6

— Прекратите, майор! Я сделаю это, прошу вас, отступите!

Полный муки крик Арьи утонул в грохочущем рёве трёхсот киборгов.

Электронное оружие было выведено из строя силой Тоури — это касалось всех. Оружие для боя с группой «Рудрия» подготовили заранее, но оно было низкотехнологичным, так что поле боя превратилось в арену, где всё решали физические способности и сила Аватары.

Поэтому числом и мощью Абхичарика полностью нас превосходила. Даже когда к монахам-воинам под предводительством Икшваку присоединилась бóльшая часть Отряда «Истинного Я», прорвать стальной шторм не удавалось.

И всё же мои глаза видели нечто невероятное.

— Ты... что с тобой, чёрт возьми?!

Даже в голосе командного модуля Абхичарики, ревевшего от ярости, слышалось изумление. Он только что пробил цель своим железным кулаком, буквально преодолевшим звуковой барьер, но на его лице не было и тени спокойствия.

По ощущениям удар должен был быть сокрушительным. И действительно, с моей точки зрения, это был безупречный выпад — попади такой в лобовую броню линкора, и в ней осталась бы дыра.

Что уж говорить о человеке — он должен был разлететься на атомы. Особенно сейчас, когда электронные щиты не работали, выдержать насилие Абхичарики голыми руками было невозможно.

И всё же Митра почему-то стояла. И это не было единичным чудом — дважды, трижды, четырежды, пять раз... она принимала на себя тысячерукий шквал атак, но не только не рассыпалась в прах, но даже контратаковала.

Вот и сейчас, отважно взмахнув сжатой в руке Агнеястрой, она вошла в зону его досягаемости. Поскольку Камень Кала использовать было нельзя, её оружие действовало лишь как обычные клинки; столкнувшись с протезом Абхичарики, сделанным, похоже, из той же упанишадской стали, посыпались искры. В ответ она нанёс ей прямой удар ногой в солнечное сплетение, отбросив Митру на десяток метров назад, но она по-прежнему была цела.

Она тяжело стонала, так что урон явно был, но её выносливость можно было назвать лишь аномальной. И я уже видел такую Митру несколько раз в прошлом.

Последний раз — когда она сражалась с Шакрой на Острове Змей (Магорока). Она приняла в полную силу атаку, которая по идее должна была мгновенно превратить её в Разрушителя (Юга), и хоть и не осталась невредимой, но дерзко улыбалась.

— Оживший мертвец (Кишики)? ... Нет, не то. Ощущение другое. Это что-то... более отвратительное.

От непрекращающейся абсурдности происходящего голова Абхичарики, похоже, наоборот, остыла. Он пробормотал это себе под нос сдавленным голосом. Затем на его диковатом лице отразилось свирепое наслаждение.

— А это неплохо, ты меня забавляешь. Продолжай в том же духе, развлекай меня.

— ... Значит ли это, что вы будете сражаться со мной всерьёз, пока всё не закончится?

— А? Ну да. Пока ты не дашь мне заскучать, я отдам приоритет разгадке этой тайны.

Я тоже почувствовал, что некоторое время назад внутри башни произошёл взрыв Реактивной бомбы «Карли». Не нужно было и спрашивать — это определённо была работа Абхичарики, и Митра, видимо, намекала именно на это.

— Пока поглощается энергия, телепортация тоже не работает. Я люблю побеждать, так что не стану использовать самоуничтожение, пока оно остаётся просто самоуничтожением.

— Благодарю за мудрое решение. Я тоже не хочу втягивать в это своих подчинённых.

— Ха, да что ты говоришь!

Обменявшись короткими фразами, они снова столкнулись. Хоть тактика самоподрыва Абхичарики на время была нейтрализована, прочие проблемы никуда не делись и лишь накапливались.

— По твоим словам выходит, будто тебе и Реактивная бомба «Кали» нипочём.

— Ну, не могу ответить, пока не попробую.

Легкомысленная фраза Митры была пропитана кровью. Сам по себе Паровой Двигатель (Забытая Технология) последней модели был штукой безумной, и точно измерить его характеристики было сложно, но он определённо не уступал обычному состоянию Абхичарики. Поэтому вопрос о превосходстве в рукопашном бою был риторическим.

Проще говоря, разница в скорости была слишком велика. Сколько бы Митра ни демонстрировала свою необъяснимую прочность, факт оставался фактом — её постепенно изматывали. Если ситуация на поле боя не изменится, её просто сомнут.

Поэтому нужно было что-то делать. Раз другой помощи ждать не приходилось, помочь Митре было моей задачей — её Аватары, её двойника.

Я понимаю. Я всё понимаю. Но, чёрт побери... Ах, почему я чувствую непреодолимую стену между собой и Митрой?

— Невозможно, я не понимаю! Кто ты такая, чёрт возьми?!

Пропасть между нами, раздиравшая грудь, под действием вихря битвы становилась всё глубже, превращаясь в руины.

Колено Абхичарики врезалось Митре в лицо. Когда она откинулась назад, её вытянувшаяся рука схватила её за шею, и она активировал Термоуничтожитель. Мгновенно расцветший алый лотос разбрызгал во все стороны цвет испаряющейся крови.

Я невольно вскрикнул, но Митра всё равно не сломалась. Она пошатнулась, пытаясь восстановить равновесие, и в этот момент тяжёлый пулемёт, выдвинувшийся из груди Абхичарики, обрушил на неё нескончаемый шквал смертоносных пуль.

