Переход из Цзиньивэй в центральное командование был качественным скачком. Получив указ, Лу Хэн пребывал в прекрасном настроении. Ван Яньцин, видя его сияющее лицо, улыбнулась:

— Поздравляю мужа с повышением. После обеда евнух принёс форменную одежду младшего первого ранга. Примерь, подойдёт ли.

Каждому рангу соответствовала своя форма, которую нельзя было шить самому — её выдавал двор. Обычно на подгонку формы уходило десять-пятнадцать дней, но евнухи первыми чувствовали, откуда дует ветер, и нужная Лу Хэну одежда была готова в тот же день.

Чем выше был ранг, тем сложнее узоры. Ван Яньцин смотрела, как одежда Лу Хэна становится всё более пёстрой, и заметила:

— Молодость и впрямь хороша — можешь носить такие узоры. Не двигайся, в талии немного широко. Я попрошу вышивальщицу ушить.

Ван Яньцин приложила пальцы к его талии, прикидывая, сколько нужно убрать. Услышав, что она назвала его молодым, Лу Хэн почувствовал, как внутри закипают пузырьки ревности. Он не мог не заподозрить, что она нарочно говорит ему это в насмешку.

«Похоже, придётся доказывать свою молодость делом», — подумал он. Глядя на её ушко, подобное белому нефриту, он спросил:

— Такое важное событие, как повышение. Цин-цин никак не отреагирует?

Ван Яньцин, занятая делом, бросила небрежно:

— Поздравляю, муж мой. Ты очень способный.

— Слишком уж твой подарок неискренний, — сказал Лу Хэн. — Одни слова, а дела нет. Когда ты бываешь на приёмах, то ведёшь себя иначе.

Ван Яньцин торопилась записать мерки и, не вслушиваясь в его слова, рассеянно промычала что-то в ответ. Лу Хэн обнял её со спины и, когда она закончила писать, сказал:

— Значит, договорились.

Ван Яньцин замерла и удивлённо спросила:

— О чём договорились?

— Я только что сказал, что сегодня ночью мы начинаем тренировки, и ты согласилась.

Ван Яньцин подозрительно нахмурилась. Хоть она и была невнимательна, но смутно помнила, что её ответ никак не был связан с тренировками.

Она обернулась. Лу Хэн, оперевшись на её плечо, с улыбкой смотрел на неё. Они были так близко, что она могла разглядеть каждую его ресничку. Она медленно спросила:

— Какие тренировки?

— Тренировки на выносливость, — серьёзно ответил Лу Хэн. — Ты же сама говорила, что твои навыки ослабли, и ты хочешь снова начать заниматься, особенно выносливостью. Раньше я жалел тебя после долгой дороги и не решался заставлять тренироваться. Но ты уже несколько дней дома, отдохнула. Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Начнём прямо сейчас.

Услышав про боевые искусства, Ван Яньцин взглянула на небо:

— Сейчас?

— В тренировках главное — постоянство. Если будешь привередничать со временем, как добьёшься результата?

Ван Яньцин тут же смиренно признала свою ошибку:

— Я была неправа. Как будем тренироваться?

— Как тебе угодно, — усмехнулся Лу Хэн, не сводя с неё тёмного взгляда. — Смотря где ты предпочитаешь.

Чем дольше Ван Яньцин слушала, тем больше подозрений у неё возникало. Она поспешно спросила:

— Постой, о какой именно тренировке ты говоришь?

— А ты как думаешь? — Лу Хэн обхватил её за талию и лёгким движением усадил на круглый стол. — Сначала разомнёмся, чтобы потом тебе не было больно. В прошлый раз у меня была ранена рука, и мы не смогли насладиться в полной мере. Теперь мы у себя дома, можно не беспокоиться о шуме и ни в чём себе не отказывать.

При воспоминании о том разе, когда он был ранен, Ван Яньцин тут же покраснела:

— Ты же не собираешься…

— Ты была наверху просто ужасна, — сказал он, глядя на неё с разочарованием. — Я непременно должен тебя натренировать. Пока учитель не будет доволен, ты не получишь диплом.

