[Зззз (Сколько их было?)]

｢Трое. Уникальное снаряжение. Зафиксирована снайперская винтовка｣

Изабель, успевшая проверить информацию до того, как враги скрылись, продолжила:

｢Остальные, времени мало, не разглядела｣

Её особая способность работает лишь тогда, когда она подтверждает цели собственными глазами. Похоже, ей не удалось изучить всё, поскольку противник быстро ушёл из зоны видимости.

«И всё же главное снаряжение она засекла».

«Деструктивные снаряды» и «снайперская винтовка», о которых упомянула Изабель, были мне отлично знакомы.

«Снайперская винтовка» — это прозвище, используемое среди игроков, хотя официальное название у неё другое. Прозвище звучит обычно, но её мощь далеко не так проста.

Официальное наименование этого оружия — «Гигантская Винтовка». Когда среди ранкеров говорят о снайперской винтовке, обычно имеют в виду именно её.

В отличие от универсальных винтовок для снайперской стрельбы, поддерживающих различные типы боеприпасов, Гигантская Винтовка работает только со специализированными снарядами одного типа.

«Проблема в том, что эти специализированные боеприпасы крайне проблематичны».

Снаряды, используемые исключительно с Гигантской Винтовкой, называются деструктивными.

Деструктивный снаряд представляет собой разновидность биологического оружия. Когда он внедряется в тело цели, то высвобождает вирус.

Этот вирус разносится по кровотоку жертвы и блокирует активацию исцеляющих способностей. Он делает абсолютно бесполезными любые навыки восстановления и регенерации Аморфа.

Будто этого мало, он ещё и искажает органы чувств, препятствуя нормальному ведению боя.

«Будучи вирусом, он к тому же не поддаётся нейтрализации».

Вирус естественным образом рассеивается примерно через 3 минуты, однако 3 минуты в бою — это чрезвычайно долго.

Поэтому мне необходимо любой ценой избежать попадания.

｢Я. Деструктивные снаряды. Перехват. Помогу｣

Изабель перебралась с моей спины на макушку.

В её распоряжении находились «Тысяча Глаз Всего Сущего» и пистолет, наделённый силой Вихря Один. Её помощь в перехвате деструктивных снарядов станет для меня огромным подспорьем.

[Зззз (Рассчитываю на тебя)]

Поручив Изабель задачу по перехвату, я устремился к вражескому флоту, сосредоточив внимание на вспомогательных органах.

По мере сокращения дистанции с кораблей Звёздного Союза хлынули рои дронов. Часть Аутспейсеров, находившихся при флоте MegaCorp, также выдвинулась для моего перехвата.

｢Полевые барьерные дроны｣

PS-111 опознала треугольные аппараты.

Эти дроны не обладают атакующими возможностями, но взамен способны формировать мощные барьерные поля. Это боевое оружие применяется в основном против Аутспейсеров или Металлических гремлинов, полагающихся преимущественно на физические атаки.

Когда крупная линза в нижней части треугольного дрона вспыхнула, передо мной образовалось плотное энергетическое поле. Я изменил направление вниз, чтобы вырваться из зоны действия барьера.

Там меня уже поджидали многочисленные палубные самолёты. Малые плазменные пушки, установленные на них, разом зашлись огнём.

Сотни, тысячи плазменных снарядов обрушились на моё тело. Их было слишком много, чтобы уклоняться от каждого в отдельности.

Это была идеальная ситуация для врага, чтобы примешать к залпу деструктивные снаряды, однако я не волновался.

Декоративный пистолет, выглядевший так, будто попал сюда из эпохи Возрождения, изрыгнул бесформенное пламя. Тридцатисантиметровый снаряд, летевший в меня, скрываясь среди плазменных выстрелов, мгновенно выгорел дотла.

｢Спереди на 3 часа, 11 часов, 7 часов — чисто. Правый фланг на 1 час, 12 часов, левый фланг на 9 часов — чисто｣

Изабель непрерывно меняла руку, удерживавшую пистолет, срывая снайперский огонь Теней. Её сестра PS-111 тем временем планомерно уничтожала барьерные дроны.