Всё это можно было бы сделать неосязаемым с помощью силы Карники, или сбить прицел силой Тришы, а Джина, возможно, смогла бы увернуться.

И кроме них, среди товарищей, ставших Разрушителями (Юга), было немало элитных бойцов, способных переломить эту отчаянную ситуацию. Я должен был воспроизвести их, доказать их бессмертие и единство отряда, но…

С некоторого момента моя сила не достигала Митры. Я не мог применить на неё Воскрешение, чтобы помочь.

Абсолютно непонятно. И невероятно.

Я — твой Аватара. Твой верный напарник, единое целое, по сути, мы должны быть одним и тем же существом.

А выходит, будто мы совершенно чужие люди. Фундаментальное предположение дало трещину, и я уже терял понимание того, кто я такой.

«Коуха-семпай...»

Когда меня уже почти поглотил этот кризис идентичности, я услышал резкий, подстёгивающий голос.

Телепатия, обмен мыслями между сознаниями. С самой Митрой это было невозможно, но с Арьей — по-прежнему получалось.

«Соберитесь! Вы меня слышите?»

— А, да, ага... вроде как.

Придя в себя, я огляделся. Арья сражалась с отрядом «Тысячерукого» далеко позади. Она так и не смогла прорваться, но выглядела спокойнее меня.

«Давайте пока оставим вопрос, почему майор стала такой. Точнее, не пытайтесь понять.»

— Что такое?

Я уже хотел было возмутиться — что за своеволие, не зная моих чувств, — но в последний момент сдержался. В голосе Арьи, достигшем моего сознания, звучала определённая уверенность.

Я почувствовал, что это не просто "отложи пока сомнения на полку", не сухая, безжизненная логика. Пусть она и недавно стала нашей соратницей, она тоже была достойным членом Отряда «Истинного Я». Она не стала бы призывать к выбору, убивающему сердце.

— Ты хочешь сказать, что мне нельзя понимать?

«Да. Насколько я вижу, с майором это вы, Коуха-семпай, становитесь таким.»

От этого лаконичного анализа я застыл на месте, словно поражённый молнией.

Чувствовать Митру далёкой, думать "кто же она такая", мучиться, не находя ответа, — это было для меня обычным делом. Мука, повторявшаяся с самого рождения, можно сказать, вся моя жизнь состояла из этого.

Поэтому, естественно, бывали моменты, когда недоумение достигало пика. Почему она такая непостижимая? Будто совершенно другой человек — вспоминая прошлое, такое дурацкое ощущение возникало у меня и тогда, и тогда...

И вот сейчас...

«Я вижу это во второй раз, так что не могу утверждать наверняка, но...»

— ... Нет, ты, наверное, права. Я припоминаю.

Оснований отрицать теорию Арьи не было никаких. Чем больше я отдалялся от Митры ментально, тем больше она становилась этим загадочным нечто.

Детали неизвестны, но вообще-то редки те, кто полностью понимает свою Аватару. Может быть, для Митры её истинная форма была условной, зависящей от обстоятельств.

Если нужно отстраниться и рассматривать нас как отдельные личности, то чем больше я буду пытаться настроиться на неё, тем больше буду ей мешать. Нельзя своими неуместными сантиментами разрушать ту стойкость, которая хоть как-то позволяет ей сражаться с Абхичарикой.

— Чтобы это состояние продлилось как можно дольше, чтобы мы отдалялись друг от друга всё сильнее... Вот к чему я должен приложить усилия.

«Простите, я понимаю, что это сложный запрос.»

Говоря это, Арья, как унтер-офицер, сменивший Сати, вела за собой остальных. Взаимодействуя с Икшваку, она стояла на переднем крае, сдерживая орду «Тысячерукого», и при этом строго приказывала Тоури продолжать подавление.

Её способность даже в такой ситуации быстро прийти в себя и прокладывать путь к победе обнадёживала. Значит, и я не мог больше позориться.

Я понял замысел Арьи и без телепатии. Сейчас нужно вытерпеть и выждать момент, а затем, в решающий миг, бросить в атаку Тоури. Важно было выбрать правильное время: если неосторожно прекратить поглощение, он, вероятно, применит тактику самоподрыва. Этого нужно было избежать любой ценой, поэтому ключ ко всему — Митра.

Абхичарике трудно управлять отделёнными частями тела по своему желанию, поэтому обычно она усиливает их электронной сетью. Но в паровом режиме это невозможно, и ему требовался командный модуль, заменяющий сервер.

Именно там сосредоточена большая часть её "мозга", поэтому удар по нему вызовет сбои в отрядах киборгов. Вот тогда-то и нужно будет высвободить силу Тоури — если всё удастся, можно будет уничтожить «Тысячерукого» одним махом.

Но это лишь при условии, что Митра сможет нанести Абхичарике серьёзный удар.

Другого способа переломить ход битвы не было, оставалось лишь положиться на аномальность Митры. Кто она такая, куда она нас ведёт... Загадка оставалась загадкой, и мне оставалось только наблюдать.

Психологическое сопротивление, конечно, было. И досада, и беспомощность, и страх потерять смысл собственного существования, и чувство бессилия.

Эй, Митра, кто я вообще такой? Твой двойник... или нет?

— Кхх!

