Три дня без приступов означали, что Чу Цигуан сегодня в любой момент мог его ощутить.

Это неуправляемое состояние сильно угнетало Чу Цигуана, но он не мог ничего изменить.

Тем временем бои на арене продолжались.

Благодаря возможности использовать оружие, пилюли и присутствию божественного воина, Прозревшего Дао, ученики, выходя на арену, сражались в полную силу. Победитель обычно определялся за несколько движений, и бои сменялись один за другим очень быстро.

Наконец…настала очередь Чу Цигуана.

— Чу Цигуан против Чи Шудэ!

Чи Шудэ, до этого молча медитировавший с закрытыми глазами, внезапно распахнул их, и его взгляд, острый как молния, устремился на стоящего неподалёку Чу Цигуана.

Увидев, что сражаться будут эти двое, все ученики на поле пришли в волнение.

— Чи Шудэ, — вспоминал Ли Чу. — Он силён. На уроках боевого мастерства я отрабатывал с ним Боевые Шаги и ни разу не победил.

— Ещё бы! — сказал Хуан Сянъюй. — Я давно выяснил, он был отобран Управлением Даосских Храмов провинции Южного Моря как гений для интенсивной подготовки. Его даже собирались отправить на гору Дракона и Змеи для обучения в Учении Небесных Наставников, но каким-то образом Управление Усмирения Демонов переманило его к себе.

Ли Чу удивлённо воскликнул:

— Неужели такое бывает?

Неподалёку Цзян Лунъюй сидел на стуле, принесённом слугой, потягивая духовную воду и читая трактат о кулачном бое, как будто ему не было никакого дела до других учеников на арене.

Но, услышав имя Чу Цигуана, он невольно поднял взгляд, подумав:

«Чу Цигуан…посмотрим, насколько ты продвинулся за этот месяц.»

Когда Чу Цигуан и Чи Шудэ встали в круг арены, Чи Шудэ не торопился начинать бой, а вместо этого сказал:

— Чу Цигуан, говорят, ты месяц учился у даоса Чжао, но так и не смог активировать талисман подавления демонов? Это доказывает, что у тебя нет ни крупицы веры в Священного Предка Сокровенного Начала, и потому ты не получил его благословения. С этой точки зрения, ты вообще не подходишь для Управления Усмирения Демонов и борьбы с демонами и призраками из тьмы…

Услышав эти слова, многие ученики под ареной слегка кивнули, соглашаясь с Чи Шудэ.

Большинство учеников смотрели на Чу Цигуана с неприязнью и враждебностью, откровенно презирая этого безверного человека.

— Не верит в Священного Предка Сокровенного Начала — кто знает, не станет ли он еретиком?

— Без благословения Священного Предка он, скорее всего, в будущем подвергнется одержимости.

— Я не желаю работать бок о бок с таким безверным человеком.

Ли Чу, глядя, как Чи Шудэ уверенно рассуждает на арене, нахмурился.

— Что задумал Чи Шудэ?

Хуан Сянъюй фыркнул.

— Этот парень хитёр. Его Срывающий Звёзды Перст и так подавляет Чу Цигуана, но он ещё хочет взять верх словами. Он не только старается подорвать моральный дух Чу Цигуана перед боем, но и красуется перед учениками, прокладывая дорогу для своего будущего в Управлении Усмирения Демонов.

Ли Чу поспешно спросил:

— Неужели главный наставник и остальные не вмешаются?

Хуан Сянъюй взглянул в сторону главного наставника и сказал:

— Задача Управления Усмирения Демонов — не честный бой. Для уничтожения цели все средства хороши. Чи Шудэ, видимо, учёл это и поэтому так действует.

На арене Чи Шудэ, видя всё более мрачное лицо Чу Цигуана, подумал, что его словесная атака действительно повлияла на душевное состояние противника.

«Отличный шанс!»

Ощутив смятение Чу Цигуана в этот момент, Чи Шудэ обрадовался.

Его ноги замелькали в Боевых Шагах, оставляя за собой шлейф послеобразов.

С пронзительным свистом он, подобно леопарду, метнулся к боку Чу Цигуана.

«Отличные Боевые Шаги! — Ян Лин, наблюдавший за боем, невольно восхитился в душе. — Такое исполнение — он усвоил саму суть Боевых Шагов.»

