Доу Чжао хотела было намекнуть матери хоть пару слов, но, вспомнив, что в соседней комнате всё ещё сидят запертые без решения толпа служанок и невесток, у неё сразу заболела голова.

Она со шмыгом села, громко выкрикивая:

— Папа! Папа!

Если бы мать была хоть немного сообразительна, она бы, мигом смекнув, взяла её на руки и отнесла к отцу.

Если дед рассердится, достаточно свалить всё на неё — разве он станет разбираться с малым и неразумным ребёнком?

Но она явно переоценила ум матери… и своё влияние.

Заметив её возню, мать раздражённо нахмурилась:

— Уже так поздно, а ребёнок всё не спит!

И велела Юй-маме:

— Унеси девочку, она меня только больше раздражает.

Юй-мама извиняюще улыбнулась и ловко начала одевать её:

— Четвёртая госпожа, ну будьте умницей. Юй-мама отнесёт вас к кормилице. Не плачьте...

Доу Чжао очень хотелось, как те крестьянки в деревне, закатить матери глаза в раздражении.

Как же она такая наивная?

...

...

Будь она такой же, как мать, её бы давно сожрали с костями и не подавились.

Доу Чжао вцепилась в нависающий с кровати занавес, со слезами и криками взывая к «папе». Но в итоге её всё равно силой унесли в тёплую комнатку за внутренними покоями.

Когда матери рядом не стало, она тут же угомонилась. Приунывшая, позволила Юй-маме уложить себя на кань¹.

Юй-мама молча поправила ей растрёпанные волосы, взгляд у неё был рассеянный. Тихо проговорила:

— Тебе тоже кажется, что сегодня всё как-то странно? Я пойду погляжу украдкой. А ты, пожалуйста, тихонько сиди тут, не шуми, ладно?

Доу Чжао тут же оживилась.

Вот это да, по-настоящему истинный человек не показывает своего лица!²

Никогда бы не подумала, что Юй-мама такая проницательная и сметливая.

Она широко распахнула глаза и закивала, как курочка клюёт зёрна.

Юй-мама удивлённо замерла, а потом с доброй улыбкой проговорила с лёгкой грустью:

— Наша Четвёртая госпожа и вправду умна. Ещё мала, а уже всё понимает. Не то что Седьмая госпожа...

На этих словах она резко оборвалась, будто спохватилась, и пробормотала себе под нос:

— Что это я с ребёнком-то такие разговоры веду...

Потом обернулась и позвала служанку:

— Хань Сяо, останься тут с Четвёртой госпожой, а я пойду в Хэшоутан³ (Зал долголетия журавля) посмотреть, что там.

Хань Сяо — семнадцати-восемнадцати лет, лицо правильное, выглядит кроткой и уравновешенной.

Услышав приказ, она была удивлена, но быстро пришла в себя и серьёзно ответила:

— Если что-то случится, я сейчас же пошлю Шуан Чжи вас позвать.

Юй-мама одобрительно кивнула и поспешила вон.

Хань Сяо и Доу Чжао поднялись на тёплый кань. Девочка не плакала и не капризничала, сидела тихо, как взрослый человек. Хань Сяо слабо улыбнулась:

— Четвёртая госпожа, можно я покачаю вас, чтобы вы уснули?

Доу Чжао покачала головой.

Хань Сяо ещё больше улыбнулась:

— А может, поиграем в шнуровку⁴?

Она, что, правда думает, будто я обожаю шнуровку?

Доу Чжао снова покачала головой.

— Тогда что вы хотите делать?

— Ждать... Юй-маму, — ответила Доу Чжао.

Хань Сяо изумлённо посмотрела на неё.

Доу Чжао ничего не ответила, просто затащила большой подголовник и облокотилась на него, погружённая в мысли. Хань Сяо с улыбкой укрыла её тонким одеялом. Она сама почувствовала неладное по тому, как отец обращался с матерью. А как Юй-мама это поняла? Что она ещё не знает? Доу Чжао задумалась, веки становились всё тяжелее. Нет, нельзя спать! Надо дождаться Юй-мамочку. Она должна выяснить, что происходит. И ещё — То-нян⁵, кто она на самом деле? Доу Чжао мотнула головой, силой удерживая глаза открытыми. Но спустя несколько вдохов веки снова начали опускаться по своей воле. Нельзя засыпать! А вдруг, если уснёт, снова вернётся туда — в тот сон с глициниями?

— Хань Сяо, — изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, проговорила Доу Чжао. — Юй-мама... искать!

