Ван Яньцин взглянула на него в зеркало и с улыбкой спросила:

— Мы скоро будем в Ханчжоу. Как долго братец собирается предаваться тайным утехам?

Лу Хэн, кажется, усмехнулся. Он взял кончик её пряди и медленно наклонился. В зеркале отразились два лица: одно — нежное и прекрасное, другое — мужественное и властное.

— Что, сестрица испугалась?

Они стояли совсем близко. На лице Ван Яньцин не было косметики, а прядь её волос всё ещё покоилась в его руке. Во всём этом и вправду сквозило что-то запретное, хрупкое, будто они зависели лишь друг от друга. Ван Яньцин улыбнулась, поджав губы. Она развернулась на стуле и нежно обвила руками шею Лу Хэна.

— Но мы не можем вечно так жить. Нам нужен какой-то план на будущее.

Их позы мгновенно сменились, они оказались лицом к лицу. Лу Хэн, играя с её влажными волосами, тихо проговорил, словно уговаривая:

— Неважно. Сегодня есть вино — сегодня и пьём. О завтрашних бедах будем думать завтра.

«Ну и мерзавец! Соблазнил и бросил», — подумала Ван Яньцин. Интересно, Лу Хэн сейчас в своей обычной роли или это требования образа? Хоть её слова и прозвучали как шутка, в них был и намёк на серьёзный вопрос о его планах. А он ответил ей фразой про завтрашние беды.

Они стояли очень близко. Ван Яньцин нахмурилась, теряя терпение. В её голосе прозвучали ультимативные нотки:

— Братец, я не хочу больше участвовать в этом фарсе. Если ты не предложишь решение, то между нами всё кончено. Я выйду замуж.

Услышав это, Лу Хэн сощурился и пристально посмотрел на неё:

— Сестрица так жестока?

В его взгляде читалась явная угроза, но Ван Яньцин уже изучила его вдоль и поперёк. Каждый раз, когда она его злила, наказание было одним и тем же, с небольшими вариациями. Сейчас они не дома, повсюду чужие глаза, так что он не зайдёт слишком далеко.

Поэтому Ван Яньцин без всякого страха заявила:

— В любом случае, путь только один. Решай сам.

Лу Хэн кивнул, не сказав ни да ни нет. Он протянул руку, положил деревянный гребень обратно на туалетный столик и произнёс:

— Это последняя ночь. Нужно, чтобы у сестрицы остались воспоминания. Давай обсудим это в кровати. Сестрица, ты пойдёшь сама или мне помочь?

Он всё ещё улыбался, но в его голосе слышался ледяной холод, и Ван Яньцин почему-то вспомнила, как Цзиньивэй допрашивают семьи осуждённых сановников. Она слегка пожалела о своих словах, но гордость не позволяла отступить. Оттолкнув его руку, она сама направилась к кровати-алькову.

— Уходи. Между нами всё кончено. Я буду спать одна.

Не успела она сделать и двух шагов, как её обхватили сзади. Лу Хэн схватил её за руки, притянул к себе в объятия и, наклонившись, с лёгкостью подхватил на руки. Он опустил взгляд и загадочно улыбнулся:

— Раз уж ты втянула меня в это, то не можешь просто так всё оборвать. Будь уверена, твой брат подарит тебе поистине незабываемую последнюю ночь.

Он особенно выделил слова «последнюю ночь», и в его голосе послышалось что-то зловещее. У Ван Яньцин перехватило дыхание. Лу Хэн широкими шагами направился к кровати. Воспользовавшись моментом, когда он повернулся, чтобы опустить полог, Ван Яньцин села и, послушно и инициативно, обняла его за талию:

— Братец, я просто пошутила.

Лу Хэн плотно задёрнул внутренний и внешний полог кровати, разжал пальцы Ван Яньцин и, развернувшись, с лёгкостью повалил её на ложе.

— Цин-цин, ты уже взрослая. Пора бы знать, что за некоторые слова, даже сказанные в шутку, приходится отвечать.

— Знаю, — покорно лежала под ним Ван Яньцин, мизинцем легонько очерчивая узоры на его ладони. — Я ведь просто беспокоюсь о тебе.

Полог был опущен, и казалось, что во всём мире остались только они вдвоём. Они разговаривали шёпотом, не боясь быть услышанными. Ван Яньцин знала, что Лу Хэн — человек злопамятный, причём его обиды со временем только растут. Если она сейчас не проявит себя как следует, по возвращении в столицу ей придётся несладко.

