После того, как Луна попрощалась с Карелией и удалилась, в тронном зале остались лишь двое.

Наконец Ванесса нарушила молчание.

— Ваше величество.

— Знаю. Знаю, что ты хочешь сказать. Не надо.

Карелия говорила легкомысленно, но Ванесса сохраняла серьёзное выражение лица.

— Я обязана это сказать. Не стоит слишком доверять Лунариан Инианг. Она была правительницей. Такие, как она, никогда не смирятся с подчинённым положением.

Когда Луна впервые прибыла, умоляя принять её вместе с Кейном и Тифой, в армии Карелии возникли разногласия.

Такие, как Карелия и Сесиль, выступали за её принятие. Но другие яростно противились.

Ванесса была самой категоричной.

Для неё принять Луну было всё равно что вырастить тигрёнка.

Конечно, её истинное желание — убить Луну сразу у ворот.

Но она знала: Карелия никогда не согласится.

Даже сейчас Ванесса не доверяла ей ни на йоту.

Карелия вздохнула и спокойно посмотрела на Ванессу.

— Ванесса, ты слышала, что говорят о работе Луны?

— Слышала. Люди, с которыми она работала, без конца её восхваляют.

— Именно. За короткое время она сумела завоевать сердца окружающих. Более того, она преуспела в земледелии, торговле, укреплениях и даже обучении солдат. Всё, за что берётся, приносит плоды.

Луна заявила, что может не выполнить план, но это было исключительно из-за погоды.

Её навыки неоспоримы — всё, за что она берётся, она осваивает.

И дело не только в компетентности. Куда бы она ни пошла, она естественным образом завоёвывает сердца людей.

— Замок Тепелло — наш передовой оплот. Его будущее для нас критически важно. С такими способностями Луны я не сомневаюсь, что она будет управлять им мудро. Если мы не используем такой талант, это станет огромной потерей для нашей армии.

— Или огромной угрозой. В сердцах людей этой армии должно быть место только для вас, ваше величество. В государстве не должно быть второй фигуры, равной абсолютному правителю.

— Разве с ростом нашего государства это не станет неизбежным?

— Неважно. Я позабочусь, чтобы этого никогда не случилось.

— Понимаю.

В большинстве стран вторым лицом обычно был главный стратег.

Стратеги давали советы правителям по самым важным решениям, находясь ближе всех к власти.

Но армия Карелии была другой.

Ванесса никогда не стремилась к власти для себя. Она оставалась в тени Карелии, обеспечивая, чтобы все достижения приписывались только её госпоже.

Управление государством нельзя поддерживать одной лишь добродетелью — кто-то должен пачкать руки.

Это была роль Ванессы.

В результате армия Карелии превратилась в государство, где Карелия стояла одна, неприкосновенная и почитаемая.

Ванесса видела сходство между Луной и Карелией.

И именно поэтому она не могла позволить Луне подняться выше.

Но Карелия лишь усмехнулась и ответила спокойным тоном.

— Всё в порядке. Если кто-то вроде Луны поднимется и заявит права на мир, если она превзойдёт меня и станет правительницей лучше меня... Я не против. Лишь бы в этом мире воцарился мир. Разве важно, кто сидит на троне?

— Единственной правительницей, которой я буду служить, остаётесь вы, ваше величество. Ваши слова только укрепляют мою решимость оставаться рядом и гарантировать, что никто не угрожает вашему положению. Ни больше, ни меньше.

— Вот как?

Карелия тепло рассмеялась.

Она знала, что была мягкосердечной правительницей.

Она также знала, что единственная причина, по которой ей удалось расширить влияние на юге, — это непоколебимая преданность и мастерство Ванессы.

— Давай сменим тему. Ты слышала последние слухи?

— Какие именно?

— Говорят, в армии Бранс появился чудесный человек.

— Ты о докладе про огромный валун, упавший с неба на войска Серпины?

— Значит, ты уже слышала. Похоже, новости распространились далеко.

— После такого инцидента как они могли не распространиться?

Камень упал с неба.

Уже это было необычно, но в сочетании с сообщениями о беловолосом человеке, проводившем странный ритуал перед происшествием, история стала сенсацией.

Даже в отдалённых южных владениях Карелии слухи дошли до них.

Значит, ни один правитель континента не остался в неведении.

— Человек, способный заставить камни падать с небес... Какой он, по-твоему? Я начинаю думать, не появился ли наконец легендарный маг.

— Можно взглянуть и так... Но у меня другая теория.

— Да? И какая же?

— Всё просто. Я не верю в магию. Магов не существует. Поэтому вместо того, чтобы предполагать, будто этот человек наколдовал падение валуна, разве не логичнее, что он просто знал о его падении и инсценировал ритуал, чтобы выглядело, будто это он его вызвал?

Зелёные глаза Карелии заблестели от интереса.

— Да? Очень необычная точка зрения. И почему ты так думаешь?

— Всё просто. Идея, что кто-то использует магию, чтобы сбросить валун с неба, абсурдна. Магия — не более чем миф. Если исключить невозможное, то самое правдоподобное объяснение — он предсказал, когда и где упадёт валун, и просто сделал вид, будто это его рук дело.

Карелия задумчиво наклонила голову.

— Но тогда как он это предсказал? Даже без магии, разве это не впечатляет само по себе?

...

Ванесса замолчала.

Действительно.

Созвал ли он валун сам или просто предвидел его падение — оба подвига были непостижимы.

Она назвала это "каким-то методом", но на самом деле понятия не имела, что это мог быть за метод.

— Я бы хотела встретиться с ним. В докладах говорится, что это молодой человек с белыми волосами.