Ван Яньцин действительно не понимала, почему она поверила его словам. Её колени утопали в шёлковом одеяле, руки бессильно цеплялись за изножье кровати. Она тяжело дышала, склонив голову. Волосы, собранные на одну сторону, водопадом ниспадали вперёд, и их ошеломительный контраст — смоляных прядей на белоснежной коже — лишь распалял желание заглянуть за эту завесу и увидеть сокрытую за ней нежность.

Короткие волоски на лбу и шее намокли и прилипли к коже, подчёркивая её длинную, изящную линию. Из-за того, что она опустила голову, её волосы упали на грудь Лу Хэна, и при каждом её вздохе их кончики скользили по его телу, вызывая зуд, проникающий до самых костей.

Лу Хэн лениво полулежал на кровати, молча созерцая эту сцену. Белая кожа, распущенные волосы, капельки пота… Её тонкая талия была напряжена — мягкая, но в то же время сильная. Он протянул руку, поддержал её за поясницу и тихо поторопил:

— Цин-цин, пора на урок. Мы ещё не закончили.

Ван Яньцин, стиснув зубы, проговорила:

— Мне кажется, ты никогда не будешь доволен.

— Верно, — глубокомысленно кивнул Лу Хэн. — Ты ещё молода, не торопись с выпуском. Потихоньку, не спеша.

Ван Яньцин сейчас держалась лишь силой поясницы. Ноги уже дрожали, но сесть было нельзя. Ни вперёд, ни назад, и при этом приходилось терпеть его отчётливое присутствие. Она стиснула зубы и спросила:

— Чего ты в конце концов хочешь?

— Всё просто, — сказал Лу Хэн, неторопливо поглаживая мышцы на её пояснице. — У Цин-цин такой сладкий голос. Уверен, стоны будут звучать прекрасно.

— Нет!

— Что ж, тогда ничего не поделаешь, — с сожалением сказал Лу Хэн. — Учитель даёт тебе подсказку, а ты даже списать не хочешь. Придётся самой искать способ сдать экзамен.

Красный полог спускался на пол, свечи роняли восковые слёзы. За занавесом смутно виднелись два силуэта. Пламя свечи вдруг дрогнуло, и из-за полога донёсся сдавленный женский стон. Тонкий силуэт выгнулся в поразительной дуге, и дыхание стало ещё более прерывистым.

На корабле Лу Хэн остерегался стражи снаружи, в гостинице беспокоился о тонких стенах. Все эти полгода ему приходилось себя сдерживать. Теперь, вернувшись в своё поместье, он наконец-то мог делать то, что хотел.

К тому же, как раз были новогодние каникулы, и у Лу Хэна было достаточно времени для общения с Цин-цин.

На следующее утро Ван Яньцин проснулась с охрипшим голосом. Вспомнив, чем закончилась прошлая ночь, она не желала смотреть на мир и закрыла глаза руками.

Такие люди, как Лу Хэн, действительно получают всё, чего хотят.

Из-за его проделок она почти каждое утро просыпала, и возобновление тренировок по боевым искусствам всё откладывалось. Неизвестно, было ли это из-за чрезмерных стараний Лу Хэна, но её стало клонить в сон, одолевала лень и слабость во всём теле. Днём Лу Хэн уезжал по делам, и обедала она одна. Поковыряв еду, она поняла, что аппетита совсем нет, и велела убрать.

Ван Яньцин вернулась в спальню отдохнуть. Она уснула очень крепко и, когда очнулась, полог над кроватью был уже опущен. Вокруг царил полумрак, и невозможно было понять, который час. Ван Яньцин удивилась: она собиралась лишь немного вздремнуть и не опускала полог. Кто это сделал?

