Падение юного аристократа

На второй день учебы в школе у меня появляется друг.

Это невероятное достижение для такого асоциального замкнутого человека, как я.

Но я не радуюсь этому. Моя цель - как можно скорее добиться исключения. Заводить друзей не входит в мои планы.

Симпатичная девушка, одетая как мальчик, наконец-то представилась Ирисфилией, стоя передо мной с широкой довольной улыбкой. Но мы недолго будем друзьями. Я скоро уйду. Прости за это.

«Ну что ж, до завтра».

«Куда ты идешь?» Она останавливает меня, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти.

"В свою комнату в общежитии. Я... О, я все еще не определился с занятиями".

"В таком случае, я присоединюсь к тебе. Мне тоже трудно определиться. Уверена, если мы объединим наши головы, то сможем более эффективно подобрать оптимальные варианты".

У нее на все есть ответ. В таком случае я буду играть роль крутого одиночки.

«Не устраивайся со мной слишком удобно».

"Конечно. Я не пытаюсь вмешиваться в твой выбор. Я пришла в эту академию, чтобы выполнить свою собственную миссию. Я не намерена идти на компромисс со своими целями, чтобы соответствовать твоим".

Какая добродетель. Полагаю, у каждого, кто учится в элитной школе, подобной этой, есть свой план.

Я мог бы поспорить с ней, но Ирисфилия (она же Ирис), скорее всего, не отступит.

В любом случае, мои уроки будут определяться игрой в рулетку. Я просто сделаю все быстро и выгоню ее.

«Ладно. Хочешь пойти ко мне в комнату?»

«Конечно, пойдем».

И вот...

Я заговорил об этом совершенно случайно, но теперь, когда я все обдумал, приглашение девушки в мою комнату - это очень важно.

В моей прошлой жизни ни одна девушка не заходила в мою комнату, кроме мамы. В этом мире только Шарли и горничные бывали в моей комнате. Это нормально? спрашиваю я, открывая дверь.

«Добро пожаловать домой, брат Хаарук?!»

Что ты здесь делаешь?

Моя младшая сестра Шарли приветствует меня с огромной улыбкой, но, заметив идущую за мной Ирис, задыхается.

Шарли на секунду замирает, но быстро переводит дыхание. «Ты...»

Если подумать, когда они недавно встретились на улице в столице, Шарли упомянула, что в Ирис есть что-то «странное».

Неужели она наконец-то поняла, что именно?

«...его девушка?!»

«Мы друзья», - быстро поправляю я ее.

"Молодец, брат Харуто. У тебя уже появился замечательный друг. О, я так рада".

Шарли выглядит искренне облегченной. Неужели она так волновалась за меня?

"Конечно, я всегда считала, что у тебя может быть пять или десять девушек без всяких проблем, брат Харуто. Похоже, пришло время смириться с неизбежным".

Прежде чем я успел сообразить, как на это реагировать, она подняла на меня свои большие ланьи глаза.

«Если возможно, могу ли я стать твоей женой номер два?»

"Сразу на место номер два, да? В этой стране вообще разрешено двоеженство?"

"По закону - нет. Но ты же брат Харуто. У тебя все будет по-твоему!"

Я понятия не имею, что это значит.

Но... понятно. Похоже, Шарли так и не выросла из своей фазы «когда-нибудь я выйду замуж за брата Харуто». Но через несколько лет она может перейти на стадию «Фу, да ну тебя, братан»... Надеюсь, этот день никогда не наступит. Лучше я постараюсь быть хорошим братом.

Входит Ирис. "Могу я кое-что уточнить? Это типичный разговор между братом и сестрой?"

"Наверное," - отвечаю я.

По крайней мере, это типичный разговор между мной и Шарли.

«Ты уже встречалась с ней раньше», - говорю я Шарли. "Оказывается, она тоже учится здесь на первом курсе. Вчера я снова столкнулся с ней, а сегодня, после некоторой заминки, она заставила меня стать ее другом. Это Ирисфилия. Сокращенно Ирис, так как имя у нее длинное".

«Это ваше представление для меня...?» Ирис поворачивается к Шарли. «Ты - младшая сестра моего друга, поэтому я не возражаю, если ты будешь называть меня сокращенным именем».

"А это моя младшая сестра Шарлотта. Можете называть ее Шарли".

"Для меня большая честь завести с вами знакомство. Согласно самому сердечному представлению моего брата, я его младшая сестра, Шарлотта Зенфис. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с вами поближе".

Она приподнимает край юбки и делает изящный реверанс.

«Рада познакомиться, Шарли».

Похоже, эти две девушки ладят друг с другом без каких-либо трений. Не то чтобы я ожидал, что они возникнут.

"Шарли, я не знаю, зачем ты здесь, но может, это подождет? У нас есть работа, которую нужно сделать".

Мы с Ирис сразу же приступили к выбору классов.

Я открываю буклет, который нам выдали в школе, и начинаю водить ручкой по странице с перечнем факультативов.

"Харуто, у меня вопрос. Каково магическое значение этого действия?"

«Я выбираю себе занятия».

«Позвольте мне объяснить», - предлагает Шарли. «Это означает: "Все, что выберет брат Харуто, будет для него легким и простым, поэтому неважно, что он выберет"».

"Я совсем не понимаю. Я уверена, Харуто, что ты пришел в академию с большими намерениями. Ты должен тщательно выбирать занятия в соответствии со своей целью".

"Цель брата Харуто лежит за пределами школы. На самом деле, само предположение о том, что такому талантливому человеку, как брат Харуто, есть чему поучиться, ошибочно".

"Я признаю, что способности Харуто велики. Но мы все можем чему-то научиться, даже у людей с меньшими способностями".

«Способности брата Харуто выходят за рамки общепринятых принципов».

"Правда? Так далеко за...?"

Похоже, эти две девушки продолжают разговор без меня. Это облегчает мне жизнь.

"Мне любопытно узнать об этой неакадемической цели. Не могли бы вы рассказать мне, что это такое?"

"Приношу свои искренние извинения, но, боюсь, я не могу раскрыть эту информацию. Даже другу брата Харуто". Шарли серьезно покачала головой.

Да. Я не могу сказать ей: «Чтобы меня исключили как можно скорее». Шарли меня поняла. Но как она вообще узнала о моем плане?

Думаю, от этого вундеркинда секретов не бывает. Но если она уже догадалась, о чем я думаю, это экономит время.

«Шарли, ты подберешь для меня подходящие занятия?»

"Да! Это будет огромная честь для меня. Я обещаю оправдать твои ожидания, брат Харуто".

Она покорно склоняет голову. Ее манеры становятся все более изысканными. Шарли постоянно сидит дома, занятая строгим учебным процессом, поэтому, наверное, ей полезно делать такие перерывы.

Я опускаюсь на кровать.

Пока Шарли и Ирис увлеченно обсуждают варианты, я начинаю смотреть аниме на барьерах, которые наклеил на глаза и уши.

Время от времени я издаю жуткий приглушенный смех, но обе девушки, кажется, этого не замечают.

Я заканчиваю три серии.

«Блин!» фыркаю я.

Это была не реакция на аниме. Кто-то трясет меня за плечо.

Я выключаю сериал, и в поле зрения появляется очаровательное лицо Шарли.

«Миссия выполнена, брат Харуто!»

"Спасибо. Ты мне очень помогла".

Шарли ухмыляется «совсем нет», протягивая мне бланки.

«Не хочешь ли ты взглянуть на них?» спрашивает Ирис.

«Нет необходимости».

Честно говоря, мне все равно, что там написано.

"Я польщена, что ты так доверяешь мне, брат Харуто. Ты заставляешь меня краснеть".

Действительно, Шарли покраснела. Ну, то есть, да. Я ей доверяю.

"Ну что ж, брат Харуто, мне пора возвращаться. Всего хорошего, мисс Ирис".

«Хорошо. Я все еще не знаю, почему ты зашла... но скоро увидимся», - говорю я.

"Будь здорова, Шарли. Но как ты попала в школу?" Прежде чем Ирис начинает задавать вопросы, я встаю позади нее и закрываю ей глаза руками.

Я кричу: «Фокус-покус... Иллюзия!»

Когда Шарли исчезает через Дверь Куда угодно в стене, я отпускаю руки. (Дверь выглядит как часть стены, когда она не используется).

«Мне показалось, что я слышала звук двери из стены именно здесь, а не у входа...» вслух размышляет Ирис.

«Ты не добьешься успеха в этом мире, если будешь переживать по пустякам».

"Я не могу этого допустить. Мне нужно добиться большого влияния в этом королевстве, чтобы я могла изменить образ мышления общества".

Ого. Звучит как большая мечта. Она удивительно амбициозна.

"В любом случае, - начала Ирис, - я склонна к любопытству, когда меня что-то беспокоит. Разве ваш дом не находится на окраине королевства? Но твоя сестра заглянула сюда так случайно, и, похоже, у нее не было цели для своего визита. Как же так?"

И на этом она не останавливается.

"Я также не могла понять, что она говорит. В один момент она поет тебе дифирамбы, а в другой - критически намекает на какой-то «круглый стол». И еще что-то о «злой организации», „рае“ и «подпольном студенческом совете». Она говорит, что я должна стать «рыцарем», если хочу узнать больше. Судя по всему, я - кандидат на эту роль. Но в чем заключается ее роль, и что за человек ты..."

«Как я и говорил, не стоит беспокоиться о мелочах».

«Урр... Это тревожно».

Она смотрит на меня с выражением чистого замешательства, и я мягко перевожу разговор в другое русло.

"Ты ведь выбрала занятия, верно? Разве тебе не пора идти?"

Ирис не собирается уходить.

Она отвечает: "Ты все еще не определился со своим курсом, не так ли? Пока я здесь, мы можем решить это вместе. Если у тебя нет ничего конкретного, ты можешь выбрать тот же курс, что и я. Конечно, не стоит, если ты этого не хочешь".

Если подумать, она упоминала о том, чтобы присоединиться к исследовательской лаборатории той креветки-профессора.

Мне все равно, в какую лабораторию я запишусь, лишь бы не в эту.

Меня не только возмущают все эти настойчивые попытки завербовать меня, но я также слышал, что другие преподаватели ее ненавидят. Вполне возможно, что ее лабораторию закроют еще до того, как меня отчислят.

Если уж на то пошло, я должен предупредить свою подругу, что исследовательскую лабораторию, в которую она пытается записаться, ждет мрачное будущее. Но подождите-ка...

Если я поступлю в лабораторию профессора Тир, возможно, другие преподаватели будут думать обо мне меньше. Может быть, они попытаются отчислить ее студентов, чтобы добиться прекращения работы ее лаборатории. Может быть, может быть?

На меня снизошло божественное вдохновение.

Я кладу руку на плечо Ирис.

"Вообще-то я тоже интересуюсь Древней магией. Я уже поговорил с главным профессором о вступлении".

"Правда? В таком случае, не можешь ли ты порекомендовать меня? Я боюсь, что они могут отказать мне из-за моего происхождения и отсутствия навыков. Не говоря уже о том, что я работаю неполный рабочий день, чтобы прокормить себя. Но есть только одна исследовательская лаборатория, посвященная Древней магии, и это единственное место, куда я хочу поступить".

Сомневаюсь, что тебе понадобятся какие-либо рекомендации. Кажется, они всегда набирают сотрудников.

Не успел я это сказать, как Ирис снимает мою руку со своего плеча и крепко сжимает ее.

Глядя мне в глаза, она говорит: "Пожалуйста. Я умоляю тебя".

Она склоняет голову и прижимается лбом к моей ладони. Ее рука и лоб теплые.

«Конечно, без проблем».

"Спасибо. Прости, что я так на тебя полагаюсь. Обещаю когда-нибудь отплатить за твою доброту".

Это не входило в мои планы, но, видимо, теперь она у меня в долгу.

"Сегодня уже поздно. Давай сделаем это завтра".

На самом деле уже не так поздно, но я уговариваю ее.

Завтра я подам документы на занятия и посещу исследовательскую лабораторию. Вернее, это сделает моя копия. Ведь мы ходим по очереди каждый день.

Фигурка секси-красотки на моем столе как будто смотрит на меня.

★

Меня зовут Харуто К.

Вместе с Ирис - подругой, которую я завел, пока был фигуркой, - я подхожу к заброшенному зданию в дальнем конце кампуса.

