Неожиданно выяснилось, что мать и Ван Инсюэ — давние знакомые!

Доу Чжао всё никак не могла понять: почему некоторые женщины ради того, чтобы разделить с мужчиной подушки и покров, готовы отказаться от семьи и пожертвовать своей репутацией?

Разве **любовь действительно так важна?

А если чувства иссякнут, милости не останется, и мужчина покинет женщину, вернувшись в лоно семьи — это называют прозрением блудного сына. А женщина?

Как же ей тогда выжить в этом мире?

Они с матерью сидели в маленькой комнате позади главного зала, слушая, как в главном зале дед строго отчитывает отца.

Жизненный опыт давно подсказал Доу Чжао: нельзя ни переоценивать противника, ни недооценивать его.

По справедливости говоря, Ван Инсюэ была не только умна и сообразительна, но и способна видеть ситуацию насквозь. Для неё выгода всегда стояла на первом месте, а приняв решение, она никогда не мешкала — действовала решительно и твёрдо.

Так почему же такая женщина, которой дед обещал удочерение, поиск хорошего супруга и блестящую свадьбу за счёт дома Доу, — почему она непременно захотела остаться с отцом?

Семья Доу — не какая-то выскочка с купленными чинами. С её происхождением семейству Доу было бы невозможно позволить ей стать наложницей. Мать — законная супруга, достойная дочь дома Чжао, выданная замуж по всем правилам. Даже если бы у неё были какие-то проступки — а их не было — ради чести семьи Доу её не могли просто так отослать.

Разве Ван Инсюэ не подумала обэтом, когда ехала в Чжэньдин?

Это вовсе не в её духе!

Мысли одна за другой пронеслись в голове, и Доу Чжао внезапно вздрогнула.

Сестра!

Её сестра, Доу Мин, родилась в седьмом месяце года динвэй, третьего числа.

Говорят: «Живи с семёркой, не живи с восьмёркой» — мол, седьмой месяц благополучен, восьмой — нет.

Иными словами, если Доу Мин — недоношенная, значит, Ван Инсюэ вошла в дом не позднее первого месяца года.

Согласно установленному порядку, после смерти жены муж должен соблюдать траур в течение года. Бывают, конечно, исключения: если муж на войне, а дома некому ухаживать за престарелыми родителями или малолетними детьми, брак можно заключить через сто дней. Хотя отец не был военным, но бабушка — жена деда — умерла рано, и если бы мать действительно умерла… В доме не было бы хозяйки — тогда ещё можно было бы сослаться на этот пункт.

Значит, мать умерла до нового года?

А если Доу Мин не была недоношенной?

Доу Чжао не удержалась и рассмеялась.

Раз уж Ван Инсюэ теперь должна была утвердиться в доме Доу, то убей её — не признается, будто у неё был с отцом тайный роман.

Отец, желая привести её в дом, тем более никому бы не сказал, что та беременна.

Это всё равно что играть в карты на деньги, и вот-вот вскроют карты — и ты вдруг замечаешь за спиной соперника огромное зеркало: какие бы карты он ни держал в руке, ты всё видишь!

У неё в крови закипело.

Пока мать жива — чем дольше всё будет тянуться, тем выгоднее для них!

Но главное — мать должна быть жива!

В хорошем настроении она взяла золотистый мандарин из фруктовой тарелки и протянула его матери:

— Мамочка, скушай мандарин!

Мать натянуто улыбнулась, взяла мандарин, но так и осталась сидеть, растерянно глядя в него.

Доу Чжао, нарядившись в яркую одежду, развлекала мать: разделила мандарин на дольки, накормила мать, потом угощала и старших тёток — старшую жену старшего дяди и жену третьего дяди, которые сидели с ними в комнате.

Обе тётушки смеялись и шутили, чтобы разрядить обстановку.

Она тоже весело щебетала и заливалась смехом.

И вот уже на лице матери тоже появилась улыбка.

Ночью, укладываясь спать, она держала мать за край одежды.

