— Конечно, как вы сказали, это, без сомнения, опасный метод.

Когда представляется хорошая возможность, нельзя позволить ей ускользнуть.

Это был единственный способ выжить, когда всё, что у меня было - это способность предсказывать.

— Но всё в порядке. Вероятность моей смерти крайне мала.

Даже если я абсолютно уверен, что не умру, я намеренно использовал слово «вероятность». Это должно было убедить Кейна, что у меня нет намерения предавать их.

— Лин хочет меня как личность. Она, скорее всего, оставит меня в живых. Но если я исчезну, и она не получит желаемого, то обрушит всю свою мощь, чтобы выследить вас. Вы не продержитесь долго. А если леди Лунариан попадёт в руки Лин - её казнят без промедления.

Я посмотрел Кейну прямо в глаза.

Инициатива теперь была на моей стороне.

— Как вы сказали, воссоздать армию невероятно сложно. Это могут занять годы. Но если вы мертвы - всё кончено. Однако пока есть жизнь - всё возможно. Даже если потребуется время... пока дышит леди Луна, сердце нашей армии - мы сможем достичь чего угодно. Сейчас, когда Армия Лунариан на грани уничтожения, мы должны сохранить её свет. А значит - мы должны отступить.

— ......

Кейн коротко вздохнул, выслушав меня. Затем, после паузы, слабо улыбнулся.

— Ты действительно ставишь на кон свою жизнь.

Ну, технически, я ставлю на мозг с 100 интеллекта, так что это не такой уж рискованный актив.

— Я понимаю. Я доверюсь тебе.

— Вы не пожалеете.

Спасти Лунариан. Спасти Кейна. Спасти Тифу. Сохранить оба наёмных отряда.

Единственный способ добиться всего этого... остаться в замке в одиночестве и сдаться Лин Бранс.

Это, без сомнения, был лучший курс действий.

Я повернулся к двум командирам наёмников.

— Сэр Густав, сэр Аарон. Прошу вас, заберите свои отряды и покиньте центральные земли на время. Когда Армия Лунариан вернётся - присоединитесь к нам вновь.

— ...... Принято.

— Что ж, это не такая уж сложная просьба...

— И, как я уже сказал, я передам половину наших солдат каждому из ваших отрядов. Возьмите их с собой.

Глаза командиров расширились от шока.

— Свен... Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— ......

Густав медленно кивнул, прежде чем заговорить.

— Мы наёмники. Мы не принадлежим никому и выполняем контракты. И если Армия Лунариан перестанет существовать... нам, возможно, придётся работать на других с этими же солдатами.

— Это нормально. Армия Лунариан вернётся. Тогда вы сможете помочь нам.

— Какая уверенность... Свен, ты действительно интересный человек.

Аарон кивнул в ответ на слова Густава.

— Понял. Мы уходим. Твои солдаты будут под нашей защитой.

— Благодарю.

Я повернулся к Тифе и Кейну.

— Тифа, помоги Густаву интегрировать наших солдат в «Воронов». Кейн, помоги Аарону с «Чилейн». Враг скоро будет здесь - действуйте быстро.

— Понял.

— ...Чёрт, неужели это единственный выход?

С этими словами они ушли.

Я остался в замке один, чтобы выполнить последний долг.

Я повернулся к Луне.

— Госпожа. Соберите сколько сможете сил, не мешая отступлению. Возьмите Тифу и Кейна - и готовьтесь к будущему. Если сделаете так - возможность представится.

— ......

Луна молча опустила голову.

— Госпожа?

Я позвал её снова —

И тут увидел.

Выражение скорби, хрупкое, как стекло на грани разбиения.

— ...Свен.

— Прошу, говорите.

— Ты действительно должен рисковать жизнью? Нельзя пойти с нами?

— ......

Если бы уход с ними был верным выбором - я бы так и сделал.

Но мой интеллект в 100 диктовал иное.

Чтобы будущее сложилось как надо, я не мог быть с ними в этот момент.

— Да. Истинная цель Лин Бранс... ни замок Зейлант, ни уничтожение Армии Лунариан. Это - я.

— Почему...?

— Как я сказал, она хочет заполучить меня в Армию Бранс.

Голос Луны дрожал, когда она выдавила из себя слова.

— Но... я...

Она медленно подняла дрожащие руки и ухватилась за мой рукав.

Только тогда я понял.

Она плакала.

— Я... не могу оставить тебя. Не могу бежать одна, зная, что ты в опасности.

— Это не опасно. Я выживу. И я вернусь к вам, госпожа.

— Но... даже так... даже ради будущего, я не могу принести тебя в жертву!

В этот момент —

Возможно, я почувствовал, как что-то дрогнуло во мне.

Неужели я привязался к этой женщине за время, проведённое вместе?

Я твёрдо положил руку на её дрожащее плечо.

Резкий звук эхом разнёсся по пустым залам замка.

Затем я крикнул:

— Лунариан Инианг!!!

— ......!!!

Она подняла на меня глаза, потрясённая.

Её рубиновые глаза дрожали, как у потерянного щенка.

— Разве вы не говорили, что принесёте мир на этот континент? Что именно вы, и никто другой, объедините континент? Именно так вы сказали мне, когда доверили своё дело, не так ли?

— Это... это было...

— Я также помню, как вы сказали, что абсолютно доверяете мне. Это была ложь?

— ...Н-нет. Я... просто...

