ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: Битва, которую мы не можем Позволить себе проиграть

Вот я, в режиме Шивы, стою в кабинете директрисы.

Терезия Монпелье прислала мне сообщение через профессора Тир. Она хочет меня видеть по какому-то делу.

Она начинает со слов: «Уверена, вы уже знаете...», но я понятия не имею, о чем она говорит. Но когда я слышу, что она хочет сказать, все становится понятно.

«...В заключение я прошу вас о помощи, чтобы Алексей Губерг, Шарлотта Зенфис и остальные смогли благополучно завершить свою экспедицию в руинах».

Пока я спал, все приняло странный оборот.

Не знаю, что задумал Алексей, но, полагаю, экспедиционный турнир в руинах Олимпиуса - относительно мирное решение.

Но, опять же, правила позволяют командам мешать друг другу. Разве это не означает, что это более или менее то же самое, что и прямая дуэль? На самом деле, разве это не будет более опасно, поскольку в дело вступят монстры?

«Очень хорошо», - киваю я. «Мне бы не хотелось, чтобы молодые люди безрассудно горячились и подвергали себя опасности».

Под ними я подразумеваю в основном Шарли.

"Спасибо, что приняли мою просьбу. Академия примет меры, чтобы любое вмешательство между командами было безопасным. Можем ли мы рассчитывать на то, что вы будете следить за ситуацией и вмешиваться в случае непредвиденных обстоятельств?"

Если говорить более конкретно о правилах безопасности, то студентам разрешено использовать только слабые заклинания, которые не приведут к травмам, и они должны носить специальное защитное снаряжение, реагирующее на магические атаки.

Что-то вроде игры в эйрсофт? Не то чтобы я в них участвовал.

Похоже, моя работа будет заключаться в том, чтобы ограждать их барьерами от монстров или друг от друга, если они увлекутся и применят смертоносную магию.

В принципе, если я наложу на всех, включая Числа, несколько сильных магических защитных барьеров, это решит практически все проблемы.

С другой стороны, мы говорим о лабиринте, кишащем монстрами. Я должен принять меры безопасности и в этом случае. В конце концов, даже школьный персонал не может контролировать монстров.

Вот я и в руинах Олимпии. Давно не заходил.

'Ты действительно слишком заботливый, не так ли?'

Раздраженный голос доносится до меня сквозь барьер связи. Это мой советник, профессор Тир.

"Это всего лишь игра, мы не хотим, чтобы кто-то пострадал. Особенно с участием Шарли".

"Вот что я имею в виду, говоря о чрезмерной заботе... В любом случае, как и в прошлый раз, я не вижу вокруг никаких монстров. Не могу представить, что директриса уже не в курсе ситуации".

С тех пор как мы пришли сюда с миссией добыть легендарное оружие, монстры обитали только в глубине лабиринта.

Так как ситуация не изменилась, это место не слишком подходит для экспедиционной игры.

Но директриса ничего об этом не говорила. А я забыл спросить.

Ну и ладно. Я пожимаю плечами и продолжаю свой путь.

Когда я уже почти добрался до последнего уровня, впереди показалась теневая фигура.

«Что он здесь делает...?»

По проходам, направляясь прямо к самому нижнему уровню, идет Алексей Губерг. Он повернут спиной, но я могу сказать, что это он.

Я делаю себя невидимым и следую за ним. Я также окутываю себя звуконепроницаемым барьером, чтобы он не услышал мой голос.

"Возможно, он одержим Лордом Дьяволом, верно? Интересно, что за дела у него на самом нижнем уровне", - размышляет профессор Тир.

"Давайте пока просто понаблюдаем за его действиями. Меня невозможно обнаружить. Он не узнает, что я здесь".

Мы спускаемся на последний этаж.

Этот слой кишит монстрами, но Алексей почти не обращает на них внимания, когда бросается бежать.

"Монстры признают в нем добычу. Но мальчику, похоже, неинтересно с ними сражаться".

Я чуть не натыкаюсь на одно из чудовищ. Они меня не видят, поэтому не пытаются убраться с дороги.

Внезапно Алексей пинает одного из монстров у стены и отправляет его в полет. Это его первый акт агрессии по отношению к ним. Затем он поворачивается спиной к стене и взмахом руки опрокидывает всех монстров вокруг себя.

Встревоженные звери держатся на расстоянии. Алексей затихает и одной рукой трогает стену позади себя. Ввах! Под его ладонью вспыхивает яркий свет, а в центре стены стремительно расползается черное пятно. Алексей исчезает в темной дыре.

'Это какой-то вход. Хочешь проверить?"

«Конечно».

Я прыгаю в тёмное отверстие, пока оно не уменьшилось.

Мы оказались в тускло освещенной комнате. Стены, пол и даже потолок покрыты странными надписями.

В центре комнаты висит огромный кристаллический шар диаметром около семи футов. От него исходит голубовато-белое свечение. По его орбите медленно вращаются похожие на ленты магические круги.

«Что это за место?»

'...'

Мой советник не дает ответа на мой вопрос, поэтому я переключаю свое внимание на Алексея.

Он протягивает обе руки к кристаллу и читает заклинания на каком-то языке, которого я никогда раньше не слышал. Должно быть, Древний язык.

Кольца магических кругов начинают жужжать, вращаясь все быстрее и быстрее. Кристалл начинает светиться.

В уголках рта Алексея появляется улыбка.

Жаль, что он не из тех, кто думает вслух.

Вокруг кристалла появляется несколько полупрозрачных окон. Когда молодой человек взмахивает рукой в воздухе, на экранах появляются слова. Время от времени фрагмент текста мигает.

Некоторое время я молча наблюдаю за происходящим.

Затем один за другим экраны в воздухе исчезают. «Отлично», - кивает Алексей и выходит из комнаты через то же черное пятно в стене.

Я посылаю за ним контрольный барьер и остаюсь в комнате.

«Вы видели это, профессор Тир?»

«Я все видела».

«Значит, этот кристалл - что-то вроде контроллера для лабиринта?»

"Да. И, похоже, он зарегистрировал себя в качестве главного оператора. Он приказал монстрам на самом глубоком уровне распространиться на другие слои".

Понятно. Наверное, он пытается сделать экспедиционный турнир более увлекательным?

«Что вы пытаетесь сделать?» - спрашивает профессор Тир, когда я машу рукой перед кристаллом, как это делал Алексей.

«О, я тоже хочу внести свой вклад в то, чтобы сделать игру более увлекательной».

'Думаю, вы совершенно неправильно истолковываете его намерения... Впрочем, я не стану вас останавливать. Но если ты возьмешь все на себя, он обязательно заметит, когда потеряет контроль".

Если мы оба помогаем улучшить настройки игры, какая разница, заметит он или нет?

Но я понимаю ее.

Алексей-сенпай тратит свое время и силы на то, чтобы сделать этот проект интересным для всех. Я не хочу, чтобы он чувствовал, что я краду его заслуги.

К тому же он старается быть сдержанным. Если он узнает, что я в курсе, ему может стать неловко.

Я знаю, что у нас есть проблема с Лордом Дьяволом, но, возможно, он просто хочет повеселиться, как и все остальные.

"Тогда ладно. Я тоже буду осторожен".

Гигантский кристалл вспыхивает, и появляются прозрачные окна. Я настраиваю информацию на экранах.

'Ты умеешь читать на Древнем языке, Харуто?'

«Более или менее».

Он полон величественных выражений, так что за ним трудно уследить, но я могу его читать.

Я немного повозился со скриптом.

"Готово. Я зарегистрировал себя как системного администратора, а Алексея как пользователя. Таким образом, он все еще может контролировать лабиринт. Пройдет некоторое время, прежде чем он заметит, что я вмешался".

Если он увлечется и попытается сделать что-то опасное, я смогу спустить все на тормозах.

"С тобой все возможно, да?"

Профессор Тир звучит раздраженно, но я решил принять ее замечание как комплимент.

Теперь, когда большие страшные монстры находятся под моим командованием, безопасность лабиринта обеспечена.

Работа проделана. Я возвращаюсь в свою комнату и засыпаю.

◇

Высоко в небе над пустым полем парят два молодых подростка с черными крыльями.

" Эй, Мурзалла. Что мы делаем в этом скучном месте?" - спрашивает Урим, мальчик-дьявол.

"Неужели я должна объяснять тебе каждую мелочь? Я же просила тебя не следовать за мной", - огрызается Мурзалла, дьявол-девочка.

"Ха, ты хочешь оставить меня позади, чтобы потом пожинать всю славу? Этого не будет!"

«Уф... Неважно».

"В чем твоя проблема? Думаешь, ты выше меня только потому, что родилась первой? Все, на что ты годишься, - это подглядывать и подкрадываться".

" Понятно, ты придурок. А теперь заткнись. Очевидно, ты не понимаешь, что Лорд Люцифира наделил меня великой силой".

"Да? Что ж, давай посмотрим, что у тебя есть! Почему бы нам не решить этот вопрос здесь и сейчас?"

Урим приседает, словно готов наброситься. Мурзалла испускает тяжелый вздох. Она знает, что он не более чем болтун. Он никогда не смог бы напасть на нее.

Неужели он даже не понимает, что именно так его и создавали?

Урим был создан как помощник Мурзаллы. По рангу она, несомненно, выше его.

Его воинственность рано или поздно пригодится. Если бы только у него было побольше благоразумия, - сетует она. Но высказать претензии было бы ужасно неуважительно по отношению к их создателю.

Видимо, мне предстоит направить его в нужное русло.

Неохотно Мурзалла начинает объяснять. "Сейчас мы направляемся к руинам Олимпиуса. Алексей, похоже, направляется туда, чтобы заложить основу для своей игры. Мы воспользуемся этим и добавим несколько своих собственных махинаций".

"Что? Я думал, нам разрешено убить этого поддельщика. Почему бы просто не избавиться от него прямо сейчас?"

"Если понадобится, мы это сделаем. Не забывай о нашей цели. Ты что, дурак? О, точно. Так и есть."

«Хочешь драться?!»

Опять он. Мурзалла не обращает на него внимания и продолжает. "Наша задача - проанализировать способности Шивы. Если Алексей берется за него, у нас нет причин не воспользоваться этим".

"Ску-чно. Переходи к делу..."

Как раз в тот момент, когда он наконец перестает ворчать, взору предстает храм на вершине скалы.

Это вход в руины Олимпиуса.

Мурзалла ускоряется и скользит прямо в здание.

Они добираются до комнаты управления, спрятанной за стеной в самом глубоком уровне лабиринта. Мурзалла в недоумении смотрит на открывшееся перед ней зрелище.

Тускло светящийся хрустальный шар. Кольца магических кругов медленно вращаются вокруг него. Полупрозрачные экраны, парящие вокруг монумента.

«Что это, черт возьми...?»

К уже существующему заклинанию, управляющему монстрами, добавилось незнакомое.

К функции уполномоченного контролера добавилась система иерархии─ практически то, ради чего она сюда пришла. Главный контролер... не Алексей.

Ее целью было тайно добавить себя в качестве еще одного контролера с равными полномочиями. Ей и в голову не приходило сделать что-то подобное.

Это плохо. Даже если мы обманем Алексея...

Владелец мастер-ключа сразу же получит сигнал.

Кто бы это мог быть? Есть только один возможный ответ.

Шива...

Мурзалла должна придумать новую стратегию, но все, что она могла сделать, - это скрежетать зубами от ужаса...

(ПП: Переиграл и уничтожил, сам того не осознавая)

◆

За большим круглым столом у безмятежного озера я собрал всех членов группы.

В режиме Шивы я объясняю, как будет проходить соревнование с Числами.

«...Через неделю после сегодняшнего дня в руинах Олимпиуса состоится экспедиционный турнир между двумя командами».

Каждый член команды слушает с серьезным выражением лица. Рука Шарли взлетает в воздух.

"У меня есть вопрос! Можно ли нам принести закуски?"

"Вы можете взять с собой все необходимое для экспедиции. Перекусы - ключевой ресурс для утоления голода и обеспечения вашей максимальной производительности. Ограничений по количеству нет, так что не стесняйтесь брать с собой столько закусок, сколько захотите".

«Ура!» Шарли и Флэй выглядят воодушевленными.

Лаюс, Марианна и Ирис ведут себя равнодушно. Ну же, ребята, подтягивайтесь.

Я прихватил с собой и свой экземпляр, но он спит на столе лицом вниз. Зачем я вообще побеспокоился...

"Если посмотреть с другой стороны, у вас есть целая неделя на подготовку. Если ты хочешь что-то сделать, я могу помочь", - предлагаю я.

