Как только я оказался перед Парфалль, перед глазами внезапно возникло сообщение.

[Какую команду вы хотите выбрать?]

Передо мной всплыл список команд для дуэли один на один, и я сокрушил оппонента силой своего Интеллекта в 100 единиц...

...Конечно, ничего подобного не произошло.

Если бы это было так, окно статуса появилось бы в тот же миг, как я здесь оказался.

В игре Интеллект играл решающую роль в словесных поединках.

Точно так же, как воин с высокой Силой мог с легкостью уничтожить слабого противника в дуэли, базовый механизм дебатов в игре заключался в том, что командир с более высоким Интеллектом полностью подавлял менее умного оппонента. Логика аргументов значила куда меньше, чем чистая разница в характеристиках.

Сама игра не была задумана со сложной механикой. В основе это была простая, старая стратегия.

Однако теперь, когда игровой мир стал реальностью, я не мог просто произносить правильные фразы, основанные на сродстве команд, и ожидать, что оппонент дрожащим голосом ответит: «Хм, ты прав...!» — теряя здоровье.

Мне нужно было по-настоящему убедить его.

А значит, ключ к победе заключался не в моей характеристике Интеллекта.

Вместо этого моим оружием были знания — истины, которые знал только я, вещи, изученные за 10 000 часов игры.

Речь шла о том, чтобы использовать эти факты и нанести удар в самый подходящий момент, в тот миг, когда противник подумает: «Как он вообще мог это знать?»

Именно эти две вещи определяли исход.

Это не была армия Лунариан.

Здесь никто не собирался принимать мои слова за чистую монету только потому, что я настаивал на них, как иногда делала Луна.

Чтобы мои аргументы звучали убедительно, я должен был доказать, что знаю то, чего они от меня не ожидают.

«Мне нужно создать лазейку».

В этот момент Парфалль заговорила мягким тоном.

— Если желаете, можете начать первым.

Я слегка кивнул в ответ на её вежливое предложение и открыл рот.

— В данный момент вторжение в Айши было бы неразумным решением.

— Могу я спросить, почему?

— Прежде чем изложу причины, я хотел бы задать вопрос — как вам, леди Парфалль, так и вашей уважаемой госпоже.

С этими словами я перевёл взгляд за спину Парфалль…

На Лин, восседающую на троне и наблюдающую за нами с забавным выражением лица.

Она улыбалась.

Хорошо. Значит, она была в нормальном настроении.

А значит, я мог говорить свободно.

— До сих пор почему вы не вторгались в Айши на востоке?

— …Я отвечу вместо неё. Потому что не представлялось возможности.

— И что вы подразумеваете под «возможностью»?

— Как вам должно быть известно, армия Айши — не та сила, которую можно недооценивать. Их территория мала, но у них исключительно много талантливых командиров. Их армия многочисленна, так как они набирают солдат с плодородных земель Вальхарата. Даже с их ограниченными владениями, если бы мы решились на вторжение, нам пришлось бы рисковать, оголяя другие фронты.

Я кивнул в ответ на её слова.

— Полностью с вами согласен, леди Парфалль. Именно поэтому я и спрашиваю — почему тогда сейчас вы выступаете за атаку на замок Вальхарат?

— Потому что если Айши нападёт на Алеффел, у них неизбежно образуется брешь.

— И это ваша единственная причина? Учитывая военные возможности Айши, я полагаю, они смогут справиться с силами Алеффеля, сохранив при этом мощную оборону против нас.

— Если бы это была моя единственная причина, я бы не предлагала этого.

В ответ на мои слова в её голосе прозвучала лёгкая уверенность.

— …Как я уже сказала ранее, это единственный в жизни шанс для нас.

Возникла возможность.

Другими словами, без неё вторжение было бы невозможным.

А в текущей ситуации лишь один фактор можно было считать «возможностью» — вмешательство извне.

Я пробежался по мыслям.

Айрен упоминала, что силы Чарама прибыли, чтобы предложить денежную дань.

В этой игре деньги почти никогда не раздавали просто так.

С вероятностью 99% подобное предложение означало, что в игру вступает [Предательство].

Это был не вывод, основанный на моём Интеллекте в 100 единиц.

Это было знание, полученное за 10 000 часов игры.

— Если решение будет принято, официальный брифинг предоставят нашему господину и всем ключевым лицам… но сейчас я не могу сказать ничего определённого.

Её добавление лишь укрепило мои подозрения.

Конечно, она не могла сказать это прямо.

Как стратег армии Бранс могла открыто заявить: «Чарам согласились атаковать Айши с тыла в координации с нами» — перед всеми этими людьми?

Парфалль была стратегом армии Бранс.

Даже если она говорила туманно, её проверенная репутация позволяла другим легко доверять ей.

Точно так же, как Кейн и Тифа постепенно начали верить в мои способности, когда я был в армии Лунариан.

