Играя за Аморфа, редко удаётся полностью подавить противника.

Из-за расовой особенности, делающей сотрудничество невозможным, чтобы подчинить врага, вы сами должны стать настолько же сильнее. А чтобы стать сильнее, приходится охотиться на тех, кто сильнее вас.

На первый взгляд это может показаться неразумным, но поводов для беспокойства нет. У Аморфов существует множество способов одолеть сильных врагов.

Использование улья — один из таких методов.

Подземное королевство, созданное из чёрной слизи. Пока я сидел там, из самых разных мест стекались донесения.

Формирователи улья, заражённые паразитами пираты и абсолютно всё прочее в улье двигалось согласно моим командам.

Мои приказы просты.

Ослабить врагов, прибывших на AG-01.

«Пока что всё идёт гладко».

Когда подконтрольные паразитам пираты заманивали своих бывших соратников под землю, формирователи улья и сам улей набрасывались на них. С момента их прибытия прошёл всего день, но наша сторона стремительно увеличивается.

Я планирую нанести удар по ранкеру, как только посчитаю, что подготовка проведена надлежащим образом.

«Благодаря неожиданной переменной у меня появилась небольшая передышка».

Ранее, направляясь на перехват ранкера Возвращения, я столкнулся с картелем Синороку. В тот момент, заподозрив их связь с ранкером, я внедрил паразита в босса и отпустил его.

«Я и думать забыл об этом до настоящего момента».

Возможно, из-за того что ранкер вызвал пиратов из этой группировки, босс Синороку тоже прибыл на эту планету. Благодаря этому мне удалось связаться с паразитом спустя долгое время.

Как раз сейчас он отвечает за ремонт объекта терраформирования, так что, похоже, я смогу выиграть ещё около дня. В течение этого времени было бы неплохо завербовать дополнительных боссов и высокопоставленных лиц, чтобы собрать информацию о ранкере.

«Чем больше информации, тем лучше».

Как раз в этот момент я зафиксировал изменения через вспомогательный орган, подключённый к улью. Что-то попалось в отдалённый участок улья.

«Что там?»

Я сконцентрировал сознание. Мои чувства, рассыпанные по округе, быстро собрались в одной точке. Волна ощущений и мыслей устремилась к месту, где обнаружилась аномалия.

Я обнаружил бессознательного пирата, запертого внутри живой, дышащей стены. А неподалёку находились знакомые мне существа: Небесная Мать и Вульфы под её опекой.

«Похоже, они поймали важную фигуру?»

Если это человек уровня босса, мне нужно внедрить паразита, поэтому стоит отправиться туда лично. Я прервал связь и поднялся.

— Если группа свяжется с тобой, скажи им, что ремонт ещё не закончен.

— Понял.

Оставив позади босса Синороку, который вновь послушно служил мне, я уполз в подземную яму.

За последние две недели я усердно перемещался по планете, прокладывая туннели. Это было сделано для того, чтобы я мог среагировать, в каком бы городе ни высадились пираты.

И эти туннели я заполнил сжиженной слизью. За исключением участков вблизи поверхности или зон, предназначенных для заманивания, всё остальное было погружено в слизь.

У такого подхода два преимущества.

Во-первых, радиус обнаружения расширяется при связи с ульем. Даже в тех местах, куда улей не достаёт, я могу вести наблюдение, направляя туда потоки слизи.

Размещать ульи только в стратегически важных местах и использовать органично текучую слизь для контроля остальных территорий — этим способом я не раз покорял планеты в игре.

Ещё одно преимущество заключается в том, что текучую слизь можно использовать как своеобразный водный путь. Если нужно передвигаться незаметно для врагов, я могу просто плыть.

«Это удобно использовать, когда нет возможности летать, как сейчас».

Именно поэтому я специально приобрел черты, связанные с плаванием.

Глядя на мои боевые руки и раздвоенный хвост, можно заметить продолговатые плавники, выросшие в самых разных местах. Благодаря перепонкам на руках-крыльях и этим плавникам моя скорость плавания практически не уступает скорости полёта.

Благодаря этому я быстро добрался до зоны, передавшей сигнал. Сложив плавники и крылья, я выбрался на затвердевший улей.

Вскоре после того, как я ступил на твёрдый пол, в поле зрения появились знакомое четвероногое существо и Вульф.

— Ты здесь.

Небесная Мать, принявшая облик грифона, поприветствовала меня так, будто заранее знала о моём приходе.

