В тот же вечер Линь Сюй получил от Жэнь Цзяня хорошие новости.

Всё оборудование, требующее замены, будет заменено. Заказы уже размещены: то, что есть на складе, прибудет и будет установлено в течение трёх дней; то, чего нет, найдут у коллег по отрасли и доставят не позднее чем через неделю.

Одновременно решился вопрос и с несколькими самыми сложными и передовыми установками, включая линию пропитки расплавом.

По словам Жэнь Цзяня, он всего лишь поручил отделу закупок разослать запросы цен, и вскоре получил ответы от различных производителей и «организаций».

Нового оборудования в наличии не было, но, учитывая производственные мощности и загруженность, несколько заводов и «организаций» согласились предоставить оборудование химико-волоконному заводу «Дунхуа» в краткосрочную аренду.

По их словам, это называлось «внутренней циркуляцией отраслевых ресурсов».

Жэнь Цзянь, казалось, не был удивлён такой «внутренней циркуляцией». Даже когда он сообщал об этом Линь Сюю, в его голосе слышалась лёгкость, словно всё так и должно было быть.

Но Линь Сюй знал — это определённо начал действовать Сюй Цзинь.

'Я так и знал, что обратиться к нему было правильным решением!'

Теперь, когда проблемы с оборудованием и экспертом были решены, оставалось лишь нанять несколько квалифицированных рабочих и техников, чтобы запустить пробное производство.

Двух недель будет вполне достаточно.

Как только будет выпущена первая партия продукции, финансовые трудности «Дунхуа» немедленно разрешатся.

Тогда «Технологии „Небесный Купол“» войдут в положительный цикл, и проект «Звёздный Путь-1» сможет быстро продвигаться вперёд.

В мире браслета на завершение этого проекта ушло семь лет.

А теперь?

При таких совместных усилиях разве понадобятся семь лет?

Три года!

Я сказал!

Линь Сюй с удовлетворением отложил телефон.

Он открыл компьютер и добавил в файл с зацепками новую запись.

[Проект «Звёздный Путь-1» продвигается успешно, ожидается опережение первоначального графика.]

[Необходимо проверить, достигнут ли ключевой узел и начало ли это влиять на мир браслета.]

Как раз кстати, ему предстояло полностью доработать технологию производства двух материалов.

Важность этой задачи возросла, так что можно пока отложить поиски Бай Мо и разгадку тайны «Чжужуна». Сначала он разберётся с документацией, а когда работа на заводе «Дунхуа» в реальности войдёт в колею, вернётся к тем двум вопросам.

'План — что надо!'

Линь Сюй взглянул на часы. Было всего лишь начало девятого.

'Ещё рано!'

Как раз можно отправиться в мир браслета и скопировать технологическую документацию.

Он поднял руку и поднёс браслет к глазам, но с удивлением обнаружил, что цифра на нём по-прежнему была «1».

Судя по скорости мерцания, до восстановления до «2» требовалось ещё некоторое время.

'Вот те на'.

Он всегда знал, что его усталость в реальном мире влияет на восстановление попыток входа в мир браслета.

Но он впервые столкнулся с тем, что влияние было настолько сильным, а восстановление — таким медленным.

Хотя, по правде говоря, сегодняшний день и впрямь выдался очень утомительным.

Более десяти часов без перерыва — сейчас у него не только ломило руки и ноги, но и в голове стоял туман от усталости.

'Так может, основная функция браслета — не «загрузка другого мира»?'

'А его реальное предназначение — «стимуляция моего мозга, использование моего мозга в качестве процессора для построения другого мира»?'

'Это было бы слишком логично, не так ли?'

Если это так, то в будущем ему придётся тщательно планировать время отдыха.

Иначе, если после каждого дня цифра будет восстанавливаться лишь до единицы, у него будет слишком мало пространства для проб и ошибок.

—

'Но сейчас это неважно!'

'Сначала войду, а там посмотрим!'

Линь Сюй лёг на кровать и легонько коснулся браслета.

Сознание начало медленно уплывать…

— Так ты…

— План изменился. Едем на химико-волоконный завод «Дунхуа».

На этот раз у Линь Сюя была чёткая цель, поэтому он не стал тратить время на лишние разговоры с Черепом, а сразу отдал приказ, и они направились к заводу.

В тот момент, когда машина тронулась, Линь Сюй выглянул в окно.

«Технологии „Небесный Купол“» за окном всё ещё выглядели так, как после его «первого изменения». Это доказывало, что его действия в реальности ещё не привели ко второму изменению мира браслета.

Ключевой узел ещё не был достигнут.

Линь Сюй слегка нахмурился.

'Что именно служит критерием для определения узла?'

Он размышлял над этим вопросом, а Череп тем временем спросил:

— Больше не штурмуем «Небесный Купол»?

— Не штурмуем. Нам нужно проникнуть на завод «Дунхуа», там находятся нужные нам данные.

— Действовать будем без шума. Я знаю там один тайный проход.

— На месте слушайте мои команды. Проникаем как можно тише, ищем тоже тихо, не привлекаем внимания.

— Понял, миссия по скрытному проникновению, — со знанием дела кивнул Череп и тут же отдал приказ своим людям скорректировать тактическое развёртывание.

