Главарь картеля Синороку, Коммен, уже несколько месяцев не мог толком выспаться.

Киборг, страдающий бессонницей. Шутка звучала глупо, однако такова была горькая правда.

Всё началось в тот день, когда его корабль заменили добывающим судном MegaCorp.

Несколько месяцев назад. Проходя по своему обычному маршруту, он случайно наткнулся на пролетавшее мимо добывающее судно.

Однако его радость от предвкушения лёгкой наживы оказалась мимолётной, ведь вскоре возник монстр и всё испортил.

Чудовище уничтожило пиратский корабль, внедрило нечто в головы всех выживших, включая самого Коммена, после чего удалилось.

Тогда он посчитал за счастье просто остаться в живых, но то было глубоким заблуждением.

Это «нечто» в его голове принялось причинять периодическую боль. Мучения, накатывавшие без предупреждения, превратили обычную повседневную жизнь в сущий ад.

Стоило ему попытаться извлечь эту штуку или рассказать о ней кому-либо, как следом накатывала ещё более дикая боль. Словно предупреждая, чтобы он даже не смел мечтать об избавлении.

С момента встречи с монстром жизнь Коммена стремительно катилась под откос. Он лишь цеплялся за существование, оказавшись в ловушке собственного тела.

Ему удавалось терпеть лишь потому, что он был киборгом, но другие не выдерживали. Все остальные посходили с ума и покончили жизнь самоубийством, шагнув в открытый космос.

Может, дело было в том, что каждый день казался ему настоящим адом? Даже приказ о сборе от главаря группы Сино не вызвал у него особых восторгов.

До сих пор операции, спланированные лично главарём, всегда приносили колоссальную прибыль. Эта наверняка тоже не станет исключением, но Коммен не мог искренне радоваться. Кредиты не были способны заглушить его боль.

Разумеется, ослушаться призыва главаря было немыслимо. Едва получив сигнал, картель Синороку тут же мобилизовал все силы.

А сегодня исполнилась ровно неделя с тех пор, как Коммен примкнул к флоту группы Сино.

— Босс, прибываем через десять минут.

— ...

— Босс?

Прикрывший было глаза Коммен пришёл в себя, услышав оклик.

— Мы прибудем к месту назначения через десять минут.

— К месту назначения?

Коммен разомкнул веки и огляделся. Внутри просторного транспортного судна рядами сидели пираты в силовых костюмах.

Лишь тогда он осознал, чем занимался всё это время.

— Вы в порядке?

— А, да. Просто задумался о своём.

— Что, простите?

— Я всё понял. Передай всем, чтобы были готовы к выдвижению сразу после посадки.

— Есть, сэр!

Несколько десятков минут назад главарь картеля Синоичи отдал ему приказ. Ему велели отправиться на ремонт установки терраформирования, отвечавшей за поддержание атмосферы на AG-01.

Так что он летел на транспортном корабле вместе со своими подчинёнными, но на мгновение провалился в сон.

«Я что, вздремнул?»

До прилёта сюда ему ни разу не удавалось нормально поспать. Всему виной был тот проклятый непрошеный гость в его голове.

Однако стоит ему ступить на эту планету, как головная боль полностью улеглась.

Это «нечто» вовсе не умерло и не исчезло. По какой-то причине оно просто прекратило активность после посадки на AG-01. Иначе он не смог бы погрузиться в такой глубокий сон.

«Чёрт с ним, мне плевать на причину».

Выпал отличный шанс, пока эта штука сидит тихо. Как только он покончит с этой работой, нужно немедленно вырезать её.

Он слышал, что раньше эта планета служила испытательным полигоном для Мутантов-Халков. Если так, здесь должно найтись продвинутое хирургическое оборудование. Стоит расспросить заместителя главаря Синони, прибывшего сюда первым, и тот наверняка даст нужный ответ.

— И как нам поступить?

«А?»

Голос подчинённого, смешанный с механическими шумами, снова вырвал его из размышлений.

«Что за...»

Когда он окончательно пришёл в себя, перед ним стояли пираты в шлемах. А пространство, где он находился, больше не напоминало внутренности транспортного корабля.

На полу копилась вода, царила настолько непроглядная тьма, что единственным источником света служили налобные фонари на шлемах пиратов, а снаружи доносился завывающий свист свирепого ветра.

Они находились внутри повреждённой установки терраформирования.

«И когда я успел сюда добраться?»

Стоило ему задаться этим вопросом, как недавние события начали медленно всплывать в памяти.