Я надеялся никогда больше не ступать сюда, но если мне придется сделать это, чтобы выполнить свою миссию по исключению, то, похоже, у меня нет выбора.

Мы входим в захламленную комнату и говорим профессору Тир, что хотим присоединиться к ее исследовательской лаборатории.

«Понятно... Мои кропотливые уговоры наконец-то вас убедили».

«Разве это не замечательно, доктор Лусеаннель!»

"Да, Полкос. Теперь лаборатория просуществует, по крайней мере, до тех пор, пока эти студенты не закончат обучение. Не дайте им сбежать!"

«Лично я предпочел бы, чтобы она исчезла навсегда...»

«Что это было, Полкос?!»

"Ик! Ничего, доктор..."

Простите, мистер Потный. Я уверен, что у вас есть свои проблемы, но, боюсь, вам придется на время смириться с этим.

"Теперь, когда все решено, давайте устроим приветственную вечеринку. Вы уже выбрали себе занятия, верно? Тогда вам нечего делать до конца ознакомительного периода".

В таком случае, я бы с удовольствием вернулся в свою комнату в общежитии.

Я почувствовал, что кто-то постучал меня по руке.

"Еще раз спасибо, Харуто. Я и представить себе не могла, что меня так примут".

На самом деле это не моя заслуга. Но говорить ей об этом не стоит.

Профессор объявляет: "Сегодня я угощу вас своими домашними блюдами. Ты здесь, Харуто! Не делай такое лицо. Вы будете удивлены - я отлично готовлю. Особенно когда речь идет о моих оригинальных блюдах!"

Самоутверждающийся отличный повар с оригинальными рецептами. У меня только плохое предчувствие.

"Полькос, не сделаешь ли ты чай? Чайные листья... О, я оставила их в лаборатории..."

В лаборатории? Почему именно там? Я сомневаюсь, но мистера Потного, похоже, эта деталь не беспокоит, и он покидает комнату.

Похоже, мы застрянем здесь надолго, но беспорядок в этой комнате не дает расслабиться. Сдавшись, я убираю с дивана несколько книг и безделушек, чтобы освободить место для сидения.

«Аайииииии!!!» Крик эхом разносится по зданию. Это Полкос.

«Что это было?» восклицает Ирис. «Нам лучше пойти посмотреть».

Мне было все равно, но Ирис потащила меня по коридору и завела в комнату в конце. К нашему удивлению, мы видим...

«Эй... это же... мистер Богатый ребенок?»

Шнайдель, старшеклассник, который подрался со мной и Ирис, лежит на полу с закатившимися глазами и связанными за спиной руками. Полкос упал на задницу, ошеломленный этой сценой.

Похоже, у нас на руках дело об убийстве.

Кто убил мистера Богатенького ребенка?!

Входит миниатюрный профессор. "Полкос, в чем дело? Почему ты закричал? О, точно! Я совсем забыла о нем".

Итак, профессор Очкарик - убийца. И она признается в этом без малейших угрызений совести.

«Ну что ж, теперь эта исследовательская лаборатория точно обречена», - вздыхаю я.

Даже в этом мире убийство - серьезное преступление. И это не просто убийство. Жертва - сын маркиза. Какой бы ни была история, приведшая к этому, я уверен, что профессор Тир будет казнен.

"Погодите-ка. Вы, кажется, не совсем поняли. Он потерял сознание, вот и все".

О.

"Он внезапно появился вчера вечером и попросил меня взглянуть на странное заклинание, которое было наложено на него. Он никогда раньше не слышал об этом виде магии, поэтому подозревал, что это может быть Древняя магия. Мы пробовали разные подходы, чтобы изучить его, но около рассвета уперлись в стену. Вернее, он. Не я, конечно".

Мистер Богатый Малыш выбрал не того человека, чтобы просить о помощи.

"Ну, раз уж он здесь, я могу прочитать вам лекцию о Древней магии. Мы будем использовать его как живой образец".

Профессор Тир подходит к Шнайделю. Похоже, ей это нравится.

«Ирис - я буду звать тебя Ирис, так как Харуто называет тебя именно так - подойди сюда и потрогай его правое плечо».

Ирис знает, что плечо Шнайделя повреждено. Она нерешительно протягивает руку.

«Там... какой-то твердый предмет прилип к нему?»

« Ты видишь его?»

«Нет. Я ничего не вижу, хотя определенно могу это "почувствовать". У меня есть смутное ощущение, что там что-то есть. Но я не могу разглядеть его очертания».

"И все же невероятно, что ты можешь это чувствовать. Я вообще не могу. Совершенно незаметно для меня. Судя по тому, как ты к нему прикасалась, я предполагаю, что объект представляет собой цилиндр толщиной около дюйма. Или, возможно, скорее диск, потому что он шире, чем длиннее. И еще один на его спине".

Профессор Тир достает из кармана ручку.

"А вот здесь становится интересно. Когда я делаю вот так..."

Она подносит ручку ближе к дискообразному барьеру и тычет кончиком в плечо мальчика. Тело Шнайделя подрагивает.

"Мое перо проходит прямо сквозь невидимый диск. Я много экспериментировала и пришла к выводу, что все, кроме живой плоти, может пройти сквозь него".

Конечно. Я (мой оригинал) разработал их именно так. Иначе они мешали бы его повязке и одежде.

"Но для чего они нужны? Чтобы ответить на этот вопрос, я проделала множество экспериментов. Я поняла, что любая попытка обработать рану и любая его попытка использовать магию заставляет диски сжиматься. Как тиски".

Боже, звучит болезненно.

«Харуто, ты знаешь, что это такое?»

«Не знаю».

Лучше прикинуться дурачком.

«А ты, Ирис?»

Ирис хмурится и на мгновение задумывается. Постепенно она начинает излагать свои мысли. "Может, это... магия сотворения? Нет, подождите, это фиксированная область... с особыми условиями, и она обездвижена".

" Похоже, ты не просто так получила высший балл на письменном вступительном экзамене. Да. Существование заклинаний, способных обездвижить фиксированную область, зафиксировано в писаниях Древней магии. Но это в масштабах, невозможных для современной магии".

А затем, как всегда бесстрастно, она заявляет нечто, что нас просто поражает.

«Другими словами, это барьеры».

«Что?!» удивленно восклицает Ирис, но я потрясен не меньше. Она уже узнала о магии моего оригинала. Что это значит для него?

«Харуто.» Профессор смотрит на меня. «В чем главное отличие Древней магии от современной?»

«Это магия, возникшая давным-давно».

Она вздыхает, даже не пытаясь скрыть разочарование, и бросает взгляд на Ириса.

«Это магия, не связанная со стихиями, так называемая неэлементальная магия», - отвечает звездная ученица.

«Очень хорошо».

Я тоже это знаю. В конце концов, это именно та область, которую, по мнению родителей, я изучаю. Я просто решил не отвечать ей всерьез, потому что хочу, чтобы меня исключили. Я специально веду себя глупо, клянусь.

Профессор Тир читает лекцию: "Барьерная магия сама по себе не элементальна. Основная теория гласит, что Барьерная магия - это неудачная аномалия в современной магии. Но на основании последних исследований - моих исследований - более естественно рассматривать Барьерную магию как производную от Древней магии".

«Но разве ваша теория не предполагает, что вид магии, который когда-то процветал в древние времена, в наши дни свелся к очень простой форме дополнительной магии?» спрашивает Ирис.

"Производная, - говорю я. По сути, сегодняшние колдуны способны использовать Древнюю магию только как дополнение".

Ого. Значит ли это, что Барьерная магия, которую я использую, - это Древняя магия? Я - оригинал, не я - копия.

Профессор Тир продолжает урок. «Что еще более удивительно, так это то, что с момента применения этой магии прошло не менее полутора суток».

"Это абсурд. Даже барьерная магия расходует ману на поддержание. Без заклинателя в непосредственной близости она не должна продержаться и полдня", - возражает Ирис.

"Мы не можем ожидать, что Древняя магия будет следовать тем же правилам, что и современная. Есть несколько писаний, которые намекают на существование магии, которая может поддерживаться без постоянного потребления маны - я покажу их вам позже. Конечно, только я могу догадаться об этом", - самодовольно заявляет профессор Тир. "В любом случае, это царство легендарных магов в мифические времена. Даже великий мудрец Гранфельт меркнет в сравнении с ним. Единственный, кто мог приблизиться к нему в наше время, был... Король Демонов, у которого, как говорят, уровень маны превышал 80. Конечно, это только в том случае, если он владел Древней магией".

«...»

"Но, к сожалению, Короля Демонов больше нет с нами. Я ненавижу Принцессу Вспышки, но я впечатлена тем, что она смогла победить его. Если бы Король Демонов захотел, он мог бы легко превратить столицу в пепел".

Ирис пробормотала: "Есть предел силе отдельного человека... Но как совокупность, люди очень способны. Вот почему Король Демонов проиграл".

"Это одна из теорий. Но, исходя из собранных мною историй, я подозреваю, что они либо застали Короля Демонов в крайне уязвимый момент, либо он с самого начала намеревался позволить им победить".

«...»

"Упс. Я забыла, что мы находимся в присутствии сына одного из воинов, победивших Короля Демонов".

А? О. Она имеет в виду меня. Но мой отец был в отвлекающем отряде, так что он не встречался лицом к лицу с Королем Демонов.

Но судя по тому, что она сейчас говорит, маловероятно, что я использую Древнюю магию.

Для этого нужно иметь безумно высокий уровень маны, верно? Я всего лишь жалкий червяк с уровнем маны 2. Я даже измерил его с помощью трехзначного Кристалла Мии, так что ошибки тут точно нет.

Тем не менее, ее лекция интересна.

Моя барьерная магия, похоже, близка к Древней магии. Изучая Древнюю магию, я могу обнаружить множество новых способов ее применения.

Если лабораторию профессора Тир закроют, может, стоит освободить для нее место в замке моего отца?

Я заношу эту идею в закладки, чтобы потом обдумать ее в оригинале.

"Мы отклонились от темы. Дело в том, что существует чрезвычайно высокая вероятность того, что заклинание, наложенное на наследника Хафена, является Древней магией. Что приводит нас к интересному вопросу. Кто наложил это заклинание?"

Профессор Тир бросает на Ирис многозначительный взгляд.

"Это не я. Я не могу использовать магию такого высокого уровня".

"Хм. Похоже, ты не лжешь. Но из его бормотания мне удалось понять, что ты присутствовала на месте преступления, когда было наложено заклинание. Возможно, ты догадываешься, кто это?"

"Я... не могу сказать. Он взял с меня обещание не..." Ирис запнулась.

Вы практически признались, что знаете, кто это. Профессор Тир выглядит взволнованным.

«Неужели "он"? Очень интересно. Я вижу, что ты женщина слова, поэтому не буду больше на тебя давить. В таком случае, единственное, что можно сделать, - это продолжить расспросы единственного человека, который должен знать».

Выглядя искренне довольной, профессор вертит в руках перо.

Щелчок!

Она вонзает перо в плечо Шнайделя.

«Ааауууууууууууууууууууууууу!»

«Доктор, что вы делаете?» визжит Полкос.

Я не должен говорить, но не слишком ли она жестока с наследником маркиза?

"Вчера вечером этот парень отказался назвать личность преступника. Но мое терпение иссякло. Он должен знать, ведь именно на него было наложено заклятие. Перестань сопротивляться и выкладывай все".

Странно. Я не заставлял мистера Богатого ребенка обещать держать все в секрете. Или заставлял? Не помню.

Вернемся к сцене.

"Он снова потерял сознание, - потеет Полкос.

После того как Шнайдель издал свой леденящий кровь крик, у него пошла пена изо рта, и он упал без сознания.

★

Смак, смак! Какой приятный, крепкий звук пощечины.

"Ну же, слабак. Очнись!"

Это звук, с которым профессор Тир бьет Шнайделя по лицу. Может быть, с этого момента мне следует называть ее профессором Дикарские Очки.

"Доктор Лузеаннель, пожалуйста, прекратите! Он сын маркиза Хафена!"

"Мне это хорошо известно, Полкос. О, он просыпается".

Глаза Шнайделя распахиваются.

"Ах ты, курва! (ПП: Ля, оставлю это так) Как ты смеешь так обращаться со мной? Ты Харуто Зенфис! А ты - та девушка!"

«Йо, сенпай», - полувежливо приветствую я его.

"Как правильно реагировать в такой ситуации? «Добрый день, господин»? Нет, так не годится..." бормочет про себя Ирис.

