Тридцать два человека из группы Чу Цигуана, отобранные Управлением Усмирения Демонов со всего мира, оказались гениальными юношами.

После того как Чу Цигуан, Цзян Лунъюй, Ли Хэ и Чи Шудэ поочерёдно освоили Боевые Шаги, чуть менее способные Хуан Сянъюй, Чжан Хайчжу и большинство других учеников также освоили их за полчаса.

Ещё менее способные, такие как Ли Чу, освоили шаги примерно за час.

После освоения боевых шагов они начали поочерёдно получать наставления Ян Лина по прорыву на более высокие ступени боевых искусств.

— Отныне, помимо ежедневного изучения боевых техник Управления Усмирения Демонов, я буду направлять вас и в практике. Разница в одну ступень боевых искусств — как пропасть между небом и землёй, поэтому большинство воинов в мире стремятся к прорыву на новую ступень. Но помните: с вашими талантами и ресурсами, предоставляемыми Управлением Усмирения Демонов, большинство из вас достигнет пятой ступени. А разница между воинами пятой ступени зависит от изучаемых боевых техник и степени их мастерства. Воин пятой ступени, чей кулачный бой достиг божественного мастерства, закалка тела — нерушимости алмаза, а шаги — непостижимости для духов и богов, и воин пятой ступени, годами лишь циркулирующий жизненную энергию и рвущийся к прорывам, различаются в силе, как человек и муравей. Для первого второй — лишь ягнёнок, ждущий заклания. Поэтому я направляю вас в прорыве ступеней, но не хочу, чтобы на пути боевых искусств вы только циркулировали жизненную энергию и стремились к новым ступеням. Вы должны оттачивать боевые техники, учиться сражаться и выдерживать удары — иначе вы рискуете погибнуть в первом же бою, а мои усилия пропадут даром.

Закончив речь, Ян Лин начал индивидуально наставлять учеников, поскольку прорыв ступеней боевых искусств у каждого связан с уникальными препятствиями и проблемами, требующими персонального подхода.

Увидев Цзян Лунъюя, Ян Лин, обычно суровый, невольно добродушно улыбнулся.

Если из-за связи с Ли Чанцином он обречён быть простым наставником, то, заручившись поддержкой Цзян Лунъюя, возвращение в центр станет лёгким делом.

— Лунъюй, твоя основа боевых искусств уже очень прочна. Если будешь следовать плану, прорыв к четвёртой ступени случится в ближайшие два месяца. Как раз мои ежемесячные пилюли для укрепления энергии мне не нужны — отдам тебе, чтобы твоя жизненная энергия пульсировала мощнее, а прорыв стал необратимым.

Затем настала очередь Ли Хэ и Чи Шудэ. Ян Лин дал им советы по преодолению препятствий в прорыве ступеней и отпустил заниматься самостоятельно.

Наконец очередь дошла до Чу Цигуана, и в глазах Ян Лина мелькнула тень.

Ли Чанцин относился к нему как к родному сыну, вся семья Ли была ему близка, а теперь он сослан сюда. Сказать, что он не питает ненависти к Чу Цигуану, возглавившему разгром семьи Дин, было бы ложью.

Но открыто мстить Чу Цигуану он не решался, не желая рисковать.

Тем временем Чу Цигуан мысленно вздыхал.

«Эх, я уже на пятой ступени, чему ты можешь меня научить? Придётся притворяться…»

Но при мысли, что весь следующий год придётся тратить время у Ян Лина на так называемый «прорыв ступеней», Чу Цигуана охватывало раздражение.

«Время — деньги, я ненавижу тратить его впустую…разве что тратить время других.»

Пока Чу Цигуан размышлял, Ян Лин перед ним спросил:

— Чу Цигуан, какие боевые техники ты знаешь?

Чу Цигуан подумал и перечислил то, что мог назвать.

— Кулак Закалки Небесного Духа, техника Усмирения Дракона, а ещё немного техники перенаправления силы, которым я научился в мире боевых искусств — борьба, захваты и тому подобное. О, и ещё немного закалку тела ударами.

Поскольку он не мог упомянуть Метод Укрепления Основы Небесного Демона, Печать Нетленности и «Сутру Царя Горы Сумеру», Чу Цигуан свалил всё на распространённые техники.

Ян Лин нахмурился.

