Ежемесячное собрание.

В Армии Лунариан так называемые "совещания" больше походили на небольшие встречи вчетвером, включая меня, где решалось: «Чем займёмся в этом месяце?» Обсуждение редко затягивалось дольше часа, правительница Луна почти всегда полагалась на мои решения.

Но в Армии Бранс всё было иначе.

Каждый месяц командиры всех рангов - от офицеров замка Арнел до лордов, управляющих соседними крепостями - собирались, чтобы предложить Лин планы и получить приказы. Участников было несколько десятков. Похоже, впервые я участвовал в настоящем «ежемесячном собрании».

— Начнём с отчётов за прошлый месяц. Лорды, по очереди доложите о результатах. Порядок - как в прошлый раз.

— Да, госпожа!

Первым из ряда вышел седовласый мужчина.

— Я Рашион, лорд замка Кельштейн. Отчитываюсь о выполнении задач: «Подготовка войск» и «Расширение армии». Численность солдат увеличилась на 3 300, общий гарнизон - 39 000.

Приятно было видеть знакомое лицо.

Рашион. Он был всего лишь командиром класса А, ничем не примечательным, но всегда надежным и хорошо выполняющим свою работу. Он не был тем, кто сохраняет сильную преданность, и если его захватывали, он сдавался без особого сопротивления. Поэтому я часто видел его в игре. Я сам тоже довольно часто его использовал

Его пиксельный портрет был шаблонным, но в реальности он выглядел внушительно.

— Есть что-то особенное?

— Два новых офицера вступили в армию. Также небольшая крепость у замка, находящаяся под руководством лорда Карлинтса, будет завершена к следующему месяцу.

— Поняла. Оборону крепости поручите Карлинтсу. Передайте ему.

— Принято!

С почтительным поклоном Рашион отступил, и на его место вышел следующий лорд.

— Я Далтрик, лорд замка Чогге. Докладываю о результатах месяца...

Так продолжалось: каждый лорд отчитывался о своих делах. Владения Бранс обширны - девять замков, больших и малых. Отчёты заняли немало времени. Когда же они завершились, Лин окинула взглядом зал.

— Хорошо. Сегодня я назначаю нового правителя замка Зейлант, который недавно был присоединён к нашей территории. Также подготовлен список назначенных туда офицеров. Те, кого это касается, отправятся туда после собрания. Если кого-то здесь нет, их лорды передадут распоряжения. Приступаем.

Атмосфера была непривычной, но в то же время знакомой. как на распределении заданий на военных учениях.

— Анека Рем назначается лордом замка Зейлант. Баньян, Мирика, Юз, Диака, Бранн - эти пятеро будут служить там.

— Принято!

Несколько человек ответили хором. Лин поднялась с трона.

— Теперь определимся с планом на этот месяц. Есть предложения? Говорите свободно.

По сути, это было то же самое, что и в армии Лунариан - сбор идей. Будучи новичком, я решил пока помолчать и просто послушать. Несколько человек подняли руки.

— Сейчас важна стабилизация внутренней ситуации. Необходимо сосредоточиться на торговле и сельском хозяйстве.

— Учитывая, что мы окружены врагами, предлагаю расширить армию.

— Замок Чалам на юге, во владениях Роланда, слабо защищён. Мы должны подготовиться к атаке. Также требуется набор и обучение новобранцев для замка Сайнтика на южной границе.

Один за другим командиры высказывались. Я интуитивно выделял среди них сильных и компетентных, тех, кто заслужил право свободно предлагать идеи. Если они могли говорить так с правительницей, значит, они уже внесли значительный вклад.

Затем неожиданно:

— Госпожа, разрешите предложить?

Это была Парфалль, стоявшая рядом с Лин. Та кивнула.

— Говори.

— Судя по данным, в прошлом месяце основное внимание было уделено западной границе. Однако по последним разведданным, армия Айши на востоке начала мобилизацию против войск Алеффела, расположенных западнее её.