Внезапно я вспоминаю кое-что важное. Я не получал от Шнайделя никаких известий об отмене дуэли.

"Кстати, Шнайдель-сенпай. У нас ведь сегодня вечером..."

"О, о, о! Это! Как видите, мне сейчас нездоровится. Лучше забудьте о нашей встрече. Между нами никогда ничего не было. Вы меня слышите?"

Несмотря на то, в каком положении он находится, как политически, так и физически, он все еще умудряется быть снисходительным. Меня поражает его дерзость.

Профессор Тир наклоняет голову в сторону. "Ваша встреча? О, вы имеете в виду дуэль".

«Как вы узнали об этом?»

"Ваш посыльный громко объявлял об этом перед общежитием мальчиков. Об этом говорят в школе со вчерашнего дня".

Мистер Богатенький посинел.

«В любом случае, спасибо, что отменили его, сенпай», - говорю я.

«Да», - подтверждает профессор Тир. "Мы - ваши свидетели. Вы предложили дуэль, а затем отменили ее в день проведения. Очевидно, что вы не имеете никакого дворянского достоинства".

Богатенький паренек открывает рот, но из него не вырывается ни слова. Его обмякшее тело, кажется, еще больше погрузилось в пол.

"Что ж, с этим разобрались. Давайте вернемся к текущей теме", - говорит профессор Тир, вытаскивая перо из плеча.

Шнайдель вопит: "Кьеуа!!! Вы... вы же понимаете, что я следующий в роду Хафенов?"

"Как я уже сказала, мне это прекрасно известно. С другой стороны, я удивлена, что вы обратились ко мне за помощью. Уверена, вам было известно, что дом Лусеаннель поддерживает короля. И хотя Хафены не поддерживают ни короля, ни королеву, ваша семья все еще враждует с нашей".

Профессор Тир показывает подбородком в мою сторону. "Более того, этот мальчик - сын графа Зенфиса, главного союзника короля. Вы тоже об этом знаете, я уверена".

«Не могли бы вы не вмешивать в это моего отца?»

"О, мои извинения. Обычно ты так отстраненно относишься ко всему, но, похоже, это та грань, которую нельзя переступать. Я запомню это. В любом случае, я не намерена пользоваться семейным соперничеством. Лично мне король тоже не нравится. Я хочу сказать, что мне все равно, кто вы".

Профессор Тир хватает Шнайделя за воротник и намеренно закидывает руку на его раненое плечо.

"К сожалению, - шепчет она ему на ухо, - я не могу снять это заклинание. А это значит, что единственный человек в мире, который может вам помочь, - это тот, кто его наложил. Не пора ли тебе сказать, кто это был?"

«Ург... Э-э-э...» хнычет Шнайдель.

"Я не спрашиваю тебя, почему ты отказываешься говорить. Но если ты назовешь мне имя, я проведу переговоры. Я делаю это не для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство. Я искренне хочу как можно скорее избавить тебя от страданий. Поверь мне".

Это ложь. Без сомнения.

Шнайдель морщит лоб, и по его лицу стекают капельки пота.

«Я не... знаю...», - бормочет он. "Он был одет в черное с головы до ног и говорил странным голосом. Это все, что у меня есть..."

"Хм, понятно. Значит, вам было стыдно признаться, что вас одолел какой-то неизвестный негодяй", - заключает профессор.

Шнайдель скрежещет зубами.

"Вы позволяете своей гордости взять верх над вами. Или вы искренне боитесь, что разговор о нем поставит вашу жизнь под угрозу? В любом случае, вам следует отбросить свое эго и поискать любую информацию о нем, которую вы сможете найти".

Может быть, кто-то должен помешать ей сыпать соль на его раны?

«Но это интересно». Профессор поднимает глаза. «Судя по скудной информации, я могу предположить, что кое-кто подходит под описание».

«Что?!» в один голос кричат Ирис и Шнайдель.

Я замечаю, что профессор Тир ухмыляется в мою сторону, и догадываюсь, к чему она клонит.

«Харуто, я слышала, что в последние несколько лет в графском регионе появился неизвестный "поборник справедливости". Он подходит под описание, которое дал нам Шнайдель. Ты с ним знаком?»

«Нет, не знаком».

«Кто он?»

«Я действительно не знаю».

«Как мы можем с ним связаться?»

«Я не знаю».

Я стараюсь говорить как можно бесстрастнее, но у меня не получается сохранять покер-фейс. Это мой изначальный навык. Помимо того, что я не умею пользоваться магией, думаю, в наших личностях тоже есть небольшие различия.

"Долгие годы его видели только в графской вотчине, но недавно он появился в королевской столице. Примерно в то же время, когда ты прибыл сюда, Харуто. Странное совпадение, не находите?"

О-о. Ее цель полностью сместилась с Шнайделя на меня.

"Неужели? Может, у него здесь какие-то дела?"

"Дела, да? Очень интересно. Действительно, в последнее время дела в столице идут мутно. Наверное, лучше спросить, почему вас отправили учиться именно сюда".

"Король рекомендовал меня. Я не знаю, почему".

"Верно. Король лично рекомендовал вас. Естественно предположить, что у него была какая-то цель".

"Возможно. Но я понятия не имею, какая".

"И вообще, твой магический талант настолько неизмерим, что уничтожил Кристалл Мии. Хм? Погоди-ка... В таком случае...?"

Это плохо. Если она продолжит давить на меня, я могу признаться в том, в чем не должен. В конце концов, я всего лишь лишенный магии мелкий паж.

По крайней мере, я защищен защитным барьером. Теоретически я могу выдержать пытки.

Но если она будет держать меня в заточении достаточно долго, я могу сломаться. Мое желание бездельничать в своей комнате всегда побеждает.

"Может, вы и есть человек в черном? Нет, вы должны быть им!" - восклицает маленький профессор.

О нет, и что теперь? Спаси меня, настоящий Харуто!

"Ваш призыв дошел до меня! Это я, предвестник справедливости, Шива!"

Стильный парень, одетый во все черное, появляется из ниоткуда. А? Почему? Что здесь делает мой оригинал?

О, я понял, что происходит. Он шпионил за мной, потому что беспокоился, что я могу облажаться, оказавшись между этими двумя психами: Профессором в очках и социально неуравновешенной девочкой.

Я понимаю. Абсолютно понимаю. В конце концов, он - это я.

Есть такая старая поговорка: человек, которому ты меньше всего доверяешь в этом мире, - это ты сам.

★

Я (оригинальный Харуто) тайно следил за своей копией.

Я беспокоился, что он может ввязаться в какую-нибудь заварушку с властным профессором Очкастиком и социально неуравновешенной девочкой. Мои опасения оказались верными.

Я шпионил за ними, прячась за оптическим маскировочным барьером. Все это время я боялся, что Ирис с ее острой интуицией может заметить. Но я затаился в тени, проверяя свои навыки игры в прятки.

Не зря же я здесь в режиме Шивы.

Идея в том, чтобы развеять все представления о том, что «Харуто = Шива», находясь в одной комнате с моей копией.

«У нас с этим мальчиком нет никаких отношений», - заявляю я. "Я просто приехал в город, чтобы победить силы зла, поразившие столицу. Я никак не связан с этим мальчиком. Это очень важно. Поэтому я сказал это дважды".

«О-о-о!» - визжит профессор. "Так это вы практикуете Древнюю магию. Такое телосложение - и стройное, и мускулистое. А ваш изящный шлем, как шикарно. Должна сказать, вы выглядите очень круто!"

Она вообще слушает?

«Но я отвлекаюсь». Профессор-малышка немного сбавляет тон. "Зло, говорите? Так вот, вы должны знать, что мальчик Хафен - член некой сомнительной организации".

Откуда мне знать? Только не говорите мне, что здесь действительно происходят какие-то подпольные махинации студенческого совета. Не то чтобы меня это волновало.

«Лучше не выясняйте отношения», - предупреждаю я. "Сегодня я просто пришел проверить, усвоил ли этот юный дворянин урок. Ничего больше".

Общение с профессором Тир - это рутина. Я просто хочу разобраться с делами и успокоиться.

Я продолжаю. "Шнайдель. Я благодарю вас за отмену дуэли в соответствии с моими инструкциями. На всякий случай я оставлю тиски еще на одну ночь. Вы будете освобождены от них завтра утром".

«Почему, ты?»

«Нет? Если вы уверены, что сможете снять их сами, я оставлю вас».

Хррргг! Мистер Богатенький ребенок пыхтит, но ничего не говорит.

Но, честно говоря, он и сам может снять заклинание, раз уж знает, что это барьеры. Странно, что профессор Тир сказала, что не может этого сделать. Разрушить барьеры очень просто. Я делал это много раз.

Придется еще немного присмотреть за ним. Хотя это еще одна работа.

В любом случае, мои дела здесь закончены. Пора уходить... или мне так показалось.

«Так скоро уходите?» Профессор Тир облизывает губы и смотрит на меня, как адская гончая, преследующая свою добычу. " Оставайтесь на некоторое время. С тех пор как вы приехали, мне пришел в голову двести семьдесят один вопрос, и я не могу позволить вам уйти, пока не получу ответ на каждый из них".

«Что это значит?» говорю я, понимая, что не могу пошевелиться.

Двигая только глазами, я смотрю вниз и вижу кольца света вокруг груди, бедер, запястий и верхней части рук. Я чувствую их на бедрах, лодыжках, голове и шее.

"Ты потерял бдительность. Очень жаль. Ты был так занят болтовней с мальчиком из Хафена, что даже не заметил".

Профессор сужает глаза и гордо выпячивает грудь, хотя она плоская, как стиральная доска.

"Моя связующая магия - особая порода. Могу поспорить, что даже принцесса Вспышка не сможет сбежать, если мне удастся наложить его на нее. Ты можешь владеть Древней магией, но даже ты...".

Кланг!

«Хьяу?!»

Кланг. Кланг. Кланг-кланг-кланг-кланг!

Я осторожно ломаю их, один за другим.

После ее смешного писка профессор Тир может только смотреть, широко раскрыв глаза и прижав челюсть к полу.

"Смесь Земли и Тьмы, как вижу. Вы правы, это прочнее, чем если бы они были сделаны только из магии Земли".

Но я много исследовал этот вид магии.

Кольца света сделаны с помощью мощных силовых полей, по сути, таких же, как стандартная защитная стена.

Когда я сражался с принцессой Вспышкой, она без труда блокировала все мои атаки. Поэтому я стал выяснять, как ей удается их пробить, и нашел способ. Хитрость заключается в том, чтобы поражать их разрушительными барьерами, не сопротивляясь силовым полям.

Однако я не знаю, сработают ли они против принцессы Вспышки.

А эта маленькая креветка тоже на удивление сильна. Ее уровень маны - 33, что довольно много, но что еще важнее, она обладает сродством ко всем четырем стихиям, плюс особое сродство к Тьме - она супер-четырехэлементаль!

В общем, я заметил, что она что-то задумала. Но я подумал, что это может быть Древняя магия, и оставил это без внимания. Я хотел посмотреть, что она сделает. Все было рассчитано, клянусь. Вы ведь мне верите, верно?

Но если она использует стихии, значит, это обычная магия. Я немного разочарован.

Она только что сказала: «Держу пари, даже Принцесса Вспышка не смогла бы сбежать», но она, должно быть, шутит. Может, она слишком много внимания уделяла исследованиям и недостаточно - практическим магическим навыкам. Да, наверное, так оно и есть.

Онемевший профессор наконец приходит в себя.

"Как вы это сделали?! И что вы со мной сделали? Я не могу пошевелить ни единым мускулом!"

Пока она была ошарашена моим побегом, я сковал ее своим собственным барьером. Я оттачивал искусство подлых атак с тех пор, как родился в этом новом воплощении. Опыт говорит громче всего.

Полкос побледнел. "Разве это не очевидно? Вы зазнались и теперь разозлили его, доктор! Поторопитесь извиниться!"

"Это потрясающе, Полкос! Заблокировано до совершенства. От шеи и ниже я словно закована в камень - я не могу пошевелить ни одним мускулом. Даже дышать трудно".

"Да, да! Но вы должны извиниться! Вы, несомненно, виноваты".

"Да, простите. Я позволила своему любопытству взять верх над собой и поступила необдуманно. Я усвоила урок. Правда!"

Трудно поверить.