— Нет, — мягко запротестовала Хань Сяо. — Мне надо остаться с вами.

— Я, слушаться! — упрямо сказала Доу Чжао.

Хань Сяо долго размышляла. Видя всё более упрямое выражение на лице девочки, наконец колеблясь согласилась:

— Хорошо, я схожу посмотреть, что делает Юй-мама.

И позвала Шуан Чжи. Шуан Чжи — круглолицая девочка, тихонько осталась с Доу Чжао.

Вскоре Хань Сяо вернулась:

— Четвёртая госпожа, Юй-мама пошла с госпожой к старому господину.

— О, — сказала Доу Чжао. — Тогда пойди позови Юй-маму.

Но Хань Сяо ни в какую:

— Если меня там застукают — даже если не убьют, шкуру точно сдерут!

Что ж, справедливо.

Доу Чжао вела хозяйство, потому хорошо знала, сколь опасна эта игра.

Ей оставалось лишь ждать возвращения Юй-мамы и матери, и она злилась на собственное бессилие — почему же она не может действовать свободно, словно в том сне с цветущей глицинией, где всё позволено, всё возможно?

Время капля за каплей утекало, мать с Юй-мамой всё не появлялись, а веки Доу Чжао слиплись, и она уже не могла их разлепить.

Её унесло в сладкий, глубокий сон.

Будто мгновение прошло — а может, и целая вечность, — и Доу Чжао очнулась.

Не задумываясь, она вскочила с места.

Где-то рядом кто-то звал:

— Четвёртая барышня (госпожа)!

Доу Чжао открыла глаза и увидела улыбающееся круглое лицо Шуан Чжи.

Она с облегчением выдохнула — всё ещё во сне.

Только тогда почувствовала почву под ногами и спросила Шуан Чжи:

— Хань Сяо? Мамочка? Юй-мама?

— Хань Сяо ушла — Юй-мама позвала её, — с улыбкой отвечала Шуан Чжи, помогая Доу Чжао одеваться и зовя служанку принести горячей воды.

В тёплом павильоне стало оживлённо.

Лишь теперь Доу Чжао заметила, что за окном уже давно рассвело.

Она прищурилась и спросила Шуан Чжи:

— А где Хань Сяо?

— У старого господина, — ответила Шуан Чжи, но краем глаза вдруг заметила, как кто-то отогнул штору у тёплого входа и заглянул внутрь.

Её лицо тут же потемнело, и она резко окликнула:

— Кто это там прячется за занавесью? Что за тайное шныряние?

Тут же одна из служанок откинула тёплую занавесь.

И та, что пряталась, оказалась на виду, мяла пальцы, не зная куда себя деть:

— Я… я к четвёртой барышне пришла…

— и, будто оправдываясь, вдруг выкрикнула: —

Это сама четвёртая барышня велела мне помочь разузнать про одну особу…

Доу Чжао обернулась на голос — это была Сянцао.

Что-то в ней отозвалось, и она громко позвала:

— Сянцао!

Шуан Чжи и служанки с недоумением переглянулись, но всё же впустили Сянцао.

Та, посматривая на них с победоносным видом, тут же подбежала к Доу Чжао и, глядя снизу вверх, услужливо зашептала:

— Четвёртая барышня, ту самую То-нян, про которую вы спрашивали — я её нашла.

Сказав это, она ненадолго замолчала, глаза её наполнились какой-то затаённой надеждой, как будто она ждала похвалы.

Доу Чжао едва заметно улыбнулась.

В усадьбе цзининского князя она таких служанок повидала немало.

Ради шанса выбраться из черни и выбиться в люди — если видят хоть тень надежды, сразу цепляются изо всех сил.

И она вовсе не осуждала ни таких людей, ни такой подход. Если все просто смирятся с судьбой, то для чего вообще жить? Только вот Сянцао действовала чересчур поспешно, возлагая надежды на ребёнка, который сам ещё ничего не понимает — это говорило о недостатке рассудительности и стратегического расчёта.

Тем не менее, она всё же была благодарна Сянцао — иначе как бы она узнала о То-нян? Доу Чжао сказала Шуан Чжи:

— Наделить Сянцао наградой.

Шуан Чжи колебалась.

Всё же Четвёртая барышня — ещё совсем юна.

Может, стоит сначала доложить седьмой госпоже?

Она раздумывала, а Сянцао, между тем, глаза её загорелись, сразу же опустилась на колени и поблагодарила за милость, затем подобралась к Доу Чжао и зашептала:

— То-нян — младшая служанка в прачечной при заднем дворе. Седьмая госпожа подобрала её, когда ездила в храм Великого Милосердия.

