Как он и сказал, неподалёку находился примитивный лагерь. Судя по всему, он был разбит исключительно для переговоров — без ограждений или каких-либо постоянных сооружений.

— Подождите немного.

Гонец из армии Айши произнёс это и скрылся в шатре.

Я встал рядом с Айрен и осторожно прошептал ей:

— Не нужно нервничать. С её точки зрения, нет причин отказываться от нашей капитуляции.

В ответ она лишь медленно кивнула. Во взгляде, устремлённом на меня, читалось доверие.

И спустя некоторое время

из шатра наконец вышла женщина — в сопровождении ещё одной.

Её длинные чёрные волосы излучали элегантность. Глаза разного цвета: один — как океанская вода, другой — яркий, небесно-голубой. Нос и губы будто были тщательно выточены. Хотя её женственность не бросалась в глаза так явно, как у Айрен, её фигура была безупречна, с изящными линиями. Некоторым её сбалансированные черты могли нравиться даже больше.

«Вау… она прекрасна».

Баранга Юри Айши — увидев её, я не смог скрыть восхищения. Она была куда красивее, чем я ожидал.

Я уже знал её лицо — ведь в игре выбрал её персонажа. Но, как и с Лин и Айрен, графика игры сильно отличалась от реальности. Честно говоря, я не думал, что она настолько хороша.

А женщину рядом с ней я узнал сразу. В этой игре генерал с луком и бирюзовыми волосами, собранными в хвост, могла быть только одной.

Эпинель Розенкросс. Одна из основательниц армии Айши, генерал S-ранга с выдающимися боевыми и лидерскими качествами. Лицо армии, известное своей эффективностью. На пиксельной графике я не разглядел, но вживую её женская харизма была поразительна. Учитывая, что её наряд едва прикрывал грудь, обнажая живот и бёдра, удивительно, как она сражалась в таком.

Но, видимо, в этом мире это было нормально.

Айрен опустилась на одно колено и склонила голову, когда Юри остановилась перед ней. Я синхронно последовал её примеру.

— Мы приветствуем вас, Баранга Юри Айши.

Юри кивнула в ответ.

— Ты — Айрен Джульет?

— Да, это так.

— Я слышала слухи, но вижу тебя впервые. Честь познакомиться с рыжеволосой рыцарем, Айрен.

Юри улыбнулась, затем слегка повернулась ко мне.

— А это кто?

— Я — Свен. Вместе с мисс Айрен желаю перейти в армию Айши.

— …

Она молча посмотрела на меня, затем с лёгким любопытством произнесла:

— У тебя… белые волосы? Довольно редкий цвет для молодого человека в этих краях. Не ты ли тот «Беловолосый Маг», что расколол небо чудом у крепости Бранс?

— …

В тот день упала не молния, а метеор. Учитывая, сколько глаз это видело, я ожидал слухов, но услышать вживую слегка нелепый титул «Беловолосый Маг» было немного стыдно.

Но какая разница? Если этот титул заставит её желать меня, это пойдёт на пользу.

— Как ни неловко, но это я. Хотя называть себя магом я бы не решился.

— О? Правда?

Юри прикрыла рот рукой, тихо рассмеявшись — не насмешливо, а словно найдя что-то искренне забавное. В отличие от Лин Бранс, чьи тёмные мотивы часто просачивались наружу, Юри казалась другим типом человека.

— Итак. Вы оба хотите перейти в нашу армию?

— Да. Вместе со мной и Свеном мы приносим вам крепость и 38 000 солдат.

Юри кивнула, затем осторожно спросила:

— Айрен, Свен, слушайте. Ваше предложение слишком выгодно, чтобы отказываться. Но задумайтесь. Необычно капитулировать, приводя с собой солдат и крепость. Если бы вы хотели сдаться, могли просто сбежать. Так проще. Если бы шла война, ещё можно понять, но сейчас мы не воюем, верно? Просто отношения напряжённые.

Её логика была здрава. Ситуация усложнилась отчасти потому, что я настаивал на капитуляции, чтобы максимизировать выгоду и нарушить баланс сил центрального континента, где доминировали Бранс.

— То есть я хочу сказать…

Юри, кажется, колебалась, но тут впервые заговорила Эпинель.

— Юри, она хочет сказать, что не доверяет вам полностью. А если эта капитуляция — обман? Если ваши солдаты взбунтуются изнутри, нам будет сложно. Всё выглядит слишком хорошо.

Они боялись, что это может быть «Троянский конь».

Что ж, их подозрения не лишены оснований. Лучше всего было честно объяснить причины.

— На самом деле…

Я уже собирался заговорить, но Айрен мягко положила руку на мою. Казалось, она говорила: «Доверь это мне».

