— А как вы узнали, что его усыпили с помощью лекарства? — спросил кто-то ещё.

— Это ещё проще, — Лу Хэн указал на иглу на подносе. — Такая длинная игла, вонзённая в мозг, причинила бы адскую боль. Будь хоу Удин в сознании, он бы непременно сопротивлялся. Однако его конечности расслаблены, а глаза плотно закрыты, что говорит о том, что перед смертью борьбы не было. Хоу Удин имел опыт военных походов. Если бы кто-то приблизился к нему во сне, он не мог бы этого не заметить. Исключив невозможное, приходим к выводу, что убийца мог лишь усыпить хоу Удина с помощью лекарства, а затем воспользоваться моментом для убийства.

Чиновники Министерства юстиции молчали. Лу Хэн продолжал:

— И это не вся информация, которую можно извлечь из осмотра тела. Когда я пришёл допрашивать хоу Удина, он сидел спиной к проходу. В бессознательном состоянии он не мог бы сохранять сидячее положение, так что это убийца после совершения преступления придал ему эту позу. Заметив неладное, я тут же велел тюремщикам из Министерства юстиции войти и оказать помощь. В тот момент тело хоу Удина уже начало слегка коченеть, но его ещё можно было выпрямить. Судя по нынешней погоде, время смерти — от одного до двух часов назад. Проверьте, кто в этот промежуток времени приносил хоу Удину вино или еду, и вы узнаете, кто его убил.

Все переглянулись. Лу Хэн с улыбкой смотрел на них и, выждав мгновение, спросил:

— Что такое? Неужели господа из Министерства юстиции не могут найти даже разносчика еды?

Стоял июнь, и рядом с телом неприятно пахло. Лу Хэн переместился в главный зал, чтобы там дождаться результатов. Ван Яньцин и судмедэксперт стояли позади него. Министр юстиции хотел было выйти, чтобы отдать распоряжения, но Лу Хэн настоял, чтобы он остался. Спустя долгое время извне быстрым шагом вернулся заместитель министра и, сложив руки, доложил:

— Докладываю министру и главнокомандующему Лу, разносчика еды нашли. Это был мужчина, который временно вышел на подмену.

— Где он?

— Только что нашли. Он упал в канал и утонул.

Лу Хэн со своими людьми вышел из здания Министерства юстиции. Судмедэксперта он вызвал из Южного усмирительного ведомства, и тот теперь следовал за ним. Цзиньивэй, идущий позади, сказал:

— Главнокомандующий, убийцу нашли, но он тут же по неосторожности утонул. В этом определённо что-то не так.

— Разумеется, — ответил Лу Хэн. — Временно подменял кого-то, никто в Министерстве юстиции не знает его прошлого. Вероятно, и дома у него никаких улик не найти.

Услышав это, Цзиньивэй обеспокоенно спросил:

— Главнокомандующий, зачем вы проводили осмотр тела в Министерстве юстиции? Если бы мы доставили его в Южное усмирительное ведомство, убийца бы точно не сбежал. Теперь мы спугнули змею, ударив по траве, и все ниточки оборвались. Как же нам продолжать расследование?

— А какая мне польза от поимки разносчика еды? — сказал Лу Хэн. — Разве с него мне сводить счёты? Убить хоу Удина и попытаться свалить вину на Цзиньивэй — на такое не осмелится простой человек. За этим наверняка стоят какие-то высокопоставленные чиновники. Моя задача — найти тех, кто дёргает за ниточки, а не поймать обычного убийцу.

Цзиньивэй с пониманием кивнул, но тут же заметил, что дело, кажется, зашло в тупик:

— Но сейчас у нас нет никаких зацепок. Как найти закулисного кукловода?

— Кто сказал, что нет? — Лу Хэн бросил взгляд за спину и усмехнулся. — Уже нашлись.

Его подчинённые удивлённо переглянулись. Они ровным счётом ничего не понимали, но похвалить главнокомандующего за прозорливость никогда не мешало. Лу Хэн тихо рассмеялся и вздохнул:

— Зачем для расследования смерти хоу Удина десять дней? Одного вполне хватит.

Ван Яньцин, шедшая позади, не выдержав, закатила глаза.

— Главнокомандующий, что нам делать дальше?

— Не торопись, — сказал Лу Хэн. — Сначала вернёмся в Южное усмирительное ведомство.

По прибытии в Южное усмирительное ведомство судмедэксперта увели, а вот Ван Яньцин, в роли его служанки, оказалась в личных покоях высшего начальника ведомства. Лу Хэн собственноручно снял с её лица белую повязку и, оглядев её со всех сторон, произнёс:

— Такое прекрасное лицо, как можно прятать его каждый день под грубой тканью? Не будь больше помощницей судмедэксперта. Как насчёт того, чтобы стать моей госпожой?

Ван Яньцин бросила на него укоризненный взгляд:

— Разве у главнокомандующего уже нет госпожи? Говорят, сыну уже три года.

— Ах, да, — Лу Хэн с важным видом кивнул. — Я чуть не забыл. Ничего страшного. Она будет госпожой в моём поместье, а ты станешь моей госпожой в Южном усмирительном ведомстве.

Услышав это, Ван Яньцин больно ущипнула его и, с силой оттолкнув его руку, сказала:

— Не смею претендовать на такую милость, я лучше пойду.