Лу Хэн ничего не ответил, но взял подушку и подложил ей под голову. Она только что приняла ванну, и её волосы ещё не высохли. Лежать так на постели было чревато простудой.

Не обратив внимания на его жест, Ван Яньцин поспешно спросила:

— Так какой у тебя план на завтра?

Лу Хэн втайне вздохнул. Он понял, что интерес его супруги к расследованиям, похоже, куда сильнее, чем к нему самому. Перебирая её тёмные волосы, он ответил:

— В Сучжоу главное — расследовать причину смерти Чжу Ваня. Завтра нам нужно будет придумать, как тайно посетить его дом.

Ван Яньцин уловила в его словах что-то неладное:

— Тайно?

— Да, — подтвердил Лу Хэн. — Хотя наша поездка в Цзяннань — секретная операция, у меня есть подозрения, что о ней уже известно.

Услышав это, Ван Яньцин широко раскрыла глаза:

— Ты хочешь сказать, что в рядах Цзиньивэй есть предатель?

— Людям, которых я отбирал лично, я, конечно, доверяю, — ответил Лу Хэн. — Но любое оружие при дворе зарегистрировано. Мы забирали его из Лагеря Божественных Механизмов, и это, разумеется, проходило через другие ведомства. Я доверяю своим Цзиньивэй, но не доверяю остальным.

Ван Яньцин начала понимать, к чему он клонит:

— Ты думаешь, кто-то при дворе мог заметить ваше отсутствие и уже отправил весть чиновникам в Цзянчжэ?

Лу Хэн кивнул, не боясь подозревать своих коллег в худшем:

— Такую возможность исключать нельзя.

Когда Чжу Ваня подвергли импичменту, многие в столице проявили небывалую активность. Кто знает, что скрывалось за их рвением. Лу Хэн получил тайный указ императора расследовать дела чиновников Цзяннани. Это было не просто лишением кого-то источника дохода. Если бы Лу Хэн действительно что-то раскопал, под угрозой оказались бы жизни и состояние целой цепочки людей.

Чтобы защитить себя, эти люди пойдут на всё, чтобы остановить Лу Хэна. Возможно, даже убьют его. В конце концов, за эти годы Лу Хэн нажил немало врагов при дворе. Его смерть освободила бы множество влиятельных должностей в Цзиньивэй — кто бы не позарился на такое?

После отъезда из столицы Лу Хэн и его люди полностью исчезли из поля зрения двора, поддерживая связь лишь с помощью шифров. Шпион при дворе не знал точного местонахождения Лу Хэна, но знал, что тот непременно отправится в Сучжоу на поиски Чжу Ваня. Этим людям достаточно лишь устроить засаду у дома Чжу Ваня и ждать.

Чем больше Ван Яньцин думала об этом, тем страшнее ей становилось. Неудивительно, что вся семья Лу была так осторожна. Служба в Цзиньивэй была крайне опасной. И то, что их семья продержалась шесть поколений, было настоящим достижением.

Ван Яньцин спросила:

— Сегодня в гостинице я видела много воинов, переодетых простолюдинами. Это твои люди?

Услышав это, Лу Хэн едва заметно сощурился. По его тону было невозможно понять, доволен он или зол:

— Их уже раскусили? Бесполезный сброд.

— Не вини их, — Ван Яньцин погладила Лу Хэна по руке, не забыв заступиться за людей из Северного караульного управления. — Это я догадалась по их лицам. Ты же знаешь, у тех, кто владеет боевыми искусствами, многие движения доведены до автоматизма и не поддаются полному контролю.

Когда человек нервничает, он может контролировать свою речь и выражение лица, но не размер зрачков. Даже Лу Хэн и сам император признавали своё несовершенство в этом, так как можно винить подчинённых Цзиньивэй в неосторожности?

Лу Хэн понимал это. Это была одна из причин, почему, несмотря на опасность миссии, он взял Ван Яньцин с собой.

— Здесь находится один из связных пунктов Цзиньивэй, — сказал Лу Хэн. — Я передал им шифрованное сообщение встретиться здесь. Но для конспирации в гостинице есть и обычные постояльцы. Когда выходишь из комнаты, будь осторожна.

Ван Яньцин кивнула и, ослепительно улыбнувшись, посмотрела на Лу Хэна:

— Здесь есть посторонние, а ты посреди ночи входишь в комнату своей сестры, готовящейся к свадьбе. Не боишься людских пересудов?

Лу Хэн тоже улыбнулся:

— Желая вкусить запретный плод, нечего бояться мирских осуждений. Мне как раз нравится идти наперекор общественной морали.

