В недавно построенном семьёй Чэнь солнечном саду уезда Сурового Солнца, в павильоне шумных сосен.

Глава семьи Чэнь, Чэнь Цзымо, в прошлом возглавлявший Академию Литературных Писцов и служивший советником при императорском дворе, а также Генерал-академик, сидел за письменным столом. Несмотря на слегка поседевшие волосы, его взгляд был острым, как у орла, а походка — стремительной, как у волка, создавая впечатление хищника: волка, тигра или леопарда.

Хотя он уже не был на пике своих сил, он всё ещё оставался настоящим мастером пятой ступени боевых искусств.

Он посмотрел на своего внука Чэнь Юэбая и спросил:

— Сколько акций мы недавно скупили?

— Примерно десять тысяч акций, но этого всё ещё мало. Я изучил вопрос: нужно скупить хотя бы тридцать тысяч, чтобы скупать дёшево и продавать ещё дешевле, обрушив их цену. Если добавить слухи, их акции рухнут в пропасть, и всё развалится мгновенно.

Услышав это, Чэнь Цзымо удовлетворённо кивнул, глядя на своего любимого внука с теплотой и любовью в глазах.

Его старший и младший сыновья были никчёмными, живущими ради удовольствий, зато этот внук всегда проявлял выдающийся талант в боевых искусствах.

На этот раз именно он изучил акции торговой палаты Весеннего Солнца, разобрался в их механизме и нашёл уязвимости.

— Акции, что создал Чу Цигуан, я изучал все эти дни. Это не более чем способ связать всех общей выгодой. Многие кажутся сторонниками торговой палаты Весеннего Солнца, но их связывает лишь выгода. Если мы обрушим их акции, торговая палата тут же развалится, и даже без нашего вмешательства Чу Цигуана разорвут на части.

Конечно, Чэнь Юэбай и его люди не знали, что Чу Цигуан давно предусмотрел защиту от таких манипуляций с акциями.

Дед и внук ещё немного посовещались, и Чэнь Цзымо вздохнул.

— Талант Чу Цигуана в боевых искусствах слишком велик, и, что хуже, он так молод. Даже если мы разорим его торговую палату Весеннего Солнца, у него будет масса шансов начать заново. А если он сдаст военный экзамен на офицера и получит поддержку У Сыци, он станет ещё большей угрозой для нашей семьи Чэнь.

Чэнь Юэбай спросил:

— Дедушка, что ты думаешь делать?

Чэнь Цзымо холодно ответил:

— Пока он жив…моё сердце не найдёт покоя.

В этот момент дверь павильона шумных сосен с треском распахнулась от удара ногой, и в неё с улыбкой вошёл Чу Цигуан.

— Какое совпадение, я думаю точно также.

Чэнь Цзымо прищурился, а его жизненная энергия забурлила, испуская волны жара.

— Чу Цигуан?

— Не смотри по сторонам, я один.

Чэнь Цзымо не поверил и не стал слушать, что говорит Чу Цигуан. Он тут же атаковал, словно натянутый лук, готовый выстрелить, и почти мгновенно оказался за спиной Чу Цигуана.

До этого момента вокруг не появилось ни засад, ни подкреплений. Чэнь Цзымо, хоть и был озадачен, оставался осторожным, но не мог сдержать всплеска дикой радости.

«Неужели этот Чу Цигуан глуп? Как он посмел в одиночку сунуться в логово тигра? Неужели Священный Предок явил чудо, и небеса мне помогают?»

Несмотря на это, Чэнь Цзымо оставался крайне осторожным. Используя технику Орлиного Когтя на треть силы, он схватил Чу Цигуана за шею, при этом большую часть своей энергии и внимания направляя на возможные засады или подкрепления противника.

Но в следующий миг он понял, что опасаться следовало не других. Самым опасным существом в этой комнате был тот, кто стоял перед ним, сам Чу Цигуан.

Хруст-хруст…

Бум!

С треском кирпичи под ногами Чу Цигуана раскололись слой за слоем, и волны жара хлынули во все стороны, словно в комнату засунули огромную кузнечную печь или будто зима сменилась знойным летом в одно мгновение.

