3

Дрейфуя во тьме космоса, Пашупата издал стон, в котором смешались досада и восхищение.

Первая причина, конечно, была в стыде за своё нынешнее положение. Глубоко обдумывать всё ради эффективной тренировки — это было в его стиле, но его провели неожиданным ходом и выбили почву из-под ног. Поражением он это не считал, но ошибкой — безусловно.

— Воистину, с ними непросто совладать. Похоже, та тоже испытывает трудности.

Вторая причина — уважение к сильному противнику. Если бы всё шло по плану, Столица Империи уже была бы уничтожена, но стрелы разрушения (Шивы) до сих пор не упали. Это доказывало, что не только Пашупата, но и Чандра столкнулась с проблемами.

Это было одновременно и досадно, и весело. Объективно говоря, он сам находился в отчаянном положении, но Пашупата беззаботно сложил руки на груди и наблюдал за битвой своей союзницы. В этот момент до него дошла телепатия от одного из подчинённых Нового Поколения (Кришна).

«Ваше превосходительство, вы в порядке? Только что поступило сообщение от армии генерала Хасы: разбойники усмирены».

— Усмирены? Не уничтожены?

«Так точно. Подробностей не знаю, но именно так».

— Хм… Странно для неё.

Продолжая дрейфовать, Пашупата удивлённо нахмурился. Чандра была лишена жалости или ребячества, а уж пойти против приказа Тришулы — это было для неё совершенно немыслимо. Значит, скорее всего, дело было в приоритетах.

— Похоже, она понесла серьёзные потери. Видимо, нет времени добивать их.

«Что вы имеете в виду?»

— Полагаю, вот что.

На вопрос подчинённого Пашупата ответил с умным видом:

— Раз сказано «усмирены», значит, врага нейтрализовать удалось. Но добить их оказалось хлопотно… Скорее всего, они забаррикадировались.

«Забаррикадировались? На корабле под контролем генерала Хасы?»

Если подумать здраво, гипотеза казалась нереалистичной и смехотворной. Как могут двое удерживать позицию в окружении врагов, превосходящих их числом в тысячи раз?

Но Новое Поколение (Кришна) порой способно сделать невозможное возможным, если сложатся определённые условия. Пашупата, хоть и не знал деталей, считал, что те двое вполне могли такое провернуть.

— Короче говоря, они каким-то образом укрылись в прочной скорлупе. И это не всё, что они сделали… Чандра, чёрт, она позволила прорвать блокировку телепортации!

В тот же миг ситуация подтвердила его слова.

Над Столицей зажглось бесчисленное множество световых точек. Доказательство того, что туда направлялись огромные потоки энергии — без сомнения, заработали городские телепортационные установки.

Само собой, допустить это — значит упустить большую часть добычи. Пашупата знал, насколько высок уровень телепортационной инфраструктуры столицы, и Чандра знала это не хуже.

— Лорд Ангирас из Федерации с лёгкостью осуществил подобную блокаду. Если мы, имперские военные, провалимся там, где он преуспел, гнев Тришулы-сама будет страшен. Вот такие дела… Быстро, заберите меня отсюда!

«Т-так точно!»

Чандра выбрала немедленное уничтожение столицы и уже вошла в режим стрельбы. Если так пойдёт дальше, Пашупату тоже заденет взрывом, нужно было убираться. Даже он не смог бы выдержать оружие планетарного масштаба.

Но когда корабль подчинённого уже спешил ему на помощь, произошло нечто непредвиденное. Быстрее, чем артиллерийский залп или спасательный челнок, корабль Федерации, вылетевший из Столицы, врезался в Пашупату.

— Что?!

Случайно или намеренно — неизвестно, но гигантский имперский генерал оказался внутри корабля Федерации. Если бы это был удар, способный расколоть планету, — другое дело, но от столкновения с линкором такой мужчина не погибнет. Пробив внешнюю обшивку и оказавшись внутри, Пашупата с досадой поднялся на ноги и огляделся.

…Похоже, он был здесь незваным гостем: перепуганные солдаты Федерации что-то кричали.

