За службу Великой Мин не то что несколько отрезов податного шёлка — даже казнокрадство император не счёл бы преступлением. Он не требовал от своих подданных высокой морали, он презирал лишь никчёмность.

Когда дары императора прибыли в поместье Лу, столица вновь замерла. История с атласом «Снежное сияние» казалась незначительной женской ссорой, но реакция дворца имела глубокий подтекст. Император недвусмысленно давал понять всем вельможам, что доверяет Лу Хэну, и даже если тот и позволял себе некоторые вольности, императора это не волновало.

После такого предостережения со стороны императора все вельможи притихли и больше не осмеливались подавать жалобы на Лу Хэна. Хун Ваньцин, раздосадованная холодностью Фу Тинчжоу, в сердцах решила досадить Ван Яньцин, но в итоге оказалась в таком плачевном положении.

По её опыту, за стремление к тому, что не подобает твоему статусу, — например, когда одежда незаконнорождённой дочери лучше, чем у законной, или когда наложница пользуется большей любовью, чем главная жена, — всегда следовало наказание. Она много раз видела, как её мать с большим успехом использовала приёмы вроде «убить чужим ножом» или «победить чужой силой». Почему же наложницы не только не возненавидели Ван Яньцин, но и встали на её защиту?

Хун Ваньцин не понимала, что, выйдя замуж, она столкнулась уже не с интригами женских покоев, а с большой политикой.

После этого случая семья Фу упрекала её, из родного дома тоже прислали человека с порицаниями. Она проплакала несколько дней в своей комнате и долгое время не смела показываться на людях.

В поместье Лу Ван Яньцин тоже завела разговор об этом с Лу Хэном. Поставив фонарь на стол, она спросила:

— То, что произошло, — твоих рук дело?

У себя дома Лу Хэн ничего не скрывал. Он подозвал Ван Яньцин, усадил её к себе на колени и небрежно ответил:

— Она того не стоит. Я лишь слегка подтолкнул события.

Иначе как бы император узнал о словах, сказанных Хун Ваньцин в гареме?

Чтобы наказать кого-то, Лу Хэну даже не нужно было действовать самому. Достаточно было слегка прижать семью обидчика, и с ним разбирались свои же.

Кто дал Хун Ваньцин смелость досаждать Ван Яньцин? Сам Лу Хэн не решался огорчать свою Цин-цин.

Кроме как в постели.

Ван Яньцин привычно устроилась у него на коленях и доверчиво прислонилась к его плечу:

— Почему?

Этот вопрос позабавил Лу Хэна, и он обронил как бы невзначай:

— Хотя бы потому, что она обидела тебя.

Заметив выражение её лица, Лу Хэн вскинул бровь:

— Что, не веришь?

Ван Яньцин чувствовала, что дело не только в этом, но не могла сказать ему об этом прямо. Она обняла его за талию и, кокетливо покачнувшись, проворковала:

— Конечно, верю. Но… неужели из-за такой мелочи?

— То, что касается тебя, — не мелочь, — Лу Хэну понравилась её инициатива, и он небрежно добавил: — Заодно и от нескольких мух избавился.

Ван Яньцин сразу всё поняла:

— На тебя снова подали жалобу?

Лу Хэн с улыбкой поправил свою прекрасную жену:

— На меня всегда подают жалобы.

В самые напряжённые моменты он получал более пятидесяти жалоб за два дня. Это означало, что свою работу в Цзиньивэй он выполнял хорошо.

Ван Яньцин о чём-то подумала, но тут же подавила эту мысль, не выдав её. Лу Хэн заметил это и сказал:

— Спрашивай, что хочешь. От меня тебе незачем что-то скрывать.

Будучи раскрытой, Ван Яньцин смутилась и попыталась оправдаться:

— Я ничего не скрываю.

— Только что в твоей голове явно промелькнула какая-то мысль, — Лу Хэн с улыбкой коснулся пальцем её лба и невозмутимо произнёс: — О чём ты хотела спросить?

Ван Яньцин действительно было очень любопытно. Боясь его рассердить, она прижалась к нему и, подняв голову, спросила:

— То, в чём тебя обвиняют, — это правда?

Глаза Лу Хэна смеялись. Он посмотрел на неё сверху вниз властным, пронзительным и в то же время спокойным взглядом:

— А ты как думаешь?

Ван Яньцин промолчала. Даже живя с ним бок о бок, она не до конца понимала этого человека. Но ей казалось, что по крайней мере та часть обвинений, что касалась казнокрадства, могла быть правдой.

Её голос невольно стал тише, а пальцы бессознательно начали теребить его пояс:

— Сколько же у тебя на самом деле предприятий?

Глядя на неё, Лу Хэн не смог удержаться от смеха:

— Какая нерешительность. Хочешь проверить счета мужа, а ведёшь себя так робко?

Ван Яньцин редко о чём-то просила. Когда он указал на это, она покраснела и поспешно сказала:

— Я не сомневаюсь в тебе…

— Не нужно объяснений, — прервал её Лу Хэн и, глядя ей прямо в глаза, сказал: — Ты моя жена и обладаешь равными со мной правами. В следующий раз, если захочешь что-то посмотреть, просто скажи управляющему.

