Линь Сюй наконец-то понял, почему Чжоу Юэ двадцать лет спустя, в условиях высокоразвитых технологий и строгого контроля, смог добраться до Цзинлина.

Весьма вероятно, что он использовал для этого проход в высшее измерение.

Теоретически, проход мог дать такой эффект.

Но, по крайней мере, судя по имеющейся у Линь Сюя информации…

Кроме Чжоу Юэ, никто другой на это не был способен.

Он действительно был весьма особенным «контактёром с высшим измерением».

Он мог видеть «пыльцу», оставленную Бабочкой, мог отслеживать проходы в высшее измерение, в большинстве случаев мог самостоятельно в них входить. Вероятно, именно путём таких проб и ошибок он в итоге и нашёл способ «использовать» проходы?

Если так, то этот человек был невероятно важен.

Найти его нужно было не только ради информации. Если он мог предсказывать точное местоположение проходов, он мог оказаться полезнее целой системы гравитационного мониторинга!

'Потом его можно будет запереть, подключить к голове электроды и задавать любые вопросы. А если не захочет отвечать — бить током'.

'Всё равно он, в отличие от Чжан Юаня, имел судимость и, как уже подтвердилось, в дальнейшем проявлял серьёзные антисоциальные наклонности. Мучить его — у Линь Сюя не было ни малейших угрызений совести'.

Но что-то в этом было… такое сильное дежавю.

'Чёрт!'

'Что за мокрое ПО?' (прим.: wetware — термин, обозначающий гибрид биологических и электронных компонентов, здесь — намёк на использование человека как живого компьютера)

Линь Сюю вдруг стало смешно.

К этому времени специальное совещание по операции захвата Чжоу Юэ закончилось, и Цинь Фэн начал развёртывать зарубежные силы для его поимки.

Это был первый раз, когда Линь Сюй видел действия Морской Охраны в реальности.

По сравнению с их мощью двадцать лет спустя, сейчас они были гораздо слабее.

У них даже не было постоянного присутствия на месте. Ближайшая группа сотрудников находилась в районе Джибути в Африке. Им предстояло лететь на Маврикий коммерческим рейсом и уже там организовывать дальнейшие действия.

К счастью, Линь Сюй, допрашивая Чжоу Юэ в мире браслета, учёл временной запас.

И, судя по полученным данным, до тринадцатого числа, то есть до завтра, тот ещё будет на Маврикии.

Времени было вполне достаточно. Дальнейшие действия оставались за Морской Охраной.

Кратко изложив основные моменты и предупредив Цинь Фэна об опасности, которую представлял Чжоу Юэ, Линь Сюй решительно отстранился от дальнейшего участия.

Его силы были ограничены, и он не мог, да и не должен был, вникать во все детали.

Но это не означало, что его работа была закончена.

'С делом Цинь Фэна ты помог, так может, и нам с Ван Ифанем и Лю Цицзинем подсобишь?'

Поэтому, покинув офис госбезопасности, Линь Сюй, не выходя из здания, повернул и вошёл в офисы рабочих групп по физике высоких энергий и аэрокосмической инженерии.

Он должен был сжечь себя дотла, выжать из себя все соки, чтобы предоставить рабочим группам как можно более подробную информацию.

Только так можно было максимально ускорить технологическое развитие и достичь нового узла.

Двадцать лет.

Всего двадцать лет!

Линь Сюй временно забыл об усталости, накопившейся от многократных погружений в мир браслета, и с головой ушёл в обсуждение технических вопросов.

Проект «Звёздный Путь-1» был официально запущен, разработка нового двигателя уже началась.

По последним новостям от Лю Цицзиня, при полной загрузке промышленных мощностей, всего через неделю с небольшим этот двигатель, созданный на базе проверенной модели, сможет пройти наземные испытания…

В тот день Линь Сюй проработал до самого вечера и покинул компанию, когда уже сгустились сумерки.

Цифра на его браслете восстанавливалась крайне медленно, и к тому моменту, как он лёг в постель, на нём лишь мигала одинокая «1».

