Чёрные облака вокруг нас непрерывно вспыхивали от яркого света.

Плазменные тепловые лучи, выпущенные вражеским флотом, насквозь пробивали Тёмный Покров.

Они пока не попадали по цели, но расслабляться было нельзя. Против нас сражались ранкеры, собиравшиеся в отряды против меня десятки раз в прошлых битвах. Они наверняка знали, как прорвать Тёмный Покров.

Прежде чем враги успели сомкнуть кольцо вокруг покрова, я первым делом вытащил мощный козырь — черту «Символ Охоты», колоссально повышающую боевую силу.

Поле зрения потемнело. Твёрдый панцирь покрыл мои глаза и вспомогательные органы под нижней челюстью. Когда формирование панциря над вспомогательными органами завершилось, придавая им форму клинков, радиус моего обнаружения резко расширился.

Линкоры, накапливающие плазменный заряд далеко впереди, крупные и малые корабли, подбирающиеся к Тёмному Покрову, движения PS-111 и Изабель у меня на спине — усиленные вспомогательные органы подробно фиксировали каждый элемент.

Я даже отчётливо ощущал процесс заживления собственных ран. Стоило сконцентрировать чувства, как изменения в состоянии тела через вспомогательные органы моментально передавались прямо в мозг.

Тело, разросшееся в длину далеко за сотню метров, глоточная челюсть в пасти и костяные косы, выпирающие в районе талии, — всё это были знакомые изменения, которые я уже неоднократно испытывал ранее.

«Отлично».

Завершив мутацию, я совершил один размашистый взмах раздвоенным хвостом. Снаряды, выпущенные в меня Аутспейсерами из биопушек, тут же отлетели.

— Подтверждено физическое усиление. Ожидается рост боевой силы. Однако увеличившийся объём делает вас уязвимой мишенью для обстрела.

— Не волнуйся, сестрёнка. В этом состоянии уворачиваться — его главная специализация.

Пока Изабель и PS-111 обсуждали Символ Охоты, в Тёмном Покрове внезапно произошли изменения.

«Это ещё что?»

Незримая сила сжимала чёрный туман, сгоняя его в одно место. Будто кто-то пытался сконденсировать Тёмный Покров до совсем небольших размеров.

Крикуны, созданные из тела Джейсона, использовали психическую силу, чтобы урезать радиус действия покрова.

«Как и ожидалось».

Области, накрытые покровом, отображались на системах обнаружения как необнаруживаемые зоны, будто стёртые ластиком. Это означало, что враги могли атаковать меня непрерывным шквальным огнём по всей площади, не целясь в конкретную точку.

По мере того, как размер покрова уменьшался, мощный всплеск энергии устремился к моей голове на огромной скорости. Я слегка сместил центральную голову в сторону, уворачиваясь от теплового луча.

Точность стрельбы определённо возросла. Пришло время вытаскивать следующий козырь.

[Зззз Зззз Зззз (Я начинаю двигаться. Действуйте, как договаривались)]

Передав сигнал детям щупальцами монстра, я активировал следующую черту.

* * *

— Господин Акира. Крикуны Звёздного Союза успешно достигли цели.

Акира, восседавший на троне прямо на мостике, не сводил глаз с голографической карты. Посреди исправно работающей голограммы лишь в одной точке отображался сбой, словно там ничего не существовало.

Флагман семьи Юджин «Тысяча Мечей» оснащён самой передовой системой обнаружения. За исключением особых случаев вроде чёрных дыр, ничто не в силах укрыться от взора «Тысячи Мечей».

Вот почему ненормальная форма чёрного тумана приводила всех в замешательство. Всех, кроме Акиры.

— Я столько натерпелся из-за этой способности.

— Вот как?

Недавно назначенный Код Чёрный слегка наклонила голову, услышав слова Акиры.

Существо, которое культисты величали «Трёхглавым Дьяволом», оставалось полной загадкой во всех аспектах, кроме имени. Однако её господин говорил так, будто досконально знал монстра, отсутствующего даже в базе данных MegaCorp.

