Сун Мо, по прозвищу Яньтан, — старший законнорождённый сын Ингогун Сун Ичуня. Его мать, госпожа Цзян, была родной сестрой Динго-гун Цзян Мэйсуня. Он происходил из знатной семьи: уже в пять лет был пожалован титулом наследника. В четырнадцать лет, во время траура по матери, одна из наложниц забеременела, из-за чего его обвинили в неподобающем поведении, и, разгневанный, Ингогун изгнал его из дома. После этого о нём не было никаких вестей.

На тринадцатом году правления Чэнпина император Му-цзун серьёзно заболел. Пятый принц, Ляо-ван, до этого отправленный в удел в Ляодун, вернулся в столицу под предлогом навестить больного отца, но, воспользовавшись случаем, устроил дворцовый переворот. Он застрелил наследного принца, сына покойной императрицы Юань, заточил императора и, подменив его указы, захватил трон.

И вот тогда, уже практически всеми забытый Сун Мо, которого вспоминали лишь в пересудах за чаем, внезапно вновь появился перед столичной знатью — теперь как доверенное лицо нового императора.

Он ворвался в резиденцию Ингогунов в одиночку, с мечом в руке, и прямо на глазах у своего отца отсёк конечности родному брату, Сун Ханю. Ингогун мог только бессильно смотреть, как его сын корчится в луже крови и с криками умирает. Лишь тогда Сун Мо отсёк голову своему отцу.

Столица пришла в ужас. Его методы были жестоки, поступки — безжалостны. Даже спустя столько лет его имя до сих пор заставляло столичных детей замолкать в страхе.

Цензоры со всех сторон направили императору доклады, требуя казнить преступника во имя справедливости.

Император лишь символически наказал Сун Мо, заключив его в Западный сад во дворце.

Через шесть месяцев он был назначен на службу в Цзиньи-вэй, став мелким чиновником седьмого ранга.

А ещё через год он уже дослужился до главного командира Цзиньи-вэй, чиновника третьего ранга.

В частных беседах по столице ходили слухи: мол, Сун Мо был награждён особым расположением императора именно за то, что лично застрелил наследного принца во время переворота.

И словно подтверждая эти слухи, на протяжении двенадцати лет своего правления император ни разу не отворачивался от него. Независимо от того, обогащался ли он за счёт казны, клеветал ли на честных чиновников, строил ли козни против цензоров, покупал ли себе приверженцев, притеснял ли слабых, был ли заносчивым и деспотичным, или же распутным — Сун Мо продолжал купаться в императорской милости. Даже немало цензоров, осмелившихся подать на него жалобы, были выговорены, разжалованы или избиты до смерти.

Столкнувшись с таким человеком, с таким делом, Доу Чжао почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Но если позволить Вэй Тиньюйю продолжать в том же духе — это было бы всё равно что богомол, преграждающий путь колеснице* (螳臂当车 — тан би дан чэ), и это наверняка бы погубило не только всю семью, но, возможно, и весь род.

Она пробормотала:

— Семья Чжоу уже пала, ещё есть семья Цао. Разве очередь дойдёт до тебя и господина Вана? Не стоит играть с огнём. На мой взгляд, лучше проявить осторожность...

Но не успела она договорить, как Вэй Тиньюй уже холодно фыркнул, с презрением заявив:

— В отличие от тебя, я не строю таких сложных расчётов. Я лишь знаю, что у благородного человека есть вещи, которые он может делать, и вещи, которые делать нельзя. В это дело я вмешаюсь, чего бы это ни стоило!

Будто она — с каменным сердцем, ради собственной безопасности остаётся безучастной к беде матери и дочери из семьи Чжоу.

Такое отношение Вэй Тиньюя глубоко задело Доу Чжао.

Она усмехнулась:

— У Сун Мо нет ни жены, ни детей. В его поместье на Шашихай полно красавиц, словно в личном дворце императора. Почти все — дары от чиновников, стремящихся ему угодить или чего-то от него добиться. Я слышала, что были девушки, вешавшиеся у него в доме, которых потом выносили через задние ворота; были такие, кто хотел постричься в монахини, а он отправлял их в монастыри; были такие, кого он отдавал другим в жёны или наложницы — будь то подчинённые или коллеги, которым они приглянулись; были даже те, кто сбегал, не в силах вынести его насилие… Но чтобы кого-то он потом с шумом разыскивал и возвращал — о таком я никогда не слышала. Ты бы хоть навёл справки, прежде чем говорить.

