ГЛАВА ТРЕТЬЯ - Создание организации правосудия

Ходят слухи, что в королеву Гизелотту вселился Лорд Дьявол. Как обычно, эта женщина - просто бельмо на глазу.

От кого я меньше всего жду неприятностей, тот в итоге становится самой большой головной болью.

Сейчас нет времени беспокоиться о конфликтах за власть в королевстве. Лучше устроить королеве засаду и показать ей выход из этого мира раз и навсегда... - вот к какому выводу я пришел.

Однако...

Уже лето, но в горах имперской территории все еще прохладно.

Блоооош! Огромный поток воды низвергается с неба посреди густого леса. Мы находимся у водопада.

«Почему это происходит со мной?!»

Причитания профессора Тир заглушаются ревом воды.

Поток бьет ее по голове. На ней белый халат, как нижняя часть кимоно. Все сделано мной. По просьбе Шарли.

Флэй, Лиза, Ирис и моя младшая сестра тоже выстроились под ледяной водой. Они выглядят замерзшими.

"Держитесь, профессор Тир! Мы должны выдержать это аскетическое испытание. Только тогда мы достигнем «пробуждения» или какого-нибудь бонуса!"

Шарли тоже держится, но ее губы стали фиолетовыми. Это становится опасным.

«Но я не передовой боец!»

«Мы должны все вместе противостоять этому великому злу!»

"Ты вообще слушаешь?! Кроме того, я почти достигла своего максимума. Я не собираюсь «пробуждаться» к новым уровням силы!"

«Но получение неожиданных новых способностей - это неотъемлемая часть "пробуждения"! Может, твой максимальный уровень маны увеличится?!»

"Этого абсолютно не произойдет! С меня хватит! Считайте, что я ухожу!"

Профессор Тир выбегает из-под водопада полностью промокшая.

И кто бы мог ее винить? С ее стороны было довольно спортивно вообще подчиниться. Я ценю ее за то, что она играет в игры Шарли.

Но «пробуждение»? Надеюсь, это не пророчество.

"Хамф! Не могу поверить, что мне придется иметь с этим дело". Профессор Тир неконтролируемо дрожит, топая ко мне.

Я стою на вершине водопада в своем черном костюме супергероя и смотрю вниз на их так называемую тренировку. Не зря же я в режиме Шивы.

«О, вы привели ее с собой?» Профессор смотрит на нас боковым зрением.

«Что это за извращение?» Зара Йессел озадаченно смотрит вниз.

Рядом с ней на земле сидит Харуто К.

"А еще... где мы находимся? Я никогда не слышала о таком водопаде вблизи столицы..."

«Мы на имперской территории».

«То есть мы пересекли границу, просто пройдя через эту странную дверь?»

"Подробности я расскажу в другой раз. Важнее другое..."

Сначала мне нужно привести в порядок свои мысли.

Нужно что-то сделать с Лордом Дьяволом, овладевшим королевой Гизелоттой. В идеале я хотел бы просто покончить с ней и покончить с этим. Но я не могу этого сделать, потому что...

«Леди Шарлотта, возможно, вам стоит отдохнуть», - предлагает Лиза.

"Я-я-я-я в порядке! Это н-н-н-ничего!" Болтовня-болтовня-болтовня!

Шарли сцепила руки перед грудью, терпя холод.

Это их специальная тренировка.

Цель - «достичь некоего пробуждения и набраться сил!», чтобы они могли сразиться с колоссальным врагом.

Шарли также пригласила принцессу Марианну и принца Лаюса, но они ответили следующее:

«Простите, но я очень занята своими обязанностями в студенческом совете...»

"Стоять под водопадом? Ха, звучит глупо. Если бы только повысить уровень маны было так просто!"

Лаюс, ты не ошибаешься, но такое отношение к делу - это не то, что заставляет мир двигаться гладко. Придурок.

Как бы то ни было.

Шарли всерьез намерена сразиться с этой гигантской организацией зла и Лордом Дьяволом, о котором случайно проговорилась профессор Тир.

Своими руками Камелот принесет мир во всем мире!

А что будет, если я прилечу и уничтожу королеву Гизелотту вместе с Лордом Дьяволом внутри нее?

Это положит конец деятельности злой организации (в данном случае - теневого культа Люцифиры) в королевстве.

Но похоже, что они уже распространили свое влияние за пределы наших земель. Не исключено, что они переключат свое внимание на другое место.

А это значит, что враг, которого Шарли так жаждет победить, исчезнет из королевства.

«Отлично, как всегда потрясающе, брат Харуто». (Монотонно.)

Что толку в похвале от моей младшей сестры, если это означает погасить искры в ее глазах? Ничего.

Предлагать свою помощь я не имею права. Моя единственная роль здесь - направлять Шарли и банду к достижению их цели.

Пока я буду поддерживать их из тени, чтобы никто не заметил, опасности быть не должно. А у Флэй и Лизы есть все необходимые боеприпасы.

Все верно. Моя работа - постановка спектаклей.

Это не так уж сильно отличается от инцидента с восстанием в столице. Все должно быть в порядке. Я думаю.

Раз уж мы заговорили об этом, то, наверное, они не собираются повышать свой уровень маны, стоя под водопадом. Печально, но такова реальность.

Однако!

Я не могу сдаться. Я не могу позволить им сдаться.

Тем более что у меня есть все основания приступить к выполнению своего плана, операции: Расследование загадочных нитей уровня маны, растущих из спин людей.

Если я разберусь в этом, то смогу тайно дать Шарли и остальным толчок к развитию.

И мой помощник в этой операции - никто иной, как Зара-сенпай! (Конец длинного объяснения!)

«Ты действительно не против?» спрашиваю я в режиме Шивы. "Я намерен обеспечить твою безопасность, но несчастные случаи могут произойти. Но я намерен обеспечить твою безопасность!"

"Ты действительно доводишь это до конца, да. Это тревожно".

Зара смотрит на меня с сомнением, но потом пожимает плечами, как бы говоря: «Как скажешь, продолжай».

"Ты хочешь использовать мое тело, чтобы исследовать тайны уровня маны? Звучит интересно. В любом случае, от меня никто ничего не ждет. Так что если со мной что-то случится, какая разница?"

Похоже, я ее расшевелил. Несомненно, она вырастет настоящей яндере.

«Судя по моему небольшому опыту, - говорит профессор, - у вас будет ужасное ощущение, будто кто-то копается в вашем теле».

"Серьезно? Мне это не очень нравится..."

Профессор Тир, зачем вы вмешиваетесь?

"Ну ладно. Если это станет невыносимым, я скажу. Полагаю, вам не доставит удовольствия издеваться над уязвимой девушкой".

Нет, мне это не доставляет удовольствия, но я также не чувствую себя обязанным остановиться. Может, мне стоит составить контракт и попросить ее подписать его? И написать важные пункты мелким шрифтом, чтобы она их не заметила.

"Почему ты ничего не говоришь? Ты заставляешь меня нервничать!"

Ну что ж.

«Ладно», - вздыхаю я. "Я согласен на это условие. Но если мы собираемся это сделать, я ожидаю, что ты не станешь сразу же капризничать".

«То есть ты веришь в меня?»

«Можешь воспринимать это так, если хочешь».

Ну что, все в порядке?

На лице Зары застыло выражение неуверенности. После паузы она улыбается, словно отбросив сомнения.

"Хорошо. Давай сделаем это. Я просто должна показать тебе свою спину?"

Медленно она начинает снимать блузку со своей школьной формы. Кажется, она совсем не чувствует себя неловко, несмотря на то что моя копия сидит прямо здесь, рядом с нами.

И вот так она обнажает свою нежную фарфоровую кожу.

"Ну что? Разве ты не собираешься что-то делать?"

«О, э...»

Точно.

До сих пор я видел нити только сквозь одежду человека. Я никогда не видел, чтобы они росли прямо из спины.

Но это неважно.

Некоторые нити достигают земли, а другие свисают. Точно так же, как если бы я видел их сквозь одежду.

Но еще я вижу...

«Дырки...»

"Что?! Что ты имеешь в виду?! У меня нет никаких шрамов на спине!"

Да, я знаю. Это не шрамы.

Нити очень тонкие, и их не так много, так что не похоже, чтобы вся спина была покрыта ими. Странно то, что на гладкой в остальном коже, кажется, есть куча черных пятнышек.

Они выглядят так, будто это следы красоты, но больше похожи на дырочки, которые так и кричат: «Сюда можно воткнуть нитку!», и их десять. (ПП: или что ещё ( ͡° ͜ʖ ͡°))

Я не могу заглянуть в дырки или что-то в этом роде. Внутри них кромешная тьма.

«Как вы думаете, что это такое?»

Я шепчу профессору Тир, чтобы Зара не услышала.

"Не задавай мне вопросов. Без чего-то, что можно засунуть внутрь, у нас нет способа проверить их".

Хорошая мысль.

Я решаю пока проигнорировать отверстия и начать с нитей, которые связаны с землей. Их восемнадцать. И есть четыре, которые не доходят до земли, так что всего двадцать две нити.

Я хватаю одну из них с барьером и пытаюсь выдернуть из земли.

«Ня-вя-вя?»

Зара издает странный вопль.

Я не обращаю на нее внимания и продолжаю изо всех сил дергать за нить. Но она все равно не выходит.

«А-а-а... Погоди... А-а-а... О-о-о... Ммм! А-а-а... Н-нет...»

Ее стоны становятся... эротичными?

Теперь она стоит на четвереньках и извивается.

Кусок веревки только и делает, что растягивается и становится все длиннее и длиннее. Точно так же, как это было с профессором Тир.

Я решаю попробовать перерезать их.

Я создаю из барьера острое лезвие и ударяю по одной из веревок.

«Хьяу?!»

Ньоинг! Нить натягивается, а сенпай извивается, дергаясь.

Я пробую еще несколько раз, но все еще не могу ее перерезать. Каждый раз Зара издает стон.

«Может ли уровень маны человека уменьшиться?»

«Никогда о таком не слышала».

Значит, это невозможно. Жаль. Иначе я мог бы напасть на врага со спины и ослабить его, снизив уровень маны.

Вернемся к текущему вопросу. Пока что я делаю с ней только ужасные вещи. (Меньшее, что я мог бы сделать, это повысить ее уровень маны.

Из четырех нитей, висящих в воздухе, я хватаю две и втыкаю их в землю.

"Ааааа! Оооо! Ммм!!!"

Зара рухнула на пол, дрожа.

«Почти уверена, что она потеряла сознание», - замечает профессор Тир.

«Вы правы». Моя копия шлепает Зару по затылку.

Она не двигается.

Мы заглядываем ей в лицо. У нее текут слюни, а глаза закатились назад.

Я видел такое выражение в грязной манге.

Что теперь? спрашиваю я. В этот момент Зара приходит в себя.

"Почему мой уровень маны повысился? И на два пункта?!"

Она поднимается на ноги и устремляется ко мне. Твоя грудь! Прикрой грудь! Ты все еще полуголая, помнишь?

"О... а? У меня... кружится голова..."

