Я сразу же отправил сигнал паразиту в голове Вентрис, приказывая разузнать, где хранится «Прометей».

Мгновение спустя Тэйн с глубоким уважением передала коммуникатор Небесной Матери. Принявшая форму зверя, Небесная Мать ознакомилась с сообщением Вентрис.

｢Пишет, что его держат в порту.｣

[Ззз (Отлично)]

Нужно подняться туда и проверить лично. Я посадил Небесную Мать и босса Синони себе на спину.

｢Тэйн, сможешь подождать в убежище? Учитель тоже будет там｣.

— Да, боже. Я буду ждать ваших указаний.

｢Хорошо. Ты отлично справилась.｣

Оставив позади склонившуюся Тэйн, я направился к порту.

[Ззз (Учитель?)]

｢PS-111. Она обучает молодых Вульфов, используя мини-крикунов｣.

[Зззззззз (PS-111 обучает их?)]

｢Вообще-то я сама попросила её об этом. Глядя на то, как она учила Номер 26, её навыки кажутся весьма неплохими｣.

PS-111 действительно хороший наставник. Наблюдая за тем, как она обучала Номер 26 и Адхай, поражаешься её страсти, совершенно нетипичной для машины. Наверняка половину того, что знает Номер 26, она переняла у PS-111.

Разумеется, вторую половину она узнала от меня.

[Ззззз зззззззззз зззззз (Так вот почему её называют учителем)]

｢...Я немного переживаю из-за её винтиков в голове, но Тэйн поймёт, что стоит фильтровать｣.

Молодые Вульфы сейчас мало чем способны мне помочь. Но научиться обращаться с оружием или управлять компьютерами им явно не повредит.

«Изначально я планировал отпустить их, когда всё закончится»

Вульфы от природы физически превосходят людей. Если оставить их на достаточно безопасной планете, они прекрасно адаптируются и выживут самостоятельно.

Однако Небесная Мать, похоже, не слишком горит желанием так поступать. Она хочет забрать детей в гнездо Галлеригонов.

«Им будет трудно адаптироваться».

В том месте, скованном льдом и холодом, единственные пригодные для жизни места заняты прежними обитателями — Хладнокровными, служащими Изабель.

У Вульфов и Хладнокровных совершенно разная культура. Я не уверен, смогут ли эти юнцы поладить с другим видом.

А если обе группы начнут враждовать, головной боли не оберёшься. Вульфы побегут жаловаться Небесной Матери, а Хладнокровные — Изабель.

С моей точки зрения, они все как семья. Будет нехорошо, если они перессорятся из-за внешних факторов.

«Ну, не стоит думать о плохом».

Небесную Мать явно тревожат те же сомнения, что и меня. Если возникнут проблемы, она со всем справится.

Пока мы болтали о всяком, порт уже показался впереди. Едва мы выбрались на поверхность, как перед нами предстал Вентрис.

— Сюда.

Следом за ним, облачённым в усиленную броню, мы миновали порт, над которым проливался дождь пополам с градом. Путь оказался недолгим; пройдя совсем немного, он остановился перед складским помещением.

«А?»

｢«Прометей» находится здесь?｣

«Прометей» размером не уступает небольшому линкору. Но этот склад перед нами был слишком мал, чтобы вместить хотя бы эсминец, не говоря уже о линкоре.

Внутри склада никаких следов «Прометея» не обнаружилось. Вместо него нас встретили лишь аккуратно разложенные детали самых разных видов.

｢Его доставили в разобранном виде?｣

[Зззззз (Кто знает)]

Назначение «Прометея» — полностью контролировать сверхсветовые перемещения в определённом радиусе.

Он не только с идеальной точностью предсказывает точку прыжка противника, но и может изменять конечную точку, заставляя корабли лететь совсем не туда, куда планировалось.

Изменённые маршруты выбираются случайным образом, и при некотором везении корабли могут угодить прямо в звёзды или планеты. Из-за этой штуки меня уже однажды швырнуло в звезду, где я сгорел заживо.

А потому враги, сражающиеся против флота с «Прометеем», могут считать, что сверхсветовые прыжки для них заблокированы.

Из-за обратной реакции сам «Прометей» не может совершать сверхсветовые переходы. Всё из-за варп-частиц, которые непрерывно излучает его реактор.

Эти частицы также влияют на корабли, вступающие в контакт с «Прометеем». Именно поэтому его трудно перемещать, стыкуя с другими судами.

«Вот почему его обычно используют как космическую крепость».

Его либо устанавливают в стратегических точках для обороны, либо размещают в неожиданных местах в качестве ловушки.

«Если подумать, в игре тоже были умельцы, пытавшиеся провернуть подобное».

Тактика заключается в том, чтобы собрать детали и смонтировать их прямо перед важным сражением. Однако сборка занимает слишком много времени, а риск крайне велик, поэтому этот метод быстро забылся.

«Зачем им пробовать здесь подход, который провалился даже в игре?»

Оставив эти сомнения при себе, я решил сначала всё осмотреть. Мы с Небесной Матерью начали изучать содержимое склада.

Многие детали на складе были покрыты выделениями Кристального Крыла. Их изготовили из редких минералов вроде Звёздного Жемчуга.

Столь масштабное использование ценных материалов оправдано лишь при создании супероружия.

｢Эти штуки похожи на материалы для «Прометея».｣

Мы оба не раз сталкивались с «Прометеем» и прекрасно знаем, как выглядят компоненты для супероружия.

