ГЛАВА ДВА:

Что-то затевается

Как только принц и принцесса взяли на себя роль регистраторов, непрекращающийся поток посетителей значительно замедлился. Теперь количество запросов, поступающих ко мне, равно нулю.

Наконец-то я могу насладиться тишиной и покоем. Как раз в тот момент, когда я наслаждаюсь несколькими сериями аниме в своем отшельническом доме на берегу озера...

"Брат Харуто! Я дома!"

Шарлотта вернулась, и она кипит от радости. В Академии ей выделили отдельную комнату в общежитии, но по какой-то причине она с самого начала учебы жила здесь, в доме у озера.

"Добро пожаловать домой, Шарли... А? Что ты задумала?"

Как только Шарли положила свой красный рюкзак, она бросилась поправлять волосы и расправлять школьную форму.

"Я иду на встречу с одним человеком. Я хочу выглядеть презентабельно".

О. VIP-персона из аристократии или что-то в этом роде? Я в этом не разбираюсь, но Шарли - дочь графа Зенфиса, довольно важного дворянина. Уверен, у нее есть социальные обязательства... Или есть?

«Увидимся позже, брат Харуто!»

Чувство ужаса охватывает меня, когда я провожаю взглядом свою младшую сестру, которая кажется слишком радостной.

Для кого она так нарядилась?

«Может, это... парень?!»

Хахаха! Не Шарли, верно? Хахаха...

«Подожди, это не может быть!»

Если подумать, я забыл (скорее, предпочел забыть), что с Шарли может пытаться познакомиться какой-то придурок.

Как ее старший брат, я обязан выяснить, кто это. Потому что я ее старший брат. Именно так поступают старшие братья, верно? Верно?

Хотя я мог бы послать барьер наблюдения, чтобы наблюдать за ней из своего уютного дома, я бы чувствовал себя виноватым, шпионя за сестрой. Это было бы нарушением ее частной жизни.

Вместо этого я скрываюсь под оптическим камуфляжным барьером и следую за ней. Это не шпионаж. Я прямо здесь, открыто наблюдаю за ней! (Не обращайте внимания на то, что я прячусь от нее).

Как только Шарли прибывает в кампус, она сразу же направляется к главным воротам.

Постойте, она покидает территорию школы, чтобы встретиться с этим парнем? Это не кто-то из Академии? Значит, какой-то высокопоставленный представитель аристократии? Или светская вечеринка для высшего общества?

Но Шарли не садится в общественную карету. Вместо этого она скользит по переулкам, словно стараясь не попасться на глаза. Вскоре она оказывается в довольно сомнительном районе.

Это такая задворка, где вы ожидаете увидеть пьяного, привалившегося к стене. Но здесь нет ни одной уличной собаки.

Что происходит? С кем она могла встретиться в таком месте? Кажется, у меня начинается дежавю. Разве это не то, что вы называете «тайным свиданием»? Чувство ужаса только усиливается.

"Господин Харуто," - раздается голос прямо мне в ухо, заставляя вибрировать мочку уха. Магия связи. "Простите, что отвлекаю вас, когда вы заняты..."

Я отвечаю шепотом, чтобы Шарли не услышала. "Флэй? Что случилось?"

"Я как раз собиралась убраться в твоей спальне, но пол завален случайными предметами. Я так понимаю, они важные. Что мне с ними делать?"

О. Это магические предметы, которые Шарли попросила меня сделать. Я оставил их валяться без дела.

«Просто спрячь их в углу».

«Да».

Пока мы разговариваем, Шарли сворачивает за угол и приветствует: «Спасибо, что подождали меня».

«Вовсе нет», - отвечает голос. "Я рад, что вы нашли дорогу без проблем. Пожалуйста, простите меня за то, что я вызвал вас".

Это светловолосый... красивый парень... Что? Серьезно...? Серьезно?! Она действительно встречается с каким-то парнем?!

Если подумать, я уже его видел.

Это Номер 1!

Он лидер тайной студенческой организации под названием «Числа».

Как его зовут? Это студент четвертого курса по имени... А... Аль-а?

"Не беспокойтесь. Я благодарен за приглашение, мистер Алексей Губерг".

Точно, это имя. Не то чтобы меня это волновало.

И на его идиотский клуб мне тоже наплевать.

Но тот факт, что мистер Студли подкатывает к моей младшей сестре...

«Я должен уничтожить его».

'?!'

«Я уничтожу этого злобного вредителя (который осмеливается приставать к моей сестре)».

'.........'

Упс. Я чуть не переключился.

Я не знаю точно, пытается ли Номер 1 соблазнить Шарли.

Но если он хоть пальцем ее тронет, я утащу его прямо в таинственное пространство-время и буду кормить самыми скудными порциями еды и воды, чтобы он едва выживал в моей бездонной черной яме. Пусть он вечно варится в вечной тьме, покрытый собственной мочой и калом!

Я чувствую, как мое лицо раскаляется от гнева, когда я ступаю за ними.

Между ними нет никакого разговора. Все, что делает Шарли, - это бежит за 1 парнем.

«Хм?» Внезапно она останавливается и оглядывается.

Я замираю, стоя на одной ноге. Неловко.

«Что-то случилось, Шарлотта?» спрашивает Номер 1.

«...»

Шарли пристально смотрит в мою сторону. А? Она меня заметила? Но ведь мой оптический маскировочный барьер должен быть безупречным...

«Нет, ничего страшного».

Шарли улыбается и снова поворачивается, чтобы последовать за Номером 1.

Она меня не заметила... правда? Но у Шарли есть что-то вроде сверхъестественного чувства, которое предупреждает ее, когда я в затруднительном положении. Интересно, как она это делает.

В любом случае, я продолжаю идти за ними.

Они входят в старый многоквартирный дом. Разве я не видел это место раньше? Как бы то ни было, сейчас произойдет нечто из ряда вон выходящее, и мне нужно быть наготове.

Парень, ведущий маленькую девочку в заброшенное здание... Я знаю, к чему это приведет. Внутри его ждет банда отморозков, которые развратно захихикают, когда увидят ее. По всему помещению расставлены студийный свет и HD-камеры. А потом они сделают с юной невинной девушкой то-то и то-то и... Не-е-е-ет!!!

"Вы можете переодеться в этой комнате. Как мы и говорили ранее".

Номер 1 ухмыляется и идет дальше по коридору.

Шарли входит в дверь, на которую он только что указал.

Она должна переодеться? Наверное, в какой-нибудь распутный костюм, который едва прикрывает ее... Подождите секунду.

Деревянный ящик посреди комнаты кажется знакомым.

На коробке выгравирована цифра 7. Шарли открывает ее и обнаруживает внутри пару пустых бутылок. И как я помню... Ага. Потайной отсек. В нем лежит белый плащ и белый головной убор, закрывающий всю голову...

"Спасибо за знакомство! Меня зовут Шарлотта Зенфис, и для меня большая честь быть выбранной в качестве нового Номера 7!"

В жутковатой комнате в конце коридора группа фигур, одетых в белые плащи и головные уборы, собралась вокруг стола.

Моя младшая сестра с шиком представляет себя комически мрачному собранию. На ней головной убор с цифрой 7 на лбу.

«Как я уже говорил, здесь не обязательно называть свое имя», - говорит ей лидер.

"А?! О, мне так жаль! Я просто... забыла".

Шарли почесала голову. Наверное, она делает глупое лицо и высовывает язык из-под головного убора. Очаровательно.

Но подождите!

Э-э-э? Что здесь происходит? Почему Шарли вдруг стала членом этой позорной подростковой клики?

Я в полном замешательстве. Я решаю присесть в углу и собрать кусочки этой головоломки.

Мерцание свечей создает в комнате жуткое настроение. Я сижу, поджав колени, прислонившись к стене.

«Полагаю, мы должны поприветствовать нашего нового члена, номер 7», - говорит девушка с цифрой 12 на лбу. Она поворачивается к Шарли. "Но действительно ли ты понимаешь принципы Чисел? Мы - агенты глобальной революции".

Я... я не могу! Я не могу! Нет, сдерживайтесь! Но... глобальной? Революции? БВАХА! Я хочу рассмеяться им в лицо. У них с головой все в порядке?

«Да, вроде того!» радуется Шарлотта. Остальные участники затихают, услышав ее бодрый ответ.

Номер 1 первым заговорил снова.

"Ну... Она скоро все поймет. Я думаю, наши возвышенные идеалы найдут отклик и у нее".

«Это кажется довольно наивным...»

"Номер 12, на последнем собрании мы все согласились пригласить ее. Я думал, вы тоже приняли это решение".

"Я... я согласилась... Ее способности и родословная вполне адекватны. Но ее отец - лидер королевской фракции. Я хочу быть уверена, что она будет предана нашей миссии..." Номер 12 опускает плечи и поворачивается к новичку. «В любом случае, добро пожаловать, номер 7».

За ее приветствием следуют слабые аплодисменты. Вряд ли это можно назвать теплым приемом.

После этого начинается скучное обсуждение идеологии группы, деталей ее правил и так далее. Затем они переходят к жалобам на нынешнюю монархию, проповедуют о принципах аристократии и бла-бла-бла.

Шарли внимательно кивает и прислушивается.

Кажется, это плохо влияет на маленького ребенка?

Как ее старший брат, я бы хотел забрать ее отсюда как можно скорее.