Лаюс отвечает с сомнением: "Я ценю это, но разве ты не должен быть судьей? Разве ты можешь принимать чью-то сторону?"

«Никто не говорил, что я не могу».

И снова рука Шарли взлетает в воздух. Она такая вежливая. Восхитительна.

"Я понимаю, что для победы в соревновании нам нужно достать предмет, который школьный чиновник спрятал в лабиринте. Думаю, если мы сможем предугадать, где может быть спрятано сокровище, это приблизит нас к победе".

Как насчет того, чтобы выкрасть эту информацию из кабинета директрисы? Я едва не произношу это, но проглатываю слова.

Но Лаюс возражает: "Лабиринт настолько велик, что Академия даже не может составить его план. Возможно, у них есть план исследованных частей, но поскольку у нас нет доступа к нему, я не понимаю, как мы можем предсказать, где могут находиться предметы".

«Если вам нужна карта, я могу вам ее дать».

«Хва?» Лаюс издает забавный звук.

Марианна и остальные выглядят озадаченными.

«Это должно дать вам основное представление».

Я создаю в воздухе трехмерную голограмму.

Это прозрачная модель - точное воспроизведение шестидесятиуровневого подземного лабиринта.

«Как, черт возьми, ты можешь просто так создавать такие вещи?!» - кричит принц.

Это было не так уж сложно. Он создан на основе данных, собранных с тысяч барьеров наблюдения, которые я разослал.

"Как всегда, Шива, потрясающе! Но... не будет ли это жульничеством, если наша команда воспользуется этим?" нерешительно говорит Шарли.

Ее праведность вызывает умиление.

"Не волнуйся, Шарлотта. Числа и сами заходили в лабиринт, чтобы кое-что сделать".

Алексей, вероятно, тоже может составить карту. Учитывая, что он одержим Лордом Дьяволом и все такое.

«А это значит, что битва уже началась!» заявляет Шарли. «Чтобы отстоять справедливость, мы тоже должны быть готовы запачкать руки!» Ее глаза яркие и полны энергии. Опять же, восхитительно.

"Да, но это место огромное. Как мы можем предсказать, где может находиться сокровище?"

Как обычно, Лаюс не может предложить ничего положительного.

Я смотрю на профессора Тир. Она вздыхает. "Поскольку задание предназначено для студентов, они не станут прятать сокровища так глубоко. Для выпускных тестов вам не придется опускаться ниже тридцатого уровня. На самом деле, даже учителя не способны опуститься дальше. Думаю, максимум двадцать седьмой или двадцать восьмой этаж".

Это сужает круг поиска наполовину.

"Сомневаюсь, что они просто оставят его посреди прохода. Скорее всего, он будет в тупике или на открытой местности".

"Если бы я была руководителем экзамена, я бы учла командные сражения и положила сокровища там, где ожидается бой с боссом," - добавляет профессор.

Вместо простой игры в «победители-найденыши», борьба за приз или объединение усилий для победы над большим монстром и последующей борьбы за приз определенно сделают игру более сложной.

Размещать добычу на верхних уровнях было бы просто скучно. Там даже нет больших монстров.

Я прохожу по карте между двадцатым (на всякий случай расширив диапазон) и тридцатым этажами и ставлю красную точку, чтобы отметить, где находятся монстры-боссы.

"На всякий случай я отмечу открытые местаи синим. Вот, должно хватить".

Все-таки это очень много маркеров. Но теперь мы наконец-то можем разработать стратегию.

«Вы можете промчаться по первым двадцати этажам на полной скорости», - предлагаю я. "Затем пройти все синие точки и по пути сражаться с монстрами на красных точках. Как вам это?"

«Это будет долгий путь, но, похоже, это единственный вариант», - говорит Марианна.

«У меня нет возражений», - соглашается Ирис.

«Это займет несколько дней... Нет, по крайней мере неделю». Лаюс опускает плечи.

Рука Шарли поднимается в третий раз. «В таком случае, наш следующий шаг - запомнить карту».

«Мы должны ее выучить?!»

Не обращая внимания на стон Лаюса, Шарли продолжает: «Я бы с радостью начала прямо сейчас с имитации экспедиции, но разве это противоречит правилам?»

«Я уверен, что это не проблема, если никто об этом не узнает».

В любом случае, слишком поздно. Мы с Алексеем уже побывали в лабиринте. Но, думаю, нам стоит подумать о том, что нас могут поймать. Мы же не хотим попасть в ад от некой мисс Нулевая Толерантность к Нечестности.

«Как насчет VR-симуляции?»

Думаю, я смогу сделать очки виртуальной реальности и воссоздать обстановку лабиринта.

Но это будет довольно хлопотно, и там не будет настоящих монстров. Симуляция даст им возможность почувствовать себя во время прохождения, но не в реальных сражениях.

Так что...

Ш-ш-шваааа.

Вот я стою на берегу океана, и прохладные волны плещутся у моих ног. На обширном пляже нет ни души.

Солнце палит вовсю. Кажется, что здесь середина лета.

За открытым морем, едва выступая над водой, виднеется небольшой плоский остров. В его центре возвышается похожее на храм сооружение - вход в макет лабиринта. Лабиринт внутри - точная копия оригинального подземелья. Я даже населил его всякими монстрами.

Ага. Я создал симулятор лабиринта, который ничем не отличается от исследования настоящих руин Олимпия.

Это будет тренировочная площадка для команды.

Экспедиционная группа в недоумении смотрит на меня, пока я (в режиме Шивы) объясняю им план.

«Мне нужно перестать ломать голову над каждой мелочью, которую ты делаешь», - бормочет Лаюс.

«А почему именно пляж?» недоумевает Марианна.

« Здесь много места...» - замечает Ирис.

Лаюс, Марианна и Ирис озадаченно переглядываются.

Неужели они не понимают? После того как они закончат тренировки...

« Пляжный эпизод!» - визжит Шарли, у которой глаза разбегаются.

◆

Это халтурная работа, но подземный лабиринт, который я создал под океаном, идентичен оригиналу.

Монстры, бродящие по проходам, - дистанционно управляемые копии тех, что были в настоящих руинах. Сделано из барьеров.

Шарлотта, Ирис, Марианна и Лаюс прокладывают себе путь через лабиринт, оттачивая командную работу.

Флэй почему-то снова в своем костюме призрака-простыни. Мне пришлось несколько раз отчитывать ее за то, что она слишком сильно опережает группу, но она наконец-то освоилась в роли надзирателя за группой.

Все работают над запоминанием лабиринта и противостоянием монстрам - иногда успешно, иногда нет.

Ирис и Лаюс - в первых рядах. Шарлотта и принцесса Марианна поддерживают их сзади. Время от времени из глазниц призрака-простыни вырываются языки пламени.

На месте Флэй раздает общие указания. Профессор Тир следует за ними (дистанционно), давая более подробные советы.

Учебный сценарий даже предусматривает вмешательство Чисел. Все идет гладко.

Честно говоря, я даже не могу потрудиться, чтобы вкратце описать процесс обучения.

Я очень занят. Я делаю чертовски много работы, управляя монстрами, расставляя ловушки, имитируя злоключения Чисел и так далее.

Не успели мы оглянуться, как наступил день перед самой экспедицией.

"Молодцы, негодяи! Повеселитесь завтра! А я наконец-то высплюсь! Адиос!"

Я устал, но стараюсь сохранять спокойствие, произнося слова поддержки. Выход Шивы.

Теперь я здесь в роли Харуто, в защитном костюме и с исхудавшим лицом.

Не то чтобы я физически устал, или мана истощилась, или еще что-то. Просто ментально.

"Большое спасибо, брат Харуто! Приятного отдыха".

Шарли быстро устанавливает зонтик и шезлонг. Маленький ангел предлагает мне место для отдыха с самой милой улыбкой.

На ней розовый купальник из двух частей с милыми рюшами на груди и вокруг бедер, а улыбка сияет от уха до уха. Какая идеальная младшая сестра. Я ценю ее.

«Отлично, все!» - восклицает она. "Завтра большой день. Веселитесь сегодня и ешьте много еды, чтобы набраться сил для турнира!"

«Ура!»

радостно восклицает Мел, таинственная девочка, которую мы нашли в лабиринте. Несмотря на свой энтузиазм, она мало что выражает лицом. У нее темная кожа и белые волосы, а одета она в японский купальник для школьников, на груди которого написано ее имя.

"Подождите. Что это за костюм?!" восклицает Лаюс, глядя на свои шорты. Со своим грузным телосложением он выглядит полным дуболомом. Наденьте на него несколько больших цепей и колец, и вы получите стереотипного пляжного бездельника.

"Это же купальники. В чем проблема?"

«Он слишком откровенный!»

Очевидно, в этом мире купальники практически ничем не отличаются от обычной одежды. А еще здесь не принято купаться на пляже в качестве развлечения.

«Я согласна... Этот наряд... слишком похож на нижнее белье».

Марианна ерзает в своем стринговом бикини. Хорошо, но ты сама его выбрала. Я предложил ей несколько вариантов, и она выбрала тот, который меньше всего прикрывает.

«Наверное, это практично, но я все равно чувствую себя неловко...» Ирис выбрала цельный купальник для спортсменов. Он не так откровенен, но в промежности у него очень высокий вырез, и то, как он подчеркивает ее тело, определенно развращает.

"К этому трудно привыкнуть даже мне. Но, как говорит Ирис, это практично для плавания". Профессор Тир одета в цельный купальник без бретелек. Кажется, что он может соскользнуть вниз в любой момент.

"Что вы все, мягкотелые? Жалуетесь после того, как надели его?" Флэй права. На ней красное бикини с замысловатым рисунком. Оно чуть более закрытое, чем у Марианны, но ее грудь выпирает со всех сторон.

«Харуто, почему ты единственный, кто носит верхнюю одежду?» спрашивает Лаюс.

"Это называется защита от опрелостей. Это в основном для защиты от солнца".

«Да ты только и делаешь, что спишь в тени!»

Она также служит для того, чтобы скрыть королевский знак отличия на моей груди. Я прикрыл его барьером, но не хотел бы, чтобы он соскользнул в неподходящий момент.

В общем. Забавно, но я все это время находился в режиме Шивы, так что с точки зрения остальных, я появился только сейчас. И никто не жалуется: «Но ты же не сделал никакой работы!»

«Я принес кучу вещей, чтобы поиграть с ними, так что развлекайтесь», - предлагаю я, игнорируя взгляд Лаюса, и опускаюсь в шезлонг.

«Сэр Харуто, ваш напиток». Лиза подходит со стаканом какого-то тропического напитка.

«Спасибо.»

Я беру у нее стакан и отпиваю. Он холодный, сладкий и вкусный.

"Эм... Почему меня пригласили? Я ничем не помогла...", - говорит Лиза.

Она тоже в купальнике. Симпатичный цельный.

«Мы бы не хотели, чтобы ты осталась в стороне».

Шарли позаботилась об этом. Конечно, я с самого начала собирался пригласить ее.

«Спасибо...»

Лиза кротко улыбается, когда Шарли тянет ее в воду. Очень скоро все присоединяются к веселью.

Шарли и Лиза брызгаются друг на друга. Капельки воды сверкают на солнце. Красиво, как на картинке.

Ирис и Флэй ведут ожесточенную игру в пляжный волейбол. Я сделал мяч очень прочным, чтобы он мог выдержать много ударов. Он носится туда-сюда по сетке с сумасшедшей скоростью.

Марианна и Мэл, кажется, нашли общий язык. Интересно, когда это произошло? Они вместе собирают ракушки.

Профессор Тир спокойно строит замок из песка, а Лаюс плавает в волнах.

Наконец-то моя работа завершена. Я готов расслабиться, посмотреть аниме и отключиться.

Я создаю барьер над глазами, надеваю наушники и начинаю смотреть эпизод.

Наконец-то я свободен.

В просмотре аниме, наслаждаясь океанским бризом, есть своя прелесть.

«Фвех!» Я фыркнул в тот момент, когда главный герой случайно оказался в сцене обнажения.

В эту секунду я слышу чей-то крик.

«И-ик!»

Этот глубокий вопль принадлежит Лайусу.

Теперь я жалею, что не включил функцию шумоподавления. Что это с ним?

Я ставлю аниме на паузу и поворачиваю голову к берегу.

Из воды поднимается огромная тень. Темная голова дракона смотрит прямо в ту сторону. Она очень похожа на первоначальную форму Лизы.

"Хм? О, морской дракон. Обычно они не выходят так близко к берегу".

«Ты знаешь, что это такое, Флэй?»