Однако Акира не собирался развеивать её сомнения.

— Впрочем, благодаря ей мы смогли подготовить нашу стратегию, так что я даже благодарен.

Помимо Крикунов, он подготовил множество других способов нейтрализации Тёмного Покрова. Всё для того, чтобы одержать победу, какой бы козырь ни вытащил противник.

Понаблюдав за голограммой ещё мгновение, он слегка приподнял уголок губ.

— Что насчёт Теней?

— Все готовы к немедленному вылету.

— А подчинённые Аутспейсеры?

— Низшие особи удерживают оборонительный строй, а высшая особь «Стража Королевы» полностью восстановилась. Особая особь разворачивает варп-барьер.

В данный момент огромная армия Аутспейсеров продвигалась вместе с флотом MegaCorp.

Перед тем как прибыть сюда, Акира публично объявил, что семья Юджин успешно подчинила Аутспейсеров с помощью своей секретной технологии. По этой причине экипаж флота убеждён, будто это войска Аутспейсеров, втайне выращенные семьёй Юджин.

Разумеется, на самом деле эти силы были предоставлены Императрицей, занимающей 4-е место в рейтинге, однако о данном факте здесь знал лишь Акира.

— Господин Акира, цель двигается.

В этот момент на голографической карте произошли изменения. Вражеские маркеры начали перемещаться из зоны, отображавшейся пустой из-за Тёмного Покрова.

— В таком случае выступаем и мы.

— Приступайте.

Код Чёрный почтенно склонила голову и покинула мостик. Она направлялась отдавать приказ остальным Теням, ожидавшим на корабле, чтобы начать охоту на врага.

После её ухода командование принял старший помощник.

— Враг способен распылять мелкие частицы, выводящие из строя передовое оборудование. Разведывательным кораблям и палубной авиации сосредоточиться на сдерживании и выманивании, а линкорам — удерживать строй для ведения огня на дальней дистанции!

Акира подпёр подбородок рукой, наблюдая за голографической картой.

Новосозданные Тени были во многом усовершенствованы по сравнению со своими предшественниками. Он подготовил для них куда более мощное снаряжение, потратив на это астрономическое количество кредитов.

«Разумеется, одного этого будет недостаточно».

Нынешние Тени способны нанести Аморфу значительный урон, однако убить его им не под силу.

Впрочем, это не имело значения. К этой части он также подготовился сполна.

Поражение Теней заведёт противника в смертельную ловушку.

«Что ж, посмотрим, как сильно ты будешь барахтаться… а?»

Всё шло строго по плану. Но едва он собрался ухмыльнуться, как на голограмме возникли новые маркеры.

— Обнаружено множество врагов!

Красных маркеров, обозначавших врагов на карте, оказалось не один, а целых пять.

«Это его питомцы?»

Благодаря резне, произошедшей в Берзане-02 Империи Культа, он уже знал, что противник действует не один.

До него доходили слухи, что тот держит слуг: Морского Демона с необычной внешностью, маленького уродливого Галлеригона и ранкера-Вульфа, которого Джейсон пытался выследить, но так и не сумел поймать.

«Они прятались?»

Учитывая габариты Аморфа, укрыть питомцев не составляло никакого труда. Однако проблема заключается в том, почему на карте отмечено именно пять врагов.

Морские Демоны, обитающие в глубинах моря, не способны перемещаться по космосу. Если он не находится на самом Аморфе, то не может передвигаться в этом пространстве самостоятельно.

Следовательно, на карте должны отображаться лишь трое: Галлеригон, ранкер-Вульф и Аморф.

Вскоре видеоинформация, записанная палубной авиацией и разведывательными кораблями, синхронизировалась с голограммой флагмана. В центре голограммы появилось изображение врагов, скользящих по миру с нулевой гравитацией.

— Подтверждены вражеские особи… Ах! Подтверждено в общей сложности три одинаковых особи!

И там находилось в общей сложности три Аморфа.

«…Он разделился?»

Три взрослые особи Аморфа, у каждой из которых имелось лишь по одной голове, стремительно неслись к флотам трёх рас.