"Кстати говоря, я все еще жду ответа на свой вопрос. И раз уж вы этим занялись, я бы хотела, чтобы вы ответили и на другие мои вопросы, которых уже восемьсот двадцать четыре".

"Доктор! Вы все еще грубите! Вы действительно так сильно хотите умереть?"

"Хм. Полагаю, это не стоит того, чтобы из-за этого умирать. С другой стороны, у меня нет денег на взятку. Мои средства на исследования ничтожны. И моя семья практически отреклась от меня, так что я не могу от них отмахиваться... Я знаю!" Глаза профессора Тира загораются. "Как насчет того, чтобы предложить вам свою девственность? Я не могу сказать, сколько лет я ее охраняла, но могу гарантировать, что это будет восхитительное угощение!"

"Ах, ты, глупый ребенок! Хватит!"

Полкос топает ногой, даже не вытирая капающий пот. Зачем он вообще нянчится с этим шутом? Похоже, он какой-то помощник - она его шантажирует?

«О!» - вскрикивает профессор.

Что теперь?

«Мне... мне нужно в туалет».

Полкос опускается на колени, совершенно измученный.

"Эта ваша связующая магия? Она слишком тугая во многих местах!"

«Ты больше никогда не будешь совать нос в мои дела», - требую я.

"Неужели сейчас самое подходящее время торговаться? Неплохой переговорщик, не так ли?"

« Ты поняла?»

"Ладно, хорошо. Я понимаю, извините. Я не хочу опозориться перед своими новыми учениками. Теперь, когда я осознаю это, я понимаю, что я довольно близко к краю".

"Правда? Ты обещаешь, что не будешь подглядывать за мной?"

"Да, да. Не буду. Но по-настоящему. Я не шучу. Это плохо..."

В этот момент она вспотела так же обильно, как и Полкос.

«Правда-правда?»

«Р-р-правда... Р-р-правда...»

Потеряв самообладание, ее лицо исказилось в страдальческой гримасе.

Заставлять девушек описаться - не мой конек, поэтому я решаю отпустить ее.

Я отменяю барьер. Профессор Тир вылетает из комнаты, как пуля.

"На сегодня я сдаюсь! Но давайте поговорим в следующий раз...", - кричит она через плечо, направляясь в ванную.

"Я тоже пойду. Прощайте!" Я выпрыгиваю в окно, но в недовольстве. Не похоже на хорошо выполненную работу.

★

Шива (оригинальный Харуто) ушел.

А я, Харуто К, остался.

Шнайдель тоже в какой-то момент ушел, и не успел я оглянуться, как началась так называемая приветственная вечеринка.

Профессор Тир и Ирис, похоже, нашли общий язык. Они увлеченно беседуют о Древней магии.

А что касается меня?

"Раньше я был частным репетитором в резиденции графа Лусеаннеля. Я учил доктора, когда она была маленькой..."

Я замираю, слушая воспоминания Полкоса. Похоже, у него есть привычка быть самоуничижительным перед своими учениками.

"Она была настоящим вундеркиндом. У нее не только талант к магии, но и интеллект, который можно считать национальным достоянием. Научишь ее одному шагу, а она уже опережает на десяток, а дальше она придумывает сотни идей. Со временем выслушивание ее теорий стало моей единственной ролью, как, впрочем, и по сей день".

С бокалом вина в одной руке Полкос бормочет: "Будучи третьим сыном разорившегося виконта, я с огромным трудом добился места преподавателя в этой академии. Но доктор Лусеаннель смогла пропустить занятия и поступить в академию в юном возрасте. Меньше чем через пять лет она окончила академию с отличием. Через два года у нее была своя лаборатория. Все произошло в одно мгновение".

С таким количеством информации я, наверное, мог бы угадать возраст мини-профессора, но, честно говоря, мне все равно.

"Но я все равно не понимаю... Почему именно Древняя магия? У нее достаточно талантов, чтобы разработать новые магические техники, если бы она занималась современной магией. Доктор Лусеаннель - самый близкий человек к званию «мудреца». Почему кто-то вроде нее выбрал..." Он запнулся.

Хм. Готовит она на удивление прилично. Да и подача выглядит неплохо. Она не врала, что является хорошим поваром.

"В любом случае, ты же знаешь, какая она. С таким характером...", - сетует он. "Я стараюсь относиться к ней с пониманием. Но кто знает, что творится в голове у гения".

Я решаю не баловаться с выпивкой. В прошлой жизни я никогда не пил, а в этой, по меркам современной Японии, я еще несовершеннолетний. Я даже не знаю, повлияет ли алкоголь на меня, копию.

«Если говорить о характере, то она никогда не умела ладить с людьми», - продолжает Полкос. "Она конфликтовала со своей семьей. Теперь они с ней даже не разговаривают. Я уверен, что ее родители беспокоятся. Именно они попросили меня присматривать за ней в качестве помощника. Хотя академия перекладывает на меня и свои обязанности. Я не могу постоянно присматривать за ней..."

О-о-о. Лицо Ирис ярко покраснело. Маленький профессор ее спаивает. Разве в этой стране разрешено пить в пятнадцать лет?

«Вы меня слушаете?»

«Да, я слушаю».

Я не слушал.

"В любом случае, доктор Лусеаннель - ведущая фигура не только в Древней магии, но и во всех областях магии на международном уровне. В этом вы можете ей доверять", - заявляет Полкос.

Неужели он хочет предупредить меня, что я не должен доверять ей в других вопросах?

«Пожалуйста, дайте ей шанс... Ее характер может быть немного, знаете ли, но... zzZ»

Все еще держа в руках свой бокал с вином, Полкос задремал.

Разве я не слышал, как он сказал, что был бы рад, если бы лаборатория исчезла? Наверное, люди - сложная штука.

Я выхватываю бокал из его руки (стараясь не испачкаться его потом) и ставлю его на стол. Затем я набрасываюсь на еду. Я не нуждаюсь в питании, и все, что я проглочу, просто втянется в таинственное пространство-время, но я все равно могу наслаждаться вкусом. Спасибо, настоящий Харуто.

«Эй! Харр-то-о-о!»

Кто, я?

Ирис ковыляет ко мне. Она пьяна в стельку. (ПП: в анлейте звучит красиво She’s drunk as a skunk.)

«Хва?» Она спотыкается. Я недостаточно быстр, чтобы уйти с дороги, поэтому мне приходится ее ловить. Ее кожа мягкая. И от нее пахнет алкоголем.

Ирис опускает голову мне на плечо и вздыхает. Хваааа!

"Это замечательный исследовательский центр! Возможно, это то самое место... Думаю... я смогу... стать сильнее... zzZ".

Она тоже заснула.

Я несу ее на диван и укладываю.

«Ты знаешь, почему она интересуется Древней магией?» - раздается голос сзади.

Я поворачиваюсь и вижу профессора Тир. Ее щеки пылают розовым румянцем, а в одной руке она держит бутылку с выпивкой.

«Понятия не имею».

«Разве вы двое не друзья?»

И тут она тоже пускается в монолог. Хотя никто ее об этом не просил.

"У девушки максимальный уровень маны 35. Не так высоко, как у Лаюса, но все равно впечатляет. И вот что: Ирис обладает сродством не только ко всем четырем основным элементам, но и к Свету, Тьме и даже Хаосу. У нее ранг EX! Как главный герой приключенческого романа, который поднимается от крестьянина до героя".

Я уже знал о ее способностях. Мой оригинал измерил ее в день их встречи.

«Но ее текущий уровень маны - 5, верно?»

"Верно. Ее уровень маны остановился на цифре, которую большинство учеников здесь превзошли бы к десяти годам. Вот почему ее оценка практических навыков была такой ужасной".

«Я удивлен, что ее приняли».

"Ирис еще в подростковом возрасте. Еще слишком рано судить о том, действительно ли ее уровень маны «закрылся». И она получила высший балл на письменном экзамене. Академия приняла ее с едва проходным баллом, рассчитывая, что в будущем она будет расти".

Когда уровень маны застывает, не достигнув максимума, говорят, что уровень «закрылся». По слухам, король этой страны именно такой.

«Но какое отношение это имеет к Древней магии?»

"Она играет на том потенциале, который в ней заложен. Способ «открыть» человека, чей уровень закрыт, не был обнаружен - по крайней мере, современной магией. Но в мифические времена, когда Древняя магия преобладала, говорят, что маги с уровнем маны более 100 были обычным явлением. С такой силой открыть свой уровень маны не кажется таким уж невозможным. Ирис возлагает надежды на такую возможность".

«А есть ли такая возможность?»

"Этого я вам сказать не могу. Мне еще предстоит изучить такую теорию".

«Она что-то бормотала о том, что может стать здесь сильнее».

"Она слишком сильно держится за этот шанс. Если бы я нашла способ «открывать» уровень маны, меня бы наградили медалью. Король был бы мне обязан. Мне нравится, как это звучит. Средства на исследования хлынут рекой!"

«Но ведь есть и вероятность того, что если ее уровень не повысится, ее выгонят из школы?»

«Это более вероятный сценарий».

Глюк-глюк-глюк! Профессор Тир отпивает из бутылки и глубоко вздыхает. Аааа!

«Цепляться за тоненькую ниточку надежды иногда может быть сочтено "эскапизмом" со стороны других людей. Но желание бороться за надежду, которая, несомненно, существует, я считаю чем-то прекрасным».

Она переводит взгляд на Ирис, сидящую на диване, и с нежностью смотрит на нее.

"Должно быть, я пьяна. Обычно я не сентиментальна. Мне тоже пора спать. Спокойной ночи".

Как раз в тот момент, когда я думаю, не стесняется ли она открыться, профессор Тир растекается по полу, как морская звезда, и начинает храпеть. Угол, где они с Ирис разговаривали, завален бутылками.

Думаю, я уже могу идти, раз они все спят. Я хочу спать в своей собственной удобной кровати.

Но вместо того чтобы направиться к двери, я подхожу к окну. Я открываю его и смотрю на ночное небо. Вышла луна, и это прекрасно.

«Какая странная компания».

Девушка, которая зачем-то стремится стать сильнее, но уже упирается в стену.

Молодой профессор-гений, идущий своим путем, хотя это и отдаляет ее от сверстников.

Мужчина, который смирился со своей заурядностью и непоколебимой связью с гением, и посвящает себя ей.

Они все разной породы, и все они - неудачники.

«Я тоже, более или менее», - говорю я себе.

Может быть, именно поэтому.

"Я чувствую, что... все не так уж плохо. А ты?" Я бросаю взгляд в сторону.

Мужчина в черном костюме парит в воздухе, прислонившись к зданию.

"Ты - это я. Я чувствую то же самое..."

Мой оригинал отходит от стены.

"Уже далеко за комендантский час. Если ты отправишься обратно сейчас, у тебя будут неприятности с охранником общежития. Если подождешь до завтра, профессор Тир наверняка сможет тебя прикрыть. Что это может быть?" - спрашивает он.

«Ты ведь знаешь, правда?» отвечаю я.

"Хорошо. Тогда я займу кровать. Я вернусь завтра утром, чтобы поменяться местами. До тех пор не броди снаружи, хорошо?"

Он щелкает пальцами и улетает.

«Как и я, да?»

Моя личность может хоть немного отличаться от первоначальной. В конце концов, я не видел его предыдущей жизни воочию. У меня есть только записи о ней - в каком-то смысле это похоже на то, что случилось с кем-то другим.

Я зачерпываю ложку огромного пудинга, стоящего на столе.

Когда я отправляю его в рот, мои вкусовые рецепторы наполняются сладостью. Обычно я не люблю сладкое, но это...

"Да. Неплохо."

Жаль, что он не остался, чтобы попробовать. Гораздо лучше испытать это самому, а не просто узнать об этом из записи.

В любом случае, пока наша миссия не будет завершена, эта исследовательская лаборатория будет моей базой в течение дня.

С кучей других неудачников, таких же, как я.

«Неплохо, я думаю».

Я начинаю с нетерпением ждать этого...

☆

Шнайдель удаляется в свое поместье в глубине города.

Тиариетта и человек в черном, называвший себя Шивой, ушли после стычки. Полкос был тем, кто развязал его. Шнайдель выбежал, и с тех пор у него началась истерика.

Он ворвался в свою комнату, не обращая внимания на приветствия служанок.

"Проклятье! Проклятье! Будь оно все проклято!!!"

Он разбрасывает свои дорогие вещи, и через несколько мгновений комната становится похожа на последствия урагана. Но его гнев не утихает.

