Первым делом после возвращения в дом Галлеригонов я занялся перемещением Горного Ползуна.

Погрузить это существо стометрового размера на «Гигакракер» оказалось не так уж и трудно.

Хотя «Гигакракер» и классифицировался как супероружие, по своей сути он оставался шахтёрским судном, оснащённым огромным люком для загрузки минералов. Я всего лишь изменил форму заражённого корабля под размеры шлюза и подогнал его вплотную, после чего переправил Горного Ползуна внутрь.

Уход за ним я поручил Хладнокровным и мини-Крикунам. Впрочем, следить там было особо не за чем: от них требовалось лишь время от времени перебрасывать минералы с «Гигакракера» ему в качестве еды.

Закончив с перемещением Горного Ползуна, я попросил детей принести несколько нужных вещей. Мы собирались отправиться прямо к колонии MegaCorp, не заходя в гнездо Адхай.

Первым требуемое доставила PS-111.

— Я принесла MPS-05.

Она опустила маленького Крикуна, которого держала в руках, прямо перед моим основным телом.

｢Зззззззз (Давно не виделись)｣

— Развёртывание! Развёртывание!

MPS-05, крошечный Крикун с женским лицом и восьмью металлическими лапками, приподнял одну из них в знак приветствия.

Этот милый мини-крикун представлял собой модель, специализированную на создании помех и подключении к связям. Он очень пригодится при проникновении в исследовательский центр MegaCorp.

«В прошлый раз при проникновении на "Берзан-02" от него было много пользы».

MPS-05 суетливо зашевелил лапками и вскарабкался на моё тело, соединённое с кораблем.

«Если подумать, надо будет позже пересадить заново полученные черты».

Черта, которую я вытащил из Металлических гремлинов, не ограничивалась «Существом Варпа». Мне также удалось заполучить «Радиопомехи» — материал для черты «Взлом», которая долгое время сильно помогала мне выживать.

Если объединить «Радиопомехи» с чертой «Ловкость рук», получится «Взлом», позволяющий на короткое время брать под контроль технику. Пересадить её новому мини-крикуну было бы отличным решением.

«Или отдать сразу PS-111?»

Используя «Монолит Двойной Спирали», полученный в награду за тип Космического Монстра 2-го уровня, я могу передать ему до двух черт. Одну я уже пересадил ранее, так что осталась ещё одна.

«Тогда я отдал ему "Скрытное перемещение"».

Среди существ, полученных от торговца рабами на «Берзане-02», была Снежная Банши — тихий хищник, практически не оставляющий следов даже при ходьбе по снегу. «Скрытное перемещение» как раз и стало результатом развития этой черты Снежной Банши.

Поскольку эта черта у меня уже имелась, я передал её PS-111, прежде чем сожрать Снежную Банши.

При использовании «Скрытного перемещения» защита остаётся прежней, зато вес существенно снижается. Очень подходящая черта для того, кто постоянно занимается разведкой и проникновениями. На самом деле она была весьма довольна после получения этой черты.

Если вдобавок пересадить ей «Взлом», она превратится в настоящего специалиста по проникновению и ведению информационной войны.

«К тому же "Радиопомехи" мне самому не особо-то и нужны».

С тех пор как я получил «Тёмный Покров», способный нейтрализовать системы обнаружения, значимость «Радиопомех» упала. «Взлом» всё ещё полезен, но при наличии рядом PS-111 в нём нет острой необходимости.

«Ладно, над деталями подумаю позже».

Вскоре после того как PS-111 пришла ко мне с мини-крикуном, к моему кораблю вернулись и остальные дети.

｢Большой Взрослый｣ ｢Еда｣ ｢Принесли.｣

｢Еда для малышей!｣

— Удивительно, как эта штука, похожая на вешенку, может быть такой вкусной.

— И не говори.

Четверо, спускавшихся в гнездо Адхай, вывалили принесённое прямо перед моим основным телом. Растения, напоминавшие нарезанные вешенки, возвышались целой горой.

Это были растения, росшие вокруг гнезда Галлеригонов. Я уже пробовал их однажды.

«На вкус они напоминали консервированные абрикосы с миндальным молоком».

Звучит, возможно, странно для такого сочетания, но штука оказалась вполне съедобной.

｢Большой Взрослый｣ ｢почему｣ ｢детская｣ ｢еда｣ ｢ест?｣

Адхай наклонила голову, словно не могла понять происходящего. Как она и сказала, этими растениями в основном питались Синие Галлеригоны. В них содержалось очень много влаги и питательных веществ, из-за чего они служили основной пищей для детёнышей Галлеригонов.

