Зал был полон людей, и все пребывали в недоумении, гадая, что затеял Фу Тинчжоу. С начала часа Дракона уже сгорела палочка благовоний, а он так и не появился. Тунчжи не выдержал и громко возмутился:

— Маркиз Чжэньюань в спешке созвал нас сюда, а сам не является. Мы не бездельники, у каждого из нас работа стоит! Что это вообще значит?

Слова тунчжи нашли отклик, и зал наполнился возмущенными голосами. Префект управы Интянь, опустив глаза, отпил чаю со спокойным и самодовольным видом.

В Нанкине без их согласия даже дракон должен был лежать смирно. Ему было любопытно посмотреть, на что способен этот знатный, как говорят, маркиз Чжэньюань.

— Господа, прошу сохранять спокойствие.

Из задних покоев раздался неторопливый голос, в котором, казалось, звучали весенний ветерок и туманная дымка над рекой — сама его природа была наполнена улыбкой. Рука префекта с чашкой замерла, он слегка нахмурился. Кажется, это был не голос Фу Тинчжоу.

Все изумленно ахнули и обернулись. И точно: складной веер откинул занавес, и из-за него показалась фигура в алом.

Префект невольно опустил чашку и, нахмурившись, вгляделся в пришедшего. Его охватило необъяснимое чувство узнавания. А тунчжи, словно озвучивая мысли начальника, тут же спросил:

— Ты кто такой, и кто тебя сюда впустил? Это правительственное учреждение, как смеют посторонние осквернять его своим присутствием?

— Тунчжи Линь, не спешите меня осуждать, — пришедший остановился в центре зала и с улыбкой обратился к ним. — Я приглашен генерал-губернатором Фу для обсуждения великого плана похода против вокоу. Для меня честь находиться в одном зале с вами.

Следом вышел Фу Тинчжоу. «Вот же умеет пустить пыль в глаза, — подумал он. — С каких это пор он стал приглашенным?» Не обращая внимания на Лу Хэна, Фу Тинчжоу обратился к собравшимся:

— Этого человека вы должны знать. Это Главный командующий столичных Цзиньивэй Лу Хэн. Он прибыл сюда по приказу Государя для помощи в борьбе с вокоу.

При имени Лу Хэна по залу прокатился гул. Чиновники зашептались, в их взглядах читались шок и страх.

Зачем Лу Хэн здесь? Что ему нужно?

Все были встревожены, а лица некоторых неприметно изменились. Лу Хэн был доволен своей известностью. Он всё так же с улыбкой сказал:

— Господа, не стоит напрягаться. Я пришел сегодня не для того, чтобы кого-то арестовывать, а чтобы услышать ваше мнение о вокоу.

В зале воцарилась тишина. Лу Хэн неторопливо подошел к главному креслу, откинул полы халата и сел. Тщательно расправив складки на одежде, он поднял взгляд и с мягкой улыбкой спросил:

— Что, ещё не придумали?

— Не знали о вашем прибытии, главнокомандующий Лу, и не смогли встретить подобающе. Это упущение нижестоящего, — медленно начал префект управы Интянь казенным тоном. — Вокоу бесчинствуют и грабят, мы не знаем ни сна, ни покоя, мечтая немедленно изгнать их из Великой Мин. Но среди вокоу есть настоящие мастера: многие ниндзя из Дунъин владеют тайными искусствами, один стоит десятерых, они способны творить чудеса. А простые солдаты — всего лишь плоть и кровь, им не устоять.

— О-о, — протянул Лу Хэн и с деланным смирением спросил: — И что же, по-вашему, следует делать, господин префект?

— Господин Чжан Цзинь много лет провел в Цзянчжэ, он знает все уловки вокоу и умеет эффективно бороться с ниндзя из Дунъин. Он уже почти разгромил вокоу, но, к несчастью, пал жертвой завистников и клеветы, из-за чего был снят с должности. Это величайшая несправедливость! Если мы хотим одолеть вокоу, лучшее решение — освободить господина Чжана и восстановить его в должности.

Лу Хэн кивнул и со вздохом произнес:

— И в такое время вы всё ещё печётесь о Чжан Цзине. Когда его голова скатится с плахи в Застенках, он наверняка будет вам благодарен за такую поддержку.

Лицо префекта помрачнело:

— Главнокомандующий Лу, вы что, угрожаете нам Застенками? Средь бела дня, под чистым небом... мы не совершили никаких преступлений! На каком основании вы можете нас арестовать? Есть ли в этом мире хоть какой-то закон?!

Не успел он договорить, как снаружи ворвалась толпа Цзиньивэй с мечами на поясах. В мгновение ока они окружили зал. Чиновники побледнели от ужаса. Префект вскочил и гневно закричал:

— Лу Хэн, мы — чиновники, назначенные двором! У тебя есть указ Государя? Ты самовольно задерживаешь сановников, ты что, бунт задумал?

— А когда это Цзиньивэй требовались причины? — Лу Хэн с улыбкой смотрел на мечущихся, словно слепые мухи, чиновников. — Если кто-то из вас собирался послать весточку командующему Цзиньивэй в Нанкине, Пан Юньци, то можете не утруждаться. Прошлой ночью я убил его в собственном доме. Сейчас на кровати в его доме лежит его труп с незакрывшимися глазами.