Она поднялась, чтобы выпить воды. Едва она села, снаружи послышались шаги. Длинные белые пальцы откинули полог, закрепили его серебряным крючком, и кто-то сел на край кровати. Увидев его, Ван Яньцин спросила:

— Я проспала до самого вечера?

— Это я вернулся рано, — сказал Лу Хэн, глядя на неё с какой-то необъяснимой серьёзностью. — Цин-цин, ты помнишь, когда у тебя в этом месяце должны были начаться месячные?

Ван Яньцин закусила губу, пытаясь вспомнить. Не успела она, как Лу Хэн сказал:

— По обычным срокам, должны были быть второго числа.

Ван Яньцин промолчала. Сегодня было шестнадцатое февраля, задержка составляла почти полмесяца.

У неё и раньше цикл был нерегулярным, но теперь она была замужем, и в последнее время её постоянно тошнило и одолевала усталость.

Ван Яньцин боялась даже подумать о возможной причине. Лу Хэн взял её за руку и беззвучно сжал пальцы:

— Не бойся. Я тайно позову лекаря, чтобы он тебя осмотрел. Дети — это дар судьбы. Будет он или нет, ничего страшного.

Сегодня Лу Хэну передали из поместья, что Ван Яньцин легла спать, не поев. Линси и Линлуань, наблюдавшие за ней последние дни, заподозрили, что госпожа беременна.

Услышав это, Лу Хэн не мог оставаться в стороне и немедленно вернулся домой. Он позвал лекаря и, дождавшись, пока Ван Яньцин проснётся, велел тому войти и проверить её пульс. Лекарь, подложив платок, слушал пульс, а Лу Хэн и Ван Яньцин не сводили с него глаз. Лекарь занервничал от такого внимания и, боясь ошибиться, проверял дольше обычного.

Видя, как долго лекарь слушает пульс, Лу Хэн почувствовал, как у него сжалось сердце. Под его тяжёлым взглядом у лекаря волосы встали дыбом. «Похоже на радостный пульс, — думал он, — но главнокомандующий Лу выглядит так, будто готовится к битве. Наверняка тут всё не так просто».

Применив всё своё искусство, он так и не нашёл других проблем. Под давящим взглядом Лу Хэна он поднялся и, заикаясь, произнёс:

— Поздравляю, главнокомандующий. У госпожи скользящий пульс, должно быть, она в положении.

В других семьях при таких словах все бы обрадовались, но лицо главнокомандующего Лу стало ещё мрачнее:

— Должно быть?

Лекарь засомневался в себе и робко ответил:

— Простой лекарь не может быть уверен. Возможно, у госпожи холод в теле и недостаток крови, что также может вызывать скользящий пульс. Только через три месяца, когда плод укрепится, можно будет с уверенностью сказать, есть ли беременность.

Лу Хэн кивнул и велел Линси проводить лекаря и выдать ему награду:

— Тогда через полтора месяца придёшь снова.

— Слушаюсь.

Ван Яньцин крепко сжимала пальцы. Услышав про скользящий пульс, она впала в оцепенение и даже не заметила, как ушёл лекарь. Очнувшись, она увидела, что Лу Хэн подложил ей под поясницу мягкую подушку и убрал все острые предметы поблизости:

— Не волнуйся. Если через полтора месяца подтвердится, что это не беременность, а ты здорова — это хорошо. А если беременность, значит, у нас будет ребёнок, и это ещё лучше.

Ван Яньцин бессознательно положила руку на живот. Ей всё ещё не верилось. Неужели здесь уже зародилась маленькая жизнь? Она испуганно сказала:

— Но я же ничего не знаю…

— Ничего страшного, — Лу Хэн накрыл её тонкую руку своей, молчаливо защищая жену и дитя. — Я тоже не знаю. Будем учиться вместе.

Только что прошли новогодние праздники. Стоял пронизывающий весенний холод, и атмосфера в столице была ленивой, но в поместье Лу царило напряжение, как перед битвой. Даже Лу Хэн забросил дела в Управлении тыловой армии и при любой возможности мчался домой.