Она спотыкается и чуть не падает на землю, но я вовремя ее ловлю.

Профессор Тир бросает на меня неприличный взгляд, а потом объясняет: " Успокойтесь. Я испытала то же самое. Ваше тело находится в измененном состоянии. Ваша голова кажется беспорядочной, не так ли? И похоже, что ваш уровень маны внезапно увеличился на 2 пункта".

Профессор Тир утверждает, что ненавидит Зару, но, возможно, она испытывает к ней симпатию из-за того, что прошла через то же самое.

Наверное, мне тоже стоит быть добрым к сенпаю.

"Отдохните. Мы продолжим позже", - любезно предлагаю я.

«Ты хочешь сказать, что это еще не все?!» - кричит Зара.

«Ты чудовище!» восклицает профессор Тир.

То есть... Вот что такое эксперименты.

"За кого вы меня принимаете? Твоя игрушка?"

Да, я понимаю, что ты расстроена. Но у меня появилась отличная идея, которую я хочу опробовать.

Стоит ли? Или не стоит? О, дилемма.

Зара сидит на земле, накинув на плечи рубашку, чтобы прикрыть свою огромную грудь. Я шепчу свою идею профессору Тир, чтобы испытуемая не услышала.

«Боже, что ты только не придумываешь... Я считаю, что попробовать стоит, но что бы ни случилось, это будет не моя вина».

Перекладываете всю ответственность на меня, да? Я восхищаюсь вашим стилем, но я потерял всякое уважение к вам как к педагогу.

Поскольку мы понятия не имеем, что может случиться, мне лучше принять меры предосторожности.

На всякий случай я вызываю медицинского эксперта, на которого можно положиться.

«Поняла», - говорит драконица и специалист по магии Воды, доктор Лиза. «В случае крайней необходимости я наложу на девочку исцеляющую магию».

Она полностью промокла, и ее белый халат прилип к телу. Она высушивает себя порывом магии Ветра. У нее есть навыки.

Я тоже позвал на помощь Флэй. Она тоже вся мокрая.

Но - Шакашакашакашакашака!- она вытирается, отряхиваясь, как собака. Хотя она все еще немного влажная.

"Понятно. Вы хотите, чтобы я прижала ее к земле, чтобы она не могла двигаться".

"Только если она начнет буянить и причинять себе боль. Перестань так шевелить пальцами! Ты ее пока не удерживаешь".

Наконец-то мне удалось угомонить Флэй. Лучше Флей, чем я, справится с задачей удержания девушки.

"Похоже, дело серьезное. Я в этом не уверена", - говорит Зара. Несмотря на свои слова, она снимает верх и садится ко мне спиной.

В целом она довольно сговорчива и ни разу не попросила меня остановиться. Я уважаю ее смелость. Я постараюсь отдать предпочтение безопасности.

«Хорошо... Можно?» предлагаю я.

"О, теперь ты проявил вежливость? От поцелуев меня тошнит", - огрызается она.

Хаха. Ладно, сучка. Тогда я позволю ей это сделать.

На секунду она начинает действовать мне на нервы, но я беру себя в руки. Это же не игра, в конце концов.

Я пристально смотрю на спину Зары.

Здесь десять дырок. Профессор Тир сказала, что нам нечего в них засовывать...

...но у нас есть.

Я хватаю одну из болтающихся прядей и дергаю ее так, что она складывается сама собой.

Именно так. Моя отличная идея - засунуть одну из них в отверстие.

Но... действительно ли это безопасно? А вдруг мана потечет в обратном направлении и случится что-то ужасное?!

И... если это случится... Что если...

Что, если я не смогу вытащить нить обратно?

Даже с исцеляющей магией Лизы есть шанс, что она застрянет так навсегда, будет медленно слабеть и умрет.

Я колеблюсь.

Эта девушка не сделала ничего плохого мне или моей семье. Я не хочу отнимать жизнь у молодого человека.

«Эм... есть вероятность, что ты можешь умереть... Это нормально?»

«Не надо меня так пугать!»

Хорошая мысль.

«Но продолжайте», - уверяет она меня. "Я не знаю, что ты собираешься делать, но я уже приняла решение. Если ты собираешься это сделать, то действуй".

Что происходит с этой девушкой? Что толкает ее на такие крайности?

Я понятия не имею, что у нее за дела, но она говорит, что надо идти на это. Похоже, сдерживаться не стоит.

Кчик!

Звук, издаваемый несовпадающей нитью и отверстием, словно говорит: «Идеально подходит!»

«─?!»

Зара испускает беззвучный крик и начинает яростно вздрагивать. Ее глаза закатились, а изо рта пошла пена - это плохо, не так ли?!

"Все в порядке. Физических повреждений нет", - спокойно констатирует доктор Лиза. «Думаю, она просто была шокирована интенсивностью и потеряла сознание».

Но это же не поджарило ее мозг?

«Что еще важнее, Харуто, ты можешь рассказать нам, что произошло?»

Профессор Тир и двое других не видят. Конечно, им любопытно.

Я объясняю, что именно я видел.

«Сразу после того, как я воткнул нить, она разделилась на две части».

Как только оба конца были соединены с ее спиной, нить разделилась - швинг!─ прямо посередине. Так естественно.

В результате теперь еще одна нить свисает с ее кожи.

Что может означать только одно...

«Ее максимальный уровень маны вырос?!»

Я киваю на профессора Тир.

"Невероятно, господин Харуто! Воистину, это царство богов!"

«Да, даже сверх того!»

Флэй и Лиза тоже выглядят ошеломленными...

◆

Благодаря благородному самопожертвованию Зары-сенпая я сделал историческое открытие: как повысить максимальный уровень маны человека.

"Жертва? Она не умерла, Харуто", - укоряет профессор Тир.

Точно. И перестань называть меня Харуто. Я сейчас в режиме Шивы.

А Зара лежит на полу, как тряпичная кукла, и пускает слюну, закатив глаза. Она не слышит. Все в порядке.

Подождите, это не нормально! Что нам делать с этой бессознательной девушкой?

Лиза накладывает на нее какое-то заклинание.

"Исцеляющая магия не работает. Ее травма психологическая, а не физическая. Даже после того, как она очнется, я не думаю, что она сможет ходить или стоять самостоятельно".

"Похоже, это сильно ударило по испытуемой. Давайте пока отнесем ее в лабораторию и дадим ей отдохнуть".

Профессор Тир, Лиза, Харуто К и я вернулись в здание исследовательской лаборатории с Зарой на спине. Я приказал Флэй остаться и присмотреть за Шарли и Ирис.

Полкос видит, в каком состоянии находится Зара, и в панике бросается к ней. Типично для него.

Впрочем, его можно понять. Видеть ужасное состояние дочери герцога и все такое.

Мы укладываем Зару на диван и делаем перерыв.

Кстати, Полкос тоже почувствовал легкое головокружение, поэтому отправился прилечь в другой комнате.

«А теперь, Харуто!» Профессор поворачивается ко мне. «Почему бы тебе не попробовать то же самое на мне?»

«Вы с ума сошли?»

Что случилось? Она так сопротивлялась идее стать подопытным кроликом. Неужели шок от того, что чей-то максимальный уровень маны увеличился, дошел до ее сознания?

«Да, я сумасшедшая!»

Я так и знал. Ее глаза выглядят невменяемыми и расфокусированными.

"Это историческое достижение! Я никогда в жизни не была так взволнована! Именно поэтому я могу отбросить свои страхи и предложить себя в качестве подопытной крысы!"

Поглощена моментом, да?

«Давай, сделай это!»

Профессор Тир смело раздевается догола и поворачивается ко мне спиной.

Вы знаете, что не обязательно быть полностью обнаженной...

На ее тощей спине красуется двадцать одна черная дырка. Они не выглядят странно, потому что такие крошечные.

Если я воткну нити во все из них, ее максимальный уровень маны подскочит до 57. Принцесса Вспышка будет рыдать.

«Ладно. Поехали».

Я хватаю одну из висящих нитей и откручиваю ее назад.

«Хииик?!»

Ка-нк! Входит.

«А-бабабаба!»

Тело миниатюрной женщины дергается вверх-вниз, когда она непонятно кричит.

Фвамп!

Она падает.

«Сэр Харуто, у профессора Тир идет пена изо рта, а ее глаза стали белыми».

"Да. Такая же реакция, как у Зары-сенпая. С ней все будет в порядке?"

"Симптомы те же. Магия исцеления не поможет, так что нет смысла пытаться".

Результаты тоже одинаковы. Вновь соединенная нить разделилась на две, а максимальный уровень маны поднялся с 36 до 37.

Больше делать нечего. Я несу профессора в ее собственную комнату. Мне неловко оставлять Зару одну, поэтому я беру ее с собой.

Из-за всех этих книг и вещей, разбросанных по полу, идти тяжело. Ее кровать тоже завалена всяким хламом. Я сбрасываю их с дороги и укладываю профессора Тир и Зару на кровать бок о бок.

«Урр...» - простонала учительница. «Что, черт возьми... со мной случилось?»

Ого. Она крепкая. Не думал, что она проснется так скоро.

"Не волнуйтесь. Эксперимент прошел успешно. Ваш максимальный уровень маны увеличился".

"Я... ясно. Наконец-то и я добилась... исторического успеха..."

Это я его добился. Но, учитывая ее ослабленное состояние, я решил не спорить.

"Кстати, есть еще одна вещь, которую я хочу попробовать. Могу ли я использовать вас, профессор?"

"Что... вы? Бессердечный монстр...?"

У нее едва хватает сил спорить. Если я сейчас попробую провести еще один эксперимент, она может больше никогда не проснуться.

Но я столкнулся с проблемой.

Видя, как ослаблены испытуемые, я точно не смогу провести эту операцию на Шарли или девочках.

Профессор Тир шепчет: "Я знаю... что вы хотите... попробовать. Вызовите Полкоса..."

Вы сами - бессердечное чудовище.

Но Полкос - идеальный подопытный кролик. Ведь у него уже максимальный уровень маны. (Скромный 21.)

Верно. Следующее, что я хочу проверить, - это может ли максимальный уровень маны человека увеличиваться, даже если он уже достиг максимума.

В его случае не будет неприсоединенных нитей. А те, что связаны с землей, не могут быть выдернуты.

А значит, нить не просунуть в отверстие.

Харуто К намного опережает меня. Он находит Полкоса с туманным объяснением: «Профессор Тир потерял сознание, пока мы проводили секретный эксперимент».

Входит запыхавшийся мужчина. "О, доктор! Бедняжка..."

«Полкос... Я долго не протяну...», - задыхается профессор Тир.

"Что?! Но Харуто сказал, что с вами все будет в порядке..."

"Эх... Это мое тело. Мне лучше знать".

Что это за мыльная опера?

«Может, ты исполнишь последнее желание?»

"Любое! Если это в моих силах - нет! Я найду способ! Несмотря ни на что!"

Его лицо измазано слезами и соплями. Лиза выглядит слегка обескураженной.

"Спасибо... Тогда приступим к делу. Снимай рубашку и покажи Шиве свою спину".

«А? Э-э... Ну, если это все...»