Небесная Мать подняла плоский восьмиугольный модуль. Он выглядел почти так же, как деталь, используемая при сборке двигателей.

[Зззз ззззззз (Только уменьшенный)]

Остальные компоненты выглядели аналогично. Они лишь напоминали то, что я знал, но были примерно в несколько раз меньше.

｢Есть ли смысл его миниатюризировать? Недостатки ведь не исчезнут только от того, что размер уменьшился.｣

[Ззззззз ззззззззз зззззззз (Возможно, добавились новые функции, о которых мы не знаем)]

Я призвал босса Синони, находившегося под моим контролем.

[Ззззз ззззззз ззззззз зззззз (Ты знаешь, какими функциями обладает этот Варп-детектор?)]

— В зоне действия Варп-детектора сверхсветовые перемещения невозможны.

[Ззз (Что-то ещё?)]

— Помимо ускорения сверхсветового перехода флота, я мало что знаю.

[Зззз (А? Ускорение?)]

— Да. Поэтому с его помощью можно вести манёвренную войну, используя сверхсветовые прыжки.

Судя по его интонации, с этой штукой можно совершать сверхсветовые переходы совместно. Я посмотрел на Небесную Мать.

[Ззззз ззззззз зззз (Разве у него была такая способность?)]

｢...Исключено. Будь это так, весь рейтинг заполнили бы киборги Звёздного Союза.｣

Похоже, они модернизировали его за пределы того, что было мне известно.

｢Но почему они до сих пор не использовали такую полезную вещь?｣

[Зззззззззз зззззззз ззззззз (Возможно, есть какие-то ограничения)]

Производство может обходиться дороже оригинала, или при каждой эксплуатации расходуются редкие материалы, из-за чего применять его в повседневной жизни затруднительно. Иначе они задействовали бы его в бою со мной ещё давным-давно.

«Придётся собрать его, чтобы узнать подробности».

Сейчас передо мной лежало бесчисленное множество деталей, которые невозможно даже сосчитать. Ни я, ни Небесная Мать не обладали навыками для их сборки.

«Придётся вызвать PS-111».

Кто-то с выдающимися техническими навыками, способный создавать Крикунов, должен справиться с завершением этой работы.

Я связался с PS-111, используя коммуникатор, который принесла Небесная Мать.

— Вы вызывали меня?

— Мы сейчас в порту. Сможешь отследить наше местоположение? — спросил я, имитируя человеческий голос.

Одна из камер на складе загорелась красным и повернулась. PS-111 управляла ею дистанционно.

— Я установила, что вы находитесь на складе номер 16. Вы связались со мной из-за деталей, которые там хранятся?

— Ты знала?

— Я наблюдаю за этим складом с тех пор, как туда переместили груз.

— Знаешь, для чего всё это используется?

— Впервые столкнувшись с этими деталями, я просканировала их и провела моделирование. По предварительным расчётам, устройство способно создавать помехи для энергии, генерируемой во время сверхсветового перехода.

— Всё верно. Сможешь его собрать?

— Собрать?

Она ответила не сразу и на какое-то время умолкла. Спустя мгновение из коммуникатора снова раздался её голос:

— На складе отсутствуют модули, необходимые для стабилизации реактора. Без них завершить сборку невозможно.

— А если собрать без этих модулей?

— Реактор перейдёт в критическое состояние и взорвётся. По нашей оценке, мощности взрыва хватит, чтобы полностью уничтожить AG-01.

«Предусмотрели ловушку на крайний случай?»

Вероятно, это защита от ситуации, если вещи со склада похитит кто-то из врагов ранкера, чтобы они не смогли ими воспользоваться. Не спроси я PS-111, то попался бы прямо в эту западню.

— ...Какой дешёвый трюк.

Небесная Мать, слушавшая наш разговор, направила мыслительную волну:

｢Модуль стабилизации реактора. Должно быть, он у ранкера?｣

— Да.

Ранкер наверняка спрятал его в месте, которое считает наиболее безопасным.

Однако он привез его сюда с намерением использовать супероружие. А значит, деталь спрятана где-то неподалёку.

Я жестом велел Вентрису и боссу Синони подойти ближе.

— PS-111, сколько кораблей Синоичи ещё не совершили посадку на планету?

— Пять кораблей.

— Какой из них самый прочный?

— Линкор класса XAX02 производства Звёздного Союза.

— Я слышал, этот корабль достался боссу от Сазерленда.

— Серьёзно?

Хотя ему далеко до «Закс Альфа» — личного корабля Верховного Комиссара Комитета Машин, линкоры класса XAX02 или класса «Бета» всё ещё остаются редкой техникой. Это не то судно, которым могут свободно управлять рядовые пираты.

«Настоящий командир линкора класса "Бета" — это ранкер».

Босс Синони — всего лишь марионетка. И сам ранкер, и критически важные компоненты «Прометея», скорее всего, находятся на том корабле.

｢Что ты собираешься делать?｣

Изначально я планировал подождать дольше, но ситуация изменилась. Чтобы захватить модернизированный «Прометей» и одновременно с этим свести счёты с ранкером, мне нужно действовать куда агрессивнее, чем прежде.

«Значит...»

— Я сделаю то, что умею лучше всего.

Пришло время для охоты.

*п.п.: В оригинале название главы выглядит как 양동. Если у кого-то есть идеи, что это значит, то я весь внимание, а пока оставлю дословное звучание.