Последние три дня были полны оскорблений и унижений - того, что молодой аристократ и представить себе не мог, да и не должен был испытать в своей жизни.

Его правое плечо болит.

«Завтра...»

Он падает на колени, дрожа от ярости.

Завтра утром таинственное заклинание порока будет снято. Нет никакой гарантии, что тот, кто наложил его, сдержит слово, но сейчас Шнайделя это волнует меньше всего.

Он вызвал мальчика на дуэль и в последний момент отказался от нее.

Новость наверняка разнесется по всей академии. Дискредитировать профессора какой-нибудь захудалой исследовательской лаборатории было бы несложно. Но Харуто Зенфис - совсем другое дело.

Харуто - избранный королем первокурсник и сын графа Зенфиса. По статусу их семьи почти равны.

Истина события сводится к тому, что его слово против слова Харуто, но тот факт, что все уже знают, как пострадал Шнайдель, ставит его в невыгодное положение в этом отношении.

Он уже был опозорен новичком. Отказавшись от вызова, Шнайдель еще больше запятнает свою честь.

"Этого не может быть. Этого просто не может быть!"

Семья Хафен замышляет свергнуть нынешнего правителя и изгнать королеву. Их конек - создание нового государства, и все это должно быть осуществлено, пока главой семьи является его отец. Шнайдель станет будущим королем.

Вот почему Шнайдель участвует в деятельности сомнительной религиозной группы. Это весьма способная организация, которой приходится добывать средства у королевы. Используя их в своих интересах, план продвигался гладко, но теперь...

Медленно Шнайдель поднимает голову.

Его взгляд падает на металлическую коробку размером с пенал. Должно быть, она упала с полки, которую он опрокинул. Подарок от религиозной группы.

Он протягивает к ней левую руку, но останавливается.

Как будущий король, он не может полагаться на какую-то сомнительную секту.

«Теперь я не должен оступиться!»

Пятно на имени Хафена должно быть очищено силой самой семьи Хафен.

Он загнан в угол. Он не может позволить себе выбирать методы. У него закипает кровь, когда он признает, что нахальный профессор был прав, но сейчас наступил момент, когда пути назад нет.

«Я начну с них четверых».

Если не будет свидетелей, некому будет рассказать о его позоре. Человек в черном может говорить что угодно - никто даже не знает, кто он такой. А если он явится, чтобы спросить о местонахождении остальных четверых, Шнайдель сам с ним разберется.

"Ха... Муахаха! Хахахахаха!"

Шнайдель немедленно приводит свой план в действие.

Оставив за собой разгромленную комнату, он направляется в кабинет.

На самом деле это комната его отца, когда он остается в столице. Входить туда Шнайделю не разрешается, но кого это волнует? Он откидывается в кресле и продолжает объяснять свою уловку.

Двое мужчин, вызванных молодым наследником, слушают.

Один из них - молодой человек, одетый как садовник. Другой - мужчина средних лет в потрепанной одежде, похоже, подсобный рабочий.

Худой и грубый мужчина средних лет закрывает глаза, слушая указания Шнайделя.

"Это твое задание. Ты понял, Вайзе?"

Мужчина средних лет, Вайзе, медленно открывает глаза. У него злой взгляд дикого хищника.

Он говорит: «Могу я задать вопрос, младший?»

«Я уже говорил тебе, чтобы ты перестал называть меня младшим!»

"Прошу прощения, мастер Шнайдель. Теперь я могу задать вопрос?"

"Очень хорошо. Какой?"

Младший слуга наблюдает уголками глаз, как Вейзе негромко продолжает.

« Знаете ли вы, на какую цель нас учат охотиться?» - спрашивает он с оттенком враждебности в голосе.

Ульп! Младший слуга сглотнул.

Эти двое - члены специального отряда убийц семьи Хафен, взвод элитных солдат, собранный для поддержки маркиза Хафена в узурпации трона. Их конечная цель - победить королеву Гизелотту, принцессу Флэш, а также свергнуть короля.

«Ты издеваешься надо мной?!»

Бам! Шнайдель ударяет левой рукой по столу. Удар приходится на правое плечо, и он корчится от боли.

Шнайдель продолжает, тяжело дыша: "Я прекрасно знаю об этом. Ваши знания и опыт в проведении операций под прикрытием - именно то, почему я вами командую. На карту поставлена честь моей семьи. Очень важно, чтобы эти четверо были уничтожены тайно. Теариетта Лусеаннель и другие члены ее исследовательской лаборатории. Всех!"

"Я рад, что вы в курсе. Я не буду спрашивать, зачем вам нужно их убивать, поскольку понимаю, что это вопрос вашей личной чести, мастер Шнайдель. Однако..."

Бесстрастный тон Вейзе сменился неприкрытой злобой. "Проникнуть в Королевскую академию - задача не из легких. Тем более если мы хотим не оставить никаких следов. Я мобилизую всех солдат в столице для этой миссии. Понятно?"

"Подождите. Вы будете выделяться, если будете действовать числом. Не понимаю, зачем тебе нужны все силы, чтобы избавиться от четырех человек".

«Если мы сможем использовать это задание в качестве тренировки, когда будем уничтожать эту лисицу, оно будет стоить наших усилий».

Уголки рта Вейзе приподнимаются, но глаза его лишены юмора. Тихая ярость сквозит в его выражении, словно говоря: «Если мы не можем хотя бы назвать это „тренировкой“, мы не потерпим участия в такой ерунде».

"Очень хорошо. Пока вы получаете результаты. Делай, что хочешь".

«Спасибо, младший».

«Почему, ты?»

«Пойдем», - говорит Вейзе своему юному товарищу.

"Да. Мастер Шнайдель, мы скоро доложим вам о наших успехах".

Молодой человек выходит вслед за Вейзе из комнаты.

Вдвоем они идут по темному коридору.

«Командир Вейзе, как вы думаете, в чем смысл этой миссии?»

"Кто знает. Возможно, он проиграл дуэль или что-то в этом роде".

"Раз уж вы об этом заговорили, по поместью ходят слухи, что мастер Шнайдель вызвал на дуэль сына графа Зенфиса. И наш мастер как-то странно ухаживал за своим правым плечом. Интересно, не связано ли это с..."

" Оставь досужие домыслы на потом. Соберите все силы в точке С в восточном округе столицы".

«Слушаюсь, командир».

" Слушай. Это может быть тренировочная миссия, но никто не должен знать о нашем существовании. Мы относимся к этому серьезно".

Если они оставят хоть малейший след, королева Гизелотта обязательно его обнаружит. Им придется быть бдительными, даже если целью будут всего лишь научные сотрудники и их ученики.

«Естьсер!» Молодой человек бежит по коридору.

Когда Вейзе смотрит ему вслед, на его лице появляется усмешка.

"Хмф. Такая прогулка - небольшая плата за то, что Младший окажется у нас в долгу".

В будущем маркиз Хафен победит королеву, поставит короля на колени и захватит власть в королевстве.

Они уже незаметно устранили нескольких политических соперников.

Будучи сверхсекретным отрядом, они получили приказ маскироваться под низших домашних слуг, надев поношенную и грязную одежду.

Если с помощью этой миссии отряд докажет маркизу, что готов победить принцессу Вспышку, то не за горами тот день, когда они смогут действовать открыто.

Успех крайне важен. Они должны провести операцию безупречно.

«Нам нужно быть осторожными с дочерью графа Лусеаннеля».

Она - величайший вундеркинд, которого академия видела с момента своего основания. Девочку-гения называют самым близким к мудрецу человеком на сегодняшний день.

Принцесса Вспышка - такой же гениальный волшебник, как и воин. В отличие от нее, Теариетта Лусеаннель - интеллектуал, исследователь по профессии. Но учитывая, что ее текущий уровень маны превышает 30 единиц, можно не сомневаться, что она будет грозным противником.

Если им удастся с легкостью сломать ее защиту, то это станет хорошим предзнаменованием для битвы с принцессой Вспышкой, для которой на первом месте стоит нападение.

Вейзе прикидывает в уме несколько возможных сценариев.

Будут ли цели все вместе или по отдельности? Где они будут находиться? Какой будет обстановка? Он мысленно проводит подробный обзор всех ключевых мест и жителей столицы, вплоть до каждого дворянского ребенка.

Затем он сужает круг возможных вариантов до дюжины или около того вероятных планов и тщательно их оценивает. Но при этом он не замечает...

...прозрачный прямоугольный планшет, парящий над его головой...

☆

В глубине территории Королевской специализированной магической академии Гранфельта, перед старым, обветшалым зданием...

Несколько теневых фигур рассеяны в темноте.

Десять из них встречаются у главного входа.

«Как дела?» спрашивает командир Вейзе.

Все они одеты в черные мантии с капюшонами, закрывающими глаза.

«В здании находятся только четыре цели», - докладывает один из них. "Все они находятся в комнате для совещаний, расположенной в центре второго этажа. Похоже, у них была вечеринка. Трое из них пьяны в стельку. Оставшаяся цель, Харуто Зенфис, только что заснул на диване".

"Хорошо. Район полностью оцеплен?"

"Да. Пять человек из оперативного отряда закончили установку трехслойных звуконепроницаемых радарных барьеров для обнаружения нарушителей, каждый из которых пропитан различными элементами. В качестве бонуса - молнии, которые поразят любого, кто попытается пройти сквозь них".

Еще пять человек находятся наготове, сохраняя путь к отступлению из кампуса.

Если учесть десять солдат из оперативного отряда и десять солдат из штурмового отряда, то во взводе будет двадцать человек.

Специальные силы династии Хафен выполняют свою роль безупречно.

Все цели находятся в одном месте, и большинство из них пьяны в стельку. Лучший сценарий, который только можно себе представить.

Но Вейзе всегда бдителен. Он тщательно выполняет каждый шаг предписанных операций.

"Хорошо. Проверим план в последний раз".

Они одновременно убьют четыре спящие цели и убегут с телами. Затем они сотрут все следы крови и другие улики, чтобы казалось, что цели просто исчезли.

Разумеется, если четыре человека исчезнут одновременно, то обязательно возникнет переполох.

Шнайдель будет очевидным подозреваемым, ведь его недавняя ссора известна всем.

Но Вайзе уже придумал, как с этим бороться.

Через несколько дней, когда тела начнут разлагаться, отряд выбросит их в опасной части города. Вместе с ними они оставят тела нескольких хулиганов.

Распространите слухи, например, «Четверо выпивали поздно ночью» или «Их видели спорящими с какими-то хулиганами», и история разрастется сама собой, даже без реальных свидетелей. Люди придут к выводу, что профессор Лусеаннель и ее соратники удрали из академии поздно ночью, чтобы выпить, и попали в беду.

Все, что им нужно сделать, - это найти несколько случайных трупов и немного подтасовать улики.

Они выполняли подобные задания бесчисленное количество раз. У них есть ноу-хау. Все просто.

«Начинайте операцию».

По сигналу командира группа из четырех солдат бежит к южному входу в здание, рядом с комнатой, где спят Теариетта и остальные. Другая группа из четырех человек подходит к парадному входу.

Между ними нет никаких разговоров. Каждое задание они выполняют с максимальной бдительностью и сосредоточенностью, независимо от того, кто является целью.

Хотя они и питают некоторое недовольство.

Лучшие убийцы семьи Хафен отправлены наводить порядок после детской ссоры. Те же самые люди, которые прошли строгий отбор и подготовку, чтобы победить принцессу Вспышку.

Им придется выместить свой гнев, жестоко расправившись с четырьмя жертвами, что вполне согласуется с планом, как будто какие-то уличные бандиты вышли из-под контроля.

С садистской ухмылкой на лице Вейзе шагает вперед.

«Ой!»

«Что это?»

Солдаты останавливаются. Они стоят не более чем в десяти футах от парадного входа.

«Что случилось?»

"Здесь... какая-то невидимая стена. Мы не можем пройти дальше". Один из солдат ощупывает ладонями воздух.

Вейзе скептически качает головой и протягивает свою руку. "Ты прав. Здесь что-то есть".

Что-то твердое, похожее на стену. Он стучит по ней кулаком, как по двери, но звука не слышно.

Мужчины разбиваются на две группы в поисках проема.

"Здесь тоже нет входа. Мы заблокированы".

«Похоже, он полностью окружает здание».

Они встречаются с группой, которую послали проникнуть в здание со стороны окна.

