2

— Получаааай!!!

В самый последний момент, прямо перед столкновением — когда Арья и Тоури уже готовились перепрыгнуть на вражеский корабль — они столкнулись с двойной, совершенно немыслимой реальностью.

— !!!

Боевой дух гиганта, стоявшего перед ними, обернулся рёвом такой силы, что он грозил разорвать барабанные перепонки. Услышать живой голос в условиях, близких к космическому вакууму, было невозможно, но этот звук, словно удар молота, обрушился на всё их тело.

Это была запредельная, простая и потому бьющая прямо по инстинктам волна подавляющего насилия. Почти рефлекторно Арья поняла: встречаться с этим в лоб нельзя.

— Тоури-сан, назад!

В тот миг, когда она без всякого сожаления оттолкнула своего спутника, кулак гиганта со свирепым рёвом устремился вперёд.

Одновременно всё перед глазами залило белым светом. А затем прогремел взрыв.

Поглощённая хлынувшим потоком энергии, Арья потеряла ориентацию в пространстве, её закрутило и отбросило прочь.

— …Кх!

Спину пронзила острая боль, она поняла, что сломано несколько рёбер. Дыхание спёрло, из горла подступил привкус крови.

Но ей всё равно повезло. Картина, видимая сквозь визор скафандра, красноречиво говорила о том, что произошло во время столкновения.

Обломок, на котором они прибыли, был аккуратно и бесследно уничтожен. Хотя это и были останки разрушенного линкора, размером он был с небоскрёб.

То, что она всё ещё была более-менее цела, означало, что ей удалось избежать прямого попадания. Кроме того, ей повезло, что её отбросило к стене. В невесомости тело само по себе не остановится, так что, окажись она в открытом космосе, ей грозило бы вечное дрейфование.

Она зацепилась за край огромной пробоины в мостике вражеского корабля… Первый этап операции, так или иначе, был успешно завершён.

Проблема была в том, что здесь их ждало препятствие куда серьёзнее, чем ожидалось.

— Ловко увернулась. Назови своё имя, герой Федерации. Я — Пашупата! И я считаю себя правой рукой великого Тришулы-сама!

Гигант назвался, стоя на фоне виднеющейся в пробоине столичной планеты Империи, Кайлашы. Как и следовало ожидать, его голос каким-то невероятным образом доносился до неё. И только сейчас она заметила, что на мужчине не было скафандра.

Не оставалось никаких сомнений — перед ней было чудовище. Игнорируя боль, Арья приняла боевую стойку. Затем намеренно ответила очень тихим голосом:

— Меня зовут Ганеша Винаяка. Я рядовой солдат под командованием лорда Фалады, но сейчас прибыла сюда по приказу лорда Шаунаки, чтобы превратить вас в Югу!

— Хо… Значит, ты одна из Тысячи Рук.

Пашупата понимающе кивнул. Тихий шёпот внутри скафандра был ему слышен.

— Я слышал, Железная Принцесса Фалада может разделять себя на части. Раз у тебя Аватара, схожая с хозяйской, ты, должно быть, что-то вроде её аватара.

Органы чувств Пашупаты превосходили законы физики. Он не только мог вкладывать в удар кулака мощь взрыва, но и его голос и слух были сверхъестественными.

Значит, такова была его способность. Новое Поколение (Кришна), специализирующееся на физических возможностях, воплощение самого прямолинейного типа сверхчеловека.

Примитивная сила по своей природе противоположна технологическим устройствам, и чем она чище, тем сложнее её сочетать с техникой, но других очевидных слабостей у неё нет. Для Арьи, чья сила раскрывалась именно в бою с использованием технологий, это был наихудший противник.

— Ну что ж, продолжим. Покажи и ты бой, достойный твоего господина!

— Эй, дядя, не торопись тут командовать!

Неожиданное возражение донеслось через коммуникатор скафандра.

— Твой противник — я!

И в тот же миг сверкнула синяя вспышка. В бой вмешался Тоури с громовым копьём в руке.