Кажется, он колеблется, но покорно снимает рубашку и поворачивается ко мне. Несмотря на то, что он не понимает, что происходит, его усталая и грустная спина средних лет, кажется, излучает галантную решимость.

И все же. Только одна дырка?

Это не помешает эксперименту, но человек действительно посредственный. Полагаю, это лучше, чем вообще без дырки.

В любом случае, можно попробовать.

Одна дырка, но нет нитки, чтобы вставить в нее.

Я дергаю за нить, соединенную с землей. Все, что она делает, - это вытягивается все больше и больше. «Хьяваа?!» - кричит Полкос.

Из экспериментов над Зарой я уже понял, что нити нельзя перерезать.

Но на всякий случай я пытаюсь перерезать нити Полькоса - «Хехгё?!», но он только - «Тваа?!» - издает смешные звуки.

Никаких признаков того, что нитки порвались.

У меня ничего не получается. Я хватаю одну из нитей, соединенных с землей, и сую ее в дыру.

«Nyohoo?!»

Плоинк. Ка-чк!

Что это? Неразрывная нить только что разделилась на две!

Нижнюю часть, связанную с землей, засосало в дыру.

Часть, выходящая из его спины, теперь болтается в воздухе.

Максимальный уровень маны увеличился до 22. Текущий уровень маны - 21.

"Даже если человек уже достиг максимального уровня маны, вы все равно можете поднять потолок! Это еще одно огромное открытие".

Пока я стою и поздравляю себя, бедняга бьется в конвульсиях на полу.

Он перестает двигаться.

«Сэр Харуто, сердце Полкоса остановилось».

"Сердечная реанимация! Быстро!"

Лиза бросается реанимировать мужчину. Благодаря ее быстрой реакции сердцебиение Полкоса восстанавливается, и он снова начинает дышать.

Ииии. Это было близко. Если бы я убил кого-то, пусть даже во имя науки, мне бы точно снились кошмары.

Я осторожно кладу Полкоса рядом с профессором Тир.

«Это не то, что мы можем случайно сделать с человеком», - говорю я ей.

"Один-два раза, может, и сойдет... но у меня есть еще двадцать, верно? Мне действительно придется подумать".

Но вы согласны еще на одну-две попытки?

Она качает головой. "Нет, думаю, мне этого хватит. Если ваш максимальный уровень маны уже высок, относительный эффект будет меньше. Это непрактично, если только мы не придумаем, как смягчить физические и психологические издержки..."

Да. Если бы увеличить максимальный уровень маны было так просто. Кроме того, у каждого есть свои личные пределы.

Но для некоторых людей это откроет двери в совершенно новые миры.

Я бы с удовольствием придумал способ поднять максимальный уровень всех своих друзей.

Есть еще несколько препятствий, но я не теряю оптимизма.

На этом эксперимент подходит к концу. Я решаю доставить немного радости Шарли и всей банде, которые, вероятно, заняты работой.

Шарли и Ирис все еще находятся под водопадом, проходя специальную подготовку. Я хватаю каждую из них за спину и втыкаю в землю (или, скорее, в воду).

"Мой уровень! Он поднялся!" визжит Шарли.

"Не могу поверить. Это действительно сработало!" Ирис ошеломлена.

"Это доказывает. Тренировка с водопадом - лучшая форма тренировки!"

Шарли исполняет небольшой танец. Ее губы посинели. Ирис все еще не верит, но я замечаю блеск в ее глазах.

Кстати, белый халат Шарлотты соскользнул с нее, пока она кричала и кричала под бурлящими водами. Верхняя часть ее тела практически обнажена.

На ее спине я насчитал в общей сложности семьдесят семь крошечных черных дырочек.

Это больше, чем ее максимальный уровень маны. О, Шарли... Серьезно, ты не перестаешь меня удивлять.

◆

По сути, я разгадал секреты нитей - концептуальных уровней маны, - которые растут из спин людей.

Я совершил невероятный подвиг, повысив максимальный уровень маны человека. К сожалению, это тяжело сказывается на человеке как психически, так и физически. Не совсем то, что я могу предложить, как конфетку. Очень жаль.

Но повышение текущего уровня маны всего на один-два пункта не оказывает на человека негативного влияния, поэтому я планирую повышать уровень каждого понемногу.

Я также решил не делиться этой информацией с Шарли и Ирис. Не хочу, чтобы они узнали, что их уровень маны растет из-за меня.

Кстати, о моей младшей сестре Шарлотте...

«Ты уверена, что это действительно может повысить уровень маны?»

"Л-л-л-лайус! С-концентрируйся!"

Воодушевленная своим первым успехом в получении очка через испытание водопадом, Шарлотта уговорила принцессу Марианну и принца Лаюса встать под ревущие воды.

«Не волнуйтесь», - успокаивает Шарлотта.

«Это уже сработало для нас!» - подтверждает Ирис.

Они вчетвером стоят под водопадом в белых одеждах. Лаюс стоит в стороне, повернувшись спиной к трем девушкам, чьи насквозь промокшие одеяния прилипли к их телам и выгодно подчеркивают их фигуры. Для большого мачо Лаюс на удивление ханжа.

За ними наблюдает... или, скорее, смотрит вниз служанка Флэй.

Она стоит на валуне над бассейном в своей обычной позе - руки на бедрах, ноги врозь. С нее льется пот, словно она может в любой момент упасть в обморок.

Вчера я довел ее уровень маны до максимума.

В ее первоначальной форме волка уровень маны составлял 57/73. Я повысил его на 16 пунктов. Должно быть, это было очень тяжело для нее. Сегодня ее все еще шатает.

Я также поднял уровень Лизы с 51 до максимального 71. Но 20 очков сразу очень сильно выбили ее из колеи. Как и профессор Тир и Зара, она восстанавливается в постели. Прости, Лиза.

Это был необходимый шаг. Они нужны мне, чтобы защитить Шарли от Чисел и культа Люцифиры в предстоящем столкновении.

Если подумать, я помню, они говорили, что сила демона уменьшается вдвое, когда он принимает человеческую форму.

Магическая сила примерно равна квадрату уровня маны. В человеческой форме их уровни маны были бы около 51 и 50. Тем не менее, они обе превосходят Принцессу Вспышку.

"Аррр! Это ничуть не улучшает мою ману!" стонет Лаюс.

Ни хрена подобного. Они не используют никакой магии.

"Это бессмысленно! Как можно повысить уровень маны, не используя магию?"

Ненавижу тот факт, что мы с ним в чем-то согласны, но, черт возьми, этот парень только и делает, что ноет.

"Лаюс! Мы же договорились, что доверимся Шарлотте и попробуем".

У Марианны пурпурные губы и дрожь, но она не сдается. Так благородно с ее стороны.

Я все это время прячусь за водопадом. Я решаю схватить одну из ее свободных нитей и соединить ее с землей (или, скорее, с водой).

"Хиава?! А? О... Мой уровень повысился?!"

«Что говоришь?!»

Пока я тут, я повышаю уровни Шарлотты и Ирис тоже.

«Мой тоже повысился!»

«И мой тоже!»

«Что?!» - восклицает Лаюс.

Я хочу как можно скорее вывести девочек из тренировочного водопада. Вода замерзла. Не хотелось бы, чтобы они простудились или еще что-нибудь.

Пора положить этому конец.

Я выскальзываю из-за водопада и, накрыв голову барьером, отталкивающим воду, опускаюсь рядом с Флэй, как будто только что пришел.

«Хорошая работа, Шарли!»

«Брат Харуто!»

«Но после тренировки у водопада твой уровень больше не повысится».

"Что? Почему?"

"Ну, знаешь. Потому что... Твое тело привыкает к этому".

"Но в этот раз уровень маны повысился быстрее. Кажется, она стала более эффективной".

"А, ну да... Верно подмечено. Но с помощью водопада можно повысить свой уровень только на 2 пункта. Шива мне так сказал".

"Правда? Я не уверена, что понимаю, но если ты... то есть если Шива так сказал, это должно быть правдой!"

Ага, ага. Какой хороший ребенок.

«В таком случае, следующим в нашем тренировочном меню будет балансирование на бревнах вниз по реке и...»

«Я не знаю насчет этого...» пробормотал я.

Пожалуйста, больше никаких опасных вещей.

«Как же так... все, кроме меня...» Лаюс стоит на четвереньках, избиваемый бурлящими водами. Мне становится немного жаль его, поэтому я тоже дергаю за одну из его нитей.

"Хр?! Я поднял уровень! Не может быть..."

Я веду всех четверых обратно в место, которое Шарли называет Пандемониумом: Сад собирающихся демонов. Это берег озера, где я построил свой скит.

"Шарлотта, что с тобой случилось? Ты вся промокла!"

Там нас ждет моя приемная мама и родная мать Шарли - Наталия Зенфис. У нее длинные светлые волосы и отличная фигура. Интересно, будет ли Шарли похожа на нее, когда вырастет?

Мама гораздо моложе папы. Трудно поверить, что у нее есть одиннадцатилетняя дочь.

"И боже мой! Неужели это принцесса Марианна и принц Лаюс?"

"Тетя Наталья, мы так давно не виделись. Я так рада вас видеть".

«Привет...»

Увидев, как они все вымокли, мама бросается в домик, чтобы взять несколько полотенец.

"Там есть горячий источник. Пожалуйста, идите и согрейтесь".

Похоже, она знает в этом толк. Вся дрожащая компания направляется к горячему источнику.

Я не рассказывал маме и папе о странной барьерной магии, которую я могу использовать, или о том, что я втайне темный супергерой, который борется за справедливость.

Шарли объяснила им, что я сотрудничаю с Шивой, чтобы создать на берегу озера убежище, где демоны и магические звери смогут мирно сосуществовать с людьми.

«Харуто, что делали Шарлотта и остальные?»

«Они стояли под водопадом, чтобы повысить уровень маны».

"Водопад?! Я не могу представить, что это может повысить уровень маны..."

«Да... но, судя по всему, это сработало».

«А?» Выражение лица моей мамы словно говорит: « В это трудно поверить... но также трудно поверить, что ты будешь врать о такой вещи».

«Пока ты с ними, Харуто, я уверена, что мне не о чем беспокоиться».

Откуда такое доверие ко мне?

Мне кажется, она разгадала многие мои секреты. Скрывать их от нее уже нет необходимости, но я еще не нашел подходящего момента, чтобы открыться. Сейчас это было бы просто неловко...

Ну что ж, я тоже могу принять горячую ванну. Я следую за Лаюсом.

◇

Ка-тонк! Тихий звук удара бамбуковой коры о камень. Это традиционный японский фонтан с оленьей косой, который сделал Харуто. Особый штрих к классической атмосфере горячего источника.

«А-а-а!» (довольный вздох Шарлотты).

«Оооо!» (блаженный вздох Ирисфилии).

«Мммм!» (соблазнительный вздох Марианны).

«Блугга-блугга-блугга-блугга...» (звуки погружения Флея).

Четыре девушки, которые сегодня были у водопада, купаются в горячем источнике под открытым небом.