Короткий стон боли, брызнула кровь. Правый глаз, который я ослепил ещё будучи Бхайшаджьей, был вырван вместе с частью черепа.

Но Митра не останавливалась. Словно в поисках чего-то, она бросалась в бурю стали и огня.

Глядя на неё, я кое-что вспомнил. Те слова, что Митра произнесла с поразительной искренностью, когда мы были в плену на Острове Змей (Магорока) и разговаривали с Его Высочеством Терминусом.

«Сколько себя помню, во мне жила неразрешимая загадка.»

«Когда я стала Новым Поколением (Кришной), она стала лишь больше.»

«Я до сих пор ни разу в жизни не побеждала.»

Может быть, Митра и сама не знала, кто она. Может быть, она сражалась, чтобы найти ответ.

Помогает ли ей сейчас это моё понимание или наоборот, мешает, я по-прежнему не мог уловить...

Верить, не понимая, очень тяжело.

Я признаю

◇ ◇ ◇

— Дистанция десять тысяч, девять тысяч, восемь тысяч километров... Вперёд, Пруна!

«Есть, сестрёнка, положись на меня!»

Несмотря на расслабленный ответ, выпущенный малый челнок с ужасающей скоростью устремился к цели. Долтала с мостика наблюдала, как он не просто проскальзывает сквозь сеть заградительного огня, а прорывает её и врезается в левое плечо гиганта.

— Отлично, следующая цель — шея. Центр уже близко, Атабак, не расслабляйся!

«Сопротивление будет жёстким, да? Ну, попробую сделать всё возможное.»

Совершив немыслимый манёвр, единственный боевой корабль группы «Рудрия», «Алкасодара», обогнул руку гиганта и зашёл ему за спину. По размеру он относился к классу малых средних кораблей, да и по возрасту его смело можно было назвать устаревшим.

Иными словами, это был далеко не лучший корабль; по сути, он был одним из тех разношёрстных судов, которые обычно списываются и продаются гражданским. Чуть лучше торгового судна, и сражаться на нём против новейшего флота — это была бы плохая шутка.

Но воплощение этого абсурда в реальность и было сильной стороной боевой группы «Рудрия». Они постоянно подвергали корабль такому тюнингу, который обычные люди сочли бы чрезмерно рискованным, бессмысленным или даже ведущим к самоуничтожению, направляя почти все характеристики на маневренность. Это было возможно лишь потому, что сами члены экипажа были невероятными генераторами энергии и, благодаря взаимопониманию, превосходящему простое молчаливое согласие, достигали безупречной координации.

В результате, пока что всё шло по плану. Малый челнок, со стороны похожий на камикадзе, благополучно вонзился в гиганта, став седьмым «клином».

Правые и левые запястья, локти, плечи и, наконец, шейный позвонок. Чтобы справиться со столь огромным противником, нужно было уничтожать его эффективно, иначе ничего не выйдет. Хоть эта стая и была сформирована Аватарой Абхичарики, но раз уж она имела человекоподобную форму, то и устроена должна была быть по принципу человеческого тела.

Суставы и нервные соединения должны существовать, и они, несомненно, были уязвимыми точками. Если каждый член группы «Рудрия» проникнет внутрь гиганта и разорвёт связь с сетью, тот рассыплется на части.

Однако на данный момент существовала и одна очень простая проблема.

— Что ж, теперь моя очередь, значит.

Глубоко вздохнув, Дрхратра поднялась из-за консоли управления. Затем она огляделась и улыбнулась военным в зелёной форме.

— Полагаюсь на вас, ребята. Только не предавайте в последний момент, ладно?

— Не беспокойся понапрасну. Мы не посмеем ослушаться приказа Его Высочества. Мы не сможем управлять этим кораблём так же хорошо, как вы, но постараемся.

— Ага. Я подам знак, так что вовремя разрядите в него всё, что есть.

Несмотря на устрашающую внешность, Дрхратра вежливо и почтительно поручила дальнейшее им. Вышеупомянутая проблема заключалась именно в том, что самую важную работу приходилось доверять посторонним.

Все восемь членов группы должны вонзиться в гиганта, и затем, с Дрхратрой в качестве ядра, мгновенно оборвать энергоснабжение противника. Если при этом не получить огневую поддержку от «Алкасодары», операция провалится.

Кроме того, беспокоил и вопрос отхода. Малые челноки, использованные на пределе возможностей при проникновении, к тому моменту практически лишатся навигационных функций. Даже если заставить их двигаться с помощью Воскрешения, в лучшем случае удастся лишь избежать попадания в предсмертную агонию гиганта. Вернуться самостоятельно они не смогут, и если эти имперцы их не подберут, они станут космическими скитальцами — это было очевидно.

Риск того, что их бросят под шумок, нельзя было исключить, это была азартная игра, но ничего поделать было нельзя. Учитывая масштаб и природу гиганта, восемь фигур были необходимым минимумом, и другого пути не существовало.

— Я направляюсь к его сердцу. Не прошу многого, но хотелось бы подобраться как можно ближе.

— Не к голове?

— Угу. Ну, вообще-то, по-хорошему, надо бы и её захватить, но у нынешнего гиганта (Этого) мозги ведь на выезде, верно? Тогда, может, как-нибудь и получится.