"Конечно. Это вид дракона, который живет в океане. Его еще называют морским змеем!"

Спасибо за информацию!

"Голова у него как у дракона, а тело длинное, как у змеи. Обитает в основном в морских глубинах..."

Извините, мне не так интересно. Ничего из этого не запомню.

"Стой, дракон! Какое у тебя здесь дело? Это не твоя территория".

Флэй подходит к огромному зверю. Ее пышная грудь покачивается, когда она скрещивает руки и оказывается с ним лицом к лицу.

Понимает она ее или нет, но дракон несколько секунд смотрит в ответ, прежде чем открыть пасть.

Пшу! Из пасти вырывается струйный поток.

«Глёрф!»

Флэй принимает удар воды на себя. Он отправляет ее в полет и переворачивает спиной к пляжу. Она приземляется лицом в песок.

Поколебавшись несколько секунд, она поднимается.

"Ты негодяй! Как ты смеешь унижать меня в присутствии господина Харуто!"

Она в ярости, но в остальном все в порядке. Фух.

Рыжеволосая женщина вытягивает острые когти. Ее пушистый хвост торчит прямо вверх. Боевой режим! Похоже, она готова наброситься на морского дракона в любой момент.

"Пожалуйста, подожди, Флэй! Мы не можем вести разговор, если ты начинаешь его с угроз", - восклицает Шарлотта, ангелочек моего сердца, а может, и богиня всего мира.

Каждый дюйм ее лица светится доброжелательностью. Шарли обращается к дракону с распростертыми объятиями.

"Мы не враги тебе. Не нужно бояться".

Пшу!

«Хяау?!» - вопит моя сестра.

Без предупреждения змея бьет Шарли прямо в лицо водяной пушкой. Она тоже откатывается назад и падает лицом в песок.

Ах ты, наглый негодяй! Как ты думаешь, что ты делаешь с моей маленькой Шарли?!

Она совершенно не пострадала благодаря своему барьеру самозащиты, но нападение на мою младшую сестру - это нападение на меня. Это означает войну!

Я медленно поднимаюсь с шезлонга.

Но теперь перед Морским Драконом стоит Лиза.

Настоящая форма Лизы - Дракон Вьюги. Они оба принадлежат к роду драконов. Она, должно быть, в ярости от наглости своего сородича и наверняка попытается сделать ему замечание и умолять меня и Шарли пощадить его жизнь.

Полагаю, ради Лизы я могу и пропустить этот случай.

"Нападение на леди Шарлотту - это нападение на меня. Приготовьтесь к тому, что вы будете заморожены и разбиты вдребезги".

Нет. Она разозлилась по-настоящему.

Пшу!

«Ха!»

Лиза перехватывает поток воды гигантским копьем, которое она создала из ниоткуда. На острие копья вода распадается на множество потоков, и все они минуют Лизу.

«Замороз─?!»

Как раз в тот момент, когда ее копье засверкало, на линию огня выскочила крошечная фигурка.

Маленькая девочка в купальнике с надписью «Мэл» на груди. Она прыгает вверх-вниз с вытянутыми руками перед гигантской змеей.

Водомет останавливается. Морской дракон опускает голову на землю.

Девочка поднимается на ноги.

Огромная голова чудовища поднимается.

Морской дракон поднимает и опускает голову, раскачиваясь вправо и влево.

Мэл визжит от смеха.

«Наше послание доброй воли было услышано». Шарлотта улыбается.

Никакого разговора не было, и я не думаю, что оно вообще нас поняло.

Может, монстр просто хотел поиграть?

Но хороший старший брат не обязан указывать на это. «Думаю, ты права», - успокаиваю я сестру.

«Можно мне тоже покататься?» - спрашивает она.

Шарли и Мел начинают играть на голове Морского Дракона.

Бум, бум! "Стоп! Нет, спасибо! Я не хочу играть!" Дракон подбрасывает Лаюса на хвосте, как мячик.

Вскоре наступает время обеда.

Шампуры с мясом и овощами шипят на мангале. Выглядит аппетитно.

«Оуф... Меня тошнит...» - стонет Лаюс.

«Мясо готово!» кричу я.

«Фу, убери это от меня!»

Боже, я просто был добр. Ну что ж, придется есть самому. Ном, ном. Ням!

«Брат Харуто, что мы будем делать после обеда?»

Одно могу сказать точно: я буду валяться в кресле.

"Тебе ведь еще нужно поиграть, не так ли? Давай отдохнем до конца дня. После ужина мы можем устроить фейерверк".

Ура! Моя младшая сестра, Мел и профессор Детские Очки вскидывают руки вверх.

«У них слишком много энергии...» Лаюс опускает руки.

«Может, тебе стоит научиться держать себя в руках», - ругает его старшая сестра, которая в основном присматривала за Мел.

Пока все радостно болтают и наслаждаются едой...

Интересно... Я оглядываюсь на пляж.

Гигантская змея валяется на берегу. Кажется, она загорает.

Почему эта тварь здесь?

Неужели ее привлекли все наши крики и смех?

Ну и ладно. Неважно.

Я откусываю большой кусок мяса.

◇

На вершине скалы, обрамляющей пляж...

Мальчик с белыми волосами, красными глазами и крыльями, как у летучей мыши, смотрит вниз на Харуто и его друзей.

"Хм! Морской дракон был совершенно бесполезен!" - с горечью произносит мальчик.

Это новый мальчик-дьявол, Урим.

"Эй, Мурзалла! В чем дело?" Урим телепатически обращается к другому дьяволу, который находится в другом месте.

'Ух, заткнись! Это ты выбрал эту штуку и послал ее. Ты должен был остановить Шиву, но его там даже нет. Ты что, тупой? Это было настоящим идиотизмом".

"Ты заткнись! Гах! Все это было пустой тратой времени".

Урим не настолько силен, чтобы повелевать драконом. Вместо этого он заманил морского дракона на пляж, надеясь, что тот поднимет достаточно громкий шум, чтобы предупредить Шиву. К несчастью, дракон оказался любопытным юнцом и увлекся игрой с мишенями, вместо того чтобы напасть на них.

"На кого ты, собственно, злишься? В любом случае, ты можешь вернуться. Харуто Зенфис там, верно? Мы не хотим, чтобы он или его друзья-демоны заметили тебя".

Цок! Урим сжал зубы.

"А что у тебя? Все идет по плану?"

"Пока все хорошо. Мне просто нужно быть осторожным, чтобы не привлечь внимание Шивы. Если он появится, я сбегу отсюда".

Мурзалла уже наметила план и закончила подготовку к нему. Она даже осталась посмотреть, как женщина, известная как Богоубийца, прячет сокровища.

"Пока Шива не вмешивается, у нас есть время. Остается только ждать, пока эти идиоты не угодят в нашу ловушку".

"Ха. Почему бы нам просто не перейти к делу и не уничтожить их прямо здесь и сейчас? Смысл в том, чтобы взять одного из этих детей в заложники и уничтожить Шиву".

"Ты? Против двух высококлассных демонов? У тебя не будет ни единого шанса. Поторопись и тащи свою задницу сюда".

Урим снова издал громкое «тск». Он взмахивает своими огромными крыльями и поднимается в воздух.

«Кто выступит против Лорда Люцифиры, того я сотру с лица земли!» Он ухмыляется, улетая в сторону столицы...

◆

И вот мы здесь, созванные на рассвете перед руинами Олимпиуса.

«Спасибо, что собрались здесь так рано утром». В режиме Шивы я приветствую ряд собравшихся.

Справа от меня - обычный состав команды. Шарли в своем наряде волшебной девушки готова к работе. Флэй снова в костюме призрака-простыни, он же Меджед, - похоже, он ей пришелся по вкусу. Остальные члены группы выглядят так же.

Слева от меня выстроились члены группы Чисел в своей школьной форме. Куда делись их белые головные уборы? Надеюсь, вы не пожалеете, что показали свои лица.

Если отбросить мои опасения, «Числа» выглядят так, будто они тоже накачаны. Вдобавок ко всему, они почему-то смотрят на меня смертельным взглядом. А ведь я даже не их противник.

«Кто ты, черт возьми, такой?»

«Откуда ты взялся и что здесь делаешь?»

"Эй, это не он? Ты знаешь..."

«Так называемый Черный Рыцарь?»

О, я понял. Полагаю, вполне естественно, что они встревожились, увидев, как какой-то новый парень в забавном черном костюме появляется из ниоткуда и начинает руководить всем происходящим.

«Директриса попросила меня выступить в качестве судьи на этом соревновании».

Ка-пау-пау-пау! Я принимаю фирменную позу, которую тренировала моя сестра для этого особого случая.

«Я таинственный супергерой и провозвестник справедливости - Шварцер Кригер, также известный как Шива!»

«Кьяааа!»

Визг восторга исходит, к сожалению, только от одного человека. Флэй молчит, только покачивает головой (да и всем телом, собственно) вверх-вниз под своим белым костюмом призрака.

Алексей, лидер противоположной команды, выходит вперед, выглядя слегка раздраженным.

«Директриса», - говорит он. "Как я понимаю, этот таинственный человек действует в вотчине графа Зенфиса. Как мы можем доверять тому, что он будет справедливым судьей?"

"Я понимаю ваше беспокойство. Но поскольку решение о проведении этого турнира было принято по моей собственной инициативе, я не могу просить многих сотрудников школы помочь в организации мероприятия. Я выбрала этого человека из соображений вашей безопасности. Не беспокойтесь - он не будет действовать в пользу той или иной команды". Директриса поворачивается ко мне лицом. «Не так ли, мистер Шива?»

Ее рот улыбается, но глаза сверкают.

"Конечно. Я - предвестник справедливости. Я клянусь своими принципами служить справедливым судьей!"

Я лгу♪

Она смотрит на меня сверху вниз, но не видит моего лица под шлемом. Все в порядке.

Директриса снова поворачивается к ряду участников и объясняет правила.

«Вы должны найти Кристалл Мии, который я спрятала где-то в руинах».

Она точно выбрала ценный предмет для развлекательной игры.

"Я также расставила несколько приманок. Пожалуйста, внимательно проверяйте предметы".

А это значит, что и обычные хрустальные шары тоже где-то валяются. Какая-то подлость, нет?

К сожалению, директриса сама спрятала этот предмет. Было бы гораздо проще, если бы она попросила меня это сделать.

Но не волнуйтесь. Я уже разослал по всему подземелью несколько радарных барьеров.

Я не смогу отличить поддельный Кристалл Мии от настоящего, просто взглянув на него, но если протяну руку через барьер и влью в него немного маны, то сразу же смогу это определить.

Надеюсь, он не сломается...

Я уже случайно сломал один. Не знаю, почему. Все, что я сделал, это влил в него немного маны.

"На первом перекрестке внутри храма две команды пойдут по двум разным путям. После этого вы вольны выбирать любые пути по своему усмотрению".

С этого момента все ставки сделаны.

"Удачи вам всем! На старт, приготовиться... Вперед!" Ка-пау-пау-пау! Я снова принимаю позу, но Шарли и Флэй - единственные, кто хоть как-то отреагировал на мои слова. Грустно.

"Ну же! Хватит хлопать, пошли!" - шипит Лаюс.

"О-о-о. Они уже опережают нас!" - замечает Ирис.

Команда Чисел пускается в путь.

Команда Шарли бежит за ними.

Я смотрю, как команда взлетает. Вперед, команда.

"Мистер Шива? Разве вы не идете с ними?"

Наверное, она ждет, что я буду следить за ними, потому что я судья. Но это слишком много работы.

«Этого должно хватить».

Я создаю в воздухе гигантский экран. Он разделен на маленькие мониторы, на которых отображаются игроки двух команд.

«Что за...?»

Я не обращаю внимания на потрясенную директрису и достаю из таинственного пространства-времени стол и несколько стульев. На столе я также устанавливаю игрушечный микрофон, сделанный из барьера. Просто для настроения.

«Что ты делаешь?»

"Не волнуйтесь. Это ваше место, директриса".

Я предлагаю ей среднее место из трех стульев и сажусь рядом с ней.

"Начинаем! Гонка началась! Пусть участники - подростки, но это лучшие студенты Академии! Итак, какая команда выйдет победителем из этого турнира?!"

Директриса Терезия потрясена. "Профессор Лузеаннель? Откуда вы взялись? И что вы вообще такое?"

«Она ведет спортивные трансляции», - отвечаю я.

«Что?»

"Мы с вами будем комментаторами. Профессор Тир будет делать замечания и спрашивать ваше мнение. Просто отвечайте ей соответствующим образом".

