В состоянии «Символа Охоты» зрение исчезает, но остальные органы чувств невероятно обостряются.

У Аморфа, лишённого носа и ушей, больше всего усиливаются щупальцевидные вспомогательные органы под челюстью.

Благодаря этому даже без зрения я могу точно воспринимать облик противников и ощущать потоки энергии, недоступные обычному глазу.

Аутспейсер, которого я засёк вспомогательными органами, принадлежал к особи, которую мне ещё не приходилось встречать.

«Похоже, они модифицировали королеву».

Как и во время битвы на Берзане-02, королева под контролем Четвёртого сильно отличалась внешне от тех, что я знал. Из-за этого было трудно определить, какие именно генные эссенции послужили материалом для её создания.

«Или же дело в его привилегии».

Так или иначе, было очевидно, что именно эта особая особь перекрывала мне путь к отступлению.

Вокруг неё парили три летающих монстра размером метров по двадцать каждый. Судя по всему, они служили эскортом для неопознанного Аутспейсера.

Изабель, наблюдавшая за врагом с помощью «Тысячи Глаз Всего Сущего», послала мысленную волну:

｢Заметила особенности врага. Летающие монстры — поглощение энергии｣

[Зззз (А тот, что в центре?)]

｢Блокиратор энергии навигации. Очень широкий радиус. А ещё — обнаружение энергии, высокая скорость, способен к сверхсветовому переходу｣

[Зззз (Высокая скорость?)]

｢Почти на уровне Варп-боя｣

Услышав это, я понял, против чего именно созданы эти четыре Аутспейсера.

«Контрмеры против Психического Дыхания и Чёрной Пушки Пожирателя».

Летающие монстры с поглощением энергии предназначались для противодействия Психическому Дыханию, тогда как уникальная особь в центре создавалась для защиты от «Чёрной Пушки Пожирателя».

«Поскольку заблокировать Чёрную Пушку Пожирателя она не может, то рассчитывает просто увернуться».

Вероятно, при первых признаках выстрела из пушки она намерена снять контроль со сверхсветовой навигации и мгновенно сбежать.

В этот момент из пространства между сгрудившимися кораблями вылетели два небольших снаряда. Две Тени начали атаку огнём, а вслед за ними двинулись и остальные враги.

«По крайней мере, теперь я знаю, какой силой обладает противник».

И знаю, как с ними воевать.

Я действовал синхронно с вражеским наступлением.

Корабли MegaCorp вели огонь не только из главных носовых орудий, но и из вспомогательных пушек по бортам. Корабли Звёздного Союза запускали управляемые торпеды из плотно расположенных орудийных портов на внешних обшивкам.

Из-за сократившейся дистанции вражеский натиск продолжался без передышки. Мой панцирь, принимавший прямые попадания плазменных тепловых лучей и торпед, раз за разом получал повреждения и снова регенерировал.

Сетка огня была слишком плотной, чтобы существо моих габаритов могло уклоняться от всего. PS-111 и Изабель были полностью поглощены нейтрализацией деструктивных снарядов.

С этого момента пришло время довериться вспомогательным органам. Покрытые костяными лезвиями вспомогательные органы яростно двигались, собирая информацию.

Сократив дистанцию с вражеским флотом, я вытянул все свои разъедающие щупальца и устремил их к ближайшему кораблю. Линкор слишком поздно попытался увеличить дистанцию. Огромный корабль, более чем вдвое превосходивший меня размерами, оказался захвачен щупальцами.

Деструктивный снаряд Гигантской Винтовки, прорезав чёрный космос, вместо меня вонзился во внешнюю обшивку этого линкора. Другие вражеские атаки также принял на себя удерживаемый щупальцами корабль. Враги не проявили никакого милосердия, несмотря на то что в мою ловушку попали их союзники.

«Мне это только на руку».

Я использовал линкор как щит, попутно впиваясь пастью во внешнюю обшивку и разрывая её. Каждый раз, когда я переваривал кусок сплава, по всему телу срабатывал эффект Панциря Разрушителя. Мой израненный панцирь исцелялся, а размеры тела слегка увеличивались.

Захваченный же корабль быстро превращался в труху. Члены экипажа в скафандрах пытались хоть как-то сопротивляться, но это было бессмысленно. Они либо отправлялись ко мне в пасть вместе с обломками сплава, либо попадали под огонь PS-111 и рассыпались в пыль.

[Эффект хищничества активирован!]

Благодаря этому я также перенял у людей несколько черт, таких как «Ловкость рук» и «Сила Хвата». Я сразу же объединил «Ловкость рук» с «Радиопомехами», получив «Взлом».