Лу Хэн, смеясь, обнял её сзади:

— Цин-цин, я ведь на тебя рассчитываю. Что я буду делать, если ты уйдёшь?

— Ищите своих верных помощниц.

Сам вырыл себе яму. Лу Хэн усадил её к себе на колени и принялся тихо уговаривать:

— Я был неправ. Да какие у меня подчинённые-женщины? Ты столько раз бывала в Южном усмирительном ведомстве. Кроме заключённых, ты видела здесь хоть одну женщину?

Эти слова кое-что напомнили Ван Яньцин. Она вдруг поняла:

— Верно, есть же ещё заключённые-женщины. Говорят, многие знатные девицы сами предлагали себя на ложе главнокомандующему, лишь бы спасти свои семьи от вины.

Лу Хэн фыркнул:

— Пусть и дальше грезят наяву. Вся выгода им, а мне-то что с того?

Ван Яньцин пристально посмотрела на него и сказала:

— Возможность сорвать свежий цветок юной красоты.

Лу Хэн улыбнулся, глядя на неё так же пристально:

— Они не так красивы, не так белокожи и не так нежны, как ты. Зачем мне тратить на них время, когда я могу вернуться домой и насладиться своей Цин-цин?

Лицо Ван Яньцин вспыхнуло от смущения и гнева. Она прикусила губу и прошипела:

— Что за вздор ты несёшь?

«Какой же это вздор, — подумал Лу Хэн, — ведь каждое его слово шло от чистого сердца». Но он знал, когда нужно остановиться. Если он продолжит её дразнить, то сегодня вечером не видать ему расположения красавицы.

Лу Хэн обнял Ван Яньцин и сказал:

— Я просто пошутил, не сердись. Цин-цин, ты сегодня в Министерстве юстиции что-нибудь заметила?

Лу Хэн намеренно устроил осмотр тела Го Сюня в тюрьме Министерства юстиции. С одной стороны, чтобы сохранить место происшествия, но что ещё важнее — чтобы понаблюдать за реакцией присутствующих. Тот, кто во время слушания нервничал и вёл себя неуверенно, по меньшей мере был осведомлён о деле.

Ван Яньцин кивнула, но тут же смущённо добавила:

— Но я не знаю, кто из них кто.

— Неважно, — Лу Хэн одной рукой обнимал Ван Яньцин, а другой взял со стола кисть. Одним плавным движением обмакнул кисть в тушь, коснулся бумаги и без труда начертил схему расположения людей в камере. — Ты просто опиши выражение лица каждого, а я помню, кто где стоял.

Ван Яньцин отчётливо помнила, что чиновники, войдя в камеру, занимали места произвольно, и к тому же постоянно кто-то передвигался. То, что Лу Хэн смог запомнить всё в деталях, было просто поразительно.

Опираясь на схему, Ван Яньцин начала вспоминать выражения лиц всех присутствующих, особо отмечая тех, кто вёл себя необычно. Лу Хэн слушал и кивал. Ван Яньцин говорила, пока у неё не пересохло в горле. Она взяла чашку Лу Хэна, отпила глоток и удивлённо спросила:

— Ты даже не записываешь?

Лу Хэн на мгновение замер, а затем с пониманием кивнул:

— Госпожа права, сейчас запишу.

Лу Хэн сидел в самом главном зале Южного усмирительного ведомства, на коленях у него расположилась его прекрасная жена, а он время от времени вписывал имена чиновников, размышляя, чья очередь теперь оказаться в немилости. С такой помощью Ван Яньцин он быстро разобрался в настроениях чиновников Министерства юстиции. Отложив кисть, он поднёс только что исписанный лист к свече и наблюдал, как бумага превращается в пепел:

— Примерно так я и думал.

— Как ты думаешь, кто стоит за убийством хоу Удина? — спросила Ван Яньцин.

В этом деле поиски исполнителя были бессмысленны. Закулисный кукловод наверняка не стал бы марать руки сам. После того как он устранил убийцу, найти доказательства было практически невозможно. Поэтому Лу Хэн с самого начала отказался от поисков настоящего преступника и намеренно использовал это как наживку, чтобы проверить реакцию остальных.

Лу Хэн, не задумываясь, холодно усмехнулся:

— Конечно, Ся Вэньцзинь. Кто ещё, кроме него, так нуждался в смерти Го Сюня, и кто ещё мог бы командовать такой махиной, как Министерство юстиции?

— Первый великий секретарь Ся? — недоумевала Ван Яньцин. — Но ведь у них с хоу Удином не было такой уж глубокой вражды, чтобы прибегать к такому жестокому методу?

Лу Хэн, обнимая Ван Яньцин, медленно произнёс:

— Цин-цин, в политике ни у кого ни с кем нет кровной вражды. Но если не хочешь умереть сам, приходится на шаг опережать противника и убивать его первым. У Ся Вэньцзиня и Го Сюня всегда были разногласия. На этот раз Ся Вэньцзинь окончательно перешёл дорогу всей фракции хоу Удина. А это всё герцоги и маркизы, потомственная знать. Думаешь, они простили бы Ся Вэньцзиня, если бы Го Сюнь вышел на свободу?

Семья Го — это клан с двухсотлетней историей, ровесник Великой Мин, а Ся Вэньцзинь — всего лишь один человек, вся опора которого — пост Первого великого секретаря. Стоит ему покинуть Внутренний кабинет, и он станет обычным стариком, которого тут же разорвут на куски такие кланы, как Го и Хун.