Я задействовал вспомогательный орган под подбородком, чтобы рассмотреть противника.

Акира Юджин дрейфовал среди обломков уничтоженного корабля.

В игре я сражался с ранкерами MegaCorp так часто, что они успели мне осточертеть. И с этим ранкером, занимавшим третье место, я сходился в бою десятки раз.

Однако внешний вид того, кто находился передо мной сейчас, сильно отличался от моих воспоминаний.

Игроки MegaCorp способны усиливать свои тела с помощью генетических модификаций, подобно Аморфам или Аутспейсерам.

Но в отличие от двух этих рас они не могут сразу же использовать поглощённые гены — им сначала требуется создать образцы. Такие генетические образцы, модифицированные для использования человеком, значительно уступают эссенции генов.

Из-за этого они не способны полностью превращаться в других существ, как те же Аморфы. В лучшем случае их преображение ограничивается чем-то вроде Мутанта-Халка. Си Хён Юджин и Код Чёрный, с которыми я сражался прежде, не особо выходили за рамки человеческого строения.

Однако Акиру Юджина, находившегося там, едва ли можно было назвать человеком.

Сложные глаза, напоминающие насекомых, четыре рога, выступающие из висков, рост почти под пять метров, чешуя, покрывающая всё тело, и четыре удлинённые руки, раздваивающиеся от плеч, вдобавок к крупным крыльям, растущим из спины. Абсолютно каждая деталь в нём была далека от человеческой.

Если бы не оружие в форме винтовки в его правой руке, признать в нём человека оказалось бы трудно.

Едва я об этом подумал, как он начал двигаться.

Его тело понеслось ко мне с жуткой скоростью, будто телепортируясь сквозь пространство.

Значит, эти крылья на его спине были не просто для красоты. Он куда быстрее, чем я ожидал. Я оперативно переместил Адхай со своей боевой руки на более мелкую руку у себя на груди.

Враг, приблизившийся в мгновение ока, взмахнул одной из четырёх рук. Конец этой конечности, заканчивавшийся крюком, очень напоминал мою костяную руку-косу.

Прямо перед тем, как коготь-крюк мог вонзиться мне выше морды, я поспешно откинул шею назад. Его когти сбрили панцирь на самом кончике моей морды.

Окажись я хоть немного медленнее, её рассекло бы пополам. Едва избежав смертельного ранения, я нанёс контрудар своим разъедающим щупальцем.

К моему разъедающему щупальцу применён «Орган Медузы». Если мне удастся пробить тело отростком щупальца, я смогу превратить врага в кусок кварца.

Он никак не отреагировал на приближающееся щупальце. Вместо этого его спинные крылья пришли в движение, излучая энергию.

«О нет!»

Эти крылья, стремительно концентрирующие энергию… Я прекрасно знаю, что это означает. Мне нужно было немедленно уклоняться, но дистанция слишком мала.

Как раз когда луч готовился сорваться, его левое крыло расплавилось и рассеялось. Это Изабель выстрелила из пистолета Вихря Оди».

Похоже, осознав опасность, он прекратил атаку и попытался отступить. Моё разъедающее щупальце зацепило его ногу.

Хотя рост Акиры приближался к пяти метрам, моё тело оставалось значительно крупнее. Отросток щупальца с лёгкостью разорвал его левую ногу.

Я уже собирался разворотить всю его нижнюю часть тела, когда вмешались внешние силы. Линкоры MegaCorp и Звёздного Союза.

Обрушенные ими торпеды и тепловые лучи ударили мне в спину. Воспользовавшись этой секундой, Акира вырвался из хватки щупальца.

Вместо того чтобы пуститься за ним в погоню, я сместился за пределы зоны поражения линкоров. Корабли продолжали атаковать из вспомогательных орудий, одновременно выдвигаясь к месту, где находился Акира.