Лаюс и Харуто купаются по другую сторону деревянной перегородки. Королевский знак на груди Харуто прикрыт. Всегда хорошо подготовлен.

Марианна впервые купается на открытом воздухе. Сначала она сомневалась, но когда увидела, как расслабились остальные, решила не медлить.

"Вода просто замечательная. И мне кажется, что она делает мою кожу более гладкой".

Она поднимает свою стройную руку из слегка молочной воды и проводит по ней пальцами.

Шарлотта таращится... не на жест, а на грудь принцессы. Это правда - они действительно плавучие!

Но, видимо, они могут и тонуть. Обе девушки не замечают...

"Эй, Флэй! Ты в порядке?!"

...что рыжеволосая служанка опускается на дно купальни. Ирисфилия вытаскивает ее на поверхность и подпирает о край.

Шарлотта снова смотрит на их груди. Их пышные груди покачиваются в воде, бросая вызов гравитации.

У матери такие же большие. Я уверена, что когда-нибудь вырасту и стану такой же, как мама... Но... Она прижимает руку к собственной маленькой груди и вздрагивает. Кажется, что до этого еще так далеко.

Урр, урр! Она энергично трясет головой, чтобы прогнать неприятную мысль, и позволяет себе погрузиться в воду.

Через несколько минут Шарли выходит из своего спокойствия и заявляет: «Я должна кое-что вам всем рассказать... Ну, точнее, принцессе Марианне и принцу Лаюсу».

Марианна обращает свой взор на девочку.

"В Академии тайно действует подпольный студенческий совет. Опасность близка!"

«Что?» восклицает Марианна.

«...» По ту сторону перегородки Лаюс скептически прислушивается.

"Эм, Шарлотта? Что ты имеешь в виду под «теневым подпольным студенческим советом»?"

«Группа под названием „Числа“ замышляет свергнуть официальный студенческий совет и захватить школу!»

«А?»

«Что?»

"И за ними стоит гигантская организация зла, которая дергает за ниточки! Церковь Люцифиры! Они замышляют возродить Лорда Дьявола и править Землей!"

«»?!«»

Марианна и Лаюс сначала растерялись, но при упоминании названия культа поняли, что не могут просто отмахнуться от признания ребенка, сочтя его игрой в выдумки.

«Что значит "Лорд Дьявол"?» - спрашивает Марианна.

"Это падший бог из мифических времен. Он очень, очень злой".

Особенно потрясен Лаюс.

Он слышит разговор девочек с другой стороны перегородки, потому что Харуто немного усиливает их голоса. Его тело, погруженное в горячую ванну, не перестает дрожать как лист.

«Этого не может быть... Мама...?»

Если отбросить все эти надуманные дела с Лордом Дьяволом, слухи о том, что его мать, королева Гизелотта, спонсирует Церковь Люциферы, не прекращались.

И вот теперь он получил представление о ее мотивах. Если цель культа - править миром, то его мать, возможно, использует их, чтобы узурпировать власть короля.

Лаюс сглотнул. «Эй, Шарлотта... Что именно ты пытаешься сделать?»

"Во-первых, мы должны раскрыть правду о Числах и заставить их изменить свой путь. Больше никаких плохих поступков!"

«А потом?»

"В этот момент культ узнает о нашем существовании. О Камелоте, то есть!"

«Оставь театральность на потом - только не говори мне, что ты собираешься выступить против Церкви Люцифиры, да?»

Он бросает взгляд на Харуто.

Харуто расслабляется в ванне, как будто его все это не касается.

«Конечно, собираемся!» яростно отвечает Шарлотта. "Ходят слухи, что культ стоит за восстанием в столице. Мы не можем позволить им продолжать творить зло!"

«Серьезно?!»

Лаюс не хочет в это верить.

Но он понимает, что история Шарлотты - не чистая фантазия.

Сам Лаюс едва избежал смерти во время восстания. Его едва не укусил Старший Упырь, и он мог превратиться в живой труп.

Если в этом участвовала его мать, значит, она не предприняла никаких мер для обеспечения безопасности сына. Скорее...

Она активно пыталась избавиться от меня и Марианны?

С самого рождения Лаюс никогда не испытывал нормальных отношений с матерью.

Его всегда мучило подозрение, что он для нее не более чем пешка. Лаюс станет следующим царем, но той, кто дергает его за ниточки, будет царица.

Может, я для нее уже и не пешка...

Лаюс скрежещет зубами.

Тем временем в женской бане...

«Что это?» Шарлотта колеблется. "Я улавливаю какие-то очень серьезные флюиды с той стороны перегородки. Что происходит?!"

Марианна осторожно объясняет: "Ходят слухи, что королева Гизелотта финансирует эту церковь. Судя по тому, что я заметила в королевском замке, я подозреваю, что они правдивы".

«А?»

отвечает Ирис за недоумевающую девочку. «Если это так, то в конце концов нам придется взять в руки оружие против королевы».

«О Боже правый!»

Есть вероятность, что Лаюсу придется вступить в смертельную схватку с собственной матерью.

"Подобные вещи часто встречаются в аниме. Но это реальная жизнь... О боже, о боже, о боже!"

Неожиданная загадка начинает перегревать маленькую головку Шарлотты.

«Какая разница?» беспечно замечает Харуто. "Кровное родство - это не так уж важно. Все, что это значит, это то, что враг оказался твоим родным родителем. Это не помешает тебе уничтожить его".

Лаюс переводит взгляд на своего собеседника.

Темноволосый мальчик выглядит расслабленным и довольным в парной воде. Несмотря на это, Лаюс чувствует серьезность в его словах.

Происхождение Харуто остается неизвестным.

Все, что у них есть, - это заявление графа Зенфиса: «Харуто - приемный сирота из крестьянской семьи». И все.

Возможно, мировоззрение Харуто основано на его собственном опыте.

Правда это или нет...

«Да, ты прав».

Слова Харуто придают Лаюсу сил.

В последнее время его мать ведет себя как никогда странно. С тех пор как пять лет назад она начала носить этот ошейник, она была крайне раздражительной. Но в последнее время она стала настолько жизнерадостной, что это граничит с жутью.

Что она замышляет?

Возможно, она уже воплощает свой план в жизнь.

В любом случае, нет никаких сомнений в том, что она представляет угрозу для королевства.

Пришло время отпустить ее.

«Пусть она моя мать, но если она предаст эту страну, я сам ее прикончу!»

"Как будто так и будет. Ты ей не подходишь", - язвит Харуто.

«Неужели ты не можешь оставить это без внимания?!»

В любом случае, принц и принцесса присоединяются к Камелоту.

Итак, каков мой следующий ход? Придется потрудиться, но Харуто хочет, чтобы его младшая сестра наслаждалась весельем и играми.

Устроившись в теплой ванне, он обдумывает свой следующий план.

◇

В комнате что-то есть.

Должно быть, оно ждало его. Не случайно оно оказалось здесь.

Это может означать только одно: ему что-то нужно от меня...

Алексей не знает, что это за существо. У него нет физической формы - более того, его даже не видно.

Невозмутимый, он входит в большую комнату, где в воздухе мерцает таинственное нечто.

"Ты не боишься меня, Алексей Губерг?

Голос говорит прямо в его мозгу.

"Хм. Похоже, вы не галлюцинация. Полагаю, ты какая-то душа или дух. Если так, то вы выходите за рамки человеческого. Я даже склонен поверить, что мне дарована способность общаться с божественным".

Конечно, он не может этого доказать, да и не уверен в этом.

В то же время Алексей и не пытается это оспаривать.

Он чувствует от этой штуки какую-то нескрываемую интенсивность - аура настолько величественна, что может лишить Алексея жизни, возможно.

При этом она выглядит довольно ослабленной. Возможно, в своем полном состоянии оно бы уже напало на меня, но по какой-то причине ему нужно общаться и принуждать меня к какому-то соглашению...

Алексей спокоен и собран.

Он не говорит о своих мыслях вслух не потому, что хочет их скрыть.

Он не боится того, кто читает его мысли, - если он на это не способен, значит, он не настолько силен.

"Мне нравится твоя хитрость и проницательность. Но мы несовместимы. Меня не интересуют те, в ком нет ни капли отчаяния".

"И все же вы решили предстать передо мной. Полагаю, вас вынуждают к этому обстоятельства?"

"Да. Сосуд, который я использовал для испытаний, стал непригоден. Учитывая вашу близость к нему, есть риск, но, тем не менее, вы - самый подходящий кандидат, которого я смог найти".

"Понятно. Вы не бог, а скорее злой дух. Тот, что овладевает людьми и порабощает их тела. К сожалению, я не настолько жажду власти, чтобы отказаться от собственной свободы воли. Тебе придется искать другого".

Это полуправда. А значит, и наполовину ложь. Если власть, которую можно получить, стоит того, чтобы потерять себя...

"Ты очень интригуешь. Кто бы мог подумать, что рядом окажется такой забавный экземпляр..." Таинственное существо гогочет от восторга. «Если твоя воля достаточно сильна, ты не потеряешь многого».

"Условия, которые вы предлагаете, весьма туманны. Но если отбросить это, вас это устроит?"

"Да. Все, что мне теперь остается, - это уменьшиться и умереть. С самого начала я был расходным материалом. Но я отказываюсь увядать в поражении. Не раньше, чем я отомщу".

"Я... не ожидал такой откровенности. Я ожидал, что злой дух соблазнит меня чем-то более убедительным".

"Ты не живешь в отчаянии, но, несмотря на это, ты покорился судьбе и живешь лишь ради мимолетных удовольствий. По этой причине я тебе подхожу".

Алексей Губерг обладает исключительным интеллектом и магическими способностями.

Но с юных лет он смирился с тем, что его таланты никогда не позволят ему преодолеть окружающие его препятствия.

Он никогда не станет «номером один». С самого начала ему не хватало именно этого потенциала.

Вспыльчивая принцесса Гизелотта, воин. Теариетта Лузеаннель - гений.

А еще есть Шарлотта Зенфис, будущий вундеркинд, которая грозит превзойти их обеих.

А еще есть Харуто Зенфис, мальчик, который, кажется, обладает непостижимыми для всех способностями.

Максимум, на что может рассчитывать Алексей Губерг, - это на короткое время выставить себя дураком перед великими мастерами.

Но даже в этом случае он решает наслаждаться жизнью по-своему, пока его не постигнет гибель - он будет играть на руку стабильности королевства.

Аристократия его нисколько не интересует.

Алексей основал «Числа», чтобы посеять хаос в королевстве.

"Очень хорошо. Учитывая, что вы основываете свое предложение на понимании моей истинной природы, я полагаю, это может быть забавно".

Атмосфера в центре комнаты словно колеблется.

В следующее мгновение зрение Алексея становится совершенно черным.

«Гр...аааааууууу!!!»

Такое ощущение, что его плоть кипит под кожей.

Вот так сюрприз... Не думал, что это будет что-то близкое к богу...

Воспоминания проникают в его мозг.

Но это не отменяет его личности как Алексея Губерга.

"Отлично. Давай, попробуй приручить меня. Если у тебя хватит сил подчинить меня, пусть это будут лишь остатки моей истинной формы, ты превзойдешь человеческое царство".