Услышав, что Пан Юньци мертв, префект был потрясен:

— У тебя… у тебя есть доказательства? Как ты посмел убить сослуживца?

— Достаточно того, что он сговорился с врагом, внедрял шпионов и замышлял убийство вышестоящего начальника, — Лу Хэн поднял палец, и один из Цзиньивэй тут же подошел и двумя руками преподнес ему счетную книгу. Лу Хэн открыл её, просмотрел и прочел: — Цзяцзин, двенадцатый год, десятый месяц. Странствующий торговец преподнес сто лянов золота, сто пятьдесят шесть жемчужин, четыре коралла и десять наборов западной золотой посуды. Господин Чэнь, что же это за торговец такой, настолько богатый?

Лицо префекта стало темнее тучи, он молчал, насупившись. Лу Хэн перелистал ещё несколько страниц и неторопливо закрыл книгу:

— Хоть Пан Юньци и был предателем, но свою работу как цзиньивэй он выполнял исправно. Под подушкой у него нашлось несколько счетных книг, и в каждой — записи о крупных денежных поступлениях. Эта книга — префекта Чэня. Как думаете, господа, кому принадлежат остальные?

В зале наступила гробовая тишина, воздух стал тяжелым. На лбу префекта выступил пот, и он громко закричал:

— Ты клевещешь! Я — цзиньши второй степени, чиновник двора, и подчиняюсь лишь приказам Императора! Ты пытаешься очернить меня какой-то поддельной книгой! Когда я предстану перед Государем, я лично доложу ему о твоих злодеяниях!

Лу Хэн посмотрел на него и с пониманием улыбнулся:

— Боюсь, такой возможности я тебе не предоставлю.

Прежде чем кто-либо успел понять, что он имеет в виду, цзиньивэй, стоявший за спиной префекта, шагнул вперед и вонзил меч ему в спину. Префект схватился за грудь, откуда хлынула кровь, и с недоверием указал на Лу Хэна. Его челюсть двигалась, он, казалось, хотел что-то сказать, но кровь заполнила ему горло, и он с глухим стуком рухнул на пол.

Чиновники в ужасе отшатнулись. Тот, кто стоял рядом с префектом, закатил глаза и без чувств повалился на пол.

Наконец Лу Хэн перестал улыбаться. Он встал с бесстрастным лицом:

— Я расследую дело вокоу по приказу Императора, и мне дано право сначала казнить, а потом докладывать. Я знаю всё, что вы натворили. Я посмел убить Пан Юньци и Чэнь Мина — посмею убить и вас. Вокоу бесчинствуют на побережье, грабят народ, сколько деревень и уездов пострадало от их рук. А вы, местные отцы-чиновники, сидите сложа руки, а то и вовсе за несколько монет продаете свою честь чужакам, позволяя им топтать народ Великой Мин. Каждый из вас, кто стоит здесь, — человек образованный, сдавший экзамены на степень цзиньши, с детства слывший вундеркиндом. Неужели в учениях Конфуция и Мэн-цзы вас научили пособничать тиранам, губить свой народ и заискивать перед чужаками?

Взгляд Лу Хэна был ясным и пронзительным, спина — прямой как струна. Когда он смотрел, казалось, будто это небесный гнев, от которого невозможно не отвести глаз. Многие чиновники под его взглядом опустили головы. Лу Хэн хлопнул в ладоши, и в зал вбежали цзиньивэй с кипой счетных книг и медным тазом. Поставив всё перед Лу Хэном, они строем удалились. Их движения были отточены и лишены суеты.

Лу Хэн взял одну из книг и стал медленно прохаживаться перед собравшимися:

— Посмотрите на свои дела. Как у вас ещё хватает совести носить эти чиновничьи шапки? Сколько семей из-за вас распалось, сколько дочерей было опозорено, сколько детей похищено, а что сделали вы? Записали в эту книгу очередной астрономический доход, а ваши жены и матери приобрели ещё одно дорогое платье. В «Лунь Юй» сказано: «Не делай другому того, чего не желаешь себе». Сегодня вы закрываете глаза на чужих жен и дочерей, а завтра резать будут ваших.

В зале стояла мертвая тишина. Закончив говорить, Лу Хэн швырнул книгу в таз, собственноручно зажег фитиль и бросил его на страницы.

Огонь лизнул бумагу и жадно взметнулся вверх, охватив весь таз. Лу Хэн бросил в пламя остальные книги и холодно произнес:

— Я бы с радостью прикончил каждого из вас собственноручно, но вокоу всё ещё свирепствуют на побережье, и бесчисленное множество людей ждет спасения от двора. Я знаю, что некоторые из вас попали в такие обстоятельства, что были вынуждены приспосабливаться. Но мне не важны ваши оправдания. Усмирение вокоу — дело неотложное. Если вы сумеете раскаяться и искупить вину, то после победы над вокоу ваши прошлые прегрешения будут забыты. Если же эта битва будет проиграна, отправитесь размышлять в Застенки.