Упс, я немного вышел из образа. Мне нужно сохранять спокойствие.

Признаться, я немного взволнован.

«Что это значит?!» Голос директрисы пронзителен. Нечасто увидишь ее такой взволнованной.

"Я подумала, что было бы здорово вести прямую трансляцию для учеников. Чтобы они смотрели игру в режиме реального времени".

Ну, знаете, как на публичном просмотре.

Глаза директрисы выпучиваются. Она дрожит как лист.

Профессор Тир нахально ухмыляется. "Видите? Держать это в секрете до последней минуты было правильным решением. Если бы мы сказали ей заранее, она бы точно все прекратила".

Казалось бы, такое увлекательное мероприятие не должно остаться незамеченным.

Тем более что сегодня главная цель - уничтожить Числа как физически, так и психологически.

А также продемонстрировать всем невероятные таланты Шарли, которые укрепят ее репутацию как будущей королевы королевства.

"Бесполезно пытаться остановить трансляцию. Ученики смотрели все это время. Они всегда учатся с утра до ночи. Разве они не заслужили немного развлечений?" Профессор переходит к убийству.

Директриса возражает: «Шива, ты понимаешь, что будешь демонстрировать и свои редкие магические способности?»

Ох...............

Профессор Тир встает. "Тем временем две наши команды встречают своих первых монстров! Что ты думаешь об этом, Шива?"

Да все равно! Это способности Шивы, а не Харуто.

«Похоже, это какие-то мумии», - комментирую я.

«Это Пламенные мумии», - уточняет Терезия. "Это продвинутый вид мумий. Обычные очень уязвимы к огню, но эти на самом деле устойчивы к пламени. Они даже могут использовать огненные атаки. Обычно таких монстров не встретишь на земле".

Не знал. Может, мне стоит лучше следить за тем, каких монстров я размещаю в той или иной области.

В любом случае, битва команды Шарли только началась!

◆

Экспедиционный турнир «Руины Олимпиуса» начался.

Я комментирую приключения Шарли и ее команды, управляю монстрами через контрольное устройство лабиринта, слежу за ситуацией и поддерживаю команду Шарли со стороны. Да, я занят!

Возможно, именно поэтому первыми монстрами, с которыми сталкиваются участники, становятся Пламенные мумии - продвинутый вид нежити, который обычно не появляется так близко к поверхности.

Они выглядят такими слабыми. Я подумал, что они станут хорошей закуской.

Но это круто. Я уверен, что Шарли и ее команда смогут победить этих парней!

Команда «Числа» лидирует. Я поворачиваюсь к одному из экранов, где они вот-вот столкнутся с мумиями. Давайте понаблюдаем, как они справятся со своим врагом.

«Ух ты, это ужасно...»

Битва настолько нескладна, что профессор Тир тут же теряет дар речи.

'Хурх!' Номер 4 - мускулистый парень, который выглядит так, будто его никогда не пропустили бы к алкоголю, - размахивает кулаками и бьет мумий по лицу и туловищу.

''Хахахахаха! Я порежу вас на кусочки!" Красивая девушка с безумными глазами буквально разрывает нежить кнутом. У нее дрянное чувство стиля, но оружие крутое. Она - номер 12.

"Впечатляет! Как и ожидалось от лучших учеников школы практической магии", - говорит Терезия.

«Да, но это не совсем красивая картина».

«И не совсем чистая».

Номер 4 то и дело получает пощечины и огненные удары. Его лицо скривилось от боли.

А девушка под номером 12... мешает. Ее товарищам по команде трудно проводить атаки, чтобы случайно не задеть ее.

Среди всего этого выделяется один молодой человек.

Темный шторм!

Мистер Красавчик выпускает шквал черных ракет, уничтожая мумию за мумией.

На другом экране зрители-студенты ликуют.

'Вы видели это? Он может точно маневрировать своими волшебными выстрелами!

'Невероятно...'

'Кьяаа! О, Алексей!

Фу. Ненавижу, когда красавчик выпендривается.

Наблюдение за ним начинает меня бесить. Вместо этого я обращаю свое внимание на команду Шарли. Они как раз приближаются к толпе мумий.

«Выходит принц Лаюс, лучший ученик в своем классе и будущий король грядущей эпохи!» В голосе спортивного диктора снова появилась изюминка.

«Мне кажется, или ваши комментарии к этой команде гораздо более восторженные, чем к команде Губерга?» - бормочет директриса.

(Не) только вам.

Лаюс отталкивает Ирис с дороги и выпрыгивает перед монстрами.

'Огненный шторм!'

Он разворачивает магическую атаку Огня. Пучок углей взлетает, как из огнемета, и настигает мумий, но...

'Что?! Это их даже не смутило?!

Шарли, паря в воздухе, спускается к Лаюсу и говорит ему: «Эти монстры огнеупорны».

"Почему ты не сказала?!

Посмотри, как он покраснел, - усмехаюсь я про себя.

Лаюс, отойди, пожалуйста, - приказывает Марианна.

"Я разберусь с этим!" - кричит Ирис.

Лаюс выглядит раздосадованным, но отходит в сторону, пока Ирис с кулаками врезается в мумий, стоящих в первых рядах. Принцесса Марианна поддерживает ее сзади атаками магии воды.

Тем временем Шарли парит в воздухе и размахивает своей волшебной палочкой.

Из ее спины вырастают и расправляются крылья из света. С тоскливым выражением лица Шарли произносит заклинание: «Чистый Рейнигунг...».

Ослепительные, почти божественные лучи света струятся из Шарли и мягко покрывают мумии.

«Вы только посмотрите!» - восклицает Тир. «Похоже, таинственная священная магия Шарли рассеивает мумии!»

«Она ангел...» произношу я. И я искренне так думаю.

Тогда как...

"Нет, это заклинание промежуточного очищения. Удивительно, что им владеет девушка ее возраста, но нет необходимости давать ему новое название. Однако количество света, исходящего от нее, кажется чрезмерным..." Директриса объясняет со вздохом неодобрения.

Да. Костюм девочки- волшебницы Шарли спроектирован так, что светится разными цветами в зависимости от стихии, которую использует ее магическое заклинание. Крылья на спине тоже похожи - они оба, по сути, просто для показухи.

Но, похоже, постановка удалась на славу. Студенческая аудитория застыла на месте.

"Невероятно! Вы видели, скольких она уничтожила одним махом?"

"Она что, ангел?"

"Шарлотта такая очаровательная!"

"Я бы хотела, чтобы она была моей младшей сестрой!"

Это моя младшая сестра. Ревнуешь?

Черт возьми! У меня тоже есть это! Стрела-молния!

Лаюс выпускает из-за спины Шарли целую бомбарду болтов. Они пронзают груди и головы оставшихся мумий. Куски сухой плоти разлетаются во все стороны.

«Не совсем живописно», - комментирует профессор Тир.

"Шарлотта, напротив, выбрала гуманный способ уничтожения монстров. Какой ангел... Да, Святая Мать!" восклицаю я.

«Ваши замечания кажутся предвзятыми даже среди членов одной команды», - говорит Терезия.

Нет, мы просто честны.

В конце концов обе команды проходят первую партию монстров.

После этого все идет как по маслу (теперь, когда я осторожен и посылаю только слабых монстров), и обе команды зачищают храмовую зону практически в одинаковом темпе.

◇

Происходит нечто странное.

По мере продвижения по подземному лабиринту у Алексея Губерга появляется ноющее чувство, что что-то не так.

На первом этаже храма они столкнулись с толпой Пламенных мумий. Обычно они появляются только на средних уровнях лабиринта. Он их точно не вызывал.

Оказавшись под землей, Числа продолжают сталкиваться с неожиданными монстрами.

После того как Алексей захватил оперативный контроль над подземельем, он расставил на их пути достаточно монстров, чтобы не вызывать подозрений директрисы - все идет по плану. Однако они постоянно натыкаются на монстров, которых он не назначал.

Я все еще главный контролер. Не то чтобы кто-то другой захватил командование...

И все же у него нет полного контроля. Тот факт, что он не может усмирить неожиданно появившихся монстров, говорит об этом.

Может, сам механизм неисправен? Может, Шива как-то вмешивается?

Первый вариант кажется вполне возможным - это старая конструкция. Когда дьявол Мелькуменес проделала безумный трюк, собрав всех монстров на самом нижнем уровне, она могла что-то испортить.

Впрочем, второй сценарий тоже крайне вероятен.

Но как Шива может контролировать лабиринт, не отменив мою власть над ним? Нет, бесполезно даже пытаться это выяснить. Похоже, он не связан теми же ограничениями, что и остальные.

Есть еще одна возможность. Очень слабая, но, тем не менее, ужасная.

Может ли она вмешиваться?

Психика королевы Гизелотты слита с «главной сущностью» Лорда Люцифиры. Возможно, она возмущена существованием Алексея. В конце концов, он - случайность.

Но даже если Гизелотта не хочет нам помогать, зачем ей поддерживать команду Шарлотты, фактически встав на сторону Шивы?

Не похоже, чтобы кто-то пытался его убить. Монстры, с которыми они сталкиваются, почти не представляют угрозы.

"Эй, Алексей! Опомнись!" - рявкает крепыш. На них надвигается монстр, похожий на огромного червя. В его О-образной пасти сверкают бесчисленные ряды клыков.

Камнеед. Он не так страшен, как гигантская версия, но яд, который он извергает, чрезвычайно опасен.

Алексей вытягивает руку и создает защитный магический круг.

Чудовище бьет головой в круг,и его круглая пасть присасывается к его поверхности. Алексей выпускает в зияющую дыру круг темных ракет.

Голова твари отлетает, а мясо и кровь разлетаются во все стороны.

"Ты должен быть нашим лидером. Мы не можем позволить тебе потеряться в стране ла-ла в разгар битвы".

"Прости. Я кое о чем задумался".

Как только стая монстров рассеялась, к Алексею подходит единственная в команде женщина-боец.

"Происходит что-то странное. Не только с монстрами, но и с тобой".

«Если ты чем-то недовольна, пожалуйста, не стесняйся говорить».

"Не то чтобы я расстроилась, Алексей. Просто... С каких это пор у тебя есть сродство с Тьмой? К тому же дальний контроль магии - это не то, чему можно научиться в одночасье".

Остальные члены команды смотрят на него так, словно задаются тем же вопросом.

Учитывая, какое зрелище он устроил, их подозрения вполне ожидаемы. Алексей никогда раньше не демонстрировал Темные заклинания, и даже Принцесса Вспышка не была способна на дальние маневры, когда еще училась в школе.

"Я не могу поделиться подробностями, потому что это семейная тайна, но и то, и другое - действие специализированного магического устройства. Его существование должно было оставаться в тайне, по крайней мере, до тех пор, пока я не закончу школу. Однако я решил, что ситуация достаточно тяжелая, чтобы использовать его".

"О! Секретная реликвия семьи Губерг? В таком случае неудивительно, что мы не знали об этом. И вы решили, что сейчас самое время его использовать - что ж, я бы сказал, это действительно демонстрирует вашу приверженность!" Доверчивый Номер 4 искренне ухмыляется своему лидеру.

Но Номер 12 и другие члены группы не выглядят убежденными.

Номер 1 берет на себя ответственность. "Мы отстанем, если будем стоять здесь и спорить. Давайте двигаться дальше".

«Но я не понимаю, как мы найдем сокровища, если будем вслепую рыскать по округе».

«В какой-то степени мы можем определить его местонахождение», - утверждает их командир.

Остальные недоверчиво хмурятся.

"Подземный лабиринт - это древние руины, а руины - это рукотворные сооружения. Если мы составим профиль архитектора и проследим ход его мыслей, то сможем предсказать, где могут располагаться определенные комнаты".

Алексей уже знает план. Он лишь предлагает разумно звучащее объяснение для прикрытия.

«Как только мы составим базовый чертеж, мы сможем предположить подходящие места для укрытия - места, которые директриса Терезия сочтет подходящими, то есть».

У Алексея уже есть и эта информация.

Не так-то просто было обмануть директрису, но Алексей смог узнать, где спрятан Кристалл Мии.

"Я уверен, что у вас есть сомнения по поводу этого плана. Но если мы хотим действовать быстро, нам придется согласовать стратегию. Времени на споры не так много. Готовы ли вы довериться мне в этом?"

Остальные члены группы молчат, не зная, что ответить. Наконец, один из мальчиков проявляет нетерпение и кричит: "Я согласен! Ты лидер, Алексей. Я доверяю тебе!"

Остальные члены группы следуют его примеру и кивают в знак согласия.

