'Невозможно определить местоположение'.

'И что теперь?'

'Заставлять меня раз за разом пробовать и ошибаться?'

'Это, чёрт возьми, не лабиринт, из которого можно выбраться, просто потратив достаточно времени, даже крыса бы справилась'.

'Это как искать в бескрайнем океане участок воды с аномальной плавучестью!'

'Этот участок воды с виду ничем не отличается от окружающей воды, и только когда ты в него попадёшь и твоё тело начнёт всплывать, ты почувствуешь его существование!'

'Как это найти?'

Линь Сюй нахмурился и спросил у Бай Мо:

— Почему невозможно определить местоположение? Сколько сейчас спутников в системе «Тяньцинь»?

— Шесть! — донёсся голос Бай Мо из коммуникатора.

— Шесть — это уже много, и это результат наших быстрых действий после обнаружения гравитационной аномалии!

— Но этого недостаточно. LIGO, Virgo и новейшая система LISA тоже ничего не могут обнаружить!

— Это неважно! — прервал её Линь Сюй. — Ты мне просто скажи результат!

— В чём конкретная причина невозможности определения местоположения? Слишком мало спутников для обнаружения гравитации или недостаток технологий?

— Что нам нужно для точного определения местоположения области гравитационной аномалии?

После этих слов Бай Мо на том конце провода на мгновение замолчала.

Ожидая её ответа, Линь Сюй не терял ни секунды.

Он продолжал набивать свою голову технической информацией о космическом корабле, бормоча что-то себе под нос, и выглядел при этом немного безумным.

Череп, стоявший рядом, не решался заговорить, но в его глазах постоянно читалось страстное желание вернуться на «землю», или, вернее, к своей жене.

'Он действительно хотел вернуться'.

'Но, очевидно, вернуться уже было невозможно'.

'Знал бы, не садился бы на этот корабль!'

'У меня действительно случилось короткое замыкание в мозгу!'

Череп осторожно приблизился к Линь Сюю, собираясь что-то сказать, но в этот момент из коммуникатора снова раздался голос.

— У нас сейчас две основные технические трудности.

— Первая — подавление шума достигло своего предела, особенно квантового шума.

— Дробовой шум и шум от радиационного давления ограничивают измерения на субпикометровом уровне, что не позволяет нам получать точные данные о местоположении.

— Вторая — стабильность лазерной связи на больших расстояниях достигла своего предела.

— Времени мало, я не буду вдаваться в подробности, но чтобы решить эти две проблемы, нам нужно освоить две технологии!

— Первая — технология сжатого света, использование квантовой запутанности для сжатия шума. В этом направлении LIGO уже работает, и есть некоторый прогресс!

— Вторая — интерферометр на холодных атомах, использование сверххолодных атомов вместо традиционных зеркал для дальнейшего преодоления квантового предела за счёт интерференции материальных волн. В этом направлении основная надежда на НАСА, на LISA. Если у тебя есть возможность, можешь попытаться заранее получить информацию, чтобы ускорить развитие этой технологии!

— Понял, — инстинктивно кивнул Линь Сюй.

Очевидно, проницательность Бай Мо превзошла даже его ожидания.

Он всего лишь задал ей вопрос «почему», а она тут же догадалась, что он хочет запустить «временные клещи» из прошлого, чтобы заранее решить эти технические проблемы.

Это действительно была хорошая идея.

Он быстро запомнил несколько технических терминов, намереваясь по возвращении расспросить Сюй Цяньлиня о конкретных технических деталях.

Однако в этой попытке было уже поздно.

Теперь было практически подтверждено существование высшего измерения, но он не мог найти его в космосе.

Оставалось только пытаться найти его на земле.

'По крайней мере, на земле хоть какие-то зацепки есть!'

Подумав об этом, Линь Сюй снова отдал приказ Бай Мо.

— У меня есть ещё одна информация о возможном местоположении канала в высшее измерение.

— Круговая область радиусом пятьсот метров с центром в «Технологиях „Небесный Купол“».

— Круговая область радиусом пятьсот метров с центром в моём жилище.

— С…

— Я поняла! — прервала его Бай Мо и добавила: — Круговые области с центром во всех твоих возможных местах активности, верно?

— Верно! Не обязательно круговые, возможно, сферические! — решительно кивнул Линь Сюй.

С такими умными людьми общаться было одно удовольствие. Если бы на его месте был какой-нибудь тупица, который на каждый новый вопрос задавал бы ещё десять, Линь Сюй, честно говоря, предпочёл бы, чтобы мир просто рухнул.

Через несколько секунд Бай Мо снова заговорила:

— Я уже уведомила госбезопасность, полицию, оперативные группы и отряды быстрого реагирования о полной мобилизации.