В этот момент Номер 26, стоявшая рядом со мной, подняла щупальце, будто всё поняла.

— Я знаю! Ты собираешься спермить! Спермить!

— «Сохранить», а не «спермить». Пожалуйста, следи за произношением.

(п.п.: В оригинале Номер 26 путает 저장 (чоджан, «хранение/сохранение») и 정자 (чонджа, «сперматозоид»). Без понятия, как это лучше адаптировать)

[Зз ззззззззз (Всё верно. Я собираюсь сделать запасы)]

К счастью, встреча с ордой Металлических гремлинов на этот раз закончилась благополучно. Но нет никакой гарантии, что так будет всегда. Я не мог позволить, чтобы мои действия и мысли сковывались из-за побочных эффектов черты «Голод».

Поэтому я и попросил их собрать еды, чтобы перекусывать всякий раз, когда проголодаюсь.

«Впрочем, есть её буду не я один».

Я посмотрел на Небесную Мать, которая ходила вместе с детьми на поиски пищи.

Приняв форму грифона, она откусила кусочек от побегов.

｢Если приготовить, может получиться вполне вкусно. К тому же оно не ядовито.｣

— Вообще-то есть суп, который варят из похожих на эти грибов.

｢Правда?｣

— Я готовила его несколько раз, когда ещё была с Пенелопой.

— Интересное мнение, сестра. Я бы и сама хотела попробовать.

— Конечно. Как только появится возможность, я обязательно приготовлю.

Сёстры-Крикуны и грифон, сохранившие основную часть человеческого разума, обсуждали, как сделать пищу вкуснее.

— ......

За спинами мирно беседующих сестёр я увидел Сечана, который поспешно заглатывал еду. Выживая лишь на нескольких калорийных батончиках до самого прибытия, он сильно исхудал.

От того, что он заражён паразитом, он не перестал быть человеком. Если он не будет есть, то просто умрёт с голоду.

«Он многое знает про LV-06, куда я и планирую отправиться».

Мне нужно сохранить ему жизнь до нашего прибытия.

｢Тогда я принесу ещё еды для детей про запас.｣

｢Сородичи｣ ｢помощь｣ ｢еда｣ ｢нести｣ ｢пожалуйста.｣

[Ззз (Хорошо)]

｢Я тоже пойду.｣

— И я.

— Доброго пути.

После того как дети сделали ещё несколько ходок, на корабле образовалась гора еды примерно на неделю. Путь до LV-06 займёт от силы дней пять, так что этого должно хватить.

«Что ж, тогда отправляемся».

Убедившись, что все заняли свои места внутри корабля, я приготовился к сверхсветовому прыжку. Едва окружавшее меня судно озарилось голубоватым светом, как кружившая неподалёку орда Металлических гремлинов пришла в движение точно таким же образом.

«Изначально я думал не брать их с собой».

Для выходящих в космос разумных существ Металлические гремлины подобны вестникам смерти. Когда мы войдём в звёздную систему вместе с ними, всё внимание будет приковано исключительно к этому серебристому облаку. Я же тем временем под видом корабля смогу спокойно приземлиться в колонии.

Вскоре в покрытые органической тканью внешние стенки корабля ударило мощное давление.

Превосходящее свет и пространство измерение повело меня за собой. Вместе с нашими новыми друзьями мы полетели к звёздной системе, расположенной далеко отсюда.

* * *

Официально обозначенная колония MegaCorp LV-06.

Все колонии MegaCorp управляются в соответствии с конкретными целями.

Одни места сосредоточены на человеческих ресурсах как на основном продукте, тогда как другие отдают приоритет добыче ископаемых на планете. LV-06, расположенная в звёздной системе N-51, не была исключением.

Главным продуктом этой колонии являлись развлечения.

Владельцы LV-06, семья Чжао из Prime Capital, используют эту планету как съёмочную площадку для развлекательного контента. Большинство зданий на планете и живущие в них люди по сути представляют собой декорации, созданные ради шоу.

В результате судьба колонистов зависит от того, какое именно развлечение хочет создать владелец. Сбрасывать им на головы бомбы ради военных фильмов или заставлять их по-настоящему убивать членов семьи ради реалистичных драм — обычное дело.

LV-06 — это место, где совершаются самые разные аморальные поступки ради услады потребителей.

Однако это место, до недавнего времени бывшее адской обителью, в последнее время стало довольно тихим.

Примерно неделю назад главный управляющий LV-06 и по совместительству директор исследовательского института по улучшению развлекательных ресурсов Ли Чжао вернулся на Марс, после чего вся планета погрузилась в суматоху.

