У Чжан продолжал делать вид, что не понимает Го Тао, и бормотал что-то на языке вокоу. Го Тао чувствовал себя так, словно ударил кулаком по вате. Какая польза от всех орудий пыток, если пленник не понимает человеческой речи?

Ван Яньцин, наблюдавшая из-за решётки, вдруг сказала:

— Попробуйте выругаться в его адрес. Что-нибудь простое, из обихода.

Лу Хэн на мгновение задумался, быстро перебирая в уме подходящие ругательства. В присутствии Ван Яньцин нельзя было говорить слишком грубо, но нужно было эффективно спровоцировать пленника. Подумав, он подозвал человека и что-то тихо ему сказал.

Выслушав шёпот товарища, Го Тао подумал, что требования главнокомандующего становятся всё более странными: выругаться изящно, да ещё и так, чтобы это выглядело естественно и непринуждённо. Ещё несколько лет службы под его началом, и можно будет идти в театральную труппу.

Ворча про себя, он подошёл к дыбе, сделал вид, что вешает инструмент на место, и небрежно бросил:

— Ах ты, сучий выродок.

Ван Яньцин, стоявшая за решёткой, увидела, как на лице У Чжана на миг промелькнуло гневное и презрительное выражение. Теперь она была уверена.

— Он притворяется, — твёрдо заявила она. — Он понимает язык Хань.

Ван Яньцин намеренно попросила создать видимость, что допрос зашёл в тупик и его вот-вот прекратят. У Чжан, увидев, что допрос окончен, расслабился, и в этот момент обычное ругательство вызвало у него микрореакцию, которая выдала его с головой. Разве может человек, не знающий языка, понять брань?

Лу Хэн в потайной комнате тихо усмехнулся и мягко проводил Ван Яньцин обратно.

— Цин-цин, дальше я справлюсь без тебя. Возвращайся и жди меня.

Ван Яньцин окинула их взглядом, ничего не сказала, плотнее закуталась в одежду и ушла. Когда она вышла из винного погреба, её окутала шумная атмосфера гостиницы. Посетители громко смеялись и разговаривали, певица с пипой на сцене развлекала публику — картина мирного и процветающего времени.

Это было словно два разных мира по сравнению с холодной и кровавой темницей.

Увидев, что Ван Яньцин остановилась, охранник тихо напомнил:

— Госпожа, прошу сюда.

Ван Яньцин собралась с мыслями, поправила шляпу с вуалью и направилась наверх.

В комнате для допросов Лу Хэн, вращая в пальцах тонкий острый нож, неторопливо прохаживался перед У Чжаном:

— Ты из Великой Мин, но притворяешься, что не понимаешь язык Хань. Что, так хочешь быть вокоу?

У Чжан не понимал, как его раскусили. Он говорил на языке вокоу совершенно свободно, даже бродяги из Дунъин не могли отличить. Сначала он пытался продолжать притворяться, но эти люди, словно уверившись в своей правоте, безжалостно пытали его. А когда появился этот человек с безобидным на вид ножом, он начал наносить порезы с дьявольской точностью, целясь в самые болезненные места. У Чжан быстро сдался и признал, кто он.

Впрочем, его признание уже ничего не меняло. Эти люди и так всё поняли. Дальнейшее упрямство принесло бы ему лишь новые страдания.

Лу Хэн, поигрывая ножом, подошёл ближе. У Чжан невольно напрягся. Лу Хэн улыбнулся ему и вдруг занёс нож над его ладонью. У Чжан крепко зажмурился, готовясь к новой волне боли. Однако ожидаемая боль всё не приходила. Он открыл глаза и увидел, что Лу Хэн всего лишь вонзил нож в доску между его пальцами. Обух плотно прилегал к основанию пальца — ещё немного, и лезвие пронзило бы его плоть.

Сердце У Чжана то замирало, то бешено колотилось, дыхание стало тяжёлым. Лу Хэн, держа нож одной рукой, холодно смотрел У Чжану в глаза.

— Кто сказал вам, что я в Сучжоу?

У Чжан молчал. Лу Хэн не торопился и невозмутимо задал следующий вопрос:

— А кто сообщил вам о хоцунах на корабле?

У Чжан в ужасе расширил глаза. Как он ни старался скрыть свои эмоции, Лу Хэн всё заметил. Он усмехнулся и выпрямился.

— Вы слишком долго бесчинствовали и, похоже, забыли, что даже Яма-раджа склонится перед ножом Цзиньивэй. Прежде десятки тысяч правительственных войск не могли вас одолеть, потому что не хотели воевать. Но теперь вашим добрым денькам пришёл конец. Я смог схватить тебя — смогу и вашего главаря. Говори, кто предатель. Если скажешь сам, умрёшь быстро. Если его назовёт кто-то другой, твоё преступление будет не просто нарушением морского запрета.

Выражение лица У Чжана стремительно менялось, но он по-прежнему стискивал зубы, не желая говорить. Он играл на время. Если бы Лу Хэн действительно схватил его брата, то не стал бы его допрашивать. То, что Лу Хэн так спешит узнать имя предателя, доказывало, что его брат не попал к ним в руки.