— В течение десяти минут они прибудут в указанные районы.

— У канала в высшее измерение есть какие-то заметные признаки? Если его найдут, как передать тебе информацию?

'Как передать?'

Линь Сюй на мгновение растерялся.

Канал в высшее измерение действительно мог помочь укрыться от конца света, но что, если он появится лишь за несколько секунд до его наступления?

Немного подумав, он ответил:

— Если обнаружите до наступления конца света, просто сообщите мне после того, как покинете его!

— Если это произойдёт за несколько секунд до конца света или в очень короткий промежуток времени…

— Вам нужно создать сеть связи в реальном времени. Как только заметите исчезновение сигнала, немедленно отметьте это на карте и передайте мне!

— Нужно действовать очень быстро! У меня тоже всего несколько секунд! Если не успеете передать изображение, просто назовите место!

— Поняла! — коротко ответила Бай Мо. Линь Сюй же невольно вздохнул.

Это был действительно последний вариант.

Шансы на успех были невелики, но… нужно было хотя бы попытаться.

Видя, что он замолчал, Череп наконец нашёл возможность заговорить.

— Нам больше нечего делать, верно?

— Мы можем сейчас вернуться на Землю?

— У нас ещё есть время, двадцать шесть минут.

— Если мы сейчас вернёмся, я ещё успею найти свою жену…

— Какое к чёрту успеешь! — нетерпеливо махнул рукой Линь Сюй, прерывая Черепа. — Даже если мы сейчас приземлимся на космодроме, у тебя всё равно не будет времени её найти.

— Она ведь за границей, верно?

— Ты же не собираешься предложить мне посадить этот корабль прямо за границей?

— … — Череп замолчал.

Через мгновение он сказал:

— Прошу тебя, вернёмся на Землю.

— Всё равно, по твоим словам, даже в космосе мы обречены на смерть.

— Так лучше уж вернуться на Землю, найти мою жену, может, у нас ещё будет шанс выжить…

— Ты что, шутишь? — недовольным тоном спросил Линь Сюй. — У твоей жены что, с собой канал в высшее измерение?

— Нет… — покачал головой Череп.

Он нахмурился, немного подумал и ответил:

— Я помню, моя жена говорила, что если наступит конец света, нам просто нужно найти место, откуда видно Меркурий, и мы сможем выжить…

— Тогда, скорее всего, ты не выживешь, — всё ещё глядя в техническую документацию, небрежно ответил Линь Сюй. — Сейчас Меркурий в перигелии, как его можно увидеть?

— Но она говорила, что видела… она говорила, что обычно его действительно не видно, но если найти тот угол, с которого его видно, и продолжать идти вперёд…

— Подожди, — Линь Сюй резко поднял голову, в его глазах читалось недоверие.

'Вот она, точка опоры Черепа'.

'У него действительно была ключевая информация'.

'Ключевая информация о «появлении канала в высшее измерение в этот раз»!'

'Точно'.

'Линза'.

'Когда в прошлый раз появилось солнечное кольцо, Цзян Синъе говорила, что это может быть какая-то неизвестная гравитационная линза'.

'Эта линза появляется случайным образом, и её влияние на окружающие астрономические явления тоже случайно'.

'Она может исказить форму Солнца, и, конечно, может отразить и другие небесные тела'.

'Возможно ли, что в последний раз перед концом света, когда появится линза, она позволит увидеть Меркурий?'

— Бай Мо! — громко крикнул Линь Сюй. — Задействуйте все астрономические наблюдательные приборы по всему миру, не считаясь с затратами!

— Ищите, где на Земле, где в открытом космосе можно увидеть Меркурий!

— Поняла, — дыхание Бай Мо снова стало прерывистым.

Линь Сюй с нетерпением ждал. И вот, когда до конца отсчёта оставалось девятнадцать минут, голос Бай Мо снова раздался:

— Низкая точка геосинхронной орбиты! Апогей 27333 километра над экватором! Камера спутника обнаружила Меркурий! Очень чётко!

— Недалеко от тебя! Но шанс есть!

— Лети туда!

Девятнадцать минут.

Расстояние по прямой на орбите — 14000 километров.

'Действительно, есть шанс успеть'.

Линь Сюй резко оттолкнулся от пола, взмыл к пилотскому креслу и тут же включил форсаж.

Мощная тяга внезапно вырвалась, и топливо этого корабля начало расходоваться с поразительной скоростью.

Но это было неважно.

Он и так не собирался возвращаться.

— Я направляюсь к указанной точке.

— Текущее состояние корабля — в норме.

— Вперёд