«Жуткий Мимик».

Характеристика, созданная слиянием черт, обладающих исключительно негативными эффектами.

Судя по системному сообщению, эта черта обладает двумя основными способностями.

Первая — способность к камуфляжу.

Щупальца, покрывающие всё тело, могут менять своё положение, форму, пигментацию и прочие параметры, с идеальной точностью имитируя окружающие предметы. Уровень маскировки чрезвычайно высок. Даже мини-крикун MPS-03 не осознавал, что я стою прямо перед ним.

«Возможность сохранять маскировку во время движения — огромное преимущество».

Это будет крайне полезно для засад или заманивания врагов в ловушки. Если способность работает так же и в открытом космосе, я смогу маскироваться под астероиды или цепляться за скалы, чтобы наносить удары в спину врагам.

«Проверю это позже».

Пока что способность к маскировке с помощью щупалец выступала лишь приятным побочным эффектом. Подобно тому, как «Горизонт Кошмаров» предоставляет разъедающие щупальца, используемые в качестве оружия.

Истинная же сила Жуткого Мимика кроется в другом.

«Орган Метаморфоз».

Согласно описанию, он способен создавать новые части тела или органы, перенимая сильные стороны могущественной добычи. Во всём моем окне статуса выражение «могущественная добыча» упоминается лишь в одном-единственном случае.

Знак Могучего Врага, полученный путём присвоения привилегий игроков. Жуткий Мимик связан именно с этим.

«Как же он будет применяться?»

Он либо создаст органы с эффектами, аналогичными чертам Знаков Могучего Врага, либо сформирует органы с совершенно новыми способностями. Я бы предпочёл первый вариант, но, если сработает второй, всё станет немного иначе.

Это может дать органы, куда более могущественные, чем сами привилегии, или же, напротив, принести результат, от которого не будет никакой пользы.

Если верить информации системы, черту Знака Могучего Врага, применённую к Органу Метаморфоз, нельзя сменить в течение 30 дней. Это означает, что даже при получении бесполезного результата мне придётся носить его как минимум месяц.

«Как бы то ни было, чтобы узнать наверняка, нужны эксперименты».

На данный момент у меня есть в общей сложности 5 черт Знака Могучего Врага.

«Неупорядоченный Многогранник Мародёра», «Цвет Бездны», «Повелитель форм», «Звёздные Координаты» и «Деление Гидры».

«Попробуем "Цвет Бездны" как-нибудь потом».

Поскольку это черта с высоким риском и высокой отдачей, она не подходит для первой попытки. Я посмотрел на оставшиеся 4 за исключением «Цвета Бездны».

«Использовать "Повелителя форм" для эксперимента?»

«Повелитель форм» обладает эффектом усиления черт, влияющих на мышление разумных видов. Поскольку эта черта действует постоянно и не требует отдельной активации, её проявление окажется относительно менее заметным.

«Но и побочных эффектов должно быть меньше. Остановлюсь на ней».

[«Орган Метаморфоз» настроен на черту «Повелитель форм». После повторного анализа начнётся процесс трансформации и применения]

После того как я выбрал черту для применения к Органу Метаморфоз, появилось краткое сообщение.

Вскоре в районе центральной головы возник лёгкий зуд. Попытки почесать это место когтями не принесли облегчения. Трансформация с помощью Органа Метаморфоз началась.

«Это происходит в голове?»

Если точнее, зуд ощущался в двух наиболее крупных рогах на моей голове. Похоже, в них что-то менялось.

Зазудевшие рога треснули и раскрылись, а изнутри начали расти новые.

Уловив изменения с помощью вспомогательного органа под нижней челюстью, я обнаружил весьма необычную структуру. Множество рогов переплетались в спиралевидную форму, образуя единый ствол.

— Грук?

— Гр-р-р?

Похожие мутации произошли и у голов по обе стороны. Целью стали рога, проросшие на месте, где должны были находиться глаза.

Когда трансформация завершилась, появилось новое окно системы.

[*Преображённая часть: Ароматный Рог Формы (Повелитель форм), не определено]

«Ароматный Рог Формы?»

Система показала лишь название новосозданного, а точнее, модернизированного рога, без каких-либо других объяснений.