— Довольно, — Ван Яньцин сменила позу, удобнее устраиваясь рядом с Лу Хэном. — Так как мы будем действовать дальше?

— Отправимся в дом семьи Чжу, — сказал Лу Хэн. — Но я подозреваю, что за особняком Чжу Ваня следят. Явиться туда открыто — значит добровольно лезть в ловушку. Мы не только не узнаем правду, но и раскроем своё местоположение. Сейчас враг в тени, а мы на виду, так что действовать нужно осторожно.

Ван Яньцин кивнула, тонкие ивовые брови сошлись на переносице. Она пыталась придумать, как незаметно проникнуть в дом семьи Чжу.

— Может, притворимся гостями или торговцами овощами?

Лу Хэн покачал головой:

— Не пойдёт. Если они следят давно, то наверняка знают в лицо всех местных торговцев. Мы — чужаки, и если без предупреждения постучим в дверь дома Чжу, это вызовет подозрения. Возможно, это даже заставит их пойти на убийство, чтобы замести следы.

Ван Яньцин не знала, что и предложить.

— Тогда что делать?

Не найдя решения, она по привычке обратилась за помощью к Лу Хэну. Казалось, пока он рядом, даже если небо упадёт на землю, он найдёт выход. Эта безграничная вера доставила Лу Хэну удовольствие. Он накрутил на палец её локон и легонько пощекотал им её шею:

— Сестрица, неужели ты забыла «Искусство войны», которому твой брат учил тебя в детстве?

Опять он за своё. Ван Яньцин мысленно закатила глаза, но подыграла ему, обняв:

— Мне лень думать. Пусть братец просветит меня.

Лу Хэн остался доволен и больше не скупился на объяснения для своей сестрицы:

— Если мы не можем войти, заставим их выйти.

Ван Яньцин на мгновение опешила. Лу Хэн, держа её локон, провёл им по её шее и дальше вниз.

— Чжу Вань был выходцем из бедной семьи, и родных у него было немного. У него осталась старая мать, которой сейчас шестьдесят два года. Она живёт в старом доме в переулке Хуньтан. За двадцать лет службы Чжу Вань ни разу не ремонтировал дом, и вся семья до сих пор живёт там. После смерти первой жены он так и не женился снова. У него есть единственная дочь по имени Чжу Юйсю, ей шестнадцать лет, и она ещё не помолвлена. Ты же знаешь, чиновникам Великой Мин трудно прожить на одно лишь жалованье, поэтому Чжу Юйсю не поехала с отцом к месту его службы, а осталась в старом доме с бабушкой. Ещё у него был старый слуга, который следовал за ним много лет по разным местам службы. После смерти Чжу Ваня именно этот слуга сопровождал его гроб на родину.

Если в смерти Чжу Ваня действительно были подозрительные обстоятельства, то этот слуга — важнейший свидетель. Ван Яньцин поспешно спросила:

— Где этот старый слуга?

— Где же ему ещё быть, — ответил Лу Хэн. — Остался в старом доме, продолжает служить двум хозяйкам — старой и молодой.

Ван Яньцин осторожно предположила:

— Значит, завтра мы должны придумать, как выманить старого слугу из дома?

— Нет, — ответил Лу Хэн. — Как раз наоборот. Наша цель — дочь Чжу Ваня, Чжу Юйсю.

Ван Яньцин удивилась, но тут же всё поняла. Как бы ни умер Чжу Вань, старый слуга, вернувшись, наверняка всё в подробностях рассказал старой госпоже и юной барышне. Поэтому нет нужды зацикливаться на слуге, можно связаться и с матерью Чжу, и с Чжу Юйсю. Старушка была в преклонном возрасте, и неожиданный подход мог её напугать. А вот молодая, здоровая и неопытная в мирских делах Чжу Юйсю была идеальным кандидатом.

Эта цель была проще, чем мать Чжу, но подобраться к незамужней девушке всё равно было непросто. Ван Яньцин подумала и сказала:

— Если это Чжу Юйсю, то, встретив её на улице, я, пожалуй, смогу найти способ завязать с ней разговор.

— Спасибо, Цин-цин, — Лу Хэн провёл прядью волос по её белоснежной груди, но, решив, что это слишком медленно, коснулся её рукой. — Так что завтра мы должны во что бы то ни стало заставить её выйти из дома.

Ван Яньцин хотела было оттолкнуть его руку — разговор разговором, но зачем распускать руки? Но тут она вспомнила, что всё ещё в немилости у Лу Хэна, и молча стерпела.