Жжение исчезает, но каждая клеточка его тела пульсирует от боли.

«Ах, так вот что такое "сверхчеловек". Слишком насыщенно для моей крови».

И все же по лицу Алексея расползается искривленная усмешка.

Дьявольский Лорд Люцифира... Подумать только, Церковь была создана слугами дьяволов с единственной целью - возродить Лорда Дьявола...

Алексей способен испытывать искреннее удивление только потому, что его психика все еще цела.

Похоже, то, что вошло в меня, - лишь крошечный фрагмент Лорда Дьявола. Возможно, он был создан как пробный образец. Подозреваю, что тот, кто слился с королевой Гизелоттой, - более могущественная и крупная часть.

"А меньшая часть внутри него выбрала Зару Йессель в качестве своего первого образца".

Алексей решает, что ему следует проверить, что стало с его товарищем после того, как Лорд Дьявол сбежал от нее. Но он также должен предположить, что Шива, Черный рыцарь, наверняка внимательно следит за ней.

Люцифира ведет себя осторожно. С другой стороны, мне все равно, когда умереть, лишь бы немного развлечься. Я могу жить смело.

Как он слышал, Зара настолько плоха, что не может даже стоять на ногах, и она выздоравливает в столичном доме лорда Йессела.

Но время, похоже, выбрано неудачно. Я слышал, что ее перевезли домой через несколько дней после встречи с Шивой. Что произошло между ними?

Он должен выяснить и это.

В тот же день Алексей отправляется в поместье Йесселей с букетом цветов. Ничего больше, чем просто навестить больного друга. Но к его удивлению...

Как же не вовремя. Этот Лорд проклят, что ли?

...У Зары уже есть посетители.

"Господин Алексей! Добрый день!" Шарлотта Зенфис сверкнула своей обычной яркой, невинной улыбкой.

«Привет, сенпай!» Харуто Зенфис тоже там, выглядит скучающим.

◇

Когда Алексей отправляется проведать Зару, он застает Харуто и Шарлотту уже в доме Йесселей.

Судя по воспоминаниям Лорда Дьявола, Брат и сестра могут быть связаны с Шивой, предполагает Алексей.

В таком случае велика вероятность, что Шива следит за ними в данный момент.

Алексей настраивает уровень своей маны, затем подавляет и маскирует суть излучаемой им маны.

Малейшее внешнее изменение может выдать, что внутри него находится более великая сущность. Он следит за своей речью и манерами, хотя и скептически относится к своим усилиям.

Не знаю, что это за магия, но, похоже, у Шивы есть способы отличать людей от демонов и других существ...

Если Черный рыцарь узнает об этом, все будет кончено.

Я как раз вовремя, - усмехается он. Но в глубине души ему было не по себе. Как же мне выпутаться из этого?

Он только что получил силу Лорда Дьявола, а уже рискует оказаться на краю гибели. Тем не менее, Алексей обнаружил, что ему нравится эта участь.

"Я и не подозревал, что вы знакомы с Зарой. Я знаю, что вы оба из высокопоставленных семей, но я не знал, насколько вы близки".

«Мы только недавно стали друзьями!» щебетала Шарлотта.

"Точно. Друзья..." Зара устало вздыхает.

«Как по мне, это позор для такой чистой и скромной девушки, как ты, попасть под влияние Зары».

"Сначала ты явилась сюда без приглашения, а потом оскорбляешь меня? Зачем ты вообще здесь?" - огрызнулась лежачая девушка на светловолосого юношу.

"Разве это не очевидно? Я проверяю тебя. Я слышал, что ты заболела и не можешь встать с постели, но вижу, что ты уже достаточно оправилась, чтобы хотя бы сидеть".

Алексей протягивает Заре букет в своих руках.

«Я не думала, что ты из тех, кто делает добрые жесты», - поддразнивает Зара.

"Я тоже хочу поговорить с тобой кое о чем. Но сначала, - обращается Алексей к братьям и сестрам, - я хотел бы поговорить с вами двумя, раз уж вы здесь. Можно?"

"С нами? Конечно, мы не против. В чем дело?" говорит Шарли.

«Речь идет о будущем Чисел».

Хуа?! Шарлотта в панике бросает взгляд на Харуто, как будто ее беспокоит его присутствие.

«О, ты держала это в секрете от своего брата?»

«Э... ну... Как бы это сказать...»

Харуто, который все это время был бесстрастен, усмехается и предлагает Шарли: «Я более или менее догадался об этом».

«Ты такой замечательный, брат Харуто!»

Разве она хотела сохранить это в тайне?

«Пока ты не ввязываешься ни во что опасное, я не против», - успокаивает ее брат.

Другими словами, Не подвергай мою сестренку опасности. Если ты это сделаешь, тебе придется разбираться со мной лично, - вот что он хочет сказать.

Впечатляет, как Харуто удается выглядеть таким отстраненным и в то же время вместить в короткое замечание столь серьезную угрозу.

Надо бы присмотреться к этому парню.

Вместо того чтобы заверить Харуто, что опасности нет, Алексей решает уклониться от темы.

"Мы - группа добровольцев, которые собрались, чтобы выразить свою тревогу за нашу родину. Королевство охвачено нестабильностью. Я полагаю, Шарлотта присоединилась к нам, потому что наша миссия находит у нее отклик. Шарлотта?" Он смотрит на нее.

"Да! Я тоже хочу работать во имя справедливости! Но..." Она наклоняет голову в сторону. «Что именно нам делать?»

"Это зависит от обстоятельств. Суть в том, что мы не можем допустить, чтобы напряжение между королем и королевой передалось нашему поколению".

«А?»

"Ах, простите. Вам нужны конкретные примеры, верно? В настоящее время почти все члены Чисел не согласны ни с королем, ни с королевой. Мы хотим восстановить правление аристократии, чтобы именно мы руководили населением - не очень сбалансированное положение на данный момент, вы не находите?"

Он намеренно избегает употреблять термин «господство аристократии».

«Я не уверен, что полностью понимаю, но я согласен, что это не сбалансировано».

"Верно? Но в то же время приглашение большего количества студентов, чьи семьи поддерживают фракции короля или королевы, не будет идеальным. Если наша группа станет слишком большой, мы просто расколемся на мелкие фракции".

«...»

Харуто выглядит так, будто собирается что-то сказать, но держит губы на замке.

«Моя идея состоит в том, чтобы создать сбалансированную группу, отобрав наиболее влиятельных людей».

Шарли подтверждает: "Понятно. И ты хочешь, чтобы брат Харуто тоже присоединился".

«Если Харуто согласится...»

«Нет», - довольно злобно отрезал Харуто.

"Ну... если ты не хочешь, я не буду настаивать. Но если бы я мог попросить об одолжении..."

«Чего ты хочешь?»

Снова эта напряженность. Почти как бы говоря: Я выслушаю вашу просьбу, но это не значит, что я буду слушать. И если это меня разозлит, то за это придется заплатить!

Алексей пошатнулся. Одно неверное движение - и его могут убить.

Неужели этот мальчик... действительно просто мальчик? Неужели он и есть Харуто Зенфис?

Черный рыцарь Шива, как известно, владеет непостижимой барьерной магией. Может быть, он маскируется под Харуто?

Если да, то это может быть интересно. Это может стать для меня настоящим моментом жизни и смерти.

Алексей не попал в цель, но он недалек от истины.

«Я хотел спросить, не будете ли вы так любезны поговорить с принцессой Марианной и принцем Лаюсом и пригласить их присоединиться к Числам».

«?!» Зара вздрагивает.

Алексей бросает на нее взгляд. Молчать.

« Вы сделаете это?»

"Вы ходите в одну школу. Почему бы не спросить их самих?"

"Я встречал их раньше... но моя семья не очень высокого ранга. Поприветствовать их или обменяться короткими любезностями - это справедливо, но, боюсь, с моей стороны было бы неосмотрительно приглашать их в организацию с секретными операциями..." Алексей покорно качает головой.

Харуто отвечает: "Почему бы не спросить... в общем-то... неважно. Я сделаю это. Это не такая уж большая просьба".

"Спасибо. Мы можем обсудить детали в другой раз. А сейчас я хотел бы поговорить с Зарой по личному вопросу..."

Он прерывается на полуслове, но дети Зенфиса не понимают намека. Вместо этого Шарлотта осторожно спрашивает: «О чем?»

«Признание в любви».

"О?! П-п-п-пожалуйста, извините нас! Мы закончили! Не торопитесь!" Шарлотта выталкивает своего не сопротивляющегося брата за дверь.

На секунду Алексей чувствует за спиной жгучий взгляд темноволосого мальчика.

Наконец-то он наедине с Зарой. Больше некому помешать. Но я, наверное, все же должен вести разговор, предполагая, что Шива может подслушивать, думает он.

Алексей берет себя в руки и подходит к Заре.

◆

Шарли выталкивает меня из комнаты Зары, и мы покидаем поместье Йесселей.

"Это было неожиданно. Алексей влюблен в Зару? Интересно, ответит ли Зара на его любовь?"

Моя младшая сестра, кажется, увлечена любовной жизнью старших подростков.

Если отбросить это...

Этот парень точно был полон глупых и раздражающих идей. Например, завербовать меня в их клуб и заставить меня уговаривать принца и принцессу вступить в клуб.

На секунду я немного разозлился.

И это тоже отложим в сторону...

Этот лицемер. Пытается выдать себя за какого-то моралиста.

Шарли присоединилась к «Числам» по собственной воле, намереваясь опрокинуть их изнутри. Но чего добивается Алексей, привлекая Марианну и Лаюса?

И он даже пытался завербовать меня - кто знает, каковы его намерения?

Я не доверяю ему ни на секунду.

В конце концов, этот парень - дьявол.

То, что он позволил мне заглянуть ему в спину, было его ошибкой.

Так, так, так. Что же теперь делать?

Шпионить за людьми и нарушать их частную жизнь - не мое развлечение. Я вообще не интересуюсь этими людьми.

Но если есть вероятность, что в деле замешан Лорд Дьявол, правила не действуют. По крайней мере, по моим правилам.

Я не видел никаких нитей уровня маны или чего-то подобного, растущих из спины Алексея.

Это значит, что он либо дьявол, либо новый носитель души Лорда Дьявола после того, как она покинула Зару.

Чтобы убедиться в этом, я должен подслушать их разговор.

Я накладываю барьер на один из своих глаз и подключаю его к барьеру наблюдения в комнате Зары. Я также подключаю барьер к одному уху, чтобы слышать их голоса.

"Признание в любви? Это был довольно смелый способ заставить этих двоих уйти".

"Формально говоря, это недалеко от истины. Я действительно хочу попросить тебя выйти за меня замуж".

«Из-за моей родословной, верно?»

"Разве это проблема? В высшем обществе так обычно и заключаются браки".

«Я предпочитаю быть свободной от всего этого и добиваться того, кого выберу», - возражает она, отбрасывая букет цветов на край кровати.

"Как только ты родишь мне наследника, ты будешь вольна делать все, что захочешь. Лишь бы ты была осмотрительна".