—--------

На следующий день вместе пришли: третий и шестой дядюшки, старшая госпожа в статусе старшей невестки рода, и третья госпожа, ведавшая хозяйством — они сопровождали Вторую старую госпожу из восточного крыла, то есть жену старшего двоюродного брата деда.

Старший брат деда, его жена и их сын уже давно покинули этот мир.

— Всё мне уже рассказали твои племянники и племянницы, — Вторая госпожа была худощавой, но взгляд её был необыкновенно проницателен, что придавало ей внушительности. — А где девушка из дома Ван? Послали ли в Наньва человека с вестью?

— Я велел госпоже Динь её сопроводить, — горько ответил дед. — А в Наньва ещё ночью отправили слугу. — Затем, опустив голову, добавил: — Вторая невестка, всё это моя вина, не сумел воспитать сына…

— Об этом позже, — Вторая госпожа отмахнулась. — Сейчас главное — выяснить, насколько далеко всё зашло.

Слова её сразу попали в точку.

Доу Чжао не могла не восхититься.

Дед же растерялся, открыл было рот, но, очевидно, вспомнив всю абсурдность ситуации с отцом, промолчал.

Вторая госпожа велела третьему дяде:

— Вань Юань тебе как сын, ты с ним поговори.

Потом обратилась к старшей тётке:

— А ты — с госпожой Ван.

Они обе кивнули и разошлись.

Только тогда Вторая госпожа подозвала мать и жестом пригласила сесть рядом:

— Если бы не дом Чжао, не было бы и дома Доу. Господин и госпожа Чжао давно покинули этот мир, твой брат молод, к тому же стеснителен, ему тяжело разбираться в таких делах. Но в доме Доу есть старшие! Не бойся, тебя в обиду не дадим.

У матери был один брат, старше её на восемь лет. Мать была рождена посмертно, её собственная мать умерла, когда та была десятилетней девочкой. Росла она в доме брата и его жены. Когда бабушка была ещё жива, хотя семья и не бедствовала, всегда опасалась, как бы не пришли сборщики налогов или местные забияки. В те годы дом Доу уже процветал, и бабушка часто водила детей к родственникам в гости. С тех пор семьи сблизились, ведь родство, дружба, и щедрость — вот что всегда было основой дома Доу. Дядя, Чжао Сысунь, с детства учился в клановой школе семьи Доу, дружил с Доу Шиюн, Доу Вэньчаном, Доу Ючаном и Доу Хуачаном. Брак родителей был заключён спокойно и естественно.

Услышав, как Вторая госпожа вспомнила покойных родителей, мать бросилась к ней в объятия и зарыдала.

Шестой дядя, старше отца на четыре года, с отцом с детства учились вместе, оба стали учениками, вместе провалили экзамен. Сейчас он жил в доме, уединившись за учёбой. Видя, как мать плачет навзрыд, не удержался от неловкости и тихо сказал:

— Может, нам всё же лучше переместиться в кабинет младшего дяди? Есть тут вещи, которые нам, старшим, не к лицу слушать…

Вторая госпожа метнула на него взгляд и громко спросила:

— Ты ведь был с Вэнь Юанем в столице. Ты что, ничего не знал?

Шестой дядя отпрянул:

— Это не моё, не моё дело! Если бы вы не велели мне вернуться раньше, Вэнь Юань и не влип бы в такое!

Он пробормотал это себе под нос, явно не осознавая всей серьёзности происходящего.

Вторая госпожа едва не задохнулась от гнева.

Шестой дядя, Доу Шихэн, был сыном на склоне лет, когда все братья уже достигли высот. Потому Вторая госпожа не была с ним строга. А дед хоть с виду и строг, но на деле — потакал, а отец, единственный сын, любил его. Они с отцом были особенно близки. Доу Чжао помнила, как, переехав в столицу, отец специально выделил шестому дяде дворик. Они потом даже вместе служили в Академии Ханьлинь. Отец толковал «Ицзин», шестой дядя — «Цзо чжуань». В академии их прозвали «Два таланта семьи Доу».