В тот же миг корабль сотрясла чудовищная вибрация.

«… Ваше… Ваше превосходительство! Ответьте, пожалуйста! Ваше превосходительство!»

Когда стих удар такой силы, что даже Пашупата пошатнулся, до него донёсся голос подчинённого сквозь помехи.

— Да тихо ты, слышу я. Это был залп Чандры?

«Так точно. Рады, что вы целы… но…»

— Да, не говори. Понял. Этот корабль остановил его, так?

Стрела, выпущенная для уничтожения Столицы, была остановлена кораблём Федерации, на борту которого сейчас находился Пашупата. Видимо, они использовали огромное количество Камней Кала, чтобы создать невероятно мощный барьер.

То, что Пашупате всё же удалось проникнуть внутрь, — вероятно, нередкий казус при использовании щитов. Так же, как трудно поймать мелкую рыбёшку сетью для крупной рыбы, слишком сильный барьер иногда пропускает небольшие объекты.

Значит, это была уникальная возможность.

— Передай Чандре. Я уберу помеху с её пути!

Он собирался отплатить Тоури и Арье той же монетой. Теперь Пашупата устроит дебош внутри корабля Федерации и сорвёт их планы.

Не успел он договорить, как гигант уже пришёл в движение. Солдат Федерации, подбежавших с обнажённым оружием, он рвал на куски, как бумагу, и дальше шёл словно по пустынному полю.

Разумеется, он понятия не имел, где находятся центральные системы корабля. Он просто крушил всё подряд на своём пути — это был для него самый эффективный способ. Пашупата, способный одним ударом кулака снести целый городской квартал, за считанные минуты превратит это место в космическую пыль.

Это казалось ему чрезвычайно лёгкой задачей, и потому он быстро охладел. Для тренировки это совершенно не годилось. На самом деле он уже отправил в состояние Юги более сотни представителей Нового Поколения (Кришна), но ощущения были не более захватывающими, чем разрушение башни из кубиков, и он не сдержал зевка.

Пашупата заметил того мужчину, когда ему уже всерьёз захотелось спать.

— …………

Один удар ногой снёс переборки почти двадцати комнат, невольно создав огромное пространство. В дальнем конце этого пространства он и сидел. С какими нервами нужно было обладать, чтобы в такой ситуации сидеть за столом и заниматься какой-то бумажной работой?

Это поведение было настолько странным, что переходило в разряд смешного, но Пашупата узнал лицо этого человека. Для имперских солдат и офицеров было обязанностью знать в лицо всех важных вражеских фигур.

— Ратнагот Ла Шаунака, верно?

— …………

Их разделяло около сорока метров, но его голос должен был быть слышен. Однако Ратнагот продолжал молчать, даже не удостоив его взглядом.

Невероятная смелость или страх, парализовавший его? Даже обострённые чувства Пашупаты не могли этого определить. В любом случае, он решил подойти ближе. Медленно шагая широкими шагами, он высокомерно обратился к нему:

— Я — Пашупата Тиртика.

 По приказу Тришулы-сама я прибыл уничтожить Столицу (Кайлашу). Этот корабль мешает, поэтому я его собью. Ты не против?

— …………

— Почему молчишь? Почему отводишь глаза? Ты ведь здесь главный. Теперь, когда война началась, мы должны быть врагами, смывающими кровь кровью.

— …………

— Если ты один из Пяти Великих Домов Федерации, покажи свою гордость!

— Заткнись.

Когда расстояние между ними сократилось до десяти метров, Ратнагот наконец заговорил. Но он по-прежнему не смотрел на него, продолжая водить ручкой по бумагам, и ответил с явным раздражением:

— Я… не… главный… здесь. Я передал командование… должным образом… должным лицам… наделив их… должными полномочиями. Поэтому, если хочешь воевать… иди туда. Я… к этому… не имею… ни малейшего… отношения.

Независимо от правдивости его слов, в них не было и тени чувства ответственности. Как бы он ни был плох в войне, он не мог просто отстраниться от происходящего.