Зара резко вздыхает.

Их разговор так прост и понятен. Неужели в аристократии так устроен брак? Никаких надежд и мечтаний?

Ну что ж. Моя мечта - быть затворником в этом альтернативном мире. Не моя проблема.

Алексей говорит: "Я не ищу ответа сразу. У тебя еще много времени до окончания школы. Подумай об этом".

«Я так и сделаю».

Но Зара уже на пятом, последнем курсе. Времени остается не так уж много.

«И?» - продолжает она. «Ты собираешься рассказать мне, почему ты на самом деле здесь?»

"Не нужно быть такой осторожной. Я хочу знать, что заставило тебя заболеть так сильно, что ты оказалась прикована к постели. Просто интересуюсь, ничего больше".

Зара выглядит явно недовольной его ответом.

Я предупреждал ее раньше, чтобы она держала язык за зубами, что участвовала в экспериментах по повышению уровня маны вместе с Шивой.

Одна из причин, по которой я пришел к ней сегодня, - убедиться, что она сдержит обещание. (Шарли искренне хотела проведать заболевшую одноклассницу. Она такая милая.)

Я не жду, что Зара проболтается.

Не то чтобы я верю, что она честный человек, который сдержит свое слово. Но она, конечно, достаточно корыстна, чтобы сделать все необходимое, чтобы защитить себя.

Тем не менее всегда лучше взять ситуацию под контроль, чем бездействовать. Так я и поступаю.

"Это Шива. Начиная с этого момента, ты будешь говорить то, что я тебе скажу".

«?!»

Зара в недоумении оглядывает комнату. Перестань вести себя подозрительно.

Но она играет спокойно. «Это была муха, которая жужжала вокруг?»

Должно быть, ее благородное воспитание среди подлых слизняков отточило ее коварство.

И я сделаю вид, что это не было оскорблением в мой адрес.

Я шепчу ей на ухо через барьер. Только она может меня услышать. Даже Шарли, идущая впереди меня, не замечает.

"Хм... Так, на чем мы остановились? О, точно! Ты хотел знать, что выбило меня из колеи", - беззаботно говорит Зара. "Когда я подошла к Харуто Зенфису, профессор Лусеаннель заставила меня помочь ей с одним из магических экспериментов. Видимо, что-то случилось, и я потеряла сознание".

Она промолчала, когда говорила о том, что приставала ко мне. Надо отдать ей должное - она умеет вести беседу.

" Ты согласилась помочь с экспериментом, не зная, что это такое?

Шепотом.

"Она объяснила, но я ничего не понимаю в Древней магии. Она сказала, что причина, по которой меня вырубило, как-то связана с перетоком маны или что-то в этом роде..."

«А тебе не кажется, что профессор должна быть наказана за то, что подвергла опасности дочь герцога?»

"Я придумала историю, чтобы сбить отца со следа. Профессор Тир - дочь графа. Я не хотела, чтобы наши семьи ввязались в какую-то глупую вражду". Зара начинает говорить еще до того, как я ей подсказываю.

Это действительно правда. Я подумал, что появлюсь в образе Шивы и пригрожу мистеру Йесселу, если он начнет враждовать, но Зара проделала впечатляющую работу, чтобы все уладить.

"Хмф. Полагаю, в твоем падении есть и положительная сторона".

«Что ты имеешь в виду?»

"Ты пришла туда, чтобы приударить за Харуто, верно? Возможно, его сегодняшний визит был вызван чувством долга, но, тем не менее, я полагаю, ты рада сократить расстояние".

Учитывая, что он только что сделал предложение, я поражен, что он может говорить такие вещи.

Но подождите, о чем он говорит?

«Нет, забудь об этом», - качает головой Зара. "Я ему ни капельки не интересна. А я не люблю тратить свою энергию впустую. Более того, - кокетливо улыбается она, - разве не ты должен ухаживать за его младшей сестрой, а не я?"

«Если ты мне откажешь, я так и сделаю».

Зара гримасничает. "Ну, теперь я не могу..." - пробормотала она себе под нос.

Я рад, что ты понимаешь, в каком положении находишься. Она определенно понадобится мне в качестве файервола.

Мне удается сдержать желание оторвать Алексею голову. В конце концов, Шарли рядом. Я не хочу ее пугать.

Их разговор уходит в другое русло. Нет смысла заставлять Зару продолжать.

Шепчу.

"Это все? Я устала и хотела бы отдохнуть". Зара закругляется.

"Конечно. Я отнял у тебя достаточно времени. Как я уже сказал, пожалуйста, подумайте об этом".

Алексей уходит. Даже взгляда не задержал.

Тем временем мы с Шарли возвращаемся в школу в нашей карете.

Кланкити-кланкити, карета подпрыгивает.

" Эй, Шарли. Что ты планируешь делать с Числами?" прямо спрашиваю я.

На мгновение Шарли выглядит озадаченной. Затем она принимает решительный вид.

"Полагаю, даже злодеи действуют исходя из собственного чувства справедливости. Однако если наши разногласия не удастся уладить словами, придется обменяться кулаками!"

Что это?

"Мы сразимся на берегу реки! И уже скоро мы будем гулять, обнявшись, как приятели на фоне заката!"

Это действительно устаревший троп.

"Алексей выразил желание привлечь к делу принцессу Марианну и принца Лаюса. Первый шаг - найти мирное решение, обсудив все". Она искренне улыбается.

И это все, что мне нужно услышать, чтобы понять, что у нее на уме.

Очевидно, что у Алексея есть скрытый план по вербовке королевских брата и сестры. Шансы уладить все цивилизованным разговором практически равны нулю.

Шарли уже мысленно приготовилась к худшему: сначала к тому, что дискуссия провалится, а затем к неизбежной вражде.

Я прикрою тебя, Шарли.

Мне еще предстоит выяснить все детали, но твой старший брат с тобой!

◆

В одной из комнат здания исследовательской лаборатории профессора Тир, Марианна и Лаюс сидят за столом напротив меня с серьезными выражениями на лицах.

«Короче говоря, Алексей-сенпай хочет, чтобы вы, ребята, присоединились к его тайному обществу», - кратко сообщаю я им.

"Подождите, подождите, подождите! Вы не можете просто вызвать нас ни с того ни с сего и бросить такую бомбу!" протестует Лаюс.

«Харуто, пожалуйста, не надо "переходить к делу". Нам нужно полное объяснение», - добавляет Марианна.

Черт, я знал, что ты так скажешь.

"Прости. Объяснять - муторно, поэтому я решил сразу перейти к делу".

"Кстати, все это время ты обращался только к моей сестре. Ты собираешься просто игнорировать меня?" - жалуется Лаюс.

Я не пытаюсь его игнорировать, но у принцессы Марианны есть старшинство.

«Итак, в общем...»

Как можно короче, я погружаюсь в утомительную работу по объяснению клуба под названием «Числа», ее принципов, деятельности и собраний в масках.

«А почему в масках...?» спрашивает Лаюс.

"Маски... Это... тревожно," - комментирует Марианна.

Я так и думал, что вы на этом зациклитесь.

«Вернемся к "Числам",» - продолжает Марианна. "Шарлотта уже упоминала о них. Очень жаль, что наследники дворянства создали такую организацию на территории школы".

А, точно. Шарлотта уже говорила о «Числах». Думаю, мне не нужно было объяснять эту часть.

Лаюс спрашивает: «Аристократические приверженцы - это те, кто хочет свергнуть отца, изгнать мать и захватить страну, не так ли?»

«Ходят слухи, что большинство из них - последователи Церкви Люцифиры или, по крайней мере, как-то связаны с ней», - объясняет Марианна.

"Выманивают у Матери средства... На самом деле, Мать, вероятно, использует их и в своих целях. Но в любом случае, лидер этой студенческой организации хочет нас завербовать? Ха. Вы, наверное, шутите".

«Очевидно, что "Числа" что-то замышляют. Они утверждают, что «стремятся к мирному урегулированию», но мы не можем поверить им на слово».

Похоже, эти двое сами во всем разобрались. Это облегчает мою работу.

"Отказ от приглашения не кажется хорошим решением. Кроме того, мы не можем позволить Шарлотте в одиночку вести тайное расследование", - говорит Марианна.

«Да уж, эта крошка может попасть в их ловушку», - фыркает Лаюс.

''Прости? Что ты только что сказал о моей драгоценной сестренке?

«Почему ты так смотришь на меня, Харуто?»

«Он бы предпочел, чтобы ты выбирал слова поосторожнее», - ругается принцесса.

Это мягко сказано. Но я оценил ее мягкое предупреждение и решил оставить все как есть.

"В любом случае," - продолжает она, - "я намереваюсь принять приглашение и, как равноправный член их круга, опровергнуть их опасную идеологию. А ты, Лаюс?"

"Я тоже участвую. Но я не так красноречив, как ты. Я не хотел бы случайно раскрыть наше прикрытие... Что? Почему ты сейчас ухмыляешься, Харуто?"

Я бросаю на него взгляд «По крайней мере, у тебя есть хоть какой-то самоанализ».

Лаюс продолжает: "Я буду держать язык за зубами, и пусть за меня говорит мое имя и титул. Харуто, ты не присоединяешься?"

«Меня не приглашали».

Это ложь. Но я уже сказал «нет», так что это не изменит того факта, что я не присоединюсь.

"Да, они, наверное, опасаются тебя. Полагаю, они решили, что сначала нужно захватить его младшую сестру".

«Мне было бы спокойнее, если бы ты участвовал, Харуто...» Марианна с тоской смотрит на меня.

Не волнуйся. Шарли удивительно надежна. А теперь, с поддержкой принцессы Марианны, я уверен, что все будет хорошо.

Тем не менее, всегда есть риск.

У меня не будет времени расслабляться и смотреть аниме. Чтобы Шарли не пострадала, необходимо организовать бесперебойное наблюдение - не то чтобы я когда-либо допустил подобное.

Поэтому я приготовил секретное оружие.

Я решил закругляться. "Отлично. Пожалуйста, скажите Алексею-сенпаю, что вы двое принимаете его приглашение. И еще..."

Щелк! Щелкнув пальцами, я вызываю свое секретное оружие.

Блам! Дверь распахивается. Входит молодая рыжеволосая женщина в школьной форме Академии.

«Ваша покорная слуга Флэй ждет вашего приказа, господин Харуто!»

"Она будет проникать вместе с вами. Если вы оба попросите позволить ей присоединиться, Алексей-сенпай вряд ли сможет отказаться".

"Не может быть! Разве она не демон?!" - восклицает Лаюс.

«Ее уши и хвост спрятаны», - говорю я.

«Она даже не ученица!»

"Может, мне сделать ее учителем? Но тогда ее не пустят в Числа".

"Дело не в этом! Она явно чужая!"

«У нее есть свободный пропуск в Академию в качестве сопровождающей Шарли».

«Да, но она все еще не студентка!»

Я пожимаю плечами. "Найди способ сыграть на этом. Скажи им, что она студентка по обмену или что-то в этом роде".

Я не знаю, существует ли такая программа в этом мире.