Чем зацикливаться на недостижимом командном пункте, лучше сосредоточиться на уничтожении источника энергии. Ещё раз напомнив имперцам план, Дрхратра сказала "полагаюсь на вас" и развернулась. Весь этот разговор она постоянно и без пропусков передавала телепатически своим товарищам на земле.

Тоури прислал подтверждение. Но вот другой — почему-то с некоторого времени совершенно не отвечал.

— ... Брат Шакра.

Неужели что-то случилось? Нет, невозможно. Чтобы этот брат потерпел неудачу — в такое просто невозможно было поверить.

Он всегда был невнимательным, грубоватым и проблемным. При этом до глупости добрым и невероятно слабым перед женщинами и детьми.

Поэтому он наверняка просто слишком увлёкся дракой или ввязался в какие-то лишние неприятности, вот и не обращает на меня внимания. Всё в порядке, всё в порядке, — повторяла себе Дрхратра, шагая вперёд.

— Ты ведь собираешься спасти сестру? Затащил нас сюда, а сам свалишь посреди дороги — не прощу.

Прошептав это, словно молитву, Дрхратра забралась в свой малый челнок.

7

Митра Парматман. Родилась в 1174 году Кальпы Пустоты на звезде Урбаши, территории Союза, у отца Наякана и матери Риди.

Таково её происхождение по документам, но настоящие родители и дата рождения неизвестны. Вероятно, она была из отверженных жителей окраин или незаконнорожденным ребёнком, брошенным во время войны. История не редкая, таких сирот было пруд пруди.

Её приняли в воспитательное учреждение дома Атман и назвали №505 в 83 году. В следующем году она поступила под командование Сати Раджас в качестве бойца исполнительного отряда подчинённой организации того же дома и, хотя и неофициально, получила человеческое имя.

С тех пор она прогремела дурной славой в теневом мире. И связано это было в большей степени не с содержанием её работы, а с её поведением, переходящим все границы жестокости.

Трижды убивала вышестоящих офицеров, семь раз — ликвидировала союзников. В результате этого ситуация часто запутывалась настолько, что она уничтожала и другие организации, помимо цели задания, — обычное дело, — среди которых бывали даже союзные силы.

И всё же, ни разу не было случая, чтобы она провалила саму операцию. Понятие "по плану", похоже, отсутствовало в её сознании, но по завершении оказывалось, что бóльшая часть работы выполнена. Случай на Острове Змей (Магорока) — типичный пример, она из тех, кто многократно проделывал подобные вещи.

С военной точки зрения её можно было оценить определённым образом, но с политической — это был кошмар. Она постоянно наживала врагов, и её статус невесты главы дома действовал почти всегда в обратную сторону.

Мир в целом склонен течь по пути наименьшего сопротивления. Для тех, кто затаил злобу на дом Атман, она была идеальной жертвой, и действительно, множество интриг было направлено против Митры. Казалось, что заполучить её голову проще простого.

Но сломить её не удавалось. При такой биографии она давно должна была стать Разрушителем (Юга), но то, что она до сих пор открыто возглавляла отряд, было откровенно аномально.

Редко встречаются те, кто впадает в азарт от хаоса и намеренно всё запутывает. Но свойственная таким "любителям острых ощущений" отрешённость, странная целеустремлённость — не думаю, что это было присуще Митре. Каждый раз она ворчала, приходила в ярость, оплакивала павших подчинённых — такое трудно назвать игрой. По крайней мере, это совершенно не походило на поведение человека, которому нравятся кровавые побоища.

Следовательно, общий вывод, который можно было сделать: она принадлежала к той породе людей, которые отлично умеют выкарабкиваться из неудач. Нельзя оправдать её склонность постоянно влипать в неприятности, а неспособность исправиться, несмотря на сожаления, можно смело отнести к признакам глупости, но её умение улаживать дела, включая невероятное везение, было исключительным. Иными словами, она была ходячей бедой как для врагов, так и для союзников. Любимица проигранных сражений, крайне неприятное существо, которое проявляет свою истинную ценность именно в невзгодах.

«Так вот какова её истинная суть».

Обрушивая на неё шквал атак из всего арсенала своего тела, Абхичарика стонала. Мышь, которую по идее можно было раздавить за секунду, продолжала выдерживать тысячерукий шквал.

С точки зрения здравого смысла это было невозможно. Дело было не в неосторожности или случайности — атаки Абхичарики как физическое явление всегда срабатывали правильно. Но результат разительно отличался от ожидаемого, и не было никаких признаков улучшения.

Вот и сейчас он нанёс ей мощный удар в лицо. И не только — она влила ей в рот сжатое органическое соединение, вызвав внутри её тела взрыв испарения. Горло разорвалось, из живота вырвалось пламя, но кусок плоти не разлетелся на части, а контратаковал. Абхичарика вонзила в неё нож с функцией телепортации. Искажённые пространственные координаты обрушились на неё режущей атакой, игнорирующей защиту, но почему-то цель не разделилась надвое. Лишь слегка сместились левая и правая стороны, но она всё ещё сохраняла первоначальную форму.

Наука, машины — это по сути мир единиц и нулей. Результат — либо да, либо нет, без всяких полумер. Система должна выполняться точно и без сбоев, и если не происходит ошибки, ответ должен соответствовать формуле, иначе это неправильно.

Следовательно, это было нечто, нарушающее сам порядок вещей. Существо, которое не ломается от таких атак, — это неизвестная материя, неизвестная концепция. Пусть оно и выглядело как человек, но его нельзя было назвать человеком — несомненно, это был житель иного мира.