Стягивание врагов в одну точку мне не на руку, но с этим ничего не поделать. Мне тоже требуется время, чтобы подлечить Адхай, получившую смертельное ранение.

«К тому же Акира тоже тяжело ранен».

Стремительно отступивший противник полностью отрезал свою повреждённую ногу когтем-крюком. Разумеется, чтобы избежать воздействия «Органа Медузы».

Пока я размышлял об этом, произошло нечто странное. Из мест, где были отсечены его крыло и нога, начали прорастать новые части тела.

«Что?»

Нога, вырвавшаяся из раны, оказалась защищена толстым панцирем, а вновь отросшее крыло было уже и длиннее правого.

Черты регенерации и восстановления возвращают повреждённые части к их изначальной форме, а не перестраивают их в совершенно иные структуры, как сейчас. Новые крыло и нога, полученные им, выглядели так, словно их пересадили от совсем других существ.

｢Аморф, это его привилегия.｣

В этот момент Изабель отправила мне мысленную волну.

｢На основе сохранённых генов он создаёт новые части тела внутри себя и заменяет их.｣

Как она и сказала, происходящее казалось скорее заменой на новые ноги и крылья, нежели регенерацией. Своеобразная способность к смене модулей, как у киборгов, только адаптированная под стиль MegaCorp.

«Похоже на Изменчивое Биооружие».

Правое крыло, из которого он только что собирался выстрелить лучом, напоминало знакомых мне существ.

«Крыло Мистической Косатки».

Оно куда меньше оригинала и лишено характерных мистических узоров. Однако его форма и способность вести огонь энергетическим лучом поразительно походили на возможности Мистической Косатки.

Рука с когтём-крюком, пытавшаяся рассечь меня, вновь отросшее левое крыло и нога — все эти формы имитировали высших хищников.

«Изменение нескольких частей одновременно».

«Изменчивое Биооружие» способно менять лишь одну часть за раз, да и то временно, если только я не нахожусь под действием «Кости Пустоты». У противника тоже должны быть ограничения на модификацию тела, но, судя по увиденному, его привилегия превосходит мою.

[Зззз Зззззз Ззззз (А что насчёт остальных привилегий?)]

｢Насколько я вижу, у него их семь, включая эту.｣

[Зззз (Семь?)]

Среди убитых мной игроков больше всего привилегий было у Джейсона. Что касается меня, то у меня есть пять черт «Знака Могучего Врага», полученных за убийство его и других игроков.

Семь — это больше, чем у меня.

｢Хорошая новость в том, что два из них он не может использовать здесь.｣

[Зззз Зззззз Ззззз (Не может использовать здесь? Это ограниченные привилегии?)]

Изабель кивнула.

Черты «Знака Могучего Врага», которыми я обладаю, могущественны, но имеют ограничения по использованию. Похоже, его привилегии устроены аналогично.

«И всё же, пять — это столько же, сколько у меня».

У него есть привилегия, заражающая гены, привилегия, близкая к улучшенной версии Изменчивого Биооружия, и ещё три другие.

«Будет непросто».

К тому же наша ситуация оставляет желать лучшего.

Наблюдая за ним с помощью вспомогательного органа, я заодно проверил состояние Адхай, прижатой моей небольшой рукой.

Её маленькое, хрупкое тельце стремительно остывало, будто подтверждая, что жизненная сила утекает.

｢Аморф. Состояние Малышки крайне критическое.｣

PS-111, спустившаяся к моей руке, быстро осмотрела Адхай.

｢Подтверждено действие АПДП. Опасно, если не оказать помощь быстро.｣

Официальное название — Антипсихический Дробительный Патрон, сокращённо АПДП — представляет собой пулю с наномашинами, созданную Звёздным Союзом.

При успешном попадании в цель встроенные микроскопические машины активируются и поглощают всю психическую силу поблизости. Это похоже на Похитителей Крови, только поглощает исключительно психическую силу и имеет очень малый размер.

