— Айрен… как я и говорил…

— Свен!!!

Айрен повторяла его имя снова и снова.

Но он не отвечал.

Он был без сознания.

— Нет… Нет, этого не может быть. Свен!! Ответь мне! Очнись!

Она трясла его, но ответа не последовало.

Айрен не понимала, что происходит.

Она построила алтарь, потому что он попросил. Создала барабан, потому что он сказал, что это необходимо.

Она верила ему, даже когда его действия казались безумными.

Но…

Она не могла представить, что в результате—

С неба упадёт пылающий камень.

«Что… что он сделал?»

Свен говорил: «Нам нужно связаться с небесами».

Он упоминал, что три звезды исчезли.

Тогда она не поняла, что он имел в виду. Но у Свена всегда была странная прозорливость.

Во всём, что он делал, был смысл.

И теперь…

Неужели он совершил что-то, что заставило небеса обрушить пылающий камень?

Если так—

То почему он потерял сознание сразу после?

Ответ был очевиден.

Даже без знаний о мистических силах Айрен понимала одно—

Чтобы вызвать нечто подобное, потребовалась бы колоссальная энергия.

Нет, это было больше, чем истощение.

Гораздо больше.

Может…

«Он рисковал жизнью… ради этого?»

Это объясняло всё.

Совершить чудо такого масштаба—

Если бы он не поставил на кон свою жизнь, это было бы удивительнее.

Но зачем?

Как только вопрос возник в её голове, в памяти всплыли слова Свена.

«Меня зовут Свен. С сегодняшнего дня я приставлен к леди Лин Бранс. Моя госпожа приказала мне временно поселиться здесь, как вашему соседу».

Так они познакомились.

Обстоятельства были далеки от приятных, но с самого начала он поддерживал её.

«Что вы имеете в виду? Если леди Айрен не против, я бы хотел остаться с вами навсегда».

Даже когда его втягивали в её конфликты с госпожой, он не злился.

Вместо этого утешал.

«Всё в порядке. Узнавать больше о леди Айрен — для меня большая честь».

Он всегда был добр.

Даже когда она говорила о болезненном, он слушал без колебаний.

«Леди Айрен… Я так рад. Так рад, что вы в безопасности».

Никто в этой стране не беспокоился о ней.

Но он — беспокоился.

«Человек, которого я хочу защитить в этой стране — это вы, леди Айрен».

Она родилась, чтобы защищать.

Но само право защищать у неё отняли.

А он—

Он сказал, что хочет защитить её.

Его доброта была невыносимо тёплой.

«Айрен… как я и говорил… я делал это лишь ради…»

И теперь—

Ради неё он пошёл против приказа.

Ради неё поставил на кон жизнь, чтобы совершить чудо.

Всё ради того, чтобы она получила заслуженную славу.

Чтобы доказать, что её слова были правдой.

— …Свен.

Слёзы катились по её щекам.

Она прижалась к его груди, рыдая.

— Не умирай, Свен… не умирай…

Сердце сжалось от боли.

Тот, кто верил в неё, кто говорил, что она права, кто беспокоился о ней, кто хотел её защитить—

А она не могла защитить его.

Она, всю жизнь защищавшая других, не смогла уберечь того, кто сказал ей эти слова.

Если—

Если этот человек умрёт, что станет с ней?

Она только вырвалась из оков семьи Бранс, только начала двигаться вперёд—

Но если она потеряет того, кто дал ей эту свободу?

— …Нет…!

Она не может его потерять.

Не потеряет.

Айрен резко повернулась к ближайшему солдату и крикнула:

— Приведите лекаря! Немедленно!

Здесь должен был быть кто-то—

Хотя бы один из лекарей, перевязывавших раненых.

— Лекаря…?

— Быстрее!

Услышав её отчаянный крик, солдат громко ответил: «Понял!» — и бросился прочь.

Даже он, наверное, был в шоке.

Никто не мог представить, что Айрен Джульет—всегда державшаяся с холодным достоинством—

Рыдает, как ребёнок.

