— Подойди ближе, я скажу тебе.

Ван Яньцин поспешно отставила вино и с серьёзным лицом приблизилась к его губам. Её кожа была жемчужно-белой и словно светилась изнутри. Кожа на её ушках была особенно тонкой, под ней даже виднелась сеточка тонких красных сосудов, но сами мочки были маленькими и изящными, очень милыми на вид. Подумав об этом, Лу Хэн легонько прикусил её мочку и так же шёпотом ответил:

— Это был я.

Её уши были чувствительны и краснели даже от одного дыхания. Ван Яньцин замерла и недоверчиво обернулась:

— Ты?

Сначала она подумала, что он шутит, но, взглянув в его спокойные, улыбающиеся глаза, вдруг поняла:

— Ты намеренно распространил ложные сведения?

— Почему же ложные? — поправил её Лу Хэн, словно прилежный учитель. — Разве мы сегодня днём не были в доме семьи Чжу? Я там был, так почему это должно быть ложью?

Ван Яньцин всё поняла. Лу Хэн сам раскрыл своё местоположение, использовав это как приманку, чтобы выманить предателя. Он намеренно взял с собой лишь нескольких охранников, но устроил засаду у переулка Хуньтан и без единой потери захватил пиратов живьём. Выходит, корабль в порту тоже был уловкой, а хоцуны, скорее всего, давно перевезли в другое место.

Она поняла его замысел, но, глядя на рану, всё равно испугалась за него:

— Если ты знал, что на тебя готовится покушение, зачем было так рисковать? Они ведь не знают тебя в лицо, можно было послать другого человека.

— Так не пойдёт, — Лу Хэн крепко сжал её пальцы и с той же беззаботной улыбкой ответил, — я бы не хотел, чтобы кто-то другой шёл рядом с тобой и называл тебя своей женой.

Он намеренно говорил об этом легкомысленно, но Ван Яньцин понимала: в противостоянии двух сил важнее всего боевой дух. Его личное присутствие на месте событий и командование издалека оказывали совершенно разное влияние на людей.

Если командир боится смерти, как можно требовать от солдат, чтобы они шли на верную гибель? При дворе у Лу Хэна была неоднозначная репутация, но в рядах Цзиньивэй ему подчинялись беспрекословно, готовы были отдать жизнь по одному его слову, и это было неразрывно связано с силой его личности.

Видя, что Ван Яньцин молчит, Лу Хэн обнял её здоровой рукой и произнёс легко и уверенно:

— Всё в порядке, не волнуйся.

Его торс покрывали рельефные мышцы, и даже сквозь одежду она чувствовала его жар. Ван Яньцин тихонько оттолкнула его руку.

— Сначала нужно наложить лекарство.

Ван Яньцин промыла его рану вином и аккуратно посыпала целебным порошком. Накладывая повязку, она невольно снова увидела шрам от стрелы на его плече — след, оставшийся после нападения вокоу. Рана давно зажила, но на теле остался рубец в форме полумесяца.

Тогда к ней только вернулась память, и она злилась на него за обман и скрытность, опасаясь, что он использует рану, чтобы вызвать её сочувствие. Сегодня, увидев шрам снова, она почувствовала острую боль в сердце, и для этого не нужны были его слова.

Ван Яньцин аккуратно перевязала его руку бинтом. Отложив ножницы и бинты, она не отодвинулась, а нежно коснулась пальцами его шрама и тихо сказала:

— Обе эти раны из-за меня.

Услышав это, Лу Хэн забыл про свой план «разыграть жертву» и поспешно обнял её.

— Что ты такое говоришь? Это был мой план, при чём здесь ты?

Но Ван Яньцин всё ещё была подавлена. Сердце Лу Хэна наполнилось нежностью и лёгкой досадой, он не знал, что с ней делать. Он крепче обнял её, уткнувшись подбородком в её причёску.

— Я, не предупредив, повёл тебя в опасное место, а ты не только не винишь меня, но и переживаешь из-за моей раны. С таким характером, что бы ты делала, попади в семью, где тебя бы третировали?

— Потому что ты не такой, — Ван Яньцин прижалась к его груди с полным доверием в голосе. — Если ты не сказал мне, значит, на то были свои причины. Куда бы ты меня ни повёл, я знаю, ты никогда не дашь меня в обиду.

«Какая же она глупышка», — Лу Хэн вздохнул, дивясь, как на свете могут существовать такие доверчивые люди, и в то же время не мог удержаться, чтобы не обнять её ещё крепче. Он объяснил:

— Я не хотел скрывать от тебя, просто боялся, что ты будешь волноваться. В конце концов, я тоже шёл на риск и не был уверен, что они поступят так, как я ожидал. Даже если бы мы смогли скрыть всё сегодня, после нашего отъезда они бы наверняка поняли, что что-то не так, и, допросив семью Чжу, всё равно бы узнали, куда мы направились. Это моё дело, и не нужно впутывать посторонних. Лучше решить всё здесь и сейчас. Поэтому в полдень я специально велел пустить слух, что мы уезжаем сегодня ночью, чтобы заставить их действовать в спешке. Стоит им зашевелиться, и они выдадут себя. Мне лишь жаль, что пришлось тебя напугать.