Но Шарли - очень развитый ребенок. Должно быть, она приняла предложение Номера 1 с определенным планом.

Может быть, она решила проникнуть в организацию с намерением спасти их от злого пути. Она такая милая. Да, так и должно быть.

Но, дорогая Шарли, в этом мире есть плохие люди, которые просто не изменятся, несмотря ни на что.

Что почувствует милая, невинная Шарли, когда осознает этот факт?

У нее будет разбито сердце. Я в этом не сомневаюсь.

Неужели я хочу, чтобы Шарли пришлось столкнуться с такой печальной и болезненной правдой? Нет. Абсолютно нет.

Мне остается только одно.

Мне придется использовать любые средства, чтобы вернуть группу на путь истинный.

Но если это не сработает, я просто распущу группу, поговорив по душам (а также захватив их в засаде и «уговаривая» их, пока они не сломаются).

Как только я изложил свой план...

«Большое спасибо, что поделились со мной своими ценными взглядами сегодня».

Их затянувшаяся и скучная конференция наконец заканчивается, и Шарли уходит с вежливым поклоном.

Я остаюсь. Я хочу узнать их истинные намерения.

Дело в том, что я уже знаю их личности - я могу видеть их лица с помощью своего барьера рентгеновского зрения. Кроме того, я уже проверил каждого члена группы.

Если подумать, я не знаю, почему предыдущий Номер 7 был изгнан из группы. Я уверен, что он входил в свиту Шнайделя. Интересно, он все еще учится в Академии?

После ухода Шарли в группе на мгновение воцаряется тишина. Лед начинает ломать номер 9. В прошлый раз, когда я приходил подслушивать, ее здесь не было.

"Какая очаровательная девушка. Мне нравятся такие чистые сердцем типы", - смеется она знойным голосом.

Номер 4 - мускулистый парень, который был здесь в прошлый раз, - надменно отвечает: "Номер 9, она не твоя игрушка. Будь осторожнее с ней". Он выглядит властным.

"Да никогда! Она - дочь лидера королевской фракции; если мы сможем завоевать ее, у нас будет очень ценная пешка. Но мазать черную краску по белому холсту... Идея этого просто неотразима!"

"Это вопрос умеренности. Ты забыла прошлый раз? Ты изводил молодую наследницу из фракции королевы и довел ее до психического расстройства. Из-за тебя она стала бесполезной для нас".

"Но это было до того, как она присоединилась к Числам. На этот раз я намерен быть осторожным".

«Надеюсь, что так».

Разговор принимает странный оборот.

В обычной ситуации я бы уже вышел из себя и отправил их всех в загадочное пространство-время. Но вместо этого я чувствую себя странно расслабленным. Нет ничего плохого в том, чтобы просто оставить их в покое.

«Вернемся к делу...» Номер 1 берет бразды правления в свои руки. "Как говорил Номер 9, если новенькая будет нам симпатизировать, то, несомненно, она станет мощным подспорьем. В том числе для умиротворения графа Зенфиса. Более того, - под своим головным убором он ухмыляется, как гнусный мошенник. (Возможно, мы сможем заманить ее старшего брата, Харуто Зенфиса. Насколько я понимаю, его силы даже больше, чем у Шарлотты. И, как и его отец, он неженка, когда дело касается ее".

Последнюю часть он понял правильно, а вот предыдущую... Ну да ладно. Его заблуждение может мне пригодиться.

«Да, но как ты думаешь, номеру 7 будет так легко играть?» вмешивается Номер 6. «В смысле, она кажется доверчивой и все такое, но не попытается ли ее брат встать у нас на пути?»

Он говорит как дурачок, но он довольно проницателен. На самом деле я как раз строил планы, как им помешать.

"Я думал об этом. Если мы правильно разыграем карты с девушкой, ее брат не сможет наложить на нас лапу".

Номер 1 - проницательный парень, но он уже упустил свой шанс, проболтавшись прямо перед братом.

«Зацикливайся на этих братьях и сестрах сколько хочешь». На этот раз заговорил Номер 2. «Но разве ты не забываешь еще один очень важный элемент?»

О чем они сейчас говорят?

"Я не забываю. Я пытаюсь договориться с ней о встрече в ближайшее время".

По комнате пронесся шквал одобрительных возгласов.

«Очень впечатляюще, Номер 1, установить контакт с королевой!»

"Давайте не будем забегать вперед, Номер 10. Встреча еще не состоялась. Нет никакой гарантии, что принцесса Вспышка вступит с нами в сговор. Она поднялась до своего нынешнего положения не только благодаря компетентности. Это также ее хитрость. Мы должны быть бдительны. Но не волнуйтесь, - уверяет Номер 1, - на нашей стороне и Собрание. Я уговорю ее. Просто подождите и увидите".

Группа ликует.

Кажется, они уже уверены в своей победе (над чем?).

Дзинь! У меня внезапная вспышка вдохновения.

Я не знаю, в чем дело, но, видимо, сотрудничество с этой ведьмой означает для них что-то благоприятное. Поэтому я отправляюсь в следующую локацию...

"Ик! Что ты здесь делаешь?"

Я прибыл в пристройку в режиме Шивы.

Королева, томно потягивающая свой бокал вина, ужасно удивлена, увидев меня.

Я собираюсь использовать эту строптивую особу для того, чтобы навести порядок в этом дурацком клубе после уроков.

Не в силах сдержать свой энтузиазм, я сразу же приступаю к переговорам...

◆

Вот я и навещаю свою родную мать. Если честно, я бы предпочел не иметь ничего общего с этой женщиной. Она не сделала ничего, кроме ужасных вещей, для меня и моей семьи, Зенфисов.

Но я не могу пока сбить ее с пьедестала.

Если я это сделаю, королевство может погрузиться в хаос. Она нужна мне живой, чтобы поддерживать порядок в стране, пока Шарли не достигнет совершеннолетия.

Однако даже ошейник, которым я ее сковал, не мешает ей продолжать свое мошенничество. Она тайно вступает в союз с дьяволами и прочее. Она упорная женщина.

А теперь она собирается познакомиться с этим клубом после школы.

Мне совершенно неважно, что она с ними замышляет. Беда в том, что Шарлотта выбрала этот забавный кружок в качестве своей новой игрушки.

Я должен действовать осторожно, чтобы убедиться, что моя младшая сестра в безопасности.

«Ты ведь знаешь Алексея Губерга, не так ли?»

Бровь Гизелотты дергается. Она насторожилась. "Боже, разве это не неожиданно... Я знаю его. Он не только наследник графа Лорда Губерга, но и одаренный гений с самым высоким уровнем маны в Академии".

Так, значит, он довольно известен.

«Я слышал, вы планируете встретиться с ним в ближайшее время».

"Здесь, в столице, Алексей - делегат от семьи Губергов. Это не редкость, когда дворяне встречаются с королевскими особами и обмениваются идеями".

"Но вы встречаетесь с ним не как с главой семьи Губергов. Ты встречаешься с ним как с лидером «Чисел»".

Гизелотта сверкнула глазами. Я не боюсь. Клянусь.

«Понятно... Ничто не проходит мимо тебя». Королева допивает остатки своего напитка и выпрямляется на диване. "Как я понимаю, вы в хороших отношениях с графом Зенфисом. А это значит, что вы поддерживаете королевскую фракцию".

О чем это она вдруг заговорила?

"Эх-хе-хе. А я, королева, сотрудничаю с аристократической фракцией - даже человек вашего уровня должен быть в ужасе от этого факта".

Опять, что?

"Очень хорошо. Давайте заключим сделку. Я отклоню их просьбу, а вы взамен снимете этот ошейник?!"

Доинк! Голова Гизелотты взлетает вверх. Ка-донк! Она рикошетит от потолка и, как магнитом,притягивается к ее телу.

«Ч... Ч... Ч... Ч... Ч...» - заикается она.

"Мне кажется, ты не понимаешь, в каком положении находишься. Думаешь, ты в состоянии вести со мной переговоры?"

«Тогда зачем ты сюда пришел?!»

Я пришел сюда, чтобы сказать ей не сотрудничать с Алексеем-сенпаем, он же Номер 1. Она правильно поняла эту часть.

«О... Теперь понятно.» Гизелотта лукаво усмехается, прижимая руку к ушибленной голове. «Полагаю, вы хотите, чтобы я помогла вам добыть у них информацию».

Об этом я не думал. Боже, когда речь заходит о злых интригах, эта женщина оказывается на высоте.

«Очень хорошо», - продолжает она. "Я могу сделать это для вас. В любом случае, это был мой план с самого начала".

Я до сих пор ничего не сказал. Не успел я и слова вымолвить (или продолжить), как она уже оказалась там, где я хотел.

Меня это устраивает. То, что она предложила, - не то, что я имел в виду, но, возможно, я смогу узнать больше о том, что придумали Числа.

Однако я должен прояснить одну вещь:

«Не позволяйте студентам подвергаться опасности».

Похоже, она еще не знает, что Шарли в Числах. Мне нет дела до других членов, но если они станут новыми друзьями Шарли, я не могу допустить, чтобы Гизелотта сделала из них фарш.

"Что ты имеешь в виду? Это отпрыски аристократической фракции, а значит, твои враги".

И что? Мне нет дела до аристократической фракции. Пока я размышляю, какое оправдание придумать...