И действительно, прямо сейчас её раны начинали заживать.

Абхичарика впервые видела такое безумие.

Сколько ни ломай, она не становится Разрушителем (Юга), бессмертная плоть, что регенерирует.

Не Аватара, не Амрита. И если она к тому же преодолела старение, то воплощала истинное бессмертие, о котором мечтали жители Союза.

Нет, так ли это на самом деле?

Сейчас грудь Абхичарики распирало неописуемое раздражение. Это — их идеал? Что за чушь, не смешно.

— Меня от тебя тошнит!

Сотрясая воздух яростным рёвом, её кулак со всей силы врезался Митре в подбородок. Противник отлетел, окутанный кровавым туманом, и снова поднялся. Абхичарика сурово сверлила её взглядом.

— Ах, нет сил. Смотреть на тебя невыносимо. Кто-то внутри меня говорит: раздави её.

Вид Митры действительно вызывал одно слово — ужас. Обгоревшая, расплавленная, изрезанная, постоянно избиваемая — на неё было трудно смотреть без содрогания. Абхичарика, участвовавая во многих войнах, насмотрелась на жуткие зрелища до отвращения, но такого изуродованного существа она не помнила.

И неудивительно. Обычно живое существо перестаёт двигаться задолго до такого состояния. Поэтому оно не подвергается дальнейшему разрушению, а становится Разрушителем (Юга) через погребение или естественное разложение — так что существует предел жестокости, которую можно наблюдать.

Но у Митры такого предела не было, и непрерывные удары, которые в обычной ситуации невозможны, создавали картину ада. Её способность медленно регенерировать лишь усиливала жуть, это было поистине безобразие нежити.

Но чувство, которое испытывала Абхичарика, было не отвращением к этой поверхностной грязи. И не из-за того, что она демонстрировала неподобающее бессмертие, пренебрегая верховным правителем Союза, Дакшей.

— Меня просто тошнит, я не могу этого выносить. Это уже не вопрос логики.

Это было похоже на чувство, которое испытываешь при виде таракана. Физиологическое отвращение, поднимающееся из глубины живота. Раз уж увидел, нужно обязательно раздавить, уничтожить. Сам факт её существования в том же мире был невыносим.

Искажение. Да, это какая-то ошибка, этого не должно быть в этом мире. Даже Абхичарика, не верившая ни в каких богов, испытывала такие чувства — настолько всё в Митре было отвратительно.

— Я понимаю, что мой характер не из тех, что нравятся... но чтобы мне говорили такое — впервые, — с выражением лица, которое трудно было назвать усмешкой из-за ужасных ран, окровавленная Митра усмехнулась над собой. Трудно было сказать, оставалось ли у неё спокойствие, но то, что она всё ещё могла продолжать бой, было несомненно.

— Такая оценка для меня — незаслуженная честь, я чрезвычайно польщена.

— Прекрати эти манерные речи. Дом, положение — всё это не имеет значения, это бой между мной и тобой.

— ... Поняла. Что ж, продолжим, Абхичарика.

И они снова столкнулись. Однако расстановка сил не изменилась.

То есть, ни у одной из сторон не было решающего удара. Хотя внешне казалось, что Абхичарика имеет подавляющее преимущество, отсутствие эффективных средств атаки было общим для обеих. В условиях, когда использование Камня Кала было заблокировано, у Митры не хватало огневой мощи, чтобы пробить броню «Тысячерукой».

Поэтому бой превратился в грязную возню. Беспорядочная мешанина становилась всё гуще, но сказать, что выхода не было видно, было бы неверно.

Обе стороны в глубине души сохраняли хладнокровие — это тоже было общим. Особенно выделялся тактический гений Абхичарики, усиленный технологиями.

Даже во время боя она не прекращала сбор информации. Всё, что видели, слышали и чувствовали все юниты киборгов, анализировалось командным модулем.

В итоге она разгадал содержание разговора Коухи и Арьи. Даже если обмен происходил телепатически, по мельчайшим движениям лицевых мышц можно было понять общую тему разговора. Сопоставив это с биографией Митры, не составило большого труда уловить основную суть.

Если секрет её бессмертия кроется в разрыве с Коухой, то улучшение их отношений приведёт к исчезновению сверхъестественной силы. Противник же, напротив, стремится довести их отчуждение до предела, чтобы проявить ещё большую аномалию. Ситуация, когда враг и союзник поменялись ролями, вызывала дискомфорт, но в любом случае, именно ментальное состояние Митры и её товарищей определяло ход битвы.

Значит, оставалось лишь поспособствовать их "примирению".

В этом плане Абхичарика была прагматична, в отличие от тех, кто зациклен на том, чтобы сокрушить противника в его полной силе. Как он пытался истощить топливо Бхайшаджьи с помощью крупномасштабного оружия невиданной мощи, так и сейчас грубая сила сочеталась в нём с хитростью, направленной на подавление сильных сторон противника.

Поэтому, как бы ни была ей отвратительна Митра, раз уж лобовая атака не приносила результата, он без колебаний выбрал обходной манёвр. По мнению Абхичарики, если что-то ломается от простого тычка в бок, то такова его цена. Если оружие ломается от такого — значит, таков его предел.

— Ты сама себе не доверяешь. Почему ты "такая", ты ведь совершенно не понимаешь, верно?

— ...