Ван Яньцин молча сидела у него на коленях. Через мгновение она упрямо подняла глаза и произнесла:

— Я не сомневаюсь в тебе.

Глядя в эти чистые и ясные, как у оленёнка, глаза, Лу Хэну захотелось их поцеловать.

— Я знаю.

Он понимал её. Раньше она считала себя его приёмной сестрой и не вмешивалась в дела поместья — отчасти из доверия, отчасти чтобы избежать подозрений. Теперь, став его женой и видя, как на него сыплются обвинения, она не могла не беспокоиться.

Она хотела узнать его лучше, понять, какие из этих обвинений правдивы, а какие — ложны.

Лу Хэн не был против. В тот момент, когда он решил жениться на Ван Яньцин, он сделал самую большую ставку в своей жизни. Он разделил с ней свою безопасность и жизнь, а вместе с ними — богатство и власть.

Взамен он получил её — на каждый день, на всю оставшуюся жизнь. И то, что она сегодня задала эти вопросы, означало, что ему повезло: он снова выиграл.

На следующий день управляющий действительно принёс счётные книги поместья Лу со словами:

— Госпожа, это предприятия командующего в столице. Счета из других городов ещё не доставлены. Я приказал им подготовить их и прислать как можно скорее.

Взглянув на гору счётных книг на столе, Ван Яньцин поспешно сказала:

— Не нужно. Я просто так спросила, я не собираюсь проверять счета. Следуйте обычному порядку отчётности.

Управляющий поклонился и отошёл в сторону, готовый ответить на вопросы госпожи. Ван Яньцин не ожидала, что после её случайного вопроса Лу Хэн действительно пришлёт ей все книги. Она долго смотрела на них и наконец вытащила из горы самую простую на вид.

Ван Яньцин мало что понимала, и многое ей приходилось расспрашивать у управляющего, чтобы составить общее представление. Она и не собиралась проводить ревизию, а лишь хотела примерно оценить доходы Лу Хэна. Пролистав несколько книг, она всё больше приходила в ужас.

Шёлковые мануфактуры, рестораны, ломбарды, речные перевозки — Лу Хэн был причастен ко всем сколько-нибудь прибыльным делам. Что-то ему дарили, что-то он выкупал по низкой цене после конфискации у чиновников, куда-то он вкладывал деньги, оставляя управление другим, а что-то было записано на чужие имена, но на самом деле принадлежало ему.

Ван Яньцин не могла сосчитать даже названия всех предприятий. Взглянув на оставшуюся половину книг, она молча отказалась от своей затеи.

Когда Лу Хэн вернулся и увидел, что Ван Яньцин чем-то опечалена, он с улыбкой спросил:

— Что случилось? Проверив счета, госпожа не в духе. Похоже, я в опасности?

На самом деле Лу Хэн знал, о чём она беспокоится. Он вырос в такой среде и не видел в этом ничего особенного, но для Ван Яньцин, воспитанной в строгих правилах, его действия казались слишком рискованными.

Лу Хэн не придавал этому значения. Пока в его руках была реальная власть, ничто не могло пошатнуть его положение. А если он лишится власти, то и жизни — к чему тогда беспокоиться о богатстве?

Жизнью нужно наслаждаться, пока есть возможность. Жизнь без риска слишком скучна.

Лу Хэн не хотел поднимать эту тяжёлую тему и нарочно дразнил Ван Яньцин. Та понимала его намерения, но, видя его шутливое и беззаботное отношение, всё равно злилась.

— Раньше я об этом не знала, но сегодня, увидев всё это, поняла, что командующий и вправду умеет добывать богатства, — с досадой сказала она. — При таких огромных счетах, даже если бы ты прятал с десяток красавиц в роскошных хоромах, я бы, наверное, и не заметила.

Услышав это, Лу Хэн со смехом подхватил Ван Яньцин на руки и многозначительно провёл большим пальцем по её пояснице.

— Есть ли у меня кто-то на стороне, разве ты не знаешь?

Его намёк был более чем очевиден. Она пыталась говорить с ним серьёзно, а он опять сводил всё к одному. Ван Яньцин хотела было сохранить холодное лицо, но его пальцы двигались так умело и с такой силой, что по её спине пробежала искра. Тонкие мышцы спины мелко задрожали, по позвоночнику разлилась сладкая истома, и лицо её предательски покраснело.

— Откуда мне знать, — пробормотала она.

— Тогда сегодня ночью мне придётся постараться, — серьёзно сказал Лу Хэн. — Иначе госпожа усомнится в моей верности.

Сомневаться в его порядочности — это одно, но сомневаться в нём в *другом* — совершенно недопустимо.

Лу Хэн обнял Ван Яньцин за талию, уткнулся подбородком в её шею, и его дыхание, словно пёрышко, коснулось её уха.

— Кстати, привезли кресло, сделанное на заказ. Пойдём посмотрим вместе?

Кончики ушей Ван Яньцин мгновенно вспыхнули.