Вэй Тиньюй словно громом поражён — сидел с отсутствующим взглядом, не шевелясь.

Доу Чжао не обращала на него внимания, перевернулась на бок и улеглась спать.

Свеча потрескивала, и вдруг она услышала, как Вэй Тиньюй тихо пробормотал у неё за спиной:

— Я… я же уже дал слово Да Хэ. Нехорошо будет отказываться. К тому же он пригласил и других, включая графа Юнъэня. Я ведь не один. Мы все договорились — завтра вместе пойдём ко двору, подадим императору жалобу на Сун Мо. Если я один не пойду…

— Разве я не больна? — равнодушно ответила Доу Чжао.

— Да! Точно! — обрадовался Вэй Тиньюй. — Мне надо остаться дома и заботиться о тебе!

Доу Чжао усмехнулась. Она хотела ещё раз его предостеречь, чтобы завтра вдруг не поддался на уговоры Юнъэньбо и не передумал, но тут вбежала служанка Цуй Лэн:

— Господин, госпожа, пожаловал Хоу из Тинъаня!

— Ах! — Вэй Тиньюй тревожно взглянул на Доу Чжао.

Хоу из Тинъаня — это старший брат Вана Цинхая, Ван Цинхуай.

— Нехорошо будет отказываться от встречи, — после раздумий сказала Доу Чжао. — Раз он пришёл в такой поздний час, значит, дело срочное. Просто тверди, что ухаживаешь за мной. Больше ничего не обещай.

— Хорошо! — приободрился Вэй Тиньюй и отправился в приёмную.

Доу Чжао тут же велела Цуй Лэн:

— Сходи, узнай, зачем Тинъань Хоу пришёл.

Цуй Лэн кивнула и поспешила.

Когда ударили четвёртые стражевые барабаны, Вэй Тиньюй с сияющим лицом вошёл в покои:

— Жена! Угадай, зачем приходил Тинъань Хоу?

Хотя Доу Чжао уже всё знала, она всё же улыбнулась и спросила:

— Зачем?

— Он запретил Да Хэ вмешиваться в дела семьи Чжоу, даже ограничил ему передвижения. Боясь, что мы всё равно пойдём ко двору, он принёс дары и лично обошёл всех по домам, начиная с нас. И говорил то же, что и ты!

— Вот и хорошо, — сказала Доу Чжао. — Теперь и господину можно быть спокойным.

— Недаром говорят: добродетельная жена — сокровище. Как хорошо, что у меня есть ты, иначе бы я опозорился! — Он при этом притворно начал ворчать: — Хочу спать в постели, не хочу на деревянной кушетке!

Это был его способ извиниться.

Доу Чжао с улыбкой уступила ему край постели. Вскоре Вэй Тиньюй начал негромко похрапывать. У Доу Чжао в последнее время плохо со сном, храп мешал ей заснуть. Подумав немного, она толкнула Вэй Тиньюя.

— Что такое? — он сонно открыл глаза, потом снова закрыл.

— Господин, мне надо с вами поговорить.

— Угу! — отозвался он, лениво сел, зевнул и спросил: — О чём ты хочешь поговорить?

Доу Чжао велела принести его меховую накидку, укутала мужа, и только тогда медленно сказала:

— Я хочу обсудить свадьбу Вэй Гэ’эра.

Вэй Тиньюй опешил.

Вэй Гэ’эр — их старший сын, ему четырнадцать. Не только красив, но и умен, серьёзен не по годам. Его сестра, Вэй Тинчжэнь, уже два года намекала, что хочет выдать за него свою старшую дочь Цайпин. Один — наследник титула Хоу, другой — законная внучка Гогунского дома. Родство, знатность — всё при них. Сам Вэй Тиньюй считал это идеальной парой. Но Доу Чжао всякий раз лишь отшучивалась — и всё оставалось в подвешенном состоянии.