«Понятно...» Она кивает. «Вас интересует тот, кто дергает за ниточки студентов - Собрание».

И снова она приходит к своему собственному нелепому выводу.

И снова это слово. Алексей тоже что-то говорил о конгрегации. О чем это он?

"В таком случае, я считаю, что мы с вами можем работать вместе. Не поймите неправильно - я финансирую их только для того, чтобы они были мне полезны. А не потому, что я покупаю их доктрину".

«У меня нет намерения сотрудничать с вами». Я прямо отказал ей. Хе-хе. Посмотрите, как дрожит от разочарования миссис Королевская Королева.

В любом случае, я не хочу, чтобы она беспокоила меня в дальнейшем, поэтому решаю прояснить еще одну вещь:

"Пока я здесь, я должен предупредить тебя. Против Собрания у тебя не будет ни единого шанса. Ты не только падешь, но и оборвешь ту скудную нить, на которой держится твоя жизнь".

Лицо Гизелотты стало суровым.

Честно говоря, я ничего не знаю о Конгрегации. Я просто шучу. Но, похоже, для нее это действительно очень важно.

«Как... как много ты знаешь о Церкви Люцифиры?»

Люцифира? Название звучит знакомо.

«Лорд -Дьявол...» пробормотал я.

Разве его не звали Люцифира или что-то в этом роде? Бар Агосс, дьявол, маскирующийся под дворянина, упоминал что-то в этом роде. О возрождении Лорда Дьявола, или что-то в этом роде.

«Что?!»

А? Почему Гизелотта стала белой, как призрак? Я сказал что-то, чего не должен был? Эх, в любом случае.

"В любом случае. Я закончил. Держитесь на расстоянии от Чисел, но поддерживайте с ними связь. Назначьте Губерга своим единственным контактным лицом и получайте информацию только через него".

«Еще правила?»

Я не могу допустить, чтобы она общалась с другими членами - она может встретиться с Шарли. Эта женщина не лучшим образом влияет на моральное развитие ребенка.

«Пока!»

Я использую оптический маскировочный барьер, чтобы исчезнуть. Хи-хи, старая кошелка ошеломлена моим исчезновением. Я на цыпочках выхожу через то же окно, через которое вошел, и тихо закрываю его за собой.

Когда я вернулся в свой домик, то обнаружил, что Флэй, Лиза, Гиган, Джонни, вся костяная армия и остальные демоны вооружены до зубов. Они были во всеоружии и готовы штурмовать столицу. Мне потребовалось полдня, чтобы убедить их утихнуть.

Видимо, я что-то говорил об уничтожении злобных вредителей, но я этого не помню. Ииии... Я устал...

◇

Шива, Черный рыцарь, исчез.

Гизелотта еще несколько минут стоит на страже, прежде чем расслабиться. Ее голова раскалывается от боли, словно предупреждая: "Ты не подходишь этому человеку."

Любой, кто когда-либо сталкивался с ним, был бы поглощен этим ужасом, этим проклятием.

Безграничная мана. Необъяснимые магические заклинания.

Королева Гизелотта славится как сильнейшая воительница своей эпохи. Но однажды даже ей пришлось столкнуться с врагом, которого она не могла победить в одиночку. Король демонов - хотя он и не был полностью непобедим. В конце концов, люди, объединившись, победили.

Но Шива...

Даже если бы они собрали лучших солдат королевства, вряд ли они смогли бы одолеть его, не говоря уже о победе.

Возможно, у существ мифических эпох есть шанс противостоять Черному рыцарю.

В таком случае...

«Лорд -Дьявол...» Эта фраза сорвалась с уст Шивы.

Выражение лица Гизелотты, все еще держащейся за пульсирующую голову, исказилось в кривой усмешке.

Сколько она ни копалась, ей так и не удалось выяснить истинную цель Собрания. Но когда в разговоре прозвучали слова «Лорд -Дьявол», Гизелотта сразу же собрала все воедино.

«Они пытаются возродить Лорда Дьявола...»

Если бы только я могла обладать такой силой...

Гизелотта погладила ошейник на шее.

«...я могла бы победить этого человека».

Дзинь! Вспышка боли пронзает ее череп. Она хватается за голову -кажется, что она раскалывается.

«Что...?»

Вместе с болью в ее голове раздается голос.

'Ах, эта жгучая жажда мести. Тлеющая злоба. Я нашел тебя".

"Кто ты? Что за..."

'Ты, кто слышит мой голос, твое желание исполнено. Здесь и сейчас ты станешь моим сосудом!

"Что?! Нет! Подожди!"

Но уже слишком поздно. Бороться бесполезно. Как только желание будет исполнено, она не сможет сопротивляться.

Глаза Гизелотты закатываются, и она падает без сознания...

◇

Занятия идут полным ходом. На широкой дороге, ведущей к главному зданию, лишь несколько фигур.

Под листвой деревьев, залитой солнечным светом, сидит молодой студент, погрузившись в книгу. Его серебристые светлые волосы развеваются на ветру.

К нему подходит студентка.

"А что, неужели это номер 1? Довольно привилегированная жизнь - наслаждаться книгой, пока идут занятия".

Ее длинные золотистые локоны волнистые, лицо хорошо очерчено, но глаза излучают садистский блеск.

"О, это ты, Зара. Так получилось, что у меня выдался свободный период. Более того, тебе лучше знать, что нельзя называть меня этим именем вне наших встреч, независимо от того, есть кто-то рядом или нет".

"Моя ошибка, Алекс. Это вылетело у меня из головы".

Ее зовут Зара Йессел. Ее снисходительная ухмылка говорит о том, что «ошибка» была вполне намеренной. Она - номер 9 в группе аристократического превосходства «Числа».

«Могу я присоединиться к тебе?»

Не дожидаясь ответа, она садится рядом с Алексеем.

Она подходит к нему вплотную, так что их бока соприкасаются, но Алексей и глазом не моргнул. Он закрывает книгу и поворачивается к ней.

"Я удивлен видеть тебя в кампусе. Разве у тебя уже нет всех кредитов, необходимых для окончания школы? Я думал, что больше не увижу тебя здесь до окончания учебы".

"Да, но к четвертому курсу я получил все необходимые кредиты. Теперь, когда я на пятом курсе, я делаю все, что хочу. Но теперь, когда у нас появилась новая забавная игрушка, я не могу не хотеть поиграть с ней". Зара облизывает губы.

Алексей смотрит на нее с отвращением.

«Что еще важнее, как все прошло?» - спрашивает она. "Ты ведь вчера встречался с королевой, не так ли? Тебе удалось ее уломать?"

"Опять же, следи за языком на публике. И да. В общем, все прошло так, как мы и рассчитывали".

"Ха! Конечно, у тебя получилось. Но мы не можем быть слишком осторожны с этой хитрой лисицей. Не дай ей воспользоваться тобой".

"Я знаю. И поверь, я прекрасно понимал это, когда подходил к ней. Но есть только одна вещь..."

"Что? Тебя что-то беспокоит?"

Он тщательно подбирает слова. "Что-то в ней было... не так. Она казалась... другой, как-то так".

Алексей неоднократно общался с королевой во время официальных мероприятий. Он разговаривал с ней несколько раз.

Но когда вчера она пригласила его в свои личные покои во флигеле, ее обычная утонченная, элегантная аура и пугающе холодный взгляд отсутствовали. Вместо этого...

«Она была... удивительно жизнерадостной».

" Жизнерадостной?! Полагаешь, она хихикала из-за того, что осталась наедине с молодым человеком?"

Если бы все было так просто. Пока Алексей перебирает в памяти поведение королевы в тот день, он замечает чье-то приближение.

Какая-то фигура идет по дороге, ведущей к главному зданию кампуса, и направляется прямо в их сторону.

Он бросает взгляд на Зару и молчит, глядя на незнакомца.

Алексей не может поверить своим глазам.

Не кто иной, как королева Гизелотта, напевает и скачет рядом. Она совершенно одна. Ни одного телохранителя.

Что она здесь делает?

Зара тоже ошеломлена, они оба поднимаются на ноги.

"Боже, Боже! Что у нас здесь? Неужели это юный наследник Дома Губергов? Второй раз за два дня! Я думала, что ты - строгий отличник, но что это? Прогуливаешь занятия ради тайного свидания со своей подружкой?"

"Вы, конечно, шутите, Ваше Величество. Я просто болтал с одноклассницей в свободное от уроков время".

"Ах, но какой скучный ответ! Такое красивое лицо и такие таланты - но, как я вижу, не очень-то склонны к остроумным шуткам. Твои поклонницы быстро потеряют интерес, если ты не сможешь добиться большего", - поддразнивает королева. Она даже подмигивает ему.

Определенно, происходит что-то странное, думает Алексей. "Я постараюсь исправиться, ваше величество. Хотя подозреваю, что и этот ответ не удовлетворит вас. Более того, что вы делаете здесь, в Академии, без единого сопровождающего?"

"О, просто пришла повидаться с директрисой. Она моя старая знакомая". Помахав на прощание рукой, Гизелотта продолжает свой путь к главному зданию школы.

Старая знакомая?

И снова Алексей в недоумении.

Нет ничего необычного в том, что директриса и королева имеют дела, связанные с их должностями. Но директриса еще не имела отношения к Академии, когда Гизелотта была студенткой, и Алексей никогда не слышал, чтобы их семьи были как-то связаны.

