— Полагаю, мне следует сначала представиться. Меня зовут Джинор Найхардт.

— Значит, наконец-то я имею честь встретиться с прославленным лордом Джинором. Это большая честь.

Джинор не удостоил мои любезности ответом. Вместо этого он сразу перешёл к сути.

— Я слышал, вы ранее служили в армии Бранс, прежде чем прибыли сюда.

— Верно.

— Также до меня доходили слухи о «Беловолосом Маге», совершившем чудо в северной крепости. Я хочу уточнить, это прозвище относится к вам?

…А.

Понятно.

На мгновение я приготовился к тому, что он скажет что-то вроде: «Ты ведь не забыл моё лицо, не так ли? Всё ещё считаешь Интеллект 99 шуткой?»

Эта возможность заставила меня напрячься.

Ведь именно Серпина — та, что казнила меня, — и Джинор, насмехавшийся над моей недооценкой его, отправили меня в этот мир.

Конечно, в этой временной линии таких событий не происходило.

Но разве это не классический клише-сценарий?

Раз он не заводил тот разговор, у меня не было причин медлить с ответом.

Я медленно кивнул.

— Да. Так меня называют.

— В таком случае, у меня есть ещё один вопрос.

— Какой?

— Вы действительно маг?

Джинор устремил на меня пронзительный взгляд, словно пытаясь заглянуть в самую душу.

— Было ли то «чудо» настоящей магией?

Хм?

Почему он спрашивает об этом?

Разве моя магия так важна для Джинора?

Он даже уговорил Юри оставить меня, чтобы задать этот вопрос — значит, для него это имеет значение.

Но зачем?

На данном этапе истории понятие «магов» ещё не сформировалось на континенте.

Моё так называемое чудо тоже не было прямой демонстрацией магии.

Я лишь разыграл несколько ритуалов — ничего, что явно доказывало бы магию.

И всё же Джинор, похоже, абсолютно уверен в существовании магов.

Так как мне ответить?

Я не мог читать его мысли, но мог строить догадки на основе известной информации.

Джинор как-то связан с Рейкой. У них одинаковая фамилия — Найхардт.

Учитывая, что изначально у Рейки не было фамилии, логично предположить, что Джинор её удочерил.

Только так она могла получить его имя.

Если это так, то становится понятно, почему Джинор уверен в существовании магии.

Рейке суждено стать величайшей магом в истории.

Если Джинор взял её под опеку, причина могла быть только одна — он распознал её магический дар.

Джинор — человек исключительного ума.

Да, в другой временной линии он погиб из-за того, что его 99% точности не хватило в тот роковой 1%, но персонажи с Интеллектом 99 в игре встречаются крайне редко.

Большинство из них появляются лишь на поздних этапах.

Сейчас Джинор — единственный в своём роде.

Я пробивался сквозь игру, несмотря на постоянные возрождения рядом с войсками Серпины, именно потому, что его присутствие делало игру стоящей.

В отличие от меня, переродившегося в этом мире, Джинор — настоящий, живой человек.

Неудивительно, что его игровая характеристика интеллекта отражала реальные способности.

Я не знал, как именно он распознал талант Рейки, но предположить это было разумно.

Теперь вернёмся к главному — почему он спрашивает, маг ли я?

Взглянем с его позиции.

Если я отвечу: «Я не маг», на этом разговор закончится.

Он просто кивнёт и скажет что-то вроде: «Понятно. Значит, чудеса возможны и без магии».

Но если я скажу: «Я маг», тогда, не попросит ли он у меня совета насчёт Рейки?

Её силы ещё не пробудились, и, будь я магом, у него нашлось бы множество вопросов.

Верный путь.

Однако, я не мог просто солгать.

Ложь легко раскрыть.

Я не маг.

Я не могу использовать магию по желанию, у меня нет таких способностей.

Но связь с Рейкой станет решающей в будущем.

Я не мог упустить этот шанс.

Значит, мой ответ должен быть таким:

— Ну… если называть это магией… то, пожалуй, можно сказать и так.

Я намеренно сделал паузу.

— Но… не уверен, что могу назвать себя истинным магом.