Мать замерла.

Поняла, что Вторая госпожа нарочно защищает шестого дядю. Вежливо ответила:

— Дождь — он пойдёт, мать — она выйдет замуж. Мысли у Ваньюаня уже были, что бы шестой дядя ни делал, он бы его не остановил.

Лицо Второй госпожи немного прояснилось. Она прикрикнула на шестого дядю:

— А ты что стоишь? Не поблагодаришь свою невестку?

Шестой дядя поклонился матери.

Мать в спешке ответила поклоном.

Глаза Доу Чжао сверкнули.

Раз он не сказал ни извинений, ни слов поддержки — значит, он на стороне отца.

Видимо, и Вторая госпожа это поняла, поднялась и предложила:

— Пойдёмте в заднюю комнату. Пусть мужчины обсудят между собой.

Никто не возражал.

Мать и третий дядя помогли Второй госпоже подняться. Тут вбежал слуга:

— Старый господин, от Хоу Иня из Цзининского княжества пришёл управляющий, передал визитную карточку. Говорит, его хозяйка и наша седьмая госпожа состоят в родстве. Они вернулись в родные края и хотят нанести визит.

Все были ошеломлены.

Доу Чжао — особенно.

Цзининская мисс Хоу — это же её свекровь?

Зачем свекровь примчалась сюда?

— Это сестра из рода Тянь из селения Силиу, — мать, радуясь, объяснила: — Наши семьи когда-то были близки в Бяньцзине, старшие ещё породнились. Только дядя Тянь сделал головокружительную карьеру, а сестра Тянь вышла замуж в княжеский род в столице. Вот мы и перестали общаться. Не думала, что она всё же навестит меня!

Сказав это, посмотрела на деда.

Раз уж прибыл знатный гость, дела сына пришлось отложить.

Дед подумал немного и велел пригласить управляющего княжеского дома.

Тот вручил визитную коробку и вежливо объяснил, что госпожа приедет завтра утром.

Мать сразу же отбросила всё происходящее в зале и стала распоряжаться: велела Юй-мамань убрать, приготовить комнаты, составить меню.

Доу Чжао сидела на кане и загибала пальцы.

Интересно, а Вэй Тинью приедет?

Свекровь говорила, что они виделись в детстве. Неужели речь шла о нынешнем визите?

Размышляя, она увидела, как третья госпожа спешно вошла.

Она окликнула Тво-мамань:

— Подними меня. К маме хочу!

Та воскликнула от радости:

— Четвёртая барышня заговорила!

Доу Чжао остолбенела, потом поняла — и велела:

— Быстро, обгони третью госпожу, иди вперёд!

— Хорошо! — с радостью откликнулась Тво-мамань, понесла её к матери. — Седьмая госпожа, поздравляем! Четвёртая барышня заговорила!

— О? — мать с улыбкой подразнила: — Ну-ка, скажи мне что-нибудь!

Доу Чжао уверенно и внятно произнесла:

— Хочу к дяде в гости!

Мать расхохоталась.

И она тоже.

Всё-таки не родной брат. Хотя Вторая госпожа и поддерживает мать, но больше думает о том, как отвести беду от сына.

А каков тот дядя на деле — надо будет выяснить самой.

В этот момент вошла третья госпожа. Тво-мамань ушла, а Доу Чжао осталась сидеть на кане.

Третья госпожа сжала ей ладошку и тихо сказала матери:

— Я всё выяснила. Все как один твердят: «Началось с чувств, но всё остановилось на долге».

Мать только фыркнула.

Третья госпожа усмехнулась:

— А тебе-то что? Пусть себе говорят. Раз уж они на словах — чисты, значит, когда семья Ван прибудет, отдадим её им — и дело с концом.

Мать кивнула:

— Понимаю.

