Дорога к замку Вальхарат не слишком отличалась от той, что вела к замку Арнел.

Единственное существенное различие заключалось в том, что мне то и дело попадались знакомые лица — по какой-то причине.

Поскольку в «Garland Eternity Saga» ключевые офицеры часто повторялись, я видел этих людей бесчисленное количество раз.

Что и говорить — армия Айши действительно была сокровищницей талантов.

Главной отличительной чертой армии Айши были «исключительные кадры».

Её основа была крайне слабой, но она стремилась объединить континент исключительно за счёт силы своих людей.

Требовались некоторые усилия для управления, но это не было особенно сложным — идеальный вариант для правителя среднего уровня.

Когда мы подошли к воротам замка, нас остановил стражник.

— Назовите себя.

— Айрен Джульет. Я присоединилась недавно.

— А вы?

— Свен. Как и леди Айрен, я тоже недавно вступил в армию Айши.

— Айрен Джульет и Свен… Пожалуйста, подождите минуту.

Стражник зашёл в небольшую боковую комнату.

Спустя короткое время, видимо проверив что-то, он вышел и отдал нам честь.

— Прошу прощения за задержку. Проходите.

— Хм.

Мы кивнули ему и направились внутрь королевского замка, следуя к тому, что, судя по всему, было залом аудиенций, где должно было состояться собрание.

Оказавшись там, Айрен и я нашли подходящее место среди собравшихся офицеров.

Затем я неспеша оглядел присутствующих.

Ого.

Я едва сдержал восклицание.

Почти все здесь были мне знакомы.

Самым примечательным среди них, конечно же, был второй командир армии Айши — Эпинель Розенкросс.

Её отличительными чертами были тёмно-зелёный хвост и доспехи, настолько откровенные, что граничили с непристойностью. Она стояла, скрестив руки, с закрытыми глазами, ожидая начала собрания.

Напротив неё — женщина с длинными тёмно-синими волосами, уложенными в свободные волны.

Благодаря её черте «специалиста по осадам», можно было не сомневаться — это Эмма Адлен, одна из немногих офицеров, наряду с Айрен, обладающих способностью [Осада].

Облачённая в прочные доспехи, она излучала ту же уверенность, что и Айрен.

Единственное реальное отличие заключалось в… размере груди.

У Эммы была средняя комплекция, тогда как у Айрен были такие формы, что стандартные доспехи ей явно не подходили.

А рядом с ней —

Огромный мужчина.

Растрёпанные чёрные волосы, исполинский рост, мускулистое телосложение и глаза, в которых читалась лёгкая меланхолия.

Обычно я не запоминал лица мужских персонажей, но с большой долей вероятности это был Хернандорф Арисиан.

Самый сильный воин армии Айши в плане чистой боевой мощи.

Надёжный, крепкий боец, превосходный в дуэлях один на один.

В отличие от Чел из армии Бранс, Хернандорф не был излишне агрессивен, что делало его более управляемым.

К сожалению, его интеллект был настолько низок, что он легко попадался на вражеские уловки.

Эпиннель. Эмма. И Хернандорф.

Эти трое часто назывались «Тремя Героями Айши».

Это был не просто мой выдуманный термин — так они описывались во внутриигровых характеристиках.

Помимо них, большинство присутствующих офицеров тоже были знакомы.

Видя их всех вместе, я осознал, насколько ущербной была армия Бранс.

У Бранс была численность, но запоминающихся лиц — считанные единицы.

Спустя некоторое время —

— Госпожа Юри входит!

Раздался голос солдата.

К пустому трону направлялась Юри.

…Хм?

Погодите-ка.

Старик, следующий за Юри по пятам…?

В глубоко надвинутой шляпе, с длинной белой бородой —

Этот человек —

[Ты правда считаешь 99 интеллекта шуткой?]

…О!

Точно.

Теперь я вспомнил.

Этот старик — Джинор.

Человек с внутриигровым показателем интеллекта 99, практически максимальным.

Именно он бросил меня в этот мир — как я мог забыть его?

Хотя я не знал, осведомлён ли Джинор в этом мире о чём-либо из этого.

