У ворот замка Зейлант Густав, командир наёмников «Ворон», и Аарон, лидер «Чилейн», стояли перед Луной, прощаясь в последний раз.

— Тогда я оставляю наших солдат на ваше попечение, — сказала Луна.

Густав слегка склонил голову:

— Нет нужды в таких формальностях.

— Отныне я больше не правительница, — ответила она.

При этих словах выражение лица Густава слегка потемнело. Затем он серьёзно произнёс:

— В день, когда вы вернётесь на историческую сцену, леди Лунариан, мы придём к вам на помощь.

— До того момента берегите себя.

Аарон тоже склонил голову в знак уважения:

— Тогда до новой встречи, леди Лунариан.

С этими словами два командира наёмников повели свои силы в разных направлениях.

Каждый отряд принял более-половины оставшихся солдат Армии Лунариан — около 70% от изначальной численности. Те, кто хотел уйти на покой, остались простыми гражданами, а остальные, желающие продолжить жизнь солдат, присоединились к наёмникам. Они, вероятно, хорошо впишутся в новые роли.

Теперь у Луны оставалось примерно 3 000 солдат.

Именно столько войск отправится с ней на юг континента.

Большее количество создало бы проблемы с логистикой — провизией и скоростью передвижения.

Провожая взглядом командиров наёмников, Луна размышляла о ситуации.

Солдаты, оставшиеся с ней, тренировались под руководством Тифы, так что должны быть боеспособны.

Почему-то, глядя на них, она услышала в голове голос Свена, будто он, как часто бывало, шептал ей в казарме.

Свен...

«Если вы верите мне — я положу мир к вашим ногам».

Сможет ли она действительно восстановить государство?

Доживёт ли до того дня, когда обретёт новые земли?

Луна на мгновение закрыла глаза и твёрдо решила — больше не будет сомнений.

Она преуспеет.

Что бы ни случилось, она поверит словам Свена.

Раз Свен так сказал — она знала, что сможет.

— Леди Луна, войска готовы к выступлению, — голос Кейна вывел её из раздумий.

— Ах...

Маленькая армия в 3 000.

Столько же, сколько было у них до прихода Свена.

Простое совпадение?

В этот момент Тифа почесала затылок и пробормотала:

— Чёрт, не выходит у меня из головы.

— Что именно? — спросила Луна.

Тифа с досадой цокнула языком и вздохнула:

— ...Неужели это действительно лучший выход? Оставить тощего задохлика вроде Свена в этом замке? Мы правильно поступаем? Чувствую, будто бросаем его. Ненавижу это.

Для Тифы этот выбор казался трусостью — спасать свои жизни, пожертвовав другим.

Но Луна покачала головой:

— Нет, Тифа. Свен сам сказал — это верное решение. Я верю ему. Что бы ни случилось.

Тифа посмотрела в глаза Луны.

Её багровый взгляд сиял непоколебимой верой.

— Хах. Ладно, мне всё равно не понять. Я слишком тупа для всех этих стратегических штук. Но ты права — он всегда был прав. Если говорит верить — значит, надо верить. Если не мы, то кто?

— Именно так, леди Тифа, — согласился Кейн. — Лорд Свен обладает исключительным талантом. Если он говорит, что возможность представится — мы должны верить.

Услышав слова Кейна, Тифа кивнула.

Их абсолютная вера в Свена.

Для Луны это был единственный способ отплатить ему.

Да.

Теперь оставалось лишь бежать как можно быстрее.

Так она оправдает доверие Свена.

Луна вскочила на коня и обратилась к 3 000 солдат:

— Слушайте внимательно!

В этот момент каждый солдат сосредоточился на ней.

— Мы отправляемся на юг. Возможно, нас примет другой лорд. Кто-то из вас может уйти по пути — это нормально. Если хотите остаться в наших новых землях — тоже хорошо. Однако...

Её голос звучал властно.

Он требовал внимания.

Несмотря на хрупкое телосложение и мягкость, сейчас она была настоящим лидером.

— Если вы решите следовать за мной до конца... я возьму на себя полную ответственность за ваши жизни. Если вы доверитесь мне — я никогда не брошу вас. Никогда не буду считать вас разменной монетой. Обещаю!

— УУУУОООООХХХ!!!

Рев солдат потряс воздух.

Перед долгим путём это была лучшая поддержка морального духа.

— На коней! Выступаем немедленно!

Итак...

Луна, вместе с Тифой, Кейном и 3 000 солдат, покинула замок Зейлант.

Она оставила свой первый дом.

Оставила своего первого стратега.

Пока — это было прощание.

Но даже так — она не сомневалась.

Он вернётся к ней.

Свен... Я поднимусь вновь. Что бы ни случилось. И мы встретимся.

В этот день Луна, правительница Армии Лунариан, исчезла из истории.

*****

Потрёпанное кресло правителя в замковом зале.

Я сидел, прислонившись к колонне рядом.

Точнее — был привязан к колонне верёвками.

Со стороны должно было казаться, что Лунариан бросила меня.

Поскольку мне предстояло попасть в Армию Бранс, нужен был правдоподобный предлог — объяснение, почему замок разрушен, почему нет войск, золота, ресурсов. Так моя капитуляция выглядела убедительнее.

Солдат, привязавший меня (оставшийся выслушать последние указания и выполнить необходимые приготовления), теперь стоял на коленях, докладывая:

Со стороны это выглядело бы странно.

Я не мог сдержать усмешки от абсурдности ситуации.

— Свен, сэр. Как приказали, белый флаг поднят над замком.