— Я в порядке, — покачала головой Ван Яньцин, проявляя в этом вопросе полное понимание. — Если бы я знала заранее, от меня не было бы толку, я бы только выдала нас. Ты правильно сделал, что не сказал мне. А что с оружием на корабле?

«Иметь такую жену — чего ещё желать мужу?» — подумал Лу Хэн. Он уткнулся лицом в её волосы, вдыхая их аромат.

— Его уже подменили.

Ван Яньцин удивлённо вскинула брови. Она всё время была на корабле, когда же они успели всё подменить, а она даже не заметила? Лу Хэн, обнимая её за плечи, полностью опёрся на неё, как ребёнок. Ван Яньцин позволила ему так посидеть некоторое время, а затем легонько коснулась его руки:

— Осторожнее, простудишься. Оденься сначала.

Лу Хэну не хотелось одеваться, но под настойчивым взглядом жены он всё же натянул рубашку, прекратив свои хулиганские выходки. Ван Яньцин расправила складки на его воротнике и спросила:

— У тебя есть догадки, кто передал сведения пиратам?

— Пока нет, — ответил Лу Хэн. — Но я распространял информацию по разным каналам в разное время. Людей, через которых она проходила, всего несколько. Кто именно — выяснится после проверки. Это не проблема. Но есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.

Услышав это, Ван Яньцин тут же спросила:

— Что случилось?

— Если мы не будем понимать язык, ты сможешь определить, правду говорит человек или нет?

Ван Яньцин на мгновение растерялась. Подумав, она осторожно ответила:

— Я никогда с таким не сталкивалась, но можно попробовать.

Эта гостиница была одним из связных пунктов Цзиньивэй. Подвал, который назывался винным погребом, на самом деле был тюрьмой. Лу Хэн переоделся в чистое и повёл Ван Яньцин в темницу.

В одном конце темницы была комната для допросов, в другом — потайная комната, из которой через зарешеченное окно можно было наблюдать за происходящим. У Чжана уже подвесили на дыбу. Он был без сознания, из раны на бедре всё ещё сочилась кровь, а одежда была вся в кровавых пятнах — жалкое зрелище.

Лу Хэн сначала заглянул внутрь один и, убедившись, что на У Чжане вся одежда на месте, позвал жену.

Войдя в потайную комнату, Ван Яньцин увидела сцену допроса и ахнула:

— Какое кровавое зрелище…

Кровавое? На лицах стоявших рядом Цзиньивэй отразилось недоумение. Они специально всё прибрали, зная, что придёт жена главнокомандующего. И это называется кровавым?

Лу Хэн, не моргнув глазом, сказал:

— Это жестокий пират, он ранил нескольких наших людей, а после поимки пытался напасть на меня. Знал, что мы люди из правительства, и всё равно вёл себя так дерзко. Страшно представить, как он издевался над простым народом. Для такого злодея наказание должно быть суровым.

Услышав, что тот напал на Лу Хэна, Ван Яньцин встревоженно спросила:

— А ты не пострадал?

— Я в порядке, — с улыбкой успокоил её Лу Хэн, подумав про себя, что у другой стороны дела обстоят куда хуже. Он подал знак подчинённому: — Скажи им, что можно начинать.

Подчинённый всё понял, вошёл в комнату для допросов и прошептал на ухо Го Тао:

— Главнокомандующий приказал обойтись без крови, чтобы не напугать госпожу.

Без крови? Го Тао нахмурился, посмотрел на кнут в своей руке и, отложив его, выбрал другой инструмент — с виду безобидный, но наносящий тяжёлые внутренние повреждения. Он приказал облить У Чжана ведром солёной воды. Как только солёная вода попала на раны, тот очнулся от резкой боли.

Он открыл глаза. Перед ним всё двоилось, а отблески факелов плясали, словно призраки.

У Чжан с юных лет скитался по морям и не чувствовал никакой привязанности к Великой Мин. Он насмотрелся, как флот правящего двора позорно разбегался под натиском вокоу, и считал всех солдат бесполезными дармоедами. За что такому государству хранить верность? Лишь сегодня, столкнувшись с этими людьми и получив жёсткий отпор, У Чжан понял, что и при дворе есть не только слабаки.

Забавно, но эти люди, действуя крайне жестоко, обладали правильными и мужественными чертами лица, вызывая доверие. Цзиньивэй, в конце концов, были почётным караулом Сына Неба, и помимо безупречной репутации, внешность была негласным требованием.

Лица праведников, сердца демонов — лучшее описание для них.

Го Тао, зная, что главнокомандующий и его жена наблюдают, не смел говорить лишнего и вежливо спросил:

— Говори, кто ты и кто сообщил вам о местонахождении главнокомандующего?

Хотя брат и баловал У Чжана, отчего тот вырос совершенно необузданным, умом он был сообразителен. Он понимал: если раскроется, что он из народа Хань, эти люди не станут с ним церемониться и не успокоятся, пока не выбьют признание. Если же он притворится вокоу, то сможет сослаться на незнание языка и отказаться отвечать, тем самым защитив брата и избежав лишних мучений.