Добыча, полученная из центра управления портом, оказалась весьма неплохой.

Хотя материальная награда особо не впечатляла, мне удалось раздобыть одну любопытную крупицу информации.

Когда мой двойник атаковал пиратов, они применили связывающие боеприпасы.

Это оружие, производимое Звёздным Союзом, эффективно против существ средних и крупных размеров. Оно отлично подходит для удержания целей, учитывая, что с его помощью удалось сковать моего двойника. По этой причине его часто использовали игроки, увлекающиеся охотой.

«Хотя достать их довольно непросто».

Согласно лору, связывающие боеприпасы относятся к категории засекреченного оружия, созданного Звёздным Союзом для борьбы с Мутантами-Халками, поэтому их распространение строго ограничено. Официальный сеттинг гласит, что игрокам из других фракций требуется разрешение Комитета Машин, чтобы покупать и использовать их.

Кроме того, для их производства требуются дорогие фабрики по созданию частиц с памятью формы и передовые нанотехнологии. Если вы не играете за киборга, достигшего определённого уровня, сделать их практически невозможно.

Чтобы рядовой пират использовал столь высококлассный расходник? Невероятно без поддержки со стороны ранкера.

«И привезли они их в весьма внушительном количестве».

Им удалось доставить целый груз объёмом в пять контейнеров.

Даже в игре существует лишь несколько ситуаций, требующих такого количества связывающих боеприпасов.

Войны между игроками или же...

«Охота на Апексов высшего ранга».

Высших существ нельзя одолеть, просто обрушив на них огромную огневую мощь. Они не только сильны в бою, но и обладают различными особыми способностями, что требует тщательной подготовки. В особенности это касается высших существ верхнего тира вроде Вихря Один.

А большие запасы связывающих боеприпасов — совершенно базовая подготовка для охоты на Апексов высокого тира или рейд-боссов.

«Но здесь нет высших существ».

То же самое касается и других планет в системе Zer-11. Даже если вопреки моим знаниям в этой области когда-то и обитали могущественные создания, к настоящему моменту их, скорее всего, уже нет. MegaCorp истребила бы их всех в процессе терраформирования.

«За исключением одного».

Благородное создание, которое никогда не селится ни на одной планете или в звёздной системе, бесконечно скитаясь по космосу.

Одно из самых высокоуровневых высших существ — Мистическая Косатка.

«PS-111 ведь говорила, верно? Что эта область, скорее всего, входит в зону активности Мистической Косатки».

В этом месте нет ни ценных ресурсов, ни редких существ. С точки зрения пиратов, причин приходить сюда нет.

Но если здесь находится Мистическая Косатка, это меняет всё.

«У них та же цель, что и у меня».

PS-111 и Небесная Мать совместными усилиями сузили круг кандидатов до двух локаций. PS-111 и я прибыли в Zer-11, а Небесная Мать отправилась исследовать другую звёздную систему.

Как и в игре, поиски Мистической Косатки требуют немало времени. Честно говоря, я думал, что и AG-01 окажется пустышкой.

Но никак не ожидал, что удастся так быстро найти следы космического странника.

«Разумеется, всё ещё остаются проблемы, которые предстоит решить».

Я посмотрел сверху вниз на Вентриса, висевшего на стене. Заражённый паразитом, он смотрел в пустоту остекленевшими глазами.

«Главный вопрос заключается в том, когда именно сюда прибудет Мистическая Косатка».

Заместитель главы Синони тоже ничего об этом не знал. Его приказ заключался лишь в том, чтобы стабилизировать обстановку на AG-01 до прибытия остальных пиратов.

«Он сказал, что его подельники прибудут примерно через две недели, верно?»

По словам Вентриса, босс Синони, отдавший ему приказания, прямо сейчас выполняет миссию в другом месте. Когда она завершится, он прибудет на AG-01 вместе с картелями, объединившимися под общим названием «Сино».

Даже не зная точной даты, можно утверждать наверняка, что пираты прибудут раньше Мистической Косатки. Им нужно явиться заранее, чтобы подготовиться к охоте.