Флэй вмешивается: "Хватит. Ты только и делаешь, что жалуешься. Ты же студент. Используй свой мозг и предложи несколько конструктивных идей".

"Но ведь то, что я говорю, - это просто здравый смысл, - возражает Лаюс.

Простите, но для Флэй здравый смысл ничего не значит.

"В любом случае! Я согласна терпеть эти ограничивающие одежды по приказу моего господина. Бвахаха! Подождите, Числа! Своей собственной рукой я превращу вас в пепел!" Флэй разражается хохотом.

Лаюс наклоняется ко мне через стол. «Псс, не мог бы ты хотя бы послать вместо себя синеволосую?»

Он имеет в виду Лизу. Да, она тоже была моим первым выбором.

Но Лиза до сих пор пугается моей таинственной барьерной магии. В зависимости от того, как будут развиваться события, нам, возможно, придется использовать много магии связи. Кроме того, я намерен установить повсюду Двери Куда угодно, чтобы было удобно путешествовать.

Это маловероятно, но я не хочу рисковать тем, что Лиза испугается в критический момент.

Флэй, напротив, просто плывет по течению без тени сомнения.

"Не волнуйся. Все будет хорошо. Флэй очень надежна, когда берет на себя обязательства".

"Господин Харуто! Я польщена вашими добрыми словами. Я обещаю разнести врага в пух и прах!"

Что выбрать, пепел или тлен?

Ну что ж. Если Флэй хочет пошалить, я не стану ей мешать. В конце концов, враги - довольно сомнительная группа, а их лидер - Лорд Дьявол (или что-то в этом роде).

«Ну что ж, удачи вам троим».

Как Алексей-сенпай справится с этим? Скоро все станет интересным.

◆

Мы вступаем в совершенно хаотичную ситуацию.

что вполне ожидаемо. Но я хотел, чтобы это звучало круто.

Силуэты в плащах и головных уборах собрались вокруг стола в той же самой старой комнате того же самого старого обшарпанного здания, с которым мы все уже фамильярны.

Среди них - два новых члена, которые решительно отказались носить униформу, закрывающую все лицо: Принцесса Марианна и Принц Лаюс.

"Ты с ума сошел, Номер 1?! Пригласить принца и принцессу в «Числа»?!" Хлоп! Крепыш с цифрой 4 на лбу бьет по столу.

"И не заставляйте меня говорить о клоуне. Кто это, черт возьми, такой?!" Он указывает пальцем прямо на то, что выглядит как Меджед* - мелкое египетское божество.

Загадочный персонаж накрыт белой простыней с двумя отверстиями для глаз. На голове у нее две небольшие шишки. Я спрятал ее уши с помощью барьерной магии, но она бесполезна в костюме простыни-призрака.

Вы угадали. Это Флэй.

Она провела прошлую ночь, работая над своим проектом костюма «Сделай сам» с иголкой и ниткой, но оказалось, что ее представление о форме клуба было совершенно неправильным. Хотя выглядит неплохо. На лбу у нее огромная цифра 0. Смелый выбор. Кем же она себя возомнила?

«Я думала, мы здесь не раскрываем свои личности», - говорит Флэй.

«Но это не значит, что я не могу усомниться в очевидном самозванце!» разглагольствует Номер 4.

"Тогда я окажу вам услугу и отвечу на ваши вопросы. Я студент по обмену, прибывший несколько дней назад. Меня зовут Флетч Зенпос".

Она не стала долго раздумывать над своим псевдонимом.

«Вам здесь явно не место!»

Алексей-сенпай (который тоже не замаскирован) вмешивается: "Успокойся, Номер 4. Она... сопровождающая Номера 7. Когда принц и принцесса согласились присутствовать на этой встрече, они попросили, чтобы ей тоже разрешили присутствовать. Она телохранитель".

"Я не телохранитель. Я - секретное оружие".

«Секретное оружие, говоришь?»

«Мвахахахаха!» - гогочет Флэй. "Сегодня твоим злым махинациям придет конец! О, ладно. Что...?"

Я шепчу Флэй на ухо, чтобы она замолчала. Я тоже в комнате. Просто невидимка.

"В чем дело? Если тебе есть что сказать, так говори!" - рявкает громогласный 4.

«Номер 4, я же просил тебя успокоиться». Алексей бросает на него взгляд.

Здоровяк опускает свой зад обратно на стул.

"Позвольте мне извиниться перед всеми вами за то, что я пригласил королевских принца и принцессу без предварительного объяснения причин. Я предполагал, что эта идея вызовет несогласие со стороны группы. Поэтому я решил, что мы можем обсудить эту тему в их присутствии".

«Не похоже на тебя, чтобы ты действовал в одностороннем порядке», - ворчит Номер 4.

Номер 12 добавляет: "Он прав. Обычно вы очень склонны поддерживать мир и порядок. Почти до одержимости".

«Только не говорите мне, что королева вцепилась в вас когтями?» - обвиняет Номер 6.

«Неужели наш собственный основатель предает нас?» насмехается Номер 2.

Авторитет Алексея стремительно падает.

Но сенпай, похоже, не переживает. Он сверкает ледяной ухмылкой.

"Мои принципы неизменны. Мы, молодые дворяне, должны объединиться, чтобы защитить нацию от надвигающейся пропасти. Разве это не наша общая цель?"

«Да, но...» - осторожничает Номер 12.

"Я скажу это в присутствии принца и принцессы. Соперничество между королем и королевой - причина упадка этого королевства. Думаю, они чувствуют то же самое, поэтому я и пригласил их сюда сегодня". Он смотрит на принцессу Марианну.

Она произносит. "Я понимаю намерение этого собрания. Несмотря на то что у нас общая цель, наши подходы кардинально отличаются. Позвольте мне внести ясность. Ваш путь не приведет ни к чему, кроме дальнейших беспорядков".

"Хм! Маленькая избалованная принцесса думает, что знает все!"

«Возможно, ей нужно расширить свои горизонты».

«Немного наивно».

Надо же, они думают, что им сойдет с рук такой тон с принцессой. Неужели они всерьез считают себя анонимными?

Но моя старшая сестренка не смолкает от их насмешливого хохота.

"Как я вижу, это у вас узкий кругозор. Вы ведете себя смешно и жалко, танцуя в руках злых кукловодов..."

По членам клуба в масках пробегает ропот тревоги.

Марианна уверенно заявляет: «...Церковь Люцифиры».

Зал затихает при ее словах.

"Они опасны. Они не только глубоко проникли в ряды аристократии, но и получили влияние на королеву королевства, о чем, я уверена, вы все знаете. Почему же вы не видите, что именно они - злодеи, стремящиеся свергнуть правительство?"

Но мольбы принцессы остались без внимания Номера 4.

«Приписывать столь грандиозную затею ничтожному маленькому ответвлению миджаизма - я никогда не слышал такой мании величия!»

«Нет! Если бы вы знали, что они на самом деле замышляют...»

"М-Марианна! Не надо!" - протестует Лаюс.

Лица брата и сестры раскраснелись.

Номер 4 не упускает случая подколоть. "И что же это может быть? Расскажи нам!" Он дразняще усмехается (впрочем, его лицо вижу только я). Остальные участники в масках тоже начинают требовать ответов.

Лицо принцессы Марианны становится еще краснее, когда она шепчет...

«Возрождение... Лорда Дьявола».

В комнате воцаряется тишина. Затем...

"Бвахахахаха! Лорд Дьявол?! О, как это богато!"

«Ваше королевское высочество, пожалуйста, избавьте нас от сказок!»

«Я так понимаю, вы не заинтересованы в настоящем разговоре».

Принцесса Марианна замолкает. Лаюс скрипит зубами, краснея.

В этот момент Номер 7 поднимает руку вверх.

Алексей кивает.

Она уверенно заявляет: "Если Церкви удастся возродить Лорда Дьявола, под угрозой окажется весь мир, а не только королевство. Мы должны отбросить наши фракции и немедленно объединить силы. Все, не отводите глаз от надвигающегося кризиса!"

«Вы не можете быть серьезным...»

Номер 7 утверждает: "Я понимаю, Номер 4. Это звучит невероятно, и все же это правда. Неужели вы уже забыли трагическую историю Бескровного Виера?"

«Кровь... что?»

Как раз вовремя. Как раз в тот момент, когда толпа ломает голову над уникальным жаргоном Шарли, я шепчу инструкции на ухо Флэю.

Она кричит: "Услышьте меня, о безрассудные люди! Если эти горячие мольбы не достигли ваших ушей, то у меня нет другого выбора, кроме как доставить их прямо в ваши сердца! Пусть мое пламя страсти озарит ваше невежество!" Когда Флэй вскакивает на ноги, пламя охватывает ее тело.

Все сходят с ума. Полный хаос.

Вдруг в комнату входит вторая фигура в костюме призрака-простыни и обрушивает на первую струю воды. Взмах!

Пламя погасло. Меджед номер два немедленно покидает комнату, оставляя Меджеда номер один стоять мокрым. Отличная работа, Лиза.

Что касается тебя, Флэй. Боже. Я всего лишь сказал: «Вмешайся и наведи порядок». А она так вольно импровизировала. Сомневаюсь, что мы донесли нашу мысль.

«Я не понимаю, что только что произошло, - прорычал Номер 4, - но ты предлагаешь уладить это магической дуэлью?»

Но сообщение было достаточно ясным для дуболома.

Остальные члены клуба подхватывают.

«Это, конечно, упростит дело».

«Довольно смелый подход».

«Наши противники - непригодная к бою принцесса и два первокурсника».

«Да еще и яркий приятель, который только лает, но не кусается».

«У них не будет ни единого шанса против нас!»

Банда в масках начинает бушевать.

Моя младшая сестра размышляет: «Значит ли это, что скоро будет сцена битвы?»

Кажется, она не слишком взволнована?

"Полагаю, нам этого не избежать," - решительно говорит Шарли. «Пора продемонстрировать плоды наших кропотливых тренировок!»

Фух, она смирилась.

В любом случае, похоже, мы подготовились к поединку с Числами.

Ладно, все! Вырубайте себя!

Я мельком замечаю, как Алексей прижимает пальцы к виску и качает головой. О, у кого-то мозги набекрень?

◇

Ну, это приняло странный оборот. Алексей нервничает.

Вербовка принцессы Марианны и принца Лаюса в Числа наверняка ввергнет королевство в еще больший беспорядок.

Независимо от того, согласны ли брат и сестра с их идеологией или нет, их имена теперь добавлены в реестр студенческой организации аристократической фракции. Один только этот факт обрушит популярность короля, который планирует сделать Марианну следующей королевой. Нынешняя королева, в которую, как оказалось, вселился Лорд Дьявол, представляет собой совсем другую проблему.

Алексей предполагал, что заседатели взбунтуются.

Причина, по которой он не стал объяснять все заранее, заключалась в том, чтобы предотвратить утечку информации к Шиве. Он также хотел, чтобы умная принцесса не сомневалась в его искренности. Номер 4, в частности, вспыльчив и не очень-то умеет играть.