◆

Очень плохо. На мгновение показалось, что между ними произойдет разлад. Но в итоге «Числа» решили двигаться вперед единой командой.

Кстати, мне кажется, или Алексей-сенпай знает, где спрятано сокровище?

Я решаю спросить у сидящего рядом со мной человека.

«Директриса Терезия, есть ли риск, что кто-то мог узнать о местонахождении Кристалла Мии?»

"Интересный вопрос. Что вы думаете? Моя цель - всегда давать обеим группам равные и справедливые шансы".

Черт. Неужели она каким-то образом узнала о тренировках нашей команды в симуляторе Лабиринта?

Если да, то вполне возможно, что она решила закрыть глаза на сутяжничество Алексея.

Мисс Нулевая Толерантность.

У Шарли и банды теперь будут проблемы? Я смотрю на их экран.

Шарли: "Ном! Это моти с начинкой из красных бобов такое вкусное!

Ирис: "Такая любопытная текстура! А черная начинка внутри сладкая и вкусная".

Марианна: "Я никогда не пробовала ничего подобного в замке. Это восхитительно!

Лаюс: "Этот чай тоже хорош. Трудно поверить, что его приготовила Флэй...

Флэй: 'Чомп! Ом-ном-ном-ном!'

Перерыв на чай?

Лаюс и Марианна подозрительно смотрят на Шарли.

Принц шепчет: «Кстати, откуда взялся этот стол и чайный сервиз?».

Его сестра тихо отвечает: "Похоже, она вытащила их из своей сумочки...

Но это физически невозможно...

В удобной сумочке Шарли «4D Кошелек» можно хранить все, что угодно.

Команда расслаблена и блаженна. Вскоре даже Лаюс подгребает к Шарли и начинает смаковать чай и закуску.

Что касается солидарности, то у них определенно есть «Числа» как противник.

Но... не слишком ли они размякли? Нет, мне лучше знать, чем сомневаться в Шарли.

В данный момент никто не мог предсказать, что моя младшая сестра вот-вот выложится на полную катушку.

"Можно еще одну, пожалуйста? вежливо спрашивает Шарли.

Серьезно, Шарли. Я действительно могу тебе доверять?

◇

Их животы полны. Их HP и боевой дух повысились. Сладкие закуски - это, действительно, лучший источник силы.

Шарлотта потирает живот, поднимаясь в воздух.

"Все в порядке! Отправляемся на поиски сокровищ!"

Она взмывает в воздух. Остальные члены группы бегут за ней пешком.

Меджед Флэй бежит рядом со своим маленьким лидером, не жалея сил, но остальные трое едва поспевают за ней.

Лаюс кричит: "Эй, Шарлотта! Ты уверена, что мы хотим идти прямо? Комната, которую мы только что миновали справа, была одной из горячих точек".

"Продолжайте! Наша цель, скорее всего, будет там, где мы ее ожидаем. Если мы пойдем в обход, Числа нас опередят".

Марианна наморщила лоб.

«Они направляются в одно и то же место?»

"Похоже, что да. Когда они только вошли в лабиринт, они двигались беспорядочно, но сейчас они направляются прямо к месту назначения".

На один из глаз Шарлотты наложен специальный барьер.

Он связан с барьером слежения, который я поставил на Алексея. Шарли может видеть, где он находится в лабиринте.

Хотя раньше казалось, что она бездельничает и наслаждается перерывом на чай, она внимательно следила за передвижениями противника.

Для такого юного ребенка она точно знает свое дело. Лаюс впечатлен. Но в то же время он все еще сомневается.

«А не может ли это быть совпадением?»

«Вполне возможно, но лучше предположить, что это не так».

В соревновании побеждает самая быстрая команда.

Даже если сокровища не окажутся на месте назначения, сближение с врагом не должно стать проблемой. Все, что это делает, - возвращает обе команды на исходную позицию.

Вскоре они сталкиваются с очередной ордой монстров.

Монстры - гуманоиды, облаченные в доспехи. Они выстроились на позиции и готовы к бою.

Зрители вздрагивают. 'Разве это не Блуждающие рыцари?! Ужас!"

'Что это? Они крутые?"

'Они очень крутые. Чтобы сразиться с ним в одиночку, нужно иметь уровень маны не ниже 30".

Шарли и ее друзья еще не знают, что зрители в восторге.

Девушка-волшебница взмахивает палочкой. "Пора уничтожить их подчистую! Ка-пут!"

Шарли не выказывает ни малейшего намека на страх. В конце концов, она уже сражалась с этими ребятами. Тогда ей помогал Харуто. Но теперь у нее есть набор особых способностей, которые брат встроил в ее палочку.

Палочка выпускает шквал ярких взрывов. Ее атака не уничтожает монстров полностью, но она точно выбивает ветер из их парусов.

Бам! Ввам!

Когда бродячие рыцари дрогнули, Ирисфилия бросилась на них и обрушила на них удары кулаков. Монстры, хотя и не полностью побежденные, не имеют возможности контратаковать. Их бронированные тела разлетаются на куски.

«...»

Простынный призрак Флэй бросается на встречную толпу. Из-за ткани, покрывающей ее тело, она не может атаковать своими могучими когтями, но зато наносит им фирменные удары якудза.

«Ого, а эти двое хороши... Немного пугают». Лаюс помогает ей сзади магией Света. Он никак не может допрыгнуть до нее, когда во все стороны летят куски и куски монстров.

«Флэй - это одно, но разве Ирис не стала значительно сильнее за столь короткое время?» - замечает Марианна.

«Да. Трудно поверить, что еще недавно ее уровень маны был на нуле», - отвечает Лаюс.

«Это и есть то самое "пробуждение", о котором они говорят? В любом случае, мы просто должны сделать все возможное, чтобы помочь!»

И брат и сестра оказывают Флэй и Ирис плавную поддержку, стараясь не мешать им.

" Получите это! И это! И это!" Шарлотта безостановочно стреляет световыми разрядами.

«Эй, осторожнее!» - кричит Лаюс.

"Не волнуйся! Нет никакого риска попасть в кого-то из наших. В моей волшебной палочке есть специальная функция, предотвращающая дружественный огонь!"

"Что?! Это жульничество!"

Шарлотте и банде не требуется много времени, чтобы уничтожить Блуждающих рыцарей.

Команда Алексея на шаг впереди. Они уже на один этаж ниже своих противников.

Хм... Похоже, они выбрали тот же путь, что и мы.

В отличие от Шарли, у которой есть специальный барьер, чтобы шпионить за командой Алексея, у Алексея нет возможности следить за своими соперниками.

Но поскольку он может управлять монстрами в подземелье, он способен определить их местонахождение, улавливая, когда кто-либо из них исчезает.

Они предсказывают наши шаги. Или, скорее... следят за нами. Это грубо.

Довольно подлый поступок со стороны группы, которая утверждает, что борется за справедливость. Харуто или Шива, должно быть, помогают им. Их готовность использовать любые средства для достижения своей «справедливости» говорит о большом рвении в их крестовом походе.

В любом случае, мне лучше положить этому конец.

Он подозревает, что здесь должен быть какой-то подвох, но не может понять, что это может быть. Может, они что-то прикрепили к моему телу? В таком случае...

Плинк!

...он выпускает залп маны и чувствует, как что-то щелкает за его спиной. Шаги его команды заглушают звук.

Прежний Алексей не смог бы провернуть подобное. Но с той малой толикой силы, которую он получил от Лорда Дьявола, это проще простого.

Теперь они не смогут следить за нами. Если мы продолжим в том же темпе, то сможем первыми заполучить Кристалл Мии, но...

Но это не значит, что их беспокойство закончилось. Простое получение сокровищ не означает мгновенной победы.

Чтобы победить, игроки должны вернуть предмет в Академию.

Выхватить его из рук во время поединка - худший из возможных сценариев.

Не то чтобы Алексей боялся, что его команда не выиграет. Но если Шива будет тайно вмешиваться из тени, у них могут возникнуть проблемы.

Если его противники направляются в ту же точку, то велика вероятность, что команда Алексея столкнется с ними на выходе. Если группа замедлит движение, она рискует попасть в засаду, как только достигнет сокровищницы.

"Нет времени медлить. Всем оставаться со мной!"

Теперь, когда враг не может нас выследить, у нас определенно есть подавляющее преимущество.

Бесполезно пытаться замести следы всех его ухищрений и уловок. Алексей может взять верх и в тактике обмана.

Что теперь, Шива?

На данный момент - ну, с самого начала, собственно, - Алексея интересует Шива.

Шарлотта Зенфис вряд ли станет для него препятствием. Какой бы талантливой ни была девушка, без помощи Шивы ее магические способности никогда не превысят человеческие, принижает он ее.

Алексей не знает, что это станет его крахом.

Когда между ними и их противниками остается всего один этаж, Алексей уверен, что победа за ним. И тут он слышит голос.

"Все, что нам нужно сделать, это победить их в очном поединке. После этого мы можем не торопиться с поиском сокровищ!" Это Шарлотта Зенфис.

Вражеская команда появилась прямо перед ними!

◇

Алексей уверен в победе своей команды.

Они опережают группу Шарлотты на целый уровень, и до места, где их ждут сокровища, осталось всего два этажа. И последняя комната этого уровня уже совсем недалеко. Лестница, ведущая на следующий этаж, находится в той же комнате.

Их ждет гигантский монстр - босс этажа, но он не должен надолго задержать их. А еще лучше - проскочить мимо монстра, чтобы он преградил путь команде Шарлотты, - размышляет Алексей.

Если команда « Чисел» хоть немного ускорится, они смогут забрать товар и уйти, ни с кем не столкнувшись.

Даже если команда Шарлотты будет преследовать их на максимальной скорости, Алексей уверен, что его команда сможет обойти ее группу.

Ка-бум!

Внезапно по лабиринту разносится грохот.

"Что это было? Похоже на взрыв впереди..." нервно бормочет Номер 12.

«Нам лучше поторопиться». Леденящая волна тревоги накрывает Алексея, когда он ускоряется.

Они добираются до самой большой комнаты - той самой, где находится лестница, - и слышат голос.

"Все, что нам нужно сделать, - это победить их в поединке. После этого мы можем не торопиться с поиском сокровищ!"

На их глазах Шарлотта парит в воздухе в своем нарядном розовом костюме. Она направляет свою волшебную палочку на Числа.

Как это может быть...? Алексей скрежетал зубами.

Их соперники никак не могли догнать, а тем более опередить.

Но разгадка налицо.

По всему полу разбросаны груды обломков. В потолке над обломками зияет дыра. Очевидно, что потолок обрушился и даже похоронил босса этажа.

Они прорвались через уровень сверху?! Это просто немыслимо!

Руины Олимпиуса защищены магической силой. Пробить полы, потолки и стены этого сооружения практически невозможно. Даже очень сильный маг, вооруженный одним из семи возвышенных видов оружия, не смог бы совершить такой подвиг.

В самом деле, полы (или потолки, в данном случае) находятся на расстоянии не менее сорока футов друг от друга. Прорваться сквозь них практически невозможно.

Потолки в большой зале гораздо выше, чем в узких коридорах. А значит, слои тоньше - относительно, конечно.

Должно быть, это была та демоница...

Белый кусок ткани безвольно лежит на полу. Женщина, лежащая под ним, истощила все свои силы. Но даже если бы она потратила всю ману на свое величайшее заклинание, разве смогла бы она нанести такой урон?

О, что это...?

Алексей замечает, что Ирисфилия держит в руках необычное оружие. На спине у нее колчан, полный странных металлических копий. На руке у нее пристегнут самый необычный магический прибор.

Я слышал, что в Лабиринте нашли возвышенное оружие... Может, это оно?

Ходят слухи, что Ирисфилия заключила договор с найденным оружием. Но Алексей не помнит, чтобы видел его у нее раньше.

Не стоит тратить время на размышления о таких вещах.

Это не меняет того факта, что оно теперь здесь.

Алексей вновь обретает спокойствие. "Это было, конечно, безжалостно с твоей стороны. Но неужели вы думаете, что сможете победить нас теперь, когда потеряли своего сильнейшего бойца?"

В команде «Числа» десять человек, за вычетом номера 7 (Шарлотта) и номера 9 (Зара). Каждый из них - лучший боец элитной академии.

В отличие от них, в команде Шарлотты осталось всего четыре человека, а Флэй выбыла из игры.

Волчица одна достаточно сильна, чтобы противостоять всей группе Чисел, за исключением Алексея, но она не в том состоянии, чтобы сражаться. А Ирисфилия, может, и выглядит хорошо, но сейчас она наверняка истощена.