* * *

«Кажется, они действительно растеряны».

Враги, до этого концентрировавшие всю огневую мощь на мне, теперь пришли в смятение. Всё из-за того, что их цель внезапно разделить на три части.

«Они наверняка не знали о Делении Гидры».

Способность «Деление Гидры», полученная мною после поглощения Альшас, ранее никогда не демонстрировалась врагам. Даже ранкеры не смогли бы надлежащим образом подготовиться к навыкам репликации.

А значит, мне нужно уничтожить цели, пока они пребывают в замешательстве. Я ускорился, направляясь к главным силам противника.

Разведывательные корабли и палубная авиация, сдерживавшие меня на близком расстоянии, сгрудились на моём пути, пытаясь преградить дорогу. Некоторые из них запустили объекты, которые были намного меньше палубных самолётов.

«Понятно, боевые дроны».

Боевые дроны — не лучший способ атаки против биологических существ вроде меня, пусть они и могут быть эффективны против кораблей.

Однако сам факт того, что враги развернули их, означает их серьёзную подготовку. Вероятно, они собираются использовать генераторы гравитационного поля, чтобы сковать мои движения, или же задействовать «Похитителей Крови».

｢На час и на семь часов, три «Похитителя», будь осторожен.｣

Изабель предупредила меня, активировав «Тысячу Глаз Всего Сущего».

Я широко раскрыл пасть в указанном направлении. Железы кислотных грибов в моём горле тут же активировались. Сохранявшаяся внутри концентрированная кислотная жидкость вырвалась наружу, прорезая пространство.

Увидев летящую подобно тепловому лучу кислоту, враги попытались рассредоточиться. Однако некоторые из них словно застыли на месте, не в силах нормально двигаться. Причиной тому стали невидимые радиоволны, вызывавшие сбои в работе двигателей дронов и кораблей.

И эти радиоволны исходили от обратной стороны Левой головы за моей спиной.

Время, на которое я могу выводить врагов из строя с помощью «Радиопомех», невелико, но его вполне достаточно. Достаточно для моего кислотного дыхания и для атаки Адхай, скрывающейся за Левой головой.

Дроны, которых коснулось кислотное дыхание, мгновенно растворились. На борту некоторых из них, по-видимому, находилась взрывчатка, поскольку пространство озарилось мощными взрывами. Остальные враги отчаянно пытались не попасть под разлёт обломков и детонацию.

К флангу отвлечённого уклонением противника устремилась красная звезда.

Королева драконов в алом платье кружилась в танце среди палубной авиации и разведывательных кораблей. Она таранила палубные самолёты, сбивая их, и выжигала мелкие дроны Психическим Дыханием. Враги были бессильны перед её чёткими, не теряющими своей эффективности движениями.

Разведывательные корабли попытались отступить, ведя подавляющий огонь по Адхай. Но эту идею трудно было назвать удачной.

— Гр-р-р.

Левая голова рванула прямо на разведывательные корабли.

Хотя двойники, созданные «Делением Гидры», ограничены в использовании черт, их физические показатели ничуть не уступают оригиналу.

Приняв на себя град плазменных снарядов, Левая голова приблизилась вплотную и стала крушить врагов.

В ход шло всё её тело: рога на голове, боевые лапы, хвост и даже обе ноги разрывали корабли на части. Раны, полученные в бою, и израсходованную энергию она восполняла, пожирая вражеские суда.

｢Левый｣ ｢Большой Взрослый｣ ｢другие｣ ｢враги｣ ｢поймать.｣

— Гр-р-р.

Едва Адхай договорила, как на нас обрушился поток плазменных тепловых лучей. Главные силы противника бросили своих союзников на этом участке и открыли огонь.

Разумеется, благодаря чувствам, обострённым Символом Охоты, я заранее просчитал действия врагов. Левая голова, приняв мои мысли, совершила уклонительный манёвр вместе с Адхай, уводя за собой атаки линкоров.

Пока плазменные тепловые лучи из главных орудий линкоров сыпались подобно дождю, путь нам преградили Крикуны и Аутспейсеры.