«Судя по сложной структуре, он наверняка обладает какой-то особой способностью...»

Если задействовать черту, получающую эффект усиления от «Повелителя форм», вполне может возникнуть реакция. Я использовал Орган Мимикрии, к которому часто прибегал.

Из микроскопических пор на наружном покрове выделялись химические вещества, нарушающие работу чувств разумных существ. Стоило органу мимикрии активироваться, как Ароматный Рог Формы мгновенно отозвался на его действие.

«Хм?»

Сплетённые рога расправились и вытянулись вверх. Их вид, разветвляющийся на множество отростков, напоминал крону старого дерева.

Из мелких отверстий, густо покрывавших вытянувшиеся рога, принялись секретироваться невидимые химические соединения. Судя по ощущениям вспомогательного органа, они казались схожими с веществами органа мимикрии, но всё же слегка отличались.

«Это вещество, усиливающее эффект мимикрии?»

Поскольку сам я не подпадал под воздействие органа мимикрии, то не мог точно знать, как именно оно применяется. Я поднялся и подошёл к пирату, захваченному перед погружением в кокон.

— Очнись.

— И-и-их?!

Лейтенант пиратов Вентрис, пребывавший без сознания в плену застывшей слизи, вздрогнул и мгновенно очнулся. Едва подняв взгляд и осознав, где находится, он забился в сильной дрожи.

— Вы... как вы, парни, тут?!

— Парни?

Я вполне понимал его страх передо мной, но сама формулировка звучала довольно странно. Пригнувшись, я приблизил к нему голову.

— Пожалуйста, пощади меня, я не хочу умирать, прошу...

— Тише.

— ...

— Сколько меня ты видишь?

Его глаза метались между тремя моими головами.

— Т-три... я вижу троих...

— Троих?

— Да, да. Трое моих мёртвых подчинённых двигаются абсолютно одинаково.

Независимо от моих габаритов и внешности, маскировочный эффект органа мимикрии ограничивался воздействием лишь на одно разумное существо. Всё потому, что при создании сбивающих восприятие химикатов орган мимикрии задействовал в качестве материала генетическую информацию одного создания.

Пока я не заменю этот генетический материал, имитировать облик трёх существ одновременно попросту невозможно.

«Однако Ароматный Рог Формы устраняет это ограничение».

Вещество, выделяемое Ароматным Рогом Формы, создавало тот же эффект, что и орган мимикрии. Вентрис упомянул, что смотрит на трёх людей, как раз по этой причине.

«Мимикрия под несколько существ сразу. Весьма неплохо».

У этой способности есть свои слабости, однако эти моменты можно перекрыть за счёт совместного использования других черт.

«Первая попытка прошла успешно».

Максимальное количество черт Знака, которое можно назначить для Органа Метаморфоз, равнялось двум. У меня оставалась ещё одна неиспользованная попытка.

«Насчёт оставшейся стоит подумать получше, прежде чем принимать решение».

Теперь, когда я подтвердил принцип работы на практике, следует тщательно взвесить следующий выбор. Или же будет разумнее приберечь его до тех пор, пока не возникнет реальная необходимость.

Я решил завершить на этом эксперимент.

Получив удовлетворительный результат, я сразу же покинул гнездо.

В залитом дождём городе виднелись формирователи улья в человеческих кожах, передвигавшиеся по улицам.

«Порт, верно?»

Небесная Мать, прибывшая раньше намеченного срока, ждёт в порту.

Я расправил руки-крылья. Перепонка, сложенная внутри конечностей, натянулась, и моё тело в мгновение ока взмыло вверх.

Даже с изменённой структурой тела никаких проблем с полётом не возникало. Взмахивая крупными крыльями, я устремился к порту.

Пробив дождевые облака, я за считанные мгновения добрался до места и опустился на взлётно-посадочную полосу, разрушенную моими двойниками.

«Где же она?»

Идя по полосе под глухой шум дождя, я ощутил движение небольшого объекта вдали. Судя по скорости его приближения, это наверняка Небесная Мать.

«А?»

Однако её реакция оказалась странной. На ней был надет экзоскелет «Обсидиановые Руки», созданный для Вульфов, а в руках она сжимала Золотое Копьё Жреца. Она находилась в явной боевой стойке.