Учитывая их возраст, вряд ли знакомство в десять лет можно назвать «старым знакомством».

"Ты прав, Алекс. Королева не похожа на себя". Проследив за тем, как исчезает королева без охраны, Зара бормочет: «Она выглядит ужасно счастливой».

«Счастлива?»

"Возможно, с ней случилось что-то хорошее. Это становится интересным!" Пятикурсница в восторге.

Алексей, напротив, сомневается...

◇

Королева Гизелотта врывается в кабинет без стука.

"Привет! Давно не виделись!"

Директриса Терезия Монпелье замирает при виде нежданной гостьи.

Королева ухмыляется: "О, Боже. Какой ранимой ты стала. Ты практически человек. Значит, теперь ты зовешься Терезией Монпелье? Мне называть тебя по новому имени или по старому?"

"Как... как ты... нет! Этого не может быть! Этого не должно быть! Условия для твоего возрождения еще не выполнены..." Терезия вскакивает на ноги так быстро, что опрокидывает свой стул.

«...Люцифира!»

Гизелотта хихикает. "Не так громко. Ты привлечешь внимание. Впрочем, не то чтобы я волновалась. Мой барьер всегда активен. И, к счастью, этот человек еще не заметил". Задорная королева подходит к рабочему столу директрисы и нагло садится на него. Она скрещивает свои длинные ноги и наклоняется к Терезии.

"Ну что? Не стойте так. Почему бы тебе не присесть, чтобы мы могли поговорить".

«...»

Терезия опускается на стул и смотрит на Гизелотту.

Что бы это ни было, это не королева.

Она пытается восстановить самообладание, чтобы разобраться в ситуации.

Я и представить себе не могла, что Лорд -Дьявол будет использовать человека в качестве сосуда...

Это не невозможно. Если уж на то пошло, человек был бы самым легким выбором, потому что требования к нему менее строгие.

Но это все равно что запихнуть человеческий разум в тело насекомого. Силы Лорда Дьявола будут сильно ограничены. Таким образом, это не совсем практичный вариант.

Поскольку никто не пытался использовать человека в качестве сосуда, неизвестно, какими могут быть последствия.

«Что стало с королевой Гизелоттой?»

"О, ты в первую очередь заботишься о благополучии судна? Только не говори мне, что ты превратилась в человека до самой своей сути".

"Это ты хочешь поговорить. Хватит увиливать, отвечай на вопрос".

"Ну разве ты не пугаешь? Не смотри на меня с такой неприкрытой жаждой крови в глазах".

Терезия взяла себя в руки, стараясь не позволить беззаботности Гизелотты спровоцировать ее.

"Психика сосуда не повреждена. Считай, что это некое состояние, похожее на сон. Если я полностью уничтожу ее разум, то покажу свое истинное лицо".

"Очень хорошо. Я с облегчением это слышу. Значит, если я изгоню тебя из тела королевы, она вновь обретет себя".

"Если ты думаешь, что сможешь, то будь добра. Но мы с сосудом частично слились в сознании. Ты можешь попытаться разлучить нас. Но ты же не веришь, что она выживет?"

Терезия знает, что лучше не принимать ее слова за чистую монету. Ясно, что психика королевы оказывает значительное влияние - либо это так, либо она разыгрывает великолепное представление.

«Понятно...» говорит Гизелотта. "Значит, ты и пальцем меня не тронешь. Ты действительно стала мягкой, Терезия. Я пришла сюда, ожидая, что ты ударишь меня, прежде чем я успею сказать хоть слово".

"Может, это и так. Но главная причина в том, что сейчас я не чувствую от тебя особой угрозы. Королева Гизелотта, может быть, и принцесса Вспышка, но вряд ли она сможет удержать существо, которое когда-то считалось богом".

"Я не отрицаю этого. На самом деле у этого тела есть ужасный недостаток", - смеется Гизелотта, спрыгивая со стола. "Вот. Смотри."

Она тянется к грубому ошейнику на своей шее. Поп!

«Что?!»

В тот момент, когда она снимает защелку, ее голова взлетает в воздух. Она ловит свободную голову одной рукой.

«Что случилось?!» Терезия снова вскакивает со стула.

Голова в руке Гизелотты улыбается с невинностью юной девушки.

«Смешно, правда?»

"Это не повод для смеха! Подожди. Ты можешь говорить? И здесь нет крови..."

Отрубленные концы абсолютно черные. Ни костей, ни плоти.

Голова в руке королевы все еще весело пощелкивает. Она ведет себя ничуть не хуже, чем при соединении с телом.

"Когда ей отрубили голову, на открытые концы было наложено заклинание. Даже когда они разделены, кажется, что они все еще соединены. На самом деле, они все еще соединены".

«Как... это может быть...»

Неужели такое возможно? Но действительно, шея королевы находится в таком состоянии из-за какого-то магического заклинания.

"По сути, это барьер. По крайней мере, в соответствии с принципом магии, который мы знаем сегодня".

Голова в ладони Гизелотты смотрит в зияющую пустоту на ее шее.

"Отверстия запечатаны магическими пленками. Они такие тонкие, почти как мембраны. По ту сторону пленки, кажется, находится другая плоскость пространства-времени, нежели та, в которой мы находимся. Теоретически это похоже на магию телепортации".

"Ты хочешь сказать, что это постоянно поддерживающая магия телепортации?! Это невозможно..."

"Она функционирует по-другому, поэтому мы не можем сравнить ее с настоящей телепортационной магией. Если два соединительных конца были установлены заранее, то для их поддержания почти не требуется мана. Фактически, ману для поддержания магии поставляет это физическое тело".

«Невероятно...»

"Но это еще не все. Отрезанные концы обработаны специальным эффектом, который заставляет их отталкиваться друг от друга. А этот ошейник способен обратить этот эффект вспять. Иными словами, если я не надену ошейник, голова и тело не будут скреплены. Довольно неприятное заклинание, ты не находишь?"

Так она говорит, но выражение ее лица весьма ликующее. Очевидно, этот Лорд Дьявол не испытывает особой эмоциональной привязанности к своему нынешнему сосуду.

Люцифира использует тело королевы лишь как ступеньку к своей полной реинкарнации... - рассуждает Терезия.

Терезия не знает, каковы ее намерения, и сомневается, что ее расспросы дадут ей ответ.

Вместо этого она спрашивает: «Но кто мог наложить такое заклинание на такую способную особу, как королева?»

Ответ должен быть в памяти Гизелотты.

"Шива. Черный рыцарь".

Терезия не удивлена. Он мог это сделать. По сути, он единственный из ныне живущих людей, кто использует магию, полностью выходящую за рамки современного волшебства.

Истинная личность Шивы до сих пор остается загадкой.

Но ясно одно: уровень его маны намного выше, чем у обычного человека.

Только не говорите мне, что Люцифира хочет заполучить тело и душу Шивы?!

Терезия погрузилась в раздумья. Но вскоре ее прерывает отрубленная голова Гизелотта, заглядывающая ей в лицо.

"Хе-хе. О чем ты думаешь? Мне так интересно!" Уголки рта королевы приподнимаются. Но внезапно выражение ее лица меняется с забавного на раздраженное.

"Какая жалость, однако. У нас нет времени. Этот человек скоро сунет сюда свой нос. Он пытается проскользнуть через мой барьер, пока мы разговариваем. Не могу понять, смелый он или осторожный..."

Она снова застегивает ошейник и возвращает голову в исходное положение.

"Я почти забыла, что хотела сказать. Не раскрывай ему мой секрет, пожалуйста. Ты единственная, кто может меня обнаружить, - мы с тобой одного рода. Вот почему я решила навестить тебя".

«Что ты имеешь в виду?»

Гизелотта нахмурилась так враждебно, что это парализовало директрису. "Я говорю тебе, не позволяй этому человеку узнать о моем существовании. Если ты это сделаешь, я уничтожу эту твою драгоценную маленькую школу, а вместе с ней и всю столицу".

Терезия потеряла дар речи. Холодные глаза королевы быстро сменяются игривой улыбкой.

"Это не должно быть так сложно. Все, что тебе нужно делать, - это молчать".

« Ты действительно веришь, что он не заметит?»

"О, рано или поздно он заметит. Не думаю, что он настолько глуп. Тем не менее, я хочу выиграть немного времени".

Гизелотта поворачивается на каблуках и направляется к двери.

"Это и для вашего блага. Этот человек тебе не друг, ты же знаешь".

«Что вы имеете в виду?»

Гизелотта поворачивает голову и смотрит на Терезию боковым зрением.

«Конечно, ты это чувствуешь, не так ли?» - говорит она с удовольствием. «Такая предательница, как ты, несомненно, почувствовала бы... Ты - богоубийца».

◆

Вот я сижу на краю обрыва с видом на тихое озеро и держу в руках удочку.

Я знаю, что я позорный затворник, раз наслаждаюсь отдыхом на природе, но не стоит мне мешать. Мама беспокоится, что я никогда не получаю солнечного света. Кроме того, я здесь по другой причине.

Неподалеку от меня Шарли и ее друзья собрались за круглым столом в павильоне.

Видимо, они называют это «собранием за круглым столом».

Я подслушиваю их разговор.