｢Психическая, сила, гравитация, контроль, будь, осторожен.｣

Крикуны атаковали первыми. Созданный из материала ранкера Культа Крикун высвободил мощнейшую психическую силу.

В пустом пространстве начала чувствоваться тяжесть. Напор казался куда сильнее прежнего, похоже, они подняли мощность, подстраиваясь под моё тело, усиленное Символом Охоты.

«Но у нас тоже есть специалист по психической силе».

За моей спиной находилась могущественная повелительница психических сил, превзойти которую не способен ни один культист. Номер 26, до этого следовавшая за мной в уменьшенном состоянии, раздула своё тело, вступая в бой.

Психическая сила, бурлившая в её теле, выплеснулась во все стороны. Её количество и плотность превосходили отдачу десятков Крикунов. Психическая волна, несущаяся на меня, беззвучно рассыпалась вдребезги.

Но этим дело не закончилось. У некоторых Крикунов, оказывавших на меня давление, головы разлетелись на куски. Это произошло из-за обратного удара, полученного при насильственном разрушении их техник Номер 26.

Оставшиеся Крикуны сконцентрировали психическую силу для создания оружия. В пустоте материализовались различные атакующие пси-техники, включая Копьё Боли.

Увидев это, Номер 26 испустила волны, полные раздражения и гнева.

｢Прочь!｣

Вместе с мысленными волнами вырвалась мощная волна психической силы, сметая всё перед собой.

«Отлично сражается».

Предоставив Крикунов заботам Номер 26, я попытался продвинуться вперёд, но на этот раз наперерез устремились Аутспейсеры.

Сорокаметровый Аутспейсер, чья отрезанная рука уже вернулась в норму, и парящие за его спиной монстры, пытавшиеся прикрыть его огнём из биопушек.

«Извини, но я вам не соперник».

Пока мы с Левой головой отвлекали внимание, совершившая обход Правая голова вместе с Небесной Матерью устроили западню стае летающих монстров. Правая голова вцепилась в Аутспейсеров боевыми лапами и ногами, а затем принялась разрывать их острыми зубами.

Увидев это, крупный Аутспейсер изменил направление, намереваясь спасти сородичей.

｢К-Кристальное Крыло. Адский, Шершень. Пи, романт. Гены. Будь, осторожен.｣

[Зззз (Слышала?)]

Когда крупный Аутспейсер приблизился к Правой голове, Небесная Мать, цеплявшаяся за тело позади рога, показалась.

В глазах женщины в форме зверочеловека вспыхнуло бледное голубое пламя. Активировалась уникальная способность Вендиго, «Ледяной Призрак», сводящая противников с ума и принуждающая к бою один на один.

｢Я всё прекрасно слышала, так что не волнуйся. С этим я разберусь сама. ｣

Крупный Аутспейсер, охваченный призраком, с беззвучным рёвом бросился на грифона-Вульфа. Верхом на голове Аморфа Небесная Мать встретила врага золотым копьём жреца.

Теперь мне больше никто не мешал. Я полетел туда, где сгруппировались главные силы флота.

Обстрел со стороны флотов MegaCorp и Звёздного Союза продолжался без передышки, но я не останавливался. Я либо уворачивался, либо принимал удары на своё тело.

Когда я подобрался достаточно близко к главным силам противника, Изабель неожиданно предупредила меня:

｢Голова! Опасность!｣

«Что?»

Я резко отвёл голову в сторону. Объект, похожий на гранату, растворился буквально в мгновении от соприкосновения с моей головой.

Изабель подстрелила его из пистолета, наделённого силой Вихря Один.

｢Разрушающий снаряд. Будь осторожен.｣

Выстреливший в меня враг исчез между линкорами MegaCorp. Судя по движениям и габаритам, это человек в силовой броне.

«Рыцари серебряного льва Эджертона или...»

｢Юджин. Генетически модифицированный человек.｣

Напавшим на меня оказалась Тень, с которой я сражался ранее.

Элитные убийцы семьи Юджин прибыли сюда, чтобы выследить меня.