Пока сестры-Крикуны прикрывали меня, я продолжал полёт и активировал Тёмный Покров.

В условиях, когда противник подготовил барьерные дроны, способность, создающая туман, обычно не приносит пользы. Но я задействовал её потому, что у меня был свой план.

Черный туман, извергавшийся из моих био-трубок, шлейфом тянулся по пройденной траектории. Палубные самолёты мгновенно прекратили атаку, и вместо них вперёд выдвинулись барьерные дроны и группы Аутспейсеров.

Дроны выстраивали заслоны, просчитывая маршрут моего полёта. Аутспейсеры же хлынули в мою сторону, зажатые преградами с противоположной стороны.

Окружение сжималось, и враги сбивались в плотные группы.

«Они клюнули».

Именно этого я и ждал. Настало время выложить приготовленный козырь.

На поверхности моего хитинового панциря, окрашенного в смеси чёрного и красного, проступил странный оттенок. В щупальцах монстра на моей голове собрался зловещий свет, словно таивший в себе чистую злобу.

Вскоре моё тело покинули психические пузыри, усиленные «Цветом Бездны». Они напоминали ненасытных хищников, блуждающих в тумане в поисках добычи.

Противник уже сталкивался с «Цветом Бездны» на Берзане-02 и прекрасно знал, насколько смертоносны эти пузыри.

Они попытались отступить, но повсюду расставленные барьерные поля мешали их бегству.

Пока усиленное Психическое Дыхание пожирало сбившихся в кучу врагов, я прекратил создавать Тёмный Покров и проскользнул в бреши между барьерами.

Неподалёку от тумана, прямо среди палубных самолётов, я уловил присутствие необычно малого объекта.

｢Спереди на 3 часа｣

Едва услышав мысленную волну Изабель, я резко отвёл голову. Деструктивный снаряд разлетелся на куски прямо перед соприкосновением с моим рогом.

С самой первой встречи Тени упорно целились исключительно в мою голову.

«Похоже, им передали информацию обо мне».

Тот, чей удар сорвался, снова попытался скрыться. Но, получив такой сюрприз уже дважды, на этот раз я не мог просто так его отпустить.

Температура крупных шипов, торчавших из разных частей моей спины, стремительно взлетела. Когда нагрев достиг предела, они ливнем устремились вперёд.

Преграждавшие путь палубные самолёты взрывались один за другим, принимая на себя раскалённые шипы размером с взрослого мужчину. Прорвав завесу взрывов, я устремился в погоню за Тенью.

Благодаря отличным характеристикам реактивного ранца за спиной враг умело уклонялся.

Однако, каким бы превосходным ни было его снаряжение, ему не удавалось оторваться от меня в состоянии Символа Охоты. Разъедающие щупальца, бездействовавшие в спинных пластинах, вырвались наружу, чтобы захватить цель.

Когда отростки щупалец уже готовы были схватить его, Изабель тревожно послала мысленную волну:

｢Осторожно!｣

К вспомогательному органу под моей челюстью приблизился малокалиберный снаряд. Одна из Теней затаилась в слепой зоне Изабель и произвела выстрел.

Уклониться или увернуться было уже поздно. Именно в этот момент вмешалась PS-111.

｢На этот раз моя очередь｣

Она дала очередями залп из Разрушителя, закреплённого на хвосте, создав плотную пулевую завесу. Приближающийся деструктивный снаряд натолкнулся на индиговую стену огня и исчез.

Попытавшаяся сбежать Тень также попала под удар снарядов из энергии, разлагающей материю. Она рассыпалась пылью, не оставив после себя ни единого кусочка плоти.

«Чёрт».

То, что мы устранили одного из них — отличная новость, но я не ожидал, что тело полностью аннигилирует.

Находясь в состоянии Символа Охоты, я мог бы получить немало генной эссенции, поглотив Тень. Я с сожалением упустил такую прекрасную возможность.

