8

Внутри беспилотного дрона Дурги мы, затаив дыхание, стали свидетелями чудовищного поступка Митры.

Она заколола своего господина, Нараку, — и это, безусловно, серьёзное событие, от которого зависит судьба отряда Истинного Я. Нам нужно было понять, почему так произошло.

Если человек в маске предал Федерацию, это ещё можно как-то объяснить, хоть и не без проблем. Но если Митра переметнулась к Империи, всё становится совсем иначе. К тому же, нельзя исключать, что она могла совершить это из чисто эмоциональных побуждений.

Поэтому, с одной стороны, я думал, что это в её духе, но, с другой, не мог отрицать, что в голове мелькали новые, непривычные варианты.

А что, если в какой-то момент нам придётся отречься от Митры?

В прошлом мы следовали за ней, какие бы безумства она ни творила. В конечном счёте, все любили её и видели в её образе жизни некий проблеск надежды. Даже будучи наёмной убийцей, погрязшей в теневой работе и постоянно используемой в политических играх, она не позволяла отряду впасть в уныние. Это целиком её заслуга.

Всегда — плача или смеясь — она оставалась человечной. На поле боя она дарила нам роскошь таких чувств, и быть втянутым в её гнев было захватывающе, словно праздник, который мы разделяли.

Но теперь всё изменилось.

Варуна, наш покровитель, лишился власти, и у нас больше нет запаса прочности, чтобы противостоять невзгодам. Из-за череды ожесточённых битв состав отряда сильно обновился. Нынешний отряд Истинного Я почти полностью состоит из новичков, примкнувших после Великого Праздника Звёздных Духов. Их понимание и привязанность к Митре не так глубоки, как у ветеранов.

Поэтому я чувствовал, что втягивать их в это опасно. Возможно, лучше временно разойтись с Митрой и сосредоточиться на выживании отряда. Это могло бы принести лучший результат.

Как временный командир, я обязан ставить выживание отряда превыше всего — это не может быть ошибкой. Но в то же время меня грызло чувство, будто я убегаю от чего-то.

Я сам уже не понимал, кто такая Митра.

Идти с ней в ногу теперь вызывало сопротивление. Не отвращение, а страх. Страх, что смутное чувство диссонанса, которое пока лишь витает между нами, обретёт чёткую форму.

Будто мне предстоит осознать, что мы вовсе не единое целое, а совершенно разные существа.

Я не уверен, что смогу сохранить себя в тот момент. Если я не Аватара Митры, то кто я вообще? Это слишком непонятно.

«Куда ты нас ведёшь, черт возьми?..» — едва слышно пробормотал я.

В ту же секунду мощный удар сотряс беспилотник Дургу, словно его раздавило. Изображение и звук пропали, и мы потеряли всякое представление о том, что происходит с Митрой.

Похоже, нас атаковали. Я понял это, и, конечно, ситуация была критической. Но в глубине души я ощутил облегчение.

Следовать за Митрой или отвернуться от неё, столкнуться с правдой или отвести взгляд — это решение можно было отложить. Пусть это лишь временная передышка, но для меня она стала спасением.

* * *

9

Сати застыла, потеряв дар речи. Лекарство, которое она держала, неуклюже выскользнуло из рук и рассыпалось по полу.

Но даже совершив такую оплошность, она могла лишь стоять, оцепенев.

«Как… почему… что?»

Её голос, наконец вырвавшийся наружу, был хриплым и почти бессмысленным. Такое состояние было немыслимо для обычной Сати, но реальность перед её глазами оправдывала это.

«Этот подонок Нарака отступил. Похоже, дело рук Митры», — сказал мужчина.

«Погоди, пожалуйста… объясни так, чтобы я поняла!»

«Мы с ним — две стороны одной монеты. Только один из нас может быть “на этой стороне”. Ну, я сам только что это понял».

«Варуна…»

Сати всё ещё не могла осмыслить его загадочные слова. Но одно она знала точно: это не сон.

Варуна, который на Великом Празднике Звёздных Духов получил смертельную дозу яда Бхайщаджьи и должен был остаться калекой, вернулся. Его тело, изуродованное до неузнаваемости, теперь было полностью восстановлено.

Она пришла в палату, чтобы заменить капельницу, а вместо этого столкнулась с Варуной, который, зевая, поднялся с кровати. Любой на её месте отреагировал бы так же.

«То есть… ты пошёл на риск и выиграл? Проверял свои… отношения с Наракой… и поэтому… так поступил?»

«Если вкратце, да. Ты быстро соображаешь, это радует».

Похвала не принесла радости — скорее, вызвала раздражение. Но это точно был Варуна, без сомнений.

Нарака Атман — эта странная сущность: откуда она взялась, когда появилась и чего добивается? Чтобы узнать хотя бы часть правды, Варуна, похоже, решил разрушить себя. Сати не могла понять, как это работает, но, видимо, их тела каким-то образом связаны.

Когда Варуна разрушен, появляется Нарака. А когда разрушен Нарака, Варуна возвращается, как сейчас.

Выходит, Нарака стал действовать как реальная личность совсем недавно. Всё, что было до этого — его прошлое, его история, — оказалось лишь иллюзией, в которую верили все, включая Сати.

«Похоже, для него я — окно. Сейчас он может взаимодействовать с “этой стороной” только через меня, и, вероятно, даже не понимает её. В каком-то смысле я ещё и переводчик. Благодаря этому я немного разобрался в делах “той стороны”. Знаешь, как говорят: кто подглядывает, тот и сам будет увиден».

«Угу…»

На самом деле выражение наверняка было более возвышенным, но Сати, которую без спросу втянули в эту безумную авантюру, не хотелось придираться.

Главное — Варуна вернулся. Да, у неё куча вопросов и претензий, но в их нынешнем трудном положении это невероятная удача. Сати собралась с духом и начала обдумывать дальнейшие шаги.

«И что теперь? Вас сместили с поста главы, пока вы были в отключке. Вернуться законным путём будет непросто».

«Вот поэтому я и пойду на хитрость. Притворюсь Наракой».

«Так и знала, что скажете».

На это наглое заявление Сати ответила улыбкой, в которой смешались изумление и уважение. Новый глава скрывал лицо, так что для Варуны, который “кое-что узнал о той стороне”, сыграть его роль вполне возможно. В любом случае, его загадочное воскрешение требовало объяснений, и опираться на странности Нараки было проще с точки зрения убедительности. Плюс это давало шанс сблизиться с Ангирасом и Фаладой.

Но оставался вопрос: стоит ли сообщать об этом Митре и остальным? У каждого варианта были свои плюсы и минусы, и принять решение было непросто. Сначала нужно было выяснить, что происходит на местах.

Похоже, Варуна думал о том же.

«Отправляйся на Химаван. У тебя же есть шкатулка Кэйто, верно?»

Он приказал Сати выступить в роли разведчика и подкрепления. Это было логичное решение, и возражений не последовало.

«Поняла. Выдвигаюсь немедленно».

Но в этот момент Сати ощутила странное напряжение, сковавшее её тело.

Не из-за опасности задания — она не раз справлялась с подобным.

Но почему-то именно сейчас…

«Вы верите в меня?»

«Если бы не верил, не сделал бы тебя своим адъютантом».

Внутри неё тихо тлел низменный, но сладкий сон — другая она, о которой однажды упомянул Ганейша.

И теперь ей предстояло столкнуться с этим. Тёмное предчувствие не отпускало.