«...»

В голове царил полный хаос.

Изменённая миссия финала, внезапное появление Аморфа и сущности, называемые «ими».

Ни к чему из этого нельзя относиться легкомысленно.

Информационный блок хоть и подбросил важные зацепки, но так и не предоставил необходимых объяснений. Сделать точные выводы на основе столь скудных данных казалось невыполнимой задачей.

С уверенностью я мог утверждать лишь одно: босс, отвечавший за испытание финала, преобразился в некое подобие Аморфа.

«Хотелось бы поймать его и допросить, однако...»

Чтобы встретиться с ним, необходимо погрузиться в кокон во время реконструкции тела. А единственный способ оказаться в коконе — это процесс слияния уникальных черт.

«Сейчас я не могу создать уникальную черту».

На данный момент у меня разблокированы две формулы синтеза уникальных черт. Для одной из них требуется черта Мистической Косатки, так что синтезировать её прямо сейчас невозможно.

Для второй я собрал все нужные материалы, однако одним из этих ингредиентов служит «Пасть Жнеца».

Одной из причин, по которой я прибыл сюда, было намерение доставить тушу Мистической Косатки Адхай. Если я пойду на Мистическую Косатку без Пасти Жнеца, мне придётся пожертвовать чем-то одним: либо отказаться от хищничества, чтобы спасти Адхай, либо сожрать её самому.

Выбери я второй вариант, Адхай и вся стая Галлеригонов окажутся в смертельной опасности. А на поиски новой Мистической Косатки уйдёт уйма времени.

Идеальным сценарием стало бы наследование уникальной чертой эффектов своих материалов, однако полагаться на это не стоило. Я без понятия, каков окажется итоговый результат.

«Выходит, остаётся лишь один путь».

Отправиться на Землю, как и советовал Информационный блок.

Он говорил, что на Земле есть кое-кто, способный ответить на мои вопросы.

«Вероятно, один из ранкеров, выживших во время рейда».

В голове всплывал один конкретный кандидат.

Человек-ранкер, сражавшийся против прежнего босса, «Наблюдающей Тени». Он мог по своей воле изменять собственное тело прямо во время боя с врагами. Среди ранкеров, с которыми мне довелось столкнуться, точно такой же способностью обладал лишь один.

«Акира Юджин, глава MegaCorp».

И хотя внешне они отличались, он владел способностями к трансформации и мог менять свой облик как душе угодно.

«...Чёрт, нужно было поймать его ещё тогда».

Я-то думал, что мне повезло заполучить Формирователя Улья, но это оказалась ошибкой. Стоило сожрать его настоящую голову, пусть даже с риском для себя. Сделай я так, меня бы сейчас не терзали эти сомнения.

«Ха-а».

Я мотнул головой, чтобы прогнать лишние мысли. С головы посыпались засохшая слизь и обломки кокона.

Что сделано, то сделано. Сожалеть об этом сейчас нет никакого смысла.

«Завершив эту охоту, нужно подготовиться к тому, чтобы выманить Акиру».

Прямое вторжение в Солнечную систему — идея плохая.

Солнечная система, являющаяся сердцем владений MegaCorp, обладает чрезвычайно мощной системой безопасности. Даже рядовые сотрудники группы ликвидации кризисов штатно оснащены плазменным оружием и силовой бронёй. Вся система усыпана космическими крепостями, у каждой из которых дислоцируются крупные флотилии.

«Я мог бы прорваться, если бы повёл за собой всю стаю Галлеригонов, однако...»

Галлеригоны понесут почти полные потери.

Куда разумнее выманить Акиру в другое место, а не лезть в Солнечную систему.

«Вопрос в том, как именно его выманить».

Я одерживал над ним победу несколько раз в игре и один раз — в реальности. Попытавшись прибегнуть к грубой приманке, я лишь усилю его бдительность.

Перед тем как составлять план по его выманиванию, стоит собрать информацию об Акире.

«Если подумать, тот ранкер из группы Сино может о чём-то знать».

Картели, носящие имя Сино, пользуются поддержкой великих держав. Будучи ранкером, возглавляющим эту группу, он наверняка знаком с главой MegaCorp.

«Ещё одна причина сожрать тех пиратов».

Их головы понадобятся мне в том числе и для сбора информации.

Как бы то ни было, об увиденном в видении и о дальнейших шагах я поразмыслил достаточно. Что бы ни случилось, разрешить эти вопросы получится только после охоты на Мистическую Косатку.

«Что ж, тогда...»

Пришла пора проверить мою новую уникальную черту и физические изменения.

Я стёр рукой слизь с глаз и открыл их.

Стоило мне разомкнуть веки, как вместо чёрного панциря с красноватым оттенком перед глазами предстали белые крылатые руки. Щупальца, созданные эффектом Формирователя Улья, полностью превратились в тускло-белые. Панцирь под щупальцами стал точно таким же.

«Что это?»

Изменения касались не только цвета. Уровень моего зрения оказался куда ниже, чем до погружения в кокон. Мои общие габариты сильно уменьшились.

Длина от центральной головы до кончика хвоста сократилась примерно до 30 метров. Учитывая, что два хвоста и три шеи занимали большую часть, фактическая длина туловища не достигала и 10 метров.

«Я впервые так сильно уменьшаюсь».

Я слегка приподнялся на руках, чтобы осмотреть себя получше.

Когда я расправил сложенные руки, они оказались длиннее, чем я ожидал. Похоже, в каждую руку добавилось по дополнительному суставу.