Пробившись сквозь бушевавшую непогоду, транспортный корабль благополучно приземлился перед комплексом терраформирования. Члены организации Синороку сразу же после высадки устремились внутрь здания.

По пути одного из подчинённых, к несчастью, поразила молния, и он погиб на месте, однако остальные благополучно добрались до первого этажа установки.

Всё это были отчетливые воспоминания, которые трудно забыть. К тому же они происходили не когда-то давно, а буквально только что.

Подобный провал в памяти определённо выходил за рамки нормы.

— С чего начнём ремонт?

— ...

— Босс?

— Вы в порядке?

Однако сдаваться сейчас он не имел права.

Если он вернется сейчас, то не только не сможет извлечь инородное присутствие из собственной головы, но и гарантированно навлечёт на себя гнев главаря Синоичи.

А если тот доложит о случившемся самому лидеру группы Сино, положение дел станет совсем скверным. При худшем раскладе картель Синороку и вовсе могут вышвырнуть из альянса.

«Этого ни в коем случае нельзя допустить!»

Чтобы вырезать это «нечто», он обязан завершить ремонт во что бы то ни стало.

— Вы отправляйтесь в подвал и проверьте, уцелели ли рабочие узлы.

— Есть, сэр!

— Остальные за мной, поднимаемся в диспетчерскую наверх.

Получившие приказ пираты действовали оперативно. Лучи света от их шлемов быстро исчезали вдали. Коммен вместе с оставшимися подчинёнными взбежал по лестнице.

На лестничной площадке стояла кромешная тьма, не позволявшая разглядеть ничего на шаг вперёд. Даже со включёнными фонарями всё вокруг казалось чёрным, из-за чего становилось трудно различить ступени.

В сочетании с гулом ветра за стенами здания атмосфера казалась чрезвычайно зловещей.

Даже самый бессовестный преступник способен испытывать страх. Это сырое пространство пробуждало в живых существах первобытный ужас. Спины взбирающихся по лестнице пиратов быстро покрылись холодным потом.

«...Проклятье».

Коммен испытывал не меньшую тревогу. В особенности из-за этих последовательных провалов в памяти.

Казавшаяся бесконечной лестница и тьма за её пределами ощущались так, будто вот-вот поглотят его разум.

— Босс.

— !

Внезапно раздавшийся в шлеме голос подчинённого заставил его вздрогнуть.

— Босс, это похоже на следы от взрыва бомбы.

— ...Вижу.

Он испугался, что снова потерял сознание, но, к счастью, на этот раз обошлось.

Взглянув в указанном подчинённым направлении, он увидел, что часть лестничного пролёта, ведущего на верхний этаж, вместе с внешней стеной здания обрушилась. Судя по характерным повреждениям, её будто сорвала и вырвала наружу какая-то мощная сила.

— Эй. Что находится на этом этаже?

— Э-э, на этом этаже и соседних нет ничего, кроме зон отдыха для персонала.

До него доходили слухи, будто проблемы здесь возникли из-за внезапного нападения сепаратистов. Но если бы те действительно планировали устроить подрыв, куда разумнее было бы нанести удар по этажу с ключевыми узлами или непосредственно по оборудованию терраформирования. Причин целенаправленно атаковать подобное место не существовало.

«Впрочем, нас это не касается».

Его задача — вернуть эту установку в рабочее состояние. Едва он собрался продолжить путь, как кто-то прошептал Коммену прямо на ухо.

«Иди сюда», — прозвучало у него в голове.

«!»

Вздрогнув от неожиданности, он обернулся.

— Кто это сейчас сказал?

— Что случилось?

— Кто только что со мной говорил?

— Простите?

— Мы ничего не говорили.

Посреди лестничного пролёта находились только подчинённые, которых он привёл с собой. Никого не удалось разглядеть, даже спустив взгляд ниже.

— Что за херня...?

«Сюда».

Снова этот голос. Коммен резко вскинул голову, уставившись наверх.

— Там! Наверху кто-то есть!

— Что?

— Босс?

— Идиоты! Живее наверх!

Хоть и пребывая в замешательстве, пираты всё же подчинились его приказу. Пользуясь своими усовершенствованными физическими способностями, они перемахнули через обрушившиеся ступени и поднялись на следующий этаж. Коммен вслед за подчинёнными выскочил в коридор верхнего этажа.

— Почему вы вдруг так себя ведёте?

— Кроме нас, здесь есть ещё кто-то.