— Правда? Если так, это отличная возможность, верно?

Парфалль твёрдо кивнула в ответ.

— Именно. Это лучший момент для атаки на замок Вальхарат Айши, имея в арсенале армию из 56 000 солдат. Нужно быть готовыми к наступлению, как только перемирие подойдет к концу.

— Правда? Ты уверена в точности этих данных?

Вместо ответа Парфалль едва заметно улыбнулась. Лин задумалась, потом обратилась к собравшимся.

— Хм... Есть другие предложения?

И вот, раздался голос:

— Госпожа.

Я узнал этот голос. Это была Айрен.

— Говори.

— Армия Серпины необычно долго остаётся бездействующей. Вместо того чтобы направлять силы на другие участки, я предлагаю усилить гарнизон замка Кельштейн на севере.

— Серьёзно? Север?

Лин бросила на неё взгляд, полный пренебрежения.

— Разве мы не построили там новую крепость? Карлинтс уже там. На севере и так находятся самые крупные силы. Разве нужно добавлять ещё?

— Дело в том...

Айрен начала объяснять, но Лин подняла руку, останавливая её.

— Нет, я поняла. Есть другие мнения?

Лин улыбалась, но в её голосе ощущалась лёгкая насмешка. Атмосфера в зале становилась всё напряжённее.

Давление, которое она оказывала, было ощутимым. Даже я, сторонний наблюдатель, чувствовал, как оно давит на всех... Неужели Айрен все эти годы терпела это?

— ...

Айрен молча опустила голову, смирившись. Лин быстро перешла к голосованию.

— Итак, подведём итоги.

Она резюмировала предложения:

— Первое: сосредоточиться на внутренней политике. Считаете ли это оптимальным для Армии Бранс? Если да, поднимите руку.

Несколько человек подняли руки.

Я понял систему. В игре командиры предлагали различные варианты, а игрок-правитель принимал решение, обычно следуя мнению большинства.

Конечно, можно было бы проигнорировать решение собрания, но это снижало лояльность. Разумный правитель так не поступал без серьезных оснований.

Здесь, похоже, тоже решения принимались большинством. Игнорировать их было бы неразумно, особенно в такой крупной армии.

Ну что ж.

Я мысленно задал вопрос: «Является ли внутренняя политика самым эффективным выбором для Армии Бранс?»

Ответ: [Нет].

Хорошо, чтобы выглядеть полезным, лучше поддержать то, что считаю верным.

Конечно, если на каждый вопрос отвечать «нет», Лин могла бы спросить меня, как Луна: «А как ты считаешь?» - и я бы легко всё решил. Но я не хотел выделяться - просто быть немного полезным. В конце концов, незачем усердствовать, если в итоге Луна объединит все земли.

Я продолжил наблюдать.

— Второе: политика расширения армии. Кто согласен?

Снова несколько рук. Я не поднял свою.

— Третье: собрать войска на юге и подготовиться к атаке замка Чалам.

На этот раз руку поднял только один. Тот, кто уверенно предложил это, смутился. Ну что ж, если высказался - будь готов к отсутствию поддержки.

Я снова воздержался.

— Четвёртое: мобилизовать 56 000 солдат и атаковать замок Вальхарат Айши. Кто за?

И тут почти все присутствующие единогласно подняли руки.

Парфалль удовлетворённо улыбнулась.

Парфалль. Главная стратег Армии Бранс - военный советник. В игре такие советники были ближайшими к правителю людьми, влияющими на ключевые решения. Это высшая должность для подчинённого. Конечно, с расширением государства появлялись и другие посты, но это потом. Сейчас согласиться с её мнением и укрепить отношения было разумно.

Я проанализировал её предложение.

«Является ли атака на Вальхарат лучшим выбором?»

[Нет.]

Хм.