Длина рук-крыльев превышала 10 метров. Части, служившие ногами до вхождения в кокон, приняли ту же форму, что и боевые руки.

В противоположность тонким и длинным конечностям моё туловище стало коротким и плотным. Панцирь на спине и брюхе аномально раздулся, вмещая органы, связанные с такими чертами, как Разъедающие Щупальца или Хозяин Насекомых с Человеческим Лицом.

Длинные руки вместе со всё ещё длинными и крупными шеями и хвостами контрастировали с относительно коротким и плотным туловищем. Формой тела я теперь напоминал краба или чёрную вдову.

«Ещё немного похоже на осьминога».

Щупальца цвета тумана, шевелившиеся по всему телу, вызывали в памяти морское чудовище из романа ужасов.

— Грук?

— Гр-р-р.

Головы по обе стороны наконец очнулись.

«А?»

Когда две головы тихо зарычали и подняли шеи, я заметил нечто странное. Лишь те части, что оказались погружены в чёрную жидкость, окрасились в чёрный цвет. Окрашенные в темноту щупальца продолжали двигаться без моего осознанного контроля.

Словно пытаясь имитировать вид жидкости, скопившейся в гнезде.

«Неужели это эффект новой черты?»

Вскоре всё моё тело изменилось в такт обесцвеченным частям. Это был идеальный камуфляж — до такой степени, что я сам не мог узнать собственное тело.

Но и это оказалось не всё. Я поднял руку и помахал ею в воздухе. Щупальца изящно двигались вслед за жестом, полностью сохраняя маскировку.

«Это выходит далеко за рамки простого сокрытия тела».

Существует множество черт, меняющих цвет тела для маскировки под окружающие предметы. Однако я впервые видел ту, что сохраняет эффект даже во время движения. Маскировочный эффект был безупречен, воспроизводя даже рябь на водной глади.

«Должно быть, именно поэтому она считается уникальной чертой».

Эффект, сохраняющий маскировку даже в движении, — весьма хорошая черта. В сочетании с такими способностями, как «Тёмный Покров», её можно задействовать куда более эффективно.

«Однако...»

Я ощутил лёгкое разочарование.

Уникальные черты, созданные с помощью системы Трансцендентности, всегда демонстрировали невероятную силу. Эта способность к маскировке, бесспорно, впечатляла, но по сравнению с ранее полученными чертами казалась не столь уж выдающейся.

«Уменьшение размеров имеет свои плюсы и минусы, так что с этим я смирюсь. Но есть ли здесь что-то ещё, кроме этого?»

Я ещё не проверял окно системы.

Едва я собрался узнать, не появились ли какие-то дополнительные неизвестные мне эффекты, как внезапно раздался всплеск воды. Приближался MPS-03.

Вскоре он остановился прямо перед моей рукой.

— Кокон. Исчез? Исчез?

Мини-крикун, чьи глаза заменили камерами, не мог распознать меня, стоящего прямо перед ним.

— Поиск. Необходим.

Поозиравшись по сторонам, он принялся карабкаться по моей руке с помощью своих металлических ножек. Похоже, он хотел взобраться повыше, чтобы улучшить обзор.

«Как мне это отключить?»

В отличие от черты «Защитная Окраска», эта маскировка не спадала от простых движений. Я сосредоточил свои чувства на шевелящейся массе щупалец.

Моё сознание расползлось, словно сеть, брошенная на поверхность воды. В тот миг, когда край мыслительной паутины коснулся щупалец, маскировка спала, и они снова стали белыми.

— Аморф! Найден! Найден!

Усердно карабкавшийся по мне MPS-03 вздрогнул.

Я подхватил мини-крикуна, едва не потерявшего равновесие, и опустил его обратно на гнездо.

— Прекращение роста? Размер. Уменьшен.

— Это правда, но взамен я обрёл новую силу.

— Камуфляж, интересно. Принцип неизвестен.

Он потыкал щупальца своими металлическими ножами. Некоторые из щупалец отреагировали, окрасившись в хромовый цвет, после чего вернулись в нормальное состояние.

— Ты пришла проверить, вылез ли я из кокона?

— Подтверждаю. Средний ребёнок, порт. Ждёт.

Похоже, Небесная Мать уже прибыла сюда.

«Она добралась быстрее, чем я ожидал».

Я действительно просил PS-111 вызвать сюда Небесную Мать перед погружением в кокон. И всё же я не думал, что она прибудет так быстро.

— Мне нужно кое-что проверить. Я скоро буду.

— Подтверждено.

Отправив его вперёд, я проверил диалоговое окно системы.

[Жуткий Мимик: Мудрый хищник знает, как перенять сильные стороны своей добычи. Вы получаете постоянно активный эффект камуфляжа. Используйте «Орган Метаморфоз», чтобы преобразить своё тело, перенимая сильные стороны могущественной добычи.

*«Орган Метаморфоз»: Повторно проанализируйте токены, оставленные могущественной добычей, чтобы создать новые части тела или органы. Можно выбрать до 2 токенов. Чтобы сменить применённый токен на другой, должно пройти 30 дней.

*Предупреждение: Как только метка будет повторно проанализирована, её нельзя будет проанализировать снова.

*P.S.: Отбор и адаптация. Другое название эволюции]

Текст системного сообщения мгновенно приковал моё внимание.

Прочитав его содержимое, я смог лишь кивнуть.

«...Разумеется, всё не могло закончиться так просто».

Уникальные черты, созданные с помощью системы Трансцендентности, всегда поражали меня своими невероятными эффектами.

И этот раз не стал исключением.

п.п.: Миник Аморф хороший мимик…