Снаружи раздался голос, в котором смешались улыбка и поспешность:

— Седьмой господин, седьмая госпожа сейчас говорит с третьей госпожой…

Не успел он договорить, как тёплая занавеска «шшух» — и отец с лицом цвета стали вошёл внутрь.

— Седьмой дядя вернулся! — Третья госпожа рассмеялась, заслонив мать собой. — А где твои братья?

— Третья невестка, — отец бросил ей небрежный поклон, на лбу у него вздулись жилы. — Госпожа Динь устроила семейный ужин в Малой цветочной зале. Гу Цю пошла помочь мне переодеться, и мы сейчас придём.

Третья госпожа заколебалась.

Мать положила ей руку на плечо.

— Идите, третья невестка, — мягко сказала она. — Третий дядя и остальные, должно быть, уже заждались. Мы с Ван Юанем скоро присоединимся.

Третья госпожа переглянулась с Юй-мама и с улыбкой вышла.

1. 大伯母 (dà bómǔ / да бо-му) — жена старшего брата отца. В переводе — «первая госпожа», подчёркивается её высокий статус как старшей снохи в иерархии большого дома.

2. 三伯母 (sān bómǔ / сань бо-му) — жена третьего брата отца. В переводе — «третья госпожа», т.е. сноха третьего по старшинству дяди. Статусно ниже «первой госпожи».

3. 宗妇 (zōng fù / цзун-фу) — главная жена главы рода. В переводе: «госпожа рода». Она управляет внутренними делами клана, распоряжается слугами и вопросами браков младших.

4. 协理大伯母 (xiélǐ dà bómǔ / се-ли да бо-му) — старшая сноха, помогающая в управлении хозяйством. Здесь обозначается как «старшая госпожа-настоятельница», выполняющая функции заместительницы главной хозяйки.

5. 二太夫人 (èr tàifūrén / эрь тай-фу-жэнь) — вторая госпожа вдовствующего поколения, в тексте представлена как «вдовствующая вторая госпожа», супруга одного из старших представителей предыдущего поколения рода (например, жены дяди деда). По сути — двоюродная бабушка.

6. “活七不活八” (huó qī bù huó bā / хуо ци бу хуо ба) — буквально: «семимесячные живут, восьмимесячные — нет». Народное поверье о выживаемости недоношенных младенцев. Считалось, что семимесячные дети чаще выживают, чем восьмимесячные.

7. “发乎于情，止乎于理” (fā hū yú qíng, zhǐ hū yú lǐ / фа ху ю цин, чжи ху ю ли) — «возникает из чувства, но должно останавливаться разумом». Цитата из «Ли цзи» (Книга обрядов). Употребляется как выражение умеренности и морального самоконтроля. В тексте — ироничное оправдание недопустимой близости.

8. 小花厅 (xiǎo huā tīng / сяо хуа тин) — малый цветочный зал, павильон в традиционном китайском доме, использовавшийся для приёмов и небольших обедов.

9. 拜帖 (bàitiě / бай-тє) — визитная карточка, формальное письмо, подаваемое слугой в знак просьбы о встрече. Часто использовалась в среде знати.

10. “天要下雨，娘要嫁人” (tiān yào xià yǔ, niáng yào jià rén / тянь яо ся юй, нян яо цзя жэнь) — «небо хочет дождя, мать хочет выйти замуж». Идиома, означающая, что некоторые вещи невозможно остановить, даже если ты с ними не согласен.

11. 彩衣娱亲 (cǎi yī yú qīn / цай и ю цинь) — «в пёстрых одеждах развлекать родителей». Отсылка к легенде о добродетельной дочери, которая веселила пожилую мать, надевая яркие наряды. Символ сыновней (или дочерней) преданности.

12. 舅舅 (jiùjiu / цзюцзю) — дядя по материнской линии. В китайской культуре это близкий родственник, но в доме дочери он обычно не имеет властных полномочий. В тексте подчеркивается, что он «молод и с тонкой кожей» — т.е. застенчив и не вмешивается.