— Ты знаешь слишком мало боевых техник. Если будешь полагаться только на физическую силу, однажды крупно поплатишься. Пока не спеши с повышением ступени боевых искусств, сначала выучи несколько техник для защиты. Раз у тебя есть такая основа…я научу тебя Дыханию Великого Единения и Ладони Покорения Небес Управления Усмирения Демонов. Дыхание Великого Единения среди множества техник закалки тела Управления Усмирения Демонов занимает первое место. При достижении великого совершенства плоть становится подобной нерушимому алмазу. Ладонь Покорения Небес — одна из лучших в мире мощных техник ладони. На уровне великого совершенства каждый удар обладает сокрушительной силой, сметающей горы и опрокидывающей моря, которой ничто не может противостоять.

Увидев, с каким энтузиазмом Чу Цигуан принял предложение, Ян Лин внутренне усмехнулся, но не стал раскрывать, насколько сложны в освоении Дыхание Великого Единения и Ладонь Покорения Небес.

Он также умолчал, что эти две техники можно довести до великого совершенства только на пятой ступени боевых искусств, и что даже он сам едва освоил их на начальном уровне, не достигнув даже малого совершенства.

Ян Лин подумал про себя:

«Следующий год ты потратишь впустую на эти две техники, так что о прорыве на четвёртую ступень можешь забыть.»

Ян Лин вручил Чу Цигуану две заранее подготовленные рукописи.

— Сначала изучи их сам, а после того, как я закончу с другими, начну обучать тебя этим двум техникам.

Наблюдая, как Чу Цигуан жадно погрузился в изучение рукописей, Ян Лин внутренне ухмыльнулся. Этот пятнадцатилетний мальчишка всё ещё ребёнок, так легко ослеплённый боевыми техниками, что не различает главного и второстепенного.

«Теперь потрать год впустую.»

Тем временем Чу Цигуан, глядя на две рукописи, был чрезвычайно доволен. За последние полгода его занятия боевыми искусствами сводились к стремительному прогрессу, где приоритет отдавался достижению новых ступеней.

Из-за этого на турнире боевых искусств он пробивался вперёд грубой силой, и в итоге победить Цзян Лунъюя смог только благодаря тому, что за него сражался Цяо Чжи.

Хотя позже он изучил Печать Нетленности и недавно достиг в ней второго уровня, в целом ему всё ещё не хватало боевых техник. В конце концов, сам Цяо Чжи — демон, и человеческих боевых техник он знает слишком мало.

Из-за этого, несмотря на явное преимущество в жизненной энергии и выносливости, бой с ослабленным возрастом Чэнь Цзымо затянулся надолго, и победить его удалось только с помощью Кольца Глупости.

Чу Цигуан пролистал рукописи и подумал:

«На первый взгляд не так уж сложно.»

Чу Цигуан на тренировочной площадке изучил рукописи, а затем под руководством Ян Лина усердно практиковал Дыхание Великого Единения и Ладонь Покорения Небес.

По окончании дневного занятия боевыми искусствами слуги по очереди принесли ужин, но только у Цзян Лунъюя его личный слуга расставил целую трапезу.

Чжан Хайчжу с ненавистью смотрел на Цзян Лунъюя. Тот не только ел, но и хвастался, нарочно заставляя своего слугу расписывать, из каких ингредиентов приготовлены блюда и сколько они стоят.

Чжан Хайчжу, не выдержав, сказал:

— Цзян Лунъюй, нельзя ли заставить твоего пса помолчать во время еды?

Цзян Лунъюй рассмеялся.

— Чжан Хайчжу, ты что, дерьма наелся? От тебя так несёт!

Чжан Хайчжу, и без того недолюбливавший богачей, в ярости хлопнул палочками по миске, встал и выкрикнул:

— Цзян Лунъюй! Ты что, сам заработал деньги на эту еду? Чем тут хвалиться?

Цзян Лунъюй ответил:

— Дурак, тебе что, еда не нравится? Если воняет — значит, всё правильно. Хороший запах — только для богатых.

Видя, что ссора накаляется, некоторые начали их разнимать, а наставники подошли и решительно прервали спор.

После ужина оба разошлись, недовольные друг другом. Далее занятий не было, и ученики получили свободное время, чтобы учиться или практиковаться по своему усмотрению.

Чу Цигуан, поразмыслив, направился к большой библиотеке на западе усадьбы.

Вся большая библиотека была окутана тьмой, и, едва Чу Цигуан приблизился к воротам, его охватило ощущение зловещего холода.