— Ах да, ты же тоже тут, из Рудрийской боевой группы. Помогаешь федералке? Неужто по приказу Его Высочества Терминуса?

— Какая разница? Главное — я не позволю тронуть мою напарницу!

Пашупата легко отразил удар Тоури одной рукой. Обычно в разреженной атмосфере электричество распространяется легче, но на высотах, близких к космосу, разряд невозможен. То есть, и слишком плотный, и слишком разреженный воздух мешают.

Правда, Камни Кала были исключением, потому и находились вне рамок существующей науки, но полностью игнорировать давление они тоже не могли. Для эффективной работы в настоящем вакууме требовались определённые ухищрения, поддержка и, главное, — мощность.

С Тоури и остальными из Рудрийской боевой группы, скорее всего, дела обстояли так же. В текущих условиях они расходовали силы быстрее обычного, и им было трудно сражаться в полную мощь.

Так что расклад сил оставался не в их пользу…

— Гонору-то много, щенок!

Когда Пашупата, отшвырнув громовое копьё, снова замахнулся кулаком, Арья направила свою Аватару в двигательные системы скафандра.

Она рванулась вперёд, словно стрела в невесомости. Лобового столкновения с чудовищной силой Пашупаты ей не выдержать, но она рассчитывала, что сможет сбить его с равновесия ударом сбоку.

Нужно было создать хотя бы малейшую брешь. Если Тоури воспользуется ей для атаки, он сможет нанести болезненный удар.

Решение Арьи было тактически верным, момент — идеальным. Но результат оказался неожиданным.

— Чт…

Её удар ногой со всей силы в запястье гиганта не возымел никакого эффекта. Хуже того, её нога начала скручиваться, словно леденец…

— Слабо!

Её вместе с Тоури, инстинктивно прикрывшим её, отбросило назад. Они пробили несколько стен, с силой ударившись всем телом.

— …Ублюдок, совсем оборзел, — прохрипел Тоури.

— Ваш старший брат тоже был довольно безрассудным… но в безумстве они с ним вполне могут потягаться, — ответила Арья.

Получилось, что она не только не помогла, но и помешала. Она проворчала это Тоури вместо извинений. Оба были в плачевном состоянии, усиленный скафандр пришёл в негодность.

— Но, можно сказать, повезло в несчастье. Здесь ещё есть воздух.

Оглядевшись, они увидели, что их вышвырнуло с мостика в какую-то неизвестную комнату, где они лежали, почти навалившись друг на друга. Конечно, вакуум скоро доберётся и сюда, так что медлить было нельзя. Морщась от боли, Арья поднялась, вышла в коридор с другой стороны и закрыла гермодверь.

Пока что в безопасности. Расслабляться рано, но сражаться должно стать немного легче. Арья сбросила ставший бесполезным грузом скафандр. Тоури, тоже переодевшийся в лёгкую одежду, обеспокоенно спросил:

— Ты в порядке?

— Да, кое-как. К боли в ногах я привыкла.

Нога была сломана, но если усилить ботинок, это не сильно скажется на подвижности. Сейчас было кое-что поважнее.

Бегом продвигаясь по коридору рядом с Тоури, Арья подала ему знак на языке сигналов Федерации:

«Ищем машинное отделение».

«Понял. Подожди секунду, могу помочь».

Похоже, он понял. Она решила попробовать, рассудив, что Тоури менее замкнут и привязан к правилам своей группы, чем остальные из Рудрийской боевой группы, — и это сработало. Их преследовал Пашупата с его сверхъестественным слухом, так что обсуждать план вслух было нельзя.

Гигант Ратна ошибся насчёт Аватары Арьи. Её действия до сих пор, а также то, что она назвалась подчинённой Абхичарики, заставили его поверить, что её способность — только усиление искусственных объектов.

То есть, Пашупата не знал о её силе деградации.

«Готово, подключился. Дальше — сама».