Рядом со мной сидит огромный человек из камня и тоже ловит рыбу.

Он тоже член Круглого стола, но составляет мне компанию. Какой милый парень.

В общем, повестка дня сегодняшнего собрания такова:

"Королева сотрудничает с Числами. Что это может значить?!"

Другие члены группы с воодушевлением дополняют заголовок Шарли.

"Очевидно, они нас боятся. Хе-хе. Они в ужасе!" Флэй, как всегда, не в теме.

«Возможно, у них просто мирный обмен мнениями». Ирис такая добродушная.

«Может быть, они нашли общие интересы?» Лиза высказывает разумное предположение.

"Хахаха! Мисс Флэй, вы забыли, что наше существование - это секрет?" Джонни тонко подтрунивает над рыжеволосой горничной.

Единственный человек здесь, способный рационально оценить ситуацию, - профессор Тир...

«Хуррр...»

...но она ковыряется в носу!

Понятно. В кои-то веки эта женщина не портит Шарли веселье, выбалтывая какую-то назойливо логичную гипотезу. Она учится читать обстановку. Сюрприз, сюрприз.

Но она все равно участвует.

«Что ты думаешь, Шарли?» - спрашивает профессор.

Все поворачиваются к Шарли, и она во всеуслышание заявляет: «Прежде всего, члены „Чисел“ обладают уникальной верой в то, что, будучи аристократами, они - избранные, и что королевство в последнее время было "не очень", и именно они должны сделать его снова "стервозным". Кроме того, они ненавидят королеву, потому что считают, что именно она сделала королевство "не очень"».

«Э-э... Ладно?»

Язык Шарли становится все грубее. Что за аниме она смотрит в последнее время?

«И королева такая: »Я самая лучшая в мире!". Но она ошибается, потому что брат Харуто - лучший в мире!"

Шарли иногда бывает очень грубой из чистой невинности. Если бы королева была сейчас здесь, она бы просто взорвалась.

"Подводя итог, скажу, что королева, наверное, презирает тех, кто причастен к Числам. Вероятно".

"Ммм! Да, думаю, ты попала в точку", - соглашается профессор Тир.

«Ти-хи-хи».

Моя младшая сестренка начинает смущаться от похвалы профессора Тир.

"Итак, две конфликтующие группы решили сотрудничать. Как ты думаешь, почему?" спрашивает профессор Тир.

Шарли расширяет глаза.

"Просто догадка, но... Приближается какая-то грандиозная глобальная угроза, которая не оставляет им выбора? Опять же, просто догадка!"

Она очень взволнована. Восхитительна.

"Интересно. Ты можешь быть права!" - соглашается Флэй.

Лиза и Джонни энергично кивают.

Ирис скептически смотрит на них. Для человека, который известен своей социальной глухотой, она, конечно, держит язык за зубами. Это настоящий рост характера.

"Интересно. Ты говоришь, что Принцесса Вспышка объединилась с группой «Числа», за которой мы следили. И над ними может нависнуть еще большая угроза? Что же делать, что же делать?" - провоцирует профессор.

«Специальная подготовка!» кричит Шарли, не упуская ни секунды. "Наша конечная цель - победить гигантскую организацию зла, стоящую за Числами. Но теперь, когда на нашем пути появились дополнительные препятствия, нам лучше укрепить наши силы!"

Флэй добавляет: "Хм. Совершенно верно. Мы с Лизой не можем использовать все свои силы в человеческой форме. Да и в наших изначальных формах физическое пространство мешает нашим силам".

«Но повысить уровень маны не так-то просто», - перебивает Ирис.

"Неправда! Ирис, совсем недавно твой уровень вырос на целую кучу. Научи нас, как ты это сделала!" умоляет Шарли.

"Э-э... Ну, это просто случилось. Это не моя заслуга..." бормочет Ирис. Она сама вырыла себе могилу.

Между прочим, это я все устроил. А еще я не объяснил, как это произошло.

Профессор Тир встает. "Ну что ж. Я не буду одним из ваших бойцов на передовой, так что мне пора. Когда вы определитесь с особым меню тренировок, я буду рада помочь советом".

С этими словами она удаляется.

Шарли поворачивается к банде. "Первым делом. Нам нужен водопад!"

«Зачем?!»

Их конференция принимает забавный оборот.

Я продолжаю слушать, уставившись на свою леску, которая, кстати, не сдвинулась ни на дюйм.

"Эй там! Поймал рыбу?" - окликает меня сзади голос.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это. Это профессор Тир.

"Никакой рыбы. Я не использую приманку".

"А, понятно. Чтобы лучше сосредоточиться на подслушивании, да?" Профессор Очкарик издает «Уф», опускаясь рядом со мной.

«Спасибо, что согласилась пойти с Шарли и всей бандой».

"С каких это пор ты такой вежливый? Эта их встреча забавна, без сомнения. Но я не считаю ее пустой тратой времени".

Хм. Странно. Я ожидал, что она будет жаловаться на то, что отнимает ценное время на исследования. Именно поэтому я попытался поддержать разговор, поблагодарив ее.

"У Шарлотты загадочная интуиция. Помимо чрезвычайно высокого максимального уровня маны, на нее наложена куча защитных заклинаний благодаря слишком заботливому старшему брату. Я не знаю всех деталей, но, возможно, эти элементы взаимодействуют таким образом, что она может улавливать тревожные «вибрации»".

«А? Вы хотите сказать, что вся эта "глобальная угроза" может быть реальной?»

"Королева, которая входит в число самых эгоистичных людей в мире, решила объединиться с кучкой подростков. Должно быть, что-то затевается".

Да, потому что я приказал ей это сделать.

Неужели профессор тоже заразился жучком бреда Шарли? Думаю, с этим проблем не возникнет.

«Так что ты собираешься делать?» - спрашивает Тир.

« С чем?»

« Со специальным обучением».

«Я не буду этого делать».

Тяжелая работа не входит в образ жизни затворника.

"Я не спрашиваю, будешь ли ты. Если отбросить эту глобальную угрозу, то, если случится худшее, они могут оказаться в состоянии войны с Принцессой Вспышкой. Даже если ты будешь стоять на их защите, им все равно нужно будет стать сильнее, чтобы хоть как-то противостоять друг другу".

«Верно, я не хочу, чтобы они тренировались и ничего не добились».

Я определенно не хочу, чтобы надежды Шарли рухнули.

"Ты ведь сможешь это сделать, правда? Так же, как ты сделал это с Ирис?"

Злая ухмылка расплывается по лицу профессора Тир. Я перевожу взгляд на ее спину и прищуриваюсь.

Из ее спины растет пучок тускло светящихся нитей.

Всего их тридцать шесть. Из них тридцать три достигают земли. Остальные три свисают частично. Одна из них длиннее двух других.

Судя по всему, эти нити отражают уровень маны профессора Тир.

Одна из нитей Ирис запуталась, не давая остальным дотянуться до земли. Именно это не позволяло ей увеличить уровень маны. Когда я распутал узел, остальные нити начали расти очень быстро, и уровень маны вырос.

Я смотрю на самую длинную нить профессора Тир, которая еще не достигла земли...

"Ай-яй-яй-яй!!! Пайоу!"

Профессор Тир барахтается, как рыба в воде, и рывком поднимается в воздух.

«Ч-ч-ч-что ты только что сделал?!»

Хм. На самом деле это было довольно просто.

«Я с силой потянул за одну из ваших нитей и соединил ее с землей».

И в результате ее текущий уровень маны увеличился на 1.

◆

Я переродился в мире, где магия - это сила.

Ваш максимальный уровень маны определяется при рождении, и, упорно работая, вы можете поднять свой текущий уровень маны до этого числа. Однако есть исключения, когда уровень маны человека может перестать расти. Ирис была одной из них.

При этом я обладаю способностью воспринимать уровень маны людей в виде тонких нитей, растущих из их спин.

На самом деле я не только вижу их, но даже могу управлять ими, окутывая их барьером.

Только что я с силой воткнул одну из нитей профессора Тир в землю. И сюрприз, сюрприз. Ее текущий уровень маны увеличился на один пункт.

"Внезапно мой уровень вырос... Предупредите меня хотя бы! Или, скорее, не используйте меня в качестве подопытного кролика!" - кричит профессор Тир.

Черт, она в ярости.

«Я не предполагал, что это действительно сработает».

"Дело не в успехе или неудаче. Это большое дело - вмешиваться в нечто столь фундаментальное для людей этого мира. На самом деле, мое тело сейчас лихорадит, но в то же время я не могу перестать дрожать. И у меня голова идет кругом! Что это, черт возьми, такое?!"

Ее глаза вращаются.

"Простите. Это было неосторожно с моей стороны. Но я не могу попробовать это на себе, а нити Гигана уже все связаны с землей. А больше никого рядом не было".

«Не похоже, чтобы ты сожалел!»

Твой гнев вполне понятен. Но я не лгу; мне жаль.

«В любом случае», - говорю я. «Если у тебя такой побочный эффект, я не могу использовать его на Шарли и остальных».

"Хе-хе-хе. Слишком рано делать такие выводы на основании одного испытания. Теперь, когда мы знаем, что это возможно, нам нужно провести значительное количество тестов".

Несмотря на то, что она бледная и дрожащая, она с удовольствием экспериментирует. Типично для нее.