Среди лязга стали она разразилась откровенно презрительным смехом. Это тоже была атака, направленная на разрушение Митры, хотя и другого рода.

— "Почему я, зачем это всё..." Бессмыслица раздражает, да? Мне и самой это кажется жутким, так что твои терзания должны быть серьёзными, сочувствую.

— Оставь свои соболезнования при себе.

Она небрежно отбила лезвие, которым она попыталась её достать, и в который уже раз обрушил на неё шквал пулемётных очередей. Пока Митра шаталась от огня взрывов, Абхичарика произнесла опасные слова.

— "Запретная фраза — убей в себе сердце", — так, кажется?

— ... Кх!

Это была лишь констатация факта, слова не были обращены ни к кому конкретно. Поэтому "мина" Митры не взорвалась, но тема оставалась опасной. В её окровавленном лице ярко вспыхнули оба глаза.

Левый — кроваво-красный, правый — льдисто-голубой.

Последний был регенерировавшим, гетерохромия, результат ранения, нанесённого Бхайшаджьей, осталась. Похоже, в бессмертном состоянии заживали только раны, полученные в тот конкретный момент.

— Хорошо же ты осведомлён.

— Естественно. Использование информации как оружия — не только ваша прерогатива.

Съязвив, он нанёс Митре сверхзвуковой удар ногой с разворота в висок. Атака, которая должна была снести голову, по-прежнему не сработала как надо, что раздражало, но она не стала на этом зацикливаться. Готовя следующий ход, Абхичарика скривила губы в усмешке.

— Отличный девиз, согласен. Жить, давая волю чувствам, — вот что значит быть человеком. Иначе чем мы отличаемся от машин?

— Раз ты так говоришь, значит, так и есть.

— Да, именно поэтому я и чую неладное. Что-то с тобой не так.

Не сопротивляясь Митре, которая оттолкнула её, Абхичарика отступила на шаг и сделал озадаченное лицо.

Это была игра, но не совсем. Его уникальное чутьё, отточенное за время разговора, нащупало суть Митры.

— Нестыковка. Или ты лжёшь? От тебя несёт лгуньей.

— Заткнись.

Удар Агнеястрой, обрушившийся сверху, Абхичарика впервые уклонилась. Она схватила её руку, вывернула её, зашла за спину и обхватил другой рукой шею, заключая в захват.

— Что, задел за живое? И вот что я поняла: ты не хочешь, чтобы об этом узнали. Откуда берётся твой секрет — ты хочешь сохранить ответ только для себя. Какая скрытность, а? Даже от своих товарищей, которых ты столько раз втягивала в неприятности, держишь всё в тайне?!

Её голос был излишне громким, а под конец перешёл почти в рёв. Само собой, это было сделано для того, чтобы услышали Коуха и остальные члены Отряда «Истинного Я», чтобы подтолкнуть их к какому-то пониманию. Интуиция, возникающая между солдатами, прошедшими вместе через смертельные битвы, порой превосходит любые сверхспособности.

Поэтому Абхичарика без стеснения громогласно выкрикнула своё смутное подозрение.

— Так вот оно что! Боишься, что если раскроется, то перестанешь быть им товарищем?! Как холодно! Больше всех над человеческими чувствами издеваешься именно ты, верно?!

— Замолчи-и-и-и!

Несмотря на ярость взорвавшегося крика, она почувствовала, как сопротивление Митры в его руках слабеет. Прежняя необъяснимая плотность исчезла, возвращалась привычная мягкость плоти.

Значит, достаточно просто раздавить её. Он уже собирался усилить давление с хищной усмешкой, как вдруг ощутила ещё одну аномалию.

— Что?!

Это был сигнал тревоги, сообщающий, что его собственные конечности, находящиеся далеко, оказались в опасности.

◇ ◇ ◇

Работу имперских солдат, если оценивать относительно, можно было назвать хорошей. «Алкасодара», настроенная под безумные способности боевой группы «Рудрия», была настоящим необъезженным конём. Управлять ею посторонним было невозможно, и то, что они смогли выполнить операцию, заслуживало удивления.

Однако объективно они не дотянули до необходимого минимума. Им едва удавалось уворачиваться от атак гиганта, но они не могли сократить дистанцию. То есть Дрхтаре приходилось самостоятельно прорываться сквозь вражеский заградительный огонь, преодолевая огромное расстояние.

С точки зрения здравого смысла, это была невыполнимая задача. Характеристик малого челнока не хватало для такого пути, было очевидно, что он потеряет скорость и будет сбит.

И действительно, имперские солдаты уже приготовились к провалу. Они выпустили челнок по настоянию Дрхтаре, но теперь в отчаянии оплакивали эту безрассудную попытку.

В следующее мгновение на мостике раздались голоса, развеявшие эту атмосферу.

«Спокуха, спокуха. Сестрёнка с таким легко справится.»

«Не парьтесь, но если струсите и удерете, я разозлюсь, солдатики.»

«Вообще, я реально удивлена. Думала, будет хуже.»

«Ага. Вы сражались гораздо лучше, чем ожидалось, ребята.»

«Можете гордиться.»

«Но не задирайте нос слишком высоко, имперцы.»

Трудно было разобрать, утешали они или язвили, но голоса были неизменно лёгкими. Члены группы, уже вонзившиеся в гиганта, наперебой говорили всё, что вздумается. Ошарашенные, но пришедшие в себя имперские солдаты осторожно спросили:

— ... Ты справишься, Дрхтара?

