Ван Яньцин в своём поместье наблюдала, как Лу Сюань выводит иероглифы по прописям. В следующем году ему предстояло отправиться во дворец, чтобы стать товарищем по учёбе князя Юй, поэтому нельзя было пренебрегать ни этикетом, ни науками. Ван Яньцин не желала ему ни богатства, ни высокого положения — лишь бы он был в целости и сохранности.

Едва он исписал половину листа, как снаружи торопливо вошла Линси и, сделав реверанс, произнесла:

— Госпожа.

По выражению лица Линси Ван Яньцин поняла, что снаружи что-то случилось. Она велела Линлуань проследить, чтобы Лу Сюань дописал оставшуюся половину листа, а сама вышла с Линси и в уединённом месте спросила:

— Что случилось?

— Госпожа, — прошептала Линси, наклонившись к самому уху Ван Яньцин, — хоу Удин скоропостижно скончался в тюрьме Министерства юстиции. Главнокомандующему приказано расследовать причину его смерти.

Ван Яньцин изумлённо расширила глаза. Хоу Удин скоропостижно скончался?

Вчера ночью Лу Хэн, вернувшись, рассказал ей, что император велел перевести хоу Удина в застенки Цзиньивэй. Вероятно, он намеревался наказать его для острастки, но в итоге помиловать. В конце концов, все знали, что обвинения Го Сюня в сговоре с врагом — сущий вздор.

Император позволил Ся Вэньцзиню объявить Го Сюню импичмент и после его заключения в тюрьму втянуть в дело поместья хоу Юнпина, хоу Чжэньюаня и других лишь для того, чтобы приструнить Го Сюня.

В последние годы Го Сюнь всё больше терял берега. Он осмелился написать «Сказание о героях», беззастенчиво наживался, вмешивался в военные дела и избавлялся от неугодных в армии. Император был благодарен ему за поддержку при восхождении на престол и все эти годы благоволил семье Го. После того как Го Сюнь издал «Сказание о героях», император даже даровал Го Ину посмертный титул.

Однако это не означало, что терпение императора было безграничным, особенно когда Го Сюнь так глубоко запустил руки в армейские дела. Северо-западная армия принадлежала императору, а не семье Го.

Но одно дело — приструнить, и совсем другое — желать смерти. Го Сюнь пользовался огромным влиянием среди знати, его корни проросли почти по всей армии. Его скоропостижная кончина без видимых причин, если с ней неосторожно обойтись, могла спровоцировать смуту на северо-западе.

К тому же Го Сюнь умер прямо накануне перевода под стражу Цзиньивэй — время было выбрано слишком уж удачно. Ван Яньцин тут же спросила:

— Что с Лу Хэном?

— С главнокомандующим всё в порядке. Он вовремя заметил неладное и не подходил к хоу Удину. Смерть хоу Удина никак не смогут на него повесить.

Ван Яньцин с облегчением выдохнула. Лу Хэн и фракция Го Сюня никогда не ладили. Если бы смерть Го Сюня свалили на Лу Хэна, были бы большие неприятности.

Убедившись, что Лу Хэн в безопасности, Ван Яньцин спросила:

— Зачем он тебя послал?

— Главнокомандующий отправил меня сопроводить госпожу. Вы должны, переодевшись служанкой судмедэксперта, отправиться в тюрьму для осмотра тела.

— Хорошо, — без колебаний согласилась Ван Яньцин. Она часто бывала в Южном усмирительном ведомстве и не испытывала такого страха перед тюрьмами, как обычные женщины. — Я вернусь, присмотрю за Сюань-эром. Пусть люди из Южного усмирительного ведомства ждут у вторых ворот.

— Это не Южное усмирительное ведомство, — сказала Линси, — а Министерство юстиции.

Ван Яньцин и Линси, переодетые служанками, последовали за судмедэкспертом в тюрьму. Судмедэксперты при осмотре тела должны были закрывать лицо, что оказалось на руку Ван Яньцин. Прикрыв лицо белой тканью, она могла не опасаться, что кто-то заметит её слишком яркую внешность.

Обнаружив смерть Го Сюня, Лу Хэн приказал Цзиньивэй оцепить камеру, никого не впуская, чтобы не нарушить место происшествия. Поэтому тело Го Сюня всё ещё лежало в той же камере.

Го Сюнь был хоу Удином, и даже в статусе узника с ним обращались не так, как с обычными преступниками. Его камера была просторной и чистой, с кроватью и стулом. К этому моменту многие, прослышав о случившемся, сбежались сюда. Цзиньивэй преграждали вход, не давая никому войти, так что все толпились в коридоре, где было не протолкнуться.

Ван Яньцин, следуя за судмедэкспертом, подошла к камере, но путь преградила толпа. Судмедэксперт был мужчиной и мог бы протиснуться, но Ван Яньцин было неудобно толкаться среди мужчин. Ведущий их Цзиньивэй кашлянул и громко произнёс:

— Главнокомандующий, судмедэксперт прибыл.

Лу Хэн, осматривавший камеру, услышал голос, тут же вышел и быстрым шагом направился к ним:

— Почему так долго? Быстрее заходите, осмотрите тело.