Если он выдержит, брат будет в безопасности. Если же он расколется, острову Цзиньтай придёт конец.

Увидев выражение лица У Чжана, Лу Хэн с сожалением вздохнул.

— Я из добрых побуждений даю тебе шанс, а ты его не ценишь. Не хочешь говорить? Что ж, скажу прямо: у меня уже есть список предателей. Цзиньивэй всегда действовали по принципу «лучше казнить тысячу невинных, чем упустить одного виновного». Я буду убивать всех по списку одного за другим. Думаешь, я вас не найду?

Лу Хэн вышел из темницы. Одежда, которую он только что сменил, снова пропиталась запахом крови. Подчинённый поспешил за ним и, понизив голос, доложил:

— Главнокомандующий, мы выяснили. Захваченные сегодня хоцуны местные называют «няочун». Говорят, из них можно подстрелить летящую птицу, отсюда и название. Прототипом для няочун послужили хоцуны. Фоланцзи вывезли хоцуны Великой Мин на Запад, усовершенствовали их и привезли обратно в Восточное и Южное моря. Модифицированные фоланцзи няочун меньше размером, из них можно стрелять одной рукой, а убойная сила у них выше. Они сразу же стали популярны среди вокоу и пиратов. Фоланцзи обменивают няочун на шёлк, чай, золото и серебро, а затем возвращаются с ещё большим количеством оружия. Все хотят заполучить няочун, поэтому в прошлом году, когда Чжу Вань казнил фоланцзи, это вызвало такое сильное недовольство.

Лу Хэн прищурился, и в его глазах промелькнуло что-то непонятное.

— Судя по всему, вокоу и пираты — это не главная угроза. Особое внимание следует уделить этим фоланцзи. Необходимо уничтожить их места торговли. Иначе, даже если мы полностью истребим вокоу, при такой поддержке оружием на побережье рано или поздно появится новая беда.

Подчинённый поспешил восславить мудрость главнокомандующего. Лу Хэн не обратил внимания на лесть. Подчинённые лишь исполняли приказы, а разработка тактики и выманивание змеи из норы по-прежнему оставались его задачей.

Гостиница, в которой раньше были постояльцы, сегодня постепенно опустела. Внутри и снаружи были только Цзиньивэй. Лу Хэну не нужно было беспокоиться о формальностях, и он без стука вошёл в комнату Ван Яньцин. Она уже сняла верхнюю одежду и распустила волосы. Увидев его, она встала.

— Ты вернулся.

Ван Яньцин подошла к нему, но Лу Хэн отступил на шаг.

— Подожди, я только что из темницы, я грязный.

Под «грязным» Лу Хэн, конечно, имел в виду не пыль. Но Ван Яньцин всё равно подошла к нему.

— Я попросила на кухне принести воды. Ты ранен, тебе неудобно, я помогу тебе обтереться.

Лу Хэн посмотрел на лохань для купания в глубине комнаты:

— А ты…

— Я уже помылась.

Лу Хэн оказался перед мучительным выбором. Вероятно, ему ещё никогда не приходилось принимать такого сложного решения. Он, конечно же, хотел согласиться, но если он согласится, то его раненая рука…

Лу Хэн мысленно ещё раз проклял предателя и вокоу. Если бы не они, ему бы не пришлось терпеть муки, когда можно только смотреть, но нельзя прикоснуться. В конце концов Лу Хэн решил, что жизнь коротка, и не воспользоваться таким шансом было бы глупо.

Он кивнул и улыбнулся:

— Тогда придётся побеспокоить госпожу.

Во время омовения Лу Хэн несколько раз пытался распустить руки, но Ван Яньцин каждый раз останавливала его, напоминая: «У тебя рана». Он был полон разочарования. Когда они, переодевшись, легли в постель, он не выдержал, обнял её за тонкую талию и с намёком прошептал:

— Цин-цин…

Ван Яньцин осталась невозмутима и с серьёзным видом сказала:

— У тебя рана.

У Лу Хэна от этих слов уже начинался нервный тик. Он не отпускал её и настойчиво смотрел ей в глаза.

— Способов всегда больше, чем проблем.

Изящные брови Ван Яньцин дрогнули. Она с недоверием посмотрела на него:

— Ты в таком состоянии и ещё думаешь о подобных вещах?

Таких слов мужчина стерпеть не может. Лу Хэн тут же потянулся к её поясу.

— В каком я состоянии, Цин-цин, попробуй и узнаешь.

Ван Яньцин попыталась удержать его руку, но чем сильнее она сопротивлялась, тем настойчивее он становился. Она была просто поражена. Боясь, что он повредит рану, она ослабила хватку и предостерегающе посмотрела на него:

— Осторожно, рана!

В традиционной позе было трудно не задействовать руку. Лу Хэн подумал и многозначительно сказал:

— Если Цин-цин так беспокоится о моей ране, есть ещё один способ.

Ван Яньцин холодно ответила:

— Я думаю, лучший способ — это спокойно лечь спать.

Лу Хэн предпочёл этого не слышать и как ни в чём не бывало продолжил:

— Я давно слышал, что поза, когда женщина сверху, дарит более глубокие ощущения. Как раз есть случай это проверить. Цин-цин, иди сюда, я научу тебя.