Оставалось тридцать шесть минут.

Связь между Су Юйчэнь и Чжоу Юэ была установлена и, пусть и с некоторой «неловкостью», постепенно развивалась.

В конференц-зале раздавались голоса их беседы.

Су Юйчэнь была неглупа. Она выразила свой страх и желание сотрудничать с «Планетарным Циклом».

Затем разговор перешёл на темы, интересующие Чжоу Юэ.

— …То есть ты хочешь сказать, что достаточно найти место, откуда виден Меркурий, чтобы попасть в высшее измерение?

Раздался голос Чжоу Юэ. После небольшой паузы Су Юйчэнь запинаясь ответила:

— Я… я не знаю…

— Мне… мне кажется, что так…

— Но… но всё так сумбурно… я не могу разобрать…

— Не торопись, не торопись, говори медленно.

Чжоу Юэ успокаивал её мягким голосом, но из-за модулятора его речь звучала довольно жутко.

— Ты в безопасности, мы тебя защитим.

— Никто не сможет тебе навредить. Те, кто тебе не доверял, — всего лишь глупые низшие существа…

— А теперь сделай глубокий вдох…

Су Юйчэнь послушно замолчала, затем глубоко вдохнула и выдохнула.

Конференц-зал наполнился звуком её дыхания. Линь Сюй понял, что она намеренно тянет время.

Тянет время разумным способом.

'Умная женщина!'

Он повернулся к Ци Юаню и одобрительно на него посмотрел. Тот в ответ слегка улыбнулся, неуместно загордившись.

Снова раздался голос Чжоу Юэ.

— Хорошо, хорошо.

— Теперь скажи мне, что ещё ты слышала, кроме этой информации?

— Ещё… ещё много чего…

Голос Су Юйчэнь стал тише, словно она размышляла, вспоминала.

Она постоянно дробила и разбирала на части информацию, полученную ранее от Цинь Фэна, и по одной скармливала её Чжоу Юэ.

И с каждой порцией информации процесс исключения со стороны властей продвигался на шаг вперёд.

Их разговор продолжался. Су Юйчэнь раскрыла Чжоу Юэ ряд сведений о Бабочке, о Цзян Синъе, о Марсианской Республике и о форме конца света.

Чжоу Юэ на том конце провода, очевидно, начал волноваться.

Возможно, он впервые слышал от кого-то другого настолько подробную и ключевую информацию.

— А «Чжужун»? Что не так с «Чжужуном», ты знаешь? — с лёгким нетерпением в голосе спросил Чжоу Юэ.

Эту информацию Цинь Фэн тоже передал Су Юйчэнь.

Но было очевидно, что с её уровнем знаний она просто не могла понять столь сложную тему.

Однако это оказалось как нельзя кстати.

Чем меньше Су Юйчэнь понимала, тем бессвязнее она объясняла.

И чем бессвязнее она объясняла, тем больше доверия вызывала у Чжоу Юэ.

Они продолжали эту перепалку. В процессе Чжоу Юэ один раз прервал связь, вероятно, чтобы сменить устройство и избежать отслеживания.

Но для той грубой и прямолинейной тактики, которую применяли власти, это не имело абсолютно никакого значения.

Потому что власти отслеживали не сам сигнал, а «факт коммуникации»!

'Что такое социальная инженерия?'

'Вот это и есть настоящая социальная инженерия!'

Огромная государственная машина катилась вперёд, с невероятной эффективностью и скоростью сокрушая тщательно сплетённую маскировку Чжоу Юэ.

Его маскировка выглядела до смешного жалкой, а выстроенные им с такой осторожностью барьеры после первого же разоблачения рухнули…

Бай Мо повернулась к Линь Сюю и тихо сказала:

— Процесс исключения завершён на пятьдесят процентов.

— Все зоны высокого риска на Индокитайском полуострове проверены, аномалий не обнаружено.

— Авиационная группа входит в суверенное воздушное пространство, процесс немного замедлится.

— По оценкам, на полное сканирование потребуется пятнадцать минут. Успеем?

— Успеем.

Линь Сюй кивнул и спросил:

— Как обстоят дела внутри страны?

— Идёт проверка по районам.

Бай Мо ответила:

— Районы проверяются в порядке с запада на восток, от отдалённых уездов к центральным городам.

— Вот карта обстановки.

Едва она договорила, как перед Линь Сюем развернулась карта с ходом проверки.

Карта страны была усеяна яркими точками, означающими наличие сигнала. Вся западная и северная части уже были проверены, и точки там погасли.

Затем, словно линия лесного пожара, тьма начала распространяться дальше на восток и юг.

— А может он не пользоваться услугами наших операторов? — словно что-то вспомнив, спросил Линь Сюй. — Старлинк? Спутниковый телефон?