«Неужели здесь ещё остались выжившие пираты?»

Стоило мне об этом подумать, как она метнула копьё. Оно обратилось в луч света и устремилось прямо в мою правую голову.

— Умри!

— Гр-р-р?

— Постой!

Вульф-Грифон, собравшаяся было продолжить серию атак, замерла, услышав мой голос.

— Этот голос... Аморф?

Её чистые янтарные глаза в замешательстве заметались между моими головами. Лишь тогда я осознал, что она попала под воздействие Ароматного Рога Формы и органа мимикрии.

«Вот чёрт».

Я тут же прекратил действие Ароматного Рога Формы. Разветвлённые рога вернулись к своей изначальной спиралевидной форме.

Небесная Мать, избавившись от влияния сбивающего восприятие вещества, широко раскрытыми глазами уставилась на меня.

— Что это только что было?

— Это я должен спрашивать. Почему ты вдруг напала на меня?

— Когда я вижу трёх пиратов в экзоскелетах, бегущих ко мне, я должна просто стоять на месте?

В её словах имелась логика. Увидев меня и не зная об органе мимикрии, усиленном Ароматным Рогом Формы, совершить подобную ошибку было вполне вполне объяснимо.

И всё же то, что она сразу бросилась в атаку, казалось странным. Да и её нынешнее колючее поведение выглядело необычно, совсем не вписываясь в её привычную спокойную манеру.

Возможно, осознав, что вела себя чересчур резко, Небесная Мать тихо вздохнула.

— ...Прости. Кажется, я поступила слишком опрометчиво. Твоя голова в порядке?

Я вытащил рукой-крылом золотое короткое копьё, застрявшее в правой голове.

«Из-за того, что оно впитало много крови? Сидит довольно глубоко».

И всё же благодаря толстому панцирю головы сама рана оказалась несерьёзной. С такой травмой вполне удастся справиться за счёт способностей к регенерации.

— Я в порядке, но почему ты так поступила? Что-то случилось?

— Это... иди за мной.

Забрав у меня копьё и убрав его, Небесная Мать тут же куда-то побежала.

Следуя за ней, я добрался до небольшого склада, расположенного на окраине порта. Наряду с его ничем не примечательным видом, по мере приближения мои вспомогательные органы начал будоражить странный запах.

Оказавшись внутри, я сразу понял причину этого запаха.

На медицинских койках, расставленных на полу склада, лежали десять молодых Вульфов. Все они были невероятно истощены и покрыты ранами. Их состояние казалось настолько плачевным, что их едва ли можно было назвать живыми.

К койкам подсоединили медицинское оборудование. Источником странного запаха выступал лечебный раствор, вводимый Вульфам.

— Кто они?

— Выжившие Вульфы с U-08.

— Выжившие?

В её словах проскальзывал подтекст, будто кто-то внезапно совершил нападение.

Если подумать, MPS-03 упоминал, что Небесная Мать прибыла сюда раньше намеченного срока.

— До моего прибытия U-08 посетил картель группы Сино.

— И там тоже?

— Да. Командир, возглавляющий этих проклятых пиратов, похоже, знает, как выслеживать Мистическую Косатку.

Небесная Мать не была первой, кто придумал способ выслеживания Мистической Косатки. Она узнала об этом, работая наёмницей в первой группе отслеживания, попытавшейся применить этот метод.

— Разве ты не говорила, что группа отслеживания Мистической Косатки в прошлый раз быстро потерпела неудачу?

— Верно. Она распалась вскоре после создания, и все члены клана ушли.

— Тогда вполне вероятно, что кто-то, кто присоединился в качестве наёмника, как и ты, теперь стал бойцом в группе Сино.

— ...У меня есть кое-какие подозрения на этот счёт, но я не уверена точно.

Я посмотрел на Вульфов, лежащих на койках.

Я понимал, почему она привела выживших.

«Будучи прямыми жертвами нападения, они могут обладать полезными сведениями».

У меня есть средства, чтобы исцелить этих умирающих Вульфов.

Для начала стоит спасти их, а уже затем выслушать подробный рассказ.