В разумных фракциях Space Survival существует распространенная механика под названием «конфликт».

По мере роста фракции, к которой принадлежит игрок, на оккупированных ей планетах и в звёздных системах возрастает вероятность возникновения конфликтов. В конечном счёте происходят особые конфликтные события, уникальные для каждой расы.

Как правило, MegaCorp сталкивается с движениями за независимость колоний, Империя Культа разбирается с восстаниями рабов, а Звёздный Союз противостоит бунтам клонов. Подобные события существуют также у Вульфов и Космических Псов.

И хотя названия и суть у них различаются, при возникновении конфликта его необходимо стабилизировать. В противном случае он перерастает в полноценный бунт, и в итоге поражённая область отделяется, превращаясь в независимую NPC-фракцию.

Хотя я впервые посещал звёздную систему Jer-11, мне уже многократно приходилось бывать в других зонах конфликта. Я прекрасно знал, как туда проникнуть.

Однако на этот раз действовать требовалось куда осторожнее, чем обычно. С момента битвы с ранкерами прошло не так много времени.

Они всё ещё явно выслеживали меня, и, если бы меня обнаружили до того, как удастся найти следы Мистической Косатки, всё бы сильно усложнилось. Колонию и вовсе могли уничтожить атаки ранкеров.

Учитывая все эти факторы, я выбрал своей целью AG-01.

Во-первых, из всех колоний системы это место располагалось ближе всего к звезде. Если Мистическая Косатка действительно обитала в Jer-11, сушествовала высокая вероятность, что именно здесь сохранились записи.

Кроме того, на AG-01 конфликты протекали наиболее жестко во всей звёздной системе. Администраторы Jer-11 были слишком заняты борьбой с пиратами и сепаратистами. Они бы не заметили, если бы я тайно обустроил себе гнездо.

Проникнуть на планету с настолько слабой системой наблюдения труда не составило.

Сломанная машина терраформирования оказалась неожиданной удачей. В условиях беспрерывного дождя и штормов обнаружить меня, укрывшегося в непогоде, было практически невозможно.

Успешно проникнув на объект, первым делом я ступил на территорию водоочистной станции одного из городов.

Несмотря на то, что станция являлась жизненно важным объектом для жилых районов, ею абсолютно не занимались. Никакой администрации или охранников здесь не наблюдалось, а вокруг кишели лишь бездомные да наркоманы.

Разнообразные загрязнители, изобилие влаги и множество живых организмов, способных послужить питательными веществами.

«Идеальная среда для создания гнезда».

Отправив PS-111 в другое место, я сразу же заложил гнездо прямо над водоочистной станцией. Чёрная слизь, выделявшаяся из моего тела, разрослась в массивное гнездо, впитывавшее загрязнённую воду.

И впервые я смог ощутить во всей полноте силу «Формирователя Улья».

В отличие от прочих черт, связанное с гнездом умение трудно использовать без подходящих условий. Без самого гнезда от него нет никакой пользы.

Но стоит им обзавестись, как свойства гнезда становятся несоизмеримо сильнее. «Формирователь Улья» прекрасно демонстрировал эту особенность.

При получении черты «Формирователь Улья» гнездо через регулярные интервалы времени порождает рои нитевидных червей. Тускло-чёрный формирователь улья перехватывает добычу, забредающую в гнездо, либо разлагает трупы, превращая их в источники энергии для гнезда.

Как и следует из названия, это организм, который взращивает гнездо и управляет им.

И хотя формирователь улья, создаваемый первоначальным обладателем черты — Аутспейсером, обладает внушительной боевой силой, в случае с Аморфом ситуация иная. Формирователи улья, рождённые в гнезде Аморфа, так же слабы, как и трупоеды MegaCorp.

Однако их истинная ценность проявляется тогда, когда они собираются в огромные группы и когда уничтожают врагов, снимая с них кожу.

Я посмотрел вниз на многочисленных бродяг, стоявших у моих ног. Неподвижно замершие на чёрной слизи, на первый взгляд они вполне могли показаться людьми.

Но при более близком рассмотрении становилось видно, как под их тонкой кожей что-то извивается. Это были вовсе не бродяги, а рои нитевидных червей, облачённые в вывернутую наизнанку человеческую кожу.

Формирователи улья проникают в тело жертвы и первым делом выедают плоть. Когда остаётся лишь кожа, они надевают её, маскируясь под этот организм.

И хотя они кажутся похожими на паразитов, между ними существует масса различий. Эти существа не управляют живыми организмами, а лишь передвигаются, нацепив на себя кожу трупов. Поскольку они представляют собой лишь движущиеся трупы и шкуры, управляемые словно марионетки, они не способны использовать какие-либо уникальные способности или черты.

«Но это вовсе не значит, что они бесполезны».

В отличие от паразитов, ограниченных определёнными видами организмов, которых они могут заразить, формирователи улья не имеют никаких ограничений по выбору кожи в качестве укрытия. Подойдёт любой организм, лишь бы в нём было отверстие для проникновения и плоть для пожирания.

«И ещё...»

Я опустил тело и наклонил центральную голову к земле. Было видно, как чёрная слизь непрерывно впитывает дождевую воду. Стоило мне поднести к ней вспомогательный орган, как радиус моего сознания мгновенно расширился.

В тот же миг моё зрение разделилось на тысячи фрагментов. Возникло ощущение, будто я смотрю на множество мониторов, развешанных по стене. Связавшись с гнездом, я смог разделить обзор с формирователями улья.

Удерживая это состояние, я сконцентрировал на них своё сознание. Один из бродяг у моих ног медленно двинулся вперёд. Он пополз, словно улитка, и мёртвой хваткой схватил пойманного мною человека.