[Ззззз Зззззз Зззззз Ззззз (Похоже, тебе удалось поймать важного пирата?)]

— Да. Главаря картеля Синони.

[Ззззз (Синони?)]

— Вентрис выдал мне местонахождение своего босса. Узнав это, Тэйн заманила его сюда.

Я посмотрел на стоящую рядом с ней девочку-Вульфа с головой шакала. Почувствовав мой взгляд, ребёнок почтительно склонил голову.

— Судя по реакции главаря, он узнал Тэйн. Думаю, он участвовал в нападении на туземцев Вульфов.

[Зззз (Вот как?)]

Судя по рассказам уцелевших Вульфов, предположительно, именно ранкер лично руководил резнёй туземцев. Если босс находился там, он должен хоть что-то знать о ранкере.

Я на миг связался с ульем и вытащил главаря из стены.

[Зззз (Человек?)]

Я был удивлён — ведь во время истребления Вульфов тот восседал на шагоходе, поэтому я посчитал его киборгом.

— Не просто человек. Похоже, он прошёл через генные модификации.

[Ззззз (И впрямь.)]

Этот улей непрерывно выделяет воздух, токсичный для живых организмов. Обычные люди не способны ходить здесь без защитного снаряжения.

«Пират, который к тому же является генетически модифицированным человеком».

Исходя из того, что я услышал от Вентриса, главарь Синони обладает немалым влиянием внутри группировки. Он действительно принимал участие в операции по уничтожению Вульфов под руководством ранкера.

Если так, в его голове вполне могут быть вшиты предохранительные устройства, установленные ранкером. По крайней мере, я бы на его месте поступил именно так. Втайне вживить устройство подчинения во время операции не составляет никакого труда.

Разумеется, это вовсе не повод для беспокойства. Существует множество способов вытянуть из его головы всё необходимое. Я предпочитаю паразитов, поскольку они наиболее полезны, но с таким же успехом могу задействовать и другие методы.

«Для начала приведём его в чувство и всё проверим».

Я слегка придавил ногу пирата своей рукой-крылом.

— А-а-а-аргх!

Под треск ломающихся костей он пришёл в себя.

— Ах ты, сукин... кха?!

— Ты главарь Синони?

Пират, уже собравшийся было грязно выругаться, при виде меня мгновенно затаил дыхание.

— Спрашиваю ещё раз. Ты босс Синони?

— Да, да!

— Ты ведь бывал на планете, где живут Вульфы? Кто командовал вами в том месте?

— А? За-зачем тебе это... а-а-ах! С-Сазерленд! Главным был Сазерленд, босс Синоичи!

Поскольку он, похоже, всё ещё не вполне пришёл в себя, я сделал его руку такой же, как и нога. Сцепив зубы от дикой боли, он ответил.

— Этот пират Сазерленд... использовал ли он клинковое оружие, восседая на шагоходе?

— К-клинковое оружие? Я не совсем понимаю...

— Клинок, объятый особой энергией, или вращающуюся пилу. Другое оружие ближнего боя.

Пират забегал глазами, после чего активно затряс головой:

— Э-э, насколько я помню, шагоход Сазерленда был вооружён парой плазменных орудий.

— А среди других пиратов?

— Ни у кого такого не было.

Рассказы Тэйн и главаря Синони слегка отличались.

Я посмотрел на Тэйн. Маленькая девочка-Вульф смотрела на пирата глазами, пылающими от гнева. Затем, ощутив мой взгляд, она снова опустила голову.

«Вряд ли Тэйн лжёт».

Будучи представительницей примитивного племени, не контактировавшего с другими цивилизациями, она могла дать не совсем точные объяснения. Но у неё нет причин намеренно лгать и вводить нас в заблуждение.

«Значит, проблема в этом парне».

В пирате, прижатом моей рукой-крылом. Судя по тому, как он вращал глазами, несмотря на охвативший его страх, он явно думал о чём-то другом.

— Ты соврал.

— Что? Враньё... кха?! По-погоди!

Поскольку он был генно-модифицированным человеком, даже с тяжёлыми травмами он не мог умереть так просто. Когда я собрался оторвать ему одну из ног, он отчаянно закричал:

— У-у меня в теле вшит сигнальный чип, который я получил от босса! Если я умру или получу смертельное ранение, ему пойдёт сигнал!