«М-м-м,

Ответ прозвучал с усмешкой, и хотя она не утверждала наверняка, в её голосе чувствовалась лёгкость. Возможно, такая расслабленность и была обычным состоянием для группы «Рудрия», но было ясно, что их душевное состояние далеко от пессимизма.

— Понял. Удачи тебе.

«Ага. Вы там тоже берегите себя.»

Коротко ответив, Дрхтара сосредоточилась на картине перед глазами. Завеса ракет, заполнявшая всё поле зрения, напоминала пыльцу, буйствующую весной.

— Ох, кажется, чихнуть хочется. Не нравится мне это. Всех их сбивать — та ещё морока.

Вопреки недовольному ворчанию, её слова были за гранью разумного. Вооружение малого челнока было ограниченным, и нейтрализовать такую угрозу было невозможно.

Поэтому слова Дрхтара относились к её собственной силе.

Тоури сказала, что только Дрхтара способна одновременно испускать и поглощать энергию.

Уникальный и совершенный "убийца энергии" развернулся в следующее мгновение.

— Придётся немного поднапрячься, но ты уж не ломайся, ладно?

Словно поглаживая любимую лошадь, она легонько постучала по дисплею пилотского кресла, и в тот же миг произошло взрывное ускорение. Превратить себя в мощный генератор — это умел каждый в группе «Рудрия», но примечательным было скорее то, что происходило снаружи.

Малый челнок, направивший всё на скорость, двигался почти по прямой, не имея возможности для мелких манёвров. То есть он летел прямо на заградительный огонь, как мотылёк на пламя. Казалось, пройдёт совсем немного времени, и он столкнётся с сетью и превратится в космическую пыль.

Но вместо этого сбитыми оказались приспешники гиганта. Электронное оружие, попавшее в радиус действия Дрхтары — четыре-пять тысяч метров — теряло свою эффективность и разлеталось на куски. Шквал огненных стрел, казавшийся избыточным и подавляющим, сам подвергался одностороннему разгрому.

Это было похоже на то, как пророк раздвинул море и пошёл по дну. Нереальное чудо, которое по праву можно было назвать божественным деянием.

Совмещение испускания и поглощения было сложным, потому что последнее было более сильной концепцией. Оно поглощало всю энергию в пределах определённой области, как атака по площади, поэтому тот, кто находился в центре, страдал больше всех, и не было различия между врагами и союзниками.

То есть, обессиленными становились все. Неправильное использование могло привести к самоубийству, особенно в космическом корабле — это было всё равно что самому залезть в гроб. Такова была структура этой техники, и никакие навыки или опыт не могли этого изменить.

Исключением была только Дрхтара. Её уникальная Аватара делала невозможное возможным.

— Удивлены? Но времени на объяснения нет, так что если хотите узнать, держитесь до конца.

Снова предупредив имперцев, потерявших дар речи по ту сторону связи, челнок Дрхтары продолжил свой путь.

Ещё немного, ещё чуть-чуть, преодолеть следующую волну — и цель будет достигнута.

Именно в этот момент произошло непредвиденное событие.

— Эй... стоп, так вообще можно?

Часть флота, составлявшего гиганта, отделилась и начала падать на Дрхтару. Хоть и "часть", но это были десятки кораблей — всё равно что метеорит размером с город.

Вот это уже было слишком. Даже если "убийца энергии" лишит их навигационных систем, их чистый размер и масса сами по себе были оружием. В приближающихся снарядах Дрхтара почувствовала явную враждебность и поняла, что это уже не автоматическая атака по условию, как раньше.

Абхичарика её заметила. Теперь команды мозга достигали гиганта. Руководствуясь более точной и зловещей волей, он мог прихлопнуть муху.

Не увернуться.

«Сестра!»

«Держись, мы идём!»

На панические крики своих младших братьев и сестёр Дрхтара ответила резким голосом:

— Не двигаться, верьте!

Кому — она не уточнила. Для них это было само собой разумеющимся.

— Это шанс, разве нет?

Если сознание Абхичарики направлено сюда, то её внимание к происходящему на земле ослабнет. Этот шанс те двое точно не упустят.

Если Тоури и Шакра уничтожат мозг, то гигант по цепной реакции тоже рухнет. Насколько это смягчит фатальное падение перед ней — оставалось только гадать...

— Отступим — проиграем. Идём дальше!

Не дрогнув и придерживаясь плана, они увеличат шансы Шакры и остальных на победу. И, парадоксальным образом, выживут сами.

Убеждая себя в этом, Дрхтара увеличила скорость атаки. Если вывести мощность испускания на максимум, может, удастся пробить стену линкора.

— Всё равно собиралась забраться внутрь. Просто стенка стала немного толще, вот и вся разница!

Разница была в несколько десятков раз, но нужно было убедить себя, что это пустяк. Когда Дрхтара приняла решение, её братья и сёстры мысленно кивнули в знак согласия, и тут появилась вторая аномалия.

— А?..

Но на этот раз она была другого рода. Неожиданность, но не зловещая.

Хотя Дрхтара и была более сведущей в мирских делах, чем её братья, ей было трудно с первого взгляда определить, что это. Но иррационально нахлынуло чувство ностальгии.

Словно она встретила мать, с которой рассталась давным-давно.

— Что это... Чей это корабль?