Более того, её обещание прояснить ситуацию после утверждения стратегии лишь усиливало это доверие.

В отличие от моих времён под началом Луны, когда мне приходилось умолять людей поверить мне, она занимала положение, в котором люди доверяли ей естественным образом.

А значит —

Человек, которого мне нужно было поколебать, был не среди зрителей.

Не Лин.

А сама стратег — Парфалль.

Я намеренно принял понимающий вид.

Выражение, будто я уже всё понял.

Уверенная усмешка, аура непоколебимости —

И затем спокойным тоном произнёс:

— Леди Парфалль. Вы рассматриваете атаку клещами?

— Атаку клещами?

— Конкретно… операцию, в ходе которой Чарам наносит одновременный удар по секретному соглашению с вами?

— …!!

Попал.

Я не упустил этого.

На долю секунды её зрачки сузились.

Она быстро взяла себя в руки — но я это заметил.

Я застал её врасплох.

«Вот оно».

Других вариантов не было.

Так что я продолжил, говоря с абсолютной уверенностью.

— Если это так, то я настаиваю: это вторжение проводить нельзя. Правитель Чарама, Чарам Масакуру, — ненадёжный человек. Если это предложение исходило от них, а не от нас, то высока вероятность, что это ловушка, расставленная для армии Бранс.

— …

Позади Парфалль Лин слегка кивнула, словно заинтересовалась.

Она внимательно слушала мои слова.

— Ещё один вопрос, если позволите. Информация о том, что Айши атакует Алеффел, тоже поступила от сил Чарама?

— …

— Если да, то разумно предположить, что Алеффел тоже с ними сговорился.

Она помолчала, прежде чем наконец разомкнуть губы.

— Вы говорите с большой уверенностью.

Её взгляд стал острее, изучая меня.

Она явно была удивлена, что я раскрыл её план.

— Я не могу раскрывать всё сейчас… но у Чарама и Алеффеля никогда не было хороших отношений с Айши. Любой, кто хоть немного разбирается в политике центра, знает это. Возможно, вы не в курсе, сэр Свен, поскольку недавно присоединились к армии Бранс. Но идея, что они замышляют против нас, маловероятна.

Слабая попытка спровоцировать меня.

Но это не сработает.

Если подумать, даже в игре персонаж с Интеллектом 100 был невосприимчив к ключевому слову [Насмешка].

Нелепая мысль, от которой я усмехнулся.

— Леди Парфалль. Приношу глубочайшие извинения, но какой бы близкой ни была их связь, вы не должны слепо доверять информации, которую армия Бранс могла бы «легко» получить.

— Хех.

Лин усмехнулась за её спиной.

Парфалль, однако, сохранила хладнокровие.

— Я понимаю ваши опасения, сэр Свен. Действительно, Чарам Масакуру и правитель Алеффеля Джарамка — люди с сомнительной репутацией. Однако именно поэтому они вряд ли предадут нас.

— И каковы ваши доводы?

— …

Парфалль глубоко вдохнула перед ответом.

— Как вы сказали, сэр Свен, допустим, мы действительно сговорились с силами Чарама. Их главная цель — сохранить контроль над своей территорией. Это люди без амбиций, довольные тем, что их власть признают. А у таких людей есть особенность: если дать им именно то, что они хотят, они становятся самыми надёжными союзниками.

Другими словами — пока их безопасность гарантирована, они будут послушно следовать указаниям, а значит, это не может быть тайным заговором против нас.

— В то же время лидер армии Айши, Баранга Юри Айши, — исключительно способная и амбициозная женщина. Если бы она захватила территории Чарама и Алеффеля, она обеспечила бы себе основу для доминирования на континенте. Учитывая это, мне трудно поверить, что эти мелкие правители, желающие лишь сохранить статус-кво, станут сотрудничать с женщиной, которая постоянно смотрит на их земли. Они не настолько глупы, чтобы помогать тому, кто ждёт момента, чтобы отобрать у них всё.

На первый взгляд, её аргумент звучал убедительно.

Но если вдуматься, в нём было немало дыр.

Может, она растерялась, потому что я раскрыл секретные договорённости?

Что ж, я пришёл сюда не для того, чтобы работать на износ, как в армии Лунариан.

Мне было её немного жаль, но я мог бы разобрать её слова по косточкам.

— В этом-то и проблема, леди Парфалль.

— Простите? Что вы имеете в виду—

— Баранга Юри Айши — выдающийся правитель. Вы никогда не задумывались, почему Чарам и Алеффел до сих пор существуют как независимые фракции на этом континенте?

— Э-это…

Хорошо. Она занервничала.

Я усилил натиск.

— Всё просто. Подумайте — если бы вы были Барангой Юри Айши, разве не логично было бы сначала уничтожить слабые государства, чтобы укрепить свою базу перед противостоянием с могущественной армией Бранс?

Парфалль промолчала.

Но её реакция говорила сама за себя — впервые она досадливо прикусила губу.

