— Да когда же этот чёртов дождь прекратится?

В исследовательском комплексе, прилегающем к торговому городу, сотрудники службы безопасности, отвечавшие за охрану объекта, смотрели в окно с балкона высокой сторожевой башни.

— Эти ублюдки из T&C со всеми своими кредитами даже не могут починить машины терраформирования.

— Заткнись.

— Я что, не прав? Я гнию здесь уже четыре года, и не было ни единого дня без дождя. Грёбаные придурки из T&C.

— Ты что, пьян? Полегче с этой дрянью.

Ругавшийся охранник отстегнул от пояса флягу и приложил её к губам. Резкий запах алкоголя разносился по воздуху с каждым движением его кадыка.

— Фу, эта дрянь только наркоманам в радость.

— Что? Хочешь немного?

— Отвали, нарик.

Охранник с презрением посмотрел на своего коллегу, жадно глотавшего дешёвый синтетический спирт, перемешанный с наркотиками. Поцокав языком, он вытащил из нагрудного кармана металлический стержень.

— Ха. Кто бы говорил о наркотиках.

— Эй. То, что ты пьёшь — это дрянь, из-за которой ты собственных родителей продашь, а это — сигарета. Официально проверенные и продаваемые сигареты.

— Проверенные, ага, как же. Всё одно — наркотики.

Один солдат пьёт на дежурстве, другой пыхтит электронной сигаретой с примесью наркотиков.

Это была обычная картина для сторожевых башен исследовательского комплекса.

— Ты знал? Те пираты, что недавно прибыли, привезли кучу рабынь-Вульфов.

— Вульфов? Что такого хорошего в этих волосатых, вонючих бабах, что все с ума сходят?

— Кхм-кхм, стоит тебе один раз попробовать эти бёдра и талию, ты уже никогда этого не забудешь.

— Фу, от одной мысли тошно. Я лучше с женщинами-киборгами побуду. Они хотя бы выглядят по-человечески.

— Ты с ума сшёл? Что хорошего в этих воняющих маслом консервных банках?

— Ты ничего не понимаешь. Разделяешь верхнюю и нижнюю части, а потом спереди и сзади...

Охранник, обкурившийся сигаретными наркотиками, внезапно замолчал.

— Что? Что ты хотел сказать про спереди и сзади?

— ......

Он вынул сигарету изо рта и подошёл ближе к окну. Затем посветил фонарём наружу.

Белый свет не выхватил ничего, кроме завесы дождевой воды и тьмы.

— Что случилось?

— Мне показалось, я только что видел большую тень.

Исследовательский комплекс окружён открытой местностью, и поблизости нет ни единого здания. Со сторожевой башни любого приближающегося можно отчётливо разглядеть невооружённым глазом.

— Вся эта территория — минное поле. Может, тебе показалось?

— Наверное?

Стоило ему вернуть сигарету в рот, как за окном вспыхнул свет. За этим последовал оглушительный грохот.

— О? Серьёзно?

— А?

— Там действительно кто-то есть?

— Что?

Пьющий охранник указал на окно, покрытое каплями дождя.

Ещё одна вспышка молнии.

На мгновение тьма рассеялась, когда молния ударила в поле.

Это длилось лишь секунду, но они оба отчётливо всё увидели.

Сотни, нет, тысячи людей, стоящих в поле.

— Чёрт возьми, ни одна мина не сработала?

— Нет.

Поля, окружающие исследовательский комплекс, были усеяны минами и боевыми дронами. Внутри комплекса повсюду расположены противокорабельные орудия для предотвращения проникновения с воздуха. Безопасные маршруты знают только солдаты, охраняющие исследовательский комплекс.

— Они за пределами периметра?

— Чёрт, слишком темно, ничего не разглядеть.

Даже прижавшись лицами к окну, они не могли ничего толком рассмотреть. Охранники поспешно надели шлемы.

Стоило встроенным тепловизорам включиться, как скрытые дождём и тьмой силуэты чётко проявились. Однако увиденное через камеры повергло их в шок.