Вейзе подпрыгивает вверх, приземляясь на крышу двухэтажного строения.

«Сверху оно тоже отгорожено стеной».

Невидимая стена отгораживает и верхнюю часть здания. Сквозь нее видна крыша здания. К нему присоединяются остальные члены группы, и все они начинают изучать каждый сантиметр прозрачной поверхности, на которой стоят.

После тщательного исследования они так и не нашли отверстия.

«Даже мифриловый нож не смог бы проделать отверстие в этой стене».

Они решают пробить стену магией, рискуя быть обнаруженными. Но стена отражает все их заклинания.

"Что это, по-вашему, такое? Это вообще магия...?"

"Одна из наших целей - эксперт в Древней магии с уровнем маны более 30. Возможно, она владеет магией, о которой мы никогда не слышали, но..."

Но могла ли она действительно поддерживать защиту, непробиваемую для элитного корпуса, обученного побеждать принцессу Вспышку, пока спала? Что еще более немыслимо, так это...

«Что это за дверь?»

...В одном месте вдоль невидимой стены стоит дверь.

Она выглядит как обычная дверь. Свободно стоящая, но определенно являющаяся частью прозрачной структуры.

«Это ведет на другую сторону?»

"Не знаю. Она настолько откровенна, что я решил, что это ловушка, и оставил ее без внимания. Но, похоже, у нас нет другого выхода".

Вейзе кивком указывает одному из мужчин. Солдат берется за ручку и осторожно открывает дверь.

"Я могу видеть другую сторону. Никаких сюрпризов".

Он бросает небольшой камень. Он проходит сквозь дверной проем. Тунк! Он ударяется о землю на другой стороне.

"Материя и звук могут проходить сквозь него, ха. Ну что ж, хорошо. Мы входим", - приказывает Вейзе.

Остальные солдаты кивают. Медленно один из них подходит к дверному проему...

"Что?! Ааа!"

Кчам.

В мгновение ока человека затаскивают внутрь, и дверь захлопывается.

«На той стороне никого нет!»

Они не видят никого за невидимой стеной. Куда же делся человек?

«Нет. Он не "прошел сквозь". Это было недолго, но я видел что-то вроде черной руки в двери", - говорит Вейзе.

Рука схватила мужчину и выдернула его через дверной проем.

«Как обстоят дела с четырьмя целями внутри?» - спрашивает командир.

Солдат, наблюдающий за комнатой с вершины дерева, сообщает: «Все четверо еще спят!»

"Будьте начеку! Враг на подступах!"

Вейзе предполагает, что это, скорее всего, человек, владеющий магией иллюзий.

Враг, должно быть, наводит иллюзию, чтобы стена казалась прозрачной, а сам он прячется за ней. Вероятно, они намерены уничтожить взвод по одному человеку.

Но кто может владеть иллюзорной магией такого уровня и масштаба? Демон?

Это далеко за пределами человеческих возможностей. Были сообщения, что один из членов армии Короля Демонов обладал силами такого масштаба.

И это не может быть делом рук одной из четырех целей. Они спят.

Даже если они могли использовать магию иллюзии, чтобы симулировать сон, трудно представить, что они обнаружили приближение убийцы. Логичнее предположить, что кто-то другой подстроил ловушку, чтобы защитить четверых.

Если подумать, до меня дошли слухи, что у графа Зенфиса есть слуга-полудемон.

Возможно, благодаря этой связи выживший чистокровный демон также искал помощи у графа и теперь находится под его защитой.

Вейзе также слышал, что в графском округе действует человек, известный как Черный рыцарь. Если этот фантом на самом деле замаскированный демон, то все логично.

Но есть и еще одна возможность.

«Я слышал, что дочь Зенфиса обладает выдающимися талантами...»

Его мысли прервал внезапный холодок, пробежавший по позвоночнику.

Что это за... давление? Это всепоглощающее ощущение маны!

Они здесь. Враг совсем близко. И они следят за каждым шагом взвода.

Но где? Где они?

Он оглядывает окрестности, но видит только своих товарищей. Больше никого не видно.

Должно быть, враги скрывают себя с помощью магии иллюзий. Из всех мест, где они могли бы спрятаться, наиболее вероятным является...

"Ломайте дверь! Вы трое, ударите по ней своим самым мощным заклинанием. Остальные - на страже".

Они должны прятаться за дверью.

Солдат, которого протащили через дверь, может быть, все еще находится по ту сторону, но уничтожение врага - первостепенная задача.

Материализуется огромная огненная сфера. Три солдата вливают свою ману в огненный шар - высококвалифицированную магию ранга А, которая по уровню маны была бы выше 40.

Никаких колебаний. Они должны выполнить свою миссию, даже если это означает потерю товарища.

«Огонь!»

С ревом огромный огненный шар устремляется к двери.

Кчак! Фвуф! Кчам! Дверь распахивается, втягивая внутрь гигантский огненный шар, и захлопывается.

«Что...?»

«Что, черт возьми...»

...только что произошло?

Если бы все это было иллюзией, то все, что находилось по ту сторону, все равно было бы взорвано. Даже если стена - физическая крепость, иллюзия, чтобы огненный шар выглядел так, будто он просто исчез, невозможна.

Но огненный шар действительно исчез. Это не было иллюзией. Он исчез физически.

Магия, которая отменяет магию? Нелепо! Никто в мире не может управлять таким божественным ремеслом!

Не может быть. Даже Король Демонов не был способен на такое.

«Командир!»

Вейзе вынырнул из своих мыслей.

"Что это? Что...?"

Повернувшись на голос, Вайзе тоже замечает странное окружение.

Повсюду двери.

Бесчисленные двери, точно такие же, как та, что засосала солдата и огненный шар.

"Разбегайтесь! Держитесь подальше от дверей!"

Но уже слишком поздно.

«Аааа!»

Дверь рядом с одним из мужчин открывается, втягивает его внутрь и захлопывается.

Остальные, кажется, уходят от опасности, но следующее, что происходит, приводит Вейзе в изумление.

"Дверь... двигается?! Черт!"

Когда один из солдат уклоняется от открытой двери, она молнией облетает его и преграждает ему путь. Когда мужчина останавливается, рука протягивается и затаскивает его внутрь.

Вейзе старается сохранять спокойствие и собранность, наблюдая за этим отклонением.

Не теряйте голову. Должна быть какая-то физическая структура, вписывающаяся в иллюзию.

Враг должен прятаться за чем-то, перемещаться от двери к двери, чтобы казалось, что он затаскивает солдат «внутрь».

Другой возможный сценарий - он наложил на себя иллюзию, чтобы слиться с фоном, отдельное заклинание от иллюзии стены.

Кроме того, очень вероятно, что враг действует в одиночку.

Никогда не бывает нескольких атак одновременно. И Вейзе никогда не слышал, чтобы Черных рыцарей было больше одного.

Попробуйте почувствовать его. Он где-то совсем рядом.

То сильное давление, которое Вейзе ощущал ранее, было почти похоже на ярость. Вместо того чтобы искать врага глазами, он отслеживает поток энергии.

Остальные солдаты подхватывают идею своего командира.

Они держатся на расстоянии от дверей, не приближаясь к ним и не убегая. Они обостряют свои чувства - нет сомнений, что враг на подходе.

«Вот!»

Вейзе пускает в ход магию, которую держал наготове.

Взрывается шар света.

«Аааа!»

Из воздуха появляется темная фигура. Ее голос звучит жутко, как многослойный хор.

Шар света ударяет прямо в человека в черной одежде, лицо которого скрыто черным шлемом, и отправляет его в полет.

"Вот он! Взять его!"

Четверо офицеров окружают мужчину со всех сторон. Они уже закончили свои заклинания. В их руках - магические цепи из маленьких светящихся колец, соединенных между собой.

«Что это?!» - ворчит человек во всем черном, поднимаясь на ноги.

Его запястья и лодыжки связаны светящимися цепями.

«Нгх...!»

Он растянулся в воздухе, все четыре конечности скованы каждой из четырех цепей.

"Хмф. Это было легко", - хмыкает Вейзе.

Противник был захвачен так быстро, что это было удивительно. Должно быть, он был слишком занят тем, что концентрировал всю свою ману на поддержании массивного и сложного заклинания иллюзии.

Цепь света - это козырь, который они разработали, чтобы подчинить себе Принцессу Вспышку.

В одиночку захватить ее было бы невозможно, но, имея по одному человеку на каждой конечности, они смогут овладеть королевой с помощью своих нерушимых магических цепей. Они потратили кровь, пот и слезы, чтобы овладеть этой техникой. Ни один обычный колдун не мог вырваться из этих уз.

"Этот наряд! Я узнаю его. Это тот парень, который играл в супергероя во владениях графа Зенфиса".

Медленно Вейзе подходит к нему. "А теперь посмотрим, кто ты на самом деле. Не волнуйся, мы пока не будем тебя убивать. У нас есть несколько вопросов..."

"Командир! Над вами!"

Рефлекторно голова Вэйцзе дернулась вверх.

С неба падает черный силуэт. Если бы не звезды, Уэйз мог бы и не заметить его. Но теперь он видит свою цель.

Это человек, одетый во все черное, идентичный тому, которого они только что схватили.

"Проклятье! Нас обманули!"

Враг обманул взвод, заставив поверить, что они действуют в одиночку, нападая по одному солдату за раз. Хитрая группа, - похвалил Вейзе. «Но какой же ты дурак!»

Мужчина находится в свободном падении. «Какой дурак» - прыгать с такой высоты, когда он даже не может использовать магию полета.

Вейзе уже произнес заклинание полета и прыгнул прямо к мужчине. В последний момент он слегка меняет траекторию.

«Мне нужен только один из вас для допроса», - говорит Уэйз, как только достигает человека во всем черном. Он наносит удар, усиленный усиливающей магией, прямо в грудь мужчины.

«Глер-гх!»

«Это было легко... Что?!»

Рука Вейзе проходит прямо через грудь мужчины и выходит с другой стороны.

«Еще один, за тобой!»

Уэйз понимает это еще до того, как слышит крик. Он поворачивает голову и видит, как на него надвигается еще один такой же абсолютно черный враг.

Хах. Когда я увидел второго, то предположил, что их может быть больше.

Вейзе спокоен. Неважно, сколько их.

"Это значит, что нам придется разобраться с ними со всеми! Если это их лучшая попытка внезапного нападения, то это просто детская забава".

«Нас еще трое», - уверяет один из солдат.

«Какие глупцы!»

Двое оставшихся солдат тоже владеют магией полета. Они без единого звука взмывают в воздух, настигают темную фигуру, летящую к Вэйцзе, и атакуют с двух сторон. И снова враг оказывается схвачен без особых проблем.

"Этого должно хватить. Даже если их больше, они уже должны понять, что их попытки устроить нам засаду бесполезны".

Если враги попытаются покинуть территорию, сработает радарный барьер. Оперативный отряд тоже владеет боевыми навыками. Они наверняка способны задержать любого врага, единственной силой которого является магия иллюзий.

«Ну, этот мертв». Вейзе смотрит на свою жертву. «Может, откроем его лицо?» Он пытается вытащить руку из груди мужчины.

"А? Что это?! Моя рука не выходит! Почему?"

Если подумать, что-то не так.

Человек, чью грудь он пронзил, мертв - Вайз это точно чувствует. Но тогда почему труп висит в воздухе? Такое впечатление, что он застыл на месте.

«Командир... Он...»

Вейзе оборачивается на дрожащий голос. Он видит отчаяние в глазах своего товарища, прижавшего жертву к земле. В руке солдата - шлем его противника.

Лунный свет освещает тень врага и открывает лицо их союзника - первого человека, которого затянуло в одну из таинственных дверей.

«Этого не может быть... Черт!»

Вейзе срывает шлем с убитого им человека и обнаруживает еще одного своего солдата, которого затянуло в дверь.

Таинственный человек-тень только что расправился с тремя членами оперативной группы. Это три человека в черной одежде. В таком случае, враг все еще должен быть...

«Наконец-то вы все перестали двигаться», - раздается жуткий голос из ниоткуда.

Враг, одетый в костюм такого темного цвета, что он почти растворяется в ночном небе, парит в воздухе. Бесшумно скользя в их сторону, он делает вид, будто сидит на невидимом сиденье.

Вокруг него парят вверх тормашками все десять членов оперативного отряда.