А теперь — вдруг сама заговорила о браке сына. Все остатки сна у Вэй Тиньюя как рукой сняло:

— Сестра столько раз заговаривала об этом с тобой, а ты всё увиливала. А теперь сама хочешь — берегись, как бы сестра теперь тебе не отказала!

Доу Чжао слегка улыбнулась, дождалась, пока он не успокоился, и сказала:

— Я хочу, чтобы Вэй Гэ’эр женился на старшей внучке Хоу из Сюаньнина — Го Хайцина.

Улыбка замерла у Вэй Тиньюя на лице. Он шевелил губами, не зная, что сказать.

Она понимала и мужа, и свекровь — но у неё были свои причины.

Он долго молчал, наконец спросил:

— Почему?

Доу Чжао встала, зажгла свечу, не спеша подошла к трюмо и мягко сказала:

— Раз уж Сун Мо обратил внимание на девушку из семьи Го, будь то из-за красоты, характера или ещё по какой причине — неважно, он уже запомнил её. И если ничего не изменится, он точно не отступится.¹

Вэй Тиньюй нахмурился:

— Что ты хочешь сказать?

— Вспомни семью Чжоу, — мягко напомнила она. — Сначала Сун Мо забрал у них дочь, потом их казнили за военное дело. Он поступает хищно, как волк. Если не убрать его цель с дороги — он просто её уничтожит.²

— И ты хочешь женить нашего сына на этой девушке, чтобы защитить её? — Вэй Тиньюй был потрясён.

Доу Чжао опустила глаза, тихо:

— С одной стороны, да. А с другой — это не просто благородный поступок. Ты подумай: Го Хайцин — внучка Хоу из Сюаньнина, будущая наследница семьи. Несмотря на то, что они сейчас переживают не лучшие времена, это одна из старейших знатных семей. Их влияние, если объединится с нашим домом, будет огромным.³

К тому же сама девушка — умная, рассудительная, достойная пара нашему сыну. А если бы Вэй Гэ’эр женился на племяннице моей сестры, как бы то выглядело? Две семьи, связанные по материнской линии. Это укрепит позиции сестры, но ослабит наш дом. Разве не лучше опереться на стороннюю силу?⁴

Вэй Тиньюй начал понимать, к чему она клонит.

— Кроме того, — добавила она, — Цзинь-и вэй становится всё сильнее. Нам нужен союз с теми, кто не боится смотреть правде в глаза.⁵

Семья Го в прошлом была славной. Пусть сейчас и не при власти, но они остались честны. Го Хайцин — девушка гордая. Я верю, что такая не поддастся страху и не сдастся. А это значит, что она станет хорошей хозяйкой нашему дому.

Она повернулась и посмотрела на мужа:

— В конце концов, мы не сможем вечно прятаться. Сун Мо уже слишком далеко зашёл. Когда он падёт — лучше быть тем, кто не поднимал меча, но спас тех, на кого он был нацелен. Это путь мудрого человека.⁶

Вэй Тиньюй долго молчал. Потом медленно кивнул:

— Ты права.

Он подошёл, обнял её за плечи и прошептал:

— Всё, как ты скажешь.

Примечания

Сун Мо — высокопоставленный чиновник, действующий через страх, интриги и запугивание. Символизирует неконтролируемую власть.

Сравнение с волком — в китайской культуре волк символизирует опасную силу под маской цивилизованности. Волк — хищник, действующий жестоко и без колебаний.

Хоу из Сюаньнина — титул «侯» (хоу) относится к аристократии имперского Китая. Сюаньнин — исторически звучащее название региона, возможно, вымышленное, подчеркивающее благородное происхождение семьи.

Родственные связи по матери — в традиционной китайской патриархальной культуре родство по отцу важнее. Двойная связь по материнской линии могла уменьшить влияние семьи мужа.

Цзинь-и вэй (锦衣卫) — элитная охрана императора времён династии Мин. Также выполняли функции тайной полиции. Известны жестокостью и вседозволенностью.

Пословица "богомол преграждает путь колеснице" (螳臂当车) — символизирует наивную храбрость. Доу Чжао предлагает стратегию выжидания и помощи в нужный момент, а не лобового столкновения.