Бай Мо покачала головой и ответила:

— Мы первым делом отключили спутниковую связь. Если бы он осмелился использовать спутниковую переадресацию, это было бы равносильно тому, чтобы раскрыть нам все карты.

— А что касается Старлинка… эта штука уже бесполезна.

— Понял.

Линь Сюй глубоко вздохнул, не сводя глаз с сужающейся «чёрной линии».

Процесс перевалил за половину.

— Сканирование Индокитайского полуострова завершено. Его нет в Юго-Восточной Азии.

— Авиационная группа меняет курс, расширяя сканирование на прилегающие международные воды.

— Понял.

Линь Сюй слегка кивнул.

— Вряд ли он в международных водах… Может, он прячется прямо в стране?

При этих словах Бай Мо нахмурилась.

— Возможно, но…

— Цель захвачена!

Она не успела договорить, как внезапно раздался голос Цинь Фэна.

— Город Цзинлин! В районе водохранилища Бэйшань!

'Цзинлин?!'

Линь Сюй остолбенел.

'Это что, шутка?!'

'Такой опасный человек прячется прямо на окраине Цзинлина?!'

'О чём он думал?'

'Он был так уверен в себе?'

'Нет, скорее всего, он что-то искал в Цзинлине'.

'Проход в высшее измерение?'

'Он мог предсказать примерное место его появления?'

Линь Сюй нахмурился, но сейчас у него не было времени на долгий анализ.

Потому что после того, как оператор снова попытался отключить связь в подозрительном районе, разговор Су Юйчэнь с Чжоу Юэ начал заметно прерываться и даже пропадать.

— Это там.

Цинь Фэн отдал приказ:

— Координаты отправлены. Направьте туда ближайшие силы полиции.

— Отряд быстрого реагирования, немедленно выдвигаться!

— Оперативная группа! Найти конвертопланы!

— Расстояние меньше двенадцати километров! Добраться за пять минут!

— Данные триангуляции источника сигнала зафиксированы!

— Под водохранилищем! Скорее всего, в машинном зале!

— Понял!

— Принято!

Раздалась серия подтверждений, и темп событий резко ускорился.

Линь Сюй поднял руку и посмотрел на часы.

Тринадцать минут!

Вполне успевали.

Нет, даже если бы и не успели, это не имело значения.

Раз его местоположение было определено, то даже если бы пришлось ловить его в следующий раз, этого было бы более чем достаточно.

Он тяжело выдохнул.

Наконец-то.

Эта таинственная организация, её верховный лидер, вот-вот предстанет перед ним.

Су Юйчэнь всё ещё тянула время в разговоре с Чжоу Юэ, а на экране уже было видно, как несколько подразделений, включая отряд быстрого реагирования и госбезопасность, словно тигры, выпущенные из клетки, устремились к местонахождению Чжоу Юэ.

Они были уже близко.

Но в этот самый миг голос Чжоу Юэ внезапно исчез.

Через несколько секунд он заговорил снова:

— Кажется, я слышу звук винтов.

— Вы и впрямь… чертовски быстры.

— Впрочем, тот, кто меня поймал, — это, должно быть, Бабочка.

— Впечатляет.

— Я всё-таки отстал от тебя на шаг.

— Жаль…

— Итак, Бабочка, ты ведь меня слышишь, да?

— Раз ты появился, значит, конец света вот-вот наступит.

— Вот же хренова комедия.

— Я был прав, а вы — нет.

— Но теперь вы утащили за собой всех на этой планете.

— Прощайте, я ухожу первым. У вас тоже осталось немного времени!

Едва он договорил.

Раздался выстрел.

— Бах!

Выражение лица Линь Сюя ничуть не изменилось.

Он отдал приказ:

— Ничего страшного.

— Умер так умер.

— По крайней мере, теперь мы знаем, где он был.

— Последние десять минут!

— Найдите его тело, посмотрите, что было рядом с ним!

— Принято.

В конференц-зал донёсся неразборчивый голос, а затем началась передача видео.

Бойцы отряда быстрого реагирования ворвались в машинный зал у водохранилища, зачищая путь вниз. После короткой перестрелки последние несколько телохранителей пали от их пуль.

И когда они наконец вошли в машинный зал, от открывшейся картины у Линь Сюя перехватило дыхание.

Пол был усеян трупами.

Свежими трупами.

Очевидно, эти люди последовали за Чжоу Юэ.

Они, видимо, осознали, что конец света неминуем.

Но почему они были в этом так уверены?

Камера обвела машинный зал. При первом же осмотре ничего значимого или ценного обнаружено не было.

Оставалось всего десять секунд, когда внезапно раздался крик:

— Есть зацепка!

— Марс!

— Они искали способ попасть на Марс!

— Они хотели использовать проход в высшее измерение, чтобы укрыться на Марсе!

Едва прозвучали эти слова, как вспыхнул белый свет.

Почти в то же мгновение сознание Линь Сюя покинуло его…