Но сейчас ей было не до внешнего вида.

Она быстро проверила состояние Свена.

Без сознания—

Но дыхание было.

Она не знала, какой ценой далось ему «общение с небесами»—

Но нужно было спешить.

«Я не дам тебе умереть… ни за что!»

В этот момент—

Она окончательно приняла это.

Всю жизнь она хотела защищать—

Но та, кому она дала обет, отверг её.

Но теперь всё было иначе.

Потому что теперь у неё был тот, кого она хотела защитить.

«Я защищу тебя… любой ценой!»

Впервые—

Цель меча Айрен Джульет изменилась.

Чудо, которого не было ни в одной из временных линий—

Только что свершилось.

*****

Когда я пришёл в себя, то снова оказался в знакомом переулке.

Голубые крыши, белые стены, лабиринт узких улочек.

Но на этот раз я не чувствовал потерянности.

Ветер был освежающим, небо — бесконечно голубым, а главное—

Она была рядом.

Я знал, кто она, и в то же время—

Не мог до конца понять.

Это противоречие должно было смущать, но странным образом я принял его без вопросов.

Так же естественно, как падают предметы, как садится солнце и восходит луна—

Это просто было.

Держась за руки, мы бродили по пустым переулкам.

Мы не встретили ни души, но это даже радовало.

Когда я в последний раз гулял с ней наедине?

Я повернул голову—

И увидел её улыбку.

Золотые волосы, переливающиеся на свету, и глаза—

Яркие, словно звёздная россыпь.

Да. Этот момент—

Это мимолётное время с ней—

И тогда

Земля ушла у меня из-под ног.

Я потерял её руку и начал падать—

Без конца.

Сознание померкло.

*****

— …Ах.

Я медленно пришёл в себя.

Прошло секунд тридцать, прежде чем я почувствовал биение сердца, прежде чем запах деревянной мебели щекотал нос—

И только тогда я осознал.

Это был сон.

Тот самый, что приснился мне в первый раз в доме Айрен.

— ……

Я медленно поднял руку и коснулся глаз.

Слёзы.

Я не понимал, почему плачу.

Может, плакал во сне?

Нет.

Сон был ещё ярок в памяти, свеж, будто только что пережитый.

Он не казался грустным.

Я шёл по незнакомому городу с незнакомой женщиной.

Я помнил её золотые волосы—

Но остальное уже расплывалось.

Сны исчезают так быстро, не правда ли?

Но пока воспоминания о сне таяли, реальность вокруг становилась чётче.

Я лежал на потертой кровати.

Потолок над головой— я узнал его.

Это были покои коменданта крепости.

Они соединялись с залом совещаний.

Когда Карлинтса не было, их занимал Мигель. В его отсутствие — Айрен.

И наконец, ко мне вернулись воспоминания.

Я видел, как метеор обрушился на армию Серпины—

А потом всё потемнело.

Да… Метеор.

Метеор действительно упал.

Я не ожидал, что это сработает.

Весь этот план—создать видимость, что я призвал стихийное бедствие—имел один серьёзный изъян.

Если я могу призывать молнии через ритуал, не сочтут ли меня магом?

Я нарочно старался избежать этого—строил алтарь, бил в барабаны, устраивал целое представление.

Но в итоге вызов молнии с неба всё равно выглядел как нечто из легенд.

Если люди заподозрят во мне мага, это может создать проблемы.

Но по крайней мере, цель была достигнута.

Враг отступил.

И самое главное—

Они видели это.

Но…

Метеор — это другое.

В этом мире нет магов, способных на такое.

Даже в поздних этапах игры, когда пробуждались способные чувствовать ману, они использовали стандартные стихийные заклинания—огонь, молнии, разрушительные атаки.

Но никто—никто—не применял ничего столь абсурдного, как Метеор.

Лучше бы они решили, что я маг.

Потому что то, что я сделал на самом деле… было куда более непостижимым.

Пока я размышлял, я наконец заметил кое-что.

Что-то давило мне на ноги.

— …Хм.

Я немного приподнялся.