Верно. Всё-таки это её капитуляция. Ей и говорить.

— Я…

Айрен медленно закрыла глаза, затем так же неторопливо открыла их и посмотрела на Юри.

— Моя госпожа… то есть, я почувствовала сильное желание убить меня со стороны Лин Бранс.

— Желание убить…?

И Юри, и Эпинель казались ошеломлёнными её признанием. Ведь редко кто ненавидит собственного генерала до такой степени.

— Да. Она… ненавидит меня. Это уже не просто неприязнь, а жажда моей смерти.

— …Что? Это трудно понять. Ты же Айрен, рыжеволосая рыцарь. Специалист по осадам. Твоё имя известно, многие лорды знают тебя. Почему такая известная генерал стала объектом ненависти?

— …

Именно. Зачем ей ненавидеть Айрен? Нет явных причин, но Лин Бранс во всех временных линиях стремилась убить Айрен Джульет.

— Мне очень стыдно, но это правда. Поэтому… я хочу жить и перехожу в армию Айши.

— Ага… значит, хочешь жить, и поэтому сдаёшься…

Жизнь одна, а смерть уравнивает всех — это было веским оправданием.

— …Хорошо. Если этот слух правда, я понимаю Айрен. Но…

Юри повернулась ко мне.

— Свен. Почему ты переходишь? У тебя могла бы быть блестящая карьера в армии Бранс, особенно после чуда с метеором. Разве тебя не ценили бы? Зачем уходить от такой силы к нам, второстепенным? Разве это не странно?

Она спрашивала, почему я действую против своих интересов.

Я ожидал такого вопроса, поэтому ответ был готов.

— Я пришёл к выводу, что Лин Бранс — не тот правитель, которому я могу служить. Иными словами, она не соответствует образу монарха, способного объединить мир.

— Правда?

Мой ответ был прост, но я заметил:

уголки губ Юри дрогнули в лёгкой улыбке.

— Да. Взгляните на мисс Айрен. Как может объединить континент тот, кто относится к своему генералу с личной неприязнью? Я хочу служить достойному правителю. Важно выбрать верного лидера.

— То есть, наоборот, ты считаешь, что я могу стать объединяющей правительницей?

— Именно так.

Она улыбнулась моей мгновенной реакции.

— Это единственная причина? Больше ничего?

— …?

Что? Этот ожидающий взгляд…

До сих пор я чувствовал от Юри ауру правителя, отличную от Лин или Лунариан. Их тон, личности и отношение ко мне разнились, но все они несли в себе харизму носителя воли.

Но сейчас… она смотрела на меня не как властитель, а почти как девушка.

«…Неужели».

Осторожно… я предположил, что она хочет услышать.

— Я хочу защитить мисс Айрен и остаться с ней.

— …!!!

При этих словах Айрен, стоявшая рядом, вздрогнула, её лицо залилось румянцем, и она засуетилась — честно говоря, это было мило.

И Юри тоже.

Услышав ответ, она удовлетворённо произнесла:

— Так я и думала. Это я и ожидала. Причина, по которой мужчина следует за женщиной. Всё логично. Хе-хе-хе.

— …

— Ладно. Поднимитесь оба. Эпинель, приготовь то.

Мы встали, а Эпинель зашла в шатёр и вынесла поднос с двумя бокалами, алкоголем и чем-то похожим на серебряный нож.

Пока Эпинель ловко наливала, Юри взяла нож —

— …!

— и слегка порезала палец. Несколько капель крови смешались с алкоголем.

— Выпейте это. С этого момента вы становитесь частью нашей семьи, разделяя мою кровь.

«…Странный ритуал».

Ирония в том, что я сам проводил ритуал для вызова молнии.

Я вдруг осознал, что это реальность. В игре информация о Юри была: «отличный лидер, привлекающий многих», «крепкие связи с союзниками», «средний правитель с хорошим пулом талантов, но слабой базой». Но понять персонажа Юри по паре строк было невозможно.

Лёгким движением осушив бокал, Юри наконец заговорила серьёзнее:

— Айрен Джульет. И Свен. Добро пожаловать в армию Айши. Я гарантирую вашу безопасность своей жизнью, ибо те, кто разделяет мою кровь, — моя семья.

Затем, глядя на Айрен, добавила:

— Буду рада работать с тобой, Айрен.

— Да! Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания.

— А ты, Свен?

Юри слегка склонила голову, ожидая моего ответа. Я уверенно улыбнулся.

— Я сделаю так, чтобы вы никогда не пожалели об этом решении.

Так Айрен и я стали частью армии Айши. В конечном счёте, мне удалось спасти Айрен Джульет.

Уже одно это заставляло меня чувствовать, что переход через армию Бранс был правильным выбором.