Цзян Лунъюй смотрел, как Чу Цигуан возжигает благовония и молится перед талисманом подавления одержимости, но ничего не происходит, и он с удивлением подумал:

«Неужели сила талисмана иссякла?»

Большинство других учеников думали примерно так же, ведь в эту эпоху не верить в Священного Предка Сокровенного Начала, особенно для тех, кто практикует боевые и даосские искусства, было немыслимо.

Чжао Линсяо изменился в лице, подошёл и почтительно осмотрел талисман подавления одержимости, после чего посмотрел на Чу Цигуана суровым взглядом.

Чжао Линсяо сказал:

— Попробуй ещё раз.

Чу Цигуан нехотя подчинился. Он снова начал возжигать благовония и молиться перед талисманом подавления одержимости, но знал, что сколько бы ни пытался, это бесполезно — он вообще не верил в Священного Предка Сокровенного Начала.

Особенно после того, как благодаря Глазам Искателя Истины он увидел странности в талисмане подавления одержимости, вера в Священного Предка стала для него ещё менее возможной.

«Хорошо, что это Управление Усмирения Демонов, а не Учение Небесных Наставников. Неверие в Священного Предка здесь не считается смертным грехом. Но, похоже, моя репутация пострадает. Это может помешать мне получить право практиковать четыре абсолютные техники.»

Цзян Лунъюй, широко раскрыв глаза, смотрел на неизменяющийся талисман подавления одержимости и в шоке воскликнул:

— Чу Цигуан! Ты что, не веришь в Священного Предка Сокровенного Начала?

Ли Хэ тоже с изумлением смотрел на происходящее:

«Третья ступень боевых искусств… Третья ступень даосских искусств… Фотографическая память, и он всё равно не верит в Священного Предка Сокровенного Начала? И при этом не одержим… Нет, возможно, он в любой момент может стать одержимым.»

Подумав об этом, Ли Хэ посмотрел на Чу Цигуана с жалостью в глазах.

Чи Шудэ гневно уставился на Чу Цигуана, про себя возмущаясь.

«Этот парень…только что притворялся таким набожным, чтобы выдать себя за верующего? Такие, как он, не верящие в Священного Предка, в будущем неизбежно падут жертвой одержимости. А я ещё считал его соперником.»

Хуан Сянъюй, который раньше хотел заручиться поддержкой Чу Цигуана, увидев это, остолбенел. Он тысячу раз всё обдумывал, но не мог представить, что Чу Цигуан не верит в Священного Предка.

Его первой мыслью был не риск одержимости, а будущее на службе.

«При императорском дворе все верят в Священного Предка… Не верить в него — это быть изгоем среди изгоев. Разве его не будут повсюду отторгать? — Хуан Сянъюй задумался. — Это гораздо хуже, чем поссориться со школой Небесных Просторов. Обидишь школу Небесных Просторов — можно примкнуть к другой школе, но не верить в Священного Предка — это просто…»

Хуан Сянъюй вздохнул, не в силах понять, как Чу Цигуан мог не верить в Священного Предка.

Чжао Линсяо, проводивший занятие, гневно смотрел на Чу Цигуана, вспоминая его недавнее притворство набожности, и злился.

Но, вспомнив о талантах и способностях Чу Цигуана, он испытал к нему жалость и желание спасти талант.

«Такой гений, и не верит в Священного Предка — какая жалость! — подумал Чжао Линсяо. — Я, как представитель Учения Небесных Наставников, пришёл на гору Утренней Яшмы, чтобы распространять учение Священного Предка в Управлении Усмирения Демонов. Таких преданных верующих, как Чи Шудэ и Цзян Лунъюй, я должен тщательно наставлять. Но таких невежественных и неверующих, как Чу Цигуан…разве я не должен наставлять и их? Нет…чем более он отстал, тем больше нуждается в моём руководстве, чтобы встать на истинный путь. Это, возможно, испытание, посланное мне Священным Предком.»

Подумав об этом, Чжао Линсяо посмотрел на Чу Цигуана, как на заблудшую овцу.

Он отвёл Чу Цигуана в сторону.