И только тогда увидел—

— ……

Айрен.

Она уснула, положив голову мне на колени.

Солнечный свет падал из окна, озаряя её спокойное лицо.

Рядом на столе стояла пустая тарелка—видимо, от её трапезы—и несколько лекарственных трав, распространённых в этом мире.

Неужели она ухаживала за мной всё это время?

— Леди Айрен.

— ……

— Леди Айрен.

Я позвал её ещё раз.

Она пошевелилась у меня на коленях—

И затем медленно подняла голову.

— …М-м…?

— Леди Айрен. Вы проснулись?

Она моргнула, её взгляд остановился на мне.

Зрачки слегка расширились.

— …Свен?

— Да.

Она просто смотрела на меня, не в силах вымолвить слово.

А потом—

По её щеке скатилась слеза.

— Свен… ты… ты в сознании?

— Да. Каким-то образом.

— Свен!!

С этим криком она бросилась обнимать меня.

— Свен… слава богу… я так рада, что ты очнулся…!

Её голос дрожал, когда она прижималась ко мне.

И в этот момент я осознал две вещи.

Первое—

По какой-то причине на мне не было рубашки.

Я чувствовал, как её слёзы катятся по моей обнажённой коже.

И второе—

На ней тоже не было доспехов.

А значит, я очень отчётливо чувствовал её тепло.

— Я в порядке. Но… что с крепостью? Что случилось с армией Серпины?

— Ты спас её, Свен.

Её голос дрогнул.

— Битва, которую никто не считал возможной выиграть… Ты сделал это. Даже ценой своих сил.

— Ценой…?

Айрен подняла на меня глаза.

На её лице читалась вина.

— Ты перенапрягся. Ради того, чтобы доказать мою правоту. Чтобы я получила заслуги.

— …Что?

— Ты рисковал жизнью, да? Невозможно… невозможно совершить такое, не поставив на кон собственную жизнь…

Стоп.

Неужели она действительно неправильно это поняла?

Говорят, если не понимаешь чьих-то действий, нужно поставить себя на их место.

Что ж, я так и сделал.

Что она видела со своей стороны?

Какой-то безумец бормочет о «связи с небесами» и «трёх исчезнувших звёздах».

Потом строит алтарь, начинает читать странные заклинания, солдаты бьют в барабаны, будто это ритуал.

А в день битвы он орет «О НЕБЕСА!!!» как одержимый пророк—

И затем.

С неба падает метеор.

И сразу после он падает без чувств.

— …А.

Ладно.

Да.

Теперь я понимаю, почему она решила, что я буквально пожертвовал собой.

Будь на её месте я, наверное, подумал бы то же самое.

Если бы это была просто молния—может, и нет—

Но метеор?

Да уж. Это кричало о «жертвенном ритуале».

— Прости… Свен… Пожалуйста… больше не рискуй жизнью ради меня…

Айрен прижалась ко мне, рыдая.

В груди стало тепло.

Я протянул руку, нежно погладив её по волосам.

— Леди Айрен. Я в порядке. Я не рисковал жизнью. Клянусь.

— Лжец… дурак… Не лги мне, Свен…

— ……

Я посмотрел на её дрожащую фигуру.

Что ж.

Нет нужды ее сейчас поправлять.

Вместо споров—

Я просто крепче обнял её.

Потому что в конечном счёте—

Настоящим чудом был не метеор.

А спасение Айрен Джульет от Лин Бранс.

И сейчас это было куда важнее.

Так что пока—

Я просто наслаждался теплом.

*****

Пока я отдыхал, набираясь сил, появилось неожиданное лицо.

— О-хо! Свен! Я слышал, ты наконец очнулся!

«…?»

Знакомое лицо.

Знакомый голос.

Красивый мужчина с ярко-синими волосами—

Комендант крепости, руководивший её строительством, и один из ключевых генералов армии Бранс.

— Лорд Карлинтс…?

— М-хм! Именно, Свен! Искренне рад видеть тебя в сознании!

Я моргнул, озадаченно глядя на него.

С какой стати он здесь?