Это означает, что Мистическая Косатка окажется здесь как минимум через две недели.

А поскольку они нацелены на ту же мишень, что и я, столкновения не избежать.

«Ранкер, метящий в высшее существо верхнего тира, не станет простым соперником».

Судя по картелям группы Сино, с которыми я сталкивался до сих пор, я подозреваю, что их лидер — ранкер. В конце концов, такие предметы, как плазменные винтовки или связывающие боеприпасы, не так-то просто достать, если ты не ранкер.

«Хотя я и не уверен, к какой именно фракции они принадлежат».

Впрочем, и Фракция Господства, и Фракция Возвращения враждебны ко мне. Так что абсолютно неважно, к какой из них они примыкают.

Куда большее значение имеет их сила.

Тот, кто охотится на создание вроде Вихря Один, априори не может быть слабаком. Скорее всего, они находятся на одном уровне со мной или даже превосходят меня.

Разумеется, это не означает, что я отступлю. На кону стоят мои черты и жизнь Адхай.

«У неё осталось не так много времени».

Даже сейчас, заточенная в красном кристалле, Адхай стремительно расходует энергию. Если я в ближайшее время не доставлю ей тело Мистической Косатки, её жизнь окажется под угрозой.

Чтобы получить желаемое, мне необходимо устранить конкурентов.

«Они пока не знают о моём присутствии».

Если я правильно использую заместителя Вентриса, то смогу и дальше скрывать своё существование. Мало того, я способен снабжать врага ложной информацией, подталкивая его к нужным мне действиям.

Пока они ничего не подозревают и сосредоточены на Мистической Косатке, я создам благоприятную для себя обстановку. Насколько бы силён ни был противник, каждый дрогнет, получив неожиданный удар.

«Значит, нужно подготовиться прямо сейчас».

Я связался с PS-111 и поделился с ней полученными от Вентриса сведениями, а также своими соображениями.

— AG-01 находится в зоне активности опасного существа «Мистическая Косатка», появление которого ожидается как минимум через две недели. Коалиция пиратов «Сино», выслеживающая это создание, также планирует прибыть через две недели. Всё верно?

— Да. Так что передай Небесной Матери, чтобы она тоже отправлялась сюда.

— Вас поняла. Тем не менее я продолжу сравнивать данные о звёздной активности системы Zer-11, чтобы подготовиться к непредвиденным обстоятельствам.

— Да. Спасибо. Ах да, начиная с сегодняшнего дня я могу не отвечать на связь несколько дней.

— С чем это связано?

Есть кое-что, что мне пришлось отложить из-за пиратов, нацелившихся на исследовательский комплекс.

Хищничество ради материалов для синтеза уникальной черты.

Я планирую создать уникальную черту, используя мусорные черты в качестве ингредиентов.

— Вы готовитель к физическому росту?

— Именно. Так что, если что-то случится, консультируйся с Небесной Матерью. Она будет знать, что делать.

— Принято. Надеюсь, ваш рост завершится благополучно.

Завершив связь с PS-111, я с помощью формирователя улья активировал устройство голограммы. В воздухе возник список генетических образцов, которые ранее доставил MPS-03.

Из многочисленных образцов мне нужно получить в общей сложности четыре черты. Хотя их эффективность настолько низкая, что на них обычно не обращают внимания, раздобыть их не составляет особого труда.

За исключением лишь одной.

«Сперва стоит получить Отшельничество».

Эту черту можно извлечь только из трёх видов существ. Одно из них — высшее существо, так что здесь его точно нет. Вместо этого нужно проверить, доступны ли образцы двух остальных.

«Интересно, сколько тут Крабов-Мусорщиков и Грибных Улиток».

Формирователь улья привёл в действие устройство, чтобы найти существ с этими чертами. Вскоре подробная информация об образцах спроецировалась в виде голограммы.

«Посмотрим».

Первым делом я проверил генетические образцы Краба-Мусорщика.

«Поскольку Крабы-Мусорщики широко распространены в MegaCorp, образцов должно быть довольно много».