Упоминание постороннего заставило всех мгновенно напрячься.

Это здание пустовало с тех самых пор, как сепаратисты совершили свой теракт. Пробираться в столь опасное место тайком стал бы лишь один тип людей.

— ...Разве эти сумасшедшие ублюдки не умерли?

— Чёртовы Синони. Они что, заставляют нас убирать за ними?

Пираты приняли грязно ругаться, попутно осматривая прилегающие к коридору комнаты.

Это здание было буквально забито оборудованием и машинами для контроля климата и окружающей среды, поэтому пространство, отведённое под личные нужды обслуживающего персонала, отличалось крайне скудными размерами. Даже помещений для отдыха здесь насчитывались единицы.

Но и в этих редких комнатках не удалось обнаружить ни единого следа присутствия посторонних.

— Здесь никого.

— Нет, остаётся ещё одно место.

— Что?

Коммен указал в самый конец коридора, где находилась плотно закрытая двустворчатая дверь огромного лифта.

— Они могут прятаться внутри.

— Ну даже если и так, то место всё же немного...

— Или вы предпочитаете сдохнуть прямо сейчас?

— Ни в коем случае, босс.

Увидев, что их главарь наставил на них плазменную винтовку, пираты без лишних слов поплелись к лифту.

— Вскрывайте.

Подчинённые с плазменными резаками выступили вперёд и принялись вскрывать запертые двери лифта. Зелёное свечение на миг осветило тёмный коридор, и толстая металлическая дверь с лязгом поддалась.

Шедший первым пират заглянул внутрь пустой лифтовой шахты.

— Ничего не вижу.

— Ты точно хорошо посмотрел?

— Да. Смотрю ещё раз... Постойте, я что-то вижу!

Подчинённый, напряжённо смотревший в глубину шахты, явно что-то заметил и перегнулся через край ещё сильнее.

— Что это за...?

Внезапно изнутри вырвалось нечто огромное.

Болезненно-белая кисть руки. Эта ладонь, превышавшая своими размерами кабину лифта, сгребла пирата и мгновенно пропала в глубине шахты.

— А?

— Что это только что было?

Остальные пираты, тупо наблюдавшие за происходящим, лишь постепенно начали осознавать реальность. И тот факт, что нечеловеческое создание только что уволокло их сослуживца.

— М-монстр!

— Чёрт! Связь не работает!

— Босс! Что нам делать?

В динамиках шлемов переплетались вопли, пропитанные ужасом. Коммен тоже торопливо собрался выдать приказ.

«Ты пришёл», — если бы только не эта команда, прозвучавшая прямо у него в голове.

— Почему опять... Кх-х?!

Когда к нему вернулось осознание, он, сам того не замечая, уже выронил из рук плазменную винтовку.

Ещё мгновение назад целый коридор теперь превратился в дымящиеся руины. На стенах и потолке темнели следы подплавленного плазмой металла, а пол был усыпан трупами с оторванными конечностями.

— Н-нет! Это не я...

«Иди сюда».

Прежде чем он успел что-либо сообразить, ноги сами привели его к лифту. Он лишь беспомощно смотрел, как на индикаторе стремительно меняются цифры этажей.

— С-стой!

[Дзинь. Минус четвёртый этаж. Двери открываются.]

С жизнерадостным звуковым сигналом двери лифта разъехались в стороны. Впреки его собственной воле, тело само вышло наружу.

«Сюда».

Подчинившись чужим командам, непослушная рука сдёрнула с головы шлем. Лицо обдало плотной влажностью и тошнотворным смрадом, в присутствие которого внутри комплекса терраформирования верилось с трудом.

Именно там Коммена поджидал обладатель бледной кисти.

— Ч-чёрт! Это моё тело! Никто не смеет мной управлять!

Двери лифта уже начали смыкаться, а вместе с ними угасал и слабый лучик света.

Предсказать, что случится, когда этот свет окончательно померкнет, не составляло труда. Коммен исступлённо забормотал:

— Это моё тело! Это моё тело! Это моё тело! Это моё тело!

— А мы давно не виделись.

Бледное создание перед ним прошептало эти слова очень тихо.

Или, если быть точным, оно адресовало свой шепоток тому самому «нечто», засевшему в его голове.

— Это моё тело... Моё тело...

Двери лифта полностью закрылись. Вместе с ними смолк и голос киборга.

п.п.: Твой путь завершён, человек. Иди ко мне, ты обретёшь то, что заслуживаешь...