Цзян Лунъюй, наблюдавший с другой стороны, нахмурился и фыркнул про себя:

«Этот Чу Цигуан…отвлёкся в разгар боя на арене? Позволил этому бесстыжему Чи Шудэ воспользоваться шансом… Сам виноват.»

На арене Чи Шудэ, едва ступив, мгновенно взорвал воздух ударом пальца. Кончик пальца, словно бурав, устремился к жизненно важной точке на груди Чу Цигуана.

Бам!

С глухим звуком, словно стальное копьё вонзилось в щит, палец Чи Шудэ яростно вонзился в грудь Чу Цигуана.

Попал?

Все присутствующие, увидев это, замерли от потрясения и удивления.

Всё произошло слишком быстро. Чи Шудэ молниеносно шагнул и нанёс удар пальцем. Многие ученики не успели осмыслить происходящее, как бой, казалось, уже подходил к концу.

Чжан Хайчжу, глядя на это, кипел от гнева.

«Как Чу Цигуан не среагировал? Так глупо поддаться на коварную атаку Чи Шудэ — это крайне унизительно!»

Но на арене Чи Шудэ не остановился. В его глазах вспыхнул необычный блеск.

Его ноги описали прямую линию, но со скрытой силой в каждом движении. Мгновенно он переместился к другой стороне тела Чу Цигуана.

Чжан Хайчжу в ужасе подумал:

«Он продолжает? Чу Цигуан же может получить серьёзные травмы! Почему главный наставник не вмешивается?»

Чжан Хайчжу не успел додумать, как на арене под ногами Чи Шудэ раздался треск — голубые плиты треснули и раскололись.

В тот же миг лицо Чи Шудэ слегка покраснело. Его жизненная энергия бурно взволновалась в теле.

Его руки напряглись, а мышцы вздулись, словно превратились в тигриные лапы.

В этот момент Чи Шудэ выложился на полную мощь.

Его пальцы обрушились, словно ливень грушевых лепестков, а звук, с которым кончики пальцев рассекали воздух, слился в сплошной гул, подобный треску праздничных хлопушек.

Каждый удар Срывающего Звёзды Перста, подкреплённый кипящей жизненной энергией, был способен размозжить голову быка.

Сила ударов была максимально сконцентрирована. Воин той же третьей ступени не смог бы ни отклонить, ни смягчить их. Техника специально пробивала любые защитные навыки закалки тела.

В этот момент атаки его пальцев сыпались градом на жизненно важные точки груди и живота Чу Цигуана.

Однако Чи Шудэ чувствовал, будто бьёт по куску стали.

Одежда на теле Чу Цигуана хлопала под порывами воздушных потоков.

Но Чу Цигуан не только не проявлял признаков повреждений, но даже не сдвинулся с места. Сила Чи Шудэ не смогла заставить его отступить ни на шаг.

«Как такое возможно? Чу Цигуан всего месяц практиковал Дыхание Великого Единения, как он может так стойко выдерживать мой Срывающий Звёзды Перст? Неужели под одеждой у него скрытый доспех?»

Чи Шудэ не мог поверить, что Чу Цигуан способен выдержать его пальцевую силу. В его глазах сверкнула решимость, и ливень атак мгновенно прекратился.

В этом мгновении остановки и сдерживания он собрался с силами, вложил всю силу тела, и его правая рука, описав дугу, направила большой палец к горлу Чу Цигуана.

Бам!

Чи Шудэ в шоке смотрел, как пурпурный оттенок распространился из-под одежды Чу Цигуана к его шее и без труда заблокировал этот удар, в который была вложена вся его сила.

Чу Цигуан слегка повернул шею, и на его лице мелькнула зловещая усмешка.

— И это всё?

«Второй уровень Дыхания Великого Единения? Как можно за месяц довести Дыхание Великого Единения до второго уровня?»

Чи Шудэ в душе взревел от изумления и инстинктивно отступил.

Но после столь долгой череды атак его тело было полно уязвимостей.

Чу Цигуан с рыком выбросил руку вперёд, и с грохотом, подобным взрыву, сжал шею Чи Шудэ.

Чу Цигуан, глядя на отчаянно сопротивляющегося Чи Шудэ, зловеще ухмыльнулся.

— Шокирован? Удивлён? Разве наставник Ян не говорил? Я непревзойдённый гений закалки тела.

Наставник Ян Лин вдалеке:

— …