— Если бы такой человек был в армии Бранс, учитывая характер Лин Бранс, она бы уже выставила его на передовую, чтобы продемонстрировать его способности.

— Возможно, его талант оставался незамеченным до сих пор. Как я нашла тебя. Если мы поговорим с ним, возможно, он разделит наше видение.

...

Ванесса размышляла про себя.

Была ли то магия или жуткая способность предсказывать события, любой, способный на такое чудо —

Безопаснее убить, чем пытаться контролировать.

Человек с такой силой никогда не удовлетворится подчинённым положением.

— Нам нужно быть осторожными, когда мы столкнёмся с армией Бранс.

Но сейчас была более насущная задача.

Завоевание юга.

С Брансами можно подождать.

— Я сделаю так, чтобы наша правительница стала владычицей объединённого континента.

Пусть Карелия и мягкосердечна, она единственная правительница, искренне заботящаяся о своём народе и мире на континенте.

Для Ванессы мир, где Карелия не объединит землю, был просто ошибочным миром.

*****

— Пора отправляться.

Когда Луна закончила приготовления к отъезду и направлялась к лошади, она подслушала разговор солдат.

— Слышали? В армии Бранс появился маг.

— Говорят, он призвал валун с неба и разгромил войска Серпины.

Маг?

Теперь, подумав, она смутно припоминала эти слухи, но была слишком занята работой, чтобы обратить внимание.

Она также вспомнила, что это так называемое чудо мага не соответствовало никакой известной магии из легенд.

Но когда она думала об армии Бранс, её интересовали не слухи о маге.

Вместо этого в её сознании звучало одно имя —

— Свен... как ты там?

Свен, который был практически продан в армию Бранс.

Она беспокоилась, как он там, под командованием Лин Бранс.

И затем —

До её ушей донеслась фраза, которую она не могла проигнорировать.

— Говорят, он молодой человек с белыми волосами. Он проводил ритуал, обратившись к небу.

— !!

Молодые люди с белыми волосами были редкостью на континенте.

На самом деле, среди всех людей, которых она встречала, был только один.

— Простите! Позвольте!

— У-уа! Л-леди Лунариан?!

Солдаты, узнав её, тут же поклонились в испуге.

— М-мы что-то не то сказали? Мы вас обидели...?

— Вы уверены, что у этого человека были белые волосы?

Солдаты сначала нервничали, но как только она спросила о "беловолосом человеке", они расслабились.

— О! Эти слухи? Да, я слышал, у него точно были белые волосы. Он проводил ритуал, обратившись к небу.

— А потом небо потемнело, и огромный валун — словно божья кара — упал прямиком на войска Серпины.

— Вот как...?

Чудо.

Беловолосый юноша в армии Бранс.

Почему-то она была абсолютно уверена.

— Свен... Ты жив!

Чудо?

Это даже не удивительно.

Свен всегда был таким.

Даже когда они были вместе, он творил "чудеса" снова и снова.

Так что если произошло нечто настолько абсурдное —

Кто ещё, кроме Свена, мог это сделать?

— Э-э... Леди Лунариан, нам пора идти. Можно мы откланяемся?

— ...

— Тогда простите. Извините, если были непочтительны.

Солдаты быстро удалились, но Луна едва заметила.

Медленно она опустилась на землю.

— Свен...! Ты жив! Ты действительно жив...!

Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз слышала о нём?

Она верила в его обещание — "Я вернусь к тебе" — поэтому никогда не отчаивалась.

Но она всё равно беспокоилась.

Свен говорил с абсолютной уверенностью.

Это было то, что она любила в нём, но она также знала, что это могло быть опасно.

Особенно перед такой высокомерной, как Лин Бранс.

Она боялась, что он спровоцирует не тех людей.

Но каким-то образом он выжил.

И так же, как когда он был с ней —

Он снова творил абсурдные, невозможные чудеса.

Он призвал огромный валун с небес.

Невероятный подвиг —

И всё же, как только она поняла, что это Свен, она без вопросов приняла это.

Конечно, это сделал он.

Таким он и был.

"Это случится." "Так и будет."

Он говорил эти невозможные вещи —

А затем воплощал их в реальность.

Луна медленно поднялась.

Её рубиновые глаза горели решимостью.

Теперь, когда она знала, что Свен жив —

Колебания были грехом.

— Я должна подготовиться к дню, когда мы встретимся снова.

Когда придёт время —

Когда момент будет неотвратим —

Она воспользуется им.

Ради человека, который выжил до сих пор —

Ради стратега, который всегда верил в неё.

С этой уверенностью в сердце Луна села на лошадь и поскакала к новому месту назначения — замку Тепелло.

Она расскажет новости Тифе и Кейну.

Впервые с тех пор, как она потеряла свою страну —

Её сердце трепетало от волнения.

*****

И Луна была не единственной на южном континенте, кто потерял самообладание, услышав о "беловолосом человеке".

— Это правда? Молодой человек с белыми волосами и серыми глазами?!

— Кх...!

Серпина схватила генерала Юлиана за воротник, её голос звучал с несвойственной ей поспешностью.

Она редко теряла хладнокровие.

В битве, куда она вела 33 000 войск —

Огромный валун уничтожил более 30 000 из них.

Юлиан едва спасся, вернувшись лишь с 3 000 выживших.

А теперь она слышала, что перед падением валуна —

Какой-то человек проводил ритуал у крепости.

Вся ситуация была абсурдной, но сейчас её это не волновало.

— Белые волосы... серые глаза... Этот человек...!

Она почти никогда не видела молодых людей с белыми волосами.

На самом деле, был лишь один случай.

В её снах.