Впрочем, если не считать наномашины, этот боеприпас мало чем отличается от обеднённого уранового снаряда штурмовой винтовки. Он не способен нанести существенного урона существам с чрезвычайно толстым панцирем вроде меня или тем, кто не использует психическую силу.

«Проблема в том, что АПДП поразил Адхай, а не меня».

Будь она обычным Белым Галлеригоном, она не получила бы столь смертельной раны. По мере роста Галлеригонов их чешуя становится твёрже, из-за чего им трудно навредить огневой силой уровня штурмовой винтовки.

Однако Адхай от рождения обладала крошечным телом. Без «Красной Брони» она может получить серьёзные травмы даже от АПДП, обладающего относительно слабой пробивной силой. Прямо как сейчас.

[Зззз Зззззз Ззззз (Есть ли другие яды или загрязнители?)]

｢Ничего не обнаружено.｣

К счастью, никакой смертоносный яд, о котором я не знаю, введён не был, но это не повод для оптимизма.

«Долго она так не протянет».

Мало того что ранение тяжёлое, так ещё и наноботы внутри её тела продолжают подтачивать её психическую силу. Как и предупреждала PS-111, если мы не примем меры быстро, она погибнет.

«Я хотел бы пересадить ей черты, связанные с восстановлением, но…»

К сожалению, это невозможно. Гены, отвечающие за восстановление и регенерацию, оказались испорчены из-за манипуляций Акиры.

Повезло в этой беде лишь в том, что здесь есть ещё одно существо, кроме меня, способное исцелять раны.

«Небесная Мать».

Она обрела мощные исцеляющие способности, получив силу мифического зверя — Громовой Птицы.

Упорядочив мысли, я сразу же испустил волны щупальцами монстра.

[Зззз Зззззз (Все ко мне.)]

Моё сообщение распространилось по пространству. Находившиеся неподалёку спутники, отчаянно сражавшиеся вдали, тут же откликнулись.

Серебристые облака, протянувшиеся между кораблями, посинели и исчезли. Вскоре после этого они появились совсем рядом со мной, разрывая пространство.

Благодаря Номер 26, которая приняла моё сообщение и передала его Металлическим гремлинам, все собрались здесь вместе.

— ■■?

— Гр-р-р.

｢Вражеский флот только что совершил прыжок и исчез… Что происходит?｣

Серебряные демоны и мои аватары, принимавшие участие в битве, находились в замешательстве. Небесная Мать, находившаяся среди них, увидела меня и подлетела вместе с Номер 26.

｢Малышка?｣

Приблизившись, обе они заколебались, увидев Адхай у меня на руках. Вскоре тело Номер 26, пребывавшее в боевом режиме, начало бледнеть.

｢Малышка ранена!｣

Небесная Мать, находившаяся в форме грифона, тоже пришла в шок от вида окровавленной Адхай Орт.

｢Эта кровь… Неужели?..｣

｢Она не может умереть!｣

[Зззз Зззззз Ззззз (Успокойтесь!)]

Я направил обеим волну, наполненную волей.

[Зззз Зззззз (Адхай ни за что не умрёт.)]

Прежде я никогда не посылал им настолько мощных волн. Возможно, именно поэтому обе они, особенно Номер 26, застыли.

[Зззз Зззззз Ззззз (У нас нет времени. Вы должны мне помочь.)]

｢…Что ты собираешься делать?｣

Небесная Мать, вероятно, из-за того, что уже пережила утрату кого-то драгоценного, оправилась от паники быстрее Номер 26. Уставившись на Адхай, она стала ждать моего ответа.

[Зззз Зззззз Ззззз (Я пересажу тебе Орган Ревенанта прямо здесь.)]

｢Что?｣

[Зззз Зззззз Ззззз (Чтобы спасти её, нам нужна сила Громовой Птицы.)]

Услышав мои слова, она широко раскрыла глаза.