"Хорошо. Хочешь провести тест, чтобы посмотреть, что произойдет, если я вырву одного из них из земли?" предлагаю я.

“Нееееее!!!”

Я выдергиваю одну из нитей из земли, но она тянется все дольше и дольше, и конца ей не видно.

Видимо, выдергивать их как сорняки - не дело.

Кстати, профессор Тир исполняет странный танец и воет.

"Я сказала! Я вам не подопытный кролик!"

«А кто же тогда будет хорошим подопытным кроликом?»

"Посмотрим... Мы не можем использовать простолюдина низкого уровня, потому что он может не выдержать побочных эффектов внезапного повышения. В идеале нам нужен человек с относительно высоким уровнем маны, который к тому же ежедневно тренируется в магии".

Ммм... Похоже на...

Профессор кивает. «Да. Студент Академии был бы идеальным вариантом».

Почему она выглядит такой взволнованной? Она ведь учительница, верно? Использовать своих учеников в качестве лабораторных крыс... Эта женщина в своем уме?

«Полагаю, ты бы не хотел попробовать это на ком-то из своих друзей», - предлагает она. «А если ты используешь случайного ученика, которого не знаешь, то в итоге можешь причинить ему боль и чувствовать себя виноватым».

«Да, даже у меня есть основы морали».

"Верно, верно. Но задумайся об этом. Студенты с относительно высокими способностями, которым мы не будем сожалеть о том, что причинили им хоть малую толику вреда. Мы знаем идеальную группу испытуемых".

Правда? Звучит слишком хорошо, чтобы быть...

«Ооо...» У меня загорелась лампочка. "Мы знаем. Эта маленькая глупая, то есть беспринципная банда, которая пытается перевернуть мир в угоду своим интересам".

Единственные и неповторимые «Числа». Добавив это название к их имени, они стали звучать еще глупее.

«Но разве в итоге я не сделаю их сильнее?» говорю я.

Весь смысл в том, чтобы легко и непринужденно повысить уровень маны человека.

"О, все в порядке. Их максимальный уровень маны не настолько высок, чтобы представлять для нас угрозу. А если в результате экспериментов над ними мы узнаем, как снизить физическую и психологическую нагрузку, то сможем использовать это и на Шарли и ее друзьях. Кроме того..." Профессор Тир хмыкнула: «...чем сложнее враг, тем больше острых ощущений для определенного человека, верно?»

Да. Это определенно сделает Шарли счастливой.

«Но я не хочу рисковать, чтобы кто-то пострадал».

"Ты слишком заботливый. Просто присматривай за ней, как делал это всегда".

Это правда. Но несчастные случаи могут произойти.

Самый сильный член «Числа» - Алексей-сенпай, Номер 1.

Его уровень маны 30/37 - оба высоких показателя. Когда я спарринговал с ним на уроках, мне удавалось держать себя в руках, но я не знаю, как бы все сложилось в полноценном смертельном бою. Даже текущий уровень маны Лаюса - 24.

Связываться с Алексеем - не лучшая идея. Я бы, наверное, не хотел делать его еще сильнее.

Остальные члены Чисел (за вычетом Шарли) имеют максимальный уровень маны около 30, а текущий уровень маны - 20. Только у одного из участников низкий уровень 18, если я правильно помню...

"Вы знаете Зару, студентку пятого курса? Девушка, которая выглядит как милая, но психованная сталкерша с садистскими наклонностями?"

«Хм... О, вы имеете в виду дочь лорда Йесселя».

Не могу поверить, что она действительно это поняла.

"Несмотря на герцогский титул, его семья в последнее время потеряла много власти из-за отсутствия сильного наследника. Я не очень хорошо разбираюсь в этих делах, но, насколько я помню, они не имеют и доли того влияния, которое имеют Хафены".

Хафены... Ах, да. Семья мистера Богатого Малыша.

Профессор Тир продолжает: "Но эта девушка произвела на меня впечатление. Она - черная овца, которая публично признается, что поступила в Академию, чтобы заполучить хорошего человека. Да, она подойдет. Давай начнем с нее".

«Ты ненавидишь ее или что-то в этом роде...?»

"Не совсем. Она мне нравится. У нее есть четкие цели и решимость их достичь. Даже если эта цель заключается в том, чтобы заполучить мужчину. Но когда я встретила ее в первый раз, у нее хватило наглости посмотреть на меня с выражением чистой жалости и сказать: «Похоже, ты обречена вечно быть одинокой». Черт побери! Я даже не хочу жениться!"

Значит, ты действительно ее ненавидишь.

В любом случае. Мы можем пойти с Зарой. Поскольку лично я ничего против нее не имею, обеспечение ее безопасности - моя работа. Кроме того, смысл в том, что у нее повышается уровень маны. Это не так уж плохо для нее. Не вижу никаких проблем.

"Хе-хе-хе. Не могу дождаться. Сначала мы разденем ее догола и подвесим в воздухе. Я буду проводить свои эксперименты и смотреть, как эта наглая шлюха кричит, плачет и истекает жидкостью из всех отверстий. Как говорится, убить двух зайцев одним выстрелом. Ура!"

Очевидно, держать профессора Тир под контролем будет и моей работой. Как этой женщине позволили стать учителем?

◇

У Зары Йессел довольно низкий потенциал для дочери герцога. Ее семья не ждет от нее многого.

Наследник семьи - ее старший брат. Он в лучшем случае посредственность, но помолвлен с дочерью виконта с высоким уровнем маны, и его отец возлагает на мальчика надежды на лучшее будущее их рода.

Однако с годами Йесселы утратили влияние. Поэтому герцогу было бы глупо класть все яйца в одну корзину.

Остальные его дети - в частности, Зара, обладательница прекрасной внешности, - получили задание:

Выйти замуж за человека с высоким уровнем маны и родить много детей.

Все, что им нужно, - это чтобы один из этих отпрысков обладал высоким уровнем маны. Идея в том, чтобы семья Йессел могла усыновить этого ребенка как своего наследника и вернуть семью к славе.

Именно поэтому Зара поступила в самую престижную школу королевства.

Но, по правде говоря, ей это надоело.

Жертвовать собой ради семьи - вот что требуется от аристократа. Тем более женщине.

Однако она не настолько наивна и не настолько самоотверженна, чтобы принимать такие устаревшие ценности.

Первые три года учебы в школе Зара использовала приказ отца как предлог для всевозможных романтических подвигов.

Вскоре последствия ее садистских и эгоистичных действий настигли ее. Поползли слухи о ее привычке пожирать парней и выплевывать их. К последнему году обучения в школе мало кто подходил к ней, если только они не искали быстрого и легкого «приятного времяпрепровождения».

Иронично, что Алексей, выпускник школы, - один из немногих оставшихся приличных парней.

Зара качает головой, с легкой улыбкой на губах попивая чай на открытой террасе школы.

Рядом с ней читает книгу Алексей Губерг.

«Ты вспомнила что-то смешное?» - спрашивает Алексей, перелистывая страницу. Его слова кажутся задумчивыми, но глаза не отрываются от книги.

"Нет, ничего. Кстати, Алекс, может, тебе и вправду стоит держаться рядом со мной? Кто-нибудь может распустить неприятные слухи".

Алексей Губерг - сын графа и будущий глава уважаемой семьи. До прошлого года он был самым сильным студентом в кампусе. Он также обладает прекрасной внешностью и, хотя еще не достиг совершеннолетия, обладает достаточными лидерскими качествами, чтобы управлять фракцией аристократического превосходства.

Девушки его школы не только восхищаются им, но и сплетничают, что даже принцессы из других земель добиваются его руки.

Несомненно, конкурс на его помолвку - самый ожесточенный в королевстве.

В любом случае, такой красавец, как он, не в моем вкусе. Кроме того, он никогда не пойдет за меня.

Алексей популярен. Но, хотя внешне он кажется доступным и любезным, он держится на расстоянии от студенток. То, что он относительно откровенен с Зарой, возможно, потому, что они оба считают друг друга недоступными. Кроме того, их объединяет сильное чувство товарищества ради общего дела.

Однако...

«Слухи, да», - отвечает Алексей. "Меня несколько раз спрашивали, есть ли что-то между тобой и мной. В последнее время, то есть".

"Правда? Тогда тебе стоит быть осторожнее".

"Не вопрос. В каком-то смысле это выгодно. Нам будет легче обсуждать будущее нашей страны как товарищам. Конечно, важно, чтобы никто не услышал, о чем мы говорим. Кроме того..."

Его следующие слова застали Зару врасплох.

«Я был бы не против, если бы в будущем это произошло и с нами».

Сначала она сомневается в своих ушах. Но по быстрому взгляду на Алексея она догадалась о его намерениях. Его глаза не отрывались от книги. Это явно не признание в любви.

"Я понимаю, о чем вы говорите. Влияние моего отца, может быть, и уменьшилось, но он не менее герцог. Вы получили бы прочную ступеньку для повышения своего социального статуса".

"Я не стану отрицать. И я не думаю, что это плохой вариант для тебя. Мы оба получим огромные выгоды".

Он прав. Если она выйдет замуж за Алексея, ее отец точно не будет против. Более того, она представляет себе, как он танцует от радости. Но...

Два месяца назад я, возможно, согласился бы на такой вариант.