Владыка крыльев, вступившийся, чтобы защитить Дрхтара, был синей душой, прародителем человечества.

Это был линкор «Адитья».

◇ ◇ ◇

От крика Митры я невольно застыл, поражённый вспышкой откровения, похожей на удар тока. Но прежде чем я успел осознать смысл, пришло телепатическое сообщение от Арьи.

[«Коуха-семпай, как договаривались! Возьмите мою силу, быстрее!»]

— Эй, погоди, ты что?!

От такого безрассудства все остальные мысли вылетели из головы, поэтому я не успел её остановить. Эти несколько мгновений командный модуль Абхичарики бездействовал, и это действительно был уникальный шанс.

— Икшваку-сан!

— Понял, пощады не жди.

Договорившись самовольно, они приступили к выполнению плана, который был чистой воды ходьбой по канату. Сразу после того, как Икшваку опустил своё боевое копьё, отряды киборгов Абхичарики были рассечены надвое по центру.

Вероятно, он мог сделать это в любой момент. Он медлил из-за выбора времени, полагая, что такой трюк не сработает дважды против умной Абхичарики.

Это я понимал и не возражал. Но сам способ использования этого шанса превосходил все мои допустимые пределы в плохом смысле.

— Арья!

Словно сломанная кукла, она взлетела в воздух и упала на пол, оставляя за собой кровавую параболу. Аватара Икшваку искажала пространство, поэтому сила Арьи тоже не действовала. В результате она получила ужасные повреждения и оказалась в таком состоянии.

Она намеренно

[«Если майор вернётся в норму, то это единственный выход.»]

План Арьи, которым она без обиняков бросила в меня мгновение назад, эхом отдавался в моей голове. Самый эффективный меч против Абхичарики — это анти-машинная способность, поэтому передать её Митре — последний шанс.

[«Я не собираюсь становиться Разрушителем (Юга), но если создать близкое к этому состояние, может, что-то получится? Точнее, сделайте так, чтобы получилось! Передайте хоть половину моей силы, хоть десятую часть майору!»]

Безрассудство. Ах, какое же это безумие! Митра и сама была той ещё оторвой, но ты используешь людей ещё более безжалостно. Я ненавижу такую варварскую логику силы воли, почему все твердят про "боевой дух, боевой дух"?

Его Высочество Терминус утверждал, что источник Аватары — это эмоции. Зацикленность Митры на сердце граничила с безумием, и Абхичарика насмехалась над ней, называя лгуньей.

А я ищу ответ на вопрос, кто я такой...

Если ключ кроется в форме сердца, то идти можно только по этому пути.

— ... Я сделаю это.

Даже если больно, даже если непонятно, ради того, чтобы я узнал свою правду.

Чтобы Митра осталась Митрой.

Здесь нельзя останавливаться.

— Тоури!

Увидев ужасное состояние Арьи, она уже была готова направить свою силу на Икшваку. Но сейчас атаковать нужно было не его.

— Абхичарика! Пожалуйста, сделайте, как я говорю!

— Чт...?!

Вторая часть фразы прозвучала голосом Арьи, с её интонациями. Это вырвалось само собой, непреднамеренно, так что я и сам удивился.

Было ли это предвестием возникновения нестандартного Воскрешения? Так или иначе, это прозвучало настолько убедительно, что Тоури подчинилась, не успев даже растеряться.

Техника поглощения обратилась, превратившись в вектор испускания. Синий электрический разряд устремился к командному модулю Абхичарики.

Брешь, созданная Икшваку, стала для него путём. Её уже начали сжимать толпы киборгов с обеих сторон, но скорость молнии позволяла прорваться.

Но за мгновение до попадания...

— Хо, что такое, решили сменить тактику?

Восстановивший энергию Абхичарика отразила электрический разряд толстым щитом. Одновременно раздался зловещий гул.

— Тогда представление окончено, сдохните, мусор!

— К несчастью для тебя, дела так не делаются.

Голова Абхичарики, уже расплывшейся в победной улыбке, была отсечена другой молнией и взлетела в воздух.

— Дважды на одну и ту же удочку я не попадусь. Долг возвращён сполна.

Неожиданный помощник сработал в решающий момент. Весь в ранах, на арене появился Шакра, поддерживая столь же израненную Ратри, и произнёс зычным голосом:

— А Звёздный Дух-сама умеет делать сюрпризы. Считай, мы квиты.

— Ты..

На этом судьба Абхичарики была решена. Освободившаяся Митра заставила руку киборга разрушиться, легко оторвала её, а затем взмахнула Агнеястрой.

Целясь в голову «Тысячерукого», всё ещё висевшую в воздухе. Чтобы уничтожить находящийся внутри мозг.

Все были уверены, что это конец. Никто не видел другого будущего.

Поэтому это и застало нас совершенно врасплох.

«««А-а-а, гу-у-у-у!»»»

Упавшая Арья внезапно выгнулась дугой и закричала. И не только она — я, связанный с ней, и Митра тоже — мы покатились по полу от невыносимой боли в ногах.

Боль, настолько превосходящая любой предел, что нельзя было ни о чём думать, заполнила всё сознание, бушуя и сводя с ума.

— Ах ты ж тварь, ну ты доигрался, дерьмо!!!

Естественно, шанс добить Абхичарику был упущен...

Затуманенным взором я увидел, как в пол арены врезается линкор.