— А? Куда они делись?

— Они же точно только что были здесь!

Когда камеры заработали, тысячи людей, еще мгновение назад неподвижно стоявших в поле, бесследно исчезли.

На том месте, где они находились, осталась лишь чёрная влага, похожая на тени.

* * *

В то же самое время, когда охранники на сторожевой башне заметили странных визитёров...

В кабинете начальника службы безопасности, расположенном внутри комплекса, вовсю шла тайная сделка.

— Хотите, чтобы я отключил систему безопасности исследовательского комплекса?

Пустые бутылки на полу, мусор, покрытые многолетней пылью оружие и силовая броня... И на фоне всего этого диссонансом выделялись роскошный стол и мебель из красного дерева.

В этом ироничном пространстве, где грязь соседствовала с роскошью, мужчина средних лет продолжал разговор, положив ноги на стол.

— Что? Нет, я не отказываюсь. Просто есть несколько моментов, которые нужно учесть.

Мужчину завали Алекс. Он возглавлял службу безопасности и являлся одной из ключевых фигур, отвечавших за охрану исследовательского комплекса.

— Я не контролирую весь исследовательский комплекс. Мои полномочия ограничены. Да. Да. Как вы и сказали, мне нужно немного времени.

После того как T&C разорвала связи с зоной конфликта, все солдаты на AG-01 пошли в разнос. Наркотики и разврат стали нормой, а многие тайком распродавали оставшееся на планете оборудование, чтобы набить собственные карманы.

По сути, они превратились в пиратов, и начальник службы безопасности Алекс пользовался особенно дурной славой.

Он занимался контрабандой ценных товаров вроде генетических образцов и секретных документов, оставленных администраторами T&C. Должность руководителя давала ему свободный доступ к закрытому исследовательскому комплексу, что и делало такие сделки возможными.

Вот и сейчас он пытался продать важную информацию со своего места работы.

— И потом, моё положение после этого станет довольно неловким... А! Рад, что вы понимаете. Ха-ха. Тогда я отправлю карту и коды безопасности заранее. Ха-ха-ха, разумеется. Да. Да. Увидимся через два дня.

Алекс сохранял мягкую улыбку до самого конца разговора. Но едва опустив коммуникатор, он мгновенно сбросил доброжелательное выражение лица.

— Сумасшедшие ублюдки. Просят меня отключить систему безопасности? Бесстрашные пираты.

Он поцокал языком, глядя на отключённый прибор.

Человек, только что выходивший с ним на связь, был руководителем из печально известной группы Сино. Они связались с начальником службы безопасности, чтобы разграбить исследовательский комплекс.

Хотя Алекс регулярно нарушал закон, сдача всего исследовательского комплекса была совершенно другим уровнем.

Как бы безразлично T&C ни относилась к этому месту, они не стали бы закрывать глаза на уничтожение объекта. Если бы они узнали, что на комплекс совершён налёт, пиратам бы не поздоровилось.

Каким бы могущественным ни был картель группы Сино, T&C оставалась семьёй из Noble Capital с абсолютным влиянием в космосе. Начни T&C кровавую месть, группа Сино развалилась бы в один миг.

«Впрочем, это уже не мои проблемы».

Алекс цинично ухмыльнулся и включил компьютер на столе.

Пираты предложили огромные кредиты за покупку информации о безопасности комплекса. Вознаграждение за передачу карты и кодов доступа превышало всё, что он заработал за всю свою жизнь.

С такими деньгами он мог бы эмигрировать в Империю Культа и беззаботно жить до конца своих дней.

«Всё складывается как нельзя лучше. Я всё равно не смог бы заниматься этим вечно».

Тот факт, что сепаратисты получают поддержку от Звёздного Союза для проведения террористических актов, давно ни для кого не секрет.

Однако в последнее время между Звёздным Союзом и MegaCorp наметилась атмосфера примирения. Если между двумя державами будет подписан мирный договор, существовала высокая вероятность того, что обстановка в Jer-11 стабилизируется.

«И тогда мне конец».