Я удивился тому, что он знал о чипе, ведь я полагал, будто он даже не догадывается о его существовании.

«В его голове явно установлено следящее устройство, предупреждающее о недобрых намерениях».

Похоже, он нарочно рассказал мне об этом, ведь предательство среди Космических Псов — обычное дело.

— Выходит, мне не стоит тебя убивать?

— Если пощадишь меня, я скажу правду!

— Предлагаешь сделку?

— Я знаю многое! Если тебе нужна информация, ты не разочаруешься!

Что ж, это меняет дело.

Я ослабил хватку своей руки-крыла. Освободившись от давления, сдавливавшего всё его тело, пират вздохнул с облегчением.

— Хе-хе, раз уж ты меня щадишь, дай мне сначала подлечить раны...

— Похоже, ты кое-что неправильно понял.

— Что?

Я с самого начала и не собирался его убивать. Это было бы слишком расточительно, не так ли?

— Ты не сможешь умереть, даже если сам этого захочешь.

Не раньше, чем выложишь всё, что знаешь.

Я задействовал связанную с психикой черту «Ультраконтроль», которую получил после битвы с Акирой Юджином.

Как и при использовании Психического Дыхания или Цвета Бездны, в моей голове собралась колоссальная энергия.

В то же время мои сплетённые рога разошлись, приняв форму, похожую на ветви деревьев. Это откликнулась на «Ультраконтроль» черта «Ароматный Рог Формы», усиливающая ментальное воздействие.

В конце концов энергия превратилась в тонкие нити и поползла к цели.

— Что? Что ты делаешь?!

Лицо босса, на котором только что красовалась натянутая ухмылка, застыло.

Не будучи членом Культа, он не мог засечь психическую силу. Но он явно инстинктивно осознал, что дело принимает дурной поворот.

— Ст-стой! Прекрати, а-а-аргх!

Нити энергии беспощадно проникли во все отверстия на лице босса. Он закричал и забился в конвульсиях. Кровеносные сосуды по всему его телу раздулись до предела, а из глаз, носа и ушей хлынула алая кровь.

Дрожь прекратилась лишь после того, как все нити вошли внутрь. С багровыми глазными яблоками он поднял на меня взгляд:

— Я служу Аморфу.

Ментальное подчинение прошло успешно.

«Ультраконтроль» Аморфа является ослабленной версией по сравнению с оригиналом, поэтому имеет немало недостатков. И всё же он вполне может быть полезен в подобных ситуациях, когда нельзя использовать паразитов.

[Зззззз Зззззз Ззззз (Расскажи мне самую важную информацию, которую знаешь)]

Бывший главарь пиратов открыл рот, подчиняясь моей команде:

— Моя самая важная задача — хранить предмет, который принёс босс.

[Ззззз Ззззз Зззззз (Предмет, который принёс босс? Это оружие?)]

— Нет. Это особый варп-детектор, тайно разработанный Звёздным Союзом. Картель Синони должен его защищать.

Секретный варп-детектор, созданный Звёздным Союзом.

При этих словах мне в голову внезапно кое-что пришло.

｢Этот варп-детектор. Неужели это то, о чём я думаю?｣

Небесная Мать отправила мысленную волну, будто ей в голову пришла та же мысль.

У Звёздного Союза есть чрезвычайно могущественное устройство. Оружие настолько мощное, что, если спросить ранкеров о лучшем военном орудии, оно всегда входит в тройку лидеров.

[Ззззз Ззззз Зззззз (Неужели «Прометей» здесь?)]

— Я не знаю названия, потому что босс мне его не говорил.

Гигантский манипулятор варп-частиц «Прометей».

Супероружие, оснащённое функциями обнаружения и управления для сверхсветовой навигации.

｢...Разве эту штуку можно перемещать?｣

Как она и сказала, в игре «Прометей» нельзя было переместить после завершения постройки.

Разумеется, это реальность, а не игра. Киборги Звёздного Союза вполне могли придумать способ перемещения этого оружия. Или же это новый тип варп-детектора, о котором мне ничего не известно.

«Нужно проверить прямо сейчас».

[Зз зз зз (Где он сейчас?)]

— Им занимается заместитель босса Вентрис. Мне связаться с ним?

[Зз (Нет)]

Вентрис уже под моим контролем, так что в этом нет необходимости.

«Если «Прометей» действительно здесь...»

Это оружие, обладающее абсолютной мощью в космической войне — я обязан прибрать его к своим рукам.