К тому времени она уже потеряла к нему интерес. Точнее, она все еще была заинтересована, но суть ее интереса изменилась. Но даже этот интерес пропал с появлением некоего студента мужского пола.

«Что касается „выгоды“, то разве нет девушки, более подходящей для тебя?»

Алексей приподнял бровь.

"Шарлотта Зенфис. Разве есть кто-то с большими талантами и лучшей родословной?"

"Она не из тех, кто ставит во главу угла положение в обществе. Кроме того, она очень боготворит своего неродного старшего брата".

"Ха. Тогда почему бы не очаровать ее старым добрым способом? Предположим, у нее есть кто-то на примете, но ведь ей придется сдаться, если другая женщина ухватится за него, верно?" Зара облизывает верхнюю губу.

Алексей наконец-то поворачивается к ней. «Что ты задумала?»

«Меня интересует ее старший брат - парень, который сумел устроить тебе взбучку».

"Понятно. Его реальные способности до сих пор остаются загадкой, но фамилия, несомненно, подходящая. Если все пойдет хорошо, мы вдвоем сможем загнать в угол графа Зенфиса, самого сильного союзника короля".

Зару это не волнует. Ее интересует...

Его потенциал как «сосуда».

Зара была в отчаянии.

У нее не было свободы. Она жила по указке отца. Хотя казалось, что она живет беззаботной школьной жизнью, на самом деле она была полностью заточена под властью отца.

И это не собиралось меняться даже после окончания школы. С ее уровнем маны карьера была невозможна. Единственное будущее, которое ее ждало, - это возвращение домой и дальнейшее существование в качестве пешки своего отца.

Ее жизнь была бессмысленна с самого начала.

Так она и жила в отчаянии... до того самого дня.

Возможно, ее спасло то, что она была не из тех, кто смиряется с судьбой, как послушная дочь. Она жаждала большего. Она жаждала вырваться из своей тюрьмы.

"Молитесь нашему Лорду. Для Лорда Люцифиры не важен объект твоего желания - важна его суть".

Два месяца назад Зара познакомилась с бароном Агоссом. Он был джентльменом, но в то же время от него веяло зловещей аурой.

На тот момент Зара не была заинтересована в божественном спасении. Тем не менее она упала на колени и стала молиться, словно Агосс наложил на нее заклятие.

Тогда-то это и произошло.

'Ах, да... Твое отчаяние радует меня. Ты слишком слаба, чтобы служить моим истинным сосудом, но достаточно хороша для пробного испытания".

Голос заговорил прямо в ее голове. А затем в ее тело вошла тварь.

Пробное испытание - она была не более чем экспериментом. Ее выбрали лишь в качестве испытателя в ожидании более подходящего сосуда для подготовки к главному событию.

По этой причине ее сознание не может связаться с сознанием королевы Гизелотты, где обитает большая часть сущности Люцифиры.

Она не более чем одноразовая единица, снабженная образцом божественных сил Лорда Дьявола.

Тем не менее она заслужила их своим упорством.

Как только Зара соединилась с Лордом Дьяволом, ее задачей стало обретение более совершенного сосуда.

Шарлотта Зенфис была бы подходящей кандидатурой, но он мешает.

Тогда почему бы сначала не взять верх над ним и не проверить его качества как сосуда?

Возможно, он окажется даже более подходящим, чем девушка.

Кроме того, есть еще таинственный Черный рыцарь. Возможно, она сможет сблизиться и с ним.

"В таком случае я нанесу ему визит. Удачи вам". Зара машет рукой и направляется в исследовательскую лабораторию профессора Теариетты.

Алексей пожимает плечами.

Что происходит?

Она не может пошевелиться.

Харуто Зенфис сидит напротив нее в захламленной комнате для совещаний. Рядом с дверью, похоже, обездвижена и Теариетта.

Зара переводит взгляд вправо. Она мельком видит...

«Ты дьявол, не так ли?»

...человека, одетого в черное, который указывает на нее пальцем.

◆

Я не спал всю ночь, смотрел аниме, а потом до полудня спал как бревно в своей тихой хижине на берегу озера. Мой сон прервал мой двойник Харуто К. Он доставил срочное сообщение:

«Горячая девушка здесь».

Харуто К пристально смотрит на меня, а я в беспамятстве произношу «А?».

«Ну, ты знаешь, старшеклассница с садистскими замашками сталкера».

«О, ты имеешь в виду Зару?»

"Да. Не знаю, почему, но она пришла в лабораторию и попросила поговорить с Харуто. Не с Шарли, а с Харуто. Я не могу справиться с такими девушками. Они - мой естественный враг. Борись с ней".

Если моя копия не может с чем-то справиться, то само собой разумеется, что и у меня это будет плохо получаться. И что значит « борись с ней»?

Ну что ж, мне все равно нужно было увидеть Зару. Это избавит меня от необходимости навещать ее. Но что ей может быть нужно?

Я скатываюсь с кровати, переодеваюсь и направляюсь в комнату для совещаний профессора Тир, где меня уже ждет Зара.

Зара сидит за столом напротив меня. Она осматривает меня с ног до головы своим скользким взглядом, словно прицениваясь.

У меня от нее мурашки по коже.

Профессора Тир нигде не видно. Ирис на уроке. Полкос был тем, кто проводил Зару в комнату для совещаний, но он исчез, чтобы подготовить учебные материалы.

Мы остались вдвоем. Я чувствую удушье. И хочется спать.

«Итак, вы хотели меня о чем-то попросить?»

"Сначала позвольте представиться. Я..."

Зара-сенпай излагает кучу информации, которую я уже знаю. Я стараюсь не зевать.

Когда она наконец заканчивает самопрезентацию, то скрещивает руки на столе и наклоняется вперед. На них она кладет свою огромную грудь.

"Теперь о причине, по которой я здесь. Ты с кем-нибудь встречаешься?"

«Э... да?»

"Ах, это очень плохо. Могу я спросить, кто это?"

"О... нет. Это не было утвердительным ответом. Это было похоже на то, что я спрашиваю тебя, почему ты спрашиваешь меня об этом".

"Ты вложил весь этот подтекст в эти два слога? Не обращай внимания. Ты не кажешься очень догадливым, так что я тебе все объясню".

Она бросает мне случайное оскорбление, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание.

«Когда человек противоположного пола спрашивает, есть ли у тебя партнер, это обычно потому, что он хочет пойти с тобой на свидание».

«О...»

"Я хочу сказать, что ты мне интересен. Но поскольку мы представители знати, это не обязательно должно быть обручением. Ты ведь все равно хочешь иметь возможность встречаться с кем угодно, не так ли?"

«Э-э...»

"Это не очень хороший ответ. Ты вообще слушаешь?"

«Я слушаю, но я не понимаю, почему я имею дело с этой ситуацией».

"Мне нравится честность, но не можешь ли ты попробовать сначала подумать сам? Если ты немного поработаешь головой, я уверен, что ты все поймешь".

«Я не очень проницателен, так что...»

Зара вздохнула и опустила плечи.

"В твоем случае, похоже, это скорее недостаток самосознания, чем недостаток восприятия. Ты хоть понимаешь, что ты довольно известна в Академии? В самом начале первого года обучения ты участвовал в экспедиции в руинах Олимпиуса и был освобожден от занятий. Уверен, что многие девушки пытаются сблизиться с тобой".

«Нет, не особенно».

На самом деле, количество таких случаев равно нулю.

"Это удивительно. Я первая?"

Я киваю.

Я только сейчас понимаю, что не предложил ей чашку чая. Но, опять же, нет необходимости быть с ней вежливым хозяином, поэтому я делаю вид, что не замечаю.

"Представляю, как тебя пугает такая женщина, как я. Что ж, тебе повезло!" Зара улыбается.

Если бы у нее было хоть немного самосознания, она бы поняла, что находится на пути к отказу.

"Если у тебя сейчас нет конкретного партнера, почему бы не попробовать встречаться со мной? Ты ничего не теряешь - по крайней мере, мы сможем проверить физическую совместимость".

Она наклоняется, подчеркивая свою грудь, и соблазнительно смотрит на меня.

«Мне это неинтересно», - говорю я.

Зара моргает от такого прямого отказа.

«Я могла бы доставить тебе удовольствие...»

Я уверен, что она могла бы, но дело в том, что мне это действительно неинтересно.

Если бы это случилось в моей прошлой жизни, когда я был разочарованным девственником, я бы ухватился за эту возможность. Но, как ни странно, после реинкарнации мое сексуальное влечение отсутствует.

«Пожалуйста, уходи». Как только слова покидают мой рот, я понимаю, что облажался.

Если подумать, эта девушка должна была стать подопытным кроликом для наших экспериментов по изменению уровня маны.

Эх, но трудновато с ней справиться, когда она бросается на меня. Лучше схватить ее сзади, пока она уходит грустная и подавленная. Да, я животное.

Однако Зара отказывается отступать.

"Почему бы просто не попробовать? Я хочу узнать тебя получше. Тебе ведь нечего терять, верно?"

Я рискую получить репутацию человека, который связался с развратной шлюхой. Но я решаю не говорить этого. Даже мне не хватает приличий.

Я ломаю голову, пытаясь придумать, как от нее избавиться.

А что, если разыграть карту неопытной ханжи и заявить: «Я влюбился в другую!»?