Значит, его полное имя… Джинор Найхардт, верно?

Стоп.

Найхардт?

О. О! О-о-о!

Вот именно.

Найхардт — фамилия Джинора. Неудивительно, что она засела у меня в памяти.

Но разве Рейка тоже не носила фамилию Найхардт?

Какого чёрта? Его дочь? Внучка?

Нет… Но Рейка же должна быть сиротой, разве нет?

Я был уверен в этом.

Пройдя игру бесчисленное количество раз за разных правителей, я знал её предысторию как свои пять пальцев.

Что за чертовщина тут творится?

Похоже, пока я застрял в армии Бранс, события здесь развивались своим чередом.

Я никак не ожидал, что Джинор окажется в армии Айши.

Но его присутствие здесь, на самом деле, прояснило один из самых больших неразрешённых вопросов.

Когда я был в армии Бранс —

Я распознал стратегию предательства, запущенную армией Чарам, когда они неожиданно начали подносить дань.

Но для такой стратегии требовался интеллект не менее 95 и черта [Предательство].

Были в армии Айши стратег такого уровня?

Джинор оказался идеальным ответом.

С его интеллектом 99 и разнообразными навыками он более чем способен на подобные схемы.

Когда Юри устроилась на троне, она обратилась к залу.

— Итак. Благодарю всех за то, что собрались, несмотря на занятость. Начнём собрание без промедления. Прежде чем приступить, я хотела бы провести краткую оценку заслуг за прошлый месяц. Все согласны?

— Да!

Оценка заслуг не была чем-то особенно важным.

Больше всего выделялись выдающиеся результаты Эпинель и Трёх Героев.

Похоже, даже в этой временной линии они преуспевали на своих ролях.

— Теперь что касается указаний с прошлого собрания, я знаю, все старались. Нам не удалось продвинуться в центральный континент, но мы достигли значительных результатов в других направлениях. Надеюсь, вы продолжите в том же духе.

Учитывая, что я сыграл немалую роль в этом провале, мне стало слегка неловко.

Но теперь это мой дом.

— Хорошо. Давайте соберём предложения о дальнейших действиях. Есть идеи?

— Госпожа Юри.

Первым поднял руку Джинор.

— Хм?

— В пределах территории Вальхарата обнаружена благоприятная энергия. Рекомендую провести тщательное исследование замка и его окрестностей.

— Исследование, говоришь…?

Хм?

Необычно для стратега предлагать поиск на территории.

Для этого могло быть только две причины — либо там скрывался талант, либо ценный артефакт.

Затем —

— Юри. Я тоже хочу кое-что сказать.

Эмма подняла руку.

Не «Госпожа Юри», а просто «Юри».

И говорила она на «ты».

Такое я видел не впервые. В армии Лунариан Тифа обращалась так же к Луне.

Но там было всего четыре человека — практически клуб по интересам.

Армия Айши имела куда более сложную структуру, и, каким бы доверием она ни пользовалась, такое обращение к правителю выглядело странно.

Однако Юри, похоже, это совершенно не волновало. Она просто кивнула.

— Что такое?

— Думаю, нам стоит разобраться с армиями Чарам и Алеффел. Держать их дальше нет смысла. Мы и так затянули вторжение с помощью уловок и тактик. Скоро нам предстоит масштабная битва с армией Бранс, так что лучше устранить потенциальные угрозы сейчас.

— Хм.

Юри кивнула.

— Кто-то ещё хочет высказаться?

Воцарилась краткая пауза.

Когда больше никто не подал голоса, собрание продолжилось.

— Хорошо. Сначала проголосуем. Кто за то, чтобы провести исследование территории Вальхарата. Поднимите руки.

Поиск на территории, значит…

Наконец-то я смогу применить свои способности.

«Является ли исследование территории Вальхарата самым эффективным вариантом?»

Как всегда, мой интеллект 100 мгновенно выдал ответ.

[Да.]

О.

Давненько я не слышал такого чёткого ответа.

Честно говоря, я уже ожидал этого.

Всё-таки предложил это не кто иной, как Джинор.

С интеллектом 99 его слова имели 99% вероятности быть верными.