И дело не только в этом. Не успела толком закончиться гражданская война, как из-за внезапного заявления генерального директора MegaCorp среди управляющих колонией возникли напряжённые отношения.

— К другим новостям. Внутри Noble Capital наблюдается положительная реакция на концепцию «Инициативы временной федерации», предложенную генеральным директором Акирой Юджином. Если её удастся реализовать, это приведёт к улучшению отношений со Звёздным Союзом и Империей Культа...

— Да. В исследовательском институте никаких особых происшествий. Да. Да. Я продолжу наблюдение.

Роскошно обустроенный кабинет главного управляющего.

Мужчина пристально следил за выпуском новостей, транслируемым с голографического устройства на столе, и одновременно говорил по коммуникатору.

— Что? Если вы про строительные работы, то это то, что было погребено под землей десять дней назад... А, нет! Я вовсе не возражаю! Ни в коем случае!

Похоже, возникла какая-то проблема, так как мужчина резко вскочил на ноги и с виноватым видом поклонился терминалу.

— Я всё проверю и сразу же предоставлю отчёт! Главный управляющий Ли Чжао, тогда я...

Вскоре мужчина — начальник секретариата при главном управляющем — посмотрел на отключившийся терминал и тихо вздохнул.

— Фу-ух, мало того, что нужно проверять безопасность исследовательского института, так ещё и разбираться с этими бесполезными подземными работами... Тс-с, похоже, и сегодня выспаться не удастся.

Начальник секретариата цокнул языком и снова перевёл взгляд на голографические новости.

— Звёздный Союз в качестве подарка к перемирию согласился поделиться информацией об особых особях Аутспейсеров, а MegaCorp в ответ...

— Ха. Какими бы страшными ни были Аутспейсеры, пойти на перемирие с этими чокнутыми железяками... Хм?

Он осекся, заметив, как поверх новостной сводки внезапно вспыхнуло красное уведомление.

— Обнаружены Металлические гремлины в звёздной системе N-51... Что-о?!

Едва смысл сообщения дошёл до него, как начальник секретариата побледнел. Он поспешно принялся стучать по клавишам компьютера рядом с голографическим устройством.

— Металлические гремлины! Да ещё и в таком масштабе?

Из-за совершенно непредвиденной ситуации начальник секретариата едва не сходил с ума.

Пока он находится на планете, Металлические гремлины ему не угрожают, ведь эти твари не способны летать в атмосфере.

Однако радоваться было нечему. Спутники связи, размещённые за пределами планеты, и флот, охраняющий звёздную систему, находились под ударом. Если с ними что-то случится, ответственность полностью ляжет на его плечи.

Вскоре весь оборонительный флот, дислоцированный в колонии, выдвинулся на подавление орды Металлических гремлинов. Голографическое устройство спроецировало карту звёздной системы, отображая перемещения флота.

Треугольные метки, вылетевшие из колонии и космической крепости, начали передвигаться так, будто со всех сторон окружили метку в виде креста. Через несколько минут они должны были столкнуться.

«Пожалуйста...!»

И пока он молился, чтобы всё обошлось минимальными потерями, на голограмме произошёл сбой.

Метка в виде креста, обозначавшая орду Металлических гремлинов, внезапно бесследно исчезла.

— А? Что происходит?

Впав в замешательство, он подумал, не заглушил ли противник системы обнаружения, как вдруг к нему пришло новое донесение.

«Отход орды подтверждён? Что? Они правда сбежали?»

Даже получив отчёт, он всё ещё не мог в это поверить и лично связался с оборонительным флотом по коммуникатору. Ответ остался прежним.

— Ха, ха-ха...

Лишь убедившись, что угроза миновала, он расслабился и тяжело опустился в кресло.

«Надо обязательно выпить».

Пусть у него и оставались дела, порученные Ли Чжао, но в таком состоянии он явно не смог бы составить нормальный отчёт.

Едва он собрался покинуть кабинет, как в кармане зазвонил личный коммуникатор. Взглянув на экран, мужчина слегка нахмурился.

— Хм, и когда он только успел прибыть?

Отправителем сообщения оказался его давний деловой партнёр.

«А ведь я как раз собирался выпить».

Принять приглашение и пропустить по стаканчику выглядело отличной идеей. Немного поразмыслив, он ответил на вызов:

— Это ты, Сечан? Ты ведь говорил, что занят из-за недавних сделок?

Разговаривая со своим собеседником, который находился где-то на этой планете, начальник секретариата вышел из кабинета.