С этими словами Тоури передал ей своё портативное устройство. Видимо, он расширил электрическую сеть, создав временную локальную сеть и подключившись к ближайшим компьютерам. На экране устройства появилась схема корабля и их текущее местоположение, хоть и размытое.

Теперь всё просто. Арье достаточно было повысить разрешение с помощью своей силы.

«Нашла. Повезло. Это недалеко».

«Тогда торопимся. Хотел бы я вмазать тому здоровяку, но…»

«Уложить его за две секунды у вас не вышло, да».

Напомнив ему о его хвастовстве перед боем, она заставила Тоури слегка смутиться. Удивившись этому, Арья сильно хлопнула его по спине.

— Проехали уже! Нечего мужчине сейчас раскисать!

— А, да.

Из-за своей серьёзности Арья порой была несколько бестактна. Мужское эго Тоури, его желание сохранить лицо — такие вещи её мало волновали.

Он понял суть плана без лишних объяснений. Следовательно, он должен понимать, насколько она на него рассчитывает — такова была её логика, и она просто подбодрила его строгим, но воодушевляющим напутствием.

— Соберитесь! Будете бесполезны — оставлю позади!

— Понял я, понял… Мда, суровая ты напарница.

Тоури глубоко вздохнул и криво усмехнулся. В этот самый момент…

— Не уйдёте, твари!

С рёвом, подобным взрыву мины, Пашупата проломил боковую стену и возник прямо перед ними. Арья, неожиданно оказавшаяся перед ним, не смогла затормозить и попыталась инстинктивно проскользнуть у гиганта между ног.

Рефлекторный выбор, но слишком опрометчивый. Против обычного врага это могло бы сработать, но не против противника, являющегося воплощением физического совершенства.

— Эй, я же сказал — не трогай её!

Поняв, что её сейчас раздавят, Арья зажмурилась, но, вопреки ожиданиям, ей удалось проскользнуть. Удивлённо обернувшись, она поняла, кто её защитил, и закричала:

— Тоури-сан!

— …А, хорошо, что цела. Я в порядке, иди скорее!

— Н-но…

— Давай же! Не мешкай!

— …!!

Из-за гигантских размеров Пашупаты она не видела Тоури. Но на полу виднелись глубокие вмятины, брызги крови и слышался хруст костей.

Чтобы спасти Арью, он принял чудовищный удар прямо на себя. Он никак не мог быть в порядке, в лучшем случае — тяжело ранен.

«Помочь ему. Если не вмешаться, Тоури погибнет». Но она также понимала, что он этого не хочет. Арья крепко сжала кулаки и кивнула.

— Я пойду вперёд. Возвращайтесь скорее!

— Конечно! Сейчас догоню!

И Арья побежала. Убедившись, что она удаляется, Тоури отпрыгнул назад и приземлился на одно колено.

Он выставил мощнейший электрический щит на полную мощность, но удар пришёлся сверху, и его буквально впечатало в пол. Позвоночник взвыл от боли. Оба плеча были вывихнуты, сломанная малая берцовая кость проткнула икроножную мышцу.

Глядя сверху вниз на состояние Тоури, Пашупата скучающе хмыкнул:

— Разочарование. Я десять лет мечтал сразиться с Рудрийской боевой группой, а звание сильнейших, как погляжу, — пустой звук.

— …Да, излишняя привязанность — наша слабость.

Тех, кого они считают своими, они будут защищать всегда. Даже если придётся погибнуть самому, бросить товарища — такой вариант для них исключён.

Это и есть фатальная слабость Рудрийской боевой группы, что наглядно демонстрирует текущая ситуация.

Однако, как говорится, верно и обратное…

— Вы ничем не лучше тех подделок. Окончательно разочаровываете.

— …Что?

Пашупата, охваченный разочарованием, сказал лишнее.

Глядя на вытаращившего глаза Тоури, он продолжил с презрением к его слабости:

— Неужто не знаешь о фальшивках, что притворялись вами? Это я их поймал. Совершенно беззубые сопляки оказались.