В ответ она может сказать: «В таком случае позволь мне научить тебя кое-чему, чтобы ты знал, что с ней делать (сердечко эмодзи)».

Я видел такое в манге для взрослых. Да, не сработает.

И что теперь?

Я так хочу спать, что мой мозг плохо работает. Может, мне стоит просто схватить ее и покончить с этим?

Как раз в тот момент, когда я собираю всю ману, на которую способен, в свои зрачки...

"О, привет! Зара Йессель!" В комнату входит профессор Тир. «Я не знала, что вы здесь, вы могли бы хотя бы поздороваться со мной». Она улыбается, но ее глаза налиты кровью.

Где, черт возьми, вы были?

Зара поворачивается на стуле, чтобы посмотреть на профессора.

Я мельком вижу ее спину.

«Харуто, сейчас же!» - кричит профессор Тир. "Это наш шанс! Быстро, попробуй то, о чем мы говорили, а? Что?! Я не могу пошевелиться... Подождите! Не на мне! На нее! Хрк?!"

Заткнись. Я уже на ней.

Внутри меня только что щелкнул «выключатель», я понял.

Но вы не можете винить меня. Учитывая обстоятельства.

"Что это? Барьер...?" Зара поднимается на ноги. "Что за?! Я не могу двигаться?!"

Не упуская ни секунды, я сдерживаю ее барьером и создаю поддельного Черного рыцаря Шиву.

«Ты дьявол, не так ли?» говорит он и принимает мою фирменную позу.

Этот андроид не похож на мою копию. Он не может передвигаться автономно. Мне приходится управлять им, как марионеткой.

Но разве это не сюрприз?

Когда я попытался рассмотреть тонкие нити, выходящие из ее спины - нити, обозначающие уровень маны, - я не смог найти ни одной нити.

Она такая же, как он. Бар Агосс, дьявол, которого я поймал.

◇

Что со мной происходит?

Зара парализована. Несмотря на замешательство, она сосредоточилась на анализе ситуации.

Высокоуровневый барьер фиксирует меня на месте. Вырваться из него будет выше моих сил.

Она выдыхает, расслабляет плечи и смотрит на Черного рыцаря.

Он застыл в странной позе, вытянув вперед одну руку с указующим перстом.

Этот человек... Он пуст внутри!

Кукла. От него не исходит ни малейшего запаха маны.

Значит, настоящий Шива где-то прячется и управляет этой марионеткой.

Или...

На этот раз она не переводит взгляд на мальчика, сидящего за столом.

Харуто Зенфис. Может ли он быть...?

Он безучастно смотрит в ее сторону. Никаких признаков владения продвинутой магией.

Нет, это не может быть он. Или может? Возможно, еще слишком рано делать выводы...

В любом случае, нет сомнений, что Шива где-то рядом. Ей лучше быть настороже - один промах может спровоцировать его следующий шаг. На этот раз в виде атаки. Зара должна думать быстро.

"Дьявол? Что это?" Она решает прикинуться дурочкой.

«А?» произносит пустая кукла и принимает еще одну странную позу. На секунду она замирает, а затем жестко подходит к профессору Тир, которая все еще застыла на месте.

Бормоча, марионетка Шивы что-то шепчет ей на ухо.

Профессор Тир бросает на него раздраженный взгляд и что-то говорит. Зара не может разобрать слов.

Кукла Шивы поворачивается и снова тычет пальцем в Зару.

«Не прикидывайся дурочкой!»

Это будет длиться вечно.

Зара теряет терпение.

«Я уже за тобой слежу!» - обвиняет он.

На основании каких доказательств? Девушка хочет спросить, но уверена, что он отмахнется от вопроса.

"От тебя исходит та же атмосфера, что и от Бар-Агосса, Мелькуменес и того гигантского леопарда, который выглядел большим и грозным, но ему нечем было похвастаться. Они все были дьяволами!" Шива выкрикивает свои аргументы.

Не совсем доказательно, но неважно. Он думает, что я просто дьявол... В таком случае, это заблуждение может оказаться полезным в наших переговорах.

Она слилась с Лордом Дьяволом - она стоит выше дьяволов-пешек. Сама Зара не совсем «Лорд», но раскрытие этого факта было бы невыгодно для нее.

" Понятно, что ничто не проходит мимо тебя. Вы правы. Два месяца назад я стала служанкой Лорда Люцифиры..."

"Я так и знал! Бвахахаха! Я просто искал информацию, а ты так легко призналась. Дура!"

Этот парень уже достал меня.

Ее раздражение усугубляется странным танцем Шивы, а также его жутким голосом, который звучит как несколько голосов, говорящих одновременно.

Его странное поведение должно быть тактикой, чтобы запутать врага и одержать верх.

Впечатляет. Даже обездвижив ее, Шива продолжает осторожно разыгрывать свои карты. Я не могу позволить ему задавать темп.

«Ты прав, Бар Агосс и Мелькуменес были моими товарищами, но я не так предан Лорду Дьявола Люцифире, как они».

"Хмф. Не думай, что сможешь меня обмануть. Готов поспорить, все дьяволы так говорят".

"Другие дьяволы так не говорят. Правда?"

"Хм? О. Да. Нет. Не говорили!" С каждым словом он принимает другую позу.

Еще одна тактика, чтобы сбить меня с толку?

"В общем, вот так. Если вам нужна информация, я вам ее дам. Однако то, что я могу рассказать вам о Лорде Дьяволе, ограничено. Есть ограничения, которые я должна соблюдать".

Ей придется отказаться от некоторого количества грязи. От этого никуда не деться. Но если речь идет о чем-то, что нельзя проверить, то ложь будет не хуже.

"Полагаю, вам потребуется некоторое время, чтобы довериться мне. Я не жду, что вы сразу же освободите меня, но, учитывая мой статус дочери дворянина..."

Вуд. Позади нее раздается внезапный глухой стук.

Она обернулась. Харуто упал. Она так отвлеклась на Шиву, что почти забыла о нем. Из его носа капала кровь.

"А?! Подождите, это не я! Я не делал... Кгаа!"

Она чувствует, как горит спина, а затем в теле появляется неприятное ощущение, будто внутри нее когтистые руки.

«Что... Что... ты делаешь?!»

Кукла Шивы стоит с одной рукой, резко вытянутой в ее сторону.

Это плохо.

Она не понимает, что происходит и что с ней делают. Но это плохо.

Я должна бежать... Этот сосуд...

...уничтожен.

Фрагмент Люцифиры, сросшийся с Зарой, выскальзывает из ее тела.

«Н-нет... Нет!» - хнычет она. "Это была не я! Это было что-то... внутри меня!"

Все, что осталось, - это Зара Йессел.

«Похоже на то». Мужчина в черном подходит к ней.

Зара помнит все, что произошло, когда ею владел Лорд Дьявола, включая их разговор до сих пор.

Все, что она могла делать, - это неистово дрожать от страха. Ее зубы не перестают стучать.

"Я хочу кое о чем тебя спросить, но сначала мне нужно поговорить с профессором наедине. Ложись спать".

Его рука в черной перчатке накрывает лоб Зары.

«Ах...»

Зт! Зара чувствует толчок электричества и падает без сознания.

◆

Уф... Я так утомился. И голова раскалывается.

Смотреть на нити и так тяжело. А тут еще управление марионеткой Черного рыцаря, пристальное наблюдение за реакцией Зары и перешептывание с профессором Тир.

Я выдохся!

Я стираю марионетку Черного рыцаря и встаю.

"Это была впечатляющая игра. По крайней мере, она, кажется, не заметила, что ты управляешь куклой".

" Вы так думаете? Не то чтобы меня это волновало".

Зара спит, стоя прямо. Я сосредоточиваю свое внимание на ее спине и рассматриваю двадцать две нити, растущие из нее. Некоторые связаны с землей, некоторые нет.

Ага. Она вернулась к своему первоначальному состоянию.

«Мммм», - говорит профессор Тир. "Как вы и предполагали, что-то владело ею. Возможно, злой бог?"

Я думал, что это дьявол, как Бар Агосс, но профессор Тир предположила что-то более могущественное, основываясь на выборе слов Зары.

Учительница добавляет: " Ты уверена, что позволила ей сбежать? Теперь, когда она ушла, я не уверена, что мы сможем получить от нее полезную информацию".

"Если она может сбежать по своему желанию, вряд ли она дала бы нам какую-то честную информацию. У Зары остались воспоминания о том, как она была одержима. Нам лучше допросить ее".

"Верно подмечено. Но... ты ведь не испытываешь к ней жалости?"

Нет, ни капли.

Следовательно, я оказал ей услугу, изгнав злого духа, который овладел ею. Она у меня в долгу. Я уверен, что смогу вытянуть из нее информацию...

...и, как оказалось, я прав.

Зара кроткая, как котенок в новом доме. Постепенно она делится всевозможными подробностями.

Самая большая новость...

"Правда? Лорд Дьявол вселился в королеву?"

Допрос ведет профессор Тир. С помощью марионетки Черного рыцаря. (Я прячусь.)

Это сюрприз. Судя по всему, в Гизелотту вселилась душа Лорда Дьявола или что-то в этом роде.

Пока что я предлагаю спланировать наши дальнейшие действия, основываясь на полученной информации.

Раз уж мы заговорили о дьяволах и Лордах Дьяволах...

Что Зара (или эта тварь) хочет от меня?