Все они одеты в одинаковые черные костюмы, но без шлемов. Кажется, что они причитают и плачут от ужаса, но почему-то их голоса совершенно беззвучны.

"Вы, ребята, слишком много двигаетесь. Это заняло у меня больше времени, чем я рассчитывал. Но в итоге мне не пришлось использовать все эти пешки".

Чернильно-черный мужчина громко хлопает в ладоши.

«Попался!»

«Я не могу... двигаться...» Уэйз обнаруживает, что его полностью парализовало от шеи вниз. Он словно застыл в камне. Его товарищи, включая одетых в черное, тоже обездвижены.

«Позвольте мне сразу перейти к делу», - говорит человек в черном шлеме. «Я знаю все - кто вы и почему вы здесь».

«Вы знаете... все?»

"Да, я все это время наблюдал. Я хотел лишь немного понаблюдать за Шнайделем, но не ожидал, что он решится на такую крайность, как убийство".

Он в ужасе качает головой.

«Кто... вы?» прохрипел Вейзе.

"Кто, я? О..." Ка-пау-пау! Мужчина рассекает воздух руками и ногами. «Предвестник справедливости, Шива!»

Он принимает странную позу.

Мы - элитные силы... прошедшие жесткую подготовку, чтобы победить Принцессу Вспышку. А этот глупый клоун просто...

...победил их. Униженные и оскорбленные, Вейзе и его люди теряют сознание.

★

Я бросаю нападавших в таинственное пространство-время. Там может выжить человек, если только я обеспечу его достаточным количеством воздуха. Я уже проверил это с помощью своей « Двери куда угодно», приспособленной для внезапных атак (той самой, которую я только что использовал).

Но что делать с мистером Богатым Малышом?

Видимо, его «аристократическая гордость» была задета или что-то в этом роде, но я не могу поверить, что он пытался убить не только меня, но и профессора Тир и остальных.

К тому же, приказать своим садовникам и слугам сделать эту работу? Он требует слишком многого.

Судя по обрывкам разговоров, которые я подслушал, похоже, что их хобби - охота на лис или что-то в этом роде. Но они удивительно спокойно относились к убийству, а уровень маны у них довольно высок.

И все же их было легко победить. Разве это нормально? Некоторое время назад я сражался с имперскими солдатами, замаскированными под бандитов, а также с войсками Гизелотты, вызывающими монстров. По сравнению с ними эти парни были немного сильнее, как мне кажется.

Я не знаю, что происходит. Я решаю спросить у них.

Я протягиваю руку в таинственное пространство-время и хватаю за голову парня, который, скорее всего, является командиром.

"Ик! А-а-а..."

Его зовут Вейзе, вспоминаю я. Его глаза в ужасе шарят по сторонам.

«Как ты связан с этим Шнайделем?»

«Ха... Э... Мы слуги семьи Хафен...»

Он выдавливает из себя несколько слов, а потом задыхается. Должно быть, он напуган. Думаю, любой нормальный человек был бы в ужасе.

"Я так и думал. Но вы выглядели очень слаженно. Почти как обученная сила. Это потому, что вы, ребята, приятели по охоте на лис?"

"Э... А? Эм... Да".

Думаю, чтобы охотиться на лис в этом мире, нужна магия. Лисы альтернативного мира, должно быть, нечто особенное. Не то чтобы я что-то знал об охоте на лис в своей прошлой жизни.

"Но поддерживать миссию по убийству людей? Да ладно. Что, твой хозяин угрожал убить тебя, если ты откажешься, или что-то в этом роде?"

«Ну... э...»

Он умолкает. Наверное, из уважения к хозяину?

Кстати, о нем... Я создаю плавающий табличный барьер, чтобы кое-что проверить.

Я воспроизвожу запись разговора Шнайделя и Вейзе. Вейзе выглядит озадаченным устройством, но я игнорирую его - мне не хочется пускаться в объяснения.

«Ты знаешь, на какую цель нас учат охотиться?»

Верно. Вот эта часть. Вейзе, похоже, слегка сомневается в приказе Шнайделя. Похоже, он думает: "Нас учат охотиться на лис, а не на людей!"

Наверняка они не очень-то и хотели этого делать.

Когда Вейзе упомянул Шарли, у меня возникла небольшая паранойя, но теперь, когда я об этом думаю, ее максимальный уровень маны становится известен узкому кругу людей. Наверное, нет ничего необычного в том, что слуга аристократии знает об этом. Я виноват.

И все же. Убийство - это неправильно. Даже попытка убийства.

«Ик!»

Об их освобождении я побеспокоюсь позже. А пока я бросаю его обратно в таинственное пространство-время.

Пришло время вынести наказание мистеру Богатому Малышу. Честно говоря, это затягивает, и я бы предпочел этого не делать. Но будет еще хуже, если он и дальше будет так вмешиваться.

Блин, я хочу спать. Уже два часа ночи.

☆

Почему? Как? Шнайдель просто ошеломлен.

Почему? Как? Как человек в черном смог так быстро все понять?

«Во имя чего...»

В своей опустошенной комнате Шнайдель ждал новостей от сил. Но вместо этого появился человек, одетый во все черное.

В воздухе парит странный плоский прямоугольный предмет. Через него он видит, как в лесу совещаются специальные силы убийц семьи Хафен.

«Моя магия наблюдения имеет функцию записи», - говорит человек в черном, указывая на прямоугольник. Шнайдель не понимает, что он имеет в виду.

Что это, черт возьми, такое?

Магические техники, позволяющие человеку видеть предметы издалека, действительно существуют. Они называются по-разному, например «ясновидение» или «видение».

Но такие техники находятся за пределами человеческих возможностей. Ходят слухи, что только очень редкая группа демонов, обладающих особыми способностями, может их использовать. Некоторые даже говорят, что они являются производными Древней магии.

Является ли этот человек демоном?

Возможно, Шнайдель разгадал личность этого человека, но доказательства далеко не убедительны. С момента гибели Короля Демонов прошло семнадцать лет. Нет никакого смысла в том, чтобы демон проповедовал о «справедливости» в столице королевства.

Пока что мне нужно выиграть время. Мои войска все еще там.

Доказательство - вот здесь, в изображениях, проецируемых телескопической магией. Шнайдель втайне усмехается: в этот самый момент его люди выполняют свою миссию.

Как только они закончат свою работу и вернутся, у Шнайделя будет преимущество. Эти люди - лучшие из лучших, обученные победе над принцессой Вспышкой. Они без труда справятся с этим негодяем.

Командир Вейзе заканчивает объяснять план атаки.

«Это ведь ты приказал, да?» - допрашивает темный герой.

"Н-нет! Это не я! Я не знаю этих людей... Ааау!!!"

Ощущение, похожее на тиски, охватывает его правую ногу. Устройство, подобное тому, что было на плече, теперь прикреплено к его ноге.

Как? Когда?

"Ты мог бы просто ответить честно. Ну и ладно. Я покажу тебе доказательства".

Изображение меняется на то, как Шнайдель сидит в кабинете отца и разговаривает с Вейзе.

"Что?! Как ты... Что это за штука?!"

Запись прошлого? Не разведка? А как же тогда те войска в лесу?

"Видишь? Вот. Вот ты, приказываешь этим парням против их воли убивать тех людей".

«Вейзе... Силы... Что с ними стало?» Шнайдель в панике.

"Не меняй тему. Если ты так хочешь знать, то ладно. Я захватил их всех".

«...?»

"То, что я заставил тебя смотреть, случилось совсем недавно. Я собрал всех этих парней до того, как пришел сюда".

«Невероятно...»

Шнайдель не может в это поверить.

Эти люди - лучшие из лучших. Самые высококвалифицированные профессионалы. Каждый из них обладает уровнем маны более 25, а вместе они могут сравниться с Принцессой Вспышкой. Как их мог победить один человек?

Что теперь? Что мне делать?

Просто не может быть, чтобы все силы были захвачены. В таком случае главное - выиграть время до их возвращения.

"Итак, что ты можешь сказать? Ты ведь стоял за всем этим, верно?"

Он думает о том, чтобы придумать ложь, но в голове у него ничего не происходит. Вместо этого он говорит правду.

"Да, я командовал. Но что с того? Мое доброе имя было опорочено. Такое оскорбление заслуживает справедливого возмещения!"

Его правая нога поджата. Он падает на землю и стонет: " Простите... Я больше так не буду. Пощадите... пощадите..."

«Вы не дали профессору Тир и остальным шанса молить о пощаде, прежде чем попытались их убить».

"Ург... Давай договоримся. Пожалуйста? Я отзову войска. Если я пошлю гонца сейчас, мы сможем спасти Харуто Зенфиса и остальных".

"Ты слушал? Я уже сказал тебе, что все кончено. Посмотри назад".

«А?»

Медленно и испуганно Шнайдель оборачивается. Он потерял дар речи.

Среди разбитой и разбросанной мебели на полу валяются двадцать или около того отрубленных голов.

Члены специального отряда убийц, все изможденные и растрепанные, зубы стучат от страха... Головы расчленены, но каким-то образом живы.

« Ты... собираешься убить меня?» наконец говорит Шнайдель.

"Примерно так. Что делать, что делать?"

Мужчина задает вопрос, но его непринужденный тон говорит о том, что он уже принял решение. Он стоит, скрестив руки, как будто размышляет о чем-то. Но внутри шлема он, несомненно, ухмыляется.

«Может, мне выбрать классический вариант: "Я убегаю из дома. Пожалуйста, не ищите меня"? Нет, это не лучше, чем то, что придумал этот парень», - размышляет он.

Но Шнайдель уже не слышит слов мужчины.

Его голова раскалывается. Раны на правом плече и ноге горят от боли, а лихорадка распространяется по всему телу.

Для меня все кончено...

Даже если он выживет, пока рядом будет этот человек в черном, Шнайдель никогда не избавится от позора.

Остается только один выход...

Краем глаза он замечает металлический ящик и торопливо бормочет заклинание, чтобы отпереть его. Но даже это скудное заклинание заставляет тиски сжать его плечо. Боль пронзает его тело, но лишь на мгновение.

Он открывает шкатулку. В ней лежит один-единственный шприц.

"Младший! Нет!" кричит Вейзе с пола.

"Я же просил тебя не называть меня младшим! Я - Шнайдель Хафен!" - рычит молодой аристократ и погружает иглу в собственную руку.

Я избран Богом! Люцифира, дай мне свою силу!

Он чувствует, как горит, как кипит его кровь. Боль пронизывает все его тело, словно его разрезают на миллион кусочков.

Но в то же время он чувствует, как по всему телу бушует огромная мана.

«Гхаааааааууууу!!!»

Шнайдель испускает пронзительный крик, когда его тело начинает трансформироваться...

★

Что? Мистер Богатый Малыш вдруг стал огромным!

Он вколол себе какой-то странный шприц, и различные части его тела начали увеличиваться и расширяться. Блурпа-блурпа-блурба... Его плоть раздувалась и раздувалась, пока наконец не разорвала его одежду.

Я знаю этот приём. В качестве последнего средства злодей принимает какое-то странное зелье, которое заряжает его энергией. И что самое интересное: он сходит с ума.

«Блаааургхх!!!»

Да. Он больше не говорит на человеческом языке.

Шнайдель приседает на четвереньки, но его спина почти касается высокого потолка. Его пропорции очень странные - верхняя часть тела в два раза больше нижней, а руки и ноги длинные и толстые.

Он смутно напоминает человека, но со странной, бугристой кожей. Его лицо ужасно изуродовано, а цвет лица, некогда бывший алебастровым, теперь стал темно-красновато-фиолетовым.

Мегашнайдель (новое имя!) поднимает свою громадную правую руку. В процессе трансформации ему удалось вырваться из тисков - видимо, для этого достаточно вырвать часть тела, к которой они прикреплены. Что ж, это слепое пятно. К тому же его рана зажила.

Он взмахивает своей гигантской рукой. Я активирую свою защитную магию. Он собирается напасть на меня, да?

«Рраагх!»

«Блерк!»

Одним ударом он сминает все головы солдат на полу. Головы, все еще связанные с их телами в таинственном пространстве-времени, были живы и торчали из пола, только казались отрубленными. Но этот удар просто положил им конец...

«Груууу!!!»

На этот раз МегаШнайдель (слишком длинно - давайте остановимся на МегаШнейд) поднимает левую руку.

«Груух?!»