— Что вы имеете в виду?

Вопрос Джинора прозвучал резко, но я ответил ровным, серьёзным тоном.

— Это сложно объяснить, но… я могу читать энергию небес.

Я тщательно подбирал слова, которые имели бы смысл только для человека с определёнными знаниями.

— В воздухе есть нечто… Когда я медитирую с закрытыми глазами, ощущаю это яснее. Читая эту энергию, я могу призвать нечто необъяснимое. Хотя, чем чаще я это делаю, тем сильнее чувствую, как мои собственные силы иссякают.

— ……

Джинор слушал внимательно.

Я описывал ману — не называя её.

В эту эпоху концепция маны ещё не была открыта.

Но раз Джинор взял Рейку, он должен был хотя бы догадываться о её существовании.

Я подталкивал его к самостоятельным выводам.

Верил он мне или нет — неважно.

Важно, что не я навязывал эту идею.

— Это способ испросить благословения небес. Не знаю, можно ли назвать это магией. Ведь настоящих магов не существуют, не так ли?

— А как же ваши ритуалы?

— По какой-то причине, когда я их провожу, связь с небом становится сильнее, а ум — яснее.

Полнейшая чушь.

Но учитывая, что моё «чудо» привело к падению метеорита, Джинор воспримет мои слова как знамение.

Если я не использую это недопонимание, мой дальнейший путь окажется под вопросом.

— Хм…

Джинор закрыл глаза, погрузившись в раздумья.

Затем, после долгой паузы, наконец заговорил.

— Похоже… вы и вправду маг.

— Вы так считаете?

— Да... Хотя окончательной уверенности нет.

— Тогда позвольте и мне задать вопрос.

— Хм?

— Почему вы спрашиваете меня об этом?

Джинор перевёл взгляд на Юри.

Та медленно кивнула.

Между ними состоялся безмолвный диалог, прежде чем Джинор ответил:

— Я хочу кое-что вам предложить.

— Предложить?

— Раз вы были со мной откровенны, я отвечу тем же. Маги действительно существуют.

— ……!!

Услышав это, я невольно представил Айрен в нижнем белье.

Мне было стыдно за эту мысль, но с момента прибытия в этот мир именно этот момент шокировал меня сильнее всего. Естественно, моё лицо выразило крайнее изумление.

— Но, возможно, из-за юного возраста, она ещё не пробудилась полностью. Однако я полагаю, что вы уже приоткрыли дверь в этот мир. Иначе вы бы не смогли разверзнуть небеса и сотворить чудо.

— Тогда…?

— Я хочу, чтобы вы присмотрели за этим магом. Иными словами, прошу вас стать её наставником.

Отлично. Я закинул удочку, и он клюнул.

Однако вместо мгновенного согласия я решил, что уместнее будет показать сомнение.

— Наставником? Но… использование этих сил, кажется, сокращает мою жизнь, поэтому я редко к ним прибегаю. И, как ни крути, я не считаю себя магом. Вряд ли смогу быть полезен…

— Нет, та сила, что вы ощущаете — она реальна. Я уверен, вы сможете помочь этой девочке.

— ……

Помолчав, я кивнул.

— Я встречусь с ней. Но не могу гарантировать, что смогу научить её чему-то.

— Этого достаточно.

Когда Джинор закончил, раздался голос Юри.

— Свен. Держите это в секрете. Не говорите даже Айрен. Кроме того, я не назначила вам конкретных обязанностей, так что в свободные дни помогите Джинору с его просьбой.

Неужели она оставила мой график пустым, чтобы использовать меня как учителя?

С моей стороны, это был выгодный обмен.

— Понял.

Я кивнул и наконец покинул приёмную замка Вальхарат.

*****

После ухода Свена —

Джинор и Юри остались, тихо беседуя.

— Похоже, он действительно ощущает ману.

— Правда? Значит, Свен и вправду маг?

— …Есть некоторые странности. Он отличается от описаний древних магов в записях. Но эти записи — всего лишь записи. Никто из ныне живущих не видел настоящего мага. Так можно ли им доверять? На мой взгляд, он чувствует ману, но сам ещё не осознаёт этого полностью.

