В доме семьи Чжу Лу Хэн наедине спросил Чжу Юйсю, не оставил ли Чжу Вань какой-либо список. Та удивилась и покачала головой, сказав, что отец ничего такого не упоминал. После этого Лу Хэн больше не спрашивал. Однако когда Чжу Юйсю похитили, похитители отчаянно пытались выведать у неё местонахождение списка.

Чжу Юйсю была крайне удивлена, но быстро поняла, что это была уловка Лу Хэна.

С помощью несуществующего списка Лу Хэн заставил многих крупных рыб занервничать и всплыть на поверхность. Если бы Чжу Юйсю тогда призналась, что никакого списка нет, то высокопоставленные чиновники, действительно торгующие с вокоу, немедленно бы ушли в тень, и найти их следы стало бы почти невозможно. План Лу Хэна провалился бы. Поэтому Чжу Юйсю, стиснув зубы, твердила, что ничего не знает. Это выглядело как отказ от сотрудничества, но на самом деле было молчаливым подтверждением существования списка.

Услышав это, женщина в чёрном ещё больше уверилась, что Чжу Юйсю передала список Лу Хэну, и потому действовала всё более жестоко, не пощадив даже её бабушку.

Одна предсмертная песнь, пропитанная кровью трёх поколений.

Ван Яньцин тихо ушла, оставив Чжу Юйсю одну. Выйдя за дверь, она встретила Лу Хэна.

Он, казалось, ждал её здесь. Низким голосом он спросил:

— Ей лучше?

Ван Яньцин покачала головой:

— Я говорила с лекарем. Рана на лбу несерьёзная, а жар — от душевного потрясения. Настоящая болезнь у неё в сердце.

Лу Хэн вздохнул. После такого ей придётся выбираться самой. Он пошёл вместе с Ван Яньцин в их комнату, по дороге всё ещё не в силах скрыть своего сожаления:

— Это я самовольно втянул их во всё это. Они и так были семьёй героя, а им пришлось пережить такие муки. Вся вина на мне.

Ван Яньцин с серьёзным лицом строго ответила:

— Господин Чжу Вань сам написал предсмертное письмо и мужественно пошёл на смерть. Бабушка Чжу разбила голову о колонну, но не склонилась перед этими людьми. Их стойкость должна лишь укрепить тебя в твоём решении довести план до конца. Только очистив чиновничий аппарат, истребив вокоу и вернув мир на побережье, ты по-настоящему отомстишь за верную и преданную семью Чжу.

Лу Хэн молчал. В такие моменты Ван Яньцин ничего не говорила, а просто была рядом. Они вернулись в комнату. Войдя, Ван Яньцин спросила:

— Почему ты просил меня поблагодарить Чжу Юйсю?

Извинения она понимала, но за что благодарить?

Лу Хэн не ответил прямо, а вместо этого спросил:

— Если бы ты была генерал-губернатором, отвечающим за военные дела в нескольких провинциях, и заметила бы, что твои приближённые двусмысленно относятся к вокоу, ты бы составила список подозреваемых?

Ван Яньцин представила себя на его месте и решительно покачала головой:

— Нет.

Пост генерал-губернатора так опасен, малейшая ошибка — и ты обречён. Зачем же самой создавать себе проблемы? Если бы он мог избавиться от предателей, список был бы у него в голове. А если даже он бессилен, зачем оставлять бумагу, которая навлечёт беду на семью?

— Поэтому никакого списка чиновников, сговорившихся с вокоу, не существует, — сказал Лу Хэн. — Когда я спрашивал Чжу Юйсю в доме семьи Чжу, это была лишь проба. Узнав, что списка нет, я не разочаровался. Но позже, допрашивая У Чжана, я намеренно сказал, что список у меня. Если бы после этого на меня совершили покушение, я бы, пойдя по следу, смог бы выяснить, кто предатель.

В мире нет такого простого пути, как список, чтобы искоренить предателей. Будь то шпионы в его окружении или при дворе, Лу Хэну приходилось вычислять их одного за другим, полагаясь на свой опыт и интуицию.

Договорив до этого места, Лу Хэн иронично усмехнулся:

— Я всё это выдумал, но, к моему удивлению, эта ложь помогла мне составить настоящий список.

Достаточно было посмотреть, кто в день праздника Циси не выдержал и отдал приказ об убийстве, кто тайно содействовал врагам, а кто наблюдал со стороны, притворяясь глухим и немым, чтобы понять, где затаились предатели. Добавив к этому информацию от Юй Чжун, Лу Хэн быстро составил план действий.

В тот же день Лу Хэн арестовал нескольких чиновников. Правитель области Сучжоу, его заместитель Юй Сяо и другие были схвачены и отрезаны от внешнего мира. На месте любого другого уже давно бы написали донос, но он был Лу Хэном — человеком, который действительно имел право и возможность сначала казнить, а потом докладывать.

В последние дни среди чиновников Сучжоу царила паника. Другие могли лишь бросать пустые угрозы, но Лу Хэн действительно был способен их убить. Пока в Сучжоу все были в страхе, с другой стороны тоже пришли вести.