Белый флаг означал капитуляцию.

Размещённый на самом видном месте, он исключал бессмысленную атаку врага.

Иначе они потеряли бы поддержку народа.

— Хорошая работа.

— И... вот.

Солдат протянул аккуратно сложенный флаг.

Развернув, я увидел ярко-зелёное знамя Армии Лунариан.

То самое, что развевалось до белого флага.

— Что прикажете с ним делать?

На мгновение я подумал оставить его.

Но какой командир после капитуляции стал бы хранить знамя побеждённой армии?

Это не добавило бы доверия моему новому сюзерену.

— Поступите, как считаете нужным.

Сейчас оно не имело значения.

— Понял! Но если позволите, я сохраню его.

Солдат бережно убрал флаг.

— Какие ещё будут приказания, сэр?

— Всё. Теперь вы свободны. Действуйте по своему усмотрению. Спасибо за службу.

— Это был мой долг.

Вглядевшись в его лицо, я осознал —

Это был наш гонец.

Солдат, всегда первым являвшийся к правителю при объявлении войны.

Впервые я увидел в нём человека, а не просто функцию армии.

Я задал вопрос:

— Вы не ушли с наёмниками или леди Луной?

— Нет. Это моя родина. Здесь могилы родителей и дедов. Моя семья здесь. Не мог заставить их скитаться.

— То есть остаётесь?

— Да. Хотя сниму доспехи.

Бывший гонец усмехнулся:

— Если останусь в них, мерзавцы из Бранс завербуют меня. Лучше вернусь к земледелию. Если попытаются призвать — может, палец себе отрублю.

— Не советую, — сухо сказал я.

— Ха-ха, просто шучу.

Солдат снял шлем:

— Я простой человек. Без образования, не учился в академиях. Был фермером. Но даже я вижу — если кто и достоин объединить мир, так это леди Лунариан. Она не жалела золота для народа. Не принуждала к призыву, в отличие от других.

— ......

— Поэтому... я верю в леди Луну. В вас. В наших командиров. Она вернётся. А я сделаю своё дело.

Я посмотрел в его глаза.

Твёрдые. Ясные.

Этот человек был просто статистом.

Не лидер. Даже не офицер уровня C.

Просто номер в списках армии, солдат, набранный нажатием кнопки.

И всё же сейчас он затронул что-то в моей груди.

Солдат медленно поднялся и низко поклонился — хотя связан был я.

— Так что, пожалуйста, оставайтесь в живых, Свен. Я дождусь дня, когда мы снова послужим леди Луне. Прощайте.

— Постойте.

Я остановил его.

— Можно узнать ваше имя?

— Моё? Джеймс. Без фамилии — я простолюдин.

Джеймс.

Имя настолько обычное, что казалось заполнителем в грандиозном повествовании.

И всё же сейчас мир этого человека — солдата по имени Джеймс — сиял ярко.

— Оставайтесь в живых, Джеймс.

Джеймс улыбнулся моим словам и вышел из замка.

Теперь я был один.

Ни единого стража.

Ни души, кроме меня.

Лунариан Инианг.

Она была просто очередным забытым правителем слабого государства.

Даже в игре ничего особенного.

Игроки выбирали её ради нестандартных прохождений, а не из-за потенциала.

Даже среди сложных правителей она не выделялась.

Просто очередной лидер, затерянный среди многих.

И всё же в этом мире были люди, желавшие её правления.

А мои предсказания утверждали — она объединит континент.

Я вспомнил её.

Как сияли её рубиновые глаза, когда мы танцевали.

Мы встретимся вновь.

Но сначала нужно выжить.

Чтобы вернуться в свой мир, я должен стоять рядом с объединительницей — Луной.

До того дня, что бы ни случилось, я выживу.

Я не стану безымянным статистом, сметённым историей.

Мои 100 интеллекта проведут меня.

Теперь оставалось только ждать.

Нравится мне это или нет — будущее приближалось.

Пришло время встретить нового господина.

*****

Лин Бранс лично вела великую армию в 81 000 солдат.

Редко она командовала такими силами.

Правителю не подобало выходить на поле боя — если только он не монарх-воин.

Но она не могла усидеть на месте.

Не когда такая добыча ждала её.

Бездействие в замке Арнел сводило её с ума.

Во главе армии шли Чел и Айрен.

Изначально Лин планировала поручить авангард только Челу.

Но её стратег Парфалль настаивала:

— Используйте генерала Айрен. Она принесёт пользу. Хотя бы поставьте её в авангард с лордом Чел. Негоже держать её без дела за стенами Арнеля.

Парфалль всегда советовала лучше использовать Айрен.

Но ответ Лин был прост:

— Просто она мне не нравится, ясно?

Да, Айрен хороша в осадах.

Но Армия Бранс могла без неё обойтись.

И несмотря на репутацию, она не взяла замок Зейлант.

Всё же... отказываться от умелого командира из-за одной неудачи?

Это выглядело бы по-детски.

Так что, скрепя сердце, она взяла Айрен с собой.

Был ли это верный выбор — не имело значения.

В Армии Бранс воля Лин была законом.

В этот момент —

— Ваше величество!

Всадник подскакал к ней.

— В чём дело?

Неужели Армия Лунариан приготовила что-то?

Со стратегом Свеном среди них она ждала чего-то.

Ловушку, засаду — что угодно, чтобы сделать битву интереснее.

Но —

— Над замком Зейлант поднят белый флаг.

— ...Что?

Лин прекрасно знала, что это означало.

Капитуляция.

А для государства с одной территорией —

Армия Лунариан пала.