Если T&C вернётся, все управляющие службой безопасности превратятся в обычных работников. А самого начальника, замешанного во множестве тёмных дел, ждало бы неизмеримо более суровое наказание.

Так что в его интересах забрать всё, что только можно, и сбежать прямо сейчас. А пираты уже сами заметут за собой все следы.

Единственное, о чём он немного жалел, так это о своих связях.

— Жаль терять контакт с Daily Mars.

Он вспомнил знаменитого журналиста, с которым до недавнего времени поддерживал хорошие отношения. Тот выступал в роли постоянного покупателя, скупавшего данные, оставленные администраторами T&C, и они вели дела около двух лет.

Где бы ты ни находился, иметь в друзьях журналистов никогда не помешает. Особенно если это журналисты, которых спонсирует Prime Capital.

Зная это, Алекс прилагал немало усилий для поддержания этих отношений.

После его ухода отсюда все эти связи, над которыми он так усердно работал, полностью обесценятся.

— Эх, ничего не поделаешь.

Хотя он и вложил немало сил в контакт с этим журналистом, на этом всё и заканчивалось.

С лёгким сердцем поставив крест на прошлом, Алекс решил заняться насущными делами. Он включил коммуникатор, чтобы связаться с подчинённым из службы безопасности.

— Безопасный маршрут обновлён?

— Обновление уже завершено, сейчас мы проводим финальную проверку перед отправкой группе управления системой.

— Значит, группе управления ещё не отправляли? Перешли его мне. Мне нужно кое-что сверять.

— Понял.

Вскоре от подчинённого пришёл файл. Проверив его на компьютере, начальник службы безопасности тут же скопировал безопасный маршрут на свой личный ПК.

— А что насчёт обновления кодов безопасности комплекса?

— Оно запланировано на сегодня.

— Подожди с этим. Отложи дня на три.

— Что? Но для этого нужно разрешение группы управления...

— Слишком частая смена кодов безопасности сама по себе может создать брешь в защите. Так что лучше увеличить интервал обновления.

— И всё же...

— Послушай. Что, если во время смены кодов нападут террористы? Ты возьмёшь ответственность на себя?

— Нет! Я обновлю всё через три дня!

Алекс распорядился отложить дату смены кодов безопасности и завершил разговор.

«Отлично. Карта и коды — всё собрано».

Группа управления, возможно, и удивится, но волноваться не о чем. Они настолько развращены, что устраивают вечеринки с женщинами прямо на рабочем месте. Им абсолютно всё равно, меняются коды или нет.

Осталось лишь отправить пиратам карту безопасного маршрута и коды доступа, необходимые для проникновения в комплекс. Алекс защёлкал по клавишам, пересылая файлы.

Внезапно свет в кабинете замигал.

— Хм?

Погода на AG-01 уже несколько лет оставалась ужасной из-за сломанных машин терраформирования. Из-за сильных штормов периодически возникали перебои с электропитанием.

Он не придал этому значения, но вскоре свет снова нервно задрожал.

Поморгав ещё немного, светильники погасли окончательно. В тот же миг отключился и компьютер, с которого шла передача файлов.

— Эй, подожди... Блять!

Передача оборвалась в самый ответственный момент. Увидев это, Алекс со всей силы грохнул кулаком по столу.

Спустя мгновение включилось аварийное питание, и компьютер начал перезагрузку. Алекс попытался отправить файл заново, но столкнулся с новой проблемой.

В сети связи комплекса произошёл какой-то сбой, и файл категорически не отправлялся. Он попытался связаться с подчинённым через коммуникатор, но тот тоже не работал.

«Хреновы машины терраформирования!»

Нужно было срочно отправить всё пиратам, а связь взяла и накрылась. Если и дальше тянуть время, они могут найти другой источник информации помимо него.

И тогда прощайте кредиты.

«...Я этого так не оставлю».

Алекс поднялся с места и собрал своё оружие и компьютер.

В офисе группы управления должна быть возможность отправить файлы по внешнему каналу. Надев силовую броню, он покинул кабинет.