Я знал, что интеллект Парфалль на уровне 90. Обычно её решения были верными, но на этот раз что-то не сходилось.

Конечно, если бы я согласился с её предложением, наши отношения улучшились бы. Но раз её план не идеален, возможно, стоит поддержать Айрен, чтобы немного улучшить её отношение ко мне. Я не придавал этому большого значения, воспринимая ситуацию спокойно.

— Похоже, решение почти принято.

Лин, слегка прокомментировав, продолжила:

— Наконец, последнее: усилить оборону замка Кельштейн на севере, готовясь к возможному вторжению Серпины. Кто за?

На этот раз кроме Айрен никто не поднял руку.

Айрен давно была в опале у Лин Бранс, но её талант позволял ей сохранять своё место на собраниях. В такой организации трудно найти кого-то, кто будет поддерживать того, кто не угоден лидеру.

«Если я подниму руку, наши отношения улучшатся, да?»

Я быстро сформулировал вопрос в уме:

«Правильно ли усилить гарнизон Кельштейна для защиты от Серпины?»

Ответ пришёл мгновенно:

[Почти верно.]

...Что?

Вместо «нет» — «почти верно»?

Что происходит на севере?

Честно говоря, я собирался поддержать Айрен просто ради её благосклонности. Как сказала Лин, там уже строят крепость, а гарнизон - один из самых крупных. Зачем нужны дополнительные силы? Почему это считается наилучшим решением?

— Больше никто?

Я поспешно поднял руку.

Взгляды всех присутствующих устремились на меня, и в них читалось сомнение:

«Он что, поддерживает её?»

Айрен была слегка удивлена. Она явно не ожидала, что я встану на её сторону.

Айрен, гордись. Твоё предложение оказалось, как ни странно, самым разумным.

Лин, похоже, нашла ситуацию забавной. Её губы искривились в едва заметной усмешке.

— Хо-хо.

Она указала на меня.

— Свен, ты поддерживаешь предложение Айрен?

Теперь все взгляды прикованы к моему лицу. Давление было сильным, но после того, как Лин приставляла мне меч к шее, это казалось ерундой.

— Да.

— Хо-хо? Почему?

— Потому что я согласен с ней.

— Да? Ты считаешь, что нужно отправить ещё войск на север? Хотя там уже строят крепость и самый большой гарнизон?

— Да. Именно так.

— Хех.

Она усмехнулась, затем посмотрела на Парфалль.

— Ну, что думаешь, Парфалль?

Та взглянула на меня, и я догадался, о чём подумала Лин.

Неужели...

— Парфалль, как насчёт небольшого диспута? Хочешь услышать мнение новичка?

— ...

Диспут.

В игре это называлось «словесная дуэль» - интеллектуальный поединок между командирами с высоким интеллектом. Похоже, в этом мире такая практика существует в более формализованной форме.

Парфалль медленно кивнула, будто что-то поняв.

— Ясно. Хорошо.

Лин, довольная, взглянула на меня.

— Ну, Свен? Если боишься, можешь отказаться.

Похоже, она хотела проверить меня.

Почему? Из-за того, что я поддержал неугодную ей Айрен? Или потому, что разглядела во мне потенциал и хотела увидеть, как я буду убеждать?

Так или иначе, отступать было поздно.

Я ответил, думая лишь о росте благосклонности Айрен:

— Если настаиваете, то постараюсь убедить вас, госпожу, Парфалль и всех присутствующих.

— Ха-ха-ха! Забавно!

Лин рассмеялась, явно довольная моей дерзостью. Парфалль сделала шаг вперёд, становясь напротив меня. Я тоже вышел на середину зала.

— Вы не против, Парфалль? Прошу вашей снисходительности.

Я поклонился, выражая уважение.

Парфалль кивнула.

— С удовольствием. Если убедите меня, поддержу предложение Айрен.

— Тогда...

Мы встали друг напротив друга.

Так начался мой первый диспут.