Я перерыла весь дом, чтобы найти её. Вам она зачем? Хотите, я приведу? Она разговорчивая, не стесняется. В прачечной всегда берёт на себя самую грязную, самую тяжёлую работу — тётки там её обожают. Я только начала спрашивать — они тут же повели меня к ней…

Доу Чжао наконец поняла.

Прислуживать её матери или самой ей могли только доверенные, родовитые слуги из старинного штата Доу-сы.

Как они могли знать чернорабочую из прачечной? Наоборот — То-нян, как черновая прислуга, сама не участвовала в тех давних событиях, могла только слышать обрывки сплетен. Вот почему её слова расходились с истиной…

У Доу Чжао дёрнулся глаз.

Истина? Неужели в глубине души она и вправду считает всё происходящее реальным? А если нет — то где тогда она на самом деле? Ранее отогнанные мысли вновь нахлынули, заставив её сердце замирать в тревоге, а всё тело покрыться холодом.

В комнату ворвалась служанка.

— Шуан Чжи-цзе! Беда!

Она была бледна как мел, будто перед лицом врага.

— В Хэшоу-тан… началась буря!

Доу Чжао ощутила, как что-то оборвалось внутри.

Шуан Чжи тут же подалась вперёд:

— Что случилось?

— Седьмой господин в столице попал под чары какой-то женщины, — голос служанки дрожал, — хочет взять её в наложницы. Даже пригласил Третьего господина из Восточного крыла, чтобы тот замолвил за него словечко!

Старый господин едва в ярости меч не обнажил, чтобы седьмого зарубить!

— Ах! — в комнате поднялась паника. — А дальше?

— Хорошо хоть Третий господин ещё не успел уйти — удержал старого.

Но Седьмой господин упрям, стоит на своём — на коленях в снегу умоляет разрешения.

Седьмая госпожа прибежала, он стал упрашивать уже её.

Она едва в обморок не рухнула, не просто отказала, а кричала, рыдала, кляла его за неблагодарность — даже старый господин не осмелился вмешаться.

Третий господин, увидев такое, велел Дафу потихоньку позвать Третью госпожу…

— Вот почему Хань Сяо пропала, как только Юй-мама её позвала!

— А та женщина что — красивее Седьмой госпожи?

— Старый господин что — согласился принять её?

— Так у нас в доме будет ещё одна госпожа?

Служанки загомонили, наперебой обсуждая случившееся — никто уже не смотрел на Доу Чжао.

А она сидела, будто окаменев.

Ошеломлённая.

С тех пор как она взяла управление внутренними делами двора, её долго терзало недоумение — почему Третий дядя, уважаемый всей семьёй за мудрое ведение хозяйства, так часто ездил в загородное поместье к бабушке, бывшей наложнице, с которой у рода Доу почти не было связей?

Оказывается, он ездил не к бабушке.

А к ней.

То-нян говорила, что её мать вынудили повеситься.

А Третья госпожа, замолвившая за отца слово, должно быть, ощущала перед ней вину, которую невозможно выразить словами.

Вот почему он поступал так.

Доу Чжао вспомнила, как Третий дядя всегда смотрел на неё — с добротой и… каким-то состраданием. А ещё — его завещание.

Он завещал ей несколько старинных каллиграфий имён предыдущей династии, хотя у него не было частной собственности, и даже родным сыновьям — Доу Фаньчану и Доу Хуачану — достались лишь чернильницы и яшма.

Она всегда думала — просто потому что он особенно её любил.

Но вот — то, что видишь, не обязательно правда.

То, что слышишь — тоже.

И даже то, что чувствуешь… может оказаться ложью.

— Я хочу То-нян, — хрипло прошептала Доу Чжао.

Сноски

Кань (炕) — традиционная китайская печная лежанка, нагреваемая изнутри. Используется для сна или сидения в холодное время.

«真人不露相» Zhēnrén bù lòuxiàng — китайская идиома, буквально: «истинный человек не показывает виду», т.е. настоящий мастер держится скромно, не выделяется.

鹤寿堂 (Хэшоутан) — название покоев (букв. «Зал долголетия журавля»), где, скорее всего, живёт старший в семье — дед.

Шнуровка — в оригинале игра, похожая на плетение верёвочек пальцами, популярное детское занятие.

妥娘 (То-нян) — возможно, имя служанки или наложницы, играющей важную роль в дальнейших событиях. Употребляется без титула — это может указывать на её неопределённый статус.