«Как раз то, что нужно».

Быстро расправившись с одним кораблем, я рванул к остальным линкорам. Сгрудившиеся суда спешно рассредоточились, пытаясь уйти от столкновения.

Они среагировали довольно проворно, вот только ситуация только что изменилась. Я применил «Взлом» на торпеду, которая уже готовилась врезаться в меня. Перехватив контроль над управляющим чипом внутри неё, я направил её прямо в уходящий линкор Звёздного Союза.

Двигатель в кормовой части линкора взорвался, и его скорость резко упала. Десятки орудийных портов на внешней обшивке корабля судорожно изрыгали огонь, но это ничего не меняло. Я использовал повреждённое судно в качестве щита, точно так же, как делал это прежде.

«Приготовления окончены».

Чтобы побить карты, припасённые Четвёртым, мне требуется выполнить несколько условий. И этот огромный корабль, который я держу в качестве прикрытия, — лишь одно из них.

«Следующий шаг…»

Скрываясь за кораблем, я приготовился нанести противнику сокрушительный удар. Позволить себе опоздать или ошибиться с расчётом времени было нельзя, поэтому я сосредоточил все свои силы на подготовке.

｢Опасно, но эффективно. Я помогу｣

｢Сестра, направление на 8 часов｣

Изабель и PS-111 непрерывно действовали, перехватывая снаряды Гигантской Винтовки, торпеды и рои Жуков-Сборщиков, пытавшихся зайти ко мне с тыла.

Тем временем, завершив все приготовления, я применил свой сильнейший метод атаки — Чёрную Пушку Пожирателя.

Энергия, разлившаяся по всему моему телу, устремилась к левому хвосту. Моё тело трясло, словно на волнах в бушующем океане.

Нет, дрожало не только моё тело. Тусклый свет в глубинах космоса преломлялся, и пространство вокруг начинало колебаться.

Враги тоже засекли эту аномалию и засуетились. Корабли, сократившие дистанцию между собой, окутались синим свечением. В самом центре находился тот самый Аутспейсер, которого Четвёртый создал специально для противодействия мне.

Энергия, которая до этого текла спокойно, вспыхнула с такой силой, что её можно было легко засечь даже с огромного расстояния. Аутспейсер снимал блокировку и готовился к сверхсветовому переходу вместе со всем флотом.

В тот самый момент, когда Аутспейсер и корабли уже готовились исчезнуть, из моего хвоста вылетел чёрный снаряд.

Я не чувствовал ничего из того, что обычно сопровождает битву: ни взрывов кораблей, ни воплей умирающих — совсем ничего.

Все мои вспомогательные органы фиксировали лишь абсолютную тишину.

Мгновение спустя энергия сконцентрировалась в пространстве далеко впереди. Прежде чем они успели вынырнуть из перехода, я применил «Звёздные Координаты» на «предмет», подготовленный заранее.

Наконец враги, совершившие прыжок через пространство, появились. Среди них были и Аутспейсеры.

Потери противника оказались не так уж велики. Судя по количеству уцелевших кораблей, в пасть Пожирателя затянуло от силы 10-20% сил.

«Не имеет значения».

Я в любом случае метил не по вражескому флоту.

Едва дистанция до флота увеличилась, рои Аутспейсеров, включая Жуков-Сборщиков, вновь попытались атаковать меня.

После использования «Звёздных Координат» я не могу предпринимать никаких действий минимум минуту. С точки зрения противника, упускать такую возможность было бы глупо.

Однако они неожиданно остановились. Жуки-Сборщики, уже готовые разорвать меня на части, замерли на месте, не двигаясь ни на миллиметр. Словно с их разумом что-то произошло.

«Разумеется, так и должно было случиться».

Низшие особи Аутспейсеров действуют по командам высших. Когда у высшей особи возникают проблемы, это неизбежно сказывается и на подчинённых.

А прямо сейчас огромные неприятности возникли у твари, обладающей наивысшими командными полномочиями среди всех высших особей.

｢Сработало｣

Изабель подтвердила мне состояние противника.

Объектом, который я только что телепортировал, был один из обломков корабля Звёздного Союза, использовавшийся мной в качестве прикрытия.

«Если точнее, это был обломок, покрытый психическими пузырями, усиленными „Цветом Бездны“».

Выстрел из Чёрной Пушки Пожирателя был всего лишь наживкой.

Ожидая, что особь попытается увернуться, я втайне подготовил обломки сплава, покрытые усиленным Психическим Дыханием, пока пожирал корабль. Я воспользовался тем фактом, что эти пузыри не активируются на неорганических материалах.