На этот раз он целится в меня, но я опережаю его и запускаю прямо в него шестифутовый кубический барьер. Мегашнейд влетает в окно, пробивает стену и вылетает из здания. Я не хочу, чтобы он метался по помещению - он может кого-нибудь поранить.

Теперь мы во внутреннем дворе. Он довольно просторный.

И тут же Мегашнейд начинает размахивать своими огромными руками и торпедой проносится по ухоженному саду.

Все его «граа» и «блаа» начинают раздражать.

Я уже установил звуконепроницаемый барьер в его комнате и создаю его здесь тоже. Можно не беспокоиться, что персонал услышит шум и выйдет. Но как мне с этим справиться?

Я спускаюсь и оказываюсь перед ним.

Его глазное яблоко сверкает из кучи вздувшейся плоти.

Это нехорошо.

Я приложил к глазам Кристалл Мии (обновленное издание), но никак не могу определить уровень его маны.

Мой противник выглядит готовым к убийству. Он отступает назад (с ликованием? трудно сказать), чтобы атаковать меня.

Слэш! Его рука отделяется от туловища и падает на землю. Я перерезал ее своим барьером.

«Фу. Она отрастает».

Пузырьки плоти набухают из раны, и вот у него уже новая рука. Тем временем отрубленная рука на земле сморщивается и испаряется.

И что теперь? Я прижимаю руку к подбородку и пытаюсь думать. И тут...

"Брат Харуто! Я знала, что ты в бою!"

На экране шлема вдруг появляется лицо моей младшей сестры.

«Разве ты не должна спать?»

И что значит «знала»?

"Я крепко спала, но вдруг мое шестое чувство подсказало мне, что мой брат затевает что-то грандиозное. Я уже проснулась."

Это очень похоже на чувство. В таком случае, я понимаю.

«Я сейчас сражаюсь с этим странным монстром».

'Я хочу посмотреть!'

Это довольно гротескное зрелище для маленького ребенка. Но если я зацензурю неприятные моменты лучом таинственного света, думаю, у меня получится.

"Очень хорошо. Становись свидетелем моих подвигов!"

Я создаю кучу барьеров для наблюдения, чтобы она могла наблюдать за происходящим с разных сторон.

"Боже, какой могучий монстр! Это упырь? Из гигантской организации зла?!

"О, он может выглядеть грозно, но он всего лишь рядовой. Он мне не соперник".

На самом деле, пока мы с Шарли беседуем, Мегашнейд бьет кулаками по моему защитному барьеру. Но он не может заставить его сдвинуться с места. Видимо, он не так силен, как кажется.

Тем не менее, мои атаки бесполезны. Он мгновенно регенерирует.

Думаю, если я разнесу его на куски миллиардом крошечных барьерных атак, он, вероятно, не сможет регенерировать, но это было бы неподобающе для ребенка.

Хм? Внезапно меня поразило нечто странное.

Он выглядит немного иначе, чем вначале? Он... уменьшился?

Я поднимаю ладонь к ночному небу. Бум! Появляется кольцо света.

"Взрыв ки! Для резки!" восклицает Шарли.

Я выстреливаю светящимся кольцом и отсекаю ногу. Таинственный луч света закрывает открытую рану от взгляда ребенка.

Мегашнейд дергается и падает на землю.

Черт, а он и вправду легкий. Ничего особенного. Я начинаю чувствовать себя довольно самоуверенно, но моя младшая сестра выглядит обеспокоенной.

"Бедный мистер Монстр. Ему больно..."

Что ж, это облегчение. По крайней мере, она знает разницу между аниме и реальностью.

«Шарли, смотри внимательно».

Из раны Мегашнайда вытекает плоть, и вскоре его нога снова на месте.

'Она... регенерировала? На пути луч света. Я не очень хорошо вижу".

Отлично. Тайный свет делает свое дело.

"Верно. Ты заметила что-нибудь еще?"

Как я и ожидал, Мегашнейд стал меньше. Но не так сильно, как когда я отрубил ему руку. Я предполагаю, что его тело уменьшилось пропорционально массе его ноги.

"Он уменьшился. Кроме того, его кожа не такая бугристая. И, возможно, он стал немного светлее?"

А? О! Она права. Его цвет кожи немного ровнее и не такой темный.

Хм... В таком случае...

«Граау!!!»

Такой же рев он издал сразу после превращения. Да, я тебя понимаю. Должно быть, это было больно.

Он пытается что-то выразить?

"Это крик о помощи," - серьезно отвечаю я.

Шарли вздыхает. Сомневаюсь, что Мегашнейд испытывает угрызения совести, но я исхожу именно из этого.

"Видите ли, на самом деле он человек. Злая организация изуродовала его тело и превратила в монстра".

"Какой ужас!"

"Но я спасу его. Обещаю!"

Я создаю вокруг себя кучу магических кругов.

Швинг! Я вызываю из кругов ножи и копья - каждый разной формы и размера.

"Ух ты, брат Харуто! У тебя так много оружия в хранилище!"

В моем воображении запас оружия ограничен, поэтому некоторые из них - японские поварские ножи и ножи для разделки. Но в них есть шарм, я думаю.

"Это будет немного больно. Но я верю в твою волю к жизни!"

Я изо всех сил стараюсь выглядеть героем, когда запускаю оружие.

«Грраааууууу!!!»

Мегашнейд испускает мучительный крик, когда оружие разрывает его руки, ноги, живот и остальные части тела.

Экран такой яркий, что я ничего не вижу! кричит Шарли.

Работаем не покладая рук, Тайный Свет.

Натиск непрерывен. Не успеет часть тела отрезаться, как она уже регенерирует, чтобы быть отрезанной снова.

Ксссссссссссссссссс!!!

Из поднимающегося пара появляется человек.

Моя догадка оказалась верной.

Каждый раз, регенерируя, Мегашнайдель понемногу приближался к человеческому облику. Теперь Шнайдель вернулся в свой первоначальный облик: он сидит на коленях, его руки сложены по бокам, выражение лица пустое.

Он тоже обнажен, но таинственный свет все еще работает, скрывая его интимные места. Молодец.

"На сегодня все. Благодаря твоей поддержке, Шарли, мы спасли его".

"Нет, брат Харуто. Это твоя доброта сделала свое дело. Ты такой замечательный!"

Шарли разрыдалась. 'Значит, это правда... Брат Харуто борется с... гигантским злом... Спокойной ночи'.

Переполненная эмоциями, она откланивается.

Я не знаю, что из всего этого делать, но я счастлив, что все получилось.

Но это означает, что я вернулся к тому, с чего начал.

И что теперь? Я убежден, что Шнайдель видел много боли сегодня ночью, и превращение в монстра, должно быть, тоже было ужасным. Даже если он сам себя на это навлек. Может быть, мне не нужно больше наказывать его сегодня. Кроме того, я хочу спать.

Я просто заставлю его пообещать больше никогда не связываться с Харуто Зенфисом и его помощниками. Если он будет сопротивляться, я могу использовать тот же трюк, что и с королевой.

Я поворачиваюсь к нему. «Пообещай мне, что с этого момента ты никогда не будешь связываться с Харуто Зенфисом или кем-то еще - эй, ты слушаешь?»

Глаза Шнайделя пусты. Я машу рукой перед его лицом.

Он медленно поворачивается ко мне, глядя на меня взглядом из тысячи ярдов. Когда наши глаза встречаются...

«А-а-а-а-а!!!»

Ужас захлестывает его лицо, и он начинает в панике метаться по комнате.

"Эй... Эм, привет? Я не собираюсь причинять тебе вред, а?"

Что случилось со старым сенпаем?

«Аааа, аааа, ааа, ааа...»

Он передвигается на четвереньках, продолжая бессвязно реветь. Я ухожу из поля его зрения. Я зову его еще несколько раз, но он даже не слушает. Мне грустно от того, что меня игнорируют.

Шнайдель хватает ветку с упавшего дерева и начинает хрустеть листьями. У тебя может заболеть живот.

Да. Он совсем спятил.

Пожалуй, я оставлю его в покое. В его комнате и во дворе полный разгром, поэтому я быстро навожу порядок и чиню все, что он разрушил.

"Ну что ж. Увидимся позже, я думаю".

Я покидаю место происшествия в недовольстве. Чувствуется, что работа не была выполнена...

Все еще находясь в режиме Шивы, я возвращаюсь в лабораторию профессора Тир.

Все крепко спят.

Для группы людей, которых чуть не убили, они выглядят просто блаженными.

Вы хоть представляете, через что я только что прошел? Я щелкаю свою копию по носу. Хнарг вздрагивает, но быстро возвращается в свою крепкую дрему.

Я собирался рассказать ему о том, что случилось со Шнайделем, но решил оставить все как есть.

Моя память все равно загрузится в него, когда он будет в режиме «горячая девочка-фигурка».

«Я пойду домой, чтобы немного поспать».

Я выдохся. Не физически, а морально.

Проклятье. Я только что кое-что вспомнил. Завтра моя очередь идти в школу. По крайней мере, я уже выбрал себе занятия и курс, так что делать мне особо нечего. Я могу поспать.

Вспомнив, я подыграл Шарли, рассказав о злой организации. Интересно, может, не стоило?

Конечно, ничего такого нет. Вся эта сегодняшняя чепуха была просто тем, что Шнайдель был большим ребенком. Ничего больше. Так ведь?

По крайней мере, теперь его нет на виду, и ничто не стоит на пути моей миссии. Я надеюсь.

Скоро начнутся занятия.

Я справлюсь. Я справлюсь!

Я закончу эту миссию в кратчайшие сроки и смогу вернуться к свободной и ленивой жизни в своем скиту!

Я подтверждаю свою приверженность операции «Изгнание как можно скорее».

Когда я уже собираюсь уходить, мой взгляд падает на тарелку с пудингом на столе. Я не люблю сладкое, но... Джигги-джигги. Я зачерпываю ложкой кусочек.

«Неплохо».

Я съедаю всю тарелку и улетаю в ночь.

☆

Королевский замок находится в центре столицы, а неподалеку от него - флигель королевы. Гизелотта зовет сына в свои покои.

Ее красота почти не изменилась с того дня, когда она победила Короля Демонов. Единственное изменение - грубый железный ошейник на ее шее.

«Лаюс, как я понимаю, занятия в академии начнутся завтра», - говорит она, усаживаясь на свой диван.

«Да...», - слабо отвечает он.

Она сужает глаза и молча смотрит на него.

После паузы она продолжает: "Не правда ли, странно. Насколько я помню, у вас была целая неделя ориентации со дня церемонии поступления. Более десяти дней прошло с момента заселения в студенческое общежитие. Но за это время ты ни разу не отчитался перед матерью".

«Ну... у меня не было возможности поговорить с Харуто...»

«А что мешает тебе создать такую возможность?»

«Мне очень жаль...»

Гизелотта пинает кофейный столик и отправляет его в полет. Она поднимается на ноги и направляется к Лаюсу.

"Не нужно выглядеть таким испуганным. Я не ругаю тебя. Я просто беспокоюсь, что ты забыл о нашем обещании".

Гизелотта поднимает взгляд на сына, но из-за сильного давления кажется, что она смотрит на него сверху вниз.

Она кружит за его спиной, на ее губах играет тонкая улыбка.

"Вы слышали? Этот человек во всем черном недавно появился недалеко от столицы. Он спас повозку с крестьянами от демона".

«Что?»

"Сюрприз, сюрприз. Ты даже не занимался минимальным сбором новостей".

Она сжимает его плечи. Ее хватка так сильна, что Лаюс падает на колени.

"Ты - мое дитя. Сын принцессы Вспышки, покорителя короля демонов. Но не позволяй себе успокаиваться. Ты должен исполнять отведенную тебе роль со смирением и усердием".

Ее слова звучат мягко и убедительно, но в голосе клокочет ярость.

«Да, матушка!»

"Хорошо. Именно этого я жду от своего сына".

Лаюс выбегает за дверь, и Гизелотта вздыхает, глядя ему вслед.

Как бесполезно. Он родился с довольно высоким уровнем маны, но его дух слаб.

По крайней мере, он еще может быть полезен в качестве марионетки.

Гизелотта вынимает из груди лист бумаги: письмо из Конгрегации, прибывшее сегодня.

«Наконец-то начинается праздник королевской столицы».

Гизелотта трогает ошейник на шее. "Наконец-то я избавлюсь от этого презренного ошейника! Ахаха, хахахахаха!"

Ее маниакальный смех разносится по всем уголкам пристройки.