В следующее мгновение коридор затопило взрывом молний.

— Хех, хех, вот оно что. Так это ты разделался с нашими малышами.

Несмотря на неистовую ярость сверкающих молний, голос Тоури был совершенно лишён интонаций. Хотя слова его были обвинением, в них не было никаких эмоций.

Его сердце, всё оно, словно было подключено к внешнему источнику энергии, преобразующемуся в свет разрушения.

— Повезло так повезло. Я ведь и отделился от съехавших с катушек братьев, чтобы найти виновного.

— Не неси чушь, которой я не понимаю!

Пашупата, получивший внезапный удар молнии невероятной силы, отделался лишь обожжённой кожей — он тоже был далеко не нормальным. Ничуть не испугавшись, он ринулся вперёд, занося кулак, опаснее любого тарана.

Но удар пришёлся по пустоте. Подав мощнейшие электрические сигналы в сломанные конечности, Тоури форсировал их, достигая невероятной скорости движения.

— Ну что, весело было? Работа такая? Как ты мог так поступить?!

И он выставил вперёд копьё, вложив в удар всю свою силу. Наконечник, несущий невиданную доселе мощь, пробил алмазные мышцы и пригвоздил к стене руку Пашупаты, которой тот пытался защититься.

Сияющая синяя вспышка — это сожаление. Ярость. Стыд.

Тоури не забыл Анирапрану и Марутапрану (он помнил всё). В отличие от Митры или Ишаны, он не попался на «уловку» Нараки. Неизвестно почему, но он мог воспринимать мир, который должен был умереть.

…Поэтому для того, кто видел ситуацию со стороны, это было недоразумением. Настоящим виновником уничтожения близнецов был Пинака, действовавший по приказу Тришулы. Пашупата лишь захватил детей и доставил их.

Но сейчас это не имело значения. Да и сам гигант, оказавшийся в затруднительном положении, не собирался оправдываться.

— Не знаю, почему ты заступаешься за подделки, но…

Капитан штурмового отряда Рудрийской боевой группы пришёл убивать его, вкладывая в это всю свою мощь. Вот что было важно. Какое значение имели мелкие нестыковки?

Нет, решительно никакого.

— Да, это я сделал! И эти щенки жалко и униженно выли и рыдали!

В ответ на растущую боевую ярость связки мышц гиганта напряглись, увеличившись в объёме, и сломали громовое копьё. Более того, он нанёс удар головой в солнечное сплетение Тоури, отшвырнув его прочь.

— Давай же! Ещё! Ещё! Я сожру тебя и стану ещё больше!

Тренировка, тренировка, тренировка! Преодолеть немыслимые, предельные нагрузки и возвысить себя до безграничных высот — вот всё, что его заботило.

— Ты… легко Югой не станешь… гх!

Выплюнув кровавый сгусток, Тоури поднялся на ноги, превратившись в громового демона, жаждущего лишь одного — разорвать Пашупату на куски. Он снова сформировал копьё и, всё с тем же отрешённым выражением лица и голосом, пробормотал:

— Я злюсь. Я должен злиться. Если у тебя есть сердце, это естественно.

Потому что она сказала, что он неловкий, но замечательный…

Он больше не хотел относиться к себе с прежней холодной отстранённостью, наблюдая за собой со стороны.

Когда он увидел жестоко убитых младших брата и сестру, он должен был разозлиться тогда же.

Он должен был схватить Шакру и остальных за грудки и спросить, почему они их забыли.

Столкнувшись с необъяснимой, ненормальной ситуацией, он устыдился того, что пытался действовать умно и расчётливо.

«Стань дураком. Ты и так дурак.

Если попытки думать всё равно приводят к провалу, лучше уж потерять голову от ярости».

◇ ◇ ◇

Корабль содрогался от взрывов, один за другим гремевших позади. Арья, едва удерживаясь на ногах, бежала к машинному отделению.