Сберегая обломки с пузырями, я применил «Звёздные Координаты», чтобы точно подгадать момент её перемещения. Существо, временно приостановившее контроль над сверхсветовой навигацией для побега, получило прямое попадание запущенным мной оружием.

«Как бы хорошо Четвёртый меня ни проанализировал…»

Ему не знать эти черты лучше меня, их обладателя.

Окружившие меня Жуки-Сборщики, до этого замершие на месте, бросились врассыпную. Потеряв своего командующего, они больше не демонстрировали никаких организованных действий.

Линкоры MegaCorp и Звёздного Союза устремились ко мне, игнорируя спасающиеся бегством рои Аутспейсеров. Лишившись средств для быстрого перемещения, противники, вероятно, посчитали, что увеличивать дистанцию выгодно не будет из-за опасности Чёрной Пушки Пожирателя.

«Значит, решили идти до конца?»

В данный момент моё тело не способно двигаться в течение одной минуты из-за штрафа от «Звёздных Координат». Сотни кораблей приближались, не прекращая непрерывного обстрела.

Среди них находились и Тени. Тени, вооружённые Гигантскими Винтовками, сместились в сторону, занимая позиции для атаки. Изабель и PS-111 вели сдерживающий огонь, но две Тени умело уклонялись от выстрелов.

Когда они, зайдя с фланга, уже готовились открыть огонь из Гигантских Винтовок, сзади ко мне быстро приблизился крупный объект.

Это был мой отделившийся двойник — «Правая Голова», сражавшийся с Аутспейсерами. Успешно уничтожив сорокаметрового Аутспейсера, он был по самую пасть исмазан в крови. Покрытый кровью Аморф перелетел через меня и ворвался во вражеский флот.

Небесной Матери, которая сражалась с Аутспейсерами бок о бок с ним, рядом не было. Её целью являлись вовсе не корабли.

Одна из Теней, выцеливавших меня, вздрогнула и замерла. Из её живота пробилось примитивное лезвие.

Незаметно подокравшаяся Небесная Мать пронзила её Золотым Копьём Жреца. Находясь в таком положении, она вздернула копьё вверх и рассекла противника снизу доверху.

Увидев, как союзника разрубило по вертикали, вторая Тень тут же прекратила прицеливание и попыталась сбежать.

«Куда это ты собрался?»

｢Нельзя дать ему уйти｣

Я не мог позволить этому назойливому врагу скрыться. Словно прочитав мои мысли, PS-111 взмахнула рукой, на которой было установлено лезвие из Когтя Галлеригона.

Психическая сила вырвалась с острия длинного клинка и устремилась к убегающему противнику. Мгновение спустя тело врага оказалась рассечено надвое, и из среза на пояснице брызнула горячая жидкость.

｢На этот раз я не ошибусь｣

[Зззз (Отлично. Хорошая работа)]

Едва действие штрафа закончилось, я отбросил обломок корабля, служивший мне щитом, и приблизился к нему. Разрубленная Тень попыталась активировать щит для защиты, но мои разъедающие щупальца оказались быстрее.

Пасть на моём щупальце целиком проглотила рассечённое тело.

[Эффект хищничества активирован! Успешно получена генная эссенция «Ультраконтроль».]

[Похищена характеристика «Ультраконтроль» из биологических черт Кода Чёрный.]

Новая черта, похищенная у Тени — нет, у тела вновь назначенного Кода Чёрный — просочилась в моё тело.

«Ультраконтроль! Отлично…»

Мне повезло получить черту, которую можно использовать как материал для Трансцендентности. Едва я собрался порадоваться, как из моей пасти неожиданно хлынула жидкость.

В тот самый момент, когда я осознал, что это моя собственная кровь, а не кровь Тени, грудь пронзила невыносимая боль.

｢Что с тобой?｣

｢Аморф?｣

Заметившие во мне аномалию PS-111 и Изабель послали мысленные волны, но я не мог ответить.

Потому что возникла проблема куда серьёзнее боли в груди.

Повреждённый тепловыми лучами панцирь перестал регенерировать, а энергия, израсходованная на Чёрную Пушку \ Пожирателя, не восстанавливалась.

«Почему вдруг… Неужели?»

Кажется, я понял причину этого сбоя.

Всё дело в Тени, которую я только что поглотил и переварил.

Ранкер MegaCorp наверняка вживил что-то в тело этой Тени.

Как только до меня это дошло, далеко в космосе возникло синее облако.

Сквозь свет начали пробиваться космические корабли. К вражеским силам примкнуло множество новых боевых судов.

Наступление противника еще не закончилось.