Этого было достаточно.

Она была умной женщиной. А значит, вместо того чтобы давать ей время на раздумья, мне лучше было продолжать наступать.

Чтобы убедить зрителей этого спора, недостаточно было просто доминировать — нужно было выглядеть так, будто я доминирую.

— Тогда почему она этого не сделала? Если предположить, что она не некомпетентный правитель, должна же быть причина, верно?

— Причина…? У вас есть догадки?

— У меня есть некоторые соображения.

Это была ложь.

Но мне пока не нужно было раскрывать карты.

— В таком случае, я хотела бы услышать ваши доводы.

— Леди Парфалль, вспомните, что вы сказали ранее. Вы сами заявили: «Я не могу раскрывать эту информацию сейчас». Должна же быть причина, по которой вы так сказали, верно? То же самое касается и меня.

— …

Если они хранили секреты, то и я имел полное право сохранить некоторые при себе.

Парфалль поняла намёк. Она замолчала, погрузившись в раздумья, прежде чем наконец спросила:

— Допустим, ради аргумента, что вы правы. Что эта тайная координация с Чарамом — ловушка, и нас обманывают. Разве это не идеальный шанс для нас переиграть Айши? Если мы уже выявили обман, разве не стоит использовать его, чтобы ударить Айши в спину? Если бы это было вашим аргументом, я бы склонилась согласиться с вами. Однако—

Её голос стал твёрже.

Наконец-то я почувствовал, что она воспринимает меня как настоящего оппонента.

— Ваша позиция — не использовать этот обман против них. Вместо этого вы поддерживаете предложение генерала Айрен — отправить войска на север и сосредоточиться на укреплении обороны. Вы всё ещё придерживаетесь этой позиции?

— …

Это было так.

Я пришёл сюда продвигать план Айрен.

Она, должно быть, подняла этот вопрос сейчас, почувствовав, что теряет позиции в предыдущем споре.

Как и ожидалось, стратег её уровня не занял свою должность просто так.

Здесь я не мог полагаться на свои предсказательные способности, и никто не доверял бы мне безоговорочно, как Луна.

Мне приходилось сражаться чистой риторикой.

Но хотя мой Интеллект в 100 единиц не давал точного ответа, он указывал, что стратегия Айрен была близка к верной.

«Не совсем верна, но близка…»

В чём разница между «верно» и «почти верно»?

«Действие правильное, но вывод другой?»

Если моя способность предсказывать не давала идеального ответа, а лишь что-то близкое, это само по себе раскрывало нечто важное.

Это означало, что стратегия Парфалль — использовать обман против Айши — не была оптимальной.

Если бы была, моя способность указала бы на её план, а не на план Айрен.

А значит, использование 56 000 войск для любых действий против Айши не было самым эффективным решением.

Теперь мне нужно было проанализировать предложение Айрен так же.

«Действие правильное, но вывод другой».

То есть отправка войск на север действительно была верным действием.

Но это не обязательно означало, что их нужно использовать только для обороны.

«Почти верно».

Это намекало, что отправка войск на север — правильная идея, но сосредоточение исключительно на обороне — нет.

«Тогда какой вариант…?»

У нас было два варианта при развёртывании сил.

Укрепление обороны.

Или наступление.

И—

— …!

В момент, когда я это осознал, по спине пробежал холодный пот.

Это была лишь теория — не более чем догадка, основанная на наблюдениях.

Но если мои рассуждения были верны, тогда—

«Если укрепление обороны лишь «почти верно»… тогда настоящий ответ — !»

Это был ответ, который я даже не рассматривал.

Но я знал, что этот компас точен.

Медленно я заговорил.

— …Мы должны отправить войска на север. Я всё ещё полностью поддерживаю эту идею. Однако—

— Если так, то вы выступаете за оборону? У меня есть много контраргументов. Прежде всего, учитывая количество войск, уже занятых в строительстве крепостей—

— Леди Парфалль. Прошу прощения за перебив, но вы должны позволить мне закончить.

Хотя я её перебил, Парфалль признала, что первая прервала меня, и кивнула.

— …Мои извинения. Я позволила эмоциям взять верх. Продолжайте.

— Отправка войск на север — действительно правильный шаг. Однако мы не должны просто сосредотачиваться на обороне. Нет — мы не можем отправлять их на север только для защиты.

— …Простите?

Парфалль остолбенела.

Лин, наблюдавшая с забавным выражением, удивилась.

Офицеры в пределах слышимости явно зашевелились.

И—

Даже Айрен, предложившая этот план, была шокирована.

Но когда все неверные возможности отброшены, оставшийся ответ — каким бы абсурдным он ни был — должен быть истиной.

Это был сияющий, неопровержимый ответ, открытый моим Интеллектом в 100 единиц.

Я встретился взглядом с Парфалль и обрушил на неё окончательную истину.

— Мы должны собрать наши силы на севере… и вторгнуться на территорию Серпины.