«Не думал, что смогу управлять ими таким образом».

В игре я мог отдавать лишь самые базовые команды. Увеличение их численности или сбор в определенных точках — вот и всё, на что я был способен. Я и представить не мог, что смогу приказать им схватить кого-то подобным образом.

Недостатком было то, что отдавать команды можно только при связи с гнездом, но так было всегда, поэтому проблемой это не являлось.

«Благодаря этому у меня появилось больше способов их использования».

К примеру, с этими бродягами мой первоначальный план заключался в том, чтобы оставить лишь нескольких, а остальных пустить на материалы для гнезда. В конце концов, человеческие оболочки, особенно наркоманы, не слишком подходят для боя.

Однако теперь, когда я могу давать формирователям улья подробные указания, нет необходимости использовать их исключительно как расходный материал. Замаскировавшись под бродяг, они могут помочь в поисках людей, владеющих информацией.

Заложив гнездо на водоочистной станции, я распространил чёрную слизь по подключённым к ней каналам канализации. Одновременно с этим я отправил формирователей улья наверх, в близлежащий город. Пока чёрная слизь проникала в город, формирователи улья отбирали полезных людей.

Человек, схваченный формирователем улья, как раз и стал результатом этих поисков.

«Человек, чью голову стоит вскрыть».

Я поднял голову, чтобы отключиться от гнезда.

Набитый нитевидными червями бродяга продолжал удерживать человека. Когда я вытянул боевую руку, формирователь улья тут же разжал хватку. Выполнив свою задачу, он отправился заниматься обслуживанием гнезда, как и остальные формирователи улья.

Я подхватил мужчину, извлечённого из разрушенного жилого дома.

— Хи-хи, хи-хи-хи...

Он непрерывно хихикал. Судя по его расфокусированному взгляду, он полностью лишился рассудка.

«Я ведь даже ничего не сделал».

Помимо обрушения стены квартиры для его извлечения, я не прибегал к каким-либо особым угрозам. Не ожидал, что он потеряет разум лишь от этого.

«Ладно, это не имеет значения».

Я опустил мужчину и позвал маленького друга, пришедшего сюда вместе со мной. Когда пасть на левой голове раскрылась, оттуда выбрался монстр с женской головой и металлическими лапами.

Это MPS-03, мини-Крикун, созданный PS-111 и мной.

Обычно я ношу с собой модель 5, предназначенную для связи и взлома, но не в этот раз. MPS-05 здесь нет, поскольку его забрала Небесная Мать.

— Проверь и этого тоже.

— Странная штука. Проверка. Проверка.

Услышав мою просьбу, он поднял металлические лапки в приветствии. Левая голова опустила шею, чтобы помочь ему легко спуститься. MPS-03 усердно перебирал своими множественными металлическими лапками и перебрался на мужчину.

— Машинные детали. Проверка.

— Хе-хе, хе-хе-хе...

Усевшись на плече мужчины, он вытянул металлические лапки. Из их концов выдвинулась тарелка антенны и начала сканировать лицо человека.

«Будет неприятно, если в его голове окажется что-то вроде того, что было в прошлый раз».

Перед приходом сюда я попросил PS-111 добавить мини-Крикунам функцию обнаружения электронного оборудования. Это было сделано для подготовки к случаям, когда ранкеры могут заложить ловушки в тела своих подчинённых.

Поскольку модификация всех моделей заняла бы слишком много времени, мы добавили возможности обнаружения только моделям 3 и 5. Эта деталь, похожая на антенну и выдвигающаяся из лапок MPS-03, и стала результатом работы.

Пока он проводил проверку, я повернул голову в сторону жилого дома с обрушившейся стеной.

Было видно, как чёрная слизь течёт обратным потоком прямо внутрь. Формирователи улья передвигались по этой слизи, собирая всё, что могло послужить питательными веществами.

Осматривая интерьер здания, я заметил комнату, в которой жил извлечённый мною человек.

«Хм?»

Рядом с обломками лежал неожиданный предмет. Воспользовавшись маленькими ручками на груди, я расчистил завал и поднял его.

«Портативный голографический проигрыватель?»

Довольно дорогое устройство, не ожидал увидеть его в подобном месте.

— Странная штука. Нет! Нет!

Как раз в этот момент MPS-03 закончил осмотр. Я внедрил в мужчину паразита. Проглотив похожего на угря паразита, он на мгновение задрожал, после чего стал абсолютно покорным.

— А у тебя при себе имелась любопытная вещица.

— Да...

— Объясни, кто ты такой и чем занимался.

— Да. Меня зовут...

Даже будучи не в своём уме, он не мог воспротивиться приказу паразита. Мужчина, представившийся Джеффом, медленно ответил на мои вопросы.

И по мере его рассказа я не мог не удивиться.

— Хочешь сказать, именно здесь они разрабатывали Мутантов-Халков?

— Да. Семья T&C из Noble Capital тайно пыталась создать Мутантов-Халков. В колониях, принадлежащих звёздной системе Jer-11, расположены построенные T&C экспериментальные комплексы.

Джефф оказался журналистом. Причём весьма известным, работавшим по заказам семьи Чжао из Prime Capital. Должно быть, именно поэтому он владел куда большим объёмом информации, чем ожидалось.

— Значит, на этой планете есть лаборатория, где хранятся генетические образцы?

— Да. Служба безопасности T&C охраняет генетические образцы и подопытных Мутантов-Халков.

Главное, что генетические образцы и сами подопытные всё ещё находятся здесь.

— Похоже, от тебя есть толк.

— Благодарю.

Я облизнулся, глядя на то, как Джефф склонил голову.

Стоило бы проверить, смогу ли я тайком извлечь эти образцы.