При виде Лу Хэна толпа расступилась, образовав проход. Он сделал вид, что ведёт судмедэксперта, но на самом деле незаметно прикрывал Ван Яньцин своим телом от посторонних взглядов. Воспользовавшись моментом, она опустила голову и проскользнула в камеру вслед за ним.

Судмедэксперт быстро поклонился присутствующим сановникам, открыл свой ящик с инструментами и приступил к осмотру тела. Ван Яньцин стояла рядом, чтобы подавать инструменты, но на самом деле ей ничего не пришлось делать — всё взяла на себя Линси. Ван Яньцин оставалось лишь молча стоять и наблюдать за окружающими.

С приходом судмедэксперта оцепление было снято. Цзиньивэй больше не преграждали путь, и остальные не удержались, войдя в камеру, чтобы поближе посмотреть на работу судмедэксперта.

На полу лежал всё-таки хоу Удин, и судмедэксперт не осмелился вскрывать тело. Он лишь осмотрел инструментами рот и глаза Го Сюня, проверил температуру шеи и обследовал всё тело на наличие повреждений. Ощупав покойного с ног до головы, он выпрямился и с некоторым сомнением поклонился Лу Хэну:

— Докладываю главнокомандующему, на теле хоу Удина нет ни следов удушения, ни внешних повреждений, ни признаков отравления. Причина смерти пока неясна. Возможно, это была внезапная болезнь.

Услышав слова судмедэксперта, многие чиновники с облегчением вздохнули. Лу Хэн пристально посмотрел на него и спросил:

— Внезапная болезнь? Ты уверен?

— Я действительно не могу найти причину смерти, — промямлил судмедэксперт, — поэтому лишь предполагаю.

— У хоу Удина и впрямь было немало хронических болезней, — вставил один из чиновников. — Он только что попал в тюрьму, отчаяние вполне могло спровоцировать обострение старой хвори.

— Да, да, — закивали остальные.

Лу Хэн молча оглядел их, а затем вдруг сказал судмедэксперту:

— Дай мне перчатки.

Судмедэксперт замер, собираясь достать из ящика новую пару, но служанка с белой повязкой на лице уже взяла перчатки и протянула их Лу Хэну. Принимая их, Лу Хэн взглянул на неё и неожиданно развернул руку, давая понять, чтобы она помогла ему их надеть.

Все присутствующие сочли поведение Лу Хэна несколько странным, но не могли понять, что именно было не так. Ван Яньцин, чьё лицо скрывала повязка, лишь украдкой взглянула на него и, покорно опустив голову, осторожно натянула перчатки на руку главнокомандующего.

Когда она убирала руки, пальцы Лу Хэна слегка коснулись её ладони. Ван Яньцин быстро окинула взглядом толпу перед собой, поспешно отдёрнула руку и, опустив голову, отступила назад.

Лу Хэн, на руках которого были перчатки, надетые самой госпожой, пошевелил пальцами и жестом приказал судмедэксперту перевернуть тело. Судмедэксперт подумал, что он ведь уже осматривал спину и не нашёл никаких ран, зачем главнокомандующему проверять снова?

Но он не посмел высказать свои мысли и осторожно перевернул тело Го Сюня. Лу Хэн постоял мгновение, глядя на тело, а затем вдруг присел на корточки, снял с волос покойного заколку и начал что-то нащупывать у него на затылке. Вскоре он извлёк из-под волос Го Сюня длинную тонкую иглу.

Послышались сдавленные вздохи. Лу Хэн взглянул на следы крови на игле, положил её на поднос для улик и, выпрямившись, сказал:

— Хоу Удин умер не от внезапной болезни. Его усыпили с помощью лекарства, а когда он заснул, пронзили ему затылок тонкой иглой. Поэтому на теле нет никаких внешних повреждений, а на одежде — следов крови.

Один из чиновников, ничего не поняв, не удержался и спросил:

— Но как вы узнали, что орудие убийства у него в затылке?

— Да. Это так скрыто, кто, кроме убийцы, мог об этом знать?

Лу Хэн с улыбкой посмотрел на присутствующих:

— Господа, вы все начитаны, но не мешало бы вам время от времени уделять больше внимания реальному миру. Хотя камера хоу Удина и была отделена от камер обычных заключённых, от мух это не спасало. Когда судмедэксперт переворачивал тело, я заметил, что мухи кружат исключительно над волосами покойного. Это показалось мне подозрительным, и я решил проверить. Неожиданно для себя я и обнаружил настоящее орудие убийства.

Надо же, догадался по мухам. Ван Яньцин была восхищена. Такая тонкая наблюдательность не могла не вызывать уважения.

Чиновники из Министерства юстиции тоже как-то странно замолчали. Ходили слухи, что для Лу Хэна не существует нераскрываемых дел. Говорили, что во время Южного тура он всего за три дня распутал одно несправедливое дело — от начала расследования до поимки преступника.

Профессиональная ревность заставляла чиновников Министерства юстиции относиться к этим слухам со скепсисом, но теперь они собственными глазами увидели, как Лу Хэн в мгновение ока нашёл орудие убийства. Они ведь вошли почти одновременно, но ничего не заметили.