Пашупата презрительно сплюнул:

— Жалкий трус. С тобой даже говорить не стоит.

— Прекрасно. Тогда убирайся немедленно.

Увидев, как Ратнагот раздражённо махнул рукой, Пашупата уже собрался уйти, как ему и сказали. Всё равно он собирался уничтожить корабль, а этот пусть превратится в Югу, так и не оторвавшись от своего стола.

Связываться с тем, кому не хватает воли к борьбе, не поможет нарастить мышцы, никакой пользы для роста нет.

Он уже пришёл к такому выводу, но почему-то… ноги не двигались…

Сам не понимая почему, Пашупата молча смотрел на Ратнагота сверху вниз. И лишь спустя десять с лишним секунд он наконец заметил его крепкое телосложение и был поражён.

«Не может быть…»

Почему я не замечал его мышц? Это… это упущение слишком неестественно.

Ах, да, по сравнению со мной он намного меньше и изящнее. Но по меркам любого, кто не из клана гигантов Ратна, он сложен достаточно хорошо, и обычно я бы непременно это отметил. Даже если мне не нравится его характер, я никогда не дискриминирую мышцы.

Что-то не так. Словно он…

— Я сказал тебе уйти. Не слышал? Ты мешаешь.

Видимо, потеряв терпение из-за того, что Пашупата всё не уходил, Ратнагот снова потребовал, чтобы он покинул помещение. В тот же миг рука гиганта протянулась и схватила главу Дома Шаунака за подбородок.

Он силой поднял его, и в тот момент, когда их взгляды встретились…

— Уооооооооаааааааааа!!!

Рёв, похожий на крик ужаса, вырвался из уст Пашупаты. Не только это — он со всей силы ударил Ратнагота в живот.

Удар такой силы превратил бы в пыль не только обычного человека, но и тренированного представителя Нового Поколения (Кришна). Пашупата действительно отправил многих в состояние Юги этим ударом.

Но Ратнагот не только не разлетелся на куски, но даже не отлетел назад. Рука отпустила его подбородок, и он просто приземлился на ноги.

Более того, он лишь скучающе вздохнул, снова сел в кресло и собрался продолжить работу.

— Ты… кто ты такой?! Почему у тебя это?!

Пашупату охватило безумие. Он продолжал наносить удары снова и снова, превращая в щепки не только массивный письменный стол, но и всю комнату.

Всё, кроме невозмутимого Ратнагота. Разумеется, продолжать разбирать бумаги в таких условиях было уже невозможно, но лишь потому, что ручка и бумага были уничтожены. Ему нанесли уже несколько десятков ударов, но на нём не было ни царапины.

Невероятно, ненормально прочный. Кулаки Пашупаты уже превратились в кровавое месиво, его яростный рёв сменился воплем, а затем — плачем.

— Так вот оно что… ты лжёшь! Я понял! Иначе, хи-хи-ха-ха, такое… просто не может быть позволено!

Ратнагот, не тренируясь и не желая того, обрёл такое тело.

Было ли это для Пашупаты настолько вопиющей несправедливостью, что он не мог этого признать?

Или же…

— Когда-нибудь… я раскрою твою правду! Великий лжец, меня не обманешь! Беги, беги, продолжай притворяться… Когда тебе некуда будет бежать, вспомни крик меня, ставшего Югой!

— Заткнись.

Возможно, разница в силе свела его с ума. Пашупата, извергавший бессмысленные проклятия, больше не смог произнести ни слова. В тот миг, когда Ратнагот отмахнулся от него, словно от надоедливой мухи, Пашупата бесследно исчез.

Он был воплощением запредельной физической силы, на порядки превосходящей человеческие возможности. Раз уж даже Пашупата не смог ему противостоять, можно с уверенностью сказать, что в рукопашном бою Ратнагота не одолеет никто.

— Ах, как же это отвратительно. Не нужно мне такое тело… такое…

Несмотря на это, сам он лишь недовольно пробормотал с искренним отвращением на лице.