Перед этим внезапным проявлением силы в глазах Чэнь Цзымо отразилось изумление.

Эта чистая сила жизненной энергии, создающая в одно мгновение иллюзию смены климата…

«Такая взрывная мощь возможна только на пятой ступени, когда разум раскрыт, и можно управлять каждой каплей жизненной энергии в теле… Чу Цигуан…он достиг пятой ступени? Как это возможно?! Как может пятнадцатилетний парень достичь пятой ступени боевых искусств?!»

Взрывная сила Чу Цигуана, когда он ударил ногой о землю, и бушующие волны жара так потрясли нервы Чэнь Цзымо, что на мгновение он потерял концентрацию.

И в этот краткий миг рассеянности…яростный ветер ударил в его лицо.

Чу Цигуан, накопивший силу, уже нанёс удар кулаком. Ещё до того, как кулак достиг цели, палящий вихрь сорвал шпильку с волос Чэнь Цзымо.

В следующий миг кулак, наполненный силой, с сокрушительной мощью столкнулся с Орлиным Когтем Чэнь Цзымо.

Бам!

В момент столкновения кулака и когтя Чэнь Цзымо ощутил резкую боль в правой руке. Кости мгновенно треснули.

После этого удара Чэнь Цзымо был ещё больше поражён.

«Его физическая сила…больше, чем у обычного мастера пятой ступени?!»

Глядя на вновь наступающего Чу Цигуана, Чэнь Цзымо подавил потрясение и тревогу, собрал всю жизненную энергию и с яростным криком применил кулачный стиль Пылающих Равнин школы Небесных Просторов.

Его стиль Пылающих Равнин превосходил всё, что Чу Цигуан видел раньше. Тени кулаков, смешанные с жаром бурлящей жизненной энергии, словно настоящий пожар, охватили Чу Цигуана.

Перед этой отчаянной атакой Чэнь Цзымо, Чу Цигуан отвечал кулак на кулак, жёстко встречая каждый удар. В грохоте, подобном раскатам грома, он проломил стену и дверь, выбив Чэнь Цзымо в сад.

Как только они оказались в саду, дюжина охранников с дубинками в руках окружила их.

Увидев это, Чэнь Цзымо облегчённо вздохнул — именно поэтому он издал тот яростный крик.

Видя, как Чу Цигуана окружили его люди, Чэнь Цзымо, пылая жаждой убийства, вдруг ощутил искру алчности.

— Схватить его! Не убивать…

Чэнь Юэбай, стоя в стороне, ошеломлённо наблюдал за происходящим. От недоумения, когда впервые увидел Чу Цигуана, до полного шока, когда тот в одиночку вытолкал его деда, заслуженного Генерал-академика в отставке, из комнаты через стену в сад.

«Чу Цигуан достиг пятой ступени? Что за монстр? Пятая ступень в пятнадцать лет?»

Подумав об этом, Чэнь Юэбай, с детства практиковавший боевые искусства, не смог сдержать жгучей зависти и злобы, желая, чтобы Чу Цигуана немедленно забили толпой насмерть.

«Пятая ступень в пятнадцать лет… Такому гению нет места в этом мире.»

Увидев, как охранники и дед окружили Чу Цигуана, Чэнь Юэбай облегчённо выдохнул.

Но вскоре он заметил, что, несмотря на окружение, Чу Цигуан применил необычайно странную технику перенаправления силы. Все атаки, направленные на него, были ловко отведены и перенаправлены на окружающих. Это была Печать Нетленности Чу Цигуана.

Эта боевая техника лучше всего проявляла себя в окружении противниками. В полную силу она создавала впечатление, что не Чу Цигуана атакуют, а он сам окружил и громит всех вокруг.

Чем дольше длился бой, тем сильнее Чэнь Цзымо охватывал ужас.

Но никто не заметил, что в пылу столь яростного боя из груди Чу Цигуана начали медленно вытекать сгустки чёрной субстанции.