— Хм, сложновато. Я не самая умная, знаешь ли. Если бы я не видела, как та девочка использует магию, сама бы не поверила.

— Не беспокойтесь, госпожа. Сила магии огромна. Чтобы армии Айши, маленькому государству, покорить континент, присутствие мага незаменимо. Прежде чем моя жизнь закончится, я сделаю так, чтобы Рейка выросла в мага, полезного для нас.

Услышав это, Юри игриво ухмыльнулась.

— Ладно, но не перетруждайся. Даже без мага мы с товарищами построили армию Айши, и мы объединим континент... О, кстати.

Она прикрыла рот рукой, словно вспомнив что-то забавное.

— Если Свен и вправду окажется полезным магом, можно его взять в зятья. Как думаешь?

— В зятья?

— Ага. Ой, а Айрен будет против? Ну, у мужчин бывает несколько жён.

Пока Юри смеялась над собственной шуткой, Джинор глубоко задумался.

Нет прочнее связи, чем родственная.

Но если он действительно маг… вместо полного доверия, возможно, разумнее будет держать его под контролем.

Свен, присоединившийся к ним, — предатель, изменивший своей прежней госпоже, Лин Бранс.

Конечно, Лин не была достойным лидером. По сравнению с Юри, ей многого не хватало. Но всё же…

…Пока что лучшая тактика — извлечь из него максимум пользы для роста Рейки.

Как и ожидалось от проницательного учёного, Джинор уже продумывал, как использовать Свена по полной.

А если тот окажется неуправляемым, то, как предложила Юри, брак с Рейкой станет ещё одним способом привязать его.

Ум имперского мудреца работал безостановочно.

*****

— Айрен.

— Свен.

Едва я вышел за ворота замка, Айрен уже ждала меня — будто так и должно было быть.

С её появлением рядом я наконец почувствовал, что вернулся туда, где мне место.

— О чём вы говорили?

— Сложно объяснить. Наша новая госпожа велела держать это в тайне. Но если тебе очень интересно, я могу рассказать.

Это же Айрен.

Мне нечего от неё скрывать.

Однако, едва я закончил, она без колебаний покачала головой.

— Не надо. Если госпожа хочет сохранить секрет, мне не стоит знать. А то вдруг я проболтаюсь. Я не идеальна.

— Ты уверена?

— Конечно. Свен, я не хочу доставлять тебе хлопот.

Она улыбнулась.

Прекрасно.

Как дурак, я застыл, глядя на её улыбку, не в силах думать ни о чём другом.

— …Ладно, а какое задание получила ты, Айрен?

Услышав вопрос, она сияюще ухмыльнулась.

В её выражении читалась гордость.

— Я буду тренировать солдат. Похоже, все остальные офицеры, отвечавшие за тренировки, переключились на подготовку к войне.

— А, понятно…

Они, вероятно, отправились усмирять армии Чарам и Алеффел.

Что ж, кроме них, никто не подходил для тренировки солдат лучше Айрен.

Будь это Лин Бранс, она бы проигнорировала способности Айрен, но у Юри не было таких причин.

— Хорошо, что тебе дали задание.

— Да.

Айрен кивнула с довольной улыбкой.

Для той, кого намеренно отстраняли от всего, даже простое поручение было счастьем.

Увидев ее улыбку, я не пожалел о том, что предал армию Бранс.

По сравнению с ними, Айрен была для меня важнее.

И здесь этот факт оставался неизменным.

Что ж.

Пока армия Лунариан снова не поднимет знамя, я буду беречь её улыбку.

С этой мыслью я шагал рядом с ней, направляясь домой.

*****

Спустя несколько дней —

Я снова стоял у ворот роскошного особняка.

Я рассчитал время прибытия идеально.

Когда я приблизился, у входа уже стоял слуга, судя по всему, принадлежавший к этому дому.

— Вы Свен, сэр?

— Верно.

Слуга вежливо поклонился и медленно распахнул ворота.

— Лорд Джинор ожидает вас. Пожалуйста, следуйте за мной.