Краб-Мусорщик — это крупное ракообразное размером около двух метров. Внешне он выглядит как гибрид рака-отшельника и пальмового вора, но по повадкам ближе к раку-отшельнику.

Вместо раковин улиток они используют в качестве дома сплавные материалы от зданий или космических кораблей. За исключением моментов переезда в новое жилище или приёма пищи, они проводят всё время внутри своего укрытия. Однако они склонны часто перемещаться, поскольку начинают грызть свой собственный дом, когда поблизости нет еды.

«Из-за этой привычки их часто разводят для переработки металлических отходов».

Согласно лору, Империя Культа и MegaCorp управляют комплексами по утилизации отходов, используя повадки Краба-Мусорщика. Это стало возможным благодаря их кроткому нраву, не позволяющему им нападать на людей. Среди игроков они также пользовались популярностью в качестве декоративных питомцев наряду с Пузырчатыми Амёбами.

«Что? Количество хранимых образцов на данный момент: 4, остальные утилизированы?»

Однако генетических образцов Краба-Мусорщика осталось меньше, чем я ожидал. Похоже, администраторы исследовательского комплекса тайком распродали их.

«Если Крабы-Мусорщики в таком дефиците, то Грибных Улиток может не оказаться вовсе».

Грибных Улиток сложнее найти, чем Крабов-Мусорщиков, из-за их уникальной среды обитания и повадок.

«В основном они населяют гниющие болота».

Основная пища Грибной Улитки — сгнившие кости в заражённой почве и мясо, кишащее бактериями. По этой причине они предпочитают болота, кишащие всеми видами бактерий, или могильники, полные разлагающихся трупов.

Естественно, в подобные места пробраться непросто. Для входа требуется полное снаряжение с противогазами, из-за чего встретить обитающих там существ крайне затруднительно.

К тому же, едва Грибная Улитка зарывается в землю, обнаружить её становится почти невозможно. Выросты на её спине похожи на грибы, так что с первого взгляда они кажутся обычным скоплением ядовитых грибов. Чтобы поймать хоть одну, приходится буквально перекапывать заражённую почву кусок за куском.

И образцов Грибной Улитки нашёлся всего один.

«В общей сложности у меня есть пять попыток».

Хотя возможностей не так много, с таким количеством стоит попробовать.

«Ладно. Следующие...»

Чертами «Карликовость», «Атрофия Чувств» и «Медленная Жизнь» обладают многие виды существ. Их раздобыть не так сложно, как «Отшельничество».

Вскоре я проверил все необходимые образцы и приказал формирователям улья в комплексе собрать генетический материал.

Всего набралось тридцать два образца. Приняв форму «Символа Охоты», я первым делом отправил в пасть образцы Краба-Мусорщика и Грибной Улитки.

Образцы размером меньше ногтя сразу прошли через горло. Очищенная эссенция мгновенно переварилась, и передо мной один за другим всплыли три текстовых окна.

«Три?»

То ли из-за плохих условий хранения образцов, то ли по иной причине, но успешными оказались лишь три попытки поглощения из пяти.

К счастью, последней из трёх оказалась черта «Отшельничество».

«Отлично».

При успешном поглощении образцов в состоянии «Символа Охоты» получается неполная черта. В таком виде нельзя получить эффекты характеристики, и её удастся использовать только как материал для уникальных черт.

Так или иначе, главное препятствие я преодолел. Остальное я тоже поглотил.

Следом прошла вереница текстовых окон, сообщавших об успешном поглощении. Некоторые из них были довольно любопытными, но сейчас мне нужно сосредоточиться не на этом.

[Список материалов для «Трансцендентности»: Карликовость, Голод, Атрофия Чувств, Медленная Жизнь, Отшельничество]

[Желаете ли вы использовать систему Трансцендентности?]

Важно то, что я заполучил все необходимые черты.

«Какая же новая уникальная черта появится на этот раз?»

И какое видение я увижу внутри кокона в этот раз?

«Скоро узнаю».

С этим любопытством в душе я принял запрос из текстового окна.