Человек, проникший на остров Цзиньтай, вернулся, но был ранен. Он долго плыл в воде, потерял много крови и едва дышал. Боясь, что не доберётся до Лу Хэна живым, он заранее нарисовал кровью план обороны и карту острова Цзиньтай и спрятал под одеждой на груди. Едва передав карту в руки Лу Хэна, он от изнеможения потерял сознание.

Его тут же унесли, чтобы оказать помощь. В тот день четверо воспользовались суматохой, чтобы проникнуть на корабль У Шэна и собрать много сведений о внутренней обстановке на Цзиньтай. Но вернуться удалось лишь одному. Остальные трое всё ещё были на острове, их судьба была неизвестна.

Оказалось, что после того, как двор атаковал порт Шуанъюй, остров Цзиньтай стал новым местом торговли для японских пиратов, фоланцзи и морских разбойников. Именно поэтому у У Шэна и У Чжана было столько няочунов, и они осмелились пойти на риск и ограбить военный транспорт двора.

После того как одному удалось сбежать с Цзиньтай, личности цзиньивэй были раскрыты. Остальные трое оказались в смертельной опасности. Лу Хэн должен был как можно скорее высадиться на Цзиньтай, чтобы спасти их. Неважно, живы они или мертвы, они отправились с ним на юг из столицы, и он должен был вернуть их обратно.

Но цзиньивэй занимались разведкой, тайными убийствами и допросами. Лу Хэн годами действовал в тени. Он мог повлиять на исход битвы, но никогда не появлялся на передовой. Сражаться на поле боя должна была регулярная армия.

Ему нужен был тот, кто будет с ним сотрудничать.

Нанкин, управа Интянь.

Фу Тинчжоу в последние дни был просто завален делами. Прибыв в Наньчжили, он, не теряя времени, сразу же отправился в гарнизоны для проверки состояния войск.

В Великой Мин право на обучение войск и право на их переброску были разделены. Это была система, при которой «генералы приходят и уходят, а солдаты остаются». Набор и повседневная подготовка солдат находились в ведении местных гарнизонов. Когда же требовалось вести войну, император назначал военачальника, который спускался из центра и принимал командование солдатами на поле боя.

Семья Лу, когда жила в Аньлу, как раз отвечала за набор и обучение войск в местном гарнизоне. Лишь последовав за императором Цзяцзином в столицу, они покинули армию и перешли на службу в Цзиньивэй. Семья Фу, наоборот, на протяжении нескольких поколений поставляла военачальников, которые кочевали по разным местам службы, проводя полжизни в сражениях, и по сути не имели собственных, лично вышколенных войск.

Таким образом, те, кто контактировал с солдатами, не имели права ими командовать, а те, кто вёл их в бой, не имели корней в армии. Это в значительной степени предотвращало создание военачальниками личных армий и бунты.

Победа в сражении зависела не только от тактики генерала, но и от уровня подготовки солдат. Фу Тинчжоу прекрасно понимал важность солдат, поэтому, прибыв в Нанкин, сразу же отправился знакомиться с личным составом. Однако, осмотрев лагерь, он пришёл к выводу, что эту войну можно и не начинать.

Он знал результат, даже не вступая в бой, — несомненное поражение. Нижние чины не выкладывались, а командиры среднего звена на словах подчинялись, а на деле саботировали. Как тут воевать?

Фу Тинчжоу понимал, что в нынешней ситуации, столкнувшись с вокоу, он потерпит сокрушительное поражение. Тогда его ждёт импичмент, он будет вынужден уйти в отставку и сдать командование.

Но он проделал такой долгий путь до управы Интянь не для того, чтобы вернуться с позором.

Пока он ломал голову, прибежал чиновник и доложил, что генерал-губернатора желает видеть некий человек.

Фу Тинчжоу, который и так был не в духе, раздражённо спросил:

— Кто такой?

— Он не назвал своего имени. Сказал только, что он ваш зять.

В управу Интянь было не так-то просто попасть. Обычно чиновник не обратил бы внимания на просителя, но этот человек держался с большим достоинством, да к тому же с порога заявил, что он зять генерал-губернатора Фу. Чиновник испугался, что это и вправду родственник маркиза Чжэньюань, а поскольку доложить ничего не стоило, он поспешил известить начальство.

Услышав это, маркиз Чжэньюань лишь холодно хмыкнул и посмотрел на него как на идиота:

— Чушь. У меня действительно есть несколько сестёр, но все они выданы замуж за представителей знатных столичных родов. С чего бы моему зятю появляться в таком месте?

Чиновник подумал, что и впрямь так. Он мысленно выругал себя за то, что попался на такую простую уловку, да ещё и обеспокоил маркиза. Он смущённо извинился и уже собрался ретироваться, как вдруг маркиз его остановил.

— Постой.

Он обернулся и увидел, как молодой, пылкий и вечно серьёзный новый генерал-губернатор нахмурился и спросил каким-то странным тоном:

— Как выглядел этот человек?