Это означало, что сегодня ночью он уже не сможет отправиться на исследование в мир браслета.

Впрочем, это и к лучшему.

'Торопить события явно не стоило. Мне нужно разработать чёткий план, чтобы найти оптимальный баланс для восстановления сил'.

Но каждый раз, когда он задумывался об этом, ему казалось, что в логике что-то не сходится.

Этот браслет, очевидно, был неким артефактом из высшего измерения. Он мог переносить его в другой мир, и явно не за счёт «вычислительной мощности» его собственного мозга.

Если так, то почему количество его использований было напрямую связано с его уровнем энергии?

Или же энергия, необходимая для перехода в другой мир, на самом деле не имела отношения к его силам, а цифра на браслете была просто своего рода предохранителем, чтобы он не входил в другой мир в ослабленном состоянии и не подвергал себя там опасности?

Это казалось более разумным объяснением.

'Если так, то…'

'Конструкция этой штуки довольно человечна'.

'Интересно, кто её создал'.

'Может, я сам, двадцать лет спустя?'

На этот вопрос, на который в ближайшее время ответа точно не предвиделось, Линь Сюй старался не слишком много думать.

Быстро умывшись и ответив на несколько сообщений от Цзян Синъе, Линь Сюй лёг в постель и тут же уснул.

Перед тем как заснуть, его мозг был переполнен хаотичными мыслями.

«Звёздный Путь-1», «Чжужун», проект «Тяньцинь», реконструкция космодрома, высшее измерение, Чжоу Юэ…

Ключевые слова кружились в его голове, но стоило ему попытаться ухватиться за одно из них, как они тут же улетали прочь.

А затем, в какой-то момент, он словно выключился и внезапно заснул.

И тут же ему приснился сон.

Это был очень странный сон.

Ему снилось, что он превратился в пчелу и бесцельно летает по комнате, увешанной картинами с пионами.

С точки зрения пчелы, весь мир выглядел очень странно.

Всё, что он видел своими фасеточными глазами, было многослойным и накладывалось друг на друга. Возможно, для пчелы это был легко обрабатываемый сигнал.

Но проблема была в том, что Линь Сюй был человеком.

Его мозг не мог обработать такой сигнал, и он совершенно не мог различить, где реальность, а где лишь иллюзия, создаваемая его зрением.

Он повсюду натыкался на стены, то и дело врезаясь в невидимые преграды.

Иногда ему везло, и он вылетал из лабиринта препятствий, но тут же попадал в ещё более причудливые и сложные декорации.

Линь Сюй был в смятении. Он хотел найти выход, вылететь из этой пёстрой комнаты, но перед ним не было пути, и он не видел ни единого лучика света, который мог бы послужить ориентиром.

Он уже думал, что навсегда застрял в этой комнате.

Но в этот самый момент он вдруг почувствовал цветочный аромат.

В воздухе смутно проступила едва заметная, слегка светящаяся на солнце полоска.

Линь Сюй понял, что это была рассыпанная в воздухе пыльца.

'Может, если я полечу за этой пыльцой, то найду выход?'

Он воспрянул духом и, следуя за ароматом, быстро полетел вперёд.

Но, пролетев немного, он обнаружил, что пыльца вела его не к настоящим цветам.

Она осела на картинах, пахнущих типографской краской.

Линь Сюй в отчаянии продолжал биться о стены, кажется, уже не различая реальность и живопись.

И в какой-то момент он с ужасом осознал, что сам стал частью картины.

Покинуть её было уже поздно.

Он был намертво прикован к месту и мог лишь беспомощно наблюдать, как та самая бабочка, испачканная пыльцой, взмахнув крыльями, улетает с картины.

Осталась лишь развеянная в воздухе «пыльца»…

— Вж-ж-ж… вж-ж-ж…

Линь Сюй резко проснулся.

Рядом непрерывно вибрировал защищённый телефон.

Он схватил его, ответил на звонок, и из трубки донёсся голос Цинь Фэна.

— Мы поймали Чжоу Юэ!

— Но… его состояние… кажется, какое-то ненормальное