Я говорил с полной искренностью.

— Я не приношу себя в жертву. Как ваш стратег, я просто выбираю лучший возможный ход. Я выживу. И мы встретимся вновь.

Затем, глядя прямо в её заплаканные глаза...

Я дал обещание, которое не могло не сбыться.

— Лунариан. Если вы верите мне - я положу мир к вашим ногам.

— !!!

Её зрачки сузились от шока.

Я не лгал.

Это решение ускорит объединение континента под её началом.

— Так что... ради будущего, вы должны бежать сейчас. Предоставьте Армию Бранс мне.

— ...Хк.

Кап-кап.

Слёзы снова потекли по её лицу.

И затем - без слов, она обняла меня.

Естественно, я ответил на объятие.

Я успокаивал её, как мог, давая прийти в себя.

— Всё в порядке, леди Луна. Доверьтесь мне. Я вернусь к вам.

— ...Хорошо.

Она медленно отстранилась.

Вытирая слёзы, она смотрела на меня, дрожа губами.

— ...Ты обязан. Ты обязан вернуться.

— Обещаю. Я вернусь к вам.

Это тоже не было ложью.

Поскольку объединить континент должна Лунариан Инианг, оставаться с ней - единственный логичный исход.

— ...Тогда...

Когда она повернулась уходить, я позвал её в последний раз.

— Госпожа! Берегите себя! И когда возможность представится - не упустите её! Я вернусь к вам, что бы ни случилось!

Она замерла и оглянулась на меня.

На мгновение она просто смотрела.

Затем, без слов, развернулась и бросилась прочь из замка.

'......'

Теперь, когда я задумался —

Возможно, Луна была единственным правителем, который доверял мне полностью, безо всяких доказательств.

Ей не нужно было объяснений. Не нужно было подтверждений.

Теперь я это осознал.

Если бы я сказал: «Если я ошибаюсь - отрубите мне голову», она даже не задумалась бы, стоит ли моя жизнь такой ставки.

Какой бы маленькой ни была её страна, какого бы таланта ей ни недоставало - в конечном счёте, доверие было исключительной прерогативой правителя.

Единственная причина, по которой я мог так решительно продвигать свои планы - её безоговорочная вера в меня.

Даже самые совершенные советы человека со 100 интеллекта ничего не стоят, если правитель отказывается слушать.

Размышляя об этом —

Я почувствовал, как что-то наворачивается на глаза.

Я грубо вытер это рукавом.

'Не время для сантиментов.'

У меня была работа.

С этой мыслью я сделал шаг вперёд, чтобы выполнить последний долг стратега Армии Лунариан.

*****

Луна мчалась через ворота замка, направляясь к казармам, где собирались солдаты.

Даже на бегу - слёзы не переставали течь по её лицу.

Свен... Свен...

Свен говорил с абсолютной уверенностью.

Что Лин Бранс оставит его в живых.

Но - Луна услышала.

Одну фразу, произнесённую в разговоре с Кейном.

«Вероятность моей смерти крайне мала».

Впервые Свен не говорил категорично.

Он никогда раньше не использовал расплывчатые слова вроде «вероятно» или «скорее всего».

А вероятность - не уверенность.

Это не 100%.

Значит, был шанс, даже мизерный, что он умрёт.

Так что прямо сейчас Свен...

Жертвовал собой ради Армии Лунариан, полностью осознавая, что может не выжить.

Прости, Свен. Я... Я просто... беспомощный правитель. Лидер, слишком некомпетентный, чтобы что-то изменить...

Первый человек, который когда-либо выбрал это маленькое, борющееся государство.

Сколько бы предложений о найме она ни разослала - никто не соглашался.

Но Свен пришёл.

Он ни разу не возражал, когда она тратила золото на помощь людям.

Он понимал, почему она не решалась на призыв, почему ставила благополучие народа выше всего.

Если бы она была более жестоким правителем —

Если бы вложила всё в развитие, призвала больше солдат, создала мощную армию —

Разве жертва Свена не стала бы ненужной?

Конечно, она знала - даже тогда ничего бы не изменилось.

У врага было более 80 000 войск.

С того момента, как Лин обратила на них внимание, их поражение было неизбежно.

...Свен...

Она шептала его имя снова и снова.

И затем осознала.

Сожаления не изменят прошлое.

Извинения, скорбь, проклятия в адрес собственной слабости - ничто не достигнет его.

Если она действительно хочет почтить его жертву —

Она должна верить ему.

Верить его словам.

Верить его обещанию.

Свен сказал ей:

«Если вы верите мне - я положу мир к вашим ногам».

И предупредил:

«Не упустите свой шанс. Если упустите - я не выживу».

Я поверю в тебя, Свен. Я выживу, чего бы это ни стоило. Даже если придётся быть жестокой - когда шанс представится, я не упущу его. Я запомню каждое твоё слово сегодня. Каждое слово врежу в свою душу, Свен...

И в тот момент Луна поняла.

Если в этом мире и был человек, достойный править —

Это был Свен.

Так что, пожалуйста, что бы ни случилось - дай нам встретиться вновь, Свен. И если ты не сможешь найти дорогу ко мне - я найду тебя, чего бы это ни стоило... Клянусь.

В тот момент —

Часть Свена, нечто непоколебимое, то, что невозможно было изъять —

Врезалась глубоко в сердце Лунариан Инианг, правительницы Армии Лунариан.