Алексей был уверен, что сможет привлечь королевских принца и принцессу в ряды « Чисел», независимо от того, разделяют они их идеологию или нет.

Но эта сопровождающая Шарлотты... Она действительно форс-мажор.

Он никак не ожидал, что новички предложат решить свои разногласия с помощью дуэли.

Неужели это было их целью с самого начала? Если так, то, скорее всего, идея пришла в голову Шиве или Харуто, а не этой женщине.

По позвоночнику Алексея пробежал прилив ужаса - Черный рыцарь уже разгадал его замысел, - но в то же время он обнаружил, что восхищенно ухмыляется.

Он узнал во мне врага. Это делает ситуацию гораздо интереснее. Возможно, я умру позорной смертью... Но до тех пор давайте повеселимся, а?

Алексей прибывает к главному зданию школы.

Он стучит в дверь, прежде чем войти.

Директор школы Терезия Монпелье сидит за своим столом напротив входа. При виде вошедшего светловолосого студента ее глаза удивленно расширяются.

"Прошу прощения за внезапное вторжение. Мне нужно поговорить с вами кое о чем... и я не хочу, чтобы нас подслушали, поэтому, пожалуйста, говорите тише".

Она, конечно, понимает, что я опасаюсь, как бы Шива не подслушал наш разговор.

На самом деле Терезия так и делает. Однако...

«Не думаешь ли ты, что Шива уже заметил, что Лорд Дьявол овладел тобой?» Она намеренно говорит об этом вслух.

Если Шива и не знал, то теперь точно знает.

"Ну... Это проблематично. Я не ожидал, что вы будете на моей стороне, но и не думал, что вы будете на его".

"Это точно, Алексей Губерг. Вопрос лишь в том, на чьей стороне отдать предпочтение. Моя роль - победить Лорда Дьявола, невзирая на обстоятельства".

«Победить богов, вы имеете в виду?»

"Это одно и то же. Призракам древних богов не место в современном мире".

"Понятно. Но, кажется, у нас небольшое недопонимание. Я все еще Алексей Губерг, я просто позаимствовал часть знаний и силы Лорда Дьявола. В отличие от нее."

"В отличие от королевы, вы имеете в виду. Сейчас нет необходимости говорить об этом. Я подозреваю, что вы смогли переместиться из тела Зары Йессель в тело Алексея".

Продолжать уловку кажется нелепым - она произносит все это вслух.

«Зара пыталась связаться с Шивой и была схвачена», - признается Алексей. "Какой бы фрагмент Лорда Дьявола ни обитал в ее теле, он сбежал и укрылся в моем. Это хоть немного снижает ваши подозрения в отношении меня?"

Терезия сохраняет настороженность. "Я также с опаской отношусь к вам, Алексей Губерг. Вы невероятно целеустремленный и талантливый ученик, но ваши основные убеждения опасны. Я имею в виду вашу заинтересованность в том, чтобы сеять хаос в королевстве ради собственного развлечения".

Алексей не может удержаться от хихиканья.

«Что смешного?»

"О, я просто подумал о том, что вы действительно достойны восхищения как педагог - вы способны распознать меня таким, какой я есть на самом деле. Между тем, в памяти Лорда Дьявола ты не более чем богоубийца. Мысль о том, что такой человек может повлиять на современную молодежь, просто смехотворна".

"Ты ведь пришел сюда не для того, чтобы тратить мое время на эту ерунду, верно? Чего ты хочешь?"

Алексей пожимает плечами. «Ах, да...»

Он рассказывает, как принцесса и компания вызвали Числа на дуэль во время их встречи. Свое мнение он умалчивает, а вместо этого делает акцент на притворстве «сотрудничества между фракциями».

«Но ваш истинный мотив в чем-то другом... Оставим это пока в стороне, я, конечно, не могу одобрить дуэль между студентами».

Алексей возражает: "Я тоже не хочу, чтобы в этом конфликте были смертельные случаи. Если это случится, Шива обязательно вмешается".

«В таком случае школа могла бы организовать учебный бой между командами на нашей арене с соблюдением всех мер безопасности...»

«Нет. Так не пойдет», - прерывает предложение Терезии Алексей. "Другие ученики обязательно узнают о дуэли на территории школы, даже если мы закроем площадку. Они обязательно начнут сплетничать и клеветать. Если не принимать во внимание мои чувства, другие члены будут в ярости".

"Однако если дуэль состоится за пределами кампуса, у преподавателей школы будут ограниченные полномочия по наблюдению за ней. Я не могу этого допустить".

"Я могу это понять. Поэтому я хочу предложить устроить вместо этого конкурс".

"Соревнование? А не магическую битву?" - спросила Терезия.

"По сути, это будет то же самое. Однако основная цель другая", - поясняет Алексей. «Я предлагаю экспедицию в руины Олимпиуса».

Поскольку экспедиции в руины используются в качестве выпускного экзамена, у школы определенно есть ноу-хау для обеспечения безопасности.

"Насколько мне известно, в прошлом проводились выпускные экзамены, на которых две противоборствующие команды соревновались в извлечении какого-либо предмета из руин. Командам разрешается мешать друг другу. Это был бы подходящий формат для дуэли".

«Преподаватели должны регулировать уровень допустимого "вмешательства". Но я полагаю, что это можно сделать... Однако в последнее время в руинах наблюдаются странные явления».

«Монстры перестали появляться».

Бровь Терезии удивленно дернулась.

"Точнее, все монстры сконцентрировались на самом нижнем уровне. С тех пор как Харуто Зенфис и его группа побывали здесь".

«Ты, конечно, много знаешь».

"Не нужно так на меня смотреть. Один из слуг Лорда Дьявола натворил дел. Не то чтобы это было мое дело - убирать за ней, но я могу исправить ситуацию".

Терезия на мгновение замолчала.

"Очень хорошо. Я даю вам свое разрешение. Но правила буду устанавливать я".

"Я не против. Я тоже хочу играть честно".

Выражение лица Алексея солнечное и беззаботное. Терезия задается вопросом, насколько его слова искренни.

Но ты ведь слушал наш разговор, Шива? Я верю, что ты сможешь справиться со всем, что бы ни случилось.

Разумеется, директриса Академии намерена проявлять крайнюю осторожность. Но в то же время Терезия чувствует себя зависимой от человека, личность и преданность которого неизвестны.

Тем временем в комнате Харуто...

"Хнаух?! Нум-нум..."

бормочет он во сне.

◇

По территории кампуса бредет девушка.

На вид ей около пятнадцати лет. Невысокая, но фигуристая, со смуглым цветом лица. Ее длинные белые волосы, доходящие почти до земли, заплетены в одну косу. Ее красные глаза выглядят мрачными и безжизненными.

Ненавижу ходить... - вздыхает она.

Ходить, стоять, даже держать глаза открытыми - все это нелегко.

Она испускает еще один тяжелый вздох, но никто вокруг, кажется, этого не замечает.

Выйдя из ворот школы, девушка зашаталась. Когда она доходит до главной улицы, уже наступают сумерки.

«Думаю, это будет достаточно далеко».

Она останавливается прямо перед королевским замком и накладывает на себя магию полета.

И снова ни один человек не замечает ее, пока она парит в воздухе...

В большой, тускло освещенной комнате в пристройке королевского замка...

Королева Гизелотта подносит к губам бокал с вином. Жидкость издает мягкий аромат, проникая в горло. Она сглатывает красные капельки, которые пытаются вырваться из уголков ее рта.

"Ну-ну. Какой интересный трюк пытается проделать этот мой маленький клочок".

Она слегка покручивает бокал, игриво бросая взгляд вниз.

"Хорошая работа над отчетом, Мурзалла. Похоже, ни Алексей, ни Терезия тебя не заметили".

Девушка опускается на колени и низко склоняет голову перед королевой. Она только что вернулась с расследования деятельности Алексея в Академии.

"Хорошо, что я оптимизировала тебя для разведки и расследования. Никаких следов Сама-Знаешь-Кого, как я понимаю?"

"Думаю, никаких следов. Барьер, созданный этой дешевой подделкой дьявола - Алексеем, не обнаружил постороннего, как и не было никаких признаков того, что кто-то подслушивал его и Богоубийцу. Насколько я могу судить, он не знает..."

"Понятно. Если ты так говоришь, то я уверена, что все в порядке. Хотя должна сказать..."

Мурзалла вздрагивает.

"...у тебя очень много работы. Слишком много для одного дьявола".

«Вовсе нет... Правда, я в порядке, как и...?!»

Она чувствует, как что-то стекает по ее лицу. Резкий аромат, проникающий глубоко в нос... Это алкоголь.

" Пей. С ним ты сможешь обрести новые силы".

Дрожа от ужаса, Мурзалла высовывает язык, чтобы слизать крошечное количество красной жидкости, бегущей мимо ее рта. Она глотает.

Ба-дамп.

Ее грудь начинает гореть, как будто капли разбухают и закипают внутри нее.

«Гаххрууухх!»

Ее крик заглушается тем, что что-то перекрывает ей горло. Ее тело хочет извиваться от боли, но она не может пошевелить ни единым мускулом.

«Я дам тебе партнера», - говорит королева. «Я жду, что вы будете работать вместе».

Что происходит? Почему она должна страдать только для того, чтобы создать еще одного слугу?

"За обретение силы приходится платить. Думай об этом, как о боли при родах", - говорит Гизелотта Мурзалле, которая продолжает молча корчиться и рвать глотку. Гизелотта указывает пальцем на девушку и фиксирует свой взгляд на кончике пальца.

Шлик. Кожа на кончике пальца рассекается, и на пол падает одна капля ярко-красной крови. Она опускается в бордовую лужу и начинает яростно пузыриться.

Мурзалла, все еще парализованная, фиксирует свой взгляд на этом явлении. Она цепляется за надежду, что освободится от этой мучительной боли, когда зрелище перед ней утихнет.

По мере того как жидкость шипит, она, кажется, растет.

"Мы можем сделать так, чтобы это был мальчик, ты согласна? Мы назовем его... Посмотрим... Урим!"

Веселый тон королевы раздражает Мурзалу, но все, что она может сделать, - это молиться, чтобы пытка закончилась. В уголках ее рта скапливается пена.

Кипящая лужа постепенно начинает темнеть и приобретать очертания. Темная кожа и белые волосы. Юноша с крыльями, похожими на крылья летучей мыши, растущими из его спины. Он немного младше Мурзаллы, и вид у него дерзкий.

Наконец Мурзалла освобождается от боли. Она снова может двигать своим телом. Хотя на данный момент она слишком слаба, чтобы делать что-то, кроме как беспомощно лежать на полу.

«Как ты себя чувствуешь, Урим?»

«Я чувствую себя потрясающе, Лорд Люцифира!»

"Твоя работа будет заключаться в поддержке Мурзаллы. Будь готов - я намереваюсь испытать тебя на прочность".

" Есть! Привет, Мурзалла! Мы станем отличной командой!"

Мурзалла поворачивает свои красные глаза в сторону Урима и видит, что он смотрит на нее с мерзкой ухмылкой.

«Иди к черту...» Мурзалла едва успевает ответить.

* * *

*Вот Меджед