— Чу Цигуан, милостью Священного Предка тебе дарованы редкие талант и способности. Но если ты не веришь в Священного Предка, в будущем тебя неизбежно ждёт опасность одержимости. Среди тридцати двух учеников ты по вере оказался последним. Понимаешь?

Чу Цигуан смотрел на Чжао Линсяо, непрерывно говорившего, и чувствовал себя школьником, которого отчитывает классный руководитель за плохую учёбу.

В душе он чувствовал беспомощность, но внешне продолжал кивать и с тревогой сказал:

— Наставник Чжао! Я искренне стремлюсь верить в Священного Предка Сокровенного Начала, но не знаю почему…талисман подавления одержимости просто не реагирует!

Чжао Линсяо, заметив его отношение, внутренне кивнул, решив, что этого заблудшего юношу ещё можно спасти.

— Хорошо, что ты хотя бы беспокоишься. Если ты хочешь достичь успеха, тебе нужна твёрдая вера, чтобы не растратить свои таланты впустую. С сегодняшнего дня ты будешь ежедневно вместе со мной читать даосские тексты. Я не позволю тебе сбиться с пути.

«Чёрт!» — мысленно выругался Чу Цигуан, совершенно не желая тратить время на чтение даосских текстов.

Но, глядя на Чжао Линсяо с его доброжелательным и наставительным выражением лица, Чу Цигуан был вынужден, скрепя сердце согласиться.

Увидев, что Чу Цигуан, похоже, стремится к Дао, Чжао Линсяо остался очень доволен.

Чу Цигуан же лихорадочно обдумывал, как превратить кризис в возможность.

Он совершенно не хотел в течение следующего года тратить уйму времени, следуя за Чжао Линсяо, чтобы молиться, возжигать благовония и читать тексты.

Чу Цигуан слишком хорошо знал себя: не то что за год — даже за пять лет он вряд ли смог бы поверить в какого-либо бога.

Вера в богов для него, воспитанного в научной парадигме, была…невероятно трудной.

Вера в Священного Предка означала бы для него полное отрицание своей сути.

Тем более что благодаря Глазам Искателя Истины он увидел странные явления с талисманом подавления одержимости.

В таких условиях заставить его верить было ещё сложнее.

Немного подумав, Чу Цигуана внезапно осенило.

«Даосских текстов у Учения Небесных Наставников ведь огромное количество…»

Учение Небесных Наставников проповедовало своё учение по миру многие годы, и даосских текстов у него, естественно, скопилось множество: от сборников высказываний Священного Предка до записей истории секты и заметок о изучении текстов за многие династии… Это целая обширная библиотека знаний и исторических материалов.

Подумав об этом, он сказал Чжао Линсяо:

— Наставник Чжао, я вырос в глухой деревне, и у моей семьи не было денег, чтобы делать подношения в даосский храм. Поэтому я редко бывал в храмах и почти не имел возможности читать священные тексты, чтобы постичь мудрость и божественную силу Священного Предка, — Чу Цигуан печально произнёс: — Думаю, именно поэтому моя вера недостаточна.

Чжао Линсяо, выслушав его искренние слова, мысленно кивнул, решив, что предположение Чу Цигуана разумно.

«Нужно дать Чу Цигуану читать больше даосских текстов. Как только он познает величие Священного Предка и увидит безграничность его мудрости, он, конечно, примет нашу веру и искренне уверует в Священного Предка.»

Подумав об этом, Чжао Линсяо велел другим ученикам продолжать читать даосские тексты, а сам отвёл Чу Цигуана в библиотеку за храмом.

— С сегодняшнего дня ты будешь ежедневно изучать здесь даосские тексты, а если что-то не поймёшь, я сам тебе объясню.

Глядя на библиотеку перед собой, Чу Цигуан внезапно ощутил жар от Кольца Глупости и сразу понял… В этой храмовой библиотеке есть знания, которых жаждет Кольцо Глупости.

«Так и есть…мои догадки подтвердились. Учение Небесных Наставников — одна из крупных сект, и если знания о других сектах привлекли внимание Кольца Глупости, то и эти знания тоже подойдут.»