Процесс скрытного проникновения отличался от штурма. Линь Сюй принял такое решение, когда понял, что у Черепа есть и другое оборудование и тактические наборы, что позволило ему выбрать оптимальный вариант.

Они кратко обсудили снаряжение и тактику для предстоящей операции. Череп был почти ошеломлён профессионализмом и деловитостью Линь Сюя.

— Парень, ты точно никогда не занимался нашим ремеслом?

— Серьёзно, ты знаешь наши тактические наборы почти так же хорошо, как я!

— Конечно, не занимался, — небрежно ответил Линь Сюй.

—

'Хоть и не занимался, зато я видел, как этим занимаешься ты'.

До химико-волоконного завода «Дунхуа» оставалось пятнадцать минут езды. Линь Сюй не хотел терять это драгоценное время, но у него не было под рукой никакого устройства связи с выходом в интернет, чтобы проверить информацию. Поэтому он решил попытать счастья с Черепом.

— Так ты ведь раньше участвовал в зарубежной миссии в Эн-Небке, верно?

— Да. А что? — в глазах Черепа промелькнуло удивление, но он не выглядел слишком поражённым.

В конце концов, для заказчика было обычным делом наводить справки о членах команды. Было бы странно, если бы этот человек ничего не знал о его послужном списке.

— Ты помнишь подробности той операции?

— Я имею в виду, кто вас нанял? Перед наймом вам объяснили конкретную боевую задачу?

— Нет, — покачал головой Череп.

— Я тогда был всего лишь мелким наёмником в ЧВК, доступа к делам высокого уровня у меня не было.

— Впрочем, даже если бы я был в верхушке, я бы всё равно не знал многого о задаче.

— Миссии ЧВК очень непредсказуемы… как и эта. Мы получили задание, и до самой встречи с тобой даже не знали его конкретных деталей, и уж тем более не знали о твоём существовании.

— Мы получили лишь довольно расплывчатый, можно сказать, вымышленный симуляционный бриф.

— Только прибыв сюда, мы узнали, что ты собираешься штурмовать «Небесный Купол».

— Это делается для безопасности обеих сторон. Ты ведь понимаешь, да?

— Понимаю.

Линь Сюй надеялся заодно выудить у Черепа хоть какую-то информацию о том, «как он сам на них вышел», но, похоже, эта ниточка тоже оборвалась.

Он перестал зацикливаться на этом и продолжил расспросы:

— Вернёмся к операции в Эн-Небке.

— В той операции вы в итоге защитили вернувшийся зонд «Чжужун», это ты знаешь, верно?

— Знаю, — кивнул Череп.

— А ты знаешь, что за организация на вас напала, этот «Планетарный Цикл»?

— Этого не знаю. Я с ними мало контактировал, да и неинтересно мне, — честно ответил Череп и тут же спросил в ответ: — А тебе это интересно? Ты тоже член «Планетарного Цикла»? Или хочешь к ним присоединиться?

— Конечно, нет, — покачал головой Линь Сюй.

Затем, словно по наитию, он сказал:

— Я из Морской Охраны.

— Морской Охраны?! — Череп вытаращил глаза.

— Ты из Морской Охраны… Где твоё удостоверение?

— Ты в своём уме? Ты когда-нибудь видел, чтобы сотрудник Морской Охраны показывал своё удостоверение? — Линь Сюй посмотрел на Черепа как на идиота и продолжил: — Сам факт того, что я назвал тебе свою принадлежность, уже доказывает мой статус, не так ли?

— …Звучит логично, — задумчиво произнёс Череп.

— Так значит, ваша охота на «Планетарный Цикл» всё ещё продолжается? Я слышал, вы там на Ближнем Востоке уже давно устроили кровавую бойню. До сих пор не закончили?

— Это не твоя забота, — голос Линь Сюя стал ниже.

Он видел, что Череп, по сути, уже поверил ему.

А значит, теперь выудить из него информацию будет гораздо проще.

Подумав об этом, Линь Сюй, сделав небольшую паузу, продолжил:

— Даже если ты не знаешь о «Планетарном Цикле», во время того нападения ты наверняка получил какую-то информацию.

— Ты не знаешь, зачем «Планетарный Цикл» пытался захватить тот зонд?

Услышав вопрос, Череп нахмурился.

— Этот вопрос…

— Если ты спрашиваешь о вашей официальной версии, которую вы распространили, то мне нечего сказать.

— Но на самом деле… мне кажется, они были довольно странными…

— В каком смысле странными? — Линь Сюй оживился.

Наконец-то он услышал что-то новое.

Череп кашлянул и после недолгого колебания ответил:

— Понимаешь, я тогда участвовал в бою на передовой.

— Многие последователи «Планетарного Цикла» умерли у меня на глазах.

— И некоторые из них перед смертью повторяли что-то вроде… «солнечное кольцо».

— Сначала я не понял, что это значит.

— Но после окончания боя…

— Солнечное кольцо действительно появилось.

— Так может, их попытка захватить зонд как-то связана с этим солнечным кольцом?

При этих словах взгляд Линь Сюя мгновенно изменился.

'Солнечное кольцо?!'

'То самое кольцеобразное затмение, которое видели мы с Цзян Синъе?'

'Так и есть'.

'Это так называемое небесное явление определённо не так просто!'