«Ну, ничего не поделаешь».

В живых всё ещё остаются две Тени, так что я смогу попытаться в следующий раз.

Как раз в этот момент я засёк многочисленные движения за своей спиной.

«Это ещё что такое?»

Я принял их за палубные самолёты, но ошибся. За мной гнались Жуки-Сборщики, покрытые пузырями.

Несколько жуков, чьи тела были наполовину растворены пузырями «Цвета Бездны», пытались цепляться за мой хвост.

За секунду до того, как один из них мог оставить на мне остатки пузырей, Изабель задействовала пистолет Вихря Один. Приближавшиеся Жуки-Сборщики рассеялись, словно песчаные замки, смытые волной.

｢Аморф? Ты в порядке?｣

[Зззз (Твоими стараниями)]

Если бы Изабель не отреагировала так проворно, ситуация могла стать опасной.

Психическое Дыхание, усиленное «Цветом Бездны», непрерывно распространяется, пока не поглотит всю органику при контакте с биологическим врагом. На первый взгляд кажется, что его легко предотвратить, просто быстро стерев с себя пузыри, но сделать это куда сложнее, чем кажется.

Всё из-за того, что эти зловеще светящиеся сферы причиняют невероятную боль органическим противникам.

В результате враги, поражённые пузырями, по большей части мучаются в агонии до самой смерти, оказываясь совершенно неспособными двигаться.

Похоже, игрок, занимающий четвёртое место в рейтинге, раскусил эту особенность и полностью удалил болевые рецепторы у Жуков-Сборщиков. Благодаря этому они могли продолжать бой даже после попадания под действие эффекта.

«Они модифицировали их, чтобы переносить пузыри обратно на меня».

Я уже однажды задействовал усиленное Психическое Дыхание на Берзане-02. Очевидно, противники проанализировали его свойства и слабости на основе собранных тогда данных.

Вслед за Аутспейсерами, которые растворились и исчезли, ко мне устремился рой покрытых пузырями Жуков-Сборщиков. Даже когда их тела растворялись, они всё ещё пытались хоть как-то зацепиться за меня.

Барьерные дроны и палубные самолёты также присоединились к погоне. Чтобы уйти от них, мне приходилось двигаться без отдыха.

«Крайне раздражающее положение, но…»

Полагаю, даже игрок с четвёртого места не знает абсолютно всё о «Цвете Бездны». К примеру, тот факт, что пузыри поглощают лишь органику и совсем не вредят неорганическим материалам, трудно осознать, не увидев этого лично несколько раз.

«Проверим».

Выполняя уклонения от вражеских атак, я резко развернул тело вверх. После чего рванул прямо в пространство между сгрудившимися вверху линкорами MegaCorp и Звёздного Союза.

Некоторые из линкоров развернули главные орудия и открыли огонь плазменными тепловыми лучами. Я двигался вперёд, принимая весь этот дождь на себя и даже не пытаясь уворачиваться.

По мере приближения к линкорам поведение Жуков-Сборщиков изменилось. Те из них, что упорно висели на моём хвосте, разом сменили курс и начали отдаляться. Судя по всему, они не знали, что усиленное Психическое Дыхание не способно повредить неорганические материалы.

«Или же…»

Возможно также, что внутри флота скрывался важный объект, которому ни в коем случае нельзя вступать в контакт с пузырями.

｢Аморф, направление на 4 часа｣

Я ощутил необычный поток энергии в точке, на которую указала Изабель.

Этот поток был похож на тот, что высвобождается при сверхсветовом переходе, но в то же время чем-то отличался. Хотя излучавший его объект по размерам не превышал небольшой или средний эсминец, его характерная энергия производила сильное впечатление.

«Вот оно».

Эта форма жизни, защищённая многочисленными линкорами и Аутспейсерами, и есть тот самый объект, препятствующий сверхсветовой навигации.

Наконец-то я обнаружил скрытую карту, которую вражеские ранкеры приготовили, чтобы отрезать мне пути к отступлению.