Если только не сработал тот самый 1%, следовать его совету было очевидным выбором.

Я медленно поднял руку.

Вместе с Айрен рядом со мной чуть больше половины зала сделали то же самое.

Похоже, многие в армии доверяли суждению Джинора.

Юри бегло окинула зал взглядом и продолжила.

— Теперь. Кто считает, что следует сосредоточиться на подчинении армий Чарам и Алеффел?

Исход был предсказуем, но я всё равно мысленно спросил —

«Является ли подчинение армий Чарам и Алеффел самым эффективным вариантом?»

[Нет.]

Как и ожидалось.

Предсказуемый ответ почему-то успокоил.

На этот раз подняли руки почти столько же людей.

Но даже на глаз их было чуть меньше, чем сторонников предложения Джинора.

Значит, решение будет принято большинством голосов в пользу плана Джинора?

Но затем —

— Хм…

Вместо того чтобы сказать: «Выбираем предложение Джинора, так как оно набрало большинство», Юри заколебалась, погрузившись в раздумья.

Неужели тут есть над чем думать?

Обычно на таких собраниях мнение большинства выбирали для поддержания порядка.

Если правитель игнорировал голоса, это могло снизить лояльность или вызвать раздор среди офицеров.

С их точки зрения, даже если они проигрывали голосование, у них хотя бы был шанс отстоять свою позицию в дебатах.

И всё же —

— Джинор. На этот раз уступи. Всё-таки это предложение Эммы. Ты не против?

— Никаких проблем, моя госпожа. Я последую вашей воле.

Услышав ответ Джинора, Юри кивнула и объявила:

— В этот раз выбираем план Эммы. Мы вернём территории армий Чарам и Алеффел. Приложите все усилия на своих позициях для достижения цели. Всё понятно?

— Да! Понятно!

— …?

Никто не возразил.

Решение было принято просто по её прихоти.

Если всё так и работает, зачем вообще собирать мнения?

И её формулировка: «Всё-таки это предложение Эммы».

Уступила бы она, если бы это был кто-то другой?

Мне казалось, я начинаю различать фундаментальную проблему армии Айши.

Но информации для выводов пока было недостаточно.

Собрание продолжилось.

Одно примечательное решение было принято по просьбе Эпинель, коменданта крепости — 10 000 солдат из замка Вальхарат будут переведены в её крепость.

При 53 000 войск в Вальхарате это не было обременительно.

Но то, как Юри мгновенно согласилась, слегка настораживало.

Похоже, влияние Трёх Героев Айши было ещё сильнее, чем я предполагал.

На этом собрание завершилось.

Юри поднялась с трона и обратилась к нам в последний раз.

— Я распределила задачи для каждого из вас. Ознакомьтесь на выходе. На сегодня всё. Ах, да —

Затем она посмотрела прямо на меня.

— Свен. Останься на минуту.

— ……?

При этих словах все офицеры в зале устремили на меня взгляды.

Внезапное внимание было слегка ошеломляющим, но…

Что ж, если правитель приказывает, подчинённый обязан подчиниться.

— Понял.

— Хорошо. Остальные свободны.

— Да, мой лорд!

С этими словами собравшиеся офицеры отдали последние приветствия и один за другим покинули зал.

Я сказал Айрен, что она может идти первой, заверив, что ненадолго задержусь.

Когда зал опустел, в нём остались только трое — Юри, Джинор и я.

Я естественным образом приблизился к её трону.

— В чём дело?

— Свен. У меня к тебе вопрос.

— Что за вопрос…?

— Ну, вообще-то… это скорее его интерес, нежели мой.

Юри слегка кивнула в сторону Джинора.

Что?

Джинору было что сказать мне?

В этот момент почему-то в голове вновь пронеслось:

[Ты правда считаешь 99 интеллекта шуткой?]

Джинор слегка кивнул мне и неспешно подошёл.

— Ты Свен, верно?

— Именно так.

— ……

Почему…

Почему он смотрел на меня таким взглядом?

Что происходило?

Джинор смотрел на меня с нечитаемым выражением.

Затем, тщательно подбирая слова, спросил —