Её цель была очевидна — уничтожить устройство, отвечающее за блокировку телепортации.

Пашупата наверняка это понял и скоро явится сюда. Иначе и быть не может.

…Так она думала, но.

— Э, стоп. Его всё ещё нет?

Добравшись до цели без особых помех, Арья, наоборот, растерялась. Главный компьютер блокировки телепортации был прямо перед ней и всё ещё работал. Восемьдесят семь процентов, восемьдесят восемь… Она добралась довольно быстро, так что уничтожить его до активации не составит труда.

Но сейчас это было палкой о двух концах. По одной причине: у Пашупаты больше не будет повода здесь оставаться.

Иными словами, если они с Тоури переместятся на корабль Чандры, а гигант последует за ними, — это будет очень плохо. Хлопотного врага нужно было оставить позади, бросив в космосе. А для этого нужно было тянуть до последнего…

— Что вы там делаете, Тоури-сан… Неужели… он не понял замысла?

В тревоге Арья переводила взгляд с двери коридора на помещение внутри.

Здесь находилось не только оборудование для блокировки, но и сами телепортационные установки.

«Отлично! Становится всё интереснее! В том же духе, попробуй снести мне голову!»

Тем временем битва мужчин превратилась в кровавое месиво. Оба, покрытые кровью, продолжали обмениваться ударами изо всех сил.

Молния, окутывающая Тоури с невиданной доселе яростью, превратилась в сверхплотную электромагнитную броню, способную отражать даже артиллерийские снаряды. Её прочность определённо выходила за рамки обычного боя один на один; любое живое существо, коснувшись её, мгновенно обратилось бы в пепел.

Только развернув такую толстую броню, он мог противостоять чудовищной силе Пашупаты. И всё равно силы были не равны: с каждым всё более тяжёлым ударом кулака или ноги тело Тоури кричало от боли.

Но и обратное было верно: атака начинала превосходить защиту, и сгущённое громовое копьё всё чаще рассекало мышечные связки гиганта.

Решающего удара не получалось нанести лишь по одной причине — разницы в размерах. Как нож малоэффективен против медведя, так и тело Пашупаты было слишком велико по сравнению с копьём. Чтобы сразить его, требовалось оружие толще и прочнее.

Исход битвы решала скорость и точность эволюции способностей. Никто не собирался уступать.

Иными словами, Тоури решил уничтожить Пашупату здесь и сейчас, в одиночку. Он понимал план Арьи, но решил, что если просто убьёт врага, результат будет тот же. Точнее, он хотел вести себя так, будто ни о чём не думает.

«Теряй контроль. Раскались добела. Потеряй себя в безумной ярости».

Он хотел вернуть ту часть себя, которую отрезал в тот летний день, когда потерял сестру, потому что боль была невыносимой.

— «Я выбрал позицию в шаге позади, чтобы защитить братьев» — это всё отговорки.

На самом деле он просто сбежал. Трусливо отвернулся от гнева и скорби, прикрывшись умным видом.

Ах, вот почему слёз нет.

— Я не должен… прощать себя!

В ответ на рёв взрывающейся молнии, кровь в его жилах буквально закипела — и это не было метафорой. Высвободив предельное напряжение, он начал терять человеческую форму, испаряться.

Страха не было. Сомнений тоже. С чувством, близким к облегчению, он уже готовился выпустить разряд, способный уничтожить весь линкор, когда…

«Братик, прекрати…»

Ему показалось, что он услышал голос.

«Тебе… ещё нельзя… сломаться».

Это было своего рода чудом. Уже сделав шаг за точку невозврата, Тоури услышал мольбу младших брата и сестры и пришёл в себя.

— Марут! Анира!

В результате он рассеял около семидесяти процентов накопленной энергии, но избежал превращения в Югу. Сразу после этого он получил ответный удар Пашупаты и был отброшен, но тут же вскочил и огляделся.

— …Кх! Что…

Что произошло, он не понял. Может, это было просто наваждение.