«Хмф!» - хмыкнул простынный призрак. "И что с того, что моя мана на данный момент истощена? Я покажу тебе, как быстро я могу восстановиться. Дайте мне пять минут... э-э, десять минут? На всякий случай, пусть будет двадцать минут... А почему не тридцать? К тому времени я должен восстановить достаточно маны, чтобы полностью уничтожить вас всех!"

«Флэй... то есть Флетч Зенпос, студент по обмену, пожалуйста, пока полегче», - успокаивает Шарли.

«Нгх... Я верю, что ты справишься!»

«Да! Твоя жертва не будет напрасной!»

«Эй, я не умерла!»

Похоже, их бессмысленный балаган задел чьи-то нервы. «Хватит разевать свои глупые рты!» Номер 4, здоровенный крепыш, врывается в группу Шарлотты.

«Ха!»

Ирисфилия нападает на него сбоку. Оружия, которое она только что держала в руках - предположительно того, что пробило потолок, - нигде не видно.

«Хрф?!» Номер 4 блокирует ее мощный удар одной рукой. "О-хо! Неплохо. Но неужели ты думала, что можешь мне противостоять? Хрк?! Что? Почему ты - ёйк!"

Беловолосая воительница наносит стремительные удары, ошеломляя говяжью тушку.

Шарлотта наблюдает за происходящим с выражением удовлетворения.

Потрясающе, мисс Ирис. Она использует свою скорость, чтобы доминировать над ним. Ее пара с Номером 4 была правильным решением!

Тем не менее, победа вряд ли кажется неминуемой. Без аса ближнего боя их численное превосходство остается неизбежным.

«Вам конец», - кричит Алексей. «Неужели вы думаете, что втроем сможете справиться с девятью из нас?»

Шарлотта отвечает на его претенциозную ухмылку милой улыбкой.

"Не стоит беспокоиться - мы не останемся в меньшинстве. Позвольте мне преподнести небольшой сюрприз!"

Она роется в сумочке и достает небольшую сложенную салфетку.

«Уиии!»

Она подбрасывает ткань в воздух. Кажется, что она становится все больше и больше.

Клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац!!! Сверху падают шумные солдаты. "Что?! Рыцари-скелеты?!"

Их около пятидесяти. В пять раз больше, чем в команде Алексея.

"Джонни! Я имею в виду, вызванные монстры! Пожалуйста, позаботьтесь обо всех, кроме номеров 1, 4 и 12. Принц Лаюс и принцесса Марианна займутся 12-м. Я займусь Алексеем. Это делит обе команды на четыре группы, так что по сути это четыре на четыре. Хорошо, все! Давайте сражаться честно и благородно!" (ПП: Что-то на уровне "приходи один, мы тоже одни придём")

«Ты называешь это честным?!» - кричит номер 12.

Клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац-клац!!!

Но ее слова быстро заглушаются лязгом зубов...

◆

Это становится захватывающим!

Хитроумная стратегия, придуманная не кем иным, как нашей дорогой Шарлоттой. Пробив потолок, Она ошеломила Числа. Тот факт, что это временно вывело Флэй из строя, вероятно, уравнивает шансы.

Но ты собрала Джонни и рыцарей-скелетов... Интересно, каков будет результат. Я оглядываюсь, чтобы посмотреть на реакцию директрисы Терезии.

«...»

Она застыла в изумлении.

Теперь у меня есть шанс выкрутить ей руки. "Какая блестящая тактика сюрпризов! Вы не находите, профессор Лузеаннель?"

«Если не брать в расчет проламывание пола для того, чтобы пройти по кратчайшему пути, то я считаю, что добавление членов в вашу команду - это нелегальный ход».

Не бросайте их под автобус.

"Это не так. Это были призванные монстры, а не члены команды. Использование магического оружия не противоречит правилам, не так ли?"

«О, так вот как мы играем?»

«Играем?» Директриса смотрит на нас.

"Эй, вы только посмотрите! Принц и принцесса попали в переделку!" Профессор Тир снова плавно переключается в режим комментатора.

На большом экране дама под номером 12 (как же ее звали?) размахивает каким-то хлыстом. Она ловко управляет серединой и концом хлыста, чтобы выпороть брата и сестру одновременно.

„Гах!“'

"Ой?!

Лаюс блокирует удар обеими руками, но Марианна получает прямой удар в плечо. Хлыст прорезает ее школьную форму, открывая ярко-красный рубец на ее фарфоровой коже.

"Ах, прошу прощения, ваше высочество, - насмехается Номер 12. Но это официальная битва. Ваш статус не должен сдерживать меня, не так ли?"

"Конечно, нет. Не нужно никаких оговорок".

Хм. Похоже, номер 12 - сторонник борьбы с властью или что-то в этом роде.

'А-ха-ха! Не беспокойтесь!"

Нет. Она просто маньяк-садист. Если подумать, то и Зара тоже. Что вообще происходит с девушками в Числах?

Нам лучше поторопиться и уничтожить их. Иначе, боюсь, они плохо повлияют на моральное развитие Шарли. Она довольно легко поддается влиянию.

А тем временем Номер 12 уже вовсю орудует своей размашистой плетью.

"Кем ты себя возомнила?!" Лаюс наносит удар, который отбивает хлыст.

'Ух! Принц Лаюс, ты совсем не в моем вкусе!"

Думаю, тебе лучше не быть таким, Лаюс.

Мускулистый принц приближается для боксерского поединка.

Номер 12 отступает в сторону, пытаясь удержать его на расстоянии.

Марианна надвигается на нее сзади, как тигр.

Они все танцуют вокруг, но, похоже, находятся в состоянии противостояния.

Тем временем Ирис и громила продолжают по очереди играть в нападение и защиту. Номер 4 отвечает на ловкие движения Ирис стойким сопротивлением. Он получает много ударов, но каждый раз ему удается отомстить ей благодаря своей решимости. Похоже, Ирис в затруднительном положении.

Но, безусловно, самым интересным сражением является...

'Что с этими монстрами?!'

Они собираются заново каждый раз, когда мы их разбиваем!

' Акхх! С меня хватит!

" Командир Джонни и его костлявая армия устроили Числам настоящий пинок под зад."

Я оснастил их магнитными барьерами, чтобы их тела (кости) защелкивались обратно, если их разбить на части. Иногда не те части вставляются не в те места, но всегда есть кто-то, кто соберет их вместе. Похоже, они уже близки к тому, чтобы поставить своих противников на колени.

А что касается нашей Шарли... Она напряженно смотрит в глаза лидеру соперников Алексею.

Они стоят чуть поодаль от остальных и смотрят друг на друга. Это романтический момент? Могу я теперь наброситься на этого придурка?

"Алексей нарушает молчание. В чем дело? Если ты не хочешь делать первый шаг, не возражаешь, если я начну дуэль?"

"Не хочу показаться самонадеянной, и, возможно, это даже дерзко с моей стороны, но..." - глаза Шарли расширились.

Что, его муха упала или что?

"Я думаю, что разборки между главными лидерами должны начаться после того, как остальные успокоятся!"

Хорошая мысль. Девушка знает толк в развлечениях.

Я надеюсь, что пока мы будем продолжать смотреть друг на друга и создавать атмосферу «кто первый уйдет, тот проиграл».

"Это мне нисколько не выгодно. Ваши вызванные монстры доставляют моей команде немало головной боли. Я хочу покончить с этим и прийти им на помощь".

"Рыцарям-скелетам приказано уходить, когда я подам им сигнал, «О, Боже! Кажется, мы не успеваем!» Надеюсь, вы не возражаете?" Она смотрит на него своими ланьими глазами.

Стандартным ответом на подобный вопрос должно быть громкое и твердое: «Нисколько!».

Но вместо этого Алексей произносит: "Довольно высокомерно, не находишь? Предполагаешь, что все будут действовать по твоему сценарию?"

Что ты сказал, придурок?! Я приду туда и надеру тебе задницу!

"Э, Шива? Мистер Черный Рыцарь?" Спортивный телеведущий рядом со мной оглядывается. "От тебя исходят какие-то убийственные флюиды. Давайте успокоимся".

Не могу поверить, что профессор Тир, как никто другой, говорит мне успокоиться.

Шарлотта говорит: "Мое намерение - сделать мероприятие более интересным. Я, конечно, не считаю само собой разумеющимся, что моя команда победит, и я не хочу быть снисходительной - о?!

'Что за?!'

Внезапный сбой. Гигантский экран становится абсолютно черным.

Ни изображения, ни звука. Ничего.

«Шива, что происходит...?» - прошептал профессор Тир.

«Похоже, на месте происшествия произошел несчастный случай».

У меня есть свой собственный барьер наблюдения за Шарли и бандой, совершенно независимый от большого экрана. Я точно знаю, что происходит.

Я поворачиваюсь к директрисе. «Вы не возражаете, если я пойду?»

Она без колебаний отвечает: "Да, пожалуйста. Пожалуйста, обеспечьте безопасность учеников".

Может, она тоже догадывается о том, что происходит?

В любом случае, мне лучше поторопиться - из ниоткуда выскочили два забавных чертенка.

◆

Неприятный дуэт внезапно появился в разгар битвы команды Шарли с Числами.

«Было забавно наблюдать, как вы, ребята, сражаетесь друг с другом, но я бы предпочел убить вас всех сам».

Один из них - молодой парень примерно возраста Шарлотты.

У него белые волосы, красные глаза и дерзкая манера поведения. Из спины у него растут крылья летучей мыши.

«Фу, отстой...»

Другой - девушка с изогнутым телосложением, особенно в области груди.

У нее тоже белые волосы, завязанные в одну косу, которая доходит до щиколоток. Выражение лица у нее угрюмое, словно для нее все это - одно большое «фу».

Два дьявола парят в воздухе, не шевеля крыльями.

«Простите... Но кто бы вы могли быть?» вежливо спрашивает Шарлотта.

"Эй, Мурзалла! Ты это слышала? Этот человек имеет наглость задавать вопросы великому дьяволу Уриму!"

«И какое у вас здесь дело?» добавляет Шарлотта.

"Ха! Разве это не очевидно? Мы здесь, чтобы взять вас в заложники и убить сами-знаете-кого. Некоторые из вас отделаются отсутствием одной или двух конечностей. А остальных я раздавлю, как муравьев".

«Вот болван...» Мурзалла, девочка-дьявол, вздыхает и закатывает глаза.

Урим, мальчик-дьявол, уже проболтался о своем имени, личности и цели.

Номер 4 кричит: "Что бы это ни значило, мне все равно. Ясно, что ты враг. Твоя магия полета впечатляет, но в то же время она делает тебя уязвимым. Вперед, команда!"

Он издает боевой клич и бросается на Урима.

Номер 12 не упускает случая окружить его с другой стороны.

«Остановитесь оба!» кричит Алексей, но слишком поздно.

Номер 4 концентрирует ману в кулаке, а Номер 12 размахивает хлыстом.

Урим поражает их обоих взрывами Темной магии.

«Гахх!»

«Ааа!»

"Глупцы. Неужели вы думали, что магия полета истощит нашу ману? Мы находимся совсем на другом уровне, чем вы, люди. Но, полагаю, для того, кто жаждет смерти, это награда. Я сожалею, что не поступил с вами немного проще. Хотелось бы посмотреть, как вы будете страдать".

Мальчик-дьявол гогочет. Мурзалла снова вздыхает.

"Ты действительно идиот. Посмотри еще раз. Они все еще живы".

«Что?!»

Номер 4 и Номер 12 распростерлись на земле, но они еще дышат.

Урим бросает взгляд на Алексея. «Я полагаю, это была твоя работа, ты, дешевая подделка!»

"Это был не я. Но из твоих слов я заключаю, что ты тоже мой враг".

"Верно. Мы получили разрешение избавиться от тебя, пока мы здесь. Мне жаль вас, но не волнуйтесь, я сделаю это быстро".

Шарлотта, спокойно наблюдавшая за всем этим, поднимает свою волшебную палочку.

«Я не совсем понимаю, что происходит, но, как гласит старая поговорка, "враг моего врага - мой друг". Мистер Алексей, теперь, когда у нас есть общий враг, я предлагаю сотрудничать. Что скажете?»

"Полагаю, у нас нет выбора. Но я им не соперник, как и ваша команда. Наш единственный выход - ждать, пока она поправится". Алексей смотрит на Флэй, которая все еще вздрагивает на полу под белой простыней.

Затем он обводит взглядом поле боя.

Остальные Числа выбыли из строя; они были подавлены костяной армией. Впрочем, против дьяволов у них все равно не было бы шансов.