Но он ясно осознал один факт: он чуть было не уничтожил и Арью тоже.

— Идиот… Надо научиться сдерживаться.

Он решил переосмыслить себя, потому что Арья его надоумила. Перестать играть циничную роль и попытаться разобраться, что такое сердце.

Отплатить ей за то, что открыла ему глаза. Сейчас это — главное, так что самобичевание и личные обиды — в сторону. Это не бегство, этот выбор — тоже его настоящее желание.

— Что это ты вдруг скис? Разве ты не собирался превратить меня в Югу?

— …Да. Но есть разные способы, верно?

С этими словами Тоури развернулся и начал отступать к машинному отделению, где ждала Арья.

— Бесполезно отключать блокировку телепортации. Всё равно Чандра скоро сотрёт Столицу, и вы уже ничего не сможете… А, погоди-ка.

Все телепортационные установки здесь сейчас были заблокированы и недоступны никому, кроме Пашупаты. Поэтому он был уверен, что Тоури и Арье не сбежать. Но если существует способ обойти защиту…

— Усиление искусственных объектов… не только? Неужели… и деградация?!

Осознав упущенную возможность, Пашупата с неожиданной для его габаритов резвостью тоже бросился в погоню. Упустить добычу было недопустимо, а уж отдать её Чандре — такой позор был немыслим.

С топотом, сотрясающим пол, гигант нёсся вслед. Тоури ворвался в нужную комнату на несколько секунд раньше.

— Прости! Опоздал, Арья-тян!

— Тц! Да идиот! Прекрати называть меня этим именем!

Стоило ему появиться, как он тут же ляпнул непростительную ошибку. Кровь прилила к лицу Арьи, но от злости ли был этот жар? Растерявшись и разозлившись ещё больше, она со злости ударила кулаком по центральному блоку блокировки телепортации, разбив его.

Прогресс: девяносто семь процентов. Им всё-таки удалось её остановить.

— Быстрее, сюда!

Выкрикнув это, она протянула руку и потащила Тоури к телепортационной установке, защиту которой она уже взломала.

Делать здесь было больше нечего. Она нажала кнопку активации в тот самый момент, когда Пашупата ворвался в комнату.

— Не уйдете, твари!..

Это стало последним штрихом.

Арья заранее распространила свою силу деградации по всему машинному отделению. Полы, стены и, конечно же, главные двигатели корабля — всё было доведено до предела.

Это было похоже на башню из Дженги, готовую рухнуть от малейшего толчка. Вес гиганта, ворвавшегося в комнату на полном ходу, стал той самой последней каплей, и цепная реакция разрушения, словно песчаная воронка, начала поглощать всё вокруг.

— Чт…

В последнее мгновение перед телепортацией Арья увидела лицо Пашупаты, выброшенного в пустую тьму.

На его лице было написано недоверие — он не мог поверить в то, что с ним происходит. Такого исхода он точно не ожидал. Его тело могло выдержать космический вакуум, но вернуться самостоятельно он не сможет. Если его не спасут, ему суждено вечно блуждать в пустоте.

— Получилось… Кое-как справились.

Первое препятствие преодолено. У жителей Столицы появился шанс на спасение. Теперь оставалось лишь отправиться ко второму препятствию.

— Тоури-сан, вам тяжело, но нужно продержаться ещё немного…

Она сказала это в момент прибытия в точку телепортации, но закончить фразу не смогла.

— Добро пожаловать, воины Федерации. Ловко вы обставили Пашупату, это было впечатляюще. Хвалю.

Вместо слов из горла хлынул удушливый привкус железа.

— Меня зовут Чандра Хас.

 Я также считаю себя правой рукой великого Тришулы-сама. И, ах… с глубоким сожалением вынуждена сказать…

Она мгновенно осознала страшную правду происходящего. Но как это произошло — понять не могла.

Настолько беспомощно, не успев никак среагировать.

— Прощай.

Арью пронзили со спины, копьё прошло прямо через сердце.