"Рыцари-скелеты, пожалуйста, защитите раненых. Принцесса Марианна и принц Лаюс, вы поддержите их. Ирис и Алексей, вы двое сразитесь с дьяволами. Я буду помогать вам, а я буду что-то делать со всей этой ситуацией!"

Несмотря на расплывчатые команды Шарлотты, все быстро уяснили свою роль и принялись за дело.

"Так, так! Внезапно они так разволновались. Неужели они думают, что у них есть шанс против меня, великого Урима?"

"Может, хватит болтать, просто убей их? А этого надоедливого малого оставь мне".

«Поддержи меня!»

«Вздох... Ты - заноза в заднице».

Алексей и остальные решают сосредоточиться на обороне. Наступательный бой был бы слишком безрассудным. Они готовятся к атаке.

«Я начну с тебя, дешевая подделка!» Бум! Руки Мурзаллы выскочили из ее тела, как резиновые.

«?!»

Она бросается к голове Алексея, но он уклоняется на волосок.

Длинные извивающиеся руки преследуют его, а он проскальзывает сквозь них и отражает их своими выстрелами Темной магии.

«Мало, да?» Мурзалла ворчит. Ее плечи вздымаются, ииз каждого бока вырастает еще по паре рук.

«Довольно тревожная особенность, которой ты одарена», - гримасничает Алексей, пытаясь уклониться от четырех рук.

"Чего ты ждешь, Мурзалла? Хватит валять дурака, помоги мне. Буквально!" - жалуется Урим.

«Заткнись!»

Тем временем мальчик-дьявол выпускает поток черных снарядов.

Джонни и рыцарь-скелет парируют удары мечами, но несколько ракет попадают в цель, разбирая скелетов на части. К счастью, их конечности тут же прикрепляются заново.

«Ау!» Шальная пуля попадает в Лаюса, сбивая его с ног. "Черт. Сильное попадание..." Пока он, шатаясь, поднимается на ноги, в него летит еще одна ракета.

«Шевелись, быстрее!» Принцесса Марианна посылает Водную атаку прямо в черную пулю, вовремя изменив ее курс.

"Это моя вина! Я просто не могу подобраться к нему..." Все, что может сделать Ирис, - это отражать удары кулаками и ногами. Она пытается приблизиться к Уриму, но вместо этого ее отталкивают все дальше.

Битва становится все более односторонней. И все же Урим раздраженно щелкает языком.

"Что-то не так. Моя магия пропитана проклятием, которое должно проникнуть в суть цели. Как они могут остаться невредимыми после прямого попадания?!"

Несмотря на это, дьяволы несомненно одерживают верх.

«Хуа-ва-ва... Это становится опасно...» Шарлотта, которая поддерживала своих товарищей магией Света, начинает выбиваться из сил.

Флэй - их последний луч надежды. Но она все еще лежит на земле и трясется.

"Хм! Что за беспокойство. Получите это!" Перед лицом Урима появляется гигантская черная сфера диаметром в десять футов.

«О нет!» - кричит Шарлотта.

Снаряд с ревом проносится по воздуху, направляясь прямо к раненым и окружающей их костяной армии.

Шарлотта прыгает на его пути, вытягивая вперед обе руки, чтобы остановить взрыв.

"Ха! Я собиралась пощадить тебя, но, ладно. Давай, взорвись во тьме!"

Шарлотта стиснула зубы.

Моя младшая сестра жертвует собой ради жизни своих друзей - какое трогательное зрелище. А вот и водопровод!

Хорошо! Сейчас!

До этого момента я был занят несколькими задачами: блокировал и отменял странные эффекты атак дьяволов и так далее - все это за моим оптическим камуфляжем - и именно в этот момент я сбрасываю оптический камуфляж, чтобы вскочить.

Я блокирую массивную черную сферу защитным барьером и в то же время разношу ее в пух и прах шквалом крошечных пулевых барьеров.

"Что за черт?! Откуда ты взялся?!" пыхтит Урим.

Мило. Отличное качество изготовления, если честно.

«Шива!» Глаза Шарли сверкают.

"Простите за опоздание. Вы все отлично справились со своей задачей".

Супергерой всегда появляется в нужный момент. Я бы предпочел напасть на плохих парней из засады сзади и покончить с этим, но я должен быть уверен, что задел все счастливые кнопки Шарли.

Кстати, Флэй уже пришла в себя. Я приказал ей не вмешиваться.

"Я позабочусь об этих двоих. А ты можешь вернуться к своему соревнованию по поиску сокровищ".

Появляются две двери «Куда угодно», по одной перед каждым дьяволом.

«...?!»

«Какого черта?!»

Двери открываются и поглощают их.

Я наколдовываю еще одну дверь и сам прохожу через нее.

«Продолжайте борьбу!» кричит мне вслед Шарли, пока я иду разбираться с незваными гостями. Это все, что мне нужно для мотивации!

◇

Пройдя через странные двери, дьяволы оказываются в облаках.

Что еще более странно, чем дверь, так это...

Это... пол? Мурзалла озадачена.

Под ее ногами - огромная белая круглая плоскость с решетчатым узором.

Пуф! Появляется еще одна дверь, и через нее проходит фигура, одетая в черное.

"Что за чертовщина? Магия телепортации? И ты делаешь это с помощью устройства, которого я никогда раньше не видел".

Урим тоже перенесся сюда. Он выпрямился в воздухе и уставился на человека в черном.

"Значит, мы в новом месте. Что скажете? Думаешь, сможешь справиться с нами двумя в одиночку? Ты действительно считаешь себя настолько хорошим?!"

Да. Да, это так.

Настолько хорош, что даже не потрудился воспользоваться несколькими секундами замешательства, когда дьяволы были перенесены. Вместо этого он создал пространство, где они могут устроить честный бой.

Черный рыцарь объясняет: «Видите ли, есть особая публика, которая с нетерпением ждет этой битвы», - и бормочет себе под нос: «Не могу применить никаких подлых трюков...»

Мурзалла улавливает его слова, но не понимает, что он имеет в виду. Она знает, что не может просто принять это за чистую монету.

Это он. Он тот, кто победил Орсея. Мы не можем его победить.

Орсей был дьяволом, которого отправили на поиски Мелькуменес после того, как она исчезла с карты.

Он был специально создан для нападения и истребления. Но Черный рыцарь победил его, даже не дав дьяволу шанса сделать шаг.

С другой стороны, Мурзалла получила от своего создателя лишь одно задание.

Шива, Черный рыцарь... Я открою твою силу и твое лицо под маской.

И она, и Урим были созданы с единственной целью - расследовать личность и силы Шивы.

Дьяволицу не волнует, что они умрут. Шива готов покончить с ними прямо здесь и сейчас, если это означает, что он проявит достаточно сил, чтобы уничтожить двух дьяволов.

Мурзалла вытягивает все четыре свои удлиненные руки и концентрирует ману в ладонях. Над каждой рукой появляются черные туманные облака, которые кружатся вокруг нее, пока не превращаются в сфероиды.

Она взмахивает руками и со всей силы бросает шары темной энергии.

Сферы с воем проносятся по воздуху и попадают в Шиву.

"Хм, интересно. Я никогда раньше не играл в бейсбол, но с удовольствием отобью твои подачи!"

Шива бормочет бессмыслицу, приседая. Из ниоткуда в его руках появляется деревянная дубина.

Ка-тинг! Неожиданный звук раздается, как только он замахивается. Невозможно.

Еще более невозможно то, что его деревяшка задела один из шаров и отправила его в полет.

«Продолжайте!»

Мужчина быстро перемещается на траекторию полета одного из других черных шаров. И снова посылает шар в небо со звонким «ка-тинг»!

Он приглушает звук удара и играет на нем другой тон. А мои магические атаки он обволакивает барьерами, чтобы они не взрывались при соприкосновении.

Мурзалла обращает внимание на деревянную дубину в его руках.

Она тоже сделана из барьера. И этот пол тоже... Но какой смысл во всем этом?!

Она не может понять, почему кусок дерева должен иметь форму стержня. И какой смысл в полу, если все они могут летать?

Четыре шара исчезают, уносясь вдаль. Барьеры, закрывавшие их, лопнули.

"Хм. Моя память довольно туманна, но я думаю, что это было довольно хорошее представление. Надеюсь".

Она внимательно следит за тем, как Шива взваливает деревянную палку на плечо.

Что он имел в виду, говоря о своей «особой аудитории» и о том, что «не может прибегнуть ни к каким подлым трюкам»?

Мурзалла может придумать только одно возможное толкование - номожет ли оно быть?

«А как насчет этого?!» Урим прерывает ее мысли и выпускает тысячи черных гранул.

"Что это? Ты же не думаешь, что я попаду во все эти гранулы?"

Но Шива ничуть не выглядит обеспокоенной.

Не может быть...

Позади Шивы появляются тысячи светящихся сфер света.

Это тоже барьеры? Но как...

Шары света запускаются одновременно. Словно одержимые собственной волей, каждый из них нацеливается на одну черную гранулу, разбивая ее в пыль с поразительной точностью.

"Упс. Надо было сделать их в форме воронки. Или, может быть, я мог бы сделать целую кучу магических кругов..."

снова бормочет он про себя. Но даже когда ей удается разобрать слова, они оказываются совершенно бессмысленными.

Видимо, то, что Орсей рассказал Лорду Люцифире, когда тот испустил последние вздохи, - правда. Шива может создавать барьеры и манипулировать ими без каких-либо ограничений.

Более того, тот факт, что он может создавать барьеры в таких поразительных количествах, точно определять траекторию полета черных гранул и разрывать их на куски с идеальной точностью, может означать только одно:

Уровень его маны зашкаливает...

Вот и все. И он находится на уровне, который невозможно измерить. Невозможно даже узнать, подвластна ли его сила дьяволу. Она вздрогнула.

"Проклятье! Что, черт возьми, происходит?!" Даже Урим теряет желание бороться.

"Хм. Вы, ребята, прямо как... эм, как там его звали? Чувак, который превращался в какого-то волка, леопарда или что-то в этом роде".

«Ты имеешь в виду Орсея?»

"Наверное, его. Он был сверхслабым дьяволом, несмотря на свою внешность. Вы прямо как тот парень".

Человек в черном, похоже, не блефует.

Орсей был самым могущественным слугой Люцифиры. Если Шива оценил его как «сверхслабого», то его силы должны быть сродни дьяволам высшего ранга, рожденным Лордом Дьяволом.

"Ты уже закончил атаковать? Не возражаешь, если я сделаю ход?"

Деревянная палка Шивы исчезает. Появляется пара необычно выглядящих оружий, по одному в каждой руке.

Судя по тому, что я слышала, у него есть что-то вроде «магического оружия». Должно быть, это оно и есть.

Харуто, мальчик, который, похоже, тесно связан с Шивой, был замечен в своей школе с таким оружием. Несомненно, это оружие - творение Шивы, и он одолжил его мальчику.

Шива дико стреляет из волшебного оружия.

Мурзалла пытается отмахнуться от них четырьмя руками, но их слишком много - несколько из них попадают в нее.

Урим не успевает среагировать, как в воздухе на него обрушивается канонада выстрелов.

Нет... Мы ему не соперники. Мурзалла смиряется. На ее губах появляется легкая улыбка.

Еще немного... еще чуть-чуть...

Ее поражение несомненно - она этого не отрицает. Если она сможет продержаться еще немного, то уверена, что сможет разгадать секрет силы Шивы и его истинную сущность.

Но для этого понадобится не только ее жизнь.

"Нгх... Проклятье... Ты знаешь... кто я? Я слуга Лорда Люцифиры..." Урим захлебывается в агонии.

Мурзалла смотрит на своего партнера. Тот лишь жалобно мычит, медленно теряя сознание.

"Хм? Что ты делаешь?" - размышляет Шива.

Она знала, что он не проигнорирует ее следующий шаг, но не ожидала, что он полностью прекратит атаку, чтобы стоять и смотреть.

Каждая из четырех ее рук разделяется на две, затем на четыре, а потом на восемь. Они продолжают срастаться в длинные тонкие ветви. Десятки конечностей внезапно переплетаются и сцепляются друг с другом. В следующее мгновение они распутываются и расправляются, образуя зонтик и...

«Эй, Мурзалла, что ты...»

─ Чамп!

Огромный «зонтик» проглатывает Урима и захлопывается, как змея, заглатывающая добычу. Комок отправляется по трубке в тело Мурзаллы. Когда он достигает ее груди, тело начинает раздуваться...

"Граах... аах! Ахахаха!"

Фигура дьяволицы пылает ярким светом. Ее силуэт искривляется.

«Это слияние!» - визжит голос где-то вдалеке. Не обращайте на это внимания.

Тело Мурзаллы раздувается все больше и больше. На ее коже появляются миллионы трещин, которые начинают отслаиваться. Под ней обнаруживается...

«Дерево?» говорит Шива, затаив дыхание.

Мурзалла издает жуткий гогот.

От пояса вниз она принимает форму древесных корней. Побеги извиваются вокруг нее, как щупальца. Ее руки снова превратились в две конечности, но выглядят они как масса веток, скрученных вместе. Верхняя часть ее тела выглядит так же, как и раньше, только кожа стала грубой, как ствол дерева.

Ее рост превышает тридцать футов.

Наконец-то ты стал полезен, Урим. Вот для чего ты был создан.

«Это действительно неприятность, но, боюсь, игра еще не закончена!» ворчит Мурзалла.

Она сгибает две свои хоботные руки и взмахивает ими, как кнутом. Буууум! Концы растягиваются, как резина.

Ее оружие настолько быстро, что его почти не видно невооруженным глазом, и оно в несколько раз быстрее, чем магические ракеты Урима и ее самой.

На этот короткий миг сила Мурзаллы превосходит силу самого сильного дьявола Орсея - теперь она гораздо ближе к силе Лорда Дьявола.

Этого должно хватить!

В этот момент она бьет Шиву руками по голове.

Твок. «А?!»

Одна из них срывается с ее тела и проносится мимо него, пока с силой не ударяется об пол.

«Как... это может быть...»

Не успела она подумать, как вторая рука тоже была отрублена от плеча. Она даже не почувствовала пореза. А теперь и этой конечности нигде нет.

"Ты такая же, как Орси. Даже после превращения ты не стала лучше".

Шива снова поднимает свою магическую пушку.

Он выпускает шквал пуль с такой невероятной скоростью, что она не может уследить за ними глазами, не говоря уже о том, чтобы увернуться.

Пули пронзают ее насквозь.

В... мыслимом...

Мурзалла - это не просто скорость. В своей древовидной форме она непробиваема, как крепостная стена. Теоретически невозможно нанести ей даже царапину.

Он... выходит за рамки... дьявола...

Это царство богов.

Но Шива не может быть Лордом Дьяволом. Если бы он им был, Люцифира наверняка бы его обнаружила. И уж точно Богоубийца не потерпела бы его существования, даже молчаливого.

Это могло означать только одно. Он должен быть дьяволом.

Создать дьявола с силой, сравнимой с Лордом Дьяволом? При обычных обстоятельствах это было бы невозможно.

Но из каждого правила есть исключения.

Должно быть, создатель передал Черному рыцарю почти все свои силы. В таком случае...

Нам остается только найти высшие силы, создавшие Шиву, и уничтожить их.

Но где этот Лорд Дьявол, и что он делает в данный момент?

На ум приходит одна маленькая девочка.

Это она. Должно быть, это та самая девочка.

Ребенок, о котором Шива заботится больше всех.

Шарлотта Зенфис, должно быть, и есть тот самый Лорд Дьявол, который создал Шиву.

Из того, что она узнала о Черном рыцаре, Мурзалле показалось странным несколько вещей. Он начал появляться вскоре после того, как на Шарлотту и ее мать напали бандиты (имперские солдаты, выдававшие себя за бандитов).

С тех пор Шиву часто видели в вотчине графа Зенфиса. В столице он стал появляться незадолго до того, как Шарлотта поступила в Академию.

Скорее всего, Лорд Дьявол «взял под контроль» Шарлотту примерно в это время.

Наверное, так оно и есть. И все же я не могу понять, почему он притворяется человеком.

Не исключено, что Лордом Дьяволом может быть ее старший брат Харуто, но Шива явно больше внимания уделяет маленькой девочке. Не исключено, что Харуто тоже получил силы от божества.

Водоворот магических выстрелов Шивы продолжается.

Все ее тело онемело от мучительной боли. Она не может пошевелить даже пальцем.

"Этого должно хватить. Может, слишком однобоко... Может, стоило добавить напряженный момент, когда я попаду в беду?"

Мурзалла чувствует ужасающее количество маны, исходящее от человека в черном, который что-то бормочет про себя.

"Пора закругляться. В следующий раз мне следует устроить более грандиозное шоу. Например, взрыв на краю обрыва или что-то в этом роде".

Его слова абсолютно бессмысленны. Но, по крайней мере, звучит так, будто он наконец-то собирается ее прикончить.

Это не имеет значения. Я уже выполнила свою задачу. Мы были всего лишь шпионами. Нашей единственной задачей было узнать его истинную природу и доложить об этом лорду Люцифире...

Она все это время отправляла всю информацию своему господину.

Лорд Люцифира, я сделала достаточно, не так ли? ........................ А?

Странно. Почему...

«Почему вы мне не отвечаете?»

Шива уловил ее шепот. "Что это было? У тебя был ко мне вопрос?"

«Не ты! Ответь мне... Ответь мне, пожалуйста!»

Шива наклоняет голову, и тут у него загорается лампочка.

"О, ты пытаешься телепатически общаться со своим Лордом Дьяволом. Неужели?"

Какая разница, узнает ли он об этом сейчас?

«Да! Но... почему...»

"Твое сообщение не проходит? Наверное, из-за барьера вокруг нас?"

«Что...?»

"То есть мы находимся довольно далеко от окрестных деревень, но я не хочу, чтобы в кого-то попала шальная пуля или еще что-нибудь. Поэтому я запечатал нас в куполообразный барьер шириной около мили. Снаружи сквозь него могут проходить свет и воздух, но изнутри не проникает ни малейшего лучика света. Я бы не хотел, чтобы нас кто-нибудь увидел".

"Нет... Ты лжешь! Это значит..."

"Да. Твоя телепатия или что там еще, тоже не пройдет".

Отчаяние закралось в сердце Мурзаллы.

"Но я же веду прямую трансляцию, так что не факт, что пути вообще нет. В любом случае, пока ты не создала проблем..."

Избитые остатки тела Мурзаллы взлетают вверх. Внезапно она оказывается заключенной в сферу. И кажется, что она становится все меньше и меньше.

Если бы только... Если бы только я могла послать хотя бы один кусочек информации...

Но прежде чем она успевает придумать способ...

Плик.

Она уменьшается до размера крошечной точки и исчезает.

◇

Странное прерывание, - вздыхает Алексей Губерг.

Он чувствовал присутствие двух дьяволов с самого начала игры.

Когда и как они собираются вмешаться? Или они собирались только наблюдать? Алексей не сводил с них глаз. И конечно же, они должны были вмешаться в самый кульминационный момент состязания.

Более того, они пытались стереть и меня. Хотя я не удивлен.

С точки зрения Лорда Дьявола, Алексей был всего лишь бесполезной прищепкой, которая развлекается в одиночку.

Пока есть риск, что Алексей проболтается Шиве о Лорде во время их разборок, дьяволы-слуги будут стараться как можно скорее уничтожить обрывки сознания своего хозяина.

И это не удивительно. В конце концов, мы с Лордом дьяволов Люциферой думаем одинаково.

Алексей не может смириться с тем, что его игры прерываются.

Теперь, когда у него есть доступ к части воспоминаний и сил Люцифиры, он может полностью сочувствовать этому существу, но...

Подчиняться или нет его власти - это отдельный вопрос. Если Лорд Дьявол пытается лишить меня удовольствия, значит, он мой враг.

Но Алексей не сравнится с Лордом Дьяволом по силе.

Все, что у него есть, - это крошечный кусочек знаний Лорда и часть его силы.

Как только Шива уходит с двумя незваными гостями, напряжение в комнате подземелья мгновенно спадает.

Только Шарлотта взволнованно мечется туда-сюда, не обращая внимания ни на что конкретное.

«Ну и ну!» - блаженно вздыхает она. «Спасибо вам огромное - это было невероятно увлекательно!»

Кого и за что она благодарит?

В любом случае, похоже, она успокоилась и теперь греется в лучах удовольствия. Она, конечно, оставила себя открытой для атаки.

«Шарлотта, я должен объявить вашу команду победителями».

«А?»

Алексей взмахнул белым флагом.

"Вся моя группа, кроме меня, была выведена из строя. Между тем ваша команда почти не пострадала. Даже ваш сильнейший воин, который был выведен из строя, теперь полностью восстановился".

Простынный призрак Флэй поднялась на ноги. Ее драпировка колышется, когда она смотрит на лидера противника.

У меня все еще есть шансы на победу, если я выложусь на полную...

Один против многих - это, конечно, плохо, но это означает, что он может использовать всю свою мощь, не заботясь о товарищах по команде. Кроме того, силы его соперников сильно разнятся. Нацелившись на самое слабое звено, он легко вызовет хаос и неразбериху.

Но Алексей все равно отказывается от боя.

«Если нет шансов на победу, то нет смысла заниматься деятельностью, в результате которой кто-то может пострадать».

«В таком случае, господин Алексей...» Шарлотта выжидающе смотрит на него. «Значит ли это, что вы присоединитесь к нам, чтобы свергнуть гигантскую организацию зла и предотвратить возрождение Лорда Дьявола?»

«Хм... Конечно».

Насколько эта девушка осведомлена о ситуации?

Либо она говорит чистые фантазии, либо обладает необыкновенной интуицией и проницательностью.

«А что насчет других членов?» Она оглядывается по сторонам.

Остальные Числа распростерлись на земле, не в силах подняться. Каждый из них по очереди вступает в игру.

«Если наш лидер так решил, значит, нам придется с этим согласиться».

«Учитывая обстоятельства, мы больше не можем считать это глупой детской игрой...»

«Если ты хочешь сказать, что те парни были слугами Лорда Дьявола, то да...»

Увидев своими глазами грозных дьяволов, члены «Чисел» не могут не согласиться.

Шарлотта вскидывает обе руки вверх.

«Ура! Теперь вы окажете честь?»

А? Пока Алексей и его команда гадают, что она имеет в виду...

"Числа сдаются! Победа достается команде Шарлотты!" - объявляет голос.

Шива, который вернулся раньше, чем кто-либо успел заметить, хватает одну из рук Шарлотты и поднимает ее в воздух.

Неужели он уже победил этих двух дьяволов?

Но у злобного дуэта была особая тайная сила: способность сливаться в гораздо более разрушительное гигантское существо. Алексей знает об этом, потому что об этом знает его фрагмент Люцифиры.

Блондин догадывался, что Шива сможет победить их, но не так быстро.

Неужели этот человек действительно могущественнее бога?

Алексей поражен. Тем временем...

«Настоящим я объявляю членов группы "Числа" временными рыцарями Камелота. Добро пожаловать! Но, пожалуйста, поймите, что я не могу разрешить вам войти в Пандемониум».

...Шарлотта делает тарабарское объявление.

В одной из комнат королевской пристройки...

Люцифира в теле королевы Гизелотты слышит слабый шепот на ухо.

"Шива - дьявол. Нерегулярное существо, наделенное почти всей силой своего создателя".

Голос дрожит и напряжен.

Твоя единственная задача - собирать информацию, и это лучшее, что ты можешь сделать? Насколько бесполезной ты можешь быть?

Гизелотта глубоко вздыхает и смиряется с тем, что враг просто очень силен.

"Я чувствовала, что его силы близки к моим. Но... Понимаю... Ти-хи-хи-хи..."

Из этой йоты информации, переданной Мурзаллой, Люцифира видит все.

"Какой сюрприз - здесь уже был другой Лорд Дьявол. Но если он породил дьявола с такой силой, это объясняет, почему я не обнаружил главную сущность. Возможно, это стратегия, чтобы ввести в заблуждение Богоубийцу. Если так..."

Люцифира приходит к тому же выводу, что и Мурзалла.

"Этот ребенок - действительно то, что я ищу. Если я уничтожу создателя, его творение тоже должно исчезнуть".

Маленькая девочка с необычайно высоким уровнем маны, спрятавшаяся в стаде кротких людей.

Передав большую часть своей силы человеку, Лорд Дьявола стал похож на обычного человека. И все же этот человек по-прежнему выделяется из толпы.

«Шарлотта Зенфис, что такое, Гизелотта?» Люцифира замечает всплеск ядовитой энергии, исходящей из сосуда. "Вижу, эта идея тебя очень возбуждает. Да... Мне нравится эта ненависть. Конечно. У тебя есть счеты с этой девушкой".

"У меня тоже есть к ней дело. Ти-хи-хи... Это